MŒURS

lis portaient la barbe longue, d'où leur vint peut-être leur nom ; leur tête était rasée jusqu'à la nuque , et leurs cheveux , qui pardevant tombaient au niveau de la bouche , étaient séparés sur le front par une raie.

La malpropreté, peut-être, entretenait parmi eux une maladie cutanée qui est indiquée, quelle qu'en fût la nature , sous le nom de lèpre; celui qui en était atteint se voyait expulser de sa maison et de la ville. Cette mesure n'aurait eu rien de plus exorbitant que tant d'autres suggérées par l'intérêt de la salubrité publique, si elle n'avait pas été accompagnée de rigueurs qui aggravaient la condition de ces malheureux ; en effet, on les considérait comme morts, et il leur était interdit, non-seulement de disposer de leurs biens , mais encore d'en user pour leur entretien.

Les Lombards arrivaient au milieu d'une société corrompue par le luxe, avilie par l'esclavage, pervertie par l'idolâtrie, sans que le christianisme eût encore pu la réformer ; ils ajoutèrent donc à leurs vices propres ceux des vaincus. Le paganisme avait laissé un déplorable héritage de pratiques superstitieuses et de croyances absurdes : on croyait aux apparitions de morts , aux pactes avec le démon , aux larves qu'il fallait apaiser par des lustrations. Le législateur trouve mauvais que l'on admette l'existence de femmes qui avalaient des hommes ( 1 ); mais en même temps il défend aux champions, dans les duels judiciaires, de porter sur eux certaines herbes ou tout autre maléfice.