LES PANTINS

- Définition du pantin. — ■ Origine de ce mot.

n étudiant les poupées, nous avons vu qu'elles étaient simplement articulées de façon à conserver la position qui leur est imposée par l'enfant; le pantin au contraire est une petite figure peinte, généralement en bois ou en carton, à laquelle on imprime différents mouvements au moyen de fils de fer ou de cuivre que l'on tire par derrière.

D'Alembert, dans son Encyclopédie méthodique, a ainsi défini le pantin :

Ce sont de petites figures pointes sur du carton, qui, par le moyen de petits fils que Ton tire, font de petites contorsions propres à amuser les enfants.

La postérité, ajoute-l-il, aura peine à croire qu'en France des personnesd'un âge muraient

LE 1>ET1Ï .MONTREUR DE PANTIN d'après une lithographie de Galle « La Veuve d'un an ».

pu, dans un accès de vertige assez long, s'occuper de ces jouets ridicules et les rechercher avec un empressement que dans d'autres pays on condamnerait à peine à l'âge le plus tendre.

L'auteur du Dictionnaire des angines porte un jugement moins sévère sur cet état de frénésie qui avait envahi les salons et généralement toutes les réunions de bonne compagnie : « Il faudra bien, dit-il, pardonner » cette frivolité à notre siècle, en considérant que ces petites figures » peignent par leur égalité, la promptitude avec laquelle les plus faibles » ressorts peuvent mettre en jeu la machine humaine. »

Au sujet de l'origine même du mot pantin, on est loin d'être d'accord ; M. Franklin cite à ce sujet une opinion qui semble vraiment fort plausible : « On a prétendu, dit-il, que ces jouets devaient leur nom à la » petite ville de Pantin, près Paris, dont les habitants auraient eu jadis la » réputation d'être excellents danseurs. On a rappelé à ce sujet quatre » vers d'une ancienne chanson » :

Ceux de Paulin, de S.iinl-Ouen, de Salnl-Cloud, Dansent bien mieux que ceux de la Villelte, Ceux de Pantin, de Saint-Ouen, de Saint-Cloud, Dansent bien mieux que tous ceux de chez nous.