L'ORCHESTRE D'UN THÉÂTRE DE MARIONNETTES

mi tifs, on a fait aussi des théâtres analogues à celui que nous appelons aujourd'hui le théâtre de Polichinelle.

Dès l'année 1774, il existait à Milan, une scène où l'on faisait agir de petits acteurs en miniature qui étaient alors appelés Fantoccini :

Celait presque toujours, dit Magnin. en parlant des fantoccini, un seul joueur qui faisait mouvoir tous les personnages et qui, en même temps, récitait ou improvisait toute la pièce. Ce maître Jacques de marionnettes avait soin de varier ses intonations suivant les rôles, au oyen du sifflet pratique appelé en Italie « fisebio » ou « pivelta ».

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Enfin dans le Journal des Dames et des Modes de 1824, nous trouvons toute une description de ce genre de spectacle qu'un voyageur qui a séjourné à Rome à cette époque raconte dans ses tablettes. Parlant du spectacle de marionnettes, il dit :

Entrons, rien de plus gai, de plus animé que l'aspect de la salle; toutes les places sont prises et, si la musique ne faisait pas partie nécessairement du divertissement, on s'emparerait de l'orchestre où s'étale une énorme basse avec des violons et autres instruments. Comme toutes ces figures romaines sont épanouies! comme elles sont sûres d'avoir du plaisir! comme leur impatience soulève la toile encore abaissée!

... Le spectacle commence. Je n'ai pas été trompé dans mon attente; les acteurs ont joué avec beaucoup d'ensemble et de précision; personne n'a été tenté de siffler ; il semble que tous ces automates fussent animés, tant leurs mouvements étaient rapides et leurs gestes pleins de justesse.

Ils ont représenté une comédie jouée sur un des grands théâtres de Rome ; ils font la caricature des mauvais comédiens en imitant leur diction et en gesticulant comme eux. Ainsi les marionnettes ont leur but critique el contribuent à corriger les défauts des grands théâtres. Après la comédie vient le ballet qui est très bien exécuté. Il serait à désirer qu'on établît à Paris des marionnettes pour servir d'école de correction aux acteurs des théâtres royaux.