noirceur, en ingratitude

(lesont, dit-ou, les <leux pendants...

Que je voudrais les voir en attitude 1 »

11 l'aul lire, plus loin, les Confessions de Camus pour savoir jus- (ju'où allaient les licences de la presse entre les mains des royalistes.

Quant au duc d'Orléans, objet de la haine des Aiwtres de la royauté, Peltier avait souvent tourné en ridicule son voyage a Londres, qu'il appelait Y ambassade forcée: il racontait à sa manière l'accueil lait, en Angleterre, h ce prince, où, disait la feuille contre-révolutionnaire. Son Altesse n'a reçu que des affronts.

Puis au moment où l'on parlait de son retour, Peltier lui consacra une longue romance sur l'air de Nina, dans la(pielle se trouvait le couplet (\ue voici :

<( il rapporte les picaiilons iJont monsieur PiU lui lait l'iiommage : IJ en couvrira les haillons Dont il comiaît si bien l'usage , Mais quand j'y songe, hélas 1 Hélas! hélas!

Le bourgeonné ne revient pas {bis). »

Déplorant, plus loin, les complots obscurs qui, disaient les Apôtres, ('taient tramés par le duc d'Orléans, par un Bourbon, ils s'écriaient :

« Un Bourbon! Qu'ai-je dit? Qui? ce monstre odieux

Qui fuit loin des climats arrosés par la Loire,

Et de Londres longtemps souilla les nmrs fameux ?

Il ne le lut jamais. Si ce sang glorieux

Elit batUi dans sou co'ur, eût coulé dans ses veines,

Il eût, près d'Ouessant, secondé d'Orvilliers.

Les Bourbons, entourés de leurs braves guerriers.

Savent vaincre ou péiir. et leurs âmes hautaines

Ne frémissent jamais à laspecl des dangers, n

i'ELTIEM. My7>

Jetant ensuite un coup d'œil sur le palais habité |)ar le prince, où. disait Peltier, le crime horrifie l'amour et les jeux, il ajoutait :

(( En vain à rcnrichir travaille l'iujnslice, En vain veillent la fraude et la pâle avarice. Ces trésors, par le temps avec peine amassés. Tout à coup, à nos yeux, paraissent dispersés. Dans quels égouts obscurs, dans quels canaux avides Ont déjà circulé ces richesses perfides? Un tas de scélérats, par le crime vivant,

L'infâme Mir Sil.... et La....*,

De leurs avares mains dépouillant leur idole, Chez Phi ont tari les sources du Pactole. »

Enfin, les Apôtres tirèrent d'une longue prophétie, soi-disant de Nostradamus, l'horoscope suivant du duc d'Orléans :

(( En quatre-vingt-neuf, grand combat : Les Gaulois s'armeront les uns contre les autres ; Le seigneur d"0 y perdra son crachat,

.Mais il sera couvert des nôtres. »

Il faut voir la colère que laissèrent éclater les Apôtres à l'occasion du décret qui déclarait n'y avoir lieu à poursuivre le duc d'Orléans et Mirabeau, au sujet des événements d'octobre 1789: les éclaboussures en rejaillirent au visage du rapporteur Ghabroud.

Lafayette avait d'abord été ménagé comparativement à ses autres collègues ; mais dès qu'il fut considéré par les contre-révolutionnaires comme le geôlier de la famille royale, les Apôtres ne gardèrent plus autant de mesure a son égard.

« Je ne parle pas de ces conquérants du nouveau monde et de la Nouvelle-France qui publient que l'insurrection est le plus saint des devoirs, disait Peltier dans une de ses satiriques revues ; mais il faut bien dire un mot de tous ceux qui, les armes à la main, disposent des souverains débonnaires, et menacent de leurs satellites aveugles ou parjures tout ce qui fait ombrage a leur vaine ambition. »

En 1791, Lafayette, aussi détesté du parti de la cour que de celui des jacobins, se trouva attaqué simultanément et par les journaux contre-révolutionnaires et par ceux qui prêchaient les maximes républicaines. Les Actes des Apôtres ne l'épargnèrent pas; et l'on

1 Mirabeau et Sillery ; ((liant an troisif-mo, nn pourrait croiro qu'il s'agit dp Laclos, si la rlinp iic s'y opposait.

un PELTIEH.

trouve dans cette feuille un long monorime diiigé contre celui qu'ils appelaient Vo(ja des janissaires, où Lalayette était appelé le petit ijéueral de hasard. Ils disaient :

« Quand l'Espagnol, le Savoyard Feront d'un ton vif et gaillard Ronfler bombes, canons, pétard.

En vain prendras ton papelard ; Pour le coup il sera trop tard.

Et tu finiras par la harl. »

Les Apôtres s'étaient aussi contentés de jeter le ridicule sur le grand flandrin de Bailly ; mais lorsque ce premier maire de la capitale fut réélu aux mêmes fonctions, ils lui décochèrent répigramni(> suivante :

« Pourquoi ce grand flaudrin, ce hideux simulacre ' Silvain, à la mairie est-il donc appelé? Pourquoi? Quand sur la place on va prendre un liacre. On s'adresse au premier qui se trouve attelé. »

Le lecteur connaît déjà les épithètes infâmes que les Apôtres ne cessaient d'accoler au nom de Barnave-Néronet : il paraissait difficile de rien dire de plus injurieux contre ce jeune et éloquent patriote. Mais à l'occasion d'un duel qu'il eut avec Gazalès, duel dans lequel ce dernier fut blessé au troisième feu, le journal de Peltier, ne pouvant ajouter à ses épithètes de prédilection celle de lâclx', trouva encore le moyen de se surpasser. Voici sur (jnel ton :

'( Aux vertus le malheur, au crime le succès :

Barnave a blessé Cazalès.

Dans ce siècle fécond en fureurs elTroyabies. Non, ce n'est pas un spectacle nouveau

De voir des gens irréprochables <

Passer par la main du bourreau. ..

Va, plus loin, on lisait encore à ce sujet :

« J interprète autrement sa secrète influence? ^ : Si (lazalès n'a pas mis Uaruave au tombeau. C'est qu'on ne pc'ut du ciel éviter la vengeance Et qu'il ne doit périr ^ que des mains du bourre

Bailly clail forl lai En parlant de la Pi Barnave, sans ildiil

Vl\i 178',) cl en 17U0, les Apôlrcs n'avaieiil cessé de regaicicr Marat du haut de. leur grandcHir de (jens comme il [mit; le nom de ÏArni (In PcnpU' n'avait pas été souv.enl |)r^)noneé par eux, et lors- (|u'il leur était arrivé de parler de ce journalisle, ils s'(''taient loujoui's e\i)rim(''s siu" son compte comme on le fait sur un atroce éneri>umène ou un l'on furieux.. A la lin de 1700, ils lui consacrèrent (juelques vers destinés, disaient-ils. a être mis au bas de son portrait. Ces vers étaient les suivants :

(( Peuple, voyez cet œil laroiiclie,

Ces muscles en convulsion.

Et les efforts que fait sa bouche

Huilant la constituti(Ui.

De votre ami voyez limage :

Que ses traits sont bien exprimés 1

Us sont ressemblants. Convenez

(Jue s'il aime, c'est à la rage. »

Comme je n'en finirais point si je devais donner seulement une idée de la manière dont le journal royaliste de Peltier s'exprimait sm* les principaux membres de la Constituante et sur les journalistes patriotes, je suis forcé de borner la mes citations individuelles pour passer aux injures, aux saixasmes collectifs que les Apôtres adressaient quotidiennement a cette assemblée.

a Français, disaient-ils ironiquement, ne laissez point à la postérité le soin tardif d'acquitter envers vos immortels législateurs la dette de la patrie ! Songez que les grands hommes appartiennent à l'univers, et que la France va se couvrir d'une honte éternelle, si elle ne s'empresse de consacrer les noms de ceux qui ont fondé sa liberté. La Grèce eut ses Lycurgue , ses Solon , Rome son Numa, la France aura ses Cottin et ses Mirabeau, ses Robespierre et ses Duport, ses Lameth et ses Chapelier, ses Target et ses Coroller, ses Rroustaret et ses Rarnave, ses Populus \ ses Labeste, et tant d'autres qui font Télonnement de l'Europe entière. »

Puis, changeant de ton sans changer de langage, les Apôtres débitaient sur la salle du manège occupée par l'assemblée haasconnade suivante :

" Qu'il est changé, sandis ! ce manège ordurier Où, sous mon ami Villemotle,

' Ile l>(i|uile, les .Spdlres ;ivaioiit liiil Popiilii.t, Pl lui avainiit roiilié le ilcpartcineiit des haras.

im l'KLTIKH.

ie caracolais l'an dernier!

— Boni leprit un honuiie à caloUe.

Il est toujours plein de liunier. <:

El aussitôt ils r('[)élaient en prose les niènies plaisanteries. « La salle des Menus-Plaisirs de notre antique souverain, ajoutaient-ils, a l'ait place au manéije, et le manège, a son tour, est devenu le théâtre des menus-plaisirs de nos souverains modernes. »

— (c Voyez avec quelle facilité ces grands hommes parlent sans réllexion et détruisent sans considération ! ajoutait plus loin Peltier. Voyez comme ils improvisent les décrets et les envoient à la sanction royale en même temps qu'a l'impression ! Voyez comment ils accordent au premier représentant de la nation, qui ne représente plus rien, sa liberté de refuser son consentement aux nouvelles lois jusqu'à la troisième législature, et lui ordonnent, tambour battant, mèche allumée, assassins en avant, canons en arrière, de la donner dans vingt-qualre heures ! »

Plaisantant encore l'assemblée avec cette aménité de langage qu'on remarquait souvent dans leur recueil, les Apôtres s'exprimaient ainsi, en cette sorte de prose rimée cpi'ils employaient souvent :

u Pour récompenser le mérite

De nos divins législateurs.

Dans ces beaux jours tout nous excite,

Français, à les combler d'honneurs ;

Que celui donc qui nous gouverne

Les décore de grands colliers.

Et qu'il les fasse chevaliers,

Mais chevaliers de la lanterne. »>

Et pour qu'on ne se méprit sur leurs intentions, les Apôtres ajoutaient en note que cet ordre ne serait pas dispendieux : il consisterait, disaient-ils, en une corde de la grosseur du \)eùl doigt qu'on passerait au cou de ces messieurs.

Puis, réj)étant ce que les royalistes ne cessaient de prédire, à savoir, que si l'on ne rejetait pas les projets financiers conçus par cette asseml)l(''e, la France serait forcée de faire banqueroute, les Apôtres s'exprimaient ainsi :

'I II faudrait tons les matins

De bons coups d'étrillé.

Appliqués sur ces mutins

PELTIKR. m

Par quc'l(|iK' Ixtu drille; II est temps de (•oiiimeucei'.

Car, si l'on voulait larder.

(;are la l>an(|ti( route.

i) gai !

(Jare la banqueroute 1 n

Ailleurs c'était encore une chanson sur les assignats, dont nous extrayons les couplets suivants :

i( Toujours auguste, toujours ternie.

Le sénat français à son ternie

Marche à grands pas.

De l'heureux, succès de l'ouvrage Nous avons désormais pour gage

Les assignats.

K — Ahl le bon billet qu'a la Cdiàlre, — Disait Mnon, d'un air l'olàtre,

Dans ses ébats.

Gardez-vous, détracteurs frivoles.

D'appliquer jamais ces paroles

Aux assignats. »

Souvent encore les Apôtres lançaient, contre l'Assemblée nationale, des épigrammes mordantes, comme celle-ci :

« Des états généraux traversant le jardin. Une dévote entendit le tin lin De la permanente sonnette.

— Monsieur, dit-elle, à qui donc en ce lieu, A qui porte-t-ou le bon Dieu ?

Serait-ce au bon Louis, à la belle Antoinette?

— Non, madame, ce bruit-là sort De l'auguste assemblée.

— Hélas ! j'en suis bien désolée.

Il n'est plus teiîq)s, elle est dans le transport. »

Quelquefois les Apôtres traitaient plus sérieusement les grandes questions qui se débattaient au sein de l'Assemblée nationale ; mais alors c'était toujours dans de longues lettres que Bergasse, ou Monlauzier, ou Stanislas Clermont-Tonnerre, ou Lally-Tollendal, ou Suleau, leur adressaient. Rivarol, Champcenelz, Peltier et Mirabeau le jeune seml)laient s'être réservés exclusivement pour la partie épigrammatique et pour les personnalités. Leur feuille était toujours ouverte a toutes sortes de productions de l'esprit, pourvu qu'elles

fussent essemiellemeiit hostiles à la Révolution et aux révolutionnaires, et que la modération en fût exclue; car les Actes des Apôtres dépassaient souvent, en violences de langage, les Colères du père Uuchesne, les Cris d'alarme et les Tocsins de iMaral.

Dans une longue satire en vers qu'on trouve au milieu des rersions publiées Van des municipalités ou l'on des asshjnats, etc., on lit les passages suivants, qui peuvent donner une idée de la manière dout les Apôtres j)arlaient de leurs ennemis politiques :

I Malheureux peuple, ouvre les yeu\ Sur les auteurs de la détresse ;

De tes faux rois, de tes taux dieu\ Méconnais la scélératesse.

Sous le beau nom de libeité, Conviens donc enlin qu'on t'abuse; (le nom t'a déjà trcp coûté l'oTU' pouvoir te servir d'excuse.

Du corps qui veut te gouverner Abjure l'exécrable empire :

II n'a jamais su dominer

(Jiie par le crime et le délire... )i

Passant ensuite en revue les diverses catégories d'hommes dont se composait l'Assemblée nationale, le poète royaliste s'exprimait ainsi :

'( De vils et rampants courtisans

(lomblés de bienfaits i)ar leurs maîtres.

Et de leur bonté abusons (sic)

Pour les perdre en devenant traîtres :

Des philosophes novateurs

Infatués de leur système.

Sacrifiant à leurs erreurs

Les hommes, les rois et Dieu nxMnc ;

Certain public bien corrompu

Et dont l'idole est la fortune.

Qu'on voit trahir, pour un écn.

Leur corps et la chose commune ;

Des ciu'és justement dupés

Par la plus sotte imprévoyance.

Trompeurs à la fois et trompés

Par l'avarice et l'ignorance;

De plats et verbeux orateurs

Subjuguant tout par le sophisme.

Et n'employant l'art des rhéteiu'^

l'I'LTlEH. Wi)

Oii'eii l'uvciir de leur (^goisnic :

Nombre d'avwcats iiisolciils,

Pëdaiils et (;apli(!U\ lct»isU's.

Ayant (lu jargon sans talents.

Kt voulant cire publicistes ;

Des personnages \ertu(!ux,

Mais dont le déAint d'énergie.

En nuisant auÀ plus courageux.

Fit le malheur de la patrie ;

Une horrible majorité

Qui veut, en nous traçant la ligue.

Anéantir l'autorité.

Et tout perdre par son iiitrigue ;

Des sois qu'en masse ou fait mouvoir.

Et (ju'à l'instar dune machine.

On voit se lever et s'asscijir

Sans savoir sur quoi l'on opine ;

De funestes agioteurs

Et d'avides capitalistes

Prolitant loujouis des erreurs

Du calcul des économistes. )i

Telles étaieiil souvent les pièces de rempUsscuje ijue les Apôtres inséraient: ils ne se montraient pas diflîciles sur le choix, et l'on trouve dans leur recueil maintes rapsodies de la même force, littérairement parlant. Il suffisait que chaque morceau fût riche en injures contre les patriotes ou contre l'assemblée, ou, comme ils le disaient eux-mêmes en style de savetier, qu'il fût un emporte-pièce, pour qu'il parût dans leur feuille. En voici encore un exemple :

(( Législateurs, qui faites A coups de baïonnettes Adopter vos sornettes.

Votre arrêt est rendu.

Uu 1 lui 1 De vous une centaine Je nommerai sans peine Qu'à la Saint-^ean prochaine .Te garantis pendus. »

Mais si, pour satisfaire ramour-proi)re de quelques souscripteurs bien placés dans V opinion, Peltier offrait a ses lecteurs des morceaux sans rime ni raison, il ne maufpiail pas de prendre sa revanche dans le numéro suivant ; le lendemain on retrouvait dans sa feuille (out le sel attique que ses rédacteurs savaient y répandre.

En voici un exemple pris dans une |)iè('e de vers loil Ionique, (pi'ils avaient intitulée : Le nouveau Cadmlis.

K Viens çà, portier, viens (|ue je te désigne

Tous mes journaux, mes cent papiers divers.

Qu'entre tes mains aujourd'liui je consigne.

Tu retiendras et le disert Garât,

Et son héros, le sage Robespierre;

Le doux (jamille et le tendre Marat ;

La Senlinelle, à la voix forte et iière ;

Le Poiiil du Jour, qui vient midi sonnant :

Le Postillon, qu'on apporte en courant :

Le Moniteur, à la marche pins lente.

De l'assemblée image très-parlante :

Et son rival, l'éloquent Biauzat,

(Jui narre tout en bon mivcrgnial :

El le journal si plein de i)onhomie

De Mirabeau, tliavière et compagnie ;

Et mous l'rudhomme en arguments si fort ;

Mercier, enlin, et Laharpe et Champfort :

Mercier, Champfoit et Laharpe et Prudhomme.

(jrands écrivains (jue tout Paris renonune ;

Champfort, Prudhomme et Laharpe et Mercier.

Ne passeront entin chez mon portier. »

Les Apôtres avaient adopté un vocabulaire à leur usage, dont ils .se servaient invariablement. Ainsi, par exemple, parlaient-ils de Barnave, ils lui accolaient toujours Tépithète de féroce ou de boucher, aiin de rappeler sans cesse la phrase échapi)ée à ce jeune et (Moquent député patriote; le duc d'Aiguillon n'était plus que madame DinjraUlon ; Marat était V oiseau de mauvais awjure ; Loustalot n'était que le teinturier de Prudhomme; le propriétaire du Moniteur, Panckoucke, était appelé V amphibie: Gérutli était le limaçon de la littérature : il laisse partout, disaient-ils, un trait argenté, mais ce n'est (pie de la bave ; enlin, Camille était toujours l'ànon des moulins: ils disaient :

(( Sa manie est de toujours braire; Mais quand le bruit (pi'il fait étomdit ses voisins. Cent coups de bâton sur les reins Le font cesser. C'est de cette manière Qu'on impose silence à Vânon des moulins. )i

Le poète (îhénier eut aussi sa part des injures quotidiennes que les Apôtres ne cessaient d'adres.ser aux journalistes et aux littéra

l'I'XTIKH. 571

UMirs pati'iolcs. Dans l'épitrc dédiratoirc (riiric lrai;é(li<' hiiilcsciiic ayant pour litre les (Jautrc pendus, ils Ini (lisai<'n( : •

K Toujours des scélérats te montrant le soutien. Ta voix leur prodigua le nom de citoyen ; Des mécliants factieux qui consomment les crimes Tu prêches dans tes vers les sanglantes maximes. "

C'était principalement ceux des anciens nobles, prélats et parlementaires qui avaient embrassé la cause de la Révolution, que Peltier et ses amis poursuivaient de leur verve mordante. Il faut voir comment les Actes des Apôtres parlent du duc d'Aiguillon, de Matbieu de Montmorency, des Liancourt, des Lusignan, des Montesquiou, des la Rochefoucauld, des Ciancé, des Menou, des Marnezia, des Pelletier, des Fréteau, etc. ; ils les traitaient journellement, dans leurs épigrammes les plus acérées, de lâches et de renégats.

Peltier, qui, en 1790, soutenait de toutes ses forces Necker, ne cessait de répondre a ceux qui prétendaient que ce ministre était épuisé, usé, qu'au moins il restait au contrôleur général un certain capital de vertu et de probité que nul ne pouvait lui contester.

Un peu plus tard, quand Necker dut se retirer, les Apôtres ne manquèrent pas de lancer contre ce ministre un article Irès-malveillant, contenant une sorte de biographie critique du banquier genevois; et comme tout se terminait chez eux par des épigrammes, l'épigramme ne lui fit pas faute. Ils disaient :

t( Decker nous avertit ([u'il va quitter le monde ; Mais le fameux décret qui supprime les vœux

Lui cause une douleur profonde.

Car il s'allait faire chartreux.

Quand le diable fut vieux, il se lit bien ermite : C'est l'unique parti quand le monde nous quitte, x

Passant ensuite burlesquement en revue les titres qu'avaient certains membres de l'Assemblée nationale à arriver au ministère, Peltier disait que la place de chevalier de l'échiquier devait échoir de droit a l'évêque d'Autun. «Les mauvais plaisants, ajoutait-il, s'égayant sur l'accident qui le prive de l'usage de ses jambes, disent qu'il ne marchera jamais droit ; mais M. le comte le redressera, et la droiture de l'un nous répond de la rectitude de son protégé. «

Le genre d'esprit (jue les rédacteurs des Actes des Apôtres sem-