IV. — Les pétards au dix-septième siècle

Stella, dans son Recueil des jeux, mentionne l'amusement qui consiste à fabriquer de petits canons avec de vieilles clefs forées.

La transformation d'une clef en arme meurtrière est des plus

simples : un trou percé sur le côté tout près de l'anneau sert de lumière à cet engin de destruction, et un morceau de bois forme l'affût.

les Petits Canons

composition ds Claudine Bouzonnet Stella (xvn" siècle).

Au dix-septième siècle on désignait cet amusement sous le nom de

pétard, c'est du moins ce qui résulte des vers que Stella a gravés

au-dessous de sa planche :

Asseurement ces mirmidons Vont forcer avec leurs canons Les Citadelles les plus fortes ; Car par quelle arme ou par quel art Peut-on mieux en ouvrir les portes Que par le Clef ouïe Pélart.

C'était probablement un pétard plus inoffensif qui avait été donné au dauphin, fils de Louis XIV. Dans une lettre en vers qui lui est adressée par Perdou de Subligny(l) le 10 juin 1666, nous trouvons la description de cette canonnière à air comprimé :

Est-il vray ce qu'on dit avec tant d'asseurance,

Que faisant tirer vos canons, Vous avez fait trembler un mareschal de France?

Certes nous nous en étonnons.

(1) Les continuateurs de Loi-ct, édition Rothschild. — La Muse de Cour, 10 juin 1666.

Quoi! Monsieur de Grand-Mont, en entrant dans la salle

Où vous campez tous vos soldats,

Luy que sa valeur martiale

Rendoil intrépide aux combats, Vous l'avez effrayé de vostre artillerie Pour un peu de papier qui voila dans ses yeux, El vous en avez fait encore raillerie?

Hé ! que ferez-vous, je vous prie,

Quand vous serez un peu plus vieux ?

Un des frontispices de Berquin est consacré aux exercices militaires chez les enfants ; au centre de la gravure on voit un vieux soldat qui fait faire l'exercice du fusil à un enfant, pendant que ses camarades jouent au sabot ou à la main chaude.