Histoire des journaux et des journalistes de la révolution française (1789-1796)

Comme je me suis constamment fait un devoir d'écrire pour l'instruction du peuple, et que i)eaucoup encore parmi les lecteurs de ce livre pourraient ne pas avoir une juste idée des faits dont les journaux de 1789 à 1796 ont dû s'occuper, si on négligeait d'indiquer h ces lecteurs les causes qui ont amené la Révolution française, et la marche qu'elle a suivie dans toutes ses phases, j'ai cru devoir me conformer aux désirs de mes éditeurs en faisant précéder l'His- ToiRE DES Journaux et des Journalistes qui ont figuré sur la scène politique dans cette grande période, d'un Précis historique des événements mémorables rapportés, commentés ou expliqués par celles des feuilles publiques dont nous allons présenter l'analyse fidèle.

Hommes du peuple et travailleurs eux-mêmes, ces éditeurs, qu'une pensée philanthropique, féconde peut-être, a réunis en société dans le but d'améliorer la condition des ouvriers, ont cru qu'on ne saurait trop faire connaître aux masses la grande Révolution faite par le peuple français.

Je me rends d'autant plus volontiers a leurs intentions, qu'à mon avis, il existe encore dans les nombreux ouvrages qui ont paru depuis quinze ans sur cette Révolution, si diversement jugée, bien

des erreurs h reclifier. des mensonges accrédités a combattre, des calomnies à détruire.

Occupé toute ma vie h recherclier la vérité ; ayant déjà publié moi-même plusieurs ouvrages capitaux sur l'iiistoire contemporaine ', j'arrive aujourd'bui avec des convictions laborieusement acquises, avec des opinions bien arrêtées tant sur les honnnes que sur les événements. Ces convictions, je les dois beaucoup plus h la lecture des feuilles |)ériodi(pies des six a sept premières années de notre régénération sociale (pi'a toutes les histoires ou mémoires publiés sur cette êpo(iue. Aussi répéterai-je ici ce (pu^ j'ai dit bien des fois : c'est dans les leuilles pul)li(jues seulement que se trouvent les matériaux propres à établir l'histoire de luitre grande Révolution politique.

Mais avant de présenter ce résumé, dois-je jeter un coup d'œil rétrospectif sur l'existence de notre patrie pendant cette longue généalogie de rois ou stupidcs, ou fainéants, ou despotes, ou féroces (pii ont régné sur elle par l'astuce, par la violence ou par la force?

Convaincu de celle vérité, émise par Saint-Just, que : depuis la République romaine jusqu'à la Révolution française, il n'y a qu'un (jouffre qu'il faut franchir , j'aurais mieux aimé sauter h pieds joints sur l'histoire de la monarchie de France, que d'être obligé de retracer cette longue suite de guerres, de massacres, de dévastations, de dilapidations ; il est trop douloureux d'avoir a énumérer les crimes de toute espèce commis contre l'humanité pendant ces longs siècles d'ignorance et de barbarie qui couvrirent de sang et de misère la plus belle et la plus riche contrée du monde.

Aussi bien les plus érudits conviennent-ils aujourd'hui (jue l'on ne sait rien de positif sur ceux que l'on désigne comme les rois de la première race dite Mérovinyienne , et que leurs noms même ne nous sont que très-imparfaitement connus.

1 l,n Suite à niisloire de France, depuis HHO jusqu'en ii7yl;\'llislnirc de lu Convenlioii na/ionnie; VUisliùie de îiiipoli'im d'uiires hii-tnewr; de.

INTUDDUCTION. 5

Nous laisserons eiicon; ii d'aiUrcs iiislorii'iis le soin «le Ibiiillc!!' les annales de la seconde race appelée Carhmniiïenne, el. d'y découvrir des traces de civilisalion. l'our nous, nous n'y avons aperçu (pi'un conquérant législateur, Charleniagne, a la suite (hKjucI la France retombe dans les ténèbres les plus épaisses. Six siècles ont donc passé sur noire pays sans qu'on s'y soit douté (pi'il avait naguère existé au monde des nations cbez lesquelles les lumières ont brillé du plus vif éclat; pendant six cents ans, l'inepte despotisme qui a pesé sur le peuple le plus apte à jouir des bienfaits de la liberté et de la civilisation, l'a empêché de faire le moindre progrès dans la carrière que la Providence lui avait ouverte. Et lorsque Hugues-Capet , le chef de ce que les généalogistes sont convenus d'appeler la troisième race, mit sur sa tète la couronne qui, dans l'ordre monarchique, appartenait au lils de Louis d'Outre-Mer, la France n'était autre chose qu'une terre maudite, morcelée a l'inlini, et sur laquelle une foule de tyrans grands et petits avaient établi les repaires d'où ils fondaient sur leur proie, le peuple.

Quelques auteurs sont venus nous dire que la France doit son illustration h la race Capétienne, et principalement h la branche des Bourbons. Suivant eux, c'est a cette branche que nous sommes redevables des améliorations graduelles qui ont eu lieu dans le royaume. Examinons.

Sous les Capétiens, la race gauloise semble s'affranchir de la tutelle des Francs, et leur prouve, en déposant les derniers Carloviu- (jiens, sa profonde aversion pour les oppresseurs.

Mais l'histoire est la pour démontrer que ce qu'un roi de cette branche ht de propre a avancer les progrès de la civilisation en France, fut aussitôt détruit par son successeur ; et qu'en résultat, l'ordre social, les libertés publiques, restèrent stationnaires pendant plus de trois siècles.

c( Jusqu'à ces derniers temps, dit M. Tissol, une opinion, accréditée ])ar l'ignorance ou la llalterie des écrivains, et adoptée sur

parole, nous faisait regarder les rois de la (roisième race, depuis Louis VI, dit le Gros, comme se transmettant les uns aux autres le projet bien formé d'affranchir toutes les villes de France : nous transformions ainsi Louis le Gros en patron des libertés communales, en régénérateur du tiers état. Fruit de la complaisance ou de l'imagination des historiens, qui souvent ont mêlé beaucoup de fables a nos annales trop stériles ou trop obscures, cette gloire qu'ils ont voulu attribuer a Louis le Gros ne soutient pas un examen sévère. »

En effet, ce roi. (jue l'on nous montre prodiguant les libertés communales, ne lit autre chose que les vendre fort cher aux bourgeois, et les leur retirer quand le clergé ou la noblesse rachetaient plus cher encore le droit d'opprimer les communes. Ce qui arriva aux habitants de Cambrai et de Laon vient à l'appui de ce reproche de mauvaise foi et de cupidité.

« A cette époque, dit un autre historien, les guerres avaient réuni les habitants dans les villes, comme dans des asiles où ils étaient à l'abri des irruptions de la soldatesque ; mais ils y trouvaient souvent d'autres calamités. Chaque ville avait un seigneur : il n'était pas rare de le voir exercer des droits tyranniijues sur les réfugiés qui s'étaient })lacés sous sa protection, mettre des impôts toujours croissants, exiger des corvées, gêner le commerce, faire acheter les privilèges, outre les amendes, et exercer arbitrairement et sans règles fixes ce qu'ils appelaient la justice. »

Ce simple exposé peint la situation où la France se trouvait alors, situation (|ui fut loin de s'améliorer sous le lils de Louis le (iros.

Louis le Jeune, de qui sa femme disait qu'il était plus moine que roi, ne rendit d'autre service à la France que celui de conduire en Palestine cette nombreuse bande de brigands dissolus qui allèrent étaler leurs vices et leurs mœurs barbares dans cette terre sainte déjà semée des os de leurs pères. Plus occu|)é de i)èlerinages <pu' d'améliorations sociales, on même mat('rielles. le deslriicteur

INTllODUCTION. 5

(le Vilry laissait sa capitale même (;i'oii[)ir sous les iinmondicos donl elle était remplie, et (pii, disent les vieilles clironi(iues, infectaieiil l'air et le corrompaient. De la cette dégoûtante maladie, la lèpre, qui rongeait ses misérables habitants, ne conmiuniquant entre eux (pie par des sentiers marécageux. Louis le Jeune, en répudiant Eléonore, sa première femme, qui lui avait apporté la Guyenne et le Poitou, fournit un pied-a-terre commode au roi des Anglais, et provoqua en quelque sorte cette longue et désastreuse guerre que ce dernier lui fit en France même, et avec le secours de Français.

Philippe-Auguste vint a propos pour tenir tête h l'exécrable Jeansans-Terre. Mais que de calamités n'affligèrent point la France sous le règne de ce prince si vanté ! que de guerres étrangères et intestines! Et l'expulsion des juifs, alors les seuls commerçants; et ces pastoureaux chassés de leurs chaumières par les hommes d'armes, et devenus eux-mêmes de redoutables guerroyeurs ; et ces confréries dévastant et brûlant les châteaux en représailles de la guerre d'extermination que leur faisaient les seigneurs, s'atlaquant également aux nobles et au clergé, et leur demandant de quel droit ils s'emparaient des biens, qui devaient être communs à tous, tels que les prés, les bois, le (jibier qui parcourt les champs et les forêts, le poisson qui peuple les rivières et les étangs, présents de la nature qu'elle destine à tous ses enfants! Et cette troisième croisade, si honteuse pour la France! Et l'extermination de ces malheureux Albigeois !

Nous aimons mieux le vainqueur de Bouvines lorsqu'il s'occupe simplement d'assainir Paris, de paver ses rues, de construire des halles, de garantir ses habitants du contact des lépreux et des filles publiques, ou de faire des règlements sur les propriétés, les fiefs et les droits des seigneurs, que de le voir guerroyer incessamment sans autre but que celui d'obtenir l'hommage de quelques grands vassaux.

Philippe, quoique ayant perdu la Guyenne et le Poitou, eut la gloiie d'agrandir son royaume en y incorporant la Normandie, la IMcardie, le Maine. l'Anjou, la Touraine, l'Auvergne, l'Artois cl

quel<iues autres possessions des grands feudalaires de la couronne, et même du roi d'Angleterre, qu'il en trouva détachées par les dots, les apanages ou les cessions forcées. iMais son tils, Louis VIII, décomposa encore la France par le partage qu'il en lit entre ses quatre enfants.

Considéré comme chrétien, nul ne pratiqua mieux que Louis IX les douces maximes de l'Évangile ; et, sous ce rapport comme sous bien d'autres, sa mémoire restera en vénération a ceux qui l'ont sanctifié. Gomme législateur, ses établissements ^ indiquent d'excellentes intentions, et beaucoup de droiture. Il lit ou prépara d'utiles réformes, en portant des lois sages, tant en matière civile qu'en matière criminelle. Personne encore n'avait rendu la justice avec tant de raison et d'équité, et, à nos yeux, il fut certainement le plus digne juge de paix qui eût jamais existé. En mettant les nombreux seigneurs qui l'accompagnèrent lors de sa première croisade dans la nécessité de vendre leurs terres pour s'équiper, sans y songer peut-être, Louis IX fit faire un grand pas a l'agriculture de son royaume; le commerce lui dut aussi quelques essais et beaucoup de bonnes intentions. Il eut le bonheur de jouir d'une longue paix avec l'ennemi le plus irréconciliable de la France ; il refréna aussi l'ardeur belliqueuse des grands vassaux en leur imposant ces trêves hebdomadaires appelées semaines du roi^. Mais on chercherait en vain chez Louis IX les qualités qui constituent l'homme de génie et font les grands rois. C'est avec peine qu'on le voit commencer son règne par des actes d'une mauvaise politique, tels que la restitution au roi d'Angleterre du Limousin, du Quercy et du Périgord : c'était aller directement contre le but qu'il se proposait, celui d'assurer la tranquillité du royaume. En effet, cette restitution enfanta, plus tard, des luttes longues, sanglantes, et très-souvent funestes à la Fi'ance.

1 C'est ainsi que l'on nomma les statuts qu'il établit.

i D'après ces trêves, on ne pouvait tirer le glaive (|ue trois jours de la semaine, les autres jours étant ronsaerés à ties souvenirs relii;leu.\.

La guerre qu'il soutint, dans la personne de son frère Charles d'Anjou, contre les Napolitains et les Siciliens, guerre qui ressemble a toutes celles si déplorablement entreprises en tout temps par les rois pour assurer des couronnes aux membres de leurs familles, fut aussi impolitique que mal conduite. La conquête d'une contrée si éloignée de la France et d'un peuple de mœurs si différentes ne pouvait qu'imposer à la nation française de grands sacrifices : les moyens qu'on employa pour soumettre ce royaume et pour le conserver à la famille d'Anjou devaient, tôt ou tard, amener des suites désastreuses. Les vêpres siciliennes ont démontré que les peuples savent toujours se venger de ceux qui les offensent et les oppriment : le bourreau du jeune Gonradin eut affaire h d'autres bourreaux .

Autant Louis IX se montre digne d'éloges lorsqu'on le voit s'opposer avec fermeté aux empiétements des papes et des évèques ; autant il mérite l'admiration pour la manière dont il administrait le royaume, autant il nous paraît digne de pitié dans ses fréquents accès de dévotion qui le portent jusqu'à vouloir se faire moine, ou bien à sacrifier l'élite de la France pour aller imposer le baptême à un dey musulman. Aussi quels tristes résultats ! Louis le Saint mourut, il est vrai, avec la résignation d'un chrétien ; mais quarante mille Français périrent avec lui sur la plage africaine, parle fer, la peste et la famine. Les rois devraient méditer les sublimes conseils qu'en mourant il légua a son lîls ; mais aucun ne voudrait, je crois, avoir à se reprocher sa dernière croisade, car elle couvrit la France de deuil.

Celui des Philippe a qui les généalogistes donnent le surnom de Hardi ne marcha guère dans les voies qui lui furent indiquées. La paix dont la France jouit jusqu'à l'avènement de Philippe le Bel n'eut d'autre cause que l'affaissement général dans lequel le royaume se trouva plongé a la mort de saint Louis. Dominé i)ar l'ancien barbier de son père ; aussi irrésolu que superstitieux, Philippe III s'amusa à créer des nobles, lorsqu'il y en avait déjà beaucoup trop en

France. Il eut une meilleure idée quand il voulut assurer l'intégrilé (In royaume, sans cesse morcelé par les apanages, qui passaient souvent entre des mains ennemies et nécessitaient de longues guerres; mais il ne remédia à rien, ayant laissé aux fdles le droit d'hériter. Il fallut, pins tard, les exclure, en bornant ce droit aux seuls enfants mâles, et en fixant le retour à la couronne des grands liefs qui échoiraient aux femmes.

Le règne de Philippe le Bel, dont les chroniqueurs se sont tant occupés, ne présente à l'historien que vingt années désastreuses pour la France. Comme si ce n'eût pas été assez des guerres suscitées |)ar l'ambition d'assurer dans sa famille les couronnes d'Aragon, de Sicile et de Caslille, il provoqua encore la guerre dite de Flandre, en voulant disposer, pour son lils, de la lille de Guy de l)anq)ierre; il ameuta ainsi contre lui la ligue des Anglais et des Allemands. Cette déplorable guerre de Flandre attira sur la France des outrages et des défaites sanglantes : la révolte de Bruges, où les Français trouvèrent de nouvelles vêjires siciliennes, la bataille de Courtrai, et, plus tard, le siège honteux de cette même place, et, pour dernier résultat, le vide du trésor, après tant d'impôts étabhs par le digne ministre de Philippe, Enguerrand de Marigny, furent les tristes conséquences de cette déplorable combinaison.

Tour a tour de mauvaise foi envers l'Anglais et les Flamands, Philippe, dont la cupidité et les prodigalités n'eurent point de bornes, se montra fort peu scrupuleux avec ses propres sujets : il se lit faux monnayeur, et poussa celte basse spéculation jusqu'à ne plus laisser aux monnaies aucune valeur intrinsèque. Ce crime, ajouté à toutes les autres mesures liscalcs qu'inventait Enguerrand pour remplir sans cesse un trésor toujours vide, fit prendre les armes contre lui a ses propres sujets.

Ses longues querelles avec Boniface Ylll, (jui élevait ses prétentions jusqu'à disposer des couronnes, forcèrent Philippe a en appeler aux grands du royaume, aux évêques et abbés, et même aux échevins, jnrats et maires de plusieurs villes. Les hisloriens de la

liVTIIODLICTlO.N. y

inonarclnc» ont voulu voir dans ces convocations l'orii^nne des étals (fénémiix, et l'admission du tiers dans ces réunions. A nos yeu\. rien n'indique que les fréquentes convocations de ces assemblées <|ui eurent lieu sous son rèp^ne aient eu le caractère des états géné»raux : jamais elles ne furent appelées à connaître des affaires du loyaume ; jamais aussi le tiers état n'y fut représenté. Philippe ne se servit de ces réunions que pour faire intervenir la noblesse et le clergé dans ses querelles avec le pape, ou bien pour lever de nouvelles troupes, comme après la déroute de Courtrai. Quant a la perception des impôts, Philii)pe n'eut d'autres conseillers que son ministre Enguerrand de Marigny, habitué à exploiter le peuple, et le fameux Pierre Flotte, si habile a lever les contributions, et si dur dans cette charge. C'est donc plus loin que l'on doit chercher l'origine des appels a la nation et de l'intervention du tiers état.

Phihppe, qui de sa propre autorité frappa le peuple de tant d'impôts, qui convertit en obligations certains dons gratuits, qui établit et augmenta les redevances pour subvenir aux frais de la guerre, même lorsqu'il ne la lit pas; Philippe, dont la cupidité sut tirer de l'or des Brabançons, des juifs, des templiers, et de tous ses vassaux; qui, pour s'en procurer encore, altéra toujours davantage ses propres monnaies, n'eut jamais d'autre mobile que l'intérêt pécuniaire. Semblable a ces dissipateurs auxquels il faut toujours de l'argent, n'importe a quel prix, il vola de toute main : aussi la fiscalité devint-elle intolérable sous son règne.

La destruction de l'ordre des templiers et le supplice horrible auquel il lit condamner un grand nombre des membres de cet ordre si puissant et si riche, n'eurent probablement d'autre cause que la cupidité. Lorsque Philippe accusa les templiers de crimes affreux, mais imaginaires, il n'eut d'autre but que de se débarrasser d'un corps redoutable par sa valeur, et de le dépouiller de ses biens. Les conseils assemblés a Paris et à Senlis pour condamner, ne furent que des tribunaux a la dévotion du roi ; et la sentence rendue par provision et de son autorité apostolique ne fut, de la part du pape

10 i^rnoDUCTioN.

Clément V. qu'un acle d'inique défcrence pour celui qui l'avait aide a ceindre la tiare.

Que penser de ces lois soniptuaires portées contre le luxe et les folles dépenses j)ar le roi le plus prodigue, le plus sonii)tueux, le plus gaspilleur (pii eût encore existé? Et comme les désordres se tiennent tous par la main, la cour de Philippe le Bel olTrit, dit-on. l'exemple des mœurs les plus licencieuses : le procès fait ])uljli(piemenl à ses trois brus pour cause d'adultère ne laisserait aucun diuite à ce sujet, si r<Mi ne connaissait déjà les vices qu'engendrent les guerres chez les hommes, et le luxe chez les femmes.

On a fait un mérite a Philippe d'avoir rétabli les parlements. Ces parlements n'étaient guère alors (pie des conseils royaux siégeant en manière d'assises, deux fois l'an, pour connaître des affaires portées devant le roi connue juge souverain. C'était une bonne idée que celle d'habituer le peuple h recourir au monarque pour obtenir justice ; mais cela |)rouve qu'il n'avait ni la volonté ni la force de soustraire le peuple aux vexations des seigneuis. La nation n'avait donc rien gagné depuis Louis IX, et l'on peut afiirmer même (pie, sous le rapport de la civilisation, elle avait rétrogradé.

Heureusement pour la cause de l'humanité, la boussole venait d ouvrir le monde à la navigation, et l'imprimerie allait bientôt changer la face de l'univers : après ces longs siècles d'ignorance, de barbarie, de superstition, la lumière sera faite pour tous, fiat lux; et la vérité se manifestera malgré les ol)stacles que lui opposeront encore longtemps les oppresseurs des peuples, grands et petits.

Mais par combien d'épreuves cruelles la nation française ne futelle |)as obligée de passer avant de pouvoir rompre ses vieilles chaînes ! Que de règnes, ou nuls, ou désastreux, ou despotiques, ne dutelle pas encore subir ! Que de calamités le peui)le de France n'eut-il pas à supporter !

Et cette branche (k; Valois (pii compte ses règnes pai- autant d'effrayantes catastrophes nationales, cpie fit-elle, en résultat, i)our affranchir le peuple du joug des nobles et des prêtres, «M pour anu'-

iM'IlODUCTlON. Il

Vnnvr la ((Midilion de ceux (|iii irappariciiaiciil pas ;i ces deux caslcs priviléi'iécs?

\a' \v'^\\ink's [uns lils de i*liilip|»e le lU'I. (pii, de nièiiie (pie les derniers Irois frères de la branche de Uourhoii, monlèrenl successiveineiit sur le trône, nous parait mériter l'attention de riiistorien.

On voit d'abord la main loyale de (Charles de Valois, frère de Philippe, soutenir son neveu, Louis X le Hutin. C'est Charles qui poursuit Enguerrand comme l'auteur des troubles occasionnés par les impôts dont ce ministre avait écrasé le peuple ; c'est Charles de Valois qui obtient la condamnation de cet ancien favori, comme concussionnaire, et le fait pendre an gibet de Montfaucon, que ce môme favori avait fait élever. « Si Marigny ne fut [)as coupable de u dilapidation, il le fut au moins, disent les historiens, d'avoir fa- (( vorisé la passion de Thilippe le Bel pour le luxe et la dépense, en c< inventant et employant toutes sortes de moyens a la charge du «peuple. » Ainsi le bras fut puni, et la tête épargnée.

Toutefois, le supplice d'Enguerrand ne délivra pas la France des taxes exorbitantes qui l'accablaient. Gomme le trésor était vide, le jeune Louis, ne se sentant pas assez fort pour proposer de nouveaux édits bursaux et pour les faire })asser sans opposition, prit le parti de convoquer la noblesse et la bourgeoisie dans le chef-lieu des sénéchaussées, et les lit exhorter à lui fournir des subsides extraordinaires. Si ce ne furent par là des étals généraux tels que ceux (jui ont fait la liévolution, au moins doit-on y voir le besoin de faire concourir une partie de la nation elle-même au vote de l'impôt.

Par ce moyen, Louis le Hutin obtint quelque argent. Mais il en tira davantage par l'arbitraire, en vendant aux marchands italiens la liberté de conmiercer en France, et en rançonnant les juifs, dont il permit le retour dans ses États, moyennant iinance.

Ayant besoin d'amasser de grandes sommes pour être prêt a lutter de nouveau avec les Flamands, qui le menaçaient, il imposa de fortes amendes aux juges i»révaricateurs et aux agents du lise. Il vendit aussi des oflices de judicalure, et proposa des lettres d'affran-

12 INTHUDUCTION.

cliissenienls aux serfs des domaines royaux. Mais les habitants des canjpai^Mies étaient alors si misérables que le droit de posséder ne les tenta guère : aussi fut-on dans la nécessité de forcer les serfs d'acheter ce droit des traitants : et ils payèrent la liberté d'acquérir des terres avec le prix de leur mobilier, seule espèce de propriété qu'il leur fût permis de posséder. Il y eut dès lors moins de serfs. il est vrai : mais cette manière de les affranchir les mit hors d'étal d'user de la liberté qu'on leur concédait îi i)rix si onéreux pour eux. Il ne faut donc pas savoir tant de gré d'une m(;sure dictée beaucoup plus par l'esprit de liscalité <pie par le désir d'affranchir le peuple.

Louis X ne fut pas plutôt en élat de lever une armée, qu'il songea à batailler, comme tous les autres chefs de la monarchie. Il se dirigea de nouveau sur cette Flandre qui avait été le tombeau de tant de Français sous le règne de son père. Courlrai fut encore le point de mire de sa campagne ; il l'assiégea sans succès, et, au bout de deux mois, il fut forcé de rentrer en France avec des bataillons délabrés, décimés par l'enneini ou les maladies, et ayant [terdu leur matériel.

Tout ce que Louis le Ilutin lit de mieux dans son règne, d'ailleurs fort court, fut de lixer le titre des monnaies, si comi)létoment altéré par son \mv.

On a encore de lui ime ordomiance qui peint très-bien la situalion du peuple et des paysans. Elle portait défense de troubler, sous (pichpie prétexte que ce fût, les laboureurs dans hunvs travaux, de s'emparer de leurs biens, de leurs instruments, de leurs personnes, et de tout ce (pii sert li l'agriculture. Dans un Etat où un pareil édil devient nécessaire, la condition des serfs affranchis ne devait pas être enviée par ceux (pii restaient attaclu's à la glèbe.

Philippe le Long commença son règne i)ar convocpier une assenibh'C de prélats, de nobles et de bourgeois de; la capitale. Des historiens ont cru voir dans cette convocation des prélats, de la nol)lesse et de la bourgeoisie, rassemblés dans le même lieu, l'origine des états généraux. Mais si l'on considèn; (jue le seul but de Philippe fut d'assurer l'cxf'cution de la loi saliquc. alors atla(pi('e par les

liNTIUUdlIlTION. 1,-,

parlisaiis de la lille (lue Louis le llutiu avait laiss<'e de sa |M'cmièi'e renniie, on conviendra aisément que cette assend)l(''e lut loin de ramener en France les anciens champs de mars et de mai. « Sa com- |»laisance a assembler les élats. dit un historien assez disposé à trouver des mérites chez les rois, fut un peu forcée. » Ce seul aveu suCfit pour juger les intentions de Louis le Long.

Au surplus, ce deuxième lils de Philippe le Bel montra au moins tie bonnes intentions par les soins qu'il mit a faire rendre bonne justice aux juges ; et son ordonnance a ce sujet, en révélant tout le mal (pii existait alors, nous donne la mesure de sa sollicitude a cet égard.

II eut aussi, dans la courte durée de son règne, la gloire de terminer paciliquement les différends qui avaient fait répandre tant de sang <'n Flandre. N'ayant eu à soutenir aucune autre guerre, il put mettre de l'ordre et de l'économie dans les finances du royaume en supprimant les dons et les grâces, qui, comme an dix-huitième siècle, ruinaient alors l'État. On assure qu'il eut le désir d'élal)Iir en France l'unité des poids et mesures; mais il en fut empêché par l'intérêt (}u'avaient les seigneurs, grands et petits, a laisser la confusion dans cette partie.

On pourrait reprocher a Philippe V le massacre des juifs, que de nouveaux fanatiques, excités par les confesseurs, commirent alors, si on ne savait combien les rois de cette époque étaient impuissants |)our réprimer les désordres enfantés par les idées religieuses. Lors- (pi'on voit que ces bandes ne respectèrent pas même les habitants de la capitale, on comprend la peine de mort portée contre quicon- ([ue ferait violence aux juifs.

Du règne de Philip})e le Long date la puissance de ces ducs de Bourgogne qui se rendirent si formidables aux rois de France. Autant Philippe-Auguste montra de l'imprévoyance en rendant aux Anglais la Guyenne et le Poitou, autant le second lils de Philipj)e le Bel fut imprudent en concédant sa sœur a Eudes, et en lui donnant |)our dot le comté de Bourgogne. Eudes, qui en possédait déjà le duché, se vit alors le maître d'un Étal vaste et puissant avec lequel

il brava les rois de France. Que de guerres longues et cruelles, que de sang versé a cause de ces malheureux apanages, de ces dots, de ces concessions de territoires ! Et quelle alïection pouvaient avoir pour la mère patrie ces peuples que l'on cédait, que l'on vendait, que l'on troquait incessamment comme des troupeaux de bétail ; ces peuples que l'on menait a la boucherie tantôt sous l'oriflamme, tantôt sous l'étendard des grands vassaux, tantôt sous les drapeaux des rois d'Angleterre? Il y avait bien toujours un roi de France; mais ses États, quelquefois étendus du Rhône et de la Loire jusqu'à l'Escaut, se trouvaient souvent resserrés dans l'Ile-de-France, c'està-dire autour de leur capitale. Il était impossible qu'il pût se former un esprit public propre a lier toutes les parties de l'ancienne Gaule: aussi les hommes d'armes se vendaient-ils à celui qui pouvait les payer, ou les mener au pillage ; les habitants des villes ne s'attachaient qu'a celui qui leur assurait quelque tranquillité, et ceux des campagnes ne connaissaient que le chef qui les défendait.

Les occupations de ce dernier roi se réduisirent a frapper de fortes amendes sur les juges et les gens de finance. Il confisqua même les biens des maitôtiers, et fit aj)pliquer a la question Gérard Laguelte, receveur général des revenus de la couronne sous son père. « Ces violences contre les gens chargés du maniement des deniers publics et de rendre la justice marquent j)lus de cupidité, dit un hislorien, (jue de zèle pour cette justice. » Les généalogistes ne donnent pas moins à ce roi le surnom de Haut- Justicier.

C'est encore de r('>p0({ue de ragrandissemenl des ducs de Bourgogne que date celui de la branche de Bourbon, réduite, comme collatérale, a ne posséder qu'une baronnie. Charles le Bel, troisième fils de Philippe, et dernier roi de la race dite Capétienne, érigea cette l)aronnie en duché-pairie. Ce fut une grande faveur, d'après les idées reçues, car il n'existait alors d'autres ducs que ceux de Bourgogne, de Guyenne et de Bretagne, et d'autres pairs <pie les ducs de Bretagne, les comtes d'Artois et d'Évreux.

Les lettres d'érection de ce duché en faveur du sixième fils de

INTRODUCTION. i;i

sainl Louis portent ces mots : « J'esprro que les descendants (\i\ a nouveau duc contribueront, par leur valeur, a maintenir la dignitc' c< de la couronne. » On ne connaissait alors que cette dignité ; les droits de la nation, les liherlés pul)li(pies, les progrès des lumières. <le la civilisation, étaient oubliés depuis longtemps, et ne furent point retrouvés pendant la domination de la branche de Valois.

a La Providence, dit Mézeray en parlant de Philippe le Bel, ne permit pas que la postérité de celui (jui avait saccagé la France par des exactions et des violences inouïes jusqu'à lui durât âge d'homme. » Malheureusement la Providence réservait encore à la nation française une suite de règnes tous plus funestes les uns que les autres. Elle devait subir, jusqu'à son épuisement, la branche de Valois, dont chacun de ses membres, à l'exception de Louis XII, lui légua tant de calamités, de fureurs et de misère.

c( Pendant cinq règnes, qui embrassent cent trente-trois années, dit en parlant des Valois un historien habitué à louer les rois ^ nous n'avons à décrire que des trahisons, des assassinats, des guerres sanglantes, des défaites honteuses ; un roi captif, un autre frappé de démence ; le royaume en proie à toute la fureur des factions; une marâtre contente de perdre le sceptre et la couronne, pourvu qu'elle les arrache à son lîls; l'Église troublée comme l'État: et, au miheu de cette confusion, des actions héroïques, des prodiges de valeur et de fidélité qui tiennent du miracle... »

Et que sera-ce quand l'historien sera arrivé aux règnes des derniers Valois !

Le premier de cette race maudite, Philippe VI, se montre d'abord ingrat envers son parent, Robert d'Artois, et en fait l'un des ennemis les plus acharnés et les plus redoutables de la France. Les armes de ce roi se tournent aussitôt contre les Flamands, qui, fatigués d'être tyrannisés par leur duc, s'étaient révoltés contre lui, et avaient arboré le drapeau de la liberté. « La fortune ayant trahi

it) l^TnoDUCTlo^^

loin- courago près de Gasscl, cette ville, dit encore l'historien que je viens de citer, fut rasée et réduite en cendres. Les autres grandes villes se rendirent; on en enleva des otages pour la sûreté des amendes, et le plat pays fut ravagé. Partout on abattit les fortifications, dont les mécontents pouvaient se prévaloir pour une autre rébellion. Plus de dix mille des mutins furent condomnés à mort et exécutés dans Fespace de trois mois, la plupart tourmentés pur d'affreux supplices. »

Après cette boucherie d'hommes, Valois rentra en France couvert de gloire, assurent les écrivains a gages.

11 se mit alors a poursuivre Robert d'Artois fugitif, lequel écrivait au duc de Brabant, en le remerciant de son hospitalité : « Vous le savez, pour me chercher dans les antres et cavernes où je me cachais, ils ont mis le feu [)ar tout le Ilainaul et le Brabant. Et puisque c'est mon destin d'attirer sur mes pas les incendies, les meurtres, les saccagements, je veux quelque jour retourner vers Philippe, et lui rendre la pareille des pertes qu'il vous a fait souffrir pour l'amour de moi. n

Robert d'Artois donna un libre cours a ses ressentiments dès qu'il eut passé en Angleterre.

Edouard, roi de ce pays, et qui se prétendait aussi roi de France, se servit habilement et de Robert et d'Artevelle, chef d'une récente révolte des Flamands. Robert entra en Picardie le fer et la flamme a la main, et, pour assouvir sa haine, il ravagea cette province jusqu'aux frontières de la Champagne. Bientôt le combat naval de l'Écluse coûta à Philippe vingt-cinq à trente mille hommes, et près de cent vaisseaux.

Alors parut en Bretagne un autre puissant ennemi que Philippe s'était attiré. Jean de Montfort, aidé des Anglais, saccagea le pays sur lequel il croyait avoir des droits. Mais Philippe ne tarda pas à être délivré de ses deux plus redoutables ennemis : Robert d'Artois et Jean de Montfort périrent en combattant contre lui.

Valois ne prit plus la peine de dissimuler son caractère violent.

iNTItODUCTION. 17

avide et lyraiiiiique. 11 iléj)l()ya, dit Mirabeau ', Ions les vices les plus lâches de ses descendants. Faux nionnayeur, exacteur impitoyable, il prolita de la trêve pour établir la (jabelle, c'est-à-dire (pi'il força le peuple d'aller acheter le sel dans ses greniers, en doiniant ainsi h ce présent de la nature le prix qu'il jugea a propos tl'y mettre. Cette sorte d'impôt, que quelques rois avaient déjà perçu, fut régularisé par Philippe ^ ; mais il coîita a la France bien du sang, répandu dans les émeutes provoquées par la gabelle.

Déployant le luxe le plus scandaleux en présence de la misère du peuple, Philippe n'eut jamais d'autre système financier que celui de toujours forcer les recettes au niveau des dépenses sans bornes et sans contrôle qu'il augmentait sans cesse. Le meilleur emploi qu'il lit de la sueur du peuple fut, sans contredit, l'achat, h beaux deniers comptants, du Dauphiné et du comté de Montpellier, pour les incorporer aux domaines de la couronne.

Tous les historiens lui reprochent un trait de perfidie et de cruauté propre a caractériser l'homme tout entier. Sous la foi de la trêve, il invite h un tournoi les gentilshommes bretons les plus considérables par leur naissance, et les plus renommés par leurs exploits: il en fait saisir douze, qu'il choisit, et, sans aucun jugement, il les fait conduire aux halles de Paris, où, après avoir été exposés au pilori, il les fait décapiter; leurs corps restent appendus aux gibets, et leurs têtes sont envoyées en Bretagne pour être attachées aux portes des principales villes.

a De ce moment, disent les chroniques, Philippe de Valois devint sombre, triste, rêveur. Ses remords avaient changé son caractère. L'opiniâtreté d'Edouard à prendre le titre de roi de France fut comme un fantôme menaçant attaché à ses pas, qui l'épouvantait sans cesse. >>

ï Leitres de Cachet. Coup d'œil sur l'iiistoire de France.

2 On dit que le roi d'Angleterre, faisant allusion à cet impôt sur le sel, ainsi qu'à l'avantage que Philippe avait tiré de la loi qui excluait les t'ennnes du trône de France, appelait Valois Vaiilciir de la loi naliijiie.

•18 iNTnoi>ur;noN.

(le lut dans colle silualioii (resprit ({iio Philippe enl a sonfenir la i>nerro la plus aciive et la plus redoulaMe que lui lil son rival Kdouanl. Le principal Ihéàlre des hostilités fut d'abord dans In (iuyenne. .lean de Normandie, fds aine du roi de France, v obtitil de i>rands succès, jusqu'au moment où Edouard, déharipiant en Normandie une armée considérable, vint, par une diversion hardie, se montrer jusqu'aux environs de Paris. Tout le pays depuis Gaen jusqu'à Nenilly fut ravagé par les Anglais, qui brûlèrent Saint-Germain, Nanterre, Rueil, Saint-Cloud et plusieurs autres des villages (pii entouraient la capitale.

Philippe, ayant enfin réuni des troupes et la noblesse, repoussa à son tour les Anglais, et les força de repasser la Seine jusqu'à la Somme, toujours en pillant et brûlant tout ce qui se trouva sur leur route. Après avoir mancpié de défaire l'armée anglaise au passage (le celte dernière rivière, Philippe, trop assuré dès lors de la victoire, livra la bataille de Gréci, qui se changea en déroute pour son armée. Trente mille Français, dont douze cents gentilshommes, parmi lesquels on compta la fleur de la noblesse, payèrent de leur sang ou de leur liberté les imprudences de leurs chefs ; et l'armée d'Edouard, que Philippe comptait prendre, fut mettre le siège devant Galais. Cette place importante, quoique bravement défendue, finit par tomber au pouvoir d'Edouard ' ; elle fut longtemps le poini de départ des excursions que les Anglais firent en France sous les règnes suivants.

« La honte de la défaite de Gréci, dit un historien ^ rabattement de la nation qui semblait porter sur son front l'humilialion de son .souverain, le poids des impôts d'autant plus accablants cpi'ils n'avaient servi qu'à des malheurs, les cabales de la cour et les troubles

I l.'liistoirc et I;; peinlurf (iiit ;i l'cini (■('■U'Iirc' le iiolilc (l('voiifiiiOMt iI'ImisUicIic de Siiiiit-Picrio, i Jean d'Aire, de Jacques et de Pierre \Vis;int, (juatre des six hoimjeois de Calais qui s'olTrireiil i liolocausle pour apaiser le courroux d'Kdouard. Cet adniiralde irait de patriotisme est trop ((ini pour qu'il soit besoin d'en raconter les déiaiU.

t .\n(|uetil, d'après Mézeray.

INTlUtnUCTKlN. 19

iiitcsliiis (loiiiiaiciil à l'Iiilipi»' un iiiiiiiilicii soupçoniunix, oriel des iiKIdiéliulcs (|iii le loiirnienlaiciU. Alors la France éprouvait encore les horreurs de la peste qui ])arcourul l'iniivers au milieu du (pialorziènie siècle : cinq cents cadavres portés tous les jours eu teric. pendant plusieurs semaines, dépeuplèrent la capitale de la France. On ne voyait plus personne dans les campagnes, et, de la disette des cultivateurs, naipiit la famine. »

C'est que les guerres de celle épojpie se l'aisaient avec une atrocité sans exemple. Jusqu'alors il avait existé une sorte de convention tacite entre les ennemis les plus acharnés pour épargner les lemmes, les vieillards, les enfants et tous les gens sans défense. Depuis la rivalité de Philippe Yl.et d'Edouard III, la férocité la plus redoutable avait fait place a la courtoisie des anciens chevaliers. Il n'y eut plus rien de sacré; les soldats, comme les chefs, ne connurent ])lus ni j)itié ni ménagements dans les exécutions militaires; ce qui lit de la France un champ de carnage et un vaste incendie.

a Les malheurs de la nation, ajoute xMézeray, ne la corrigèienl pas. Le luxe, le jeu, les pompes, les tournois continuèrent à marcher de front avec tous les Iléaux : la débauche, la dissolution, toutes les habitudes perverses qu'engendre la licence des mœurs, se montrèrent a découvert au milieu de la secte des IhKjelUnits, qui prit naissance a la lin de ce règne affaibli... Les Français dansaient, pour ainsi dire, sur les corps de leurs parents ; et l'on entendait en même temps, elles violons, el les sons des voix qui chantaient dans le bal, elles cris pitoyables de ceux qui tombaient sous le tranchant du glaive ou qui disparaissaient dans les incendies. »

Les historiographes de la royauté conviennent eux-mêmes que le règne de Jean II fut un des plus désastreux dont fassent mention nos annales; et, en effet, ce règne se résumerait tout entier dans le honteux traité de Brétigny, si la captivité de ce roi n'eût fait naître, eu France, des événements extraordinaires, qui prouvent (pu\ dans le ((uatorzième, connue dans le di\-luiiliènie siècle, le peiq>le com-

20 INTMODUCTION

pn^iiait liès-hien lesi-Tandos lélornies doiil \c i^oiivcrnemonl des rois avait besoin.

(( La lin du iri,Mie de Philijjpe de Valois, dit un de ces historioifraphes ', lut déshonorée |)ar des supplices sans jugement : Jean, son. lils, commença le sien par une exécution aussi répréliensible : il lit trancher la tèle, sans aucune forme de procès, au comte d'Eu, connétable de France, souiiçonnc de collusion avec l'Ani^lais. ))Et c'est il Jean H (pie les généalogistes des rois de France ont donné le surnom de Ii())i !

Au milieu des intrigues et des intrigants dont la cour des rois était alors le loyer le plus actif, nous voyons paraître le roi de Navarre, Charles le Mauvais, a jeune homme, dit Mézeray, ayant toutes les bonnes qualités (ju'une lune méchante rend pernicieuses : l'esprit, l'éloipience, l'adresse, la hardiesse et la libéralité. » Le rôle <ju'il joua pendant le règne de Jean en fait un homme considérable ; aussi le rencontrerons-nous partout où il i)ut faire preuve d'audace.

Tandis cpie Jean i)erdait son tenij)s \\ prendre, a échanger ou à donner des domaines, le roi d'Angleterre, Edouard, dont les |)rélentions au trône de France s'étaient fortiliées depuis qu'il possédait Calais, [)réparait une armée, alin d'être en mesure h l'expiration de la trêve. Jean n'avait ni troupes ni argent. Pour s'en procurer, il convo(|ua les représentants des trois ordres. C'est ainsi que furent assemblés les premiers états généraux ; car jus(ju'aloi's la noblesse et le clergé avaient seuls été consultés dans les affaires du gouvernement. Jean, non-seulement avait besoin de la noblesse pour lutter avec son ennemi, mais encore du peuple et de son argent : aussi le convo(pia-t-il dans les représentants du tiers état.

En lisant les remontrances (]ui furent faites au roi sur toutes les parties de l'administration du royaume, et en examinant les nombreuses réformtîs que ces états généraux demandèrent en ('change de l'arniée et de l'argent (pi'ils lui offrirent, on reconnaît (pie c'est à ces

' Aiii|uelil, fl'.iprcs Mczcray.

ôlals généraux (pic le peuple est redevables de son exislence poliii- (|uc dans l'Elal. Malgré l'opposition des courtisans et de toutes les sangsues du peuple, le tiers, apituyé par le prévôt des marchands, Etienne Marcel, obtint une foule de concessions et lit constater le droit que la nation avait seule de décréter les iinixjls. Sous ce rapl>ort, le règne de Jean est le premier où le jieuple ait pu faire entendre sa voix et se faire rendre justice. Il existe même des rapprochements très-intimes entre les états généiaux de 1355 et ceux de 1789, comme il existe aussi beaucoup d'analogie entre les événements politiques qui eurent lieu pendant la captivité de ce roi et ceux qui ont régénéré la France trois cent cinquante aiis après. Ce n'est pas sans raison que les écrivains royalistes du dix-neuvième siècle ont comparé Mirabeau a Marc(îl, et le duc d'Orléans au roi de Navarre.

Jean n'avait qu'un désir, celui de se voir a la tête d'une puissante armée pour aller venger la défaite de Créci et pour expulser les Anglais; les états généraux de 1555 pouvaient seuls le mettre en état de se mesurer avec son rival. Comme c'était la tout ce qu'il ambitionnait, il se montra f;icile sur les conditions que lui imposèrent ceux qui allaient lui donner une armée de troupes réglées et l'argent nécessaire pour la payer. Jean, comme tous ses prédécesseurs, savait très-bien ipie s'il revenait vainqueur, il pourrait faire la loi à son tour. Il cons(ïntit donc à détruire tous les abus qui lui furent indiepiés, et même a extirper les vices qui déshonoraient l'administration des linances du royaume : il le lit, dit-on, avec plaisir, car il comprit (]ue la couronne ne pourrait que gagner h se rendre indépendante des grands vassaux.

Après s'être engagé a supprimer les nouveaux impôts, dès que la paix serait faite, et à terminer la guerre le plus promptement possible, Jean quitta Paris à la tête de trente mille hommes d'armes ; ce qui devait former un corps de près de cent mille combattants.

Déjà le roi d'Angleterre avait débarqué, sur le continent, deux armées, dont l'une, a la tète de lacjuelle ('lait son (ils aiiK'. celui que

l'on a[)|)elait \e jrnnce Noir, venait de ravager foules les provinces méridionales de la France ; et l'autre, que commandait Edouard en personne, était entrée, par Calais, dans la Normandie. Jean, avec ses troupes fraîches et nombreuses, marcha contre le prince Noir, (]ui, hors d'état de se mesurer contre le roi de France, et hésitant sm- la ligue de retraite qu'il devait suivre, se laissa serrer de près, cl (Mivelop})er aux environs de Poitiers. Dans cette position, les Anglais se voyant perdus sans ressources, envoyèrent négocier leur capitulation : le lils d'Edouard s'engageait à rendre toutes les villes, forteresses, châteaux, qu'il avait pris, connue aussi ses prisonniers, et il promettait en outre de ne point porter les armes contre la France pendant sept ans.

L'occasion était l)ellc pour le roi de France de terminer promplement la guerre, ainsi qu'il l'avait promis aux états généraux: il pouvait acquérir une gloire immortelle, sans répandre une seule goutte de sang. Mais le point d'honneur des hommes de guerre de cette époque ne consistait pas a vaincre sans que l'humanité eût a gémir des égorgements du chanq) de bataille. Jean lit consister le sien a vouloir }>rendre le lils d'Edouard : il ne voulut céder aux instances des négociateurs (ju'aulanl que le prince Noir et cent de ses gentilshommes se rendraient ses prisonniers. « On ne me i)ren(lra que sur le champ de bataille, » répondit le jeune prince. Et la bataille s'engagea.

Tout ce que la fougue la plus aveugle et la |>lus déplorable iinpérilie peuvent suggérer, se réunit alors pour pousser Jean et ses g(''néraux à i)ersister dans les plus imprudcnles dispositions d'allaque. Quelques heures après, les cadavres d'une partie des gens d'armes français et de leurs chevaux gisaient entassés dans le ravin où le roi les avait si étourdiment engagés; l'autre partie de cette belle armée était en fuite, et Jean lui-même, après s'être défendu connue un lion, et après avoir reçu, ainsi que son jeune lils, (pii le couvrait de son corps, plusieurs blessures, était obligé de remettre son ('pée au prince Noir.

liNTHDDUCTIOIN. ^ir,

Toi fut le résnllat de la bataille de Poiliers : elle ploni-ea la I^'iaiiee dans la désolation ; et, sans nne nouvelle trêve de deux ans, niénagée par le pape, Edouard cl son fds auraieift pu se lendre niaî- Ires de toute la France.

Le jeune dauphin, qu'on avait promptenient éloigné du lieu du désastre, convoqua de nouveau les états généraux; et, cette ibis, il y eut deux assemblées, l'une dans le midi de la France, l'autre a Paiis. Des levées d'hommes et d'argent furent ordonnées en ménie temps que l'on proscrivit les danses, les spectacles et le luxe des habillements.

Trouver de l'argent et des soldats, et jjrendre les mesures nécessaires pour la liberté du roi, tels étaient les motifs que le conseil du dauphin avait eus en assemblant les états. Mais ce conseil et les courtisans se retrouvaient en face de Marcel, l'homme le plus |)opulaire de l'époque, et de Robert le Coq, l'ennemi le plus chaleureux des excès et des dilapidations de la cour et des maltôtiers.

Ces deux représentants du tiers état, jouissant d'un immense crédit dans l'assemblée, comme auprès de la bourgeoisie et du peuple, jugèrent qu'avant d'accorder ce que lé conseil royal demandait, il fallait obtenir du dauphin les grandes réformes que l'administration du royaume exigeait encore, puis(jue Jean n'avait eu ni le temps ni la volonté sincère de s'en occuper.

Ce n'était pas la ce que voulaient les courtisans : le conseil essaya de s'opposer à ce que l'on délibérât sur ces matières. Marcel et ses nombreux amis chassèrent les gens du conseil, et les remplacèrent par une commission tirée des états.

On fit connaître alors au dauphin les réformes que celte commission voulait obtenir avant tout. Elle désirait d'abord que les états fussent prolongés de quelques mois, afin de pouvoir travailler sérieusement à la régénération du royaume. Le dauphin et ses conseillers firent alors ce que Louis XVI tenta le '■lo juin 1789; ils mirent fin aux états. Mais, complètement dépopularisés par cette mesure, et craignant de rester au milieu des habitants de Paris, toujours plus fortement déclarés on faveur de ceux qui s'occui)aient

(lu sort (lu peuple, ils se retirèrent a Metz, comme voulait le taire, quatre siècles après, Louis XYI; et, aliu de pouvoir se passer du concours des états, le dauphin oidonna une refonte des monnaies, c'est-a-dire une altération assez grande pour trouver sur cette opération les fonds dont le conseil royal avait besoin. Le peuple refusa la nouvelle monnaie et s'insurgea. Marcel, qui s'était établi a la commune, d'où il dirigeait l'opposition, a la tête d'un conseil iVéchevins ', demanda que les états généraux fussent de nouveau convoqués; le jeune frère du dauphin et son conseil les rappelèrent à Paris. Les états votèrent alors un impôt pour la délivrance du roi; mais ils s'op|)Osèrent a ce que cet argent |)assât par les mains des courtisans.

Le conseil du dauphin ayant fait prendre à ce jeune prince le litre de régent, Marcel le lui lit refuser i)ar les états, parce qu'il n'avait pas l'âge exigé par les lois du royaume.

Gomme on apprit, a Paris, que le dauphin levait des troupes dans la Lorraine pour combattre ceux que les courtisans appelaient les factieux. Marcel créa une force militaire permanente de quatre mille hommes, attachée aux états généraux, a raison de quatre honnues d'armes pour chaque député. Par ce moyen et par l'appui du peuple, dont il était devenu l'idole, Marcel se trouva à même de ne plus craindre les soldats "du dauphin, ou plutôt ceux des courtisans, et put faire régner dans Paris une police sévère. Enlin. il lit suspendre, par les états généraux, et pendant toute leur durée, le parlement ainsi que la cour des comptes, corps dévoués il l'aristocratie qui entourait le dauphin.

Sur l'avis (pu3 ce prince s'approchait de la capitale, les Parisiens fermèrent leurs boutiques, et chacpie citoyen devint soldat. « Les

1 L'organisation, par Marcel, de ccUi: connmino ilc Paris, est encore l'un îles mille traits de resscnililancc de cette éiioque avec celle de la Ilévolutiou française. Les clironi(iueurs ne nnus disent pas s'il y eut aussi des sociétés populaires ; mais il a dû y en avoir, puisi|ue l'on dit que le peuple s'assemblait et qu'il prenait des déterminations. Ce que Marcel et le Coq (irent, pendant les années 1353, 1357 et 1358, pour abattre les courtisans, empêclier la dilapidation des finances de l'Ktat et régénérer le royaume fut admirable ; c'est pour cela même que les historiens royalistes ont honoré de leurs injures ces hommes dévoués à la cause du peuple.

iNinoiiucrioiN. 25

liabitants, racoiUo Mézoray, s'obslinèrcnl îi payer les taxes, s'iniix)sèrenl le service militaire, tirent poser des chaînes aux coins des rues et des carrefours, virent de sang-froid aJjattre leurs maisons des faubourgs, et prêtèrent eux-mêmes les mains a ce genre de démolition, qui, dix ans auparavant, et lorsque le roi d'Angleterre campait à Poissy, avait pensé occasionner une révolte. »

Ou je me trompe fort, ou ces quelques lignes, sorties de la plume d'un écrivain royaliste, renferment l'aveu explicite d'un de ces grands et beaux élans populaires dont la Révolution française nous olfre tant d'exemples ; et comme le peuple ne se passionne jamais que pour de grands intérêts, il faut croire que les réformes auxquelles Marcel, le Coq, la commune de Paris et les états généraux travaillaient, étaient bien nécessaires. Malheureusement il n'y eut pas plus d'unité de vues dans les états généraux de 1557 que dans ceux de 1789. û II n'y avait de membres considérés, dit le même historien, que ceux du tiers. Ceux du clergé et de la noblesse s'étaient fait un système de circonspection ; ils se contentaient de ne pas se laisser entraînei* par le torrent, sans s'y opposer, persuadés que cette puissance usurpée s'anéantirait d'elle - même par ses excès. »

Marcel et ceux de son parti n'avaient aucunement l'intention ni de changer la forme du gouvernement, de pareilles idées n'appartenaient pas a ce siècle, ni de se soustraire h l'obéissance duc au roi et a son représentant. Ce qu'ils voulaient, c'était la réforme des abus, une meilleure administration, et l'ordre dans les linances du royaume, jusqu'alors dilai)idées par les favoris et tous ceux qui participaient au gouvernement. Etant parvenus a atteindre le but qu'ils poursuivaient, les chefs révolutionnaires reçurent le dauphin au milieu d'eux, au moment où ils apprirent que le roi Jean avait été emmené en Angleterre, et le décorèrent même du chaperon miparti, aux deux couleurs blanc et rouge, qui était le signe ostensible auquel on reconnaissait les patriotes de cette éj)oque.

Vn ambitieux redoutable pour tous les partis, parut alors sur la

26 LNTROnUCTION.

sccno polili(|uo pour (aire loiirncr à son prolil la révolution op('MV'(' dans le i;ouvcrnement par les états généraux, la commune el le peuple de Paiis. Le roi de Navarre, celui aucpu'l l'histoire a imprimé la (pialilicalion de Mauvais, venait d'être mis en liberté par ses partisans, (jui avaient altacjué et pris le château où Jean l'avait lait enfermer. Charles le Mauvais se prétendait la victime des intrigues <le la cour, p<uir avoir voulu résister a la mauvaise administration du roi Jean et de son conseil. Marcel, sentant peut-être !(! besoin de s'ai)i>uyer sur un personnage aussi considérable par son rang, ses alliances, ses richesses et son audace, le présente au peuple comme le chef dont il a besoin pour lutter contre les courtisans; et le peuple accueille le roi de Navarre, (jui promet de se dévouer, de sa personnt; et de ses biens, au succès d'une si noble entreprise '.

En donnant pour chef au peuple un prince ambitieux, Marcel lit une foute qui devait amener la ruine de la n'volution opérée par les états généraux et la commune de Paris. Mais comment la lui reprocher, lors(pie cette faute a aussi été commise par les peuples plus éclairés du dix-neuvième siècle? Qui ne se rappelle le sort (ju'eurent les révolutions d'Espagne, de Naples et du Piémont aussitôt qu'on eut eu l'imprudence d'en conlier la direction h des princes ?

En effet, Marcel el ses amis ne tardèrent pas a s'apercevoir que le roi de Navarre voulait faire tourner les efforts du peuple en sa faveur.. Gomme petit-lils de Louis le Hutin, disait-il déjà, il lui serait facile de prouver (pie s(!S droits à la couronne étaient plus incontestables (lue ceux de qui que ce fût. En attendant, il agissait pour réclamer celles de ses possessions qui avaient été réunies a la cou-* ronne; et il levait des troupes pour son compte.

Quant au dauphin, ramené dans Paris lorscpie son conseil croyait qu'il pourrait y exercer l'autorité d'un lieutenant général du royaume,

1 L;i liaranguc iidrcssi'c par le roi (le Navarre au peuple asseuihlé a» l'ré-aux-(Mercs esl nii uiorcau fort oloqueui el pmpre a faire vilirer la lihre populaire

INTIlonilCTION.- "27

il ('Il sorlait <lo nouveau loisciiril s'v voyail sans |t(»nv(»ii'. Kn dcr nioi' lion, il s'était retiré a (lompièi'ne, où il avait dientlié a asseni hier les étals. Mais craignant de laisser sa capitale an pouvoir d'un dan|j;ereux compélitcur, il y retourna encore pour en sortir de nouveau, avec le dessein de n'y revenir (pi'cn maître.

Le roi de Navarre, se voyant menacé d'une guerre, traita avec le roi d'Angleterre pour un corps de troupes destiné a former la garnison de Paris pendant le siège dont cette ville était menacée. Il n'en fallut pas davantage pour indisposer les patriotes.

Cependant Marcel ne négligeait rien de ce qui pouvait garantir Paris des attaques du dauphin : pendant plus d'un an, il ne cessa de faire travailler les quatre mille hommes de la garde des étals à creuser un fossé profond et à élever autour de l'enceinte un rempart de terre revêtu de maçonnerie qui en fermait l'accès depuis la Seine, au-dessous de l'emplacement occupé par la Bastille, jusqu'à celui où ce fleuve atteignait la porte Saint-Honoré. Ce sont ces remparts considérables qu'on appelle aujourd'hui les boulevards intérieurs.

Le dauphin, déclaré régent par son parti, ne trouva pas de meilleur moyen de lasser les habitants de Paris que d'affamer cette ville : il s'établit à Charenton, et empêcha les denrées d'y arriver. Le roi de Navarre campa h Saint-Denis ; il y eut des sorties faites par ce roi, et des combats. On finit par négocier la levée du siège ; et comme toutes ces guerres dévastatrices n'avaient jamais d'autre but que des domaines ou de l'argent, le régent consentit à se retirer, moyennant trois cent mille écus, destinés, disait-il, à la délivrance du roi. Les Parisiens n'ayant pas voulu consentir à donner ainsi leur argent, continuèrent à se défendre, et finirent par chasser de la ville les Anglais, (ju'il lallut ensuite pourchasser des environs, ravagés par ces dangereux auxiliaires.

Marcel, maître absolu de Paris, déclara (^ue le régent n'y rentrerait qu'après avoir fait droit aux demandes du peuple. On négocia de nouveau ; mais pendant que le régent débattait les conditions e( qu'il promettait une amnistie générale, Marcel fut assassiné h h

28 lîN'THOnUCriON.

porte Saint-Anloine, par son parent Maillard ; et cette même nuit s'tpéra une contre-révolution qui ouvrit, sans condition, les portes de la capitale au dauphin et à ses soldats.

Alors commencèi'ent ces sanglantes exécutions qui dépeuplèrent encore cette ville. Tous les amis de Marcel furent pendus ou noyés. pour avoir voulu soutenir les droits du peuple; la plupart des lionimes qui avaient défendu la ville contre le régent lurent aussi exécutés.

Quant au Navarrois, voyant son rival maître de Paris, objet de sa convoitise, il se mit à ravager tout le pays limitrophe des provinces qu'il possédait; car c'était ainsi que les princes se combattaient alors : il réduisit la France à la plus extrême détresse. « Ce n'était dans le reste du royaume, dit l'historien Nangis, après avoir déploré les malheurs des prélats et autres bénélîciers, qu'il nous montre comme étant réduits a l'humiliante nécessité d'aller à pied, suivis seulement d'un moine ou d'un valet, et de se contenter de la nourriture la plus frugale ; ce n'était partout que ûictions dans les villes, divisions dans les familles, brigandages dans les cami)agnes. Les chefs des différents partis arrachaient les villageois de leurs charrues, enrôlaient les paisibles citadins, les forçaient de marcher sous leurs drapeaux, ou de se rédimer du service par argent ; les chefs de ces bandes passaient alternativement du parti du régent à celui du roi de Navarre, selon la somme i)lus ou moins forte (pi'on leur promettait. Il se rencontrait aussi entre ces pillards queUpies Anglais, (jui semblaient préluder aune nouvelle guerre. »

Ajoutons a ce tableau <lésastreux que nous ont laissé jilusieurs des historiens monarchistes, qu'a la même épo(|ue, les provinces septentrionales d(! la France lurent encore désolées par une guerre d'extermination entre les seigneurs et les paysans. Jacques Bonhomme se mit un jour en colère contre ses oppresseurs. « A (pioi sont-ils bons? dit-il, (pi'à tourmenter les pauvres paysans, accabler leurs vassaux de corvées, les ruiner, abuser insolemment de leurs lénnnes et de leurs lilles. Pour^pioi soulfrirons-nous davantage ces

INTIlonUCTION. 29

excès! » El le [)cu|>lo, des campagnes de la Picardie, de l'Artois, de la Champagne et de l'Ile-de-France, se leva tout entier pour faire la guerre aux châteaux. Cent mille paysans, armés de faux, de fourches, de bâtons, fondirent sur les repaires habités par les seigneurs, les saccagèrent, les brûlèrent, et tuèrent un grand nombre de leurs petits tyrans.

Telle fut l'insurrection connue sous le nom de la Jacquerie.

Revenus de leur première stupeur, les gentilshommes, mieux armés que les paysans, tombèrent sur ces malheureux, et les poursuivirent comme des troupeaux de bétail. Tous ceux qu'ils prirent furent pendus aux arbres des forêts dans lesquelles ils s'étaient réfugiés. « On les abattait par monceaux, dit Mézeray ; on les écrasait comme des insectes... Le régent, qui s'était mis aussi a leur poursuite, en tua plus de vingt mille, et le seigneur de Coucy en lit une telle boucherie dans ses terres, situés en Picardie et en Artois, qu'en peu de temps la France fut purgée de ces fnneux. » Mézeray aurait été plus vrai s'il eût dit que plusieurs provinces furent ainsi dépeuplées par cette chasse aux hommes, à laquelle prit part le régent lui-même.

Et ce n'est là que la plus petite partie des horreurs qui se commirent dans ce moyen âge si vanté de nos jours, et sous les rois de la fatale branche des Valois.

Que, si l'on ajoute à ces dévastations, à ces meurtres, a ces l>arbaries, le traité conclu à Londres pour rendre à la liberté le roi prisonnier, traité par lequel, outre une énorme somme d'argent que la France ne put jamais payer, on voulut d'abord céder au roi d'Angleterre, en pleine souveraineté, la Normandie, le Maine, l'Anjou, la Touraine, le Poitou, la Saintonge, la Guyenne, Calais avec un territoire arrondi, les comtés de Montreuil, de Ponthieu, de Guines, et le vicomte de Nanteuil, on comprendra alors pourquoi le roi de France ne devait plus être que rex francus, tandis que celui d'Angleterre prenait le litre de rex Francorum.

Quand on pense que tous ces sacrilices étaient iniposés a une

grande nation pour rendre a la liberté l'iniprudent a (jiii l'on devaii la perte de la bataille de Poitiers, on se demande de quelle lotie ('taienl atteints alors les hommes qui gouvernaient la France.

Heureusement il y eut plus de patriotisme dans les états où lut discuté le honteux traité envoyé de Londres par le roi Jean; ces états le rejetèrent à l'unanimité. Croyant forcer les Français a cette paix indigne, Edouard débarqua en France a la tète d'une nombreuse armée; et pendant que le régent s'amusait, le roi d'Angleterre ravagea plusieurs provinces et affama Paris, a La France, dit iMézeray, était a l'agonie, et pour si peu que son mal augmentât, elle allait périr. »

Heureusement, des États comme la France sont impérissables, quelles que soient la lâcheté et les fautes de ceux qui les dirigent. Edouard, frappé de terreur par un orage qui lit beaucoup souffrir son armée, se décida à accorder la paix, en se relâchant de quelques-unes des conditions les plus dures du traité repoussé naguère. Jean s'ennuyait en Angleterre, disent les historiens monarchistes; on négocia de nouveau, et, cette fois, le roi de ce pays se contenta de tout ce que celui de France possédait en souveraineté ou en domaines dans le Poitou, la Sainlonge, l'Agénois, le Périgord, le Quercy, le Limousin, l'Angoumois, le Rouergue et le Bigorre; ce qui, ajouté à Calais et à son arrondissement, h la terre d'Oye, au comté de Guines, aux droits de suzeraineté sur les comtés de Foix, d'Armagnac et autres terres cédées par-dessus le marché, et annexées aux j)rovinces que l'Anglais possédait déjà dans le Midi, réduisait la France elle-même a une [)rovince démeml)rée des possessions anglaises. On stipula en outre que la France payerait à l'Angleterre 5 millions d'écus!

Comme Jean îCennmjait a la Tour de Londres, le déplorable traité de Bréligny fut enlin accepté par toutes les parties contractantes, moins le peuple, moins les princes et seigneurs auxquels ce traité imposait des sacrifices de toutes les sortes. Mais les hautes \mrlies avaient prévu le cas. Il était dit dans le traité que, si des seigneurs s(^ permettaient (inclijiie cIlosl' contre la Icneiu' de ce traité.

ir^THODUCTIOIN. TA

les rois, sans lonr faire la guerre, contraindraient les rebelles à s'ij soumettre an plus tôt.

Ce (lu'il y eul encore de plus révollant dans cet arrangemenl, c'esl (jue Jean s'y confornia de bonne foi et obligea les seigneuis ii s'y conformer, tandis qu'Edouard ne rendit de tout ce qu'il occupait (pie les parties à sa convenance. En échange, il légua h la France les bandes mercenaires d'étrangers qu'il y avait amenées ; et ces bandes de brigands, mieux connues sous le nom de grandes compa- (fuies, achevèrent de ravager les provinces qu'elles occupèrent, jusqu'au moment où du Guesclin se mit a leur tête.

Il était temps que Jean s'en retournât a Londres. Il y mourut, et le roi d'Angleterre lui lit faire de magnifiques funérailles : Edouard devait au moins cette consolation a la mémoire de son rival.

Le règne de son lils ne fut pas moins néfaste. Ce Charles V, que les généalogistes appellent le Sage, n'avait d'autre mérite, à l'époque où il s'assit sur le trône, que d'avoir fait pendre tous les ennemis des abus. Comme son père, il lit la guerre partout et longtemps : en Guyenne et en Artois, contre les Anglais; en Normandie, contre le roi de Navarre ; en Bretagne, pour prendre part a la querelle entre Jean de Blois et Jean de Montfort. L'ambiguïté du traité de Brétigny servit fort bien l'ardeur belliqueuse des chefs habitués à guerroyer; et l'on vit alors les du Guesclin, les Clisson, les Montfort. les Grailly, les Tanneguy-Duchâtel, les ducs d'Anjou et de Berry, le roi de Navarre, d'un côté; les Chandos, les Kiioller, le prince Noir, les Hastings, les Pembrocke, les Lancastre, les Buckingham, les Transtamare, dans les autres camps, promener leurs bandes dévastatrices tantôt au Nord, tantôt dans le Midi, tantôt en Bretagne ou en Normandie, puis en Champagne, ou en Alsace, ou dans la Bourgogne; se disputant entre eux, ou au nom de leurs rois, quelques provinces, quelques iiefs, quelques châteaux, quelques lambeaux de terre, arrachés par le vainqueur du jour au vainqueur de la veille, et que la force, la violence ou les traités les plus captieux faisaient encore passer en d'autres inains lorscpie cela convenait à la poli-

tique (les rois. Une seule guerre, celle cjui eut lieu pour l;i possession (lu (lucli(3 (le Bretagne entre ses eomp(îlitcurs, ensanglanta et dévasta cette grande province durant vingt-trois ans ; et cette guerre, comme toutes celles de r(''[)0(|ue, se lit avec une cruauté inouïe. Ici c'était Clisson le boucher (}ui, de sa propre main, massacrait jus(]u'a quinze prisonniers, l'un après l'autre, et faisait décapiter, en sa présence, les otages même, sur le bord d'un fossé, afin que leur sang répandît l'épouvante dans la ville; là c'était du Guesclin faisant passer au til de l'épée toute une brave garnison qui s'était rendue, et écliarpanl les vaincus de Chivrai. Un Anglais, gouverneur d'un château, fait couper le nez et les oreilles a un grand nombre de Ro- (îhelois qui se trouvaient avec lui lorsque la Rocbelle tomba au pouvoir des Français ; et le prince Noir fait massacrer tous les habitants de Limoges, sans distinction d'âge ni de sexe, et fait brûler la ville sous ses yeux. On vit les deux lils de Pierre le Cruel se précipiter l'un sur l'autre, se rouler dans la poussière, et l'un d'eux, Henri de Transtamare, égorger son frère, pour s'emparer de la couronne de Castille !

Tanl(M on voyait les grands vassaux du roi de France combattre sous sa bannière, et, au moindre mécontentement, passer sous celle de l'Angleterre; tantôt le roi prenait sous sa protection tels chefs de|)arti, et l'année d'après, il les faisait tra(pier comme des bêtes féroces.

Au milieu de cette anarchie, le roi d'Angleterre, toujours h l'affût des circonstances favorables pour ravir a son rival de nouvelles provinces, jeta en France, par C.alais, une armée redoutal)le, avec la- (pielle il traversa l'Artois, le Verman(bis, le Soissonnaisetla Champagne, brûlant les villes et les bourgs, et osant même se présenter sous les murs de Paris i)our offrir la bataille a Charles V, renfermé dans sa capitale.

Ici nous retrouvons du Guesclin, devenu connétable; nous le voyons déployer son intelligence de la guerre et sa bravoure pres- (|U(' fîAbulcuse. poiM" chasser les Anglais des alenloins de Paris, pour

INTRODUCTION. r,r>

les battre, les disperser et les forcer d'aller cacher leur lionie au Ibnd de la Bielai;iie '. Après avoir momentam'ment soumis Moiiifort, ce duc de Bretagne toujours prêt à s'allier avec rAiigleterre. Charles V lut porler la guerre sur cette île même, dans le but, sans doule, de lacilitcr la trêve que les deux rivaux négociaient depuis longtemps. Il eut ici pour auxiliaires les Castihaiis. Mais cette expédition, comme toutes celles de l'époque, n'eut d'autre résultat que des villes pillées et brûlées, des campagnes ravagées. Deux ans après, les Anglais n'en étaient pas moins les maîtres des quatre principaux ports de France : Cherbourg, Calais, Bordeaux et Brest.

Charles eut la gloire de soumettre le roi de Navarre, Charles le Mauvais, qui avait si longtemps traversé ses projets : il le força a se réfugier en Angleterre. Il eut aussi l'ambition de n^unir la Bretagne h la couronne de France, et commença par conlis(picr cette province sur Montfort. Mais, par sa conduite impérieuse envers les seigneurs bretons, il les força a regretter leur duc : des impôts onéreux, écrasants, achevèrent de lui aliéner le peujile de cette; contrée; et bientôt le jeune Richard, successeur d'ÉdouanI à la couronne d'Angleterre, chassa de nouveau les troupes (jue Charles avait envoyées en Bretagne.

Deux ans après, les Anglais, sous les ordres de Buckingham. ravagèrent encore la (Champagne, le Gatinais, la Beauce, le Maine et l'Anjou. Mais au moment où du Guesclin allait les combattre <lans la position difficile où il les avait resserrés, on apprit que Charles V était dangereusement malade, et l'armée française se débanda; tant les courtisans eurent hâte de penser a leurs intérêts particuliers. Charles mourut, après avoir laissé la régence au duc d'Anjou.

Les historiens des rois, ceux qui ont appelé Charles V le Sage. assurent qu'il diminua les impôts et lit des règlements financiers utiles : mais comme ces mêmes historiens conviennent aussi que, pour soutenir la guerre contre Edouard d'Angleterre, Charles Y

1 Au siège (le 'l'Iiouars, du (iiipsrlin lit londrc de ijrand/i engins, .'ipiiclrs lioiii/inirifs, aver l(>S(|ii('ls il fmidmya les remparts.

34 INTIU)l)rCT10>.

()l)(inl des élals généraux de 45G9 la gabelle du sel pour sa maison , \ livres par l'en dans les villes pour la iiuerre el 50 sous dans les eanipagnes. un droit d'aides sur les vins proportionné à leur qualité. et 112 deniers pour livre sur tous les impôts ; et qu'ils assurent en outre (jue Charles, quoiqu'il eût immensément dépensé pour ses guerres, laissa 17 millions dans son trésor, sonnne énorme alors, il est permis de douter que le peuple ait joui, sous le règne du roi qui fit construire la Bastille, de quelque adoucissement aux charges accablantes par lesquelles il était écrasé. Qui ne sait d'ailleurs que, dans les monarchies, les rois se succèdent sans se ressembler, et que l'héritier d'un prince sage et économe est presque toujours un extravagant et un dissipateur? Louis Xll aussi l'ut un roi prévoyant et ('conome, mais son (jros {jurçon, François I", (lûtu tout.

Le seul service réel que Charles Y ait rendu a son pays, c'est d'avoir cherché et saisi l'occasion de détruire les grandes compaymes. « fléaux redoutables, disent les historiens de l'c'poque, espèces de nuées orageuses suspendues sur la France, et dont chaque province craignait les foudres aussi subites qu'exterminatrices; » il dirigea ce lléau sur l'Espagne, où l'espoir du Initin conduisit a la boucherie les malandrins. Mais le mal était lait; les trou|)es soldées, les armées permanentes étaient passées dans la constitution de la monarchie, et les rois eurent <lès lors le moyen de dompter la nation, en tenant sous les armes la partie oisive et vicieuse i)our opprimer le reste.

(iharles V légua en outre à la France un roi minein-, entouré de trois oncles rivaux , qui regardèrent la France comme une proie abandoimée à leur rapacité. « Ils fondirent sur elle, dit Anquetil, en vautours affamés, el leur rivalité, au sujet du gouvernement, remplit la cour de dissensions et de cabales. » Pour soutenir leurs droits ;i prendre part au gouvernement, c'est-a-dire le droit de pressurer le peuple a leur |)rolit, chacini d'eux lit des levées, et les environs de F*aris se remplirent de trou|)es. Pour lever ces troupes, le duc d'Anjou vola le Iré'sor amassé par Charles V.

i.nthoductioin. ô.-i

Tel lui le coinnieucemeiil du ièi;iie de (Munies VI. Pour délounier le lléau de la guerre civile; (|ui allai! liuidie sur la Fiauce, ou uc Irouva rieu de mieux a l'aire (jue d'émauciimr un «înlaiU de douze ans. Mais les impôts furent une nouvelle cause de s(''(lilioiis. l'our faire admettre ces imi)ôts, les oncles du roi assend)lèrenl des étals généraux. Les députés du peuple, convaincus que l'argent qu'ils accorderaient se dissiperait en faste et en profusions aux seigneurs, refusèrent cet argent, et restreignirent même les impôts aux seuls subsides qui existaient avant Philippe le Bel : ils exigèrent en outre que les franchises, libertés, immunités et autres concessions faites depuis ce règne fussent conlirmées. Il arriva ainsi que ces états statuèrent tout le contraire de ce que le conseil s'était promis. Alors se dessinèrent, comme cinq cents ans après, le parti du peuple et le parti de la cour : celui qui voulait de grandes réformes, et celui qui voulait la conservation des abus; partis qui restèrent en présence ou se combattirent pendant toute la durée de ce règne malheureux.

La France et l'Angleterre offraient alors un bien triste speclacle : deux rois adolescents, et des oncles rivaux se disputant le gouvernement. Ici le duc d'Anjou aspirant k la couronne de Naples, la le duc de Lancastre manifestant ses prétentions sur celle de Castille ; chacun ruinant le royaume qu'il gouvernait pour en acquéri)- un autre; tous les deux écrasant les peuples d'impôts, elles exigeant avec dureté.

Cette conduite extravagante devait susciter des révoltes : Londres et Paris se soulevèrent à la fois ; Rouen voulut aussi secouer l'autorité despotique qui ruinait cette ville conmierçante. Le jeune roi et ses oncles en tirent le siège, pénétrèrent dans la ville et tirent pendre les chefs de l'insurrection, en même temps qu'ils rétablirent les impôts. A Paris, l'Université fit condamner Hugues Aubriot, prévôt des marchands, qui avait consacré toute la durée de sa magistrature a faire exécuter des travaux utiles et d'assainissement. Mais les bourgeois et le peuple ne tardèrent pas a le tirer de son cachot. Alors eut lieu la

36 IMHUDUCTIors.

l'évulle dite des maillutins. Les Parisiens, sous la conduite de Desniarets. cliassèrent la cour et le conseil royal de la capitale. Le peuple, toujours trompé, permit cpi'on négociât la rentrée du roi, moyennant une amnistie. iMais (piand le duc d'Anjou lut le maitre, il lit exécuter les chefs populaires : trois cents jurent i)endus à leurs fenêtres, trois cents furent décapites, et le reste, qui tenait prison; n'obtint grâce qu'a la condition que chacun d'eux payerait au lise la moitié de ses hiens. Conirncï le peui)le murnnuait encore, dit un historien monarchiste, comme il se montrait menaçant, on renfermait dans des sacs ceux que l'on condamnait, et on les précijiitait nuitamment dans la rivière.

Telle fut la suite de l'anniistie qui avajt ouvert au roi les [tories de l'aris.

Et de pareilles boucheries, de pareilles horreurs se renouvelèrent plusieurs fois sous ce règne déplorable.

Il existait alors ciiez le peuple de France une fermentation extrême : il était latigué de toutes les extorsions de la royauté et de la noblesse; et, sans avoir peut-être des idées bien arrêtées sur ce qu'il voulait, il savait très-bien ce qu'il ne voulait plus. Les Parisiens, toujours les premiers a s'insurger contre les abus et les iniquités, voulurent de nouveau profiter de la guerre liberlicide que le jeune Charles et sa noblesse allèrent faire aux Gantois *, pour se régir eux-mêmes. Cette fois l'insurrection fut organisée dans toutes les autres villes de France. Le peuple faisait des vœux pour le triomphe des Flamands, parce que leur cause était celle de tous les opprimés. « Attendez si ceux de Gand viennent a leur entente, ainsi (pi'on l'espère bien, disait l'un des chefs de la révolte, Nicolas Flamand ; adonc sera heure de ce faire : ne commençons pas par chose dont nous nous puissions repentir. » Mais l'issue désastreuse (pi'eut, pour les Flamands, la bataille de Rosbec, ramena le roi et ses dignes conseillers en face de roniiieilleuse ribaudaille de Paris. Le roi lit

I Les liiibitaiils (le riiniiicnsc ville de (Jaml et les autres Flaniands vciiaieiii encore de cliasscr leur iluc, et js'élaicnl armés rie iidiiveau, sous la {iiiKliiite du Dis (l'Arlewelle, pour ((UKHiérir la lilicrié.

llMUODUCTlOiN. "i

aiinoncer avec poiiipt' Va dosliiiclion des révolulioiiiiaiies des Flandres ; mais les Parisiens aucun semblant de joie n'en démoutrèrenl.

Toulelois Charles VI put entrer dans sa capitale, escorté par vingt mille bourgeois armés, (pii voulaient ainsi lui montrer leurs forces. Dès que la troupe victorieuse a Rosbcc eut mis le pied dans la ville, les vengeances et les exécutions recommencèrent. « Il n'y eut d'abord de punis, disent les historiens royalistes, que ceux des habitants qui se permirent })ubliquement des propos séditieux : ils furent pendus a leurs lénélres. )> Mais dès que les ducs de Beiry et de Bourbon furent arrivés dans la ville avec leurs hommes d'armes, ils arrêtèrent plusieurs centaines de personnes, enlevèrent les chaînes des coins des rues, et les tirent porter à Vincennes. Les habitants furent tous désarmés, et douze citoyens, parmi lesquels se trouvèrent Nicolas Flamand et Jean Desmarets, furent livrés les premiers au bourreau. Les exécutions, ainsi commencées, ne se seraient point arrêtées, si l'attitude du peuple, disent les historiens, n'eût lait craindre sa colère. Alors se joua la comédie de l'amnistie. D'un côté le chancelier, Pierre d'Orgemont, qui criait en plein conseil : « Tout n'est pas fini ; il reste encore bien des coupables a punir. » De l'autre côté, les dames et les damoiselles de la cour se jetant aux pieds du roi pour le conjurer d'user de clémence. « Le roi, dit Anquetil, lit grâce, et convertit la peine criminelle en peine civile ; c'est-a-dire le châtiment corporel en argent. Les amendes furent excessives : les plus favorablement traités y perdirent la moitié de leurs biens. » Comme on le pense, ces énormes rançons furent dilapidées par les courtisans, après que le duc d'Anjou eut, selon son usage, pris la part du lion.

Rien n'est aussi funeste aux hbertés publiques qu'une armée victorieuse entre les mains du despotisme. Aussi le roi s'empressa-t-il d'abolir la charge de prévôt des marchands, l'échevinage, les quartiniers, les dizainiers, et tout ce qui pouvait laisser aux Parisiens l'espoir de se gouverner eux-mêmes ; il les mit sous l'autorité d'in» prévôl, ayant un** force armée it s(?s (trdres. Les aides, le don-

38 iNruoDucno.N.

zièiiK' denier, la gabelle et toutes les autres impositions lurent rétablies. Les courtisans ajjplaudirent a ce qu'ils appelaient la lernieté d'un roi, qui, a seize ans, promettait de devenir un digne émule de Néron .

Ce fut alors (pie le dilapidateur du trésor public, le duc d'Anjou, mit il exécution le projet qu'il nourrissait depuis longtemps de s'emparer de la couronne de Napics, comme béritier de Jeanne. 11 francbit les Alpes h la tète de soixante mille hommes d'élite. Mortellement blessé sous les murs de Barlette, son armée se dissipa, et chacun chercha h rentrer en Fi'ance. « On voyait sur les chemins d'Italie, rapportent eux-mêmes les historiens de la monarchie, la plupart des seigneurs et chevaliers sans armes et presque nus, den)andant l'aumône pour regagner leur patrie. » Tristes résultats de la manie des coucpiètes, toujours achetées avec l'or et le sang de la nation, et qui ne prolitent jamais qu'a quelques ambitieux!

Connue si ce n'eût pas été assez de tous les maux que le règne de cet adolescent et de ses oncles avait accumulés sur l'Etat en aussi peu de temps, il prit fantaisie a Charles, âgé seulement de seize ans alors, de se marier. Le conseil lui chercha une épouse en Allemagne, ainsi que l'avait recommandé son père, et cette épouse fut Isabelle de Bavière, le |)lus grand Ihkiu dont la France ait été frappée.

i.a lin du (pialorzième siècle mérite une mention honorable dans les fastes du monde par la persévérance des Flamands a se délivrer de la tyrannie du duc de Bourgogne. Les Gantois surtout se lirent remaiijiier dans cette lutte de la liberté contre le despotisme. Toujours donq)tés par les secours du roi de France, les patriotes tlamands ne se (•(►nsidérèrent jamais comme soumis. Quand nous seiDus morts, disaient ceux do ces héroïques patriotes cpie le duc de Bourgogne faisait conduire au supplice : quand nous serons ïnorts, nos os se rassembleront jiour combattre la tijrannïe.

Malgré la trêve (pii existait entre la France et l'Angleterre, le conseil royal combina une grande expédition dans le but de reporter sur celle Ile tous l(\s fléaux dévastateurs (pi'elle lançait sui' le cou-

INTIU)l)UaiON. ô!»

liiHMil. A cet cHeU on prélova d'énornios coiilrilmtions extraordinaires; on (lonhia les impôts, qni inront exigés avec une rignenr excessive, et l'on lit des préparatifs immenses. Mais le relard rpie mit le duc de Berry a amener son contingent fut cause que l'expédition avorta. C'est que le duc de Berry. comme tous les grands seigneurs de cette époque, ne se fit aucun scru|)ule de vendre son inaction a T Angleterre.

Ce grand rassemblement de soldats ou plutôt de pillards <pie Charles avait réunis aux environs du port de rp>luse, fondit alors sur les provinces françaises environnantes. Les pauvres laboureurs qui avaient coupé leurs grains, n'en avaient que la paille; les viviers étaient mis ù sec, les maisons abattues pour faire du feu; s'ils se plaignaient, ils étaient battus ou tués... Les Anglais, s'ils fusseiit arrivés en France, n'eussent pu faire plus de mal que les soldats français.

D'un autre côté, le duc de Berry, dans son gouvernement du Languedoc, regardait les }»eu})les confiés a ses soins comme faits pour ses plaisirs, et les traitait en tyran. Quand ils se plaignaient de l'excès des impositions, rapportent les historiens monarchistes eux-mêmes \ il les doublait, et punissait la résistance par des amendes, par la prison et même par des supplices.

Charles, ayant ainsi atteint vingt et un ans, voulut gouverner luimême; mais il se montra peu ferme dans ses résolutions, et retomba ainsi sous le joug de ses oncles. Ce jeune roi ne mit de l'opiniâtreté que dans les plaisirs. Ce ne furent plus que fêles splendides à sa cour. La reine, jeune, galante et tourmentée par la passion du luxe, ne pensait aussi qu'a paraître avec magnificence dans les divertissements dont la cour était uniquement occupée, et l'argent du peuple n'eut plus d'autre destination que d'en payer les frais. Charles, dit une chronique, donnait mille écus la où son père n'en

1 Fidèle à mmi plan de laisser liciiulre ces iiKillieureux temps par les historiens royalistes euxmêmes, je me suis attaché à ne m'appuycr (\nc de leur propre autorité, alin que l'on ne pût pas me reprocher d'avoir chargé les effrayants tableaux (|ue je mets s(mis les yeux du peuple dans ce résiinir.

aurait donné que cent. Avec de pareilles dispositions, il n'est pas étonnant (pie le trésor fût toujours vide, et (pie Ton ne s'occupât qu'à inventer de nouveaux impôts ou à doubler ceux qui écrasaient déjà la nation.

Au milieu des excès auxquels se livrait le jeune roi, il fut atteint de cette maladie dont il ressentit les fréquents accès jusqu'à sa mort, et qui le rendit tantôt furieux, tantôt imbécile. Le délire de Charles livra de nouveau le gouvernement de la France à ses deux oncles rivaux, et ensuite au duc d'Orléans, son incestueux frère. Bientôt la démence fut l'état habituel du malheureux Charles VI, et Isabelle l'abandonna aux soins d'une jeune fille, Odette, dont la douceur lui rendit quelques moments assez lucides pour pouvoir déplorer sa triste situation.

La vie licencieuse du duc d'Orléans lui attira la haine de son oncle, le duc de Bourgogne, qui arma pour combattre ce dissipateur éhonté. Quelques lueurs de raison que le roi eut alors épargnèrent à la France cette guerre civile. Mais les dispositions qu'il prit furent funestes à l'État, en ce qu'elles assurèrent à la reine Isabelle, exclusivement h tout autre parent du roi, l'autorité la plus étendue et la plus absolue, comme tutrice de son fils.

Ce fut la le sujet de cette lutte de l'ambition et de l'amour du pouvoir entre le duc d'Orléans et le duc de Bourgogne, Jean-sans- Peur, ou, mieux encore, entre la faction des d'Armagnac et la fiiction des Bourguignons, lutte funeste, (pii, pendant vingt ans, désola la France, et lui légua tous les fléaux. Elle commença sous les plus affreux auspices : l'assassinat du duc d'fh'léans, favori d'Isabelle. Mais ce meurtre du chef d'une de ces factions ne fit qu'aviver leur animosité, et les rendre à jamais irnk'onciliables. Pendant vingt ans on vit la France ravagée tour à tour par ces deux partis, toujours en armes l'un contre l'autre pour se disputer le pouvoir, ou pai* celui de l'Angleterre. Tantôt les d'Armagnac dis|»osaienl du roi, à qui l'on faisait dire et fain; tout ce que la facti(m dominante voulait; tantôt ils traînaient à leur suite la reine, le dauphin et h; conseil

INTHOMUCTION. 41

roval ; laiitôl la reine el le daiipliiii se lii;uaiei)t avec le due de Bonri;ogiie. Anjoiinriie.i la caintale était au pouvoir de la reine; le lendemain celle-ci était obligée de se sauver. Les seigneurs, (jui se vendaient parfois au conseil royal, se trouvaient, l'anni-e suivante, dans les rangs du parti opposé. Il y eut la ligue de Gien, la ligue d'Arras.

Quand ces partis étaient fatigués de guerroyer, de dévaster et de vivre dans la confusion, ils essayaient de se raccommoder ensemble. Il y eut des trêves jurées ; il y eut, entre ces factions, la paix de Bourges, la paix de Sancerre, la paix d'Arras, et autres arrangements fallacieux au moyen desquels les partis reprenaient des forces nouvelles et se préparaient à recommencer la lutte. C'est ainsi qu'ils usèrent entre leurs mains jusqu'à trois dauphins.

Cette déplorable anarchie couvrit la France d'incendies, de dévastations, d'assassinats juridiques, de proscriptions, de complots sans cesse renaissants; et, comme si ce n'eût pas été assez des maux que les hommes attiraient sur la France, le ciel s'en mêla : la peste, se joignant encore à tous les autres fléaux, acheva de dépeupler la capitale.

Puis c'était encore le peuple de Paris se révoltant contre ses oppresseurs, tendant les chaînes des rues, autres barricades derrière lesquelles il se défendait, et exerçant de cruelles représailles par ses cabochiens. Bientôt ce même peuple, trahi, vaincu, désarmé, replongé dans l'esclavage, décimé par les exécutions, privé de ses magistrats, se trouva forcé de tendre les bras a la faction populaire du duc de Bourgogne, a laquelle Périnet le Clerc obligeait le roi à ouvrir les portes de sa capitale.

Comment raconter toutes les horreurs commises par ces factions! ^ Ces otages et ces prisonniers égorgés ; ces prisons incendiées ; les plus grandes cruautés commises, sous les yeux de la reine, sur les vieillards, sur les femmes, sur les enfants; les cadavres des chefs orh'anais traînés dans les rues ; des têtes promenées en triomphe pendant plusieurs jours ; puis encore les troupes du duc de Bour-

gogne détruisant, par le fer et la corde, ces mêmes cabocliiens (|iii l'avaient délivré de ses rivaux !

Et, au milieu de ces malheurs domestiques, l'Anglais à l'aflïit, se glissant parmi ces factions, et venant demander, non plus des villes et des provinces, mais la couronne de France; livrant, à Azincourt, une bataille semblable en tout a celles de Poitiers et de Crécy, et remplissant la France de deuil. Et ce même duc de Bourgogne qui, mû par le désir effréné de gouverner la France et d'écraser ses rivaux, traite avec le roi d'Angleterre, et le reconnaît pour légitime roi de France. Et cette Isabelle de Bavière qui, en haine du dauphin, son propre lils, facilite les prétentions de Henri d'Angleterre sur la France, et lui donne sa (îlle, afin de placer sur la tête de cet étranger la couronne qu'il convoitait !

Un seul homme pouvait encore contenir Henri V : c'était ce même duc de Bourgogne qu'Isabelle détestait; mais il est lâchement assassiné, sous les yeux du dauphin, a l'entrevue de Montereau.

« Ne voyez-vous pas, disait l'Anglais, que Dieu m'a amené ici comme par la main? 11 n'y a plus de roi de France ; j'ai des droits légitimes sur ce royaume ; tout y est en confusion. Puis-je avoir une marque plus sensible que le Dieu qui dispose des couronnes a résolu de me mettre celle de France sur la tête? »

Non, impie, ce ne fut pas Dieu qui facilita tes projets ambitieux sur la France, mais bien une furie étrangère, une marâtre dont la haine implacable voulut garder le pouvoir, et fermer le chemin du trône au dauphin. Ce fut Isabelle de Bavière qui fut l'âme du honteux traité d'Arras; qui donna la couronne de France a l'époux de sa iille, pour se venger de son propre lils! Ce fut encore le lils de Jean-sans-Peur qui signa cette infâme spoliation pour agrandir ses États de quelques lambeaux de la France ! Ce fut cette ligue infernale d'ambitieux qui abusèrent de l'état de démence du roi pour déclarer que la couronne de France serait indivisément unie à celle d'Angleterre, et qui amenèrent le règne du duc de Bedforl !

Quand Charles VI mourut si miséiablemeni, ce fut encoie Isabell<!

INTHODUCnON. 40

(|iii ordonna aux Parisiens do vvuw : Vive Henri de Lunvaulre, roi lie France et irAnijleierre! (Jucl règne ahoniinaMe (jne celui de cel iidbrluné Charles V[ et de son indigne femme !

Au moment où ce malheureux roi cessait d'exister, le dau|)hin, i-éfugié en Auvergne, n'avait plus sous sa domination que (jnelques provinces de l'est de la France ; tout le reste recevait la loi ou du duc de Bourgogne ou du roi d'Angleterre. Le roi de France n'était plus que le roi de Bourges. Le duc de Bedfort voulut encore lui disputer ces provinces.

Alors commença cette guerre cruelle entre les Anglais et leurs alliés, et les Français restés lidèles à la cause nationale. Ceux-ci se groupèrent autour du dau|ihin, devenu le petit roi ; les autres cherchèrent a s'implanter en France par des alliances puissantes, et, mieux encore, par la force de leurs armes. Les étrangers eurent d'abord des succès à Cravant et à Verneuil; ils s'avancèrent dans le cœur de la France. Mais les seigneurs et le peuple des contrées sur lesquelles Charles VII régnait encore ne tardèrent pas à tenir tète aux Anglais. Renforcé par des Espagnols, des Italiens, et même des Écossais, le connétable se trouva dès lors à la tète d'une armée respectable. D'un autre côté, plusieurs villes se révoltèrent contre leurs dominateurs ; et la France devint une arène où des délacliements de toutes les nations s'entre-détruisaient. On se battait a la lois en Bretagne, en Artois, en Normandie, sur les bords de la Loire, sur ceux de la Seine et jusque sur ceux de la Garonne; tout était en feu. La dislance des lieux où régnait cel incendie ne laissait aucun point de la France tranquille.

Le parti national ayant fait éprouver aux Anglais un grand échec a Monlargis, la fortune parut se déclarer pour les Français. D'abord on ramena le duc de Bretagne en donnant l'épée de connétable ;i son frère, le duc de Richemont; puis on travailla a détacher de l'Angleterre le redoutable duc de Bourgogne. Bedfort, menacé, voulut porter un grand cou[) en passant la Loire, et en allant allaquei' l'armée de Charles VU dans ses (juarliei-s.

a INTRODUCTION

Alors eut lieu le célèbre siège d'Orléans; alors parut au milieu des combattants français une jeune béroïne, Jeanne d'Arc. Modèle (le bravoure dans les combats, de sai>esse dans le conseil, de sévérité dans les mœurs, inébranlable dans ses résolutions, marchant toujours d'un pas ferme vers ses desseins, cette femme de génie tint entre ses mains les destinées de la France. Et, tandis que le làcbe Cbarles VU ne s'occupait qu'a perdre son royaume le plus gaiement possible, comme le lui reprochait la Hire, la Pucelle d'Orléans, Danois, Chabannes, Xaintrailles, Lafayette, Gaucourt, Graville, lUcbemont, Barbazan, la Trémoille, ce même la Hire, et autres preux chevaliers, tenaient en échec l'Anglais devant Orléans, le forçaient d'en lever le siège, et conduisaient à Reims ce roi indolent et si peu digne de régner sur cette noble race de braves.

Charles, qui devait tout à la présence de l'héroïne de Vaucouleurs, ne fit rien pour la tirer des mains de ses ennemis, lorsque le sort des combats eut trahi son courage, sous les murs de Compiègne. c< Aucune démarche; aucune proposition d'échange, de rançon; aucune menace de représailles ne fut faite pour sauver la vie à celle qui avait sauvé la France, disent les historiens monarchistes; et le roi Charles continua à jouir du fruit des travaux de celle qui lui avait posé la couronne sur la tète, sans songer un moment aux malheurs ([ui l'accablaient. »

C'est que les affaires de ce même (Charles VII prospéraient alors partout; c'est que Xaintrailles et Barbazan venaient de battre les Anglais dans la Chanq)agne; c'est que le duc de Bedfort lui-même avançait les affaires de son compétiteur, i)ar la grande sévérité qu'il déployait pour se maintenir dans les villes ' ; c'est encore ])arce que la |)uissance du jeune roi d'Angleterre, Henri VI, était sur son d(''clin, malgré l'habihité de son oncle, grand ca])itaine et politi(pie adroit, et malgré les brillants services de Talbot; c'est entin parce (pie l'amoin- de la pallie avait (uillaminé tous les cœurs vraiment