LA VIE D'UN SOLDAT
« Ses premiers jeux annoncent ce qu'il doit être un jour » n'ApnÈs dne lithographie d'Hoiiace Vernet.
Tous les détails de l'équipement des soldats de plomb sont exécutés avec une scrupuleuse recherche de la vérité, car les fabricants se sont aperçus depuis longtemps que les enfants sont, sous ce rapport, des juges particulièrement sévères.
M. Léon Duplessis, consul de France à Nuremberg, a publié en 1889 une étude détaillée sur ce sujet, qui pourrait être utilement consultée par ceux de nos industriels qui voudraient suivre les exemples de ces maisons de Nuremberg.
IX — Différentes espèces de soldats de plomb.
Il existe deux espèces de soldats de plomb absolument distinctes : le type plat et le type eu ronde bosse.
La plus ancienne est sans contredit le type plat; il dérive évidemment de ces soldats de cartes fabriqués pour le dauphin et dont on retrouve plusieurs exemples pour les deux derniers siècles.
X. — Matière servant pour la fabrication des soldats de plomb.
A l'origine les soldats de plomb étaient, ainsi que leur nom l'indique, fabriqués avec du plomb ; l'emploi de cette substance présente un grave inconvénient, celui de pouvoir être nuisible pour les enfants qui les porteraient à leur bouche ; en second lieu les jouets fabriqués avec cette matière ne sont pas suffisamment malléables. Le plomb, en effet, qui a été tordu et détordu une fois ou deux, casse net à l'endroit où il a été plié.
On emploie maintenant une combinaison d'étain et d'antimoine qui est à la fois plus flexible et plus résistante ; aussi, de nos jours, les enfants peuvent-ils redresser les fusils et remettre en place les sabres de tous ces braves guerriers, sans avoir à craindre que ces armes terribles ne se brisent entre leurs mains.
Un des autres avantages qui font rechercher cette composition, c'est que cet alliage reste toujours brillant, ce qui est d'un grand intérêt pour donner l'illusion du fer poli des armes et des cuirasses : ce métal se rapproche très sensiblement de celui qui est employé pour les caractères d'imprimerie.
Les anciens soldats de plomb qui sont parvenus jusqu'à nous sans avoir été coloriés sont devenus complètement noirs, et l'éclat du nouveau métal a été une des raisons dominantes de son adoption.
