LES PAPES. SAMUEL MOLCIIO

des prohibitions canoniques si souvent répétées, et firent bon accueil aux Marranes. Clément VII témoigna même une faveur bizarre à deux aventuriers juifs qui remplirent l'Italie et l'Orient du bruit de leurs visions et de leurs prophéties messianiques : l'enthousiaste et naïf Samuel Molcho, natif de Portugal, et l'imposteur David Rubeni' qui se disait député en Occident par les Juifs de l'Arabie centrale. Le pape professait un grand respect pour les sciences occultes et la cabbale ; il avait même, on l'a vu, accepté la dédicace an traité cabbalistique de Reuchlin. Aussi ne négligea-t-il rien pour sauver Molcho des bûchers°de l'Inquisition et lui faciliter son évasion de Rome. Le couple d'aventuriers n'en fit pas moins une triste fin. L'empereur Charies-Quint les jeta tous les deux aux fers; le Portugais, qui était le plus digne de pitié, fut brûlé à Mantoue ; son compagnon languit obscurément dans les cachots du saint-offlce jusqu'à sa mort.

La politique si humaine des papes envers les Juils changea tout-à-coup au miheu du xvi= siècle. Les conquêtes rapides de la Réforme provoquèrent au sein de l'Eghse catholique une énergique réaction contre le relâchement général dans la discipline, le dogme et les mœurs

qui s'était introduit au temps de la Renaissance. Le concile de Trente fixa d'une manière définitive les principes du catholicisme ; une nouvelle papauté s'éleva, moins brillante mais plus respectable, plus sévère et dominée par le nouvel ordre des Jésuites. Le Judaïsme ne tarda pas à ressentir le contre-coup de ce grand changement. Dès 1552, une accusation de meurtre rituel faillit un jour amener l'extermination des Juifs de Rome. Rientôt après, un pape fanatique, Paul IV, remit en vigueur les anciennes lois canoniques qui interdisaient aux Juifs l'exercice de la médecine, l'acquisition des biens-fonds, tout commerce, excepté la vente des vieux habits. Rien plus, suivant l'exemple que Venise avait donné, il enferma les Juifs dans un Ghetto et leur imposa un costume spécial. Quant aux Marranes, établis en grand nombre à Aacône qu'ils enrichissaient par leur négoce avec le Levant, il les fit jeter en prison, confisqua leurs biens et les déporta en masse. Vingt-quatre d'entre eux, qui refasaient de signer une profession de foi cathohque, furent brûlés (1556). Eff'rayés par cet exemple, les Marranes des Etats pontificaux se réfugièrent sur les terres du duc d'Urbin ; mais ce petit prince, qui les accueillit d'abord avec