BATAILLE DE ZA3IA

Carthage, serrée de si près, rappela ses armées d'Italie. Magon, qui n'avait jamais pu rejoindre Annibal, reçut dans l'Insubrie, en combattant contre Quintilius Varon, une grave blessure dont il mourut pendant sa traversée en Afrique. Annibal, obligé d'abandonner le beau pays que durant seize ans il avait pillé et ravagé, sans épargner amis ni ennemis, égorgeant avec une barbarie calculée, exterminant les familles infidèles ou redoutées, ou dont les biens lui étaient nécessaires pour nourrir ses mercenaires, ne put dissimuler son dépit. Sur le point de partir, et sous prétexte de visiter les forteresses alliées, il envoya ses commissaires pour expulser les citoyens, piller les maisons et les trésors ; les peuples s'y opposèrent, et leur résistance amena des violences et du sang. Il aurait voulu transporter en Afrique vingt mille Italiens qui servaient sous ses drapeaux ; mais il ne put décider que ceux qui se sentaient coupables d'un crime capital. Aces derniers il donna les autres comme esclaves; puis, voyant qu'ils rougissaient de se faire les geôliers de leurs frères , Annibal réunit ces infortunés à quatre mille chevaux et à un grand nombre de bètes de somme, et fit tout massacrer (l).

Voilà les traces qu'Annibal laissait de son passage, dont les Italiens gardèrent longtemps le souvenir plein d'horreur. Dès que Carthage eut revu son grand général^ elle reprit de l'audace; malgré la trêve qu'elle avait demandée, elle maltraita quelques navires romains surpris par une tempête, et voulait même sévir contre les ambassadeurs qui étaient venus se plaindre de sa conduite. Mais Annibal n'avait pas hâte de vaincre, et, lorsque ces marchands le sollicitaient de combattre, il leur répondait : « Occupez-vous de ce qui vous regarde; c'est mon affaire à moi de suspendre ou d'accélérer. » S'étant abouché avec Scipion , il offrit de lui céder la Sicile, la Sardaigne et l'Espagne ; mais celai-ci refusa. La bataille de Zama eut lieu , et Scipion remporta la victoire, bien que les Celtes et les Ligures, formant un tiers de l'armée, combatissent avec la haine naturelle à la race gauloise contre les Romains (2), et qu'Annibal y déployât tout son génie et tout son courage.

(1) Le fait est rapporté par Diodore dans les fragments , et par Appien; Tite- Live n'en dit rien , comme il fait à l'égard de beaucoup d'autres événements. Entre Calanzaro et Crotone , on montre la Tour d' Annibal, où la tradition rapporte qu'il s'embarqua.

(2) Tô TpÎTov Tr,; ffipaTià; KsXtoi xai Aîyuô; : APPIEN. — Galli proprio

atque insUo in Romanos ocUo incenduntur. Tite-Liye, xxx, 33.