LE MARCHAND DE JOUETS D'ENFANTS

Il me serait très facile de faire remonter jusqu'aux anciens la monogfraphie des ingénieuses futilités qui vont m*occuper ; je n'aurais qu'à vouloir pour exhumer des livres et des tombeaux l'histoire toute faite et toute illustrée même de ces jouets antiques (Creptindia) qui tiennent une si belle place dans quelque dénouement des comédies de Plaute, et que, par un sentiment de piété vraiment touchante, on enterrait toujours avec l'enfant dont la mort avait interrompu les jeux ; mais ce serait refaire un livre écrit depuis longtemps, celui du prince Biscari : Ragionomento sopra gli antichi ornamenti e tratulli de bambini, et d'ailleurs, autre inconvénient plus grave, ce serait aussi nous attirer le reproche de prendre le plus long pour arriver au petit négoce

des bimbelotiers parisiens. Même à propos des jouets d'enfants, il ne faut pas, quand on écrit, faire Técole buissonnière.

Paris, qui excelle si bien maintenant dans cette industrie enfantine et dans ce commerce, devenus Tun et l'autre, pour lui, une ressource immense, une véritable richesse, ne se préoccupe qu'assez tard des profits considérables qu'on y pouvait amasser, en faisant, comme il s'en avise enfin aujourd'hui, de tous les enfants de l'Europe, voire du monde entier, autant de tributaires pour l'achat de ces petites merveilles à bon marché.

Pendant le moyen âge, il en laissa |le monopole à peu près exclusif aux tabletiers du Limousin, aux rustiques sculpteurs du Jura, et aux mécaniciens primitifs et grossiers du .vieux Nuremberg.

Des petites flûtes de buis, des sifflets, des billes, des billards, longs bâtons propres à jouer au palmail, voilà à peu près tout ce que produisait alors l'industrie parisienne, dans un genre de travail qui la montre maintenant plus féconde et plus habile chaque année. Ce qui va surprendre, c'est que le privilège de fabriquer tous ces petits objets avait

été donné aux vanniers, corporation d'artisans qu'on ne s'attendait pas, certes, à rencontrer en pareille affaire.

Nous connaissons des lettres royaux datés du 24 juin 1467, en vertu desquels ce privilège se trouve bien et dûment établi. Ces vanniers-tourneurs, puisqu'il faut les appeler ainsi, excellaient d'ailleurs dans la fabrication du petit nombre d'objets que les droits trop restreints de leur maîtrise leur avaient réservés. Cet art parisien qui sait toujours où se prendre, qui, de tout temps, a de rien fait des merveilles, avait trouvé moyen déjà de se produire dignement. Pour les meubles et les jouets en bois de chêne, l'article Paris, comme on dirait dans le français commercial d'aujourd'hui, de operagio parisiensi, comme on disait dans le mauvais latin d'alors, était partout remarqué et demandé. En ce genre, malheureusement, l'industrie parisienne s'arrêtait là. On trouvait bien encore, çà et là, dans les rues marchandes, autour des tripots et brelans, quelques deytiers (fabricants de dés à jouer) qui travaillaient l'ivoire ou Varchal (le laiton), puis, aux environs des églises, des

patenostriers qui étendaient leur droit de faire des chapelets (patenostres) d'os et de cor, de cour al et de coquille^ jusqu'à tourner et ciseler aussi quelques jouets d'ivoire, et jusqu'à vendre aux nourrices pour leurs nourrissons, de ces hochets faits d'une longue dent de loup dont il est parlé dans la Vénerie de du Fouilloux ; mais encore une fois, c'était là tout. Le bimhelot, ce jouet type, dont le nom, devenu le mot tout parisien bibelot, trouvait son étymologie dans le bambo ou bimbo italien, était déjà connu à Paris sous toutes ses formes, dans toutes ses variétés ; mais le bimbelotier, artisan ou marchand, qui depuis y a si bien pullulé, n'y existait pas encore au complet.

Si l'on voulait quelque beau jouet fait d'ivoire, ou bien encore de cyprès d'Irlande, bois recherché alors, comme on le voit par l'inventaire de l'évêque de Langres, en iSgS, c'est aux artisans de Limoges qu'il fallait s'adresser. Là, bien mieux qu'à Paris, se trouvaient ces bons pingniers (fabricants de peignes) et lanterniers de cor et d'ivoire, qui , ne s'en tenant pas à ouvrer de merveilleux peignes , tout historiés de fines

sculptures et de galantes devises, tournaient avec une dextérité sans pareille les jolis bilbouquets, dont la vogue fut si grande à la fin du XVP siècle, ou bien qui, se prenant à un jeu dont la mode ne cessa jamais, façonnaient de toutes pièces, pour les longs loisirs des rois et des seigneurs, des échiquiers mi-partie d'ivoire et mi-partie d'ébène. Cette supériorité des artisans de Limoges est constatée par les lettres de Charles VI, en date du mois de mai 1407, lettres qui confirment justement les statuts des merciers de Paris, et qui , par cet éloge de l'industrie rivale , semblent prendre à tâche d'exciter l'émulation des peigniers parisiens. Comme si cette petite leçon ne suflB.sait pas, on avait voulu y joindre une sorte de punition.

Au lieu d'acheter à Paris ce qui était nécessaire pour le jeu du roi, l'on s'était adressé aux marchands limousins. Du moins trouvons-nous cette curieuse mention, dans le compte des dépenses de l'hôtel de Charles VI, année i385 ; « A Pierre Cardeau, Limousin, pour deux tabliers de cipres (cyprès) ouvrés et garnis de tables et eschaitz , achetés pour l'ébatement du Roy. »

Tous les jouets d'ivoire qui, au temps des étrennes, s'écoulaient dans le commerce des merciers , dorelotiers de Paris , ne venaient pourtant pas de Limoges. Regnault au chapitre XXII de ses observations sur V estât et peuple de France^ nous^ dit qu'il en arrivait beaucoup de l'étranger, et il entend sans doute par là les villages du Jura qui dépendaient alors de la comté de Bourgogne, mais où l'art des tourneurs et des sculpteurs s'évertuait déjà en toutes sortes de petits chefs-d'œuvre pour les bambins de notre noblesse.

Quant aux jouets faits en buis, nous étions encore davantage les tributaires de l'industrie de nos voisins. Olivier de Serres ne peut s'empêcher de s'en plaindre, lorsque, dans son Théâtre d'agrU culture (livre VI, chap. X,) ayant à parler du buis bordant toutes les platesbandes de nos jardins houquetierSy il vient à faire remarquer le commerce ruineux que nous faisions de ce bois utile avec l'étranger. On nous l'achetait très bon marché, mais on nous le revendait fort cher sous ces formes de jouets que nos ouvriers auraient si bien pu lui donner.

i C'est Nuremberg, plus que toute autre

ville, qui accaparait ces bénéfices. Là se trouvaient les jouets innombrables qu'enviaient et demandaient à grands cris

I tous les enfants du monde ; la ville en-

tière en était Timmense bazar. Tout ce que Tart du bimbelotier moderne façonne aujourd'hui de plus imprévu, de plus ingénieux , s'y fabriquait , s'y vendait déjà. L'aptitude native de la race teutone, son génie de la mécanique, cette habileté infuse qui lui est propre, comme l'a si bien remarqué M. Ch. Magnin dans son Histoire des marionnettes, trouvait là son application frivole, comme elle avait trouvé son application sérieuse dans la construction de tant d'horloges savantes «qui égayent de leurs sonneries, de leurs évolutions astronomiques et de leurs jacquemards, les façades ou les tours de la plupart des cathédrales et des hôtels de ville de la Hollande, de la Suisse et des bords du Rhin. »

Partout à Nuremberg et dans quelques villes qui, comme Strasbourg, étaient ses rivales en industrie, la mécanique trouvait où se prendre, et, bon gré mal gré, où faire jouer des ressorts. Tout y devenait un jouet, un automate : la statue

sainte qu'on plaçait dans l'église , les figurines de patrons ou de patronnes qu'on mettait dans les chapelles pour être adorées à certains jours: « C'est ainsi, dit M. Magnin, qu'à la fin du XVP siècle on voyait dans la cathédrale de Strasbourg, au bas d'un escalier qui conduisait de la nef aux orgues , un groupe de bois sculpté, représentant Samson monté sur un lion dont il ouvrait la gueule. De chaque côté se tenait une figure de grandeur naturelle : Tune embouchait une trompette, l'autre avait à la main un rouleau pour battre la mesure. »

Les ressorts de cette pieuse marionnette s'étaient usés à force de se mouvoir.

Lorsqu'un peuple , emporté par son instinct industriel, trouve ainsi à l'exercer sur des objets qui sont si loin d'en réclamer l'emploi, jugez de ce qu'il doit faire quand il revient aux travaux, son vrai domaine , sa véritable industrie ; jugez aussi de ce qu'on pouvait faire à Nuremberg et à Strasbourg lorsque, ne s'occupant plus de ces jouets naïvement sacrilèges, on revenait simplement à la bimbeloterie et à ses chefs-d'œuvre.

J'ai dit que les plus jolis jouets inventés ou plutôt retrouvés par le bimbelo-

tier parisien, le plus ingénieux qui soit au monde, avaient été jadis fabriqués à Nuremberg pour amuser Tenfance de nos aïeux, au XV® et au XVP siècle : Je vais maintenant le prouver , et ce sera facile.

Commençons par un joujou bien allemand, la toupie d'Allemagne. Au XVI* siècle, on la connaissait, et elle faisait rage et tapage dans les salles des écoles ( i ) .

Il en venait des cargaisons de Nuremberg, et' surtout de Strasbourg, où on lui donnait le nom bizarre à! Aber-geiss (chèvre à avoine). Rabelais, qui s'en était amusé comme tout bon gamin de son temps, se ressouvint plus tard du mot et de la chose. Voyant les Allemands devenus le jouet commode de Charles- Quint, et tournant comme toupies à sa volonté, il se mit à dire, dans le Nouveau prologue de son livre IV® : « En ce coing sont les Saxons, Esterlins, Ostrogots et AUemans, peuple jadis invinci-

(i) Dans un manuscrit de la Bibliothèque Nationale N° 46 fol. 161 recto, on voit un enfant jouant à la toupie avec un fouet. Ce manuscrit qui semble être du XIII' siècle paraît avoir été exécuté en France. — Francisque Michel»

ble, maintenant aber-geisSy et subjuguez par un petit homme estropié. »

De Nuremberg venaient aussi par ballots ces jouets moqueurs où se retrouve l'esprit de la narquoise Allemagne, «ces petits sauteraux que Ton enferme en une boîte » dit Taboureau dans le XV* de ses Ectraignes dijonnaiseSy et qui se dressent à la grand surprise de celui à qui on les offre et aux grands éclats de rire des autres, sitôt que le couvercle est levé. Les gentes crécerelles^ qui servaient de signal dans les églises, le jeudi et le vendredi saint, pendant le silence des cloches, et dont sans respect les enfants s'amusaient tout le long de Tannée ; les Moulinets qui rourent au vent étaient aussi des importations nurembergeoises, des hambourgeries, comme on appelait toutes les menues marchandises , clincailleries et autres que nous tirions de l'Allemagne. Nuremberg a même conservé aujourd'hui encore la supériorité du bon marché et de la bonne marchandise pour la fabrication des petits moulinets dont nous venons déparier. C'est un des objets pour lesquels nos ébénistes-bimbelotiers n'ont pas encore pu égaler les Allemands.

M. Natalis Rondot l'avoue avec une sorte de chagrin dans son rapport sur la bimbeloterie à l'exposition de Londres : « ils font, dit-il, moins bien que l'Allemagne et le Jura le moulin à vent en bois, mais font mieux le moulin à vent parasol en papier. »

Les jouets que je viens de nommer se trouvent tous décrits et assez délicatement figurés dans un livre fort rare ayant pour titre : Les trente^six figutes contenant tous les jeux qui s'y p eurent jamais inventer et représenter pour les enfants tant garsons que filles^ etc.; Paris, iSSy, in-8. Ils n'y sont pas seuls : nous y voyons sur l'une des gravures un joujou de prix et très perfectionné. C'est un beau cavalier armé de toutes pièces, avec cuirasse, cuissards, brassards, gantelet, Tépée nue en main, casque en tête, visière levée, si bien que, n'était sa petite taille, on le prendrait pour un vrai preux de chair et d'os. Il est en selle, un mâtin de forte taille très complètement harnaché lui sert de monture. Ce riche jouet, dont semble s'amuser beaucoup l'enfant qui mène en laisse coursier et cavalier, a dû certainement être dessiné d'après quel-

que modèle venu de Nuremberg, car on y excellait, comme nous le verrons, dans la fabrication du joujou militaire. Du reste nous ne saurions trop le répéter, tout ce qui était jouet de prix, hochet gracieux,- s'y faisait à merveille. On n'y travaillait pas seulement pour l'amusement des bambins, mais encore, ce qui étonnera davantage, pour l'ornement des dressoirs — nous dirions aujourdhui des étagères — qui se voyaient dans les chambres des châtelaines (i). Lorsque Henri, duc de Leignitz, dont on a publié en Allemagne, il y a quelques années, les pérégrinations aventureuses et quelque peu larronnes, vint rendre visite aux Fugger d'Augsbourg et prendre place à leur table, on lui fit, à la fin du repas, un présent dont toute princesse alors se serait émerveillée , et

(i) On voyait aussi des /ripponnes , nom que Ton donnait à de petites boîtes rondes dans lesquelles se vendait le cotignac d'Orléans. De ce substantif est venu /riponner qui, dans l'origine, signifiait manger en cachette en dehors de ses repas quelques friandises. « Les femmes, ajoute Furetière, ont toujours dans leurs poches de quoy friponner. » — Francisque Michel.

qu'une grande dame ne dédaignerait pas aujourd'hui. C'était un petit vaisseau en verre fondu, filé, tordu, portant voiles au vent et tous ses agrès. Il semblait venu en droite ligne du pays des mille et une nuits ; il arrivait de Nuremberg.

Les Arabes d'Espagne avaient fait auparavant des prodiges en ce genre. Il est, entre autres, un de leurs jouets que je ne veux pas oublier, car c'est encore l'un des plus ingénieux que l'on puisse mettre aux mains des enfants. S'il faut en croire un savant article paru en juin i838 dans le journal de Dublin, University Magasine, « ils fabriquaient à l'aide de l'aimant, de petits cygnes dont on dirigeait les mouvements à volonté. »

C'étaient aussi les bimbelotiers orientaux qui avaient trouvé le procédé repris par ceux de Nuremberg, puis plus tard par ceux de Paris, et qui consistait à fabriquer toutes sortes de figures, oyselet ou poupées, avec une sorte de carton-pâte coulé dans des moules : « Estuc d'une paste, dit Philibert Delorme dans son Traité d'architecture (livre XI, ch.

5), que vous moulerez sur des creux où il y aura tel devis et ouvrage qu'il vous plaira. Comme, ajoute-t-il, on voit estre

faict à plusieurs compositions de senteur, oyselet de Chypre, miroirs venant du Levant et Constantinople , auxquels pays, ainsi que j'ay entendu, ils enrichissent tous les planchers de leurs chambres et cabinets de telles façons et compositions desquelles j'ay veu la manière qui est très aisée, très belle et de petite despense. »

Dans ce que dit ici Philibert deLorme se trouvait pour les bimbelotiers parisiens une belle occasion de s'instruire sur les moyens de mouler sans beaucoup de peine et vendre pour presque rien, et avec bénéfice toutefois, des milliers de poupées en carton. Ils ne s'en inquiètent point alors. Le moment n'était pas encore venu où l'on devait songer aux jouets des enfants du peuple, aux joujoux à bon marché. Alors, à Paris, si l'on savait en ce genre fabriquer quelque chose, ce n'étaient que des objets de prix. Le reste était misérable. » De te donner, lisons-nous dans les Etreines de Gros-Guillaume à Perine (Paris, 1619, in-8°), de te donner une pirouette de bois y un bilboquet de sureau j une poupée de piastre, un chifflet de terre et un demi'Ceint de plomb j rien du

tout de cela , car tu n'es plus un enfant. » Voilà donc le beau partage de l'enfant de l'ouvrier le jour desétrennes, en 1619: un bilboquet de sureau, une poupée de plâtre qui se cassera la première fois qu'elle tombera par terre !

Depuis l'on a fait des progrès. Le peuple qui travaille a fini par penser à ses enfants^; il fait pour lui de jolis jouets qui ne lui coûtent pas cher. Mais, encore une fois, à la fin du XVP siècle et au commencement du XVn*, l'artisan de Paris n'avait pas encore pour sa petite famille ce soin et ces prévenances là. Sa grande ambition était de travailler pour les enfants de princes, voire pour des fils de roi. Pour qui, en effet, aurait été fait, sinon pour un de ces marmots privilégiés, ce microscopique jeu de quilles dont a parlé Regnault à l'endroit cité plus haut, et qui eût tenu, selon lui, dans une boule grosse à peine comme un gfrain de raisin ? Pour qui , encore, cette petite merveille que nous décrit P. Le Loyer?

« Un orfèvre de Paris, dit-il, fit une gfalère d'argent qui se mouvait d'ellemême sur une table, les forçats ramant dedans. Quand elle estoit au bout de la

table elle tournoi t court de l'autre côté ; ce qu'elle faisoit cinq ou six fois. »

A Nuremberg, quoique Ton y travaillât beaucoup, nous l'avons vu, pour les enfants de toutes classes, on y fabriquait aussi fort bien le joujou aristocratique, le jouet de haut prix, comme celui dont nous venons de parler.

Un certain Jean Hautchs ou Jean Haupt, peut-être le même quî mit en faveur les comédies à marionnettes, dont le succès fut si grand en Allemagne vers la moitié du XVII* siècle, et qui lui auraient dû leur nom de Haupt actionen, excellait plus qu'aucun à Nuremberg dans ce genre de mécanique. Il ne s'en était même pas tenu aux jouets d'enfants ; à force de fabriquer de petits chariots faisant leurs évolutions sur une table ronde, il avait fini par s'ingénier de mettre en mouvement, d'après le même système de ressorts, des voitures « qui faisaient deux mille pas en une heure. »

Il réussit et fut bientôt imité. Monconys dit avoir vu, en i663, à Nuremberg, un carrosse de ce genre qui avait été commandé par le roi de Danemarck, « lequel carrosse, lisons-nous dans la deuxième partie du Journal de ses voyages, avance,

recule et tourne sans chevaux, et fait trois mille pas géométriques en une heure, seulement par des manivelles que tournent deux enfants qui sont dans le corps du carrosse, qui font tourner les roues de derrière, et celui qui est dedans tient un bâton qui fait tourner le dedans du carrosse, où sont attachées les deux petites roues pour braquer à l'endroit qu'il veut (i)».

Et c'était un simple fabricant de jouets de cette bonne ville de Nuremberg, qui s'ingéniait de ces inventions dont notre siècle lui-même serait fier. Pour qu'on n'en doute pas, Monconys dit avoir vu

(i) A ces petits chefs-d'œuvre on peut comparer la merveille dont fait mention Tallemant des Réaux dans son historiette du grand ministre de Louis XIII. « Le cardinal, dit-il. donna à M"® d'Enghien une petite chambre où il y avait six pouppées, une femme en couche, une nourrice quasy au naturel, en entrant, une garde, une sage-femme et la grand-maman. M"* de Rambouillet, M"* de Bouteville et autres, jouaient avec elle.

On déshabilloit et couchoit tous les soirs les pouppées ; on les rhabilloit le lendemain, on les faisoit manger, on leur faisoit prendre médecine. Un jour elle voulut les faire baigner, et Ton eut bien de la peine à l'en empêcher, » — Francisque Michel,

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dans la même boutique, auprès de petits canons qui portaient à cinq cents pas, toute une armée de cavaliers et de fantassins prêts à entrer en campagne, les uns contre les autres, et qui marchaient et tiraient par ressorts.

C'est pour le Dauphin, fils de Louis XIV, que ce jouet guerroyant avait été fait. Le marchand attendait peut-être pour renvoyer à Paris que Theureux marmot eut un peu grandi et qu*il pût s'en servir; en i663, il n'avait que deux ans à peine. On lui avait fait d'avance provision d'amusements. La petite armée nurembergeoise fut sans doute bientôt détruite, car à quelques années de là, en 1670, nous trouvons le dessinateur ordinaire des plaisirs et des ballets du roi y Henri de Gissey, travaillant à en mettre sur pied une autre, malheureusement plus fragile, et moins faite encore pour affronter les dangers de ces jeux de prince. Elle était en carte, et les fines peintures qui l'ornaient et qui nous la font tant regretter n'étaient guère de nature à la rendre plus invulnérable.

M. Anatole de Montaiglon a retrouvé dans les comptes inédits des dépenses des bâtiments du roi ce que coûta ce

magnifique joujou. Il en résulte que, tant à Gissey qu'aux ouvriers qui l'aidèrent dans ce travail, l'on ne paya pas moins de 28,963 livres, 14 sous. Doublez cette somme pour la ramener au taux de notre monnaie actuelle, et vous aurez de quoi équiper toute une compagnie de vrais soldats.

Voici quelques extraits de ces curieux comptes que nous tirons de l'intéressante étude de M. de Montaiglon sur Henry de Gissey :

« Du 27 septembre. — Au sieur Gissey, pour employer au payement de partie des petites figures de soldats composant une armée de XX escadrons de cavalerie et X bataillons d'infanterie de carte que Sa Majesté a commandé estre faite pour Monseigneur le Dauphin, la somme de 6.000 fr.

Du 1 1 février 1671. — Au sieur Gissey pour parfait remboursement de 28,963 livres 14 sous, à quoy monte la dépense de la petite armée de carte de Monseigneur le Dauphin 9631ivres 14 sous.»

Quand ces belles troupes eurent encore été mises hors de combat, l'on en revint sans doute, pour l'amusement de Monseigneur, aux soldats plus solides, véri-

tablement armée de réserve, « tant de cavalerie que d'infanterie et les machines de guerre, le tout en argent, » que Torfèvre du roi, Merlin, avait exécutée, selon dom Calmet, sur les modèles de Chassel de Nancy, afin que le roi, c'était Louis XIV enfant, put apprendre en se jouant le métier de la guerre.

Elle avait tenu bon pendant toute l'enfance très guerroyante du père, elle résista de même à tous les caprices d'amusement du fils. En 1677, elle survivait, elle était sauvée, mais c'était pour périr bientôt après. « Si, écrit M. de Montaiglon , elle avait échappé aux hasards du jeu, plus tard, lorsque le grand roi envoya à la monnaie fondre ses tables, ses guéridons, ses cabinets d'argent massif, la petite armée y aura été avec eux, et les petits soldats d'argent se seront changés en vrais soldats de bataille. »

Mais, c'est assez parler dés jouets de grand , prix ; entrons plus au vif de notre sujet, la bimbeloterie parisienne; parlons que des jouets à bon marché.

Ce sont des prodiges d'un autre genre.

Si, au XVP siècle, le joujou mécanique s'exportait de Nuremberg plus que de toute autre ville, pour s*en aller de là émerveiller grands et petits enfants dans tout le reste de TEurope, Paris, de son côté, s'était créé, dans l'enfantine industrie, une sorte de monopole, une spécialité, comme on dit aujourd'hui, qui. avait bien aussi son intérêt et sa valeur. Le goût parfait, la délicatesse de main-d'œuvre, le savoir faire exquis et mignon qui sont restés le grand art de l'ouvrier parisien s'y annonçaient déjà. En attendant .mieux, ils s'y jouaient en de très élégantes futilités.

On ne s'en tenait pas à ces merveilles minuscules, dont j'ai parlé, et qui servaient de chefs - d' œuvre aux habiles de la rue de la Tabletterie, lorsqu'ils venaient briguer les honneurs de la maîtrise ; on savait aussi, pour le véritable jouet d'enfant, s'ingénier en toutes sortes de fines invention^ et de coquetteries charmantes.

— Saune chose heureusement trouvée depuis, sans que le reste y ait presque rien perdu, faisait seule défaut alors :

c'était le bon marché ; mais comme je l'ai dit, la préoccupation de l'ouvrier n'était pas, ne pouvait pas être là. Sa clientèle, toute composée d'enfants de grands seigneurs, du moins pour la vente de ces joujoux d'exception, n'était pas considérable. Il savait qu'il ne pourrait pas se retirer sur le nombre, il faisait donc payer en conséquence.

Ces sortes de jouets n'étaient pas, comme ceux d'aujourd'hui, affaire de pacotille ; on ne les faisait pas, on ne les expédiait pas à la grosse. On les fabriquait sur commande, et comme tels ils étaient façonnés par l'ouvrier, caressés pourrait-on dire, avec le plus grand soin. Il n'y en avait pas un qui n'eût sa petite individualité, qui ne fût une rareté, un objet d'art.

Les poupées de Paris avaient déjà de la célébrité, et elles le devaient à ce que l'ouvrier pouvait y mettre ainsi toute son habileté, pour le modelage du visage, l'expression de la physionomie et le jeu des ressorts ; l'habilleuse, toute sa coquetterie et tout son goût pour la

façon de la toilette et Tarrangement de la coiffure ; mais elles le devaient surtout à ce que leur cité natale était déjà la plus renommée de toutes pour les choses de la mode.

La ville qui donne le ton pour la coquetterie, et vers laquelle sont toujours tournés les yeux et les désirs des femmes du reste du monde, doit aussi, c'est infaillible, être la plus fameuse auprès des petites filles pour la fabrication des belles poupées. Ce sont deux renommées tout à fait sœurs, deux industries qui ne peuvent aller Tune sans Tautre, et comme nous le prouverons même, beaucoup plus étroitement unies qu'on ne pourrait le penser d'après ces simples mots. Sachant qu'à l'époque dont nous parlons, Paris avait déjà une réputation très bien établie et des mieux méritées pour la bonne façon qu'on y donnait aux robes, pour l'art exquis, avec lequel s'y étaient perfectionnées les parures importées d'Italie, je n'ai donc pas été étonné d'apprendre que les poupées de ces bimbelotiers faisaient partout l'envie et la joie des petites filles, aussi bien que ses modes l'ambition et le bonheur des dames.

La meilleure preuve que les chefsd'œuvre de nos poupetiers étaient en tout pays connus et demandés, c'est qu'en Bavière même, à Munich, à deux pas de Nuremberg, l'eldorado du jouet d'enfant, on faisait le plus aimable accueil à ces petites émigrées de la bimbeloterie parisienne. En 1571, la duchesse de Bavière accouche d'une fille ; madame Claude de France, duchesse de Lorraine, qui est une de ses bonnes amies, veut faire à la petite princesse un présent qui puisse agréer à la mère, et aussitôt elle pense à quelques belles poupées de Paris, bien attifées , selon la dernière mode. En attendant que la petite fille puisse s'en amuser, la mère, qu'elles édifieront sur les parures nouvelles, y prendra plaisir et agréable enseignement. Madame Claude écrit donc à cet effet à F. Hottmann :

« Elle vous prie, est-il dit dans la lettre, de lui envoyer des pouppées non trop grandes, et jusques à quatre et six, ,des mieux abillées que vous pourrez trouver, pour envoyer à l'enfant (qui est une fille) de Madame la duchesse de Ba- . vière, accouchée puis n'aguères. »

Il est évident qu'ici, encore une fois,

le présent est pour la mère bien mieux que pour Tenfant. Depuis le XIV® siècle jusqu'au XVIIP, il arriva souvent qu'on s'en fit, du même genre à peu près, entre princesses et dames à la mode, habitant des contrées différentes ; mais c'était alors d'une façon plus directe, plus régulière, et sans qu'il fût besoin de recourir au prétexte d'un présent de naissance, comme ici, ou bien d'un cadeau d'étrennes.

Une poupée, non plus poupée de petite fille, mais poupée de belle et bonne taille, poupée bien élevée, majeure, sachant son monde, était expédiée en grande toilette, de la ville dont les modes faisaient loi — or, l'envoi venait toujours de Paris • — vers les cités moins privilégiées, mais non moins peuplées de coquettes, où l'on avait hâte de s'initier complètement aux nouveautés de la toilette et de savoir le dernier mot de la mode courante.

Dès l'année iSgi, nous trouvons dans les comptes royaux^ si curieusement analysés par M. L. de Laborde dans le Glossaire de son catalogue des émaux du Louvre, la somme de 469 livres 16 sols donnée à Robert de

Varennes, brodeur et valet de chambre du roi, « pour pouppées et mainages d'icelles pour la royne d'Angleterre. »

Et il s'agit évidemment d'un envoi semblable à celui dont nous parlions. Peutêtre seulement, ce qui n'eût pas été un perfectionnement sans importance, les poupées dont il est parlé étaient-elles tout à fait de la taille de la reine à laquelle on les adressait, de telle sorte qu'après avoir jugé sur elles de l'effet de la toilette, elle pût aussitôt s'en parer. En 1496, nouvelle mention dans les comptes royaux pour une expédition du même genre à peu près. Il s'agit d'une somme que touche .encore un ouvrier « pour avoir fait faire et refaire par deux fois, par l'ordonnance et commandement d'icelle dame (la royne) une grande poupée pour l'envoyer à la royne d'Espagne. »

Au XVII' siècle, ces ambassades des poupées parisiennes, allant en plénipotentiaires de la mode imposer leurs lois de par le monde, se préparent avec plus de solennité, s'exécutent avec un plus grand appareil. Leur mission se discute en congrès, rien ne se fait à l'étourdie, chaque détail de la toilette est étudié,

pesé, autorisé, et elles ne partent qu'avec la sanction unanime de ce synode delà coquetterie. Une seule poupée ne suffit plus alors, on lui en adjoint une autre, plus modeste, qui fera loi pour le déshabillé, comme la première pour la grande toilette. Celleci s'appelle la grande Pandore^ la seconde la petite Pandore. Ce sont les précieuses de la société de M"* de Scudéry qui prennent soin de leur ajustement, et d'ordinaire, c'est dans le salon même de la grande précieuse, le samedi, jour des petites assemblées, que l'on procède à la toilette sacramentelle.

Furetière, dans son Roman bourgeois, a parlé « de ces figures vestues selon la dernière mode, qu'on envoyait, dit-il, dans les provinces, » et dans les pays étrangers, aurait-il dû ajouter, car nous savons par une très curieuse anecdote qu'on les expédiait jusqu'en Angleterre, et qu'il n'y avait rien qui pût faire obstacle à leur voyage.

« On assure, lisons-nous dans les Souvenirs d'un homme du monde, que pendant la gfuerre la plus sanglante, entre la France et l'Angleterre, du temps d'Addison, qui en a fait la remar-

que, ainsi que M. Tabbé Prévost, par une galanterie qui n'est pas indigne de tenir place dans Thistoire, les ministres des deux cours de Versailles et de Saint- James accordaient en faveur des Dames un passeport inviolable à la grande poupée, qui était une figure d'albâtre, de trois ou quatre pieds de hauteur, vêtue et coiiFée, suivant les modes les plus récentes, pour servir de modèle aux dames du pays. Ainsi, au milieu ' des hostilités furieuses qui s'exerçaient de part et d'autre, cette poupée était la seule chose qui fut respectée par les armes. »

Je n'aurais pas aussi longuement parlé de ces poupées voyageuses, si le rôle qu'elles jouaient vec une importance et une solennité, pour ainsi dire officielles, n'avait été repris et tenu encore d'une façon plus [humble sans doute, mais plus décisive aussi et plus multiple, par ces myriades de fines et lestes poupées dont les migrations commencent avec chaque nouvelle année et qui s'en vont de par les deux mondes continuer et même étendre encore la popularité de nos modes. Ce sont de vraies Parisiennes qui arrivent, on le

sait, et vite on se met à les imiter et à se faire belles comme elles. Rien de plus* exact que toute leur toilette. Si c'est une poupée du peuple, toute accorte et proprette, la pauvre fille des mains de laquelle elle sort Ta faite et habillée à son image ; si c'est une poupée grande dame, elle Ta parée comme elle voudrait Têtre.

« Les ouvrières parisiennes, dit M. Natalis Rondot dans son excellent Rapport sur Vexposition de 1849, n'ont pas de rivales pour Thabillement de la poupée : elles savent, avec une prestesse et une habileté merveilleuses, tirer parti des moindres morceaux d'étoffe pour créer une toilette élégante.

Le inantelet, la casarecka et la robe d'une poupée d'un franc sont la reproduction fidèle et correcte des modes nouvelles ; et dans ces costumes chiffonnés avec tant de coquetterie, Thabilleuse ne se montre pas seulement excellente lingère, couturière ou modiste ; elle fait preuve en même temps de goût dans le choix des tissus et le contraste des couleurs. Aussi la poupée est-elle expédiée dans les départements et souvent à l'étranger, comme patron des modes ;

elle est même devenue un accessoire indispensable de toute exportation de nouveautés confectionnées, et il est arrivé que, faute d'une poupée, des négociants ont compromis le placement de leurs envois. Les premiers mantelets vendus dans Tlnde furent d'abord portés sur la tête, en mantille, par les dames de Calcutta ; la poupée modèle arriva enfin et Terreur fut reconnue. »

Et c'est la petite poupée ordinaire, la poupée d'un franc, comme vous l'a dit M. Rondot, qui s'en va ainsi dans le monde entier faire la dame à la mode, et dire aux coquettes des deux hémisphères : « Regardez, je suis une Parisienne ; si vous voulez être belle, soyez comme moi ! » Au XVIII* siècle, il eût été impossible qAi'il en fût ainsi. Ces pauvres petites poupées à bon marché, si pimpantes aujourd'hui, étaient alors si gfrossièrement faites et si mal attifées !

On les fabriquait, dit Richelet, avec de « gros drapeaux et du blanc d'Espagne. »

Depuis le temps de François I*', on n'avait rien fait pour les embellir et les civiliser un peu. Le poupetier s'en tenait toujours à cet affreux mélange « de terre, papier et plâtre, » dont il est

parlé dans un compte de 1640, et le même qui lui servait, en guise de carton-pierre, pour les ornements des corniches et des plafonds. Pour lui , le conseil de Philibert Delorme , qui eût introduit dans la confection des poupées françaises la délicatesse de pâte, la souplesse de forme admirée alors dans certains jouets orientaux, avait été non avenu. Quelle figure eut faite cette poupée primitive, ce baby avorton, si Ton se fût mis à l'envoyer courir le monde ! aussi s'en gardait-on bien. On ne permettait l'émigration qu'aux poupées de choix, aux poupées aristocratiques, comme celles dont Claude de France envoyait toute une compagnie à la petite princesse bavaroise ; et surtout aussi à ces poupées de mode, dont je vous ai dit l'histoire.

Celles-ci étaient les grandes voyageuses ; et, à cet égard, il se faut bien garder de les confondre avec les autres, comme on l'a fait quelquefois. Quand Savary nous parle, dans son Dictionnaire de cornmer ce y paru en 1723, de « ces belles poupées qu'on envoie toutes coiffées et richement habillées, dans les cours étrangères, pour y porter les modes

françaises des habits ; » quand vous lisez dans la relation du voyage que Deisbeck fit en Allemagne, et notamment à Vienne, en 1788 : « On suit généralement ici les modes françaises ; on fait venir des poupées de Paris, afin que les dames puissent en faire imiter les costumes par leurs modistes ; »

voyez là, non point, ainsi qu'on Ta écrit quelque part, de simples poupées de petites filles, se grandissant, se faisant assez belles pour être bienvenues chez des princesses et pour s'y faire admirer en despotes de la coquetterie, mais au contraire, des poupées ayant mission spéciale, comme la grande et la petite Pandore, dont elles ont repris le galant héritage, ou comme cette belle figure d'albâtre que nous ont fait connaître Addison et l'abbé Prévost.

Ce serait faire beaucoup trop d'honneur à la bimbeloterie parisienne, au temps de Louis XIV et de Louis XV, que d'attribuer cette influence cosmopolite à ses produits ordinaires, et que de croire déjà possible alors ce qui l'est si bien devenu aujourd'hui. Une chose nuisit beaucoup aux progrès que cette gracieuse industrie pouvait faire dès cette

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époque, et auxquels elle est parvenue depuis, c'est le manque d'ouvriers et de marchands qui en fissent un métier et un négoce exclusifs ; c'est enfin, pour la fabrication comme pour la vente, l'absence de spécialité. Le jouet d'enfant ne constituait pas alors une industrie et un commerce bien à part, bien classé. Il n'était que le détail, et non pas, comme aujourd'hui, le fond d'un métier. On ne pouvait donc pas arriver, par une habitude constante et exclusive du même travail, à cette facilité de main-d'œuvre qui entre pour une si grande part dans la prestesse et l'habileté de fabrication, et entre autres économies, à cette épargne de temps qui ne s'obtient que pour les ouvrages dont on se fait une occupation quotidienne, et qui, après avoir contribué à multiplier promptement le nombre des produits, devient par suite une raison de leur bon marché.

Nous avons vu tout à l'heure que le poupetier Ini-raèvciQ ne s'en tenait pas à la fabrication du jouet auquel son métier devait son nom. Plutôt que de tâcher de l'améliorer pour en vivre, il lui cherchait d'autres ressources tout à fait

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étrangères. Il allait, par exemple modeler dans les palais royaux ou dans les hôtels ces ornements de plafond ou de corniches dont nous vous avons parlé.

De même pour tout le reste du commerce et de l'industrie des jouets d'enfants. Point d'ouvriers, point de marchands vraiment spéciaux, et par conséquent, point d'habileté dans 'la fabrication, point de bon marché dans la vente.

Le Dictionnaire des arts et métiers de 1766 contient un article Bimbelot^ et peut-être pensez-vous que c'est du commerce du bimbelotier qu'il va nous parler. Point du tout, à peine le nomme-t-il, tant il existe peu alors, tant il est absorbé, étouffé par d'autres plus considérables, qui, à l'aide ce cette concurrence inégale, tuent le petit marchand, mais sans rien faire pour le perfectionnement de l'objet vendu : « Il y a deux sortes de bimbelots , y est-il dit , les uns qui consistent en petits ouvrages fondus d'un étain de bas aloi ou de plomb, telles sont toutes les petites pièces qu'on appelle ménages d'enfants. Les autres consistent dans toutes ces bagatelles, tant en bois qu'en linges, étoffes, et autres matières, dont on fait des jouets,

covaraQ poupées, carrosses. Ce sont les merciers qui font commerce de ces derniers bimbelots ; les maîtres miroitiers, lunetiers y bimbelotiers, font le trafic des autres. »

Le jouet d'enfanty perdu comme détail dans Timmense commerce du mercier y ou bien délaissé dans un coin de boutique du miroitier ou du lunetier^ où Ton s'attendait si peu à l'aller chercher, ne pouvait certainement pas être très prospère. Il eût fallu pouvoir s'en occuper, et l'on avait vraiment bien autre chose à faire, principalement chez le mercier. Pour tout le reste de son commerce, si compliqué de minuties, il s'ingéniait, il innovait de bon cœur ; mais pour le jouet d'enfant, qu'il semblait regarder comme un intrus chez lui, il ne tentait rien. Du moins cela me paraît-il évident, d'après les éloges adressés alors à tous les produits de la mercerie française, à l'exception justement du pauvre jouet dédaigné. Le mercier l'avait oublié dans les améliorations de son commerce, on l'oubliait aussi dans le panégyrique.

Lorsque, dans une délibération de la thambre de commerce de Lyon du 1 1 avril 1 7 1 1 , nous voyons toutes sortes de

paroles flatteuses à l'adresse de ces menus objets, de ces gentillesses auxquelles s'évertue toujours sans jamais s'épuiser le génie industrieux des Français, et qui suffisent à faire vivre « plus de cinquante familles, ou, pour mieux dire, la moitié de Paris, » soyez sûrs que les jouets d'enfants ne sont là pour presque rien. C'est de la bijouterie qu'il est question, bijouterie fine et merveilleusement travaillée, dont le Petit Dunkerque y à la descente du Pont-Neuf, est alors le bazar le plus visité ; bijouterie fausse, mais d'un charmant travail aussi, et qui lui doit de se vendre assez cher.

Il s'agit encore de la mercerie proprement dite, qui par l'ingénieuse variété de son assortiment, met au désespoir tous ceux qui savent ce qu'on y trouve, mais qui, loin de Paris, ne peuvent s'y aller fournir. Voltaire était de ceux-là.

Bien qu'à Ferney il fût assez voisin de deux grandes villes, bien munies de confortable, Genève et Lyon, il lui arrivait souvent d'avoir à désirer ce que le mercier du Pont Notre-Dame inventait de petites nouveautés utiles. Nous connaissons de lui à ce sujet, une lettre très curieuse qu'il écrivit en 1766 au marquis de

Villette : « J'ai, lui dit-il, une plaisante grâce à vous demander, monsieur ; je remarquai, lorsque vous me faisiez l'honneur d'être dans mon taudis, que vous ne soumettiez jamais votre joli visage à la savonnette et au rasoir d'un valet de chambre, qui vient vous pincer le nez et vous échauder le menton.

Vous vous serviez de petites pinces fort commodes, assez larges, armées d'un petit biseau qui embrasse la racine du poil sans mordre la peau. J'en use comme vous, quoiqu'il y ait une prodigieuse différence entre votre visage et le mien ; mais il faut que cet art soit bien peu en vogue, puisque je n'ai pu trouver ni à Genève ni à Lyon, une seule pince supportable. Il n'y en a pas plus que de bons livres nouveaux. Je vous demande en grâce de vouloir bien ordonner \ un de vos gens de m'acheter une demi-douzaine de pinces semblables aux vôtres.

« Il est vrai que voilà une commission bien ridicule. J'aimerais mieux pincer tous les mauvais poètes, tous les calomniateurs, tous les envieux, que de me pincer les joues. Mais enfin, j'en suis réduit là. Je suis comme les habitants de nos colonies, qui ne savent plus com-

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ment faire quand ils attendent de Paris des aiguilles et des peignes. »

Si Voltaire eût vécu de notre temps et qu'il eût connu les particularités rappelées plus haut, il n'eût certainement pas oublié la poupée parisienne dans cette (dernière phrase ; mais elle n'était pas encore à son époque une messagère de civilisation.

Vers la fin du règne de Louis XIV, il s'en fallut de peu qu'on ne fît faire un progrès décisif à la fabrication des poupées, et que ces pauvres petites, à peine dégrossies jusque-là par le maladroit bimbelotier, ne devinssent enfin de fidèles imitations des grandes dames de la cour, dignes de peupler un Marly ou un Versailles lilliputien. On se mit alors, en effet, à mouler en cire avec beaucoup d'art de charmantes figures qui, un peu consolidées, se fussent facilement transformées en fines poupées, à la physionomie vive et parlante. L'idée vint presque aussitôt d'en faire des jouets, d'un

grand prix d'abord, mais qui peu à peu auraient pu, en se multipliant, se populariser, et, pour la grande joie des enfants, pour les plus grands profits des bimbelotiers, se faire accessibles à toutes les fortunes. Malheureusement l'idée ne tînt pas ; au lieu de l'exploiter innocemment en ces même jouets, on la fit tourner au sérieux et un peu au scandale, comme nous le verrons. Le seul joujou pour lequel cette invention nous semble avoir été mise en œuvre fut celui qui fut donné en présent d'étrennes au petit duc du Maine, en 1675. C'était un brillant cadeau, comme vous allez voir ; peut-être même comprendrez-vous, en admirant ce qu'il avait de merveilleuse perfection, qu'on pût tout d'abord désespérer de l'imiter et de le reproduire, ne fût-ce qu'en partie. L'invention perdit ce qu'elle pouvait avoir d'avenir comme jouet et futilité à s'être fait connaître d'abord par un objet de si grand prix, par un chef-d'œuvre: « En 1675, lisonsnous dans le Ménagiana, M"* de Thianges donna en étrennes une chambre toute dorée, grande comme une table, à M. le duc du Maine. Au-dessus de la porte, il y avait en grosses lettres : Cham-

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— Sobre du Sublime. Au dedans, un lit et un balustre avec un grand fauteuil, dans lequel était assis M. le duc du Maine fait en cire fort ressemblant. Auprès de lui, M. de la Rochefoucauld, auquel il donnait des vers pour les examiner.

Autour du fauteuil, M. de Marcillac et M. Bossuet, alors évêque de Condom. A l'autre bout de l'alcôve, M"** de Thiangfes et M"* de Lafayette lisaient des vers ensemble. Au dehors du balustre. Despréaux, avec une fourche, empêchait sept ou huit méchants poètes d'approcher ; Racine était auprès de Despréaux, et un peu plus loin La Fontaine, auquel il faisait signe d'avancer. Toutes ces figures étaient de cire en petit, et chacun de ceux qu'elles représentaient avait donné la sienne. »

Cette facilité de faire en cire des portraits du genre de ceux-ci, sans qu'il fût même besoin de laisser aux personnages la taille minuscule qu'ils avaient dans cette chambre du Sublime, fut ce qui détourna l'invention de son premier but, et la tua, comme fabrication de jouets d'enfants, au profit d'une plus sérieuse, mais aussi moins durable. La mode fut toute alors aux portraits de cire. Il y

eut nombre de modeleurs et de peintres qui n'en firent, plus d'autres. Un livre singulier, paru en 1670 sous ce titre : la Toilette galante, nous parle d'un de ces artistes qui s'était ainsi rendu fameux dans tout Paris.

Des portraits en pied ou en buste, on en vint ensuite aux simples masques, et c'est alors que le scandale commença.

Quand la vogue des bals masqués se mit à faire rage, dans les premiers temps de la régence, on s'avisa de faire modeler à la ressemblance de telles ou telles personnes, hommes ou femmes, mais toutes de la cour et du plus grand monde, des masques de cire d'une fidélité parfaite. On s'en mettait un sur la figure, comme un double visage ; sur le tout on posait le demi-loup de satin ou de velours au bavolet flottant ; puis on endossait le domino mystérieux, et l'on s'en allait au plus épais du bal. Là tout d'abord on choisissait pour l'intriguer au vif et le turlupiner jusqu'au sang, quelqu'un dont on savait les plus secrètes aventures. On n'y épargnait rien, pas même de ces mots dont l'indépendance du masque ne peut faire pardonner la franchise outrageante. Lorsque le patient

était bien mis hors des gonds, Ton s'éloignait ; mais auparavant, qu'il vous en eût ou non sommé. Ton avait eu soin de lever à demi le loup de velours pour laisser perfidement entrevoir ce portrait de cire , qui n'était lui-même qu'un second masque. L'insulté trompé par la ressemblance s'en allait dès le lendemain chercher querelle et demander raison à celui qu'elle avait trahi. Il n'y comprenait rien, mais ne s'en battait pas moins. — Lemontey, dans son Histoire de la Régence y a parlé des duels très sérieux qui furent souvent la suite de ces coupables plaisanteries , et il a déploré la facilité qu'on y trouvait quand on voulait se venger gratuitement de deux hommes à la fois. — Bien que cette anecdote soit curieuse , je n'en eusse point parlé, si les masques ne faisaient partie du commerce des bimbelotiers.

Ce fut un certain Benoît qui excella le plus dans la confection de ces figures de cire , simples masques , portraits entiers, ou même représentations complètes de personnages. Ces dernières étaient modelées en petit, à ce qu'il paraît ; car La Bruyère, qui désigne Benoît par son initiale au chapitre XXI du livre sur les

Jugements, appelle marionnettes les figures dont il avait peuplé tout un petit salon ou cercle, comme il dit encore, et qu'il s'enrichissait à montrer. M"® de Sévigné nous a aussi parlé de ce Curtius anticipé. En 1727, il vivait toujours, car il est question de lui, sous cette date, dans le Séjour à Paris de M. de Nemeitz : « Benoît , y est-il dit ( page 368-369 ) habile peintre et incomparable ouvrier en cire, fait des ouvrages qui approchent fort du naturel. Il a un grand nombre de personnes de la cour du premier rang faites en cire, et il a été exprès en Angleterre pour contrefaire aussi la famille royale de ce temps-là. *.

Pendant ce voyage à Londres, Benoît et seô figures durent certainement avoir un certain succès de curiosité ; et comme, chez les Anglais, Ton ne s'en tient pas d'ordinaire à une simple satisfaction admiratrice, même pour les choses les plus futiles ; comme, au contraire, l'on s'ingénie presque aussitôt de les ramener, de frivoles qu'elles sont, à une utilité plus pratique et plus commerciale, peutêtre faut-il attribuer à la visite que fit en Angleterre le célèbre montreur de figures l'extension qu'y prit, dès cette

époque, la fabrication des poupées de cire. Les Anglais aùraient^ainsi très heureusement ramassé une idée que nous avions maladroitement laissée se perdre chez nous en futilités et en scandales.

Ce qui est certain, c'est que depuis lors nous avons été les tributaires des fabricants de Londres et dé Birmingham pour ces poupées perfectionnées, dont il se pourrait cependant que nous leur eussions envoyé ainsi les premiers modèles.

Jusqu'à ces derniers temps, nos bimbelotiers, malgfré tous leurs efforts et leur intelligence, n'avaient pu arriver à la délicatesse fine et mignonne des poupées anglaises, à visage et buste de cire ; quand on leur demandait par commande quelque jolie dame, quelque belle princesse, dont leurs habilleuses avaient d'avance préparé le splendide trousseau; leurs ouvriers en cheveux, frisé la coiffure ; leurs tourneurs , agencé , poli , arrondi le corps et les membres, il leur fallait, pour se fournir d'une jolie tête à l'avenant, s'adresser à la bimbeloterie de Londres. Enfin, vers 1849, cette inégalité de création sembla disparaître à peu près, à la grande gloire de nos

artistes en poupées. Celles qui sortirent de leurs mains ne durent plus rien à l'industrie étrangère. Elles furent françaises de la tête aux pieds. Elles luttèrent même à beauté égale, sinon supérieure, avec leurs rivales britanniques, « le buste en cire, écrivit alors M. N. Rondot, dans son rapport, a pendant longtemps été tiré d'Angleterre; celui que Ton fait aujourd'hui à Paris a moins de mignardise, mais plus de vérité dans le modèle. »

Malheureusement, cela ne dura guère.

Soit que nos ouvriers se fussent lassés bien vite dans cet effort de création charmante, de callipédiey pourrait-on dire ; soit plutôt que les bimbelotiers anglais, se piquant d'honneur, eussent tout essayé pour reprendre l'avantage, c'est à ceux-ci que revint la supériorité.

A l'exposition de Londres, ils l'avaient plus brillante que jamais. La poupée au corps gent pouvait bien être une jFrançaise ; mais la poupée au buste élégant, au joli visage, mulier formosa superne, était certainement une Anglaise.

Les nôtres ne luttaient sans trop de désavantage avec celles-ci, qu'à la condition de s'être prudemment fournies, à Londres même, d'une tête d'emprunt, ou

bien qu'en raison du frais visage de porcelaine fabriqué pour elle à Cobourg ou à Sonnenberg ; car, il faut bien le dire, c'est toujours par là que pèchent les poupées parisiennes : qu'elles soient grisettes ou grandes dames, la tète qu'elles portent doit être d'exportation.

Pour celles-là, sinon Ton serait obligé de les vendre trop cher, il faut tout simplement une de ces tètes àe papier mâché k 23 centimes la douzaine, qui ne se moulent et ne se colorient bien qu'en Saxe ; pour celles-ci, à moins qu'on ne les grratifie, ce qui est beaucoup trop cher, d'un buste entier de porcelaine fait à Paris, et dont la douzaine ne coûte pas moins de 21 fr. , il faut revenir au buste de cire des poupées anglaises, ou bien à la tète de porcelaine des poupées autrichiennes et bavaroises. M. Natalis Rondot, qu'il nous faut toujours invoquer sous peine de n'être pas exact, va vous expliquer, dans son Rapport sur les objets de parure, de fantaisie et de goût à l'exposition de Londres, comment la poupée française ne porte jamais un buste qui lui appartienne.

« La plupart des bustes de poupées, dit donc M. Rondot, sont faits de papier

mâché. C'est la Saxe qui les fournit, et c'est d'Angleterre que nous tirons les bustes de cire. On a imaginé de faire en France des bustes de porcelaine ; mais cette fabrication, négligée chez nous, aété introduite en Bavière, en Prusse et en Autriche ; elle a acquis un certain développement à Cobourg, Sonnenberg et Nuremberg. Les bustes qui viennent de ces fabriques sont assez bien exécutés ; la partie postérieure de la tète est coupée ; car cette porcelaine devant payer à l'entrée 3 fr. 80 c. par kilogramme, on est obligé de diminuer le plus possible le poids de ces objets. (Les bustes n** 4 coûtent à Cobourg 10 fr. la douzaine, et la douzaine pèse à peu près 2 kilogr.

Les frais de transport sont environ de 3 fr, par douzaine. En France, les bons ' peintres sur porcelaine croiraient déroger en peignant des têtes de poupées, de sorte qu'on est obligé d'employer celles de Cobourg et de Sonnenberg, qui supportent un droit de douane de 7 0/0. »

En Angleterre, où l'on sait le mouler si délicatement, le buste en cire ne s'est pas pour cela popularisé plus que chez nous dans le monde des poupées. N'en a pas qui veut, c'est un privilège d'aristo-

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cratie. Les membres de bois, de toile ou de cuir bourrés de son et de sciure de bois, sont, comme chez nous, pour les poupées de la roture et du commun.

Ch. Dickens, dans son joli conte le Grillon du Foyer, où il met en' scène un fabricant et un marchand de jouets d'enfants, Caleb Plumer et Tackleton, fait à ce sujet de très sérieuses réflexions sur rinégalité des conditions, plus impitoyable encore chez les poupées que chez les hommes. Il nous montre donc d'abord, dans le logement de Caleb, entassées pêle-mêle « des maisons, les unes commencées, les autres achevées, pour des poupées de toutes les situations dans la vie. Petits logements de la banlieue pour les poupées à fortune limitée ; habitations d'une seule pièce avec cuisine pour les poupées de la dernière classe ; somptueuses maisons de ville pour les poupées .

de grands revenus. » Puis il continue :

« La noblesse, la haute bourgeoisie et le public en général, pour la convenance desquels ces habitations étaient préparées, étaient encaissées par ci par là dans des paniers, regardant le plafond avec de grands yeux ; mais en marquant leur degré sur l'échelle sociale, et

en assignant à chacun la place qu'il devait occuper (chose dont Texpérience nous démontre la triste difficulté dans la vie réelle), les faiseurs de ces poupées étaient allés considérablement plus loin que dame nature, car ils ne s'étaient point contentés de distinctions aussi arbitraires que celles que peuvent établir entre les individus le satin, l'indienne ou les haillons ; ils avaient ajouté des différences personnelles qui empêchaient à cet égard toute méprise.

Ainsi la poupée de distinction avait ses membres de cire d'une parfaite symétrie ; c'était son privilège et celui des [personnes de son rang ; au degré immédiatement au-dessous était réservé le cuir ; au degré suivant, une sorte de toile grossière. Quant aux gens du peuple, jils n'avaient, en fait de bras et de jambes, que de simples morceaux de bois d'allumettes, et ils se trouvaient une fois pour toutes consignés dans leur sphère, de manière à perdre à jamais l'espoir d'en sortir. »

Dans cette description de l'atelier du fabricant de jouets Caleb, la plus curieuse que je sache en ce genre, Ch.

Dickens nous montre encore toutes sor-

tes de joujoux fantastiques, des cerfs- \

volants vampires, des bateleurs démoniaques qui ne se reposent jamais, des chevaux de toute espèce jusqu'au cheval à bascule du plus pur sang j une quantité de petits violons, de tambours et autres instruments de torture, dit-il avec son humour ordinaire ; puis des vingtaines de petites charrettes mélancoliques, qui, lorsque les roues tournaient, rendaient les sons les plus plaintifs. Ce qu'on y trouvait surtout, c'étaient des arches de Noé dans lesquelles les oiseaux et les animaux étaient étroitement empilés. « Par une licence des plus hardies, dit-il, la plupart de ces arches de Noé avaient des marteaux sur leurs portes, objets superflus peut-être si l'on n'avait eu en vue que des visiteurs du matin ou le facteur de la poste, mais admirablement conçus comme ornements extérieurs de l'édifice, (i) »

(i) Dickens a omis dans la liste des jouets d'enfants le flageolet de fer blanc dont les petits Anglais paraissent s*amuser considérablement jusque dans les rues de Londres, et d'ailleurs il en était de même chez les femmes au XVIP siècle. Un voleur de grand chemin, Duval, ayant arrêté une voiture où se trouvait un chevalier et

Malgré ce détail, il paraît que Maître Caleb était dans son métier très ingénieux et très chercheur : « Madame, dit-il un soir à mistress Peerrybingle, auriez-vous la bonté de me laisser pincer la queue de Boxer, rien que pour une demi-minute ?

T— Quelle question, Caleb !

— Mais non, reprit le petit homme ; peut-être Texpérience ne plairait pas trop à Boxer. C'est que, voyez-vous, il m'est venu des ordres pour les chiens qui aboient, et je voudrais imiter la nature le mieux qu'il est possible de le faire pour six pence. »

Ceci, sans qu'il y paraisse, est un trait de la vie du marchand de jouets d'enfants pris sur le fait avec un fort g^rand tact, et qui n'est pas moins vrai à Paris qu'en Angleterre. Tout ouvrier en bim-

sa femme, celle-ci tira un flageolet de sa poche et se mit à en jouer pour faire montre de sançfroid. Voyez les mémoires de Monsieur Duv^, imprimés en 1670, in-4°, et dans le 3* vol. du grand recueil connu sous le titre de Harleian Miscellany, Sir Samuel Popys, qui rédigeait son journal vers le même temps, y mentionne aussi la faveur des dames anglaises pour le flageolet. (Diary, vol. III, p. 76). — Francisque Michel,

beloterie, si les animaux sont dans sa ^

spécialité, fait chaque jour comme Caleb Plummer. Il se fait créateur, et il étudie la création au risque même de tourmenter la créature : « Il est difficile, dit M. Rondot, de se faire une idée de l'intelligence et même, l'expression est vraie, de l'imagination qu'exige la fabrication du jouet d'enfant. Il ne suffit pas d'atteindre à la limite extrême du bon marché, il faut incessamment varier et les modèles et les façons et les genres.

Le bimbelotier étudie toujours. Vous rencontrez celui qui fait les animaux devant la ménagerie ou dans les galeries du muséum d'histoire naturelle ; tel autre note, d'après les relations de voyages, les types de races, les costumes, les allures des peuples étrangers ; tel autre s'attache à suivre jour par jour et à traduire en jouets l'histoire contemporaine. »

Pour tout ce qui est mécanisme dans le jouet, imitation, reproduction de la vie, la bimbeloterie faite à Paris est supérieure ; en cela même, elle surpasse maintenant de beaucoup celle qui nous vient de Nuremberg. De cette vieille capitale du bimbelot, qui est restée en

partie digne d'elle-même, et de ces ingénieux et opulents bimbelotiers dont l'un des plus célèbres, M. Bestelmeier, logea en 1814 l'empereur Alexandre dans sa maison, vous pourrez encore tirer toutes sortes de petites merveilles bien établies et à bon marché surtout : jouets en métal, en carton, en pâte ; de Furtz aussi, cette capitale des juifs de la Bavière, comme l'appelle M. de Reiffemberg; de Grailsheim encore vous viendront tous ces joujoux cassants, cette quincaillerie de bois qu'on taille et qu'on découpe avec le couteau dans ces sapins alignés en longues files verdoyantes de Munich à Nuremberg ; enfin une grande partie de la Bavière vous fournira cette bimbeloterie odorante et fragile qui s'exporte par caisses jusque dans les deux Amériques, et qui, ainsi que l'a remarqué M. Marcel de Serres, entre pour une si belle somme dans la balance de son exportation, la matière première des objets n'étant rien, et toute leur valeur se trouvant dans la main-d'œuvre. La Saxe vous enverra par myriades ces poupées, ces ménageries de papier mâché dont je vous parlais tout à l'heure, et qui se moulent à si bon compte 4u çôté de Sonnenberg

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sur TElbe, à Neustadt, à Rodach , à Hilburghausen et dans la vallée de FErzgebirge. Dans le Tyrol , dont la population presque entière est en travail pour cette industrie, à ce point qu'une seule vallée, celle de Gœden, ne compte pas moins de 25oo découpeurs et tourneurs, vous trouverez le plus immense assortiment de petites voitures sculptées en bois blanc, de poupées à articulations, etc. ; du Wurtemberg vous pourrez vous faire expédier par grosses ces ménages microscopiques, ces petites chambres qu'on vous livre toutes prêtes, toutes tneublées, toutes habitées pour vingftcinq sous; mais ces jouets pour la plupart ne vivent pas, ne se meuvent pas, ne parlent pas comme ceux qu'on fabrique à Paris. Ce sont les créatures de Prométhée, avant le larcin du rayon de soleil qui leur servit d'âme. Si ces petites populations de carton ou de sapin ; si ces ménageries ne viennent chercher chez nous le fin ressort d'acier ou le petit mécanisme de laiton enroulé qui les fait se dresser et se mouvoir, le système de petits soufflets polyphones et polyglottes, qui est pour elles tout l'appareil vocal, craignez que tout ce petit

I inonde ne sok gêné dans ses mouve-

ments et n'articule mal son cri ou son langage. Avant peu il sera, j'en suis sûr, éclopé de quelque membre ou frappé d'extinction de voix ; et cela, sans que l'enfant, qui la seul le droit de rendre un joujou invaide, y ait pris beaucoup de peine. Le jouet de Paris est plus vivace, il a la vie dure, comme disent les marmots, il résisté mieux à tous les attouchements de ces petites mains curieuses qui s'en vont cherchant toujours ce qu'il a dans le ventre, et ce qui fait sa voix et son mouvement. En un mot, c'est un vrai Parisien; rien n'est comme lui vif, preste et gaiement babillard.

C'est à Paris aussi que ces jouets, si bienvenus, sont le plus coquettement habillés. J'ai déjà dit quelques mots de leur toilette, à propos des modes dont nos poupées sont les messagères ; mais * je dois y revenir avec plus de détail.

On ne se douterait guère qu'il y a dans Paris tout un monde de couturières, de lingères, de modistes, de cordonniers, de fleuristes, de perruquiers, dont les poupées sont la seule clientèle; des maisons qui ne comptent pas moins de trente ouvrières où

Ton n'est exclusivement occupé que de la confection des robes, tabliers, etc., pour ces petites coquettes. Je pourrais vous citer dans ce genre un établissement de la rue Saint-Denis qui travaille spécialement pour l'Amérique et qui vend, de 5 à 3o fr. la douzaine les émigrantes toutes parées qu'il expédie. Une autre maison plus considérable encore se trouve rue Mauconseil. On n'y fait pas moins de 120,000 francs d'affaires par an. Les poupées qui en partent par innombrables expéditions vont quelquefois jusqu'en Chine. Il arrive, mais rarement, et tout à fait par exception et sur commande, que nos grandes couturières veulent bien déroger jusqu'à faire concurrence aux habilleuses bimbelotières, jusqu'à mettre un peu de leur talent à la confection d'un trousseau pour un babyy ou d'une toilette complète pour une poupée. Dernièrement, dans un procès de chiffons ruineux qui fit grand tapage, on a pu remarquer comme l'un des plus piquants épisodes l'histoire d'une poupée qu'une de nos fameuses couturières avait ainsi fournie tout habillée.

C'était une complaisance, une exception ; on la fit payer cher comme vous allez

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voir, d'après ce qu'en dit l'avocat qui plaidait contre la fournisseuse : « Madame la marquise a une filleule ; c'est une toute petite enfant. Au jour de Tan elle veut lui faire un cadeau ; elle lui donne une poupée ; M"' (suit le nom de la couturière) la fournit. Combien demande-ton pour la robe de poupée? 280 fr. !

Attendez, elle a un trousseau. Combien pour le trousseau de la poupée ? 164 fr. !

Près de 5 00 fr. pour une poupée du jour de l'an! (on rit) ».

Ces grandes dames ne doivent pas nous occuper davantage ; revenons à nos poupées modestes et à leurs modestes ouvrières. M. Natalis Rondot, dont il faut toujours, pour ce qui concerne l'existence de ce petit monde, invoquer la compétence si intelligente et si éclairée, nous renseigne à merveille sur les dépenses d'une toilette de poupée vraiment parisienne, mais bonne ménagère, quoique s'adressant aux bons fournisseurs. Il commence par la chaussure :

« Les cordonniers pour poupées, dit-il , font, les uns les souliers et les bottines de soie, les autres les chaussures de peau.

Les chaussures de soie se vendent depuis 33 centimes la douzaine de paires jus-

qu'à 3 fr. la douzaine ; celles de peau coûtent de 6 fr. à 3o fr. la douzaine.

C'est 3 o/o moins cher qu'en Allemagne.

La différence de prix est plus grande encore pour les bas de coton : on les vend à Paris 4 fr. 5o cent, la grosse de paires de qualité ordinaire (3 centimes la paire), et les bas fins à semelles et à jour ne valent guère que 3 fr. la douzaine. Quant aux perruques de poupées, on les paye depuis 2 fr. 25 cent, la douzaine (pour les N*** I et 2) jusqu'à i5 fr. la douzaine (pour les N"* 11 et 12). Les coiffures formées avec des cheveux implantés sont un peu plus chères. » Le prix des robes, des chapeaux, des gants de poupées est à l'avenant. Bref, si l'on veut une poupée cossue, mais pas trop dépensière cependant, voire une poupée mère de famille à qui, en outre de son trousseau, il faille une layette, pour son poupon, on devra mettre, pour avoir le tout en belle confection , 4 fr. 5o à peu près. Notez qu'il y a seize pièces dans le trousseau et dix dans la layette.

Tout cela peut paraître bien futile, bien puéril, c'est -le mot ; mais qu'on se mette à le traduire en chiffres, que l'on cherche un peu combien d'existences

4 laborieuses y trouvent leur gagne-pain, et tout cela va devenir tout à coup très sérieux et très respectable-

En 1807, d'après- une lettre adressée au Ministre de l'intérieur par la chambre de commerce, il n'y avait à Paris, occupés à tous les menus ouvrages de tabletterie y d'ivoirerie, peignerie^ etc., que 6,000 individus environ, parmi lesquels les bimbelotiers ne figuraient que pour une très faible minorité ; maintenant on n'en compte pas moins de 2,162, tant fabricants qu'ouvriers, savoir: 33o des premiers, et i,832 des autres, ceux-ci se partageant ainsr: 56 1 hommes, 1,168 femmes et io3 enfants. La production de toute cette population dépasse 3, 660, 000 francs.

Fabri-

Prodiuïtion cants Ouvriers

Poupées en peau et en

carton, nues et habillées. 1,208,950 90 805

Jouets divers .... 737»704 05 309

Jouets militaires, fusils, sabres, gibernes, canons,

arcs, flèches, tambours . 277,650 22 105

Jouets mécaniques . . 249,500 n io8 ouets en fer blanc et en

fer battu (ménages, etc.) 196,000 9 54

A reporter, . . 2,669,864 197 1,381

Fabri-

Production CAnts Ouvriers

Report, . . 2,669,864 197 1,381

Cartonnages , boîtes, jeux de patience, etc. . 192,800 18 75

Animaux en carton , recouverts ou non de

peau, etc i35»735 16 42

Voitures et chevaux en

bois 109,750 15 43

Raquettes et volants . 103,450 13 89

Masques 9^»95o 7 49

Fausses montres . . 60,000 3 39

Soldats de plomb . . 55,000 2 15

Petits meubles . . . 46,500 14 15 Balles, ballons, mirlitons, jouets tournés, cerfs

volants 196,120 45 84

Total. . . . 3,661,169 330 1,832

Dans le nombre, il y a certaines variétés de jouets dont la vente surpasse de beaucoup celle des autres. C'est énorme, par exemple, ce qui se consomme chaque année de bilboquets, de toupies, de quilles fabriqués à Paris. En 1849, ^^ en vendit pour 39,200 francs. Ce n'était pourtant pas une époque qui permît de dépenser beaucoup à ces futilités. La même année, il y eut pour 54,700 fr. de petits tambours fabriqués à Paris, et

que les enfants du monde entier se chargèrent de crever en quelques coups de baguette, en même temps qu'ils tuaient sous eux pour 1 8,8 lo francs de polichinelles et pantins, tous aussi de fabrication parisienne.

Quand la mode s'empare d'un jouet, c'est bien mieux encore, la consommation arrive alors à d'effrayantes proportions. Chaque époque, on le sait, eut une vogue de cette espèce, qui tantôt montait des enfants jusqu'aux hommes, tantôt descendait des hommes aux enfants. Sous Henri III et sous Henri IV, par exemple, on se prit d'une belle passion pour ces tubes de sureau, qu'on appelait sarbacanes, avec lesquels on jetait au nez des passants des dragées, ou plus prosaïquement des boulettes^de pain ou de terre. Il n'y avait pas de courtisan qui ne prît plaisir à s'en aller ainsi armé dans les lieux publics, comme ces galants, dont il est parlé dans une description en vers de la foire de Saint-Germain, publiée en i6o5, lesquels, y est-il dit :

La sarbathane (sic) en bouche, ores haut, ores bas Grêlent de çà de là, de petites dragées.

Vers le même temps, les bilboquets furent dans une grande faveur, qui leur venait d'un caprice d'Henri III, et qui durait encore sous Louis XIII. On en mettait partout ; Tabbé de MaroUes nous parle même, je crois, d'un ballet de bilboquet qui fut réglé par le duc de Nemours, et dansé au Louvre en 1626.

L^n siècle après, la mode s'en réveilla, Ton ne sait ni comment ni pourquoi, mais ce fut une rage, à ce point que les actrices en scène, lorsqu'elles n'avaient rien à dire, jouaient du bilboquet. Vers 1770, autre résurrection en sursaut. Le bilboquet se remit à faire rage, de concert avec le calembour et pour la plus grande gloire de M. de Bièvre, héros dans les

deux genres.

Les pantins eurent aussi leur jour.

La vogue qu'on leur fit et dont il n'est resté qu'un refrain :

Que Pantin serait content S'il avait Tart de vous plaire.

fut une des grandes affaires de l'année 1725, et par un de ces retours de

fantaisie dont nous venons de voir un exemple pour le bilboquet, en 1746, on le vit reparaître avec plus de faveur encore. » Dans le courant de Tannée dernière, écrivait Tavocat Barbier en 1747, Ton a imaginé à Paris des joujoux

qu'on appelle pantins Ces petites

figures représentent Arlequin, Scara-

mouche Ou bien des mitrons, des

bergers, des bergères.... Il y en a même eu de peints par de bons peintres, entre autres par Boucher, un des plus faiôeux de r Académie et qui se vendaient cher...

Ces fadaises ont amusé et occupé tout Paris, de manière qu'on ne peut aller dans aucune maison sans en trouver de pendus à toutes les cheminées. On en fait présent à toutes les femmes et filles, et la fureur en est au point qu'au commencement de cette année toutes les* boutiques en sont remplies pour les

étrennes Les plus communes de ces

bagatelles se vendaient d'abord vingtquatre sols la duchesse de Chartres

en a payé une peinte par Boucher 1 5oo livres.

Plus tard, du temps du Directoire et de l'Empire, il fut de bon ton de s'amuser de VémigrettCj cette sorte de dou-

ble disque en bois ou en ivoire, qui montait et descendait à Taide d'un fil onduleusement enroulé et déroulé autour du pivot qui lui servait de centre.

En 1812 les Anglais nous envoyèrent un jeu fort à la mode chez eux depuis 1794 : c'était le jeu du diable. Lord Macartney avait vu en Chine les petits marchands des rues attirer les pratiques en faisant danser et mugfir ce double globe de buis ou de fer blanc sur une corde agitée à l'aide de deux baguettes, et, de retour, il s'était mis à s'en amuser dans les salons de Londres, où les imitateurs ne lui manquèrent pas. Ce succès le dédommagea des mécomptes de son ambassade ; il n'en avait pas rapporté autre chose.

Il n'y pas longftemps, nous avons vu la vogue des petits pistolets pneumatiques, dont il fallut fabriquer une telle quantité que le zinc en renchérit tout à coup. Puis vinrent les petites toupies de cuivre, ensuite les parachutes en papier ou en mousseline, dont le succès de vente fut si grand l'une de ces années dernières, que la recette de la bimbeloterie parisienne s'en éleva de plus de 3oo,ooo francs. Aujourd'hui seulement

ces chances de vogue sont moins grandes pour les jouets, et quand elles arrivent, elles ne peuvent plus s'étendre sur une aussi grande échelle. Les gens du monde beaucoup trop affairés, ne se mettent plus de la partie, comme en ce bon temps d'oisiveté qui vit fleurir la mode des bilboquets et des pantins. On laisse les hochets aux enfants. J'en félicite bien sincèrement mon siècle ; mais j'en ai presque du regret pour mes pauvres bimbelotiers, qui trouveraient tant de travail et de si beaux profits à voir se réveiller fquelques-unes de ces contagieuses fantaisies, quelques-uns de ces coûteux enfantillages. On en travaillerait d'avantage, on en vivrait plus* à l'aise pendant quelques mois dans les mansardes où tous les jouets s'enfantent par magie ; là -bas aussi, dans ces cantons de Bretagne où cette industrie est devenue une heureuse ressource ; là-bas surtout, au fond et sur le versant de ces laborieuses vallées du Jura, où la belle saison se passe dans les travaux de la culture, et les longs mois d'hiver dans ces menus labeurs.

Après ce que nous avons dit de la bimbeloterie de Paris et de ses merveilles.

il y aurait ingratitude de notre part à ne point parler de celle du Jura, à ne rien dire de ces infatigables tourneurs des bords de TAin et de la Bienne, qui donnent tant de formes utiles au bois du hêtre, du sorbier et de l'érable, au buis, à rif et au C3rtise des Alpes. Aussi, bien loin de les oublier, ces ingénieux artisans de Cernon, de Manouille , de Saint-Claude et du Bois-d' Amont, c'est par eux que nous voulons dignement finir. Ils sont artistes et ouvriers. Ceuxlà taillent et cisèlent l'ivoire, ceux-ci travaillent le bois. Parmi les uns, il se trouva des maîtres sculpteurs d'une modestie sans égale, comme Rosset et Jaillot, à la fin du XVIII® siècle, qui furent les premiers à s'étonner de leur gloire, quand par la bouche de Voltaire et du grand Frédéric elle se mit à courir le monde ; parmi les autres, il n'y a que d'intelligents et d'infatigables travailleurs. Ce sont des familles entières à la tâche, depuis la mère jusqu'au petit enfant, depuis celui qui dégrossit le bois brut jusqu'à celui qui achève et polit l'ouvrage. En 1799, un incendie surprit Saint-Claude, et la pauvre petite ville brûla tout entière comme une boîte de

jouets. Dix ans après, il n'y paraissait plus ; on y était mieux que jamais en travail ; comme pour narguer plus intrépidement le fléau, on ne s'en tenait pas, comme par le passé, à façonner des joujoux d'écaillé, d'ivoire ou de petit buis ; on s'était mis à faire, avec du bois léger, de petits membles, de petites voitures, des ménages, enfin toutes sortes Ae Joujoux d'Allemagne dont un négociant de Dôle avait apporté des modèles.

C'était, certes, être brave. Cette vaillance porta bonheur à Saint- Claude ; il ne brûla plus. Tout ce qui vient de cette contrée s'appelle bijouterie de Saint- Claude. C'est une dénomination un peu ironique peut-être ; qu'importe ? cette bijouterie, sans doute, n'est pas taillée dans l'or ; mais ce qui vaut mieux, elle en produit.