V. — L'artillerie enfantine an dix-neuvième siècle

Dans l'album d'un fabricant de jouets du début du dix-neuvième siècle, on voit que les canons et leurs caissons étaient compris au

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LE JEU DU PETIT CANON d'après une lithographie he Fkànçois (xix° siècle).

nombre des jouets les plus demandés par les enfants. Il est probable que cette artillerie pour rire était fabriquée en France, si l'on en juge, par la perfection apportée au travail de cette petite carrosserie. Les chevaux, au contraire, aux formes lourdes et disgracieuses, devaient

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Eu 1826, le quartier Saint-Martin, à Paris, était réputé pour la fabrication des sabres en fer-blanc, des gibernes et des sabretaches en peau, mais tous ces articles étaient d'un prix relativement élevé et peu à la portée de toutes les bourses.

Le véritable centre de fabrication pour l'équipement militaire était autrefois la petite ville de Plombières et en général le département des Vosges : en 1853, on y établissait déjà pour un million de cuirasses, de fusils et de sabres.

II y a une cinquantaine d'années on construisait également dans ce pays de fort jolies pièces de canon, où la charronnerie était faite en bois de palissandre, les roues étaient cerclées en acier poli et maintenues par des clous de même métal. La pièce elle-même, en cuivre finernent gravé, complétait cet ensemble traité plutôt comme un modèle que comme un jouet.

On peut faire rentrer dans l'équipement militaire les tambours, car le bonheur des enfants coiffés d'un casque et sanglés dans une cuirasse ne devient complet (pie quand ils peuvent faire suffisamment de bruit pour rendre intolérable à leurs parents le séjour du logis.

Il faut croire que le succès des tambours d'enfants fut bien considérable, car, en 1840, on en vendait à Paris pour 54400 francs.

Les fusils ont été, depuis une époque très ancienne, un des jouets les plus recberebés de nos futurs soldats, et c'est encore la petite ville de Plombières qui était la plus renommée pour ce genre de fabrication. A l'Exposition de 1807, elle avait envoyé toute une série de modèles de fusils ù aiguille qui attirèrent l'attention du public par le soin avec lequel ils étaient fabriqués.