LES JUIFS DE CASTILLE

dirigeantes ; ici, ce sont surtout les causes économiques qui paraissent dominer. Les Cortès rappellent par leur zèle orthodoxe les anciens conciles du temps des Wisigoths ; ils ne cessent de réclamer des lois contre le commerce d'argent des Juifs et contre leur prétendu accaparement du sol.

Au milieu de ces excitations diverses, les Juifs d'Espagne trouvèrent longtemps un abri dans la protection intéressée des rois. En Aragon, Jacques P' les déclare ses clients ; ses successeurs, s'ils les exploitent, ne les persécutent jamais. Il en alla de même en Castille, du moins jusqu'à la fin du xiv^ siècle. Les Juifs formaient dans ce royaume un élément de la population aussi important par le nombre que par l'industrie : un recensement dû à Sanche IV (1290) en comptait plus de huit cent mille ; beaucoup s'étaient enrichis dans le commerce et avaient été anoblis. Ils procuraient au trésor des revenus considérables, car, outre la capitation régulière de trois maravédis par tête, ils étaient soumis à de fréquentes impositions extraordinaires. Adonnés longtemps avant les chrétiens à l'étude des sciences exactes et naturelles qu'ils avaient reçues des Arabes, ils fournissaient aux rois des médecins, des cal-

culateurs, des astronomes et surtout des traducteurs. Alphonse ]e Sage, roi de Castille (1252- 1284), employa un Juif, Isaac Ibn Sid, à la rédaction de ses célèbres Tables alphonsines, empruntées en majeure partie aux travaux astronomiques des Grecs et des Arabes.

Plusieurs rois de Castille, en dépit des canons du concile de Latran et des remontrances des papes, confièrent aussi à des Juifs la ferme des impôts et prirent des Juifs pour trésoriers [almoxarifs), c'est-à-dire en réalité pour ministres des finances. Ces almoxarifs firent souvent plus de mal que de bien à la cause de leurs coreligionnaires. Si quelques-uns employèrent noblement leurs richesses, d'autres excitèrent l'envie par un déploiement de faste choquant, mirent leur influence au service de l'intolérance croissante des rabbins et se rendirent aussi odieux aux Juifs par leurs vengeances qu'aux chrétiens par leur cupidité ; presque tous tombèrent victimes des haines qu'ils avaient ainsi accumulées autour d'eux et leur histoire se termine régulièrement par un procès, plus ou moins fondé, de malversation ou de haute trahison, par le supphce, et — cela va sans dire — par la confiscation. Une des plus célèbres victimes de l'in-