JOUETS A MUSIQUE REPRÉSENTANT DES SOLDATS ALLEMANDS

(modèles tirés de l'album d'un fabricant de jouets) époque empire

soldats de plomb étaient déjà considérés comme le jouet favori de la jeune génération :

Alerte apporta plusieurs boîles dans lesquelles je pus apercevoir un pelil monde de guerriers entassés les uns sur les autres ; je dois avouer que je n'avais jamais rien vu d'aussi beau. Ce n'était pas des cavaliers de plomb plats comme les nôtres, mais des hommes et des cbevaux fabriqués en ronde bosse avec les corps parfaitement formés ; tout ce travail avait été exécuté avec une remarquable habileté.

Le même auteur, dans une charmante fantaisie, nous fait assister à la bataille que se livrent ces minuscules armées. Le combat a lieu « entre » les amazones et la cavalerie grecque ; on entend siffler de petites balles » d'agate qui vont porter la mort dans les rangs ennemis. Mais les » victimes de ces coups de canons ne tardent pas à se relever, afin de » recommencer la lutte pour le plus grand plaisir des enfants » .

Ce passage de Goethe est peut-être le premier hommage littéraire rendu à ces modestes soldats de plomb qui ont depuis causé le bonheur de tant de milliers d'enfants, sans compter les parents qui n'ont pas manqué de s'intéresser à ces jeux.

La fabrication des soldats en ronde bosse est complètement différente de celle du type plat ; chacune des pièces qui compose ces petits personnages est fondue séparément et c'est au dernier moment que les pièces sont ajustées et soudées les unes aux autres. Il en peut résulter quelquefois une confusion au point de vue des uniformes et même des nationalités qui se trouvent ainsi mélangées d'une manière fâcheuse.

Goethe n'a pas été le seul littérateur à s'occuper des soldats de plomb en ronde bosse ; à une époque presque contemporaine, Andersen a écrit, en effet, sur les soldats d'étain massif, un conte pour les enfants qui est considéré en Allemagne comme un véritable chef-d'œuvre en ce genre.