I. — Son invention, par Roger Bacon
l existe toute une série de délassements destinés autant à la ré- $ptf$ création des grandes personnes qu'à l'amusement des enfants ; ce genre de spectacle était en très grand honneur au dix-huitième siècle, et il était alors connu sous le nom de Récréations physiques et mathématiques.
Les applications curieuses que l'on a obtenues par ce procédé sont extrêmement nombreuses : nous nous contenterons de citer seulement celles qui ont le plus retenu l'attention du public.
La plus admirable découverte qui ait été faite dans cet ordre d'idées
est évidemment la lanterne magique, dont les applications multiples sont maintenant tout à fait à l'ordre du jour. Tous les procédés de projection et d'agrandissement qui rendent à l'heure, actuelle de si notables services à la science et à l'industrie ont, en effet, pour base essentielle la primitive lanterne magique, dont l'invention remonte au plus haut Moyen Age : la tradition l'attribue à Roger Bacon, ce fameux moine
THEORIE DE LA LANTERNE MAGIQUE d'après « AUS MAO.WA WCIS ET UilliR.-E », pab le PÈnii KincHEn, 1G45.
anglais qui aurait en même temps inventé la composition de la pondre à canon. Il découvrit la lanterne magique un jour qu'il se livrait à de profondes études sur la nature des ombres et sur leur décroissance et leur extension progressives.
Cette précieuse découverte ne fut considérée que comme un jouet par le savant, qui en fit part à ses amis pour les divertir. L'étrangeté de cette invention frappa les esprits craintifs de cette époque, et on ne larda pas à accuser de maléfices et de sortilèges le génial savant.
La chose fit tant de bruit qu'elle parvint jusqu'aux oreilles du pape, qui, croyant peu à l'intervention de l'esprit malin en cette circonstance, fit venir les appareils construits par Roger Bacon. Après les avoir expérimentés lui-même, il déclara qu'il n'y avait là aucune malice, mais au contraire un jeu fort intéressant et qu'il fallait être soi-même possédé du démon pour pouvoir y trouver une intervention diabolique. Innocent JV se divertit beaucoup à faire fonctionner la nouvelle machine, et il se fit même un plaisir de montrer la lanterne magique à ses familiers.
