XV. — Invention de jouets mécaniques, par Cruchet

Dans. son volume sur les jeux et les jouets, M. Nicolle parle d'un modeste inventeur qui fit faire un progrès notable aux jouets mécaniques :

Le pore Crucbet (I), dit-il, Était un ancien marin de Trafalgar, qui, après avoir passé quelque temps en Captivité, alla se fi\er à Londres en 1813, oîi il fabriquait des modèles de jouets : on lui demandait entre autres des petites guillotines, et c'est le modèle de l'instrument de supplice qui symbolisa la terreur de 93 en France, que l'Angleterre donnait à ses enfants pour leur servir de récréation. 11 en fut fait alors des milliers. Peu après, vers 1820, le père Gruchet inventa à Paris les jouets à pédale : la pédale touchée, le personnage planté sur la boîte qui cachait le système levait le bras, posait son chapeau sur sa tête, l'ôtait pour saluer et du même coup tirait la jambe en arrière. Puis vint un ivrogne qui portait une bouteille à sa bouche; comme il reposait sur une spirale de laiton, son corps ébranlé titubait. M. Cruchet rêvait de réaliser un priseur; il y réussit et ce jouet fut le type des mouvements compliqués : le petit personnage lirait la tabatière de sa poche, l'ouvrait, la présentait en avant, ayant l'air dédire : « En usez-vous? », la ramenait à lui, lévigeailla poudre, portail la prise à son nez, puis à petits coups secouait son jabot; après quoi, lorsqu'il avail fermé sa boîle et l'avail remise dans sa poche, il regardait les spectateurs la tôle inclinée en saluant de la main. Le savetier, le rémouleur, tous les corps de métier découlèrent pour ainsi dire de ce priseur. Le hasard ayant apporté le joueur de clavecin de Vaucanson à raccommoder à M. Gruchet, il en surprit le mécanisme, le simplifia pour le joujou, et eut ainsi ses automates musiciens.

(t) Cruchet était le fabricant des accessoires de l'Opéra et il joignait à celte spécialité la fabrication de tous les ornements en pâte.

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