JUIFS DE TURQUIE. JOSEPH NASI

diplomatiques de son temps ; Venise, les Pays- Bas, le roi de France dont il était le créancier, sollicitèrent son alliance ou complotèrent sa chute. Nasi, qui péchait par un excès d'orgueil et un manque de suite dans les projets, fut à demi disgracié sous le règne suivant, et à sa mort sa fortune fut même confisquée ; mais son influence passa à deux autres personnages juifs qu'on trouve mêlés pendant longtemps aux négociations les plus délicates de la Porte, et aux ténébreuses intrigues du sérail : un médecin, Salomon Askenasi, que le sultan accrédita auprès de la république de Venise comme ambassadeur extraordinaire, et une femme, Esther Kiéra, qui périt massacrée par les Sipahis révoltés.

Les Juifs de l'empire ottoman, astreints seulement au paiement de la taxe des étrangers [Kharadj], jouissaient sous la tutelle de leurs rabbins d'une grande liberté. Leurs intérêts étaient représentés auprès de la Porte par un grand-rabbin responsable (Misrachi) et par un dignitaire plus particulièrement pohtique, le Kahya. Les communautés juives étaient réparties sur toute la surface de l'empire : on en trouvait en Grèce (Arta, Thèbes, Patras), dans les îles Ioniennes (Corfou), en Crète (la Canée),

en Asie-Mineure (Smyrne, Rhodes), en Syrie (Damas), et dans l'Egypte où le sultan Sélim, lors de sa conquête, supprima la dignité de prince ou Nagid qui subsistait depuis l'époque de Maïmonide. Mais les agglomérations les plus importantes étaient, dans la Turquie d'Europe, Constantinople et Salonique ; en Palestine, Jérusalem et Safed. Constantinople comptait quarante-quatre synagogues, ayant chacune leur administration et leur rite distincts; la population juive s'y élevait à trente mille âmes. Salonique était, comme elle est encore aujourd'hui, une ville à demi israéhte, où l'élément espagnol dominait de beaucoup. Quant aux Juifs de Jérusalem, rentrés dans cette ville depuis trois siècles, ils avaient une triste réputation de fainéantise, de turbulence et de superstition ; ils vivaient surtout des aumônes de leurs coreligionnaires d'Occident, dont le plus clair était dilapidé en passant par les mains des administrateurs des synagogues. Un vertueux prédicateur italien, Obadia di Bertinoro, le commentateur de la Mischna, parvint à grand'peine à relever un peu la moralité de cette population dégénérée.

COMMUNAUTÉS TURQUES. MARRANES PORTUGAIS 23r.

Le flot des Juifs et des Marranes fuyant l'Espagne s^était divisé en deux courants principaux : l'un se déversa sur l'Italie, l'Afrique et l'Orient turc : nous venons d'en esquisser l'histoire ; l'autre se dirigea vers le Portugal d'où il remonta, peu à peu, vers la Guyenne, la Hollande, l'Angleterre et les pays Scandinaves.

Les Marranes ou « nouveaux chrétiens » du Portugal, traînés de force au baptême sous Emmanuel le Fortuné, étaient remarquables par leur nombre, leur richesse et leur activité ; aussi le gouvernement portugais leur avait-il sévèrement interdit l'émigration. « Le royaume, écrivait le roi Jean III au pape, est puissamment intéressé à les conserver, puisqu'ils ont, pour ainsi dire, le monopole de l'industrie manufacturière et du commerce. » Tant que régna le convertisseur Emmanuel, les Marranes, garantis par sa promesse solennelle, purent pratiquer assez librement les rites israéhtes auxquels ils étaient passionnément attachés comme à un souvenir et à une espérance; mais le roi était impuissant à

les protéger contre la haine du peuple ; on les détestait comme mauvais catholiques, comme riches et comme fermiers des impôts ; on allait jusqu'à les rendre responsables des pestes et des famines. Un jour, pendant une grande sécheresse, comme le peuple de Lisbonne se pressait dans l'église des dominicains et se prosternait devant un miroir ardent, où apparaissait, disaiton, l'image de la Vierge Marie, un Marrane s'écria : « Mieux vaudrait un miracle d'eau qu'un miracle de feu. » Ce propos, traité de blasphème, fut le signal d'une émeute terrible. Excitée par les dominicains, grossie par des bandes de matelots étrangers, la populace de Lisbonne se déchaîna sur tous les nouveaux chrétiens qu'elle rencontrait dans les rues et les égorgea sans pitié ; les désordres durèrent pendant plusieurs jours, et on évalue à plus de deux mille ceux qui périrent par le fer et par le feu (19 avril 1506).

Le successeur d'Emmanuel, Jean III, à l'expiration du délai de grâce accordé par son père, sollicita du pape l'autorisation d'introduire l'Inquisition dans ses États (1531). Clément VII ne la lui accorda qu'avec beaucoup de répugnance. Il désapprouvait en principe la conversion forcée