K P.KISSOT-WAHVILLK

perdu puisque nous vivons encore, el que nous sonnnes résolus à ne pas survivre a la liberté. Mais quelques postes mal gardés se sont laissé surprendre; une ville ouverte a été occupée par les ennemis: ils ont gagné un terrain qu'aucune |)osition forte ne pouvait défendre : et voila l'alarme sonnée, et voilà des hommes qui comparent notre situation actuelle à celle du mois de septembre, et qui font un tel étalage de courage républicain, qu'on le prendrait volontiers pour de la peur. Sans doute, il fant (pie les Français fassent un dernier effort dans cette campagne : mais si on veut les y forcer en exagérant les dangers, c'est calomnier leur patriotisme et lenr courage. »

En imprimant ces mots, le rédacteur du Patriote français espérait (|u'on reconnaîtrait de l'exagération dans les tristes nouvelles que transmettaient les commissaires de la Convention [)rès l'armée de la Meuse. Mais il avait encore plus en vue de blâmer les jacobins et les montagnards, qui travaillaient alors a donner une grande impulsion aux patriotes. Ceux-ci avaient demandé que les fédérés arrivés à Paris fussent immédiatement dirigés sur l'armée; ce qui contrariait beaucoup les girondins, babitués a compter sur ces fédérés pour résister aux jacobins et a la commune.

« Le mystère de cette exagération des dangers de la patrie se dévoile, s'écriait Brissot en rendant com]>te d<> l'agitation des sections. On veut inspirer la terreur; on veut dominer par la terreur ; on veut une reprise des journées de septembre ; on veut compléteices scènes auxquelles les jacobins n'ont pu faii'e d'autre re|)roche que celui de n'avoir pas été assez complètes. Sentinelles de la liberté, écrivains aussi inaccessibles a la terreui' qu'à la corruption, incertains sur le succès des trames qu'on ourdit autour de nous, nous allons déj)oser contre elles au tribunal des déi)artements et de la postérité ; nous remplirons jusqu'à la lin des devoirs sacrés. Nous allons recueillir plusieurs traits qui pourront éclairer les patriotes sur l'horrible conspiration des ennemis de la République.

« Hier, parmi les députés qui se sont rendus dans les sections, l'humanité a eu à gémir de rencontrer plusieurs chefs des anarchistes. Hobespierre, Billaud-Varennes étaient commissaires pour la section de Bonne-Nouvelle : Robespierre y a parlé en véritable Mazaniel; il a engag('! le peuple a se l(^V(;r contre ce qu'il appelle les intrigants et les modérés... Chabot, Panis et quelques autres se sont rendus dans les sections auprès desipielles ils n'étaient pas connnissaires, el y ont parlé dans le même sens...

[ÎIUSSOT-WAK VILLE. Ti!»

<( Aujourd'hui, dès le matin, les avenues de la Coiivenlion, et surtout la terrasse des Feuillants, étaient couvertes de dictateurs de massacres. Le journal de Marat, qu'on proclamait avec ce titre : Grande trahison de nos généraux \ fournissait le texte des liai'angues. On ne parlait que de couper la tête au ministre de la i^uerre, aux généraux, a une partie des représentants du peuple, aux journalistes qui ne sont pas dans le sens de Marat. Pétion, qui a le plus contribué à la révolution du 10 août, en luttant avec courage contre là perfidie de la cour; le républicain, le populaire Pétion a été poursuivi par plus de deux cents scélérats. Beurnonville a été insulté. Quelle sera la suite de ces symptômes horribles ! Républicains, elle dépend de vous... »

— « On ne doit pas être surpris de tout ce que les anarchistes ont l'ait décréter dans cette séance, ajoutait deux jours après le rédacteur du Patriote français : je ne suis étonné que d'une chose, et j'en rends grâce au ciel, c'est qu'ils n'aient pas proposé formellement la dictature; car telles étaient les circonstances, telle était l'audace de la faction, telle était la terreur répandue partout, excepté dans le cœur de quelques hommes vraiment libres, que la dictature aurait été décrétée...

« On a décrété la création d'un tribunal révolutionnaire, l'établissement d'une taxe qui ne pèsera que sur les riches : ainsi plus d'égalité... On a décrété, sur la motion de Danton, que tous les détenus pour dettes seront mis en liberté ; on a décrété que vingt-deux commissaires se rendront sans délai dans les départements pouihâter le recrutement, casser les fonctionnaires aristocrates ou suspects.

a Mais le comble de l'opprobre était réservé a la lin de la séance, ajoutait Brissot. Ce que les feuillants n'ont pu obtenir dans le temps même de leur plus grande influence dans l'Assemblée législative ; ce qui avait été repoussé avec indignation, il n'y avait pas vingt-quatre heures, comme le renversement de la liberté de la presse et des droits de l'homme, a été décrété. Les députés-journalistes seront tenus d'opter entre les fonctions de journalistes et celles de représen-

' iMarai n'avait pas attendu les événements de la Belgique pour crier contre Dumouriez : dix jours avant les mauvaises nouvelles, il prévit sa défaite, et faisait crier la grande trahison de Dumouriez. (Voyez \e Patriote français du 27 février <793.) L'un des premiers employés du ministère de la guerre. Hassenfralz, avait aussi, dès le sommencenient de février,' déposé aux Jacobins une dénonciation formelle contre Dumouriez, appuyée de pièces qui, disait-il, dcvaionl démasquer ce général.

(aiils du peuple '. Ainsi il y a incompatibilité entre la faculté de représenter ses concitoyens et le devoir de les éclairer! Ainsi... mais il serait absurde de conmienter un pareil déci'et ! »

Brissot s'y soumit j)ourtant. Un avis, irnprimé en tète de son iôOt)" numéro, ramionçait en ces termes :

«■ Les droits de l'iiomme ne sont plus ; toutes les lois naturelles sont foulées aux pieds; une nuit a renversé l'ouvrage de quatre ans, la liberté individuelle, la liberté de la presse. Une faction qui veut régner au milieu des ténèbres a dc'fendu a des députés pbilosopbes d'éclairer leurs concitoyens. La loi. car il y a encore des lois pour les hommes vertueux, la loi ne permet plus a Brissot de travailler à la rédaction de ce journal, .le le rédigerai seul ; j'appelle sur ma tête toute la responsabilité, sur mon cœur tous les poignards.

(( J.-M. GlREY.

« Ce numéro est le dernier qui sera imprimé rue Favart, 3. »

A partir donc du 11 du mois de mars et du numéro 1507, le Patriote français change d'imprimeur, et la rédaction en reste contiée à Girey-Dupré. Après .quatre années d'une existence non interrompue, ce journal, l'un des meilleurs de l'époque, le plus grave, le mieux rédigé, sous la direction immédiate de Brissot, passe en d'autres mains.

Dans notre opinion, Girey-Dupré, jeune littérateur rempli de talent et de verve, est loin cependant d'atteindre la hauteur où Brissol s'est souvent élevé : nous dirons même que la fougue de ce collaborateur a souvent nui a Brissol lui-même ; elle lui a attiré des ennemis par ses imprudentes attaques contre tous les patriotes qui différaient d'opinion avec lui sur les moyens de faire triompher la cause de la liberté.

A dater du jour où Girev reste, ostensiblement du moins"^, le seul

» L'exaspération des jacobins, des corduliers cl autres patriotes ardents contre les journaux devenus presque opposés à la Révolution fut telle en ce moment-là, que, dans la soirée du 8 mars, le peuple saccagea les imprimeries et les bureaux du journal de Corsas et de la Chronique; les presses qui servaient pour ces feuilles furent brisées, comme l'avaient été autrefois celles de i'Ami du Roi et des Actes des ^p<50'es.— Panckoucke et I>rudliomme s'étaient mis sur la défensive; mais on les avait laissés tranquilles.

2 Vingt jours après, Brissot, à qui l'on continuait d'attribuer la rédaction de son journal, s'en défendit en ces termes : « Quelques personnes ont feint de croire et se plaisent à répandre que je continue d'avoir part ii la rédaction de ce journal. Je dois déclarer que je n'ai plus aucune part à cette rédaction, et que je n'en ai plus même à la propriété de cette feuille... On a cru que je dictais à (Jirey mes opinions. On ne commande point des opinions à im liomme libre par principes, et Girey a prouvé, en septembre 1792 et en mars 1793, (in'il iiv.iil l'i'niio trop lièie pour (ihéir à d'autres impnl siens qu'à celles de sa conscience... y

BlUSSOT-WARVILLK. 451

rédacleiir responsable du Patriote français, nous voyons ee journal s'enfoncer toujours davantage dans la voie jiérilleuse où il était d('j;i entré. Certes, ce serait blasphémer que de répéler aujourd'hui cr (pie les montagnards disaient alors de Brissol et de son journal : personne, après avoir lu cette feuille, n'osera dire que cet écrivain fut un contre -révolutionnaire, un intrigant, un homme vendu ii Brunswick, a la faction d'Orléans, etc. ; mais aussi est-on forcé de convenir que sa haine contre ses adversaires, contre les hommes énergiques qui voulaient sauver la patrie et la liberté par tous les moyens que les circonstances leur semblaient nécessiter, l'avait fait jeter dans un système d'opposition tellement violente, qu'il était |)ermis a des hommes prévenus défavorablement de suspecter ses intentions, et de se roidir contre ses attaques.

x\près la crise du 9 mars, les girondins soutinrent que les convulsions de la capitale, prête a marcher à l'ennemi, n'étaient autre chose qu'une conspiration ourdie contre le ministre de la guerre, contre les généraux qui ne plaisaient pas h la Montagne, et contre euxmêmes. Gamond, l'un d'eux, dénonça cette prétendue conspiration, qui, disait le Patriote, avait poin* but de faire couper la tête à plusieurs députés. La majorité de la Convention, ne voulant plus épouser les passions de ces hommes qui ne montaient a la tribune que pour récriminer contre leurs ennemis, passa h l'ordre du jour sur cette dénonciation.

« Barère a déclaré que jamais la Convention ne lui avait paru plus belle que ce jour-la, s'écria le rédacteur du Patriote. Quoi ! Barère, jamais plus belle que le jour où le droit de propriété fut foulé aux pieds ; où un tribunal révolutionnaire fut institué, l'an second de la république ; où la liberté de la presse fut anéantie ; où la terw^ur plane sur la tête des représentants du peuple ! Jamais plus belle ! 0 Barère, elle fut plus belle le jour où. sur la motion de Gensonné, et sur la tienne aussi, Barère, elle décréta qu'on poursuivrait les assassins du deux septembre! »

Irrités de cet ordre du jour, qui les aurait empêchés de renouveler leurs attaques contre les anarchistes et les désorganisateurs, les girondins saisirent l'occasion d'un rapport fait par la commune sur la fermentation qui régnait, pour revenir sur ce qu'ils appelaient la conspiration du 9 mars. Plusieurs séances furent encore consacrées a des débals stériles pour la chose publique, et ne pouvant avoir d'autre résultat que de rendre toujours plus irréconciliables les deux

partis qui divisaient la Convention et la France entière. Les girondins ne cessaient de crier, par l'organe du Patnole français, (jue jamais la liberté n'avait couru d'aussi grands dangers ; tpie jamais la llépuhlique n'avait été plus près de -sa |)erte ; que jamais il n'avait existé de plus horrible conspiration. « Changer la forme du gouvernement, en concentrant les pouvoirs dans un petit nombre de mains, ajoutait cet organe de la Gironde ; faire périr sous la hache tous les hommes dont le caractère opposait un obstacle a l'usurpation ; anéantir la liberté de la presse pour que les départements ne fussent pas ou fussent trop tard éclairés sur cette entreprise, tel est le but de la conjuration. »

Puis il ajoutait : « C'était sous le voile du patriotisme que cette conspiration s'avançait; c'est au nom de la 0(''pul)liqne qu'ils voulaient établir le pouvoir arbitraire... »

II n'y avait de vrai dans tout cela, de la part des montagnards, que leur vif désir d'organiser un gouvernement fort, vigoureux, tel que Danton l'avait conçu et proposé, et tel qu'il fut décrété quelques jours après, sous la dénomination de comité de salut jmhlic. Les meneurs des sections avaient bien pu vouloir aller plus loin, se débarrasser du ministre de la guerre et de quelques députés : mais alors il n'était encore question, parmi ces meneurs, que de remplacer, a la Convention, ceux de ces députés qu'ils considéraient comme des contre - révolutionnaires nuisant a la défense de la liberté.

La section de Mauconseil venait, il est vrai, de prendre un arrêté poui' faire livrer au tribunal révolutionnaire Roland, Brissot, Barbaroux, Lanjuinais, Vergniaud, Gensonné, Bebecqui, Guadet, etc.; celle du (piarlier Poissonnière venait bien aussi de demander le décret d'accusation contre Dumouriez; mais la Convention, sur la proposition d'Isnard, avait improuvé ces arrêtés, et décrété que le tribunal révolutionnaire informerait contre les auteurs de ces manoeuvres : deux des membres du comité où avaient été délibérées ces p(''titions, Desfieux el Lazouski, huent arrêtés.

<( Le tribunal révolutiomiaii'e, s'écria alors h; Patriote français ; ce tribunal, qui, dans les projets de ceux «pii l'ont provo(pié, devait envoyer au supplice les amis de la République, va donc faire leur |)ropre procès? Ainsi cet artiste, cruellement ingénieux, qui servait si bien la barbarie de Phalaris, périt le premier dans les lianes embrasés du taureau d'airain qu'il avait inventé! »

BUISSOT-WAHVILl.E. 435

— u Nos Calilinas nous laissent assez en repos depuis Irois jours, ajoutait le rédacleur du Patriote, après s'être applaudi de la tournure (jue prenaient les al'laires publiques ; mais il est aisé de voir que ce calme n'est que l'intervalle d'une tempête h une autre. Cependant, en pilotes habiles, les ré|)ublicains doivent proliter de ce calme pour se préparer à lutter conlrv3 l'orage. Il faut qu'ils se rallient partout, dans la Convention nationale, a la commune, dans les sections, et même dans les clubs. Dans la Convention, l'absence des têtes les plus effervescentes * permettra de délibérer avec plus de tranquillité, et, par conséquent, avec plus de vigueur; a la commune, le renouvellement du conseil général doit faire espérer un changement favorable aux principes; dans les sections, même dans celles qui étaient le plus profondément aveuglées, les esprits sages commencent à prendre le dessus : on s'y délie des prêcheurs d'insurrection; dans les clubs, il y a encore un grand nombre de patriotes auxquels on ne peut reprocher qu'une exagération de principes, qu'une excessive chaleur... »

Il y eut en effet quelques jours de réaction contre la Montagne et ses adhérents amenée par les causes que le Patriote français constatait. Marat, (jui n'avait pas voulu se soumettre au décret contre les députés journalistes; Marat, qui ne cessait d'accuser les girondins, et de dénoncer Dumouriez comme un traître ; Marat, dont le journal n'a pas cessé, disait le rédacteur du Patriote, de distiller le poison de la calomnie et de souffler le feu de la guerre civile, fut dénoncé à cause du contenu de plusieurs de ses numéros. Les girondins soutinrent, a la Convention, que, puisque Marat ne s'était pas conformé au décret qui ordonnait aux députés de choisir entre les fonctions de représentant du peuple et celles de journaliste, il était censé avoir donné sa démission. On voulait ainsi l'exclure de l'Assemblée nationale, qu'aux yeux de ses ennemis, il déshonorait. Biroteau, l'un des girondins, eut alors la déplorable idée de proposer à la Convention que, sans égard pour la qualité de représentant, sans égard pour l'inviolabilité, tout député soupçonné de conspiration fût sur-le-champ mis en état d'arrestation. Cette proposition, soutenue par ses amis, fut malheureusement décrétée, et l'inviolabilité des députés fut ainsi foulée aux pieds.

1 Les commissaires envoyés dans les départements avaient tous été pris parmi les hommes les plus énergiques de la Convention : ils appartenaient tous h la Montagne. Les girondins profitèrent ainsi

Eu contribua Ml a laire adopter cette mesure, les montagnards n'avaient eu en vue que de faire proclamer les principes soutenus par eux dans diverses circonstances ; mais les girondins voulaient évidemment atteindre Marat, l'ennemi le plus acharné qu'ils eussent aux Jacobins, aux Cordeliers et dans l'Assemblée nationale.

C'était le 1" avril que ce funeste décret fut porté \ et, douze jours après, sur la dénonciation de Guadet, Marat était envoyé à l'Abbaye, en attendant le rapport qui devait être fait pour savoir s'il n'y avait pas lieu a le faire juger par le tribunal révolutionnaire.

Guadet, voulant exciter l'indignation de l'Assemblée nationale contre le rédacteur de VAmi du Peuple, avait lu, a la tribune, une circulaire des jacobins, signée de leur président, Marat, dans. laquelle on annonçait aux départements que la contre-révolution était dans le sein du gouvernement même, dans la Convention même, qu'il fallait se lever tous pour exterminer les traîtres qui y tramaient la perte de la patrie, etc.

En entendant la lecture de cet écrit, Marat, qui était sur la Montagne, s'était écrié froidement : a Cela est vrai. »

« Cette provocation a l'assassinat des députés, a la violation et à la dissolution de l'assemblée, s'écrie le rédacteur du Patriote, était trop évidente pour ne pas indigner toute l'assemblée; aussi, s'eston levé presque de tous les côtés pour demander le décret d'accusation contre Marat... »

— « L'annonce du décret contre Marat, disait le lendemain le même journal, a produit le plus grand tumulte aux Jacobins. Il ne s'agissait de rien moins que de marcher, à l'instant même, contre la Convention ; mais on s'est borné a arrêter une adresse aux Parisiens contre les traîtres qui oppriment ainsi Marat, le président des jacobins, le premier des patriotes... »

Pour bien comprendre l'irritation des jacobins, il faut savoir (fu'au même instant où les girondins faisaient décréter le renvoi de Marat devant le tribunal révolutionnaire, ce même parti déployait toutes ses forces pour s'opposer a ce que le général Miranda, sur la cou-

de l'affaiblissement du parli contre ic(iuel ils luttaient avec tant d'aigreur pour rasseoir niomenlanéinent leur domination.

1 En provoquant le décret contre l'inviolahilité des députés et en le faisant appliquer à Marat, les girondins préparèrent de grands malheurs à la France. Sans ce funeste décret, ils «"iiuraient pas été renvoyés eux-mêmes devant le tribunal révolutionnaire, et ils ne seraient pas morts si déplorablement, et comme les plus dangereux ennemis de la République. I,a grande crise passée, ont eût rendu justice à leur droiture, h leur patriotisme, à leurs intentions.

BRISSOT-WAHVILLE. iôo

duile duquel le comité de la guerre avait fait un rapj)orl défavorable, fût renvoyé diîvaiit ce même tribunal, a On veut sauver les traîtres et immoler les patriotes, » s'écriaient à ce sujet les montagnards el les jacobins.

— « Des murmures, des cris, des buées, des calomnies, de sanguinaires déclamations, un tumulte affreux, au milieu duquel on vit les tribunes prendre part a la délibération et insulter, avec la dernière indécence, les représentants du peuple ; enlin une scène qui ne le cède qu'à celle qui a rempli les dernières beures de la séance, disait le rédacteur du Patriote en parlant de la discussion relative au général Miranda, tels sont les moyens qu'on a opposés à la motion de Pétion (Pétion avait demandé que Miranda ne fut décrété d'accusation qu'après son interrogatoire), et qui en ont triompbé*. »

Pour en revenir a Marat, nous dirons que, de même qu'il avait refusé de se conformer à la loi contre les députés journalistes, il déclara qu'il ne voulait pas obéir au décret lancé contre lui ; que ce décret était une mesure liberticide ; qu'étant Vœil du peuple, il voulait se conserver pour le peuple, et qu'il appartenait a la patrie avant d'appartenir à la Convention ^ Puis, accusant ceux qu'il appelait les hommes cVÈtat, il demandait qu'un décret fût porté contre Brissot, Barbaroux, Guadet, Gensonné, Lasource, Salles, Vergniaud et autres députés infidèles.

On sait que cette idée avait déjà été émise par quelques sections ; Robespierre l'avait aussi soutenue deux ou trois fois dans les sociétés populaires et même à la Convention nationale. Il venait encore d'accuser Brissot d'être le complice de Dumouriez ^

Mais, lorsque ce général, désespéré par la perte de la bataille de Nerwinde, osa menacer la Convention de marcber contre Paris, et lit connaître son projet de rétablir le trône et la constitution de 4791, avec un roi de son choix ; lorsque la Convention l'eut déclaré traître à la patrie ; lorsqu'entin les progrès de la Vendée devinrent effrayants, une nouvelle crise, produite par le danger, ramena la proposition d'expulser les girondins de la Convention nationale.

1 Miranda fut acquitté par le tribunal révolutionnaire, au grand contentement des girondins, dont il était l'ami.

2 Mieux conseillé, Marat céda au décret d'accusation rendu contre lui ; il se présenta devant le tribunal révolutionnaire, qui l'acquitta, et lui procura ainsi un triomphe dont nous aurons à parler à l'article de ce journaliste fameux.

3 Brissot répondit longuement à cette dénonciation par un ;irlick' que l'on trouve dans le Patriote français du 20 avril 1793.

436 BRISSOI-WAUVILLE.

La seclion «le la Halle-aux-Blés lit alors adopter par les quarantesept autres une adresse où, après avoir dit que la majorité de la Convention était corrompue, les pétitionnaires engageaient la partie saine de celte assemblée a sauver la chose publique, ou bien que le peuple la sauverait lui-même.

« Est-ce dans une vaine agitation ; est-ce dans une trépidation bruyante qu'on pourra concerter les mesures qui doivent sauver la République? s'écria alors le rédacteur du Patriote français. Cette crise terrible va être l'épreuve des grandes âmes, des vrais patriotes : les lâches seront ceux (pii proposeront des mesures exagérées, inexécutables, folles, atin de voiler l'excès de leur frayeur sous l'excès de leur présomption ; les traîtres seront ceux qui consumeront en déclarations stériles, en altercations frivoles, en dénonciations perfides, nn temps précieux, dont chaque instant perdu est une calamité publique ^ »

Pour mettre un terine a ces querelles sans cesse renaissantes, Lecointre (de Versailles) proposa d'expulser, par un scrutin épuratoire, une douzaine de membres pris dans les deux côtés. C'était une sorte d'ostracisme que les circonstances lui paraissaient indiquer comme le seul moyen de tarir la source du mal qui désolait la Convention. Mais le rédacteur du Patriote français soutint, d'accord avec les girondins, que la Convention n'avait pas le droit de chasser ses membres de son sein, sans leur faire leur procès.

«. On s'arrêta enlin, nous apprend ce journal, à une proposition sage, vraiment patriotique, vraiment révolutionnaire, celle de s'occuper constamment des questions constitutionnelles, et de ne plus entendre, a la tribune, aucune dénonciation contre les membres de l'assemblée, qui devaient dès lors être écrites et déposées au comité de sûreté générale, w

Mais a peine la Convention avait-elle pris cette détermination, que le maire de Paris, Pache, a la tête des commissaires de toutes les sections, se présenta a la barre pour y lire une pétition dans laquelle ils demandaient l'expulsion de cette assemblée de Brissot, Guadet, Vergniaud, Gensoimé, Buzot, Grangeneuve, Barbaroux, Salles, Bi-

1 Ces reproches, les montagnards n'avaient cessé de les adresser -à leurs adversaires, qui, il faut en œnvenir, s'étaient longtemps montrés les assaillants, et avaient ainsi fini par aigrir contre eux tous ceux qui gémissaient de cette guerre intestine. Mais alors les têtes étaient montées contre les girondins, et tes propositions les plus violentes, les adresses les plus impératives se succédaient journel" lement contre eux.

BRISSOT-W AH VILLE. i37

roleau, PontécoulaiiU Laiitliéiias, Valazé, Chaniboii, Gorsas, Fanchel, F*étion, Lasource, Laiijiiiiiais, Hardi, Leliardi, Louvel el Valady.

Ce lut un nouveau brandon de discorde jeté au milieu de C(!lle assemblée. FonlVède, qui l'ut indigné de ne pas trouver son nom dans cette catégorie, voulut faire justice de ces listes de proscription, et demanda que la i)étition fût renvoyée aux assemblées primaires, suivant l'intention de leurs auteurs. « Les bons citoyens, disait le Patriote français, feront justice de cette plate pétition contre les vingt-deux. »

Mais l'idée de cette expulsion se reproduisait sans cesse soit dans les sociétés populaires, soit dans les journaux dévoués a la Montagne. « Tous les jours, nous apprend ce journal, on entendait crier, à la porte même de la Convention, lu ifrande trahison du côté droit. »

Le 3 mai, le Patriote dénonça un article du Père Duchesne conçu en ces termes :

<c Le feu couve sous la cendre, et la bombe est prête à éclater. Brissotins, rolandins, le tocsin de la liberté va bientôt se faire entendre, l'heure de votre mort va sonner. Ceux qui ont exterminé la royauté sauront anéantir les intrigants et les traîtres. Avant qu'il soit l'âge d'un petit chien, tous les avocats de Capet iront le rejoindre. La poire est mure; il faut qu'elle tombe, /"...../))

Bientôt les murs de Paris se tapissèrent de placards dans lesquels on invitait les citoyens a se défier de ceux des députés que Marat appelait les hommes d'État.

« Ils veulent toujours en finir, s'écriait courageusement le rédacteur du Patriote français, et ils n'en finissent jamais. Maintenant, le grand projet a l'ordre du jour est d'exterminer les hommes d'État, les girondins, les modérés, etc., a l'aide des citoyens enrôlés pour marcher contre les rebelles de la Vendée. Misérables ! vous croyez que des républicains qui quittent leurs foyers et leurs familles pour faire triompher la liberté, se rendront les exécrables instruments de l'anarchie, du pillage, du meurtre, et, en définitive, de la contrerévolution? Si vous comptez sur eux vous n'en linirez pas encore ! »

Répondant ensuite a un arrêté pris par la commune, sur la proposition de Chaumetle, pour prévenir la Convention que la municipalité de Paris regardait le Patriote français comme une feuille incivique, travaillant à avilir les autorités constituées et a détourner les citoyens du devoir (pii les appelait au secours des départements dé-

vastes par la guerre civile ', le rédacteur de ce journal s'exprimail ainsi :

« La municipalité actuelle a imité en tout point celle du 1 septembre ; celle-ci m'a aussi poursuivi lorsqu'on parlait de tocsin , de canon d'alarme, lorsqu'on méditait des massacres : toute la différence est que les massacres médités alors ont été exécutés, et que ceux qu'on médite aujourd'hui ne le seront point : J'en jure par la résistance à l'oppression. »

— «On prépare toujours des insurrections, disait encore ce rédacteur; mais quand les moyens des anarchistes seraient plus grands qu'ils ne sont, leur projet ne réussira pas encore, car la majorité des sections est hautement déclarée contre eux. »

Le lendemain , Guadet dénonçait courageusement et éloquem ment une assemblée révolutionnaire secrète, tenue a la mairie pendant la nuit, dans laquelle, disait-il, on avait décidé d'arrêter tous les hommes qu'on appelle suspects, c'est-a-dire, tous ceux qui veulent et peuvent défendre la Convention. Il rappela tous les discours prononcés aux Jacobins, dont l'ordre de tous les jours, assurait Guadet, était la purgation de la Convention ; il rappela aussi les paroles prononcées par le commandant de la section des Sans- Culottes. — c( Songez bien, avait dit- ce commandant, que nous laissons ici des rolandins, des brissotins, des girondins et des crapauds du Marais, qu'il faut exterminer. » — Guadet invita la Convention à marcher droit au centre de l'anarchie, qui était, disait-il, dans les autorités constituées de Paris ; il pensait que ces autorités devaient être cassées.

« Barère, qui trouvait que tout était bien le 10 mars, rapporte encore le Patriote français ; Barère a proposé de délibérer, quand il fallait agir ; il a fait la motion de créer une commission de douze membres pour examiner tous les complots ourdis contre la Convention nationale. L'idée de cette commission a été adoptée. »

Grande fut la colère des sections, de la commune, des jacobins, et surtout du comité de l'évèché, lorscju'on coimut la composition de cette commission des douze *, et le but qu'elle se proposait.

1 Pour prouver que le Patriote français avait changé ses idées politiques, Cliaumelte lit iniprinier un article oii étaient mises en regard les opinions patriotiques de Brissot dans les années précédentes, ft les opinions contre-révolutionnaires émises dans sou journal depuis quelque temps. Il ne faut que lire cette feuille vers l'époque de 1793 pour penser conmie Chaumette.

2 Ces douze membres appartenaient presque tous au parti de la (lironde.

BRISSOT-VVARVILLE. 559

Le lendemain, une adresse était présentée à la Convention nationale, après avoir été adoptée par les sections.

« Depuis longtemps, y disait-on, les Brissot, les Guadel, les Vergniaud, les Gensonné, les Buzot, les Barbaroux, sont désignés pour être les états-majors de l'armée contre-révolutionnaire. Que tardez-vous de les décréter d'accusation ? Les criminels ne sont sacrés nulle part. Vous n'ignorez pas que les conspirateurs n'attendent que le départ des volontaires pour immoler les patriotes et ce qu'ils ont de plus cher... »

Cependant le Patriote français se félicitait de la direction que la commission des douze imprimait aux affaires pour lesquelles elle avait été instituée. «Enfin, disait-il, l'insurrection générale de l'opinion publique éclate contre l'anarchie, et présage sa ruine prochaine, comme elle a présagé, avant le 10 août, la ruine de la royauté... o

Et après avoir appris les arrestations faites par les ordres de la commission des douze, ce journal s'écriait : « Le septembriste Hébert n'est pas le seul qui soit arrêté : le président Yarlet a éprouvé le même sort, ainsi que plusieurs de leufs amis. D'autres sont en fuite. L'anarchie succombe ! »

C'était le dimanche 26 du mois de mai 1795 que Brissot (car il <\st évident que cet écrivain avait repris la rédaction de son journal) entonnait ses chants de victoire contre ce qu'il appelait Vanarchie; et déjà, dès le lendemain, un grand nombre des sections se présentaient à la Convention pour réclamer les citoyens que la commission des douze avait fait arrêter.

Nous laisserons à Brissot lui-même le soin de raconter ce qui se passa dans cette séance, prélude des grands événements qui allaient s'accomplir ; nous nous bornerons seulement h faire remarquer ici que l'analyse de Brissot travestit évidemment tous ces fameux débats, et qu'on dewa recourir au Moniteur lorsqu'on voudra savoir ce qui s'est réellement passé au sein de la Convention nationale, ainsi que dans Paris, pendant toute la semaine qui comprend depuis le dimanche 26 mai jusqu'au dimanche suivant, 2 juin 1795.

« La commission des douze, dit le Patriote français, avait trop épouvanté les anarchistes pour qu'ils ne missent pas en jeu tous leurs ressorts pour la dissoudre. Ils savaient qu'elle avait de fortes dépositions sur la conspiration du 20 mai ; ils savaient qu'un rapport se préparait, que ce rapport ferait voir à la France entière la situation de la Convention, et les complots sans cesse renaissants

((iii moiiacenl sa siirelé. entravent sa marche, et Uniront peut-être par la dissoiulre. Us savaient (pie plusieurs des ('liel's des anarcliis- Ics étaient ou pouvaient èiw. conii)r(tinis dans ce rapport. L'alanne a donc été sonnée aux .laco])ins, dans les sections aflidé;es: des femmes se sont montn'es dans les rues pour réclamer la liberté du Père Duchesne. Ces dames se sont levées tout entières ; elles ont promené une belle bannière et un beau bonnet rouge ; elles ont chanté les litanies de Marat, en attendant le requiem des brissolins. Les groupes étaient nombreux partout. Une aflluence prodigieuse s'est portée sur la Convention : les passages ont été obstrués; les gardes forcées par la multitude; les députés insult(>s, outragés, menacés.... On s'occupait des intérêts du peuple ; on avait repris la discussion constitutionnelle. Un de ces incidents, que les factieux savent si bien amener, a encore arraché a ses travaux la Convention nationale. — « La section de la Cité, rassemblée autour de la salle, envoie à la barre vingt de ses membres. Ils réclament avec insolence deux de leurs concitoyens (|ue la commission des douze avait fait mettre en état d'arrestation : ils appellent cette arrestation un acte de tyrannie pire «pie les lettres (\o, cachet. Us disent (pie le teînps des plaiiites est passé, (ju'il faut (pie la Convention sauve la U(''publi(jU(; (en leur obéissant sans doute), ou (ju'ils la sauveront eux-mêmes. Us demandent que les membres de la commission des douze soient traduits au tribunal révolutionnaire.

uLsnard, qui ])résidait, poursuit Brissot, leur n'pondavec dignité et avec force qiu; la (Convention pardonne leur (''gaiement a leur jeunesse, qu'elle ne leur doit, en ce moment, (pie des conseils...

« De violents murmures ont souvent interrompu Isnard, et la (in de son discours a été le signal d'une affreuse t(!in|)êle...

« Tel était l'état des choses, reprend Brissot, lorsque Robespierre, qui, la veille, avait prêché l'insurrection aux Jacobins, s'est o|)iniâ- Iré h vouloir obtenir la |)arole sur la pétition de la section de la Cité : une grande majorité la lui refuse ; Marat crie (ju'il faut tirer le canon d'alarme; Danton .soutient Robespierre, el(iualifie d'oppressif le décret (pii vient d'être rendu : il s'cîcrie qu'il résistera h la majorité...

« L'a|)pel nominal est r(;clamé par le coin : il commence sur une (piestion (pii n'est pas même posée ; les opinions divergent. Le bruit augmente aux portes de la salle ; plusieurs députés se plaignent d'avoir été outragés par la multitude et de ne pouvoir sortir : les tribunes a|)plaudissent. Le président veut parler, le coin étouffe

lilUSSOT-WAUVILI.I-:. '.Il

sa voix : il iuiiKnicc (ju'il va (îcrirc à la FraiH'(; cnlièro. — « Nous sii»u(Mons tous. » - s'écrient une foule de membres...

« (îarat, minisire <le rinl<''rieur, parait avec le maire Paclie. Il lait un discours étudié, |)onr atténuer le complot du conciliahide de la mairie : il convient (pie des propositions atroces y ont été laites, (pi'elles ont excité Tindigriation ; mais <pi'elles ont été (ijonmées. Il |)ass(> il la justilication du Père Duchesne. Garât ne voit dans son arrestation que la violation de la liberté de la presse...

« Certes, nous sommes d'accord avec Garât, s'écriait Brissot ; il ne faut pas i^^'^ncr la liberté d'écrire. Ainsi le Père Duchesne peut encore ('crire tant qu'il lui plaira. Mais nous croyons aussi qu'il faut |)unir les j)rédicaleurs du crime, ou bien consentir a la destruction (le la société. Garât parle de son amour i)our la morale sociale : y en a-t-il donc dans ces principes?... Il faut lui rendre justice, Garai a cependant parlé avec un air pénétré du malbeur qui couvrirait toute la France, si une goutte de sang d'un député venait à couler...

(( Danton demande la parole sur le discours du ministre : il voulait se venger de i)orlraits trop ressend)lanls tracés par Brissot dans un ouvrage mis liier en vente ' : car il finit bien (pie les d(;putés (pii n'ont |)as des poumons de stentor instruisent le public j)ar la voie de rimpression de ce qu'on les (ïmpèchede dire a la tribune. Danton (pialilie cet ouvrage de diatribe '\ Brissot le délie, lui et tous ses écrivains, de lui répondre... On décrète l'impression du rapport de Garât, malgré les réclamations des membres de la commission des douze, (pii soutiennent que plusieurs faits énoncés par le ministre sont faux.

« Pac'be fait a son tour un rapport sur les mesures qu'il a prises pour prévenir les attroupements ; mais il annonce (pieles ordres de rassembler la force armée pour empêcher des scènes désastreuses ont été donnés par la commission des douze sans sa participation... Léonard de Septembre^, trouvant cette conduite tyrannique, lui qui

1 Ayant mis ;i prolit le temps où il fut obligé d'aliaïKinnncr la rédaction de son journal, Brissot av.iit érrit une longue brochure de 130 pages, ayant pour titre : J.-I'. Brissot à ses commettcmls. Il s'y étendait sur la situation de la Convention nationale, sur l'inlluence des anarchistes et les maux qu'elle avait causés, et sur la nécessité d'anéantir cette inlluence pour sauver la République. Brissot y parlait aussi de tout ce qu'il avait fait pour la Révolution; il s'y défendait vigoureusement des accusations portées contre lui par ses ennemis. Cette brochure est l'une des pièces les plus curieuses (lu grand procès entre la Gironde et la Montagne.

2 Le lendemain, Bréard dénonça aussi le libelle de Brissot, en menaçant de son poignard les délateurs. s Brissot, qui haïssait mortellement Léonard Bourdon, l'un des membres de la commune du 10 aortf ,

m le désignait jamais que sous le nom de Léopara-Rourdon ou de héonard-Septeml/re.

U'2 BRISSOT-WAHVILLE.

a commis tant d'actes tyranniques an -lura et ailleurs, ce Léonard demande la cassation de la commission des douze, sans même l'avoir entendue.

« Il était neuf heures du soir, poursuit Brissot; une grande partie des députés avaient quitté la salle, une foule d'étrangers et de pétitionnaires remplissaient les bancs. On demande à grands cris que la séance soit levée ; on demande que les étrangers sortent. Le tumulte ('lait affreux ; l'assemblée ne présentait plus que le spectacle d'une arène où, dans toutes les parties, on se menaçait.

« Fonfrède, qui avait remplacé Isnard, quitte le fauteuil et le cède à Hérault. Hérault! jadis ouvertement aristocrate, puis feuillant, puis patriote par semblant, enfin anarchiste par peur! Hérault, malgré les réclamations d'une foule de membres qui criaient qu'il n'y avait ])lus d'assemblée ; que ce qui en restait n'était pas libre , puisque les étrangers et les tribunes délil)éraient avec des vociférations horribles; Hérault fait entrer les pétitionnaires, qu'il annonce comme organes d'abord des quarante-huit sections, et ensuite de vingt-huit, et, vérification faite, de seize seulement.

« Ces députations, préparées d'avance, débitent, au milieu du tumulte, leurs diatribes contre la commission des douze, et parlent de troisième révolution, de justice du peuple, de canons. Hérault leur répond par des lieux communs, entremêlés de flagorneries pour le peuple des tribunes: et, violant ensuite le règlement, qui veut qu'on ne délibère (jue dans le calme; la justice, qui voulait que l'on entendit la commission avant de la condamner, il met aux voix, au milieu du vacarme le plus efl'royablc, cette cassation de la commission des douze, et prononce qu'elle est décrétée, lorsque l'assemblée n'a ni délibéré, ni pu délibérer ! Il était alors plus de minuit.

« Hérault ! s'écriait Brissot indigné, tu répondras un jour a la France de l'opprobre qu'une pareille séance, qu'un ])areil décret jette sur la Convention 1 Carat, tu répondras un jour a la France des malheurs inévitables où va nous j)longer ce succès de l'anarchie, de cette anarchie a laquelle tu prêtes ton appui par faiblesse... »

Cependant cet échec ne découragea pas les girondins. Le lendemain, Lanjuinais, appuyé par (juadet, Brissot, Barbaroux, et plusieurs autres de leurs amis, demanda le rapport du décret (jui cassait la fameuse commission des douze; Hobespierre, .lean-Bon Saint- André, Collot-d'Herbois s'y opposèrent vivement. La séance devint

BRISSOT-VVAIIVILLE. {45

(les j)his orageuses. Legendre menaça l.anjiiiiiais «Je le jeter a bas «le la tribune, (Voh ce dernier pérorait eonlre les anarchistes. Hobes|)ierre atta«]na personnellement Brissol, en lui reprochant d'avoir [)ubli(' des écrits antirépublicains. « A celte dénonciation ridicule, et qui n'a e.vcilé que la pitié, dit a ce sujet Brissol, Robespierre a cousu quelques-unes de ses phrases usées sur son palri«jtisme, sur les complices de Dumouriez, etc. Nous renvoyons, pour cet article, à ses discours aux Jacobins : on n'a pas même invoqué l'ordre du jour.

« Buzot demandait a répondre, et l'assemblée, qui croyait cela peu nécessaire, a mieux aimé entendre la proclamation de l'appel nominal. Le voici : 517 volants; 279 membres ont voté pour le rapport du décret, et 238 contre. Le décret a donc été rapporté a une majorité de 41 voix.

« Mais a peine ce résultat est-il connu, poursuit Brissot, que CoIlot-d'Herbois s'est écrié que la contre-révolution venait d'être décrétée. En effet, l'insurrection de la veille venait, par cela même, «l'être étouffée. Aussi Danton a-t-il crié que le décret qu'on avait rapporté serait rétabli avant la fni de la séance, et, a-t-il ajouté, que la Montagne prouverait a ses ennemis qu'après les avoir surpassés en modération, elle les surpasserait en audace et en vigueur révolutionnaire ; aussi les tribunes ont-elles crié, en entendant le résultat du scrutin : Allons dans les sections; aussi, lorsque Rabaud s'est présenté, au nom de la commission des douze, pour faire son ra])port, Legendre a-t-il crié que la parole était au canon d'alarme: aussi, lorsque MolUîvault, membre de la commission, a demandé, en son nom, l'élargissement des citoyens arrêtés par ses ordres, le coin s'y est-il opposé, pour ne pas enlever un prétexte de fermentation et de mouvement ; aussi Bazire a-t-il crié que la tranquillité publique était menacée dans la République entière, parce qu'un grand nombre de membres s'étaient réunis pour écrire ensemble a leurs représentants, et provoquer la formation des assemblées primaires. »

Brissot nous apprend que cette séance, si agitée, du 28 mai, avait été terminée par un grand rapport relatif a la situation de la France, présenté par Barère au nom du comité de salut public. Le rédacteur du Patriote français, tout en rendant justice au talent et aux vues élevées de Barère, trouva moyen de critiquer les parties de ce rapport qui blessaient ses opinions personnelles.

« ("'est dans le tableau de l'intérieur que Barère a «léployé son ca-

ractèie ordinaire, dit-ii. Tl y a, suivant son usage, déchiré et caressé les anarchistes et les républicains amis de Tordre * : c'est un sûr moyen pour recevoir les applaudissements des deux côtés ; aussi en a-t-il été couvert... C'est ainsi que cet homme, en préchant hypocritement la paix, va déchirant ce qu'il y a de plus respectahle, empoisonnant ce qu'il y a de plus pur... j>

Brissot et ses amis, tout en se réjouissant d'avoir fait rétahUr la commission des douze, étaient loin de se croire les maîtres du champ de bataille.

« Il y a eu hier, à l'évêché, disait le journal du parti, sous la date du '29, un nombreux rassemblement du club électoral, des jacobins et des cordeliers. A sept heures du soir, les jacobins s'étaient dissous pour se rendre a l'évêché. On s'y est occui)é de (jrandes mesures de salut public; on a arrêté de se réunir aujourd'hui a neuf heures du matin, et de se déclarer assemblée permanente. On veut frapper les grands coups. »

Mais comme la journée du 29 fut assez calme, et que la séance de l'assemblée ne fut agitée que par la dénonciation de Lanjuinais contre le coufjrès anarchiste de ïévêché, les girondins purent croire que les efforts du comité insurrectionnel n'auraient pas le résultat que les jacobins en attendaient.

« Ils ont beau faire, disait le oO au matin le journal de Brissot, ils ont beau s'agiter dans leurs clubs, Paris est assez tranquille. Les sections où le républicanisme domine surveillent sans cesse. Il n'y a pas eu de procession, ou si peu que rien, si peu, qu'on ne s'en est pas aperçu.»

Mais tout changea de face dans la soirée. « Des renseignements certains, s'écria \e Patriote français, nous annoncent qu'on a arrêté, a l'évêché, de se porter ce soir même a la Convention, et de mettre les appelants en étal d'arrestation. D'un autre coté les bons citoyens veillent... Attendons!... »

— « Gloire immortelle soit rendue aux représentants du peuple qui n'ont pas désespéré de la Républi([iie, et qui, jjrêls a mourir, se sont rendus à leur j)oste, au son funèbre du tocsin, au lugubre i)ruit du tambour d'alarme! s'écrie Brissot, en rendant compte de la fameuse journée du 51 mai. Je veux imiter leur courage, je veux

' Brissot affectait dp qualilier exclusivcriicnt sdii parti du titre de répidiitaùn, en inèiiie temps fiii'il ne désignait plus ses adversaires que sous la dénomination (CanurcMsIes.

lUUSSOT-WAU VILLE. Wi

en loul pai'lai^cr leur soil ; piiissé-je aussi partagci' leur gloire ! .le dois au |)eui)l(' IVaiuais, je dois a ma conscience et a mon caractère, dont le tocsin, dont la générale, dont le canon d'alarme n'altéreront pas l'indépendance ; je dois à la postérité, dont le tribunal, plus auguste, plus redoutable que tous les tribunaux révolutionnaires, jugera et nous et nos ennemis ; je dois aux bommes libres de toute la terre de dire la vérité, sans ménagement comme sans passion. Dans les grands dangers, l'âme républicaine })Iane au-dessus des petites haines comme au-dessus des ci-aintes vulgaires.

« Il était six heures du matin ; la nuit n'avait été troublée que par le son de l'airain et le roulement des tambours. Les conspirateurs seuls veillaient. Le peuple n'apprit qu'à son réveil qu'il était en insurrection. Un certain nombre de députés étaient déjà réunis. L'ex-président Fermond prend le fauteuil ; Guadet et Garan-Coulon occupent le bureau comme ex-secrétaires. On mande les ministres, le département et la municipalité. »

Puis le Patriote donne l'analyse des rapports faits par le comité de salut public et par les administrateurs du département. Ceux-ci déclarèrent que le mouvement n'avait d'autre cause que hjnsteind'Kjnation des patriotes, et que l'insurrection serait toute morale. Le maire annonça aussi que, le matin même, les commissaires de la majorité des sections, réunis pour sauver la chose publupie, avaient suspendu et aussitôt réintégré la municipalité; qu'elle avait pris toutes les mesures de sûreté, et qu'il n'y avait pas d'apparence que la tranquiUité publique fût dangereusement menacée.

« Eu ce moment-là, poursuit Brissot, on entend tirer le canon d'alarme... Tallien, Thuriot, Danton unissent leurs voix au bruit du tocsin et aux détonations du canon. Ils demandent la cassation de la commission des douze, commission qui avait d'importantes révélations à faire sur le mouvement actuel, et qu'il fallait par conséquent anéantir pour la réduire au silence. Danton, cet homme tant calomnié, qui avait fait un si touchant paragraphe sur l'union dans le rapport de Barère, Danton a parlé avec la fureur d'un homme qui tient la corde du tocsin.

« Mais Buzot, Vergniaud, Lépaux et Fermond ont déployé encore plus de courage que leurs adversaires n'ont montré d'audace. Ils ont encouragé la Convention à ne rien faire d'indigne d'elle... Babaud l'a conjurée, au nom de sa gloire, au nom du salut public, de lui donner la parole, comme rapjtortein' de la commission ; mais la mi-

IW ItlUSSOT-VVAlUll.LK.

iioiilé, mais les tribunes, mais le tumulte l'ont empêché de se laire entendre.

« Des individus, s'annonçant comme membres du conseil tiénéral jirovisoire révolutionnaire de la conuuune, se présentent à la barre. lis déclarent qu'ils viennent dénoncer un grand complot découvert par eux.

— « Dites exécuté! s'écrie Guadet ; et il exhorte énergiquement la (Convention a ne délibérer que sur le^ moyens d'assurer sa liberté et celle des citoyens... » —

« Après un juste éloge du zèle et de l'activité des sections pour maintenir l'ordre, contenir les séditieux et protéger la représentation nationale , Vergniaud l'ait décréter (jue les (juarante-huil sections de Paris ont bien mérité de la patrie, et sont invitées ii continuer leur surveillance jusqu'au parlait rétablissement de la tranquillité publique*.

« Chamboulas demande que le conseil exécutif soit tenu, sous sa responsabilité, de faire les recherches nécessaires pour découvrir ceux qui ont fait sonner le tocsin et tirer le canon d'alarme. La Convention, car elle existait encore, car elle était encore elle-même, décrète la motion de Chamboulas.

« Mais bientôt le tunudle l'emporte, et contribue, plus que les sophismes de Thuriol, a faire rapporter un décret que sollicitera bientôt la République entière.

« A compter de ce moment, il n'y eut plus d'assemblée délibérante, il n'y eut plus de séance. Les députations se succédèrent et [)rirent place sur les bancs des membres de la Convention. La volonté des tribunes devint souveraine; les réclamations des dé|)utés furent étouffées i)ar les hurlements des nouveaux représentants ûu peuple, et le plus grand nombre linil par se retirer.

« Mais reprenons les détails, ajoute Brissol.

« Alors les décrets se succèdent avec ra[)i(lilé. Il ne pouvait, il ne devait plus y avoir de résistance. Nous sommes loin cependant d'improuver toutes les disj)Ositions qui ont été arrêtées ; mais les bonnes se ))erdent dans la foule des mauvaises... Nous aurions bien vu d'autres décrets si la division ne se fût mise parmi les anarchistes. Marat croyait qu'il était lem|>s d'aller droit au l)ut, et proposait un

I Nous devons répéter que CCS fameuses séances sont assez in;il iinalyséi's dans le l'atiiotc j'ri.incuis. Il qu'il fauflcs lire dans le Moniteur.

[UUSSOT-WAHVILLE. iîT

CHEF ; mais une partie de ses confrères s'esl jetée sur lui e( l'a rédiiil au silence... »

C'est à peu près ainsi ({iie le journal de Brissol rendit compte de la fameuse séance du 31 mai, séance qui amena une révolution.

Le lendemain, il trouva encore le moyen d'attaquer la proclamation présentée par Barère, au nom du comité de salut public, sur celte journée.

' « Certes, dit-il a ce sujet, les mains séditieuses qui ont sonné le tocsin n'auraient pas tracé autrement le récit des événements dont nous avons été témoins. Barère ne se contente pas de justifier la sédition nocturne ; il a Tinfamie de l'attribuer aux sections qui l'ont déjouée. Les républicains ont frémi en considérant qu'on voulait mettre le panégyrique du crime dans la bouche des représentants du peuple.

« Barère a encore enchéri sur sa proclamation, en la défendant. Il a comparé la sédition réprimée, le 31 mai. par le peuple de Paris, à l'insurrection glorieuse opérée le 10 août parce même peuple, ei sanctionnée par les départements... Et le projet de proclamation a été adopté! 0 Convention ! ô France! »

— « La nuit dernière, disait encore Brissot en parlant de celle du 31 mai, a été tranquille ; la matinée d'aujourd'hui {V juin), assez calme. Ce soir, tocsin dans quelques quartiers, générale dans plusieurs sections, rappel dans les autres. La Convention est de nouveau investie; le Carrousel et les Tuileries se remplisseni d'hommes armés ; des canons paraissent à toutes les avenues. L'instant décisif a})proche. Bépublicains, courage ! »

Ce furent les derniers mots que Brissot écrivit dans son journal.

Le lendemain, les lecteurs du Patriote français attendirent en vain la feuille du 3 juin, qui devait faire connaître la séance décisive de la veille ; le fameux journal de Brissot avait cessé de paraître a son 1388" numéro; Brissot lui-même était en état d'arrestation, et Girey-Dupré avait cru devoir se taire.

Nous renvoyons donc nos lecteurs a la Gazette nationale du 3 juin 1793 pour y lire la fin de cette lutte déplorable ; et nous terminerons l'article Brissot par le passage suivant extrait de V Histoire de la Co7ivention nationale d'après elle-même.

« Tout honmie de bonne foi qui aura lu sans prévention les débats entre les girondins et les montagnards, dit l'auteur en résumant la querelle des deux partis qui divisaient cette célèbre assemblée, sera forcé de convenir ((ue tous les cê)lés renfermaient égale-

JÎS BRISSOT-WARVlLLt:.

inenl do bons citoyens, de grands talents, d'excellentes intentions, de nobles sentiments ' ; (jue tous les côtés professaient le patriotisme le plus chaleureux, le plus pur, le plus désintéressé.

« Alors combien paraîtra douloureuse cette fotalité qui mit en opposition et rendit mortels ennemis des hommes laits pour s'aimer, s'estimer, s'entendre et concourir de tous leurs moyens, de tout leur courage, a l'œuvre suldime de la fondation d'une grande république ! Combien sera triste la destinée de cette noble et brillante Gironde qui courut à sa perte par sa généreuse indignation, et plus encore par son opposition impolitique ! Car on ne pourra se dispenser de recomiaitre ([ue les girondins furent les artisans volontaires de leur sort ; et il faudra avouer cpie ce sont eux qui ont engagé, aviv('' la guerre, et préparé la crise qui devait les dévorer eux-mêmes. »

Décrété d'arrestation chez lui, et placé sous la sauvegarde du peuple français et de la Convention nationale, en môme temps que vingt-neuf autres de ses amis politiques', Brissot se résigna à gar- <ler les arrêts. Mais bientôt la fuite de plusieurs de ses collègues, et leurs efforts ])Our armer les départements de l'Ouest et du Midi contre la Convention, compliquèrent gravement la situation de ceux qui ('taieut restés a Paris. On les accusa de s'entendre avec les rebelles du Calvados.

Saint-Just lit alors ;i la Convention nationale le rapport sur ce (|ue l'on appelait la conjuration des girondins ^ Passant en revue les écrits, les discours, les actes de chacun des membres de ce parti , et principalement ceux de Brissot, Saint-Just s'efforça de montrer par des rapprochements et des résultats plus ingénieux (ju'exacts, que, depuis le commencement de la Révolution, cette faction avait enq)loyé tous les moyens pour empêcher l'établissement du gouvernemenl n'-publicain. et (ju'en dernier lieu surtout.

1 J'engage ceux qui voudront eonnaîlrc les préventions que chacun des deux partis nourrissait contre l'autre, à lire : i° le Discours de Pétion à l'occasion de l'accusation intentée contre Rnbcspierro par Louvel, et qu'il livra à Timpression : ce curieux document historique se trouve également dans le Moniteur et dans le Patriote français; 2" les Mémoires de Curai sur la Révolution française : les linmmcs et les choses y sont appréciés sons le point de vue le plus impartial et le plus vrai.

2 Les députés mis en état d'arrestation par le décret du 2 juin 1793 furent : d'un côté, Gensonné, (Juadct, Brissot, Corsas, Pélion, Vcrgniaud, Salles, Barbaroux, Chanibon, Buzot, Birotteau, Lidon, Lasource, Lanjuinais, Grangeneuve, Lehardi, Lesage (d'Eure-et-Loir), Louvct (du Loiret), Dufriche, Valazé; d'un autre côté, et comme membres de la commission des douze, Gardien, Kervélégan, Rahanl-Saint-Étienne, Boileau, Bertrand, Lahosdinicre, Vigéc, Mollevauit, Henri Lariviére, Gommaire, Bergoing.

:t Le rapport de Saint-.liisl cnnlre les girondins est dn 8 inilli't 17915-

l{l{ISSOT-VVAIiViLM<:. 449

les i^iroiiiliiis avaiciil ledoultlé d'cflorls immii arriver ii k'iir biil, c'eslà-dire à rompre rimilé de la Pié|»ul)ll(|iie. Vous ne pouviez pas sauver la patrie avec eux, s'écria Saiiil-.liisJ ; (pi'ils restent seuls avec le crime qu'ils voulaient commettre...

En conséquence, Saint-Just proposa de déclarer traîtres à la patrie ceux des giiondins qui s'étaient soustraits au décret rendu contre eux le 2 juin, et qui s'étaient mis en état de rébellion contre la Képublique, dans le dessein, disait-il, d'empêcher l'établissement de cette République et de rétablir la royauté.

Brissot ne fut pas compris dans ce terrible décret. Mais, jugeant défavorablement les circonstances au milieu desquelles lui et ses coaccusés allaient se trouver, il s'enfuit alors, et se dirigea vers la Suisse. Arrêté à Moulins, il fut ramené à Paris.

Après l'assassinat de Marat, les sociétés populaires ayant impérieusement demandé que les conspirateurs de la Gironde fussent mis en jugement, Amar, au nom du comité de sûreté générale, présenta un long rapport sur la conduite de Brissot et de ses amis, et proposa le décret d'accusation et le renvoi devant le tribunal révolutionnaire des vingt-deux, et de quelques autres députés siégeant au côté droit, indiqués par le peuple à la commission des douze, dans sa séance du 2 juin.

Ce fut le o octobre 1795 que la Convention rendit ce décret. Vingt-deux jours après, les vingt et un prévenus qui se trouvaient sous la main du tribunal révolutionnaire furent amenés devant la première section de ce terrible tribunal, présidée par Hermann. Brissot était de ce nombre.

Fouquier-Thinville se dispensa d'élaborer un nouvel acte d'accusation : on lut aux prévenus celui dressé par le comité de sûreté générale.

Brissot, que l'on regardait comme le chef de la faction accusée, fut accablé par Hébert, l'un des témoins appelés à déposer dans le procès, a Cheville ouvrière de la contre-révolution, dit Hébert, Brissot ne peut être considéré que comme un espion aux gages de l'Angleterre, o II lui reprocha ensuite de s'être fait l'instigateur de la fameuse pétition du Champ de Mars, et de ne pas avoir été inquiété par ceux qui avaient alors proscrit tous les patriotes. On reprocha également a Brissot d'avoir armé toute l'Europe contre la France, au moment où les patriotes n'étaient pas en force et manquaient d'armes. Enfin, on l'accusa d'avoir fait nommer à toutes les places

',m BRISSOT-WAR VILLE.

du ministère et de la diplomatie, et de les avoir toutes eonliées a des agents de la l'action, et principalement a Roland et a Clavières, qui étaient, dit-on, ses créatures. « L'homme qui a fait nommer et les ministres coupables et les agents diplomatiques plus coupables encore, dit Hébert, doit être responsable de tous les crimes de lèsenation qu'ils ont commis. »

Il faut lire ce fameux procès, pour se faire une idée de l'acharnement que les jacobins et les cordeliers mirent contre les girondins. Quelques-uns se défendirent courageusement; d'autres nuisirent à la cause de tous en chargeant ceux de leurs collègues en fuite.

Après sept jours de débats, dans lesquels Vergniaud, Guadet, Valazé et Brissot furent les seuls (|ui montrèrent un beau caractère, ces vingt et un députés, presque tous jeunes et tous intéressants, furent condamnés h mourir sur l'échafaud. En entendant cette condamnation, Camille Desmoulins, qui assistait h ces débats, s'enfuit de l'audience en s'arrachant les cheveux, et en criant : « C'est moi qui les ai perdus î c'est mon Brissot dévoilé ^ qui les a tués ! )>

En ce moment suprême, Brissot et ses amis retrouvèrent leur courage ; et, sur le point de mourir pour cette ingrate République qui les condamnait si injustement, ils crièrent tous : Vive la Réinihlique!

En allant à la mort, Ducos entonna l'hymne des Marseillais, el tous ensemble ils ne cessèrent de chanter le long de la route :

Allons, enfants de la patrie.

Le jour de gloire est arrivé...

Ainsi périrent et le journaliste député Brissot de Warville, et ses amis les girondins. Brissot n'avait encore que trente-neuf ans; Vergniaud et Gensonné étaient dans leur trente-cinquième année: Mainville et Ducos comptaient a peine vingt-huit ans; Boyer-Fonfrède et Duchastel étaient encore plus jeunes. Lé plus âgé de tous ces malheureux girondins était le journaliste Carra : il allait atteindre son dixième lustre.

Quel spectacle sublime et terrible que celui de ces vingt et un martyrs destinés a cimenter de leur sang cette liberté à laquelle ils avaient tant travaillé !

1 Brochure publiée contre les hris.inliiis.

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7^^/ir^>ar /aSûctr/^' t/r /' inclnstné Fr.it (Tnenr

[iKii vcTKi'ii i>ES u;tk:

Jean-Gabriel Peltiek, né à Nantes de parents lancés dans le haut commerce, fut envoyé à Paris pour y achever ses études ; il s'y trouvait à l'époque de la Révolution, dont il embrassa d'abord les principes. Lors de la publication des Actes des Apôtres par le libraire Gattey, Peltier devint le principal rédacteur de ce recueil contre-révolutionnaire. Oblige de quitter la France après le 10 août, il se réfugia en Angleterre, où il continua, dans le journal l'Ambigu, ses attaques contre la Révolution française et contre Napoléon. Rentré en France en 1814 et en 1815, et n'y ayant trouvé que des déceptions, il retourna de nouveau à Londres, et finit par venir mourir à Paris en 1825.

J'avoue franchement que je n'ai jamais pu comprendre le sens que Peltier attacha au titre de ses feuilles : ce titre me paraît si peu en harmonie avec le contenu, qu'en lisant ses chapitres, je me suis souvent demandé s'il avait eu un plan, ou bien s'il ne s'était servi de ce cadre que pour le remplir au jour le jour, avec les premiers sujets qui se présenteraient, et sans s'astreindre aux formes qu'il semblait s'être imposées.

Mais après m'être familiarisé avec les Actes des Apôtres, je comprends fort bien aujourd'hui la grande célébrité qu'eut ce journal : il ne faut pour cela que reporter sa pensée au commencement de la Révolution et tenir compte des passions de l'époque. Toutefois, il est fort douteux que le genre d'esprit prodigué outre mesure dans cette publication périodique par Peltier, Rivarol, Champcenetz, le vicomte de Mirabeau, et autres royalistes, ses rédacteurs, eût, de nos jours, autant d'admirateurs qu'à cette époque.

Ce genre, que le lecteur va être à même de juger, me paraît fort prétentieux et vise trop au bel esprit ; il se révèle jusque dans le

1 Lursi|uo les Actes des ApOlics curent cesse de paraitre, cl apics avoir repris haleine, Peltier publia oiicoro ;i Paris une autre feuille royaliste, inlilulcc : Correspondaiice pvlitiiiite des vrais amis du roi. (k- journal n'eut ((u'uno existence épliénièrc.

4o"2 PELTIEH.

titre : Les Actes des Apôtres \ cummencés le jour des Morts (■! novembre 1789), et linis le jour de la Purification. Il n'a jamais varié, si ce n'est dans une sorte iVuitrodaction, d'apologue et d'épilogue dont Peltier faisait constannnent précéder ou suivre ses versions. Ces morceaux, toujours bien appropriés aux circonstances, sont les seuls sérieux.

L'introduction de la première de ces versions se compose d'un long fragment de l'histoire de France sous le roi Jean. Peltier y trace, à sa manière, et au moyen de nombreuses citations d'historiens royalistes, le tableau de la France pendant la jeunesse de Charles V. 11 s'attache à mettre en relief tout le mal que, dans son opinion, Charles le Mauvais, roi de Navarre, et le prévôt des marchands, Marcel, auraient fait à leur pays. Dès les premières lignes, on voit que Peltier a voulu comparer le duc d'Orléans a Charles le Mauvais, et Mirabeau a Marcel : il les appelle tous indistinctement les héros de la démagogie.

« Quelle grande et terrible leçon nous offre le tableau de ces temps désastreux! s'écrie-t-il. Le trouble, le désordre, la confusion, l'anarchie, le pillage, l'incendie, le meurtre, la dévastation, le viol, la banqueroute, la famine, la peste, qui, dans la seule ville de Paris, emporta trente mille hommes ; et tout cela fut l'œuvre de deux ambitieux, Marcel et Charles le Mauvais. >)

Et pour qu'on ne pût pas se méprendre aux comparaisons qu'il voulait établir, l'auteur de cette introduction aux Actes des Apôtres la terminait en traçant ainsi le portrait de chacun de ces deux hommes fameux, aux(iuels il attribuait les malheurs de la France :

« Charles le Mauvais, disait-il après avoir annoncé (pi'il allait suppléer aux pinceaux de l'historien, avait sans doute uni son existence a celle d'une princesse aimable et vertueuse ; mais, étranger aux charmes de la sensibilité, il prostituait continuellement sa dignité aux plus sales désordres. Les traits de l'épouse, chef-d'œuvre de candeur et de modestie, faisaient un contraste parfait avec la ligure abreuvée de crapule (]ui distinguait son ignoble époux.

« Sans doute aussi, ajoutait Peltier, d'après le caractère moral de Marcel, que l'histoire a conservé, son |)hysi(|uo devait en être l'emblème non équivoque. Uni; stature courte, nulle dignité dans le maintien, ludle grâce dans le geste, un teint bilieuv, une figure ca-

• Dans le corps de l'œuvre, les rédacteurs des Acles des AinVics ïijmitincni i|up|(|iii'f(iis ii ce i>rriiiiei titre celui-ci : nu fArl rie itésnpiler In raie.

PELTIER. /io5

davéreuse, l'œil iiagaiil, les joues livides, la bouche couvulsive. le fronl chevelu, le |)oil hérissé, le cou \ei1('*breux, le bras court, la jambe mal dégrossie, uue voix aigre et plate dans le diapason de la séduction, ou horriblement résonnante dans les accès de la fureur, voila ce qui attirait sur ses pas la foule ébahie, voilà ce qui lui valut ce respect de la terreur jusqu'au moment où ses crimes étant dévoilés, on n'y reconnut plus que l'aspect de l'erreur K..

c( Français ! que cette leçon ne soit pas perdue pour vous, ajoutait le rédacteur des Actes des Apôtres ; et toi, funeste orateur de notre congrès, intolérant apôtre de la tolérance politique, contemple ce tableau, et frémis! Ta MarceUus eris. »

Telle fut l'introduction aux Actes des Apôtres. Les rédacteurs allaient s'attaquer corps à corps avec les membres de l'assemblée considérés comme les principaux patriotes, et surtout avec Mirabeau, le duc d'Orléans, Barnave, l'évêque d'Autun, Sieyès, Target, les Lameth et les membres de la noblesse siégeant au côté gauche. Sous ce rapport, le journal de Peltier tint parole ; il n'est i)as un seul de ses numéros qui ne soit semé de traits mordants ou d'injures lancés contre les révolutionnaires.

Peltier annonçait que, la matière étant abondante, il pourrait probablement livrer un de ses chapitres par jour ; mais il ne voulut pas prendre l'engagement d'être quotidien ^ Ses feuilles ne portent aucune date réelle ; on y trouve seulement l'indication des époques exprimée ainsi : L'an de la liberté 0. — L'an de l'éijalité en misère. — L'an des assignats. — L'an de la mort du grand homme, etc. — Il existe aussi une grande irrégularité entre les livraisons, qui étaient tantôt de 8 pages, souvent de 12, 16 ou 24; quelquefois un seul chapitre se composait d'une brochure de 50 à 60 pages. On trouve encore deux ou trois chapitres réunis ensemble sous le même numéro. Le format seul fut toujours l'in-S" ^ Peltier plaça aussi une gravure, ou plutôt une caricature, dans chacune de ses versions.

1 C'est, ce portrait de Mirabeau, tracé par la plume haineuse de Peltier ou de Rivarol, que les royalistes ont conservé avec soin en le reproduisant sans cesse dans leurs écrits.

2 Les Actes des Apôtres se vendaient d'abord chez Gattey, libraire au Palais-Royal; le prix de l'abonnement était de 9 livres et 10 livres 10 sous par volume, espèces soiinanles, et non en assignats; ce qui était fort cher, le volume n'ayant pas plus de i à 500 pages in-8».

s L'année suivante il790^, le libraire Weber, établi alors au Palais-Royal, ût une nouvelle édition des Actes des Apôtres, ou plutôt une contrefaçon dans le format in-12. Mieux imprimée que l'édition originale, cette contreftiçon, pour laquelle il y eut une correspondance fort aigre entre les auteurs et cet éditeur, qui s'abritait derrière le silence des lois, ne diffère de l'autre édition qu'en ce qu'elle ne renferme ni les gravures ni la musique que Peltier avait données au public.

('oiji|»osées de 50 à 4(1 chapitres, et conimeiiçaiil toujours par une iiilroiluctiou; ces versions se terminaient par un épilogue. Enlin. chaque chapitre portait en tète quelque verset latin de la Bible ou (|uelque épigraphe en vers et niènie en prose. La seconde de ses versions commence le jour de la Purilicativii [)Our Unir le jour de la Mi- Curème, et ainsi de suite.

Quoique Peltier ait toujours été considéré comme le créateur et le rédacteur de sa feuille, il n'eut pas moins plusieurs collaborateurs actifs et féconds, au nombre desquels se tirent remarquer llivarol, Champcenetz et le vicomte de Mirabeau. D'autres royalistes, tels que Bergasse, Monnier, Lalh , Montlauzier, Stanislas Clermont-Tonnerre, Suleau, etc., contribuèrent aussi à remplir ce recueil de leurs lettres ou de leurs observations.

Maintenant que le lecteur connaît la contexture des Actes des Apôtres, je vais essayer de donner une idée de ce que contient cette première et volumineuse collection que Peltier a laissée, en France, de ses essais de; j)olémique '. Qu'on ne s'attende pas à trouver ici des matériaux pour l'histoire de France, comme nous en offrent tant les journaux de Brissot, de Camille Desmoulins, d'Audouin, de -Marat, d'Hébert, etc., etc. ; Peltier a tout dénaturé, tout ridiculisé: sa feuille n'est qu'une longue suite de plaisanteries, d'épigrammes, de jeux de mots, de sarcasmes en prose comme en vers; c'est la Uévolution en caricature, et les portraits que les rédacteurs des Actes lies Apôtres nous tracent ne sont guère que des charges grotesques ou des ébauches souvent ignobles. «Le ridicule, le ridicule, disaientils souvent , est la seule arme qu'il faut employer dans le genre de cond)at qui nous est offert. »

Le premier chapitre des Actes des Apôtres contient la burlesque relation d'une expédition faite par le chevalier de Lameth contre le couvent des Annoncladcs. Peltier prétend que ce brave militaire, déguisé en noue, a fait, a la tète de cent cinquante césars natiojiaux, rinviîstissemenl de ce couvent pour y chercher M. de Barenten, ex-garde des sceaux, et (pi'ai)rès avoir pénétré dans la place, et rempli la mission de sbire (pii lui avait été conllée [)ar le comité des recherches, le vaillant colonel s'(;tail retiré en bon ordre, sans perdre un seul homme.

Puis, exaltant ironiquement les vertus des frènîs Lameth, Peltier

• Les \cles des Apolies seuls Ibiiiieiil H volumes de 500 |ia!;es iliacun.

l'KLTiEii. .{-i;;

s'exprimait ainsi sni' cos députés : « MM. de Lainclh, issus d'uiic Cauiille aristocraliquo, disait-il, comblés des faveurs do la cour et des hontes de la reine \ n'ont cessé de se montrer les plus ardenis (h^lénseurs de la démo('ralie. MM. de Lametli ont sacrifié la leconnaissance i)articulière a l'intérêt public : c'esl une vertu au-dessus du vulgaire. »

J'ai déjà dit que les rédacteurs des Actes des Apôtres en voulaieni surtout a Mirabeau. En etïet, il n'y a pas un seul chapitre où cel homme célèbre ne soit déchiré à belles dents. Tantôt Peltier épluchait les ouvrages de cet cmteur; le lendemain il s'attaquait au libeitin, au dissipateur, au suborneur, etc. ; et, il faut le dii*e, Mirabeau offrait ici beau jeu à son ennemi. Puis le journaliste jetait a ])leines mains le ridicule sur l'orateur qui avait la ])rétention de tout savoir.

<( Tous les bons citoyens seront de notre avis sur les ouvrages de ce grand homme, comme tous les bons logiciens le seront sin- ses vertus, disait-il ironiquement. Celle qui le distingue peut-être de tous les hommes a talents qui brillent dans l'assemblée, c'est sa modestie, c'est le soin qu'il prend de dérober au public son mérite, ses actions héroïques, les services qu'il rend à la France... n

— «Un seul homme, disaient plus loin les Apôtres, absorbe toutes nos facultés et nos respects. L'universalité des vertus de M. le comte de Mirabeau nous force malgré nous a rappeler sans cesse l'attention de nos lecteurs sur cet être admirable. Il semble réaliser les merveilles de la Fable. Calchas ne perçait pas mieux l'avenir; Protée ne se déguisait pas sous une plus grande quantité de formes, et de formes plus aimables; Alcibiade était moins modeste, et Fabricius n'arriva jamais a un pareil degré de désintéressement; nul n'eut plus le désir d'être utile sans être remarqué. Si la phipart de ses collègues sont étrangers a tout, il n'est, lui, étranger à rien : arithmétique, politique, marine, finances, diplomatie, agriculture, commerce, population, en un mot, tout ce que le globe enserre est englobé dans sa tête vaste et profonde. Une éloquence douce et fleurie découle de ses lèvres de rose : la persuasion marche a sa suite ; une probité rare, une candeur aimable avivent, colorent cet heureux ensemble... C'est l'image du poète dont Horace nous fait le tableau :

i Lors de réplucheraciit du fameux Livre-rouge, on y trouva la preuve que la famille Lametli avail reçu 60,000 francs pour subvenir aux frais d'éducation des trois frères. Ces messieurs firent rendre au trésor cette somme. Mais quelle mine iiiépnisalile de railleries cette affaire ne IViurnit-elle pn> aux journaux aristocratiques!

456 PELTIEK.

I)itefier vilœ Hcelennnqat' punis ; c'esl le véntal>Ie oraleur accompli (|iie Quinlilieii nous dctiiiit : Vir bomis dkendi peritns. On ne sait ce que l'on doit admirer le plus dans M. le comte, ou de son inconcevable facilité, de sa pénétration, ou de sa bienveillance publique. Les questions les plus ardues, les discussions les plus longues, les plus savantes, ne lui coûtent à concevoir que le temps de les lire '. »

Quant aux incorrections de style que les Actes des Apôtres n'avaient cessé d'indiquer minutieusement dans les rapports faits par Mirabeau, Peltier les mettait plaisamment sur le compte de ce que l'on appelle, disait-il, les écarts du génie.

On trouve encore, dans un des cliapilres des Actes, une longue biograpliie de IMirabeau, de laquelle il résulte que le Démoslhène français n'avait été toute sa vie qu'un lâclie et vil suborneur, qu'un dissipateur éhonté et un débiteur de mauvaise foi, qu'un mauvais (ils, un majivais époux, un mauvais père; on y disait aussi que celui qui était alors le député du peuple à l'Assemblée nationale était encore sous le poids d'une condamnation capitale et d'une interdiction légale. Toutes les épitliètes les plus injurieuses lui étaient i)rodiguées dans cette biograpliie.

Les Apôtres ne laissaient pas un jour de répit à celui qu'ils considéraient connue un démagogue ennemi du trône et de la royauté. Tantôt ils lançaient contre M. le comte de mordantes épigrammes en vers ou en prose; tantôt ils affirmaient qu'il était le fils d'un laquais de sa maison. Puis ils le proclamaient l'iiomme le plus immoral, le plus corrompu de son siècle, prenant de toute main et se vendant au plus fort enchérisseur; puis encore ils le montraient comme l'instrument dont le duc d'Orléans se servait pour parvenir à ses fins. C'était un débordement continu d'imputations flétrissantes ou de sarcasmes cuisants.

« Hier, quelqu'un demandait a M. le comte, lisait-on dans le journal de Peltier, comment lui, dont la vie devait être consacrée il la chose publique, i)erdait tout son temps dans la boutique de son libraire (Lejay). — J'y suis l'homme du monde le plus occupé, aurait répondu Mirabeau; je caresse la femme, je bats le mari, et jt; vole le comptoir. »

Au milieu de cent épigraninies que l'on trouve dans les Actes des

1 Pcltirr s'exprimait ainsi pour donner ;i nilnridrt' (|iif licancoup dVnlrc 1rs discours ot nippons taits a la tribune par Miral)eau ne lui appartenaient pas, et qu'il n'en était i|ue l'éditeur; ce qui était vrai pour queUiues-uns rie ces rapports.

l'I'XTlKH. i-i7

Apôlres contre ce même comte de Mirabeau, nous citerons le portrait suivant, connue pouvant caractériser le genre de guerre qu(; les rédacteurs de cette feuille faisaient an\ patriotes. Il est tiré d'une [>ièce en vers intitulée : Portraits frappants, dans laquelle l)lusieurs des membres de l'assemblée sont peints sons les mêmes couleurs. Le voici :

>( Amant escroc, époux perfide.

Ingrat envers tous ses amis.

Objet du plus profond mépris, A la torclie d'une furie Sa main allume le llambeau Qui doit embraser sa patrie :

Le portrait est frappant, ce monstre est

Voici encore un échantillon du langage que les gens comme il faut employaient si souvent. Il s'agit toujours de leur bête noire, le comt(^ de Mirabeau :

(( De forfaits ce crapule exécrable assemblage. L'enfer qui le vomit, pour l'horreur de notre âge, Aurait comblé nos maux, si de sa lâcheté L'excès n'était égal à sa férocité.

C'est bien Catilina, mais c'est Thersite en outre. Et voici son vrai nom : Ca'.ilina .I...f..... )>

C'était ainsi que Peltier et ses amis s'exprimaient sans cesse sur Mirabeau. Ils le mettaient, qu'on me passe l'expression, à toute sauce. Aujourd'hui ils le faisaient figurer dans la parodie d'un(> scène (VAthalie ou de Phèdre; demain dans un poëme burlesque: le jour suivant dans un club ou un tripot, etc.

Pendant deux ans, les Apôtres ne cessèrent de poursuivre le grand orateur de leurs sarcasmes et de leurs injures, quoique vers la his de sa carrière ils com.mençassent a croire que lui seul pouvait sauver la monarchie. Mais la monarchie sauvée par celui-là même qui avait anéanti l'aristocratie, ne pouvait trouver grâce aux yeux de la fleur des aristocrates. Aussi leur entendait-on souvent répéter ces paroles qui avaient servi d'épigraphe à l'une des versions de leur feuille :

Ah! che sciagura d'esser re senza coglioni.

Lors de la maladie de Mirabeau, les Apôtres paiurent croire li la fameuse prophétie : J'emporte eu moiiraiil les lambeaux de la mo-

458 PELTIKR.

narclne. etc. Mais, par habitude sans doute, ils ne le respectèrent pas davantage. Ils commencèrent par donner à leurs souscripteurs im portrait du député provençal, fort ressemblant, et au bas duquel on lisait cette épitaphe :

Vendidithic auro patriam, Dominumque fiirenter Deposuit, fixit leges pretio atque refixit.

Mirabeau mourant leur inspira même un long Noël, sur l'air : Voici le joui- solennel, oîi on lisait le couplet suivant, adressé à l'un des amis de celui qu'ils appelaient un magnifique scélérat •

( rieurons, pleurons, ô Fauchet 1

C'en est fait, Notre grand homme succombe ; Et peut-être avant un an,

En plein champ, On pissera sur sa tombe. »

A sa mort, les épigrammes et les injures redoublèient. Les Àiwtres dirent tout aussitôt :

« Ci-gît de Mirabeau la dépouille funeste. N'agitez point sa cendre : elle exhale la peste. )i

Puis ce fut un débordement de méchancetés répandues sur sa tombe à peine fermée ; les épitaphes les plus injurieuses ne lui man. quèrent pas. L'une de ces satiriques débauches d'esprit était ainsi conçue :

H Ci-git un coquin de génie Qui, pendant quarante ans, en butte aux coups du sort, Reçut de sa folle patrie.

En masse, le jour de sa mort.

L'honneur qui lui manqua toute sa vie. »

Et lorsqu'il fut question de placer sa dépouille mortelle au Panthéon, les Apôtres se récrièrent contre cet honneur. Ils dirent :

« Est-ce donc près de Geneviève Qu'il fallait mettre Mirabeau?

?s'cst-ce point en place de Grève Que devait être son tombeau? »

Les Actes des Apôtres ne s'occupant ni de politique, ni de nouvelles, ni d'observations sérieuses sur les événements ou les actes

PELTIEII. 459

(le l'assemblée, ne devaient vivre et ne vivaient en effet que de personnalités, que de facéties : c'était la leur domaine, et ils l'exploitaient, sinon avec un goût épuré, du moins avec un esprit exercé a ce gerjre satiri(]ue et mordant. Tous les membres marquants de l'Assemlilée nationale ou de l'administration étaient journellement mis sur la sellette. Aujourd'hui c'était le tour de Chapellier; demain celui de Target ou de Robespierre, ou de Pétion, ou de Barnave, ou de Sieyès : chacun y avait sa part de sarcasmes amers, d'injures ou de plaisanteries caustiques propres a le ridiculiser.

Les Apôtres venaient de citer llobespierre au tribunal île la langue française et du goût, pour avoir dit que le bureau du Cambrésis était un corps uristocrassique, qu'il était dirigé par un esprit aiistocrassique, etc. « L'érudition, le goût et les talents de M. de Robespierre, qui l'ont conduit à la tribune nationale, disait ironiquement Pellier, sont connus de toute la France. M. de Robespierre est cité dans tout l'Artois comme un auteur classique. Il lui est même échappé des ouvrages de pur agrément, et nous citerons de lui un madrigal qui aurait fait le désespoir de la vieillesse de Voltaire. (Ici le madrigal. )

« Sa réputation politique a commencé en Artois, par un mémoire foudroyant sur les paratonnerres. Dès ce moment les éclairs de son génie percent de toutes parts; l'Artois vit en lui un nouveau Franklin. Tour a tour poète, historien, géographe, naturaliste, physicien, journaliste, législateur, nous n'hésitons pas a dire aflîrmativement que, si M. le comte de Mirabeau est le flambeau de la Provence. M. de Robespierre est la chandelle d'Arras. » Et cette chandelle fut souvent invoquée dans les burlesques pages des Actes des Apôtres.

Ce même Robespierre ayant été élu juge à Versailles, à l'époque de la nouvelle organisation des tribunaux, les Apôtres ne manquèrent pas de célébrer à leur manière cette élection ; et pour qu'on ne se méprît pas sur ses intentions, le rédacteur plaça en tête le titre suivant : Supplément à la description des statues et de la ménagerie de Versailles, par Piganiol de la Force.

(( Monsieur le député d'Arras.

Versailles vous offre un refuge ; De peur d'être juge là-l>as, Ici constituez-vous juge.

Juger vaut mieux qu'être pendu, .le le crois bien, mon bon apôtro ;

4(i0 PELTIER.

Mais différé n'est pas perdu.

Et l'un n'enipècliera pas l'autre. >'

Une autre épigramme rimée sur le même sujet offre encore la preuve de Vamenité du langage des ('crivains qui regardaient Maral et Hébert comme des littérateurs de rharniers ou de corps de (jarde.

i.a voici :

. •' Versailles, par tel heun'ux choix. Moins à blâmer (|u'on ne le trouve.

Sert toute la France à la fois ; Et voici comment je le prouve :

En bonne police, et surtout Dans les présentes conjonctures.

Il est bon d'avoir un égout Où verser toutes les ordiu-es. »

Target, objet des railleries incessantes des Apôtres, tigurait aussi dans toutes leurs satires, dans toutes leurs épigrammes rimées ou non. Ils disaient :

u Dans le fauteuil académique.

.■\Ionsieur Target dogmatisait :

Dans le fauteuil patriotique.

Monsieur Target catéchisait.

Entre les deux est chu le bon apôtre ; Or voici comme advint le cas :

Le bon goût tira l'un, le bon sens tira l'autre ; Voilà monsieur Target à bas. »

Quand l'Assemblée constituante , jouant la comédie , proclama Louis XVI le restaurateur de la liberté, une adresse lui fut présentée il ce sujet. Les Apôtres, que cette adresse contrariait, la comparèrent a un brûlot, à une mèche incendiaire, et cherchèrent a deviner le membre qui en avail été le rédacteur. Us disaient :

K Du brûlot qu'en ce jour on prône avec transport, Voulez-vous savoir le père?

Tout le moelleux est de Champfort, A Sieyès appartient l'incendiaire ; Tout ce qui cloche est à l'érigord '. )»

On sait, ajoutaient-ils souvent en parlant de ce dernier député, on sait que Vadresse est son fort.

1 L'ev^iue d'Autun.

l'ELTlEH. Mi\

En s'attaquant à l'évêque (rAutuii. les Apôtres disaient :

(( Sans talent, peu d'esprit, beaucoup de suffisance ;

Sous Calonue, à la bourse, escroquant dix pour un,

Et dans son vieux sérail outrageant la décence,

Tel on vit autrefois le pontife d'Autun.

Plus heureux aujourd'hui, sa honte est moins obscure;

Froidement du mépris il affronte les traits ;

Il conseille le vol, enseigne le parjure.

Et sème la discorde en annonçant la paix.

Sans cesse on nous redit qu'il ne peut rien produire,

Et que de ses discours il n'est que le lecteur ;

Mais ce qu'un autre écrit, c'est lui seul qui l'inspire,

Et l'on ne peut du moins méconnaître son cœur, n

Yoilà un portrait fait en 1790, qui s'est trouvé être d'une ressemblance frappante quarante ans après.

Au reste, les quarante-cinq rédacteurs des Actes des Apôtres (comme ils le disaient eux-mêmes) n'épargnaient personne : il n'y eut pas jusqu'au chrétien Grégoire qui n'ait été frappé par le fouet satirique de ces messieurs. Voici comment ils s'exprimaient sur son compte :

(( Ce sot abbé Grégoire, Qui se croit de l'esprit, Veut partager la gloire De défendre le Christ, Lui qui naguère au Christ se montrait infidèle ; Car s'avouer l'associé De gens qui l'ont crucifié.

Autant tenir l'échelle. »

La fureur des quarante-cinq apôtres éclata surtout a l'occasion des décrets qui déclaraient nationaux les biens du clergé ; et comme le député Camus, ex-archiviste et avocat de cet ordre puissant, avait pris une grande part a cette mesure, la feuille contre-révolutionnaire ne manqua pas de lancer ses épigrammes acérées contre ce membre de l'assemblée. Elle dit :

0 Camus, nourri par le clergé.

Contre lui se montre enragé, Et, pour le dépouiller, seconde les impies.

Il est pire que les harpies :

Lorsqu'aux rivages libyens On les vit gaspiller le repas des Troyens.

Ils ne les avaient pas nourries. »

462 l'KLTIEFi.

Dans un aiilre chapitre, les Apôtres s'attaquaient a la fois et h r<'\-avocat du clergé Camus, et a rex-parleinentaire Fréteau, qu'ils maltraitaient également tant en prose qu'en vers :

(( Deux traîtres (|uc chacun devine Ont tour à tour provoqué la ruine L'un du clergé, l'autre des parlements.