AUTORITÉ PONTIFICALE ÉBRANLÉE

Sixte IV, et qu'on attribue à Gentile des Becchi, évêque d'Urbin.

Vint ensuite Alexandre VI ; si, comme homme, il est resté le type d'infamies plus romanesques qu'historiques, il donna, comme pape, de sages constitutions. Au moyen de la délimitation, raillée si mal à propos, il prévint les conflits de l'Espagne et du Portugal dans le nouveau monde. Les contemporains sont d'accord pour lui faire un mérite d'avoir écrasé les petites tyrannies, et beaucoup reconnaissent, comme on Ta dit de Tibère, qu'il eut autant de vertus que de vices. Là où les formes tyranniques, réprouvées d'ailleurs par la chrétienté, sont passagères, l'incapacité ou la perversité d'un chef ne saurait détruire la bonté des institutions et la consistance des desseins.

Désormais, cependant, on recherchait dans le pape moins le chef de l'Église que celui de l'État. Jules II fut aussi belliqueux qu'un évoque du onzième siècle. Le pays, quand il reçut les clefs de Saint-Pierre, se trouvait dans une telle anarchie que l'on se battait même dans Rome ; il rétablit l'ordre, refréna les barons, et l'on pourrait le qualifier de héros, si l'armure et la rudesse guerrière ne choquaient pas dans le succes'feeur du pacifique pêcheur de Galilée. Lorsqu'il eut acquis sans violence la possession d'Urbin, il mit tous ses soins à fortifier l'Église; il ne fit point de cardinaux dans les maisons riches ; mais, à le voir obligé de camper lui-môme en face des canons, on reconnaît un âge où les rois croyaient à Dieu, non plus au pape. Le temps était loin où une parole de Grégoire VII suffisait pour les faire venir du cœur de la Saxe, afin de baiser, pieds nus, son pied dans le château de Canossa.

Léon X s'appliqua à détruire les restes des hussites en Bohême , à répandre le catholicisme parmi les Russes et les Abyssins, à fonder des églises dans l'Amérique; il détourna le schisme dont le synode de Pise menaçait l'Eglise, et abolit en France la pragmatique sanction. Le long et honteux litige sur les monts-depiété, il le termina en déclarant qu'il n'y voyait rien d'illicite et d'usuraire; il conseillait la concorde aux princes chrétiens pour les opposer aux Turcs. Toujours sobre, il exagérait les rigueurs ecclésiastifiues pendant les jours de jeune, et il introduisit la touchante liturgie de la Semaine sainte à Rome. Dans la collation des bénéfices, il montra une grande intégrité; il recommandait à ses favoris de ne pas lui faire accorder de gr;\ces dont il dût avoir à rougir ou à se repentir, et préférait secourir de sa bourse ceux qui les réclamaient. D'autre part, il ne distribuait pas les dignités ecclésiastiques comme une récompense de