SUPRÉMATIE DES PAPES

et du clergé; le peuple même le crut coupable de la mort de son prédécesseur, jusqu'à ce qu'il eût juré dans la chaire qu'il était inoocent. A partir de sa mort, les vacances deviennent plus longues, pour attendre la confirmation de l'empereur. Au milieu du désordre croissant, on trouve peu de renseignements sur Jean III, 560-7J qui fit terminer l'église des Saints- Jacques-et-Philippe , ornée de peintures et de mosaïques représentant des faits historiques ; il en est de même de Benoît et de Pelage II,

Au milieu des troubles intérieurs et des menaces du dehors , la suprématie, que les pontifes tenaient du Christ et de la tradition apostolique , s'était affermie. La plupart des conquérants étant ariens , et les empereurs d'Orient souvent hérétiques , les catholiques de toute l'Europe regardaient le pape comme le chef et le tuteur universel ; ils réclamaient ses conseils pour le salut des âmes, sa protection pour assurer leur existence. Les nouvelles églises, ne pouvant se comparer à celle de Rome ni par l'ancienneté , ni par l'origine apostolique , s'inclinaient humblement devant les pontifes. En outre, comme les conversions étaient une œuvre civilisatrice, et préservaient des invasions les royaumes déjà fondés , le pape acquérait dans ces États de la vénération , non-seulement à cause de la suprématie du sacerdoce , mais encore des intérêts temporels. L'Ostrogoth Théodoric était le plus puissant parmi les nouveaux maîtres ; le voisinage de ce roi grandissait dans l'opinion le pontife, qui se faisait près de lui l'intercesseur des autres princes et des évêques, ou traitait en son nom avec les empereurs de Byzance.

Après l'invasion des Lombards, l'Italie manqua d'un chef général , et le pape resta le personnage le plus éminent sur lequel les Romains subjugués ou non pussent fixer leurs regards. Il possédait d'immenses domaines dans la Sicile , la Calabre , la Fouille, la Campanie , la Sabine, la Dalmatie, l'Illyrie, la Sardaigne, les Alpes Cottiennes, et jusque dans la Gaule. Ces domaines étaient cultivés par des colons, sur lesquels il exerçait une juridiction légale; il nommait des officiers, donnait des ordres , et grâce à ses revenus , il pouvait subvenir aux besoins du peuple dans les temps de disette, accueillir les réfugiés, solder des troupes.

Conservant envers l'empereur la soumission qu'ils avaient appris à lui témoigner à l'époque où Rome était la capitale, les papes lui demandaient la confirmation de leur nomination, lui payaient quelques rétributions , et tenaient à sa cour un apocri-