LES PAPES

mettait d'autres plaisanteries à l'égard des poètes Jean Gazolo et Jérôme Britonio, au dernier desquels il fît donner solennellement la bastonnade pour avoir composé de mauvais vers.

Camille Querno, grand buveur et grand mangeur, qui s'était présenté à Léon avec son poème de VAlexiade de vingt mille vers, et l'amusait à table de ses saillies, fut déclaré par lui archipoëte. Baraballo, abbé de Gaëte, fut amené, à force d'éloges, à se croire un nouveau Pétrarque, et le pape voulut le couronner. L'ayant fait monter sur un éléphant (présent d'Emmanuel de Portugal), avec la toge à palmes et le laticlave des triomphateurs, il le fit promener dans les rues de Rome, au milieu des réjouissances et de splendides décorations ; enfin aucune dépense ne fut épargnée pour que le mauvais poëte reçût au Capitule des honneurs que l'Arioste n'obtint pas.

Ces divertissements du pape et dautres semblables sont décrits par Paul Jove avec une verve de gaieté qui est elle-même caractéristique dans un évêque : divertissements, et cette conclusion mérite aussi d'être remarquée, qui sont dignes d'un prince noble et bien élevé, bien que les personnes austères les désapprouvent dans un pape (1). Le Français Rabelais, ce moine adorateur de la dive bouteille, et qui demandait à faire un cours sur l'ivresse lucide, étant venu à Rome, fit rire sur son compte le pape et les cardinaux ; mais il recueillait de quoi rire d'eux dans son Pantagruel, livre d'une audace étrange, où il ne respecte pas même le Christ.

Bon seigneur, mais répréhensible comme pape et prince, Léon se jeta dans une politique de caprice, sans idées élevées; comme un parvenu, il prodigua dans la paix les trésors accumulés par Jules II au milieu des guerres, et, pour s'en procurer de nouveaux, il imposa des taxes onéreuses, ou vendit des indulgences. Il engagea les joyaux de Saint-Pierre, et nomma trente et un cardinaux d'un seul coup, parmi lesquels deux fils de ses deux sœurs, Orsini et Colonna, tandis qu'on avait soin, depuis longtemps, de ne pas accroître par des dignités le pouvoir de ces familles; il inventa tant de charges vénales qu'il augmenta de 40,000 sequins les dépenses annuelles de l'Église, et, quand il mourut, il avait tout consommé.

Faut-il s'étonner que toute sa cour devînt païenne? Sur les autels du Vatican, on exposait à l'admiration des tableaux re-

(1) Fita Leonis X.