LEUR FORME ET LEUR AGE

vue; dans d'autres, la composition contourne le vase entier, oubien une scène est placée sous l'autre, ou l'une fait contraste à l'autre, comme une idylle et un fait tragique ; quelquefois une paire de vases représente deux circonstances du même récit. Les scènes nuptiales offrent des images voluptueuses; les funéraires, le dernier adieu, ou les sacrifices funèbres, ou les génies de la mort; les panathénaïques représentent les luttes gymnastiques , qui plaisaient aux anciens; d'autres figurent des scènes domestiques. La perspective était ignorée des anciens, lacune rendue plus sensible sur des surfaces convexes et concaves; les figures , au lieu de se grouper, paraissent sur le même plan, avec les pieds et les têtes en profil ; c'est par exception que le corps est de face.

Les inscriptions expriment ou des augures , ou des excitations à boire, ou des vers, et sou\ent le nom du peintre ; mais la réputation des peintres de lécythes ne dépasse pas celle de nos faiseurs de poterie; sur les vases, dont la peinture leur était confiée, ils reproduisaient peut-être les compositions de grands artistes, mais à leur manière, avec la liberté et la hardiesse qu'exige la fresque; aussi ces peintures semblent nous avoir conservé un souvenir des meilleurs tableaux perdus. La peinture, du reste, n'était pas encore dans la Toscane une imitation indépendante de la nature ; elle servait à l'architecture , ou bien se bornait à rappeler à l'intelligence certaines données généralement reçues, au moyen de formes conventionnelles. Cependant, quoiqu'elle n'employât que quatre couleurs, elle se hasardait à représenter des oiseaux et des arbres bleus ou rouges , un cheval avec une tête (brune, la crinière et la queue jaunes, le cou rouge tacheté de jaune, les jambes rouges , jaunes, noires , une cuisse jaune, une brune ; dans les hommes, le nu était rouge, et blanc dans les femmes.

On a cru pouvoir, pour ces vases , établir uue chronologie, au moins comparative , et l'on dit plus anciens ceux à fond jaunâtre avec des figures de couleur orange, ou brunes sans luisant; les figures rouges sur fond noir étaient inconnues à l'origine. Cette première période, du seizième au dixième siècle avant J.-C. , offre des lignesdures, des attitudes forcées, des corps minces, des têtes ovales , allongées par derrière, terminées en mentons pointus, avec des yeux relevés à l'angle extérieur, les bras pendants, les pieds parallèles, les plis des vêtements indiqués à peine par un trait; les ornements sont grossiers. Du dixième au cin-