I.NTIIOIIICTIO.N. Ali

("lançais, (|U(' cet amour sacic cnlanlail des années et dos liéios sur tous les points de la France, et (|ue ces héros, ai'issant d'apiès leurs propres inspirations, servirent mieux le roi <jue s'il les eût (lirig('\s '.

Bientôt les alïaires de Charles Yll le mirent dans la jjosilion de pouvoir traiter avec l'Anglais et le duc de Bourgogne. Et s'il ne put pas d'abord s'entendre avec son rival , du moins amena-t-il Philippe le Bon a une trêve. Ce fut un acheminement vers l'alliance (pie le roi de France et le duc de Bourgogne conclurent peu après, alliance qui acheva de ruiner les affaires de Henri YI sur le continent.

Le célèbre congrès d' Arras fit comprendre qu'il n'y aurait jamais d'arrangement possible avec le roi d'Angleterre, dont les prétentions étaient sans bornes. Mais le duc de Bourgogne y reconnut Charles pour roi de France ; et l'on put dès lors espérer la restauration de la monarchie française. La mort du duc de Bedfort lit le reste. Et Charles VII ne tarda pas a rentrer dans sa capitale, après vingt ans d'absence forcée.

Malgré les prétentions que les Anglais aflichèrent encore dans les divers congrès d'Oye, de Tours et de Saint-Omer, leurs armes ne furent plus à craindre dès que Charles eut reconquis Paris.

Mais alors commencèrent entre le roi et son fils, plus tard Louis XI, ces interminables querelles, qui enfantèrent tant de complots et de guerres civiles. Charles, qui jusqu'alors s'était montré si indolent ^ voulut régner par lui-même. Grâce à sa maîtresse, Agnès Sorel, et au connétable, Richemont, il devint aussi habile homme d'Etat, aussi intrépide guerrier qu'il avait paru incapable et lâche pendant sa jeunesse. Il en était temps.

Malgré les embarras que ne cessa de lui occasionner sa mésintelligence avec son (ils, Charles eut la gloire de recomposer le

1 Le président Hénault, qui juge fort sévcrement Ciiarles VII, dit qu'il ne fut que le témoin des merveilles de son règne.

2 On lui a reproché, avec raison, d'avoir employé presiiue toute sa vie en jeux, en l'êtes, eji yalaiitrries.

itt IMRODUCTlUiN.

royaume de France, en y réincoii)orant les provinces que l'Anglais s'élait appropriées. Un peu plus tard, il les chassa de la Normandie, el entin il leur reprit la Guyenne, que les rois d'Angleterre possédaient depuis longtemps. Et quoique cette dernière province échap- |)àt bientôt a Charles par la révolte de ses seigneurs, le gain de la bataille de Castillon la lui rendit peu après. De tant de conquêtes sur le continent, il ne resta alors aux Anglais que la seule place de Calais. Enfin, Charles VII menaça les Anglais dans leur lie même; et, ne pouvant avoir la paix avec eux, il les obligea a ne l'aire qu'une guerre défensive, qui se termina par une guerre civile entre eux, et par la chute de la maison de Lancastre.

Lorsque Charles VII mourut, les querelles qui l'avaient si longtemps brouillé avec son (ils, Louis XI, avaient fermé le cœur des Français a ce prince toujours rebelle. Les premiers actes de son administration furent loin de le lui ouvrir. Il se montra tranchant, absolu, inlîexible, cruel, raucuneux, dissimulé et ingrat.

Il commença par se jouer du pape, à qui il avait promis l'abolition de la iwaijmatique sanction pour prix de l'appui que ce dernier avait donné au parti des d'Anjou. Mais, le secours obtenu, Louis XI refusa de renqjlir ses engagements ; et, durant toute sa vie, il tint le pape en échec avec celle indécision.

En pleine paix avec Edouard d'York, l'heureux compétiteiir de Henri VI, Louis XI, n'en envoya pas moins des secours a ce roi, réfugié en Ecosse ; mais ce fut sous les conditions les plus dures : il voulait Calais, si, dans un an, les !20,000 écus prêtés ne lui étaient pas restitués.

\\nvs avoir favorisé la révolte des Catalans contre don Juan d'Aragon, il consentit de même a secourir ce prince; mais a condition (jue le Uoussillou et la Ccidagne seraient le gage de ses avances.

Louis XI reconnut l'accueil paternel que lui avait fait le duc de Bourgogne, en le trompant et en le brouillant avec son fils, le comte de Charolais. 11 aigrit aussi le duc de Bretagne, le duc de liourbon, le duc d'Alençon, le comte d'Armagnac, le comte du Maine, Dunois

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cl la plupart des seigneurs français, qui, pour se garantir des elTets de la mauvaise foi et de la perfidie de Louis, formèrent contre lui cette ligue formidable dite du bien public, a laquelle ac(juiescèrent plusieurs princes étrangers; ligue qui eut pour chef l'un des fils de Louis, et dont le but, avoué dans ses manifestes, fut de chasser d'auprès de Louis XI ses conseillers pernicieux, pour parvenir au soula- (lement du pauvre peuple.

Louis, ne pouvant plus compter sur la noblesse, caressa les villes et le peuple. 11 travailla surtout a s'attacher celui de la capitale, en lui faisant beaucoup de promesses, (|u'il se garda bien de tenir.

Toute la politique de Louis XI consista à désunir ceux qu'il pouvait craindre, pour les soumettre séparément. Ce fut ainsi qu'il en agit avec la ligue du bien public. Après la bataille de Monllhérv, où chacun des partis se criit vainqueur, Louis commença par traiter avec le comte de Charolais, le plus puissant de ses ennemis; et, à force de protestations, il l'amena a désarmer. Puis, ayant semé la jalousie parmi les autres confédérés, il eut bon marché de chacun d'eux. Il pardonna aux uns, et l'on sait comment Mézeray (jualiliait ses pardons ; il donna des terres aux autres ; a ceux-ci il leur fit des pensions, a ceux-là il leur laissa l'espoir de riches possessions. Ce fut ainsi qu'il parvint a faire signer le traité de Conflans, vrai modèle d'obscurité et de duplicité. « 11 savait sur toutes choses, dit l'historien Ghâlon, faire des traités selon la volonté de ses ennemis, leur céder ses droits et ses prétentions, alin de les désunir ; mais quand une fois il avait rompu leur ligue et leur union, il reprenait ce qu'il avait cédé, et ne tenait rien de ce qu'il avait promis. » Voila, dans ces qudques lignes, Louis XI tout entier. Ajoutons que ce roi se ménageait toujours les moyens d'entretenir des troubles chez ses ennemis.

« A l'égard des princes et seigneurs avec lesquels il avait ou pouvait avoir des intérêts à démêler, dit encore Mézeray, sa ruse était admirable : il trouvait le moyen de gouverner leurs maîtresses, leurs favoris et tous ceux qui les api>rochaient : il en étudiait les hu-

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meurs et les désirs afin de les engager. Il caressait jusqu'aux moindres valets, achetait leur fidélité, quoi qu'elle coûtât, et ne se rebutait pas pour avoir été éconduit deux ou trois fois ; mais il persistait toujours à force de présents et de caresses, tant qu'il eût gagné ceux qu'il croyait lui être utiles. Selon qu'il connaissait la force de leur esprit, il attirait les uns auprès de sa personne et laissait les autres auprès de leurs maîtres, etc. »

C'était, comme on le voit, la corruption et l'espionnage domestique organisés sur la plus grande échelle. C'est ainsi qu'ont toujours gouverné les tyrans de la terre.

Quelques historiens vantent l'habileté de Louis XI : il faut lire Comines, son historiographe intime, pour rester convaincu que ce roi de France ne se servit de ces ignobles moyens que parce qu'il n'y avait pas chez lui d'autres qualités : il ne se trouvait dans son élément que lorsqu'il nageait au milieu des intrigues, et il ne connaissait d'autre manière de gouverner (ju'en exerçant la plus basse tyrannie et le plus lâche despotisme.

Ce roi couard, comme l'appelait le duc de Bretagne, devait être impitoyable : il le fut en effet, toutes les fois qu'il crut i)ouvoir déployer impunément son caractère cruel. Ses commissions de jugement furent des tribunaux iniques. Le traitement qu'il fit éprouver au duc d'Alençon. au comte d'Armagnac, et à une foule d'autres seigneurs, prouve qu'il savait savourer la vengeance. Ses liaisons avec Tristan l'Ermite, son bourreau et son compère, et avec le barbier le Daim, l'avaient tellement familiarisé avec les supplices, qu'on le vit présider aux exécutions qu'il ordonnait, ou bien se cacher pour y assister en secret. Il en inventd même plusieurs, et la cage de fer dans la(pielle il tint le duc d'Alençon pendant onze ans aurait dû être construite pour un monstre tel que lui, qui ne sut vivre qu'entouré des grilles du Plessis-lez-Tours.

Cet homme si <lissimulé, si [)erfide, si superstitieux et si despote à la fois, reçut bien des humiliations dans sa vie .- il se vit même traîné a la suite de l'armée du duc de Bourgogne, qu'il avait Ironqx'.