CHAPITRE P

LES JOUETS d'enfants

Le règne des enfants a commencé depuis huit jours, et durera bien une quinzaine encore. Chez les Romains, à la même époque, celle de leurs saturnales, c'était un règne momentané d'un tout autre genre : le règne des esclaves ; malgré ce qu'il a de despotique, j'aime encore mieux celui-ci. En ce moment tout est aux étrennes et pour les étrennes.

C'est partout un tel encombrement de jouets sur les boulevards, dans les rues, dans les maisons, que Paris est devenu vraiment inhabitable pour tout le monde, si ce n'est pour les marmots et pour les marchands.

On a calculé, car la bimbeloterie a aussi ses statistiques, que bon an, mal

an, les 3ooo ouvriers qui desservent les quatre ou cinq cents fabriques de jouets qui se trouvent à Paris, livrent au monde plus de 6,000,000 de fr. de cette marchandise enfantine. Or, les trois quarts au moins de cette somme sont dépensés pendant lesdeux ou trois semaines bien heureuses dont la seconde vient de commencer. C'est là, certes, une sorte d'impôt indirect qui a bien son importance, et que, pour peu que Ton sache calculer, on fera toujours bien de compter dans le budget de la famille. Mais de cette contribution imprévue, bien que revenant à jour fixe , fut-elle plus considérable encore, ne nous plaignons pas; elle aide à faire tant de véritables heureux, et elle donne à vivre à tant de pauvres gens!

Nous fournissons de ces brimborions le monde tout entier. En i853, l'exportation de nos jouets s'élevait à 875,086 kilogrammes; et ce chiffre a presque | doublé, surtout depuis que le joujou guerrier est devenu à la mode. A Plombières par exemple, et dans le reste des Vosges, on fabrique pour près d'un million de casques , de cuirasses , de fusils, de sabres. Depuis la prise de Sébastopol

surtout, ces sortes de jouets font fureur ; les papas de tous les pays ne veulent plus armer leurs fils que d'un petit sabre venu de France. Il semble que pour eux, c'est comme un présage de bravoure. De leur côté, les mamans ne veulent pour leurs filles que des poupées parisiennes ; et il y a déjà bien longtemps qu'il en est ainsi. La mère en effet profite du joujou tout autant que l'enfant : la poupée est toujours coquette, très adroitement parée selon la dernière mode; il y a dans la coupe de sa robe et de son tablier, dans la manière dont est chiffonnée la dentelle de son bonnet ou dans la disposition des nœuds de ruban de son petit chapeau toute une leçon de bon goût, telle qu'il n'en peut venir que de Paris.

Or, la leçon est pour la jeune mère, le jouet est pour l'enfant. Il est reconnu que nos modes ne se répandent pas autrement dans plusieurs parties de l'Europe, et surtout dans la plupart des contrées de l'Amérique.

Des gens au goût difficile et qui voudraient de la perfection en chaque chose, regrettent pourtant que tout le soin soit pour la parure de la poupée, et qu'il n'en reste pas pour la confection de la poupée

elle-même. Ils demandent à grands cris j

l'amélioration de cette pauvre petite race vouée depuis trop longftemps aux membres de carton ou de peau rose gonflée de son, aux yeux d'émail et aux perruques de filasse. On leur donne d'horribles poupards dont les jambes et les bras ne peuvent se mouvoir ; ils demandent de jolies statuettes au regard presque animé, aux formes élégantes et aux souples jointures. La petite fille et le petit garçon prendraient là, disent-ils, une première idée du goût artiste. Jean- Jacques, qui voulait tout au contraire qu'on ne mît aux mains des enfants que des jouets hideux, des figures de monstres, des ogres en diminutif, afin de les aguerrir contre les monstres et les ogres réels, dirait que ces partisans de la Mégalanthropogénésie appliquée aux jouets d'enfants n'ont pas le sens commun ; mais ceux-ci en disent autant de son système, et ils ont plus raison que lui.

M. Léon de Labor-de est de ceux qui demandent le plus éloquemment l'émancipation de la poupée, trop longftemps garrottée dans ses membres ignobles; enfin, le perfectionnement de tous ces pauvres petits êtres pour lesquels l'indus-

trie française , mère trop peu soigneuse de sa fécondité, ne tient compte que du nombre et point du tout de la beauté.

« Peut-on, écrit-il dans ce beau livre si plein d'idées de tout genre, V Union des arts et de Vindustrie, peut-on dire qu'il soit indifférent de mettre des figures disproportionnées, des traits grimaçants, la laideur, enfin, au lieu de la beauté, sous les yeux de ces enfants, dont les fraîches imaginations reflètent avec une facilité merveilleuse les objets les plus fugitifs et qui s'attachent à leurs premiers jouets, avec une passion acharnée, au point de les préférer dans leur état de ruine et d'invalidité , à de nouveaux cadeaux dans leur fraîcheur ? Qu'a-t-on fait pour améliorer cette industrie et lui donner une direction utile ? Lui a-t-on offert de bons modèles, comme pouvait les créer Pascal, le Michel- Ange des enfants, ou tout autre excellent sculpteur? S'est-on attaché à récompenser les sacrifices faits par quelques industriels dans ce but d'amélioration ? Non , on a donné les médailles à celui qui produisait le plus et vendait le meilleur marché. Qu'en est-il résulté ? que nous tirons de Nuremberg nos bustes en papier mâché ; de

Saxe , nos bustes en porcelaine ; de l'Angleterre , nos bustes en cire , et qu'avec ces produits de pacotille nous inondons la France de jouets sans distinction, sans physionomie caractéristique, sans signification. »

Malheureusement, le jouet comme le veut M. de Laborde, serait beaucoup plus cher, plus fragile, et trouverait l'enfant tout aussi peu respectueux. Voilà ce qui ajourne jusqu'à un avenir indéfini toute idée de réforme pour l'amélioration de la poupée.

Il n'y a de vrai bonheur, le jour de l'an, que celui des enfants ; mais qu'il est court I Le lendemain est déjà un jour malheureux. Les bonbons sont croqués et il n'en reste plus qu'un triste mal au cœur ; les livres à images sont déchirés ou tachés d'encre, et les verges ou le pain sec sont là pour vous punir du mauvais usage que les marmots en

ont fait ; enfin on a éventré les chevaux de carton, on a décapité les hommes de bois et les poupées, et, désillusion ! Ton s'est aperçu que bêtes et gens n'avaient rien dans le ventre ni dans la tète.

Je ne pleurerai pas sur les hommes de bois, je n'accorderai pas le plus petit regret aux poupées de carton ; c'est une trop laide engeance. Depuis longtemps, je m'étais indigné de la laideur infligée et stéréot3rpée, pour ainsi dire, par nos fabricants, sur la face de tout ce petit peuple de pacotille, et je ne me suis pas encore aperçu que mon indignation ait porté ses fruits. Les bonshommes ne sont pas moins grossièrement fagotés, et quand ils parlent, ils ont une voix tout aussi fausse ; les poupées n'ont pas gagné non plus le moindre grain de beauté. Que faire ? recommencer mes invectives? J'ai invoqué, pour donner du poids à mes réclamations , l'autorité de M. Léon de Laborde, l'un des hommes de ce temps-ci qui sont lé plus compétents en matière d'art et de goût. Aujourd'hui je me ferai fort de ce qu'a dit sur le même sujet le tant regretté Hippolyte Rigault, dans un article qu'il écrivit, il y a quelques

années, tout en songeant à ses chers enfants qui ne le reverraient plus. •

« Françaises ou étrangères, disait-il, toutes ces demoiselles les poupées ont leur défaut, et je veux leur dire, avec égard, tout ce que j'ai sur le cœur.

Qu'est-ce qu'une poupée, s'il vous plaît ?

Ce n'est pas une chose ni un objet, c'est une personne, c'est l'enfant de l'enfant.

Celui-ci lui prête par l'imagfination la vie, le mouvement, l'action, la responsabilité. Il la gouverne comme il est lui-même gouverné par ses parents, il la punit ou la récompense, l'embrasse, l'exile ou l'emprisonne selon que la poupée a bien ou mal agi ; il lui impose la discipline qu'il subit, et partage avec elle l'éducation qu'il reçoit.

« Rien de meilleur que ces applications spontanées du bien et du mal, rien de plus propre à développer la conscience morale de l'enfant. C'est la moitié de l'éducation de la petite fille, que cette comédie charmante de maternité jouée par elle à son profit. Voilà le sens philosophique de la poupée ; aussi tout ce qui rendra plus facile l'illusion volontaire de l'enfant, tout ce qui donnera plus de fondement à son affection et à

JW U i - —

son autorité maternelle en faisant de la poupée une personne vraisemblable , tout cela sera un progrès.

« On a imaginé un mécanisme intérieur qui permet aux poupées de parler.

On vend des poupées parlantes. J'en ai vu une qui appelle distinctement son papa, et qui demande 5oo fr. pour cela.

C'est payer bien cher un accès de ventriloquie. Je n'attache pas un si grand prix à ce tour de force. L'enfant se charge de faire parler la poupée mieux que tous les mécanismes possibles.

L'éducation n'a pas besoin des automates de Vaucanson ; mais ce qui me plairait, ce serait de voir aux poupées un corps moins grossier et moins rai^^e. »

Telles qu'elles sont, nos petites figurines parisiennes sont les citoyennes du monde. Je vous ai dit déjà comment elles sont les messagères de nos modes, non seulement en Europe, mais en Amérique. Je vous donnerai encore de nouvelles preuves de leur vog^e même chez les sauvages. C'est par les poupées qu'ils commencent à connaître la civilisation. Voici par exemple ce qu'on lisait dans VEcho du Pacifique du 4 juillet dernier:

— lO —

« La spéculation la plus profitable n'est pas nécessairement celle qui porte sur les objets de première nécessité. Le luxe, Tagprément, et même le joujou, peuvent revendiquer à bon droit .leur part dans les faveurs de la fortune. On nous informe que le genre poupée (celle de carton ou de caoutchouc) obtient à Victoria un succès fou.

— Avis à cet article de fabrication fran* çaise.

« Une dame (c'est toujours dans les têtes féminines que poussent les meilleures inspirations) a eu l'heureuse idée de porter à Victoria (Orégon) une aimable enfant de carton, fraîche et mignonne, belle comme le jour, blanche à faire tourner toutes les têtes. Cette fillette enrubannée, vêtue d'une belle robe et d'un beau tablier, fait le bonheur, les délices et le triomphe de la petite fille d'un chef indien, qui l'a payée un prix fabuleux. »

A quoi tient pourtant la popularité d'un peuple ? Si l'on vient vous dire que la France est bien vue dans ces contrées, à quoi le devra-t-elle ? à ses joujoux.

^"'■***^i^^*oc-::::=:9PM«BB5S9Ssasâtf,sii,=,