LES JUIFS SOUS PIERRE-LE-CRUEL

constance de la faveur roj^ale fut Samuel Lévi Aboulafîa, trésorier du roi Pierre-le-Cruel (1350- 1369), qui bâtit à ses frais la magnifique synagogue de Tolède, aujourd'hui transformée en église. Samuel périt dans les tortures et sa fortune fut confisquée; mais les Juifs, plus sensibles aux bienfaits de Pierre-le-Cruel qu'à ses injustices, restèrent fidèles au tyran pendant les luttes répétées qu'il eut à soutenir contre son frère, don Henri de Transtamare. Mal leur en prit : cette guerre fratricide, qui coûta la vie à beaucoup de Juifs et décima la communauté de Tolède, se termina, grâce au secours de Duguesclin, par le triomphe de la maison de Transtamare ; c'est à partir de ce moment (1369) que la situation légale des Juifs de Castille commença d'empirer.

Déjà le prédécesseur de Pierre-le-Cruel, à l'instigation du converti Abner de Valladolid, s'était immiscé dans les affaires du culte juif ; il ordonna aux rabbins d'effacer du rituel les imprécations contre les Minim, qui pouvaient prêter à de fâcheuses interprétations ; plus tard (1380) un

meurtre juridique commis par les rabbins les fit dépouiller de leur juridiction pénale. C'étaient là des mesures de peu d'importance et qui pouvaient se justifier sans peine; ce qui était plus grave, c'était d'ériger en lois de l'Etat, d'ailleurs assez mal observées, les dispositions canoniques qui prescrivaient le port de la rouelle, défendaient aux Juifs, sous peine de confiscation, d'occuper des emplois publics, d'être les médecins des chrétiens ou de prendre des nourrices chrétiennes. On leur fit aussi une obligation légale de rester confinés dans des quartiers séparés des villes ; on leur défendit de prendre des noms castillans; on les contraignit d'assister aux sermons prêches à leur intention, dans l'espoir de les convertir.

A la fin du xiv® siècle, un prêtre fanatique, Fernand Martinez, entreprit une propagande plus efficace. Excitée par ses prédications, la populace de Séville se rue sur la juiverie et y met le feu (6 juin 1391) ; la moitié de la communauté périt; le reste accepte le baptême. Cordoue, Tolède, soixante-dix cités de Castille, sont le théâtre de scènes semblables. Bientôt la fureur de massacres gagne le royaume d'Aragon : la plupart des communautés de Valence et de Catalogne sont anéanties ; ceux de leurs membres que le

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fer a épargnés cherchent le sahit dans la fuite ou dans l'abjuration. A Palœa, capitale de l'île de Majorque, trois cents Juifs sont tués ; les sur-' vivants parviennent à gagner les côtes barbaresques.

Cette terrible persécution, à laquelle les gouvernements restèrent étrangers, laissa des traces ineffaçables. Des milliers de Juifs s'étaient convertis par terreur ; ceux qui restèrent fidèles à leur religion, entravés par d'odieux règlements, vécurent désormais dans un état d'inquiétude et d'humihation qui contrastait avec leur fîère allure d'autrefois. C'était peu de les avoir enfermés dans leurs juiveries ; on leur interdit maintenant d'exercer aucun métier manuel, de se couper la barbe et les cheveux, de porter les armes, de s'habiller autrement qu'avec de longs vêtements d'étoffe commune : la dégradation physique venait ainsi s'ajouter à la déchéance morale.

Martine/ trouva bientôt de dignes émules. Le converti Paul de Santa-Maria, chancelier de Castille après la mort du roi Henri III, fit oublier son origine juive par l'ardeur de son zèle de néophyte ; il combattit le judaïsme à la fois par ses écrits polémiques et par lesédits implacables qu'il suggéra à la régente de Castille. Encou-

ragé par lui, le dominicain Vincent Ferrer, moine ascétique, dont les discours véhéments enflam- • maient les passions populaires, entreprit en Aragon et en Castille une tournée de propagande, au cours de laquelle, dit-on, près de vingt mille juifs se baptisèrent (1412).

A la suite du succès de Ferrer, l'anti-pape Benoît XIII, qui résidait en Espagne, convoqua à Tortose, de concert avec le roi d'Aragon, un imposant congrès théologique. Le colloque de Tortose occupa soixante-huit séances et se prolongea avec maintes interruptions pendant vingt et un mois (février 1413-novembre 1414). Un renégat, Jérôme de Santa-Fé (Josué de Lorca), y porta la parole au nom du dogme chrétien. Vingtdeux rabbins y représentaient le judaïsme; ils comptaient parmi eux des noms illustres : un orateur latin disert, don Vidal Benveniste, un pieux philosophe, Joseph Albo; et cependant leur attitude humble et hésitante, comparée au langage hardi qu'avait tenu Nachmanide dans une circonstance analogue, témoigne de la profonde décadence du judaïsme espagnol dans cet espace de temps d'un siècle et demi. Comme il arrivait d'ordinaire dans des controverses de ce genre, les deux partis épuisèrent des arguments cent fois

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rebattus, sans faire brèche à leurs convictions mutuelles. De guerre lasse, le pape renvoj^a les rabbins et promulgua une bulle où, entr'autres dispositions rigoureuses, il défendit aux Juifs de lire le Talmud et les ouvrages de polémique anti-chrétienne.

L'effort principal des fanatiques, à partir du xV siècle, n'est pas dirigé contre les Juifs, déchus en richesse et diminués en nombre, mais contre les « nouveaux chrétiens » si multipliés par les campagnes de Martinez et de Vincent Ferrer. Ces nouveaux chrétiens, ou Marranes ', étaient surtout groupés dans les villes, où ils formaient près d'un tiers de la population ; plusieurs étaient arrivés à la noblesse et aux plus hautes situations dans l'Etat. Ils avaient reçu le baptême et professaient le catholicisme du bout des lèvres; mais, au fond du cœur, ils étaient restés attachés aux croyances de leurs ancêtres, et ils pratiquaient en cachette les rites juifs, le sabbat, la Pâque,

' Ce nom vient de l'hébreu Maran-âtha, • analhème sur toi ».

les lois alimentaires. Leurs anciens coreligionnaires les encourageaient dans cette pieuse hypocrisie, s'abouchant secrètement avec eux pour les instruire dans le Talmud et les tenir au courant du calendrier. La voix publique reprochait aux Marranes bien d'autres méfaits : ils effaçaient du corps de leurs enfants les traces du baptême, ils méprisaient le peuple espagnol, ils se croyaient tout permis pour s'enrichir à ses dépens; c'était toujours Israël campé au milieu des Égyptiens. Le vrai fondement de toutes ces calomnies était la prospérité des Marranes, plus industrieux que les autres Espagnols; c'est ce que ceux-ci, dans leur orgueil et leur paresse, ne leur pardonnaient pas.

Une première fois le mécontentement public se fit jour, à la faveur des troubles qui remphrent les dernières années du faible roi Henri IV de Castille. A Cordoue, à Ségovie et ailleurs, la populace tailla en pièces les Marranes et pilla leurs maisons. Mais des épreuves bien autrement redoutables les attendaient à l'avènement d'Isabelle la Catholique, sœur d'Henri, dont le mariage avec le prince héritier d'Aragon, Ferdinand, avait unifié l'Espagne chrétienne (1474). A peine montés sur le trône, les Rois catholiques de-