I .Vb ! ça ira, ea ira. ea ira

.Mais il faut le voii'puui le noire.

l'EI.TlEH. 'nO

Ali ! r:i ii;i, ni ira. ra ira.

(le iicsl (|ii(' le t(Mii[)s qui lions. lapprondra ; Taul (|uo li's choses iront comme ça, Des jours hcm'cux en vain l'on proincdra Ah! ça ira, etc.

En vain le roi sanctionnera

Tons les décrets que l'on voudra.

Espérance illusoire, Rien n'ira mieux pour cela.

Ah 1 ça ira, ça iia, ça ira. »

Ce fut surtoiU à l'occasion du décret qui renijilaçait le pavillon blanc par le pavillon tricolore, comme couleurs nationales, et sup|)rimait les fleurs de lis, que les Apôtres manifestèrent leur mécontenlement. Après quelques articles en prose dans lesquels ils exaltaient le drapeau de Fonlenoy, on trouve une chanson sur l'air du Haut eu bas, intitulée le PaviUon tricolore. En voici un extrait :

« Au pavillon Si quelcpie puissance ennemie.

Au pavillon S'avisait de faire un affront.

De cent décrets l'artillerie Vengera de cette infamie

Le pavillon.

« Ça n'ira pas, (les décrets, fruits de la chimère.

Ça n'ira pas ; ^^

Les pavillons, les assignats, Juges, districts, cantons et maire.

Tout cela" n'est que de l'eau claire : *

Ça n'ira pas. »

J'aime mieux arrêter l'attention du lecteur sur les articles qui servaient ordinairement d'introduction ou d'épilogue, ou bien sur les paraboles que les Apôtres plaçaient au commencement et à la tin de chacune de leurs versions : ce sont presque toujours, ainsi que je l'ai déjà dit, des leçons puisées dans l'histoire. Il y en a de fort remarquables, quoique toujours empreintes de l'esprit royaliste aristocratique qui caractérisait ce journal. Une surtout, intitulée Tableau rétrospectif, dans lequel le rédacteur y fait, avec bonne foi. la longue énuméralion des abus de l'ancien régime et des remèdes que ces abus nécessitaient, doit être citée. On y remarque la phrase

5h(J PELTIEI!.

suivant»', ajuès wiw aiiiôie ci'iluiiic de la vie de lleiiii IV, cl un i^rand (Moi(e de son minislrc Sully.

« Louis XIV fut aussi surnommé le Grand, dil le rédacteur. I»arce qu'il aimait les grandes conquêtes, les grands édifices, les glands palais, les grandes femmes, les grands valets, les grandes perruques ; cela ne rempècha pas de mourir bien petitement, après avoir éprouvé de grandes humiliations. »

T)n lira aussi avec plaisir la Voix du Temps, leçons empreintes d'une grande philosophie. Mais après ces rayons de lumière du Saint-Esprit, les Apôtres relonrnaient promptement h leurs facéties, a leurs épigrammes, a leurs parodies et à leurs jeux de mots. C'est qu'ils écrivaient pour un parti orgueilleux, vain, ignorant, et dont il fallait sans cesse llatter les petites passions et le petit amour-propre. Un journal royaliste aristocratique qui eût alors parlé raison et bon sens à la noblesse, au clergé et aux anciens privilégiés n'eût pas eu le succès qu'obtint celui de Peltier, si rempli de grossières injures contre les révolutionnaires.

Le serment imposé au clergé, et, plus tard, l'élection et l'installation des nouveaux évéques constitutionnels, appelés par les Apôtres les intrus, les jureurs, leur ouvrit une source intarissable de lamentations et de sarcasmes.

Enfin les jacobins ne cessèrent d'être l'objet de la haine dont les Apôtres poursuivaient tous les patriotes énergiques : ils les suivirent dans toutes leurs transformations, soit a Versailles, sous la dénomination de comité de liretcupte on de club Breton, sous celle de Pcdais-RoijaL de côté (janche : soit a Paris, lorsqu'ils voulin-enl les llétrirdans l'opinion en hvs ^)\)(A^\\{jacots, jacohites, et en donnant à la salle où ils se réunissaient le nom de Jacohinière. 11 laut lire un article qui se trouve dans le trente-septième chapitre des Actes des Apôtres, article intitulé : Caractère d'un membre du club des Jacobins, pour se convaincre encore davantage que la violence était loin d'être le partage exclusif des Marat et des Hébert.

Souvent les Apôtres s'amusqient a faire assister leurs lecteurs a des séances des jacobins, qu'ils rédigeaient eux-mêmes, et dans les- (pielles ils versaient sur leurs adversaires le ridicule [\ pleines mains : les Apôtres prétendaient que, pour faire ra|)pel nominal des membres de ce club, le président de la Jacobimère n'avait besoin (pu' d'agiter sa sonnette: Gredins! (frcdins! pour que cha(|ue jacobin rt'pondil aussitôt: Présent!

PKLTIEH. /,H\

Lors de la fameuse scission entre les Amis de la coHstitutiun, le journal de Peltier parut s'en réjouir un moment. Mais peu après il reconnut que la monarchie selon son cœur ne gagnerait rien à ce dédoublement des légions ennemies. Aussi le vit-on exprimer ses craintes dans une sorte de dialogue rimé entre Louis XVI et Mirabeau. En réponse à une question du roi, qui désirait savoir ce qu'il obtiendrait enlin pour prix de tous ses sacrifices, les Apôtres prêtaient à Mirabeau les paroles suivantes :

« Sire, tout est perd», répond-il sans effroi; Des deux clubs à la fois vous sentirez les coups : Ceux qui veulent de vous ne veulent plus de roi. Ceux qui veulent un roi ne veulent plus de vous. »

Vers l'époque de la fuite de Louis XVL les Apôtres ne voyaient déjà plus de salut pour la monarchie et la famille des Bourbons, que dans les mesures extrêmes, au nombre desquelles ils admettaient la guerre des rois contre les révolutionnaires de France, de Brabant, de Pologne, etc. Ils se consolaient en disant que la Révolution française n'ayant été qu'une aggrégatïon de suicides, le tour de ceux qui semblaient l'emporter ne tarderait pas d'arriver.

« Le roi, disait-il, s'est tué lui-même; le parlement s'est tué luimême; le clergé s'est tué lui-même; la noblesse s'est tuée ellemême : les états généraux se sont tués eux-mêmes ; Necker s'est tué lui-même ; encore quelques jours, et l'Assemblée nationale se tuera elle-même. »

Or il arriva que les Actes des Apôtres se suicidèrent avant la mort de l'Assemblée constituante, et qu'ils durent cesser de paraître pendant tout le mois de juillet 1791.

Cette seconde suspension forcée ne découragea pas les rédacteurs, et leur recueil reparut a l'époque de l'acceptation de la constitution.

« Forcés, par la sévérité des circonstances, d'interrompre notre œuvre badine pendant plus d'un mois, dirent-ils au public, nous ne pouvons voir arriver le terme des décrets de nos divins législateurs, sans achever de leur donner le dernier tribut de louanges qu'ils ont si bien mérité. Nous osons croire que deux ans de travaux assidus ont dû nous donner des droits a quarante jours de repos, à l'instar de notre divin Sauveur et maître et de nos prédécesseurs. Nous en avons profité pour reprendre de nouvelles forces, et nous nous proposons bien d'ajouter encore quelques fleurons a la coin-onne de la

démocratie royale. . . C'est h célébrer tontes les merveilles et à publier les prodiges futurs de nos féconds législateurs, que nous consacrerons ce qui nous reste de forces... Malgré nos ennemis, nos envieux et nos détracteurs, nous pouvons les assurer que ça ira. »

Les Actes des Apôtres continuèrent donc a paraître, a partir de leur numéro 301. Les rédacteurs s'efforcèrent de rentrer dans la voie au milieu de laquelle ils s'étaient reposés ; ils ajoutèrent même à leurs cahiers une division nouvelle, sous le titre de Petits paquets. Mais, soit que les anciens souscripteurs n'eussent plus de confiance dans la durée de leur abonnement, soit, ainsi qu'on l'a dit, que la liste civile cessât de conunanditer cette entreprise contre-révolutionnaire, elle fut loin de prospérer comme dans le commencement, et les Actes des Apôtres cessèrent définitivement de paraître a leur 311^ numéro.

Dans le 11"" et dernier volume de cette collection, on trouve encore quelques traces de cette verve satirique qui donna tant de vogue aux volumes précédents ; mais, en général, on s'aperçoit que l'esprit de ses rédacteurs était fatigué, usé même.

Une lettre énergique aux rois de l'Europe, dans laquelle on leur reproche de s'endormir au bord du précipice, et un poëme en quatre chants et en vers alexandrins, digne de fixer l'attention des lecteurs, sont les deux pièces les plus remarcpiables de cette dernière partie des Actes des Apôtirs. Ce poëme, intitulé la llévolution française, est tout en l'honneur de l'abbé Maury, à qui il est dédié de la manière suivante :

« Généreux défenseur du trône et de l'autel. Démosthène français, orateur immortel, Tandis qu'un vil essaim d'imposteuis mercenaires. De la sédition trompettes sanguinaires, Déligurant tes traits de leurs propres horreurs. Du peuple contre toi provo(pient [es fureurs, Entends, parmi les cris de leur aveugle rage. Des fidèles Français la voix rjui t'encourage.

Oui, nous voyons renaître une vertu romaine : Un nouveau Cicéron, sur les bords de la Seine. De nos Catilinas conl'ond les noirs complots ; Polilique profond, intré|)ide héros, V(*rse sur des ingrats des torrents de lumière. Brave tous le§ dangers de sa noble carrière,

PELTIER. iS3

Et l'assaut de ligiuîuis conjurés à la luis.

Et les dis iiiendiés pour (îtoufl'or sa voix,

El d'un peuple ("gare la brutale vengeance,

Et les plumes de sang (pii tracent sa sentence... »

Ce. poème, fort bien versifié, contient des tableaux exagérés par l'esprit (le parli, faux même, mais tracés |)ar une main habile. En voici quelques-uns.

(' Cependant une secte insolente et Iiardie,

Se couvrant du manteau de la philosophie,

Du trône et de l'autel sapait les londenients :

Le sage déplorait ses succès alarmants ;

L'autorité muette enhardit son audace.

Bientôt, le sceptre en main, gouvernant le Parnasse,

L'impiété prêcha ses dogmes destructeurs.

Et vomit un torrent de livres séducteurs ;

Une jeunesse avide, ignorante, effrénée.

Saisit avec ardeur la coupe empoisonnée,

Y puisa le dédain pour nos anticpies lois.

Le mépris du pontife et la haine des rois...

Saint auteur de la race et du sang des Bourbons.

Contemplez un moment nos tristes régions !

Vovez de notre foi l'édipse menaçante,

L'impiété, l'erreur protégée et puissante,

Le vrai culte avili par de liers novateurs,

Et le sectaire impur comblé de leurs faveurs;

De la religion le frein si nécessaire

Sans force et sans vertu sur un grossier vulgaire ;

Contre tous les pasteurs le troupeau révolté.

Le prêtre méprisé, haï, persécuté;

Des organes impurs de lois incendiaires

Traînant hors de Sion les terribles mystères ;

Les temples transformés en de profanes lieux,

Théâtres du tumulte et des cris factieux ;

Le crime sans pudeur, la débauche effrontée.

Et la corruption à son comble portée;

La fureur du système et des raisonnements

De toute vérité sapant les fondements,

Du juste et de l'injuste effaçant la distance.

Et des opinions l'anarchique licence;

Un peuple pacifique, aimable, obéissant.

Devenu furieux, brutal et menaçant,

Toujours prêt à voler aux armes, au pillage.

Souriant aux horreurs et chantant le carnage.

484 ' PELTŒIL

De loule autorité méconnaissant la voix ; Le magistrat pleurant l'impuissance des lois ; La haine des partis, la discoïde des villes, Semences de la guerre et des fureurs civiles •, Le crime audacieux, impuni, triomphant; Le citoyen paisible interdit et tremblant; L'honneur, la vertu même, aux soupçons immolée ; Le subside engorgé, la dette a( cumulée ; L'empire dépeuplé par la fuite des grands ; D'innombrables proscrits, d'illustres émigrants Sur des bords étrangers promenant l'abondance. Et nous laissant la faim, la publique indigence Attestant nos fureurs, et semant sur leurs pas L'horreur du nom français et de nos attentats'.... Des sciences et des arts l'abandon malheureux. Et le retour prochain des siècles ténc'breux ! ... »

C'était ainsi que ce nouveau Jérémie pleurait sur les prétendus malheurs de son pays, qu'il voyait à travers le prisme de la peur.

On trouve encore dans les Actes des Apôtres un parallèle assez piquant entre l'Assemblée constituante et la deuxième législature.

Enfin, au milieu de quelques poésies légères, la plupart satiriques et mordantes, on lit, a la fin de ce lecueil, une allégorie imitée de iode d'Horace :

0 naris, réfèrent in mare t" novi fluclus!

« Ah 1 rentre dans le port ; Sols heureux et tranquille.

Crains la foule indocile Des rameurs forcenés :

Une fois mutinés Tout cède à leur licence :

Hedoute leur démence... >>

Ce morceau de poésie fut le dernier écrit imprimé dans lés Actes des Apôtres. Ils cessèrent de paraître vers la fin de janvier 179"2.

Après avoir donné une idée aussi com|)lète que possible des divers genres de polémique, des débauches d'esprit de toute nature (jue l'on trouve dans cette feuille périodique de la Révolution française, je devrais compléter ces études sur les Actes des Apôtres el sur ses rédacteurs, en citant quelques-imes de ces débauches, malheureusement trop fréquentes, qui viennent révolter le lecteur, (|uelques-uns de ces nombreux morceaux de veis et de prose où la

PELTIKH. 48^

décence est sacritiée au désir de paraître mordant, où l'intempérance du langage atteint le cynisme le plus révoltant ; de ces vers, de cette prose, de ces mots que le goût réprouve et que la pudeur condamne. Ce serait avec dégoût que j'irais fouiller au milieu de ce ramassis d'ordures, que l'on est étonné et profondément aflligé de trouver dans nne feuille dont le titre aurait dû être un fi'cin pour l'écrivain, dans un journal destiné a circuler parmi un public d'élite, et a charmer les loisirs de gens qui se prétendaient les seuls comme il faut. J'aime mieux passer sous silence les plaisanteries plus que licencieuses que l'on rencontre assez fréquemment dans une feuille assez riche en gaieté et en esprit pour pouvoir se passer de ces détestables auxiliaires. Je me bornerai seulement a aflirmerque ni Marat, ni les Père et Mère Dachesne, ni aucun des autres journaux patriotes ne se sont jamais permis de déchirer le voile de la décence, comme le faisaient souvent les Apôtres. Marat mérita souvent l'épithète d'énergumène ; Lemaire, Hébert, les auteurs de Jean Bart se servaient des jurons et des termes grossiers qui étaient dans le rôle de leurs personnages; mais, je le répète, aucun de ces journalistes n'eût osé offrir les images sales que l'on trouve dans la plupart des chapitres des Actes des Apôtres ^ Aucun de ces hommes, qui semblaient jouer avec les proscriptions et les échafauds, n'aurait osé plaisanter aussi crûment que le faisaient les Apôtres, sur certaines passions ou maladies honteuses de certains hommes en évidence.

Hébert prononçait souvent les mots sal.. et c ; mais il eût reculé

s'il lui fût venu à la pensée de soulever entièrement le voile qui couvrait certains mystères galants de ses ennemis politiques -, comme les Apôtres le faisaient sans honte ni scrupule au sujet de Mirabeau, du duc d'Orléans, du marquis de Villette, de la jument Buffoue, de mademoiselle Théroigne, de mademoiselle Olympe de Gouges, etc. Nul de ces journalistes, réputés si grossiers, n'eût osé broder sans cesse sur l'inépuisable et impudique amour de M. Populus et de la déesse de la démocratie; sur les grandes qualités de MM. Lasnier et Lasnon, Lanusse et Dutrou; sur les délibérations de l'assemblée par assis et levé, etc., etc.

1 On trouve dans la correspondance adressée aux auteurs des Actes des Apôtres plusieurs lettres par lesquelles on les encourai;cait à suivre les traces de VArétin, etc.

s J'en excepte la déposition d'Hébert lors du i)rocés de la reine, déposition dans laquelle le rédacteur au Père Ouchesne s'est montré d'une turpilude et d'un cynisme qui révollcreiil Robespierre, mal pré sa haine pour Marie-Antoinette.

4S6 PELTIEH.

— « Eu coinpensalioii, nie diiivl-on, les joiiinaux que vous appelez patriotes, ié|)ul)licains, jacobins, nioutagnaids, laissèrent bien loin derrière eux, sous le ra|)port de la violence, toutes les feuilles de l'autre parti. »

Je ne puis pas i)réjuger ce qu'auraient dit ou conseillé les journaux loyalistes si, lors des grandes crises de la Révolution, ils eussent eu le dessus ; je pourrais tout au plus considter les journaux royalistes de 1815 et 1816. Quant aux gazettes de ce dernier parti qui émirent leurs idées pendant les trois premières années de cette première Révolution, je les laisserai parler elles-mêmes, et l'on sera peut-être étonné (rapj)rendre que Maral, en demandant, dès 1789, que ctuci cents têtes scélérates tombassent pour asseoir la liberté en France, s'était montré très-modéré comparativement a certains de ses confrères de l'autre bord.

Le journal les Actes des Apôtres n'a pas laissé, parmi les feuilles publiées alors, une réputation effrayante comme celle de VAmi du Peuple: il passait en quelque sorte pour un des modérés de son parti : eh bien! l'on va voir quels vœux il formait en 17*J0 et 1791.

Dans un dialogue où l'on cherchait a i)rouver (pie les Parisiens l'évolutionnaires étaient des rebelles a leur roi, l'un des interlocuteurs s'enquérait de ce qu'avait fait Charles V lors du soulèvement de Montpellier.

« Réponse. Charles, voulant punir les habitants de cette ville de leur rébellion, lit exécuter six cents des plus séditieux (cent de plus (|ue le nombre indiqué par Marat) : deux cents furent décapités, deux cents |)endus et deux cents brûlés. Leurs enfants furent déclarés infâmes, leurs biens conlis(iués, et la moitié de ceux des autres citoyens de Montpellier. (Quel horrible exemple et quel horrible conseil celte phrase reiderme !)

« Demande. Et si le roi veut des exemples ?

« R. Dans Ce cas, ces exemples porteront de |)référence sur les chefs et sur les municipaux sans pudeur qui ont osé dire au roi (pi'ils l'avaient concpns. (Gare a vous, monsieur Bailly !j

« I). Sur (pioi fondez-vous cet es|)oir?

(( R. Sur ce que Charles VI a fait en pareille circonstance.

« D. Qu'a fait ce roi?

« R. Le |)eui)l(; de Paris s'étant soulevé et mis en armes sous la conduite de Hugues Aubriolet de Jean Desmarest, le roi entra <lans sa caititale a la tête de son armée, fit pendre les pins mar(piants' à

leurs fenéires ; trois cents çxuU^n jH-incipaiix iaclicux liiieiU décapités; le reste qui tenait prison n'obtint grâce qu'à la prière des princes du sang, et a la charge de payer au lise la moitié de leurs hiens.

« D. A quoi croyez-vous que tout ceci aboutisse ?

ce R. A une guerre civile, si le duc d'O reste en France... A

une guerre étrangère, si les princes ont le courage de se faire déclarer rebelles, et si Léopold et Amédée ont celui de les soutenii-.

« D. Si Léopold s'y décidait, par combien d'endroits croyez-vous notre frontière de Flandre accessible à ses troupes ?

ce R. Par cinq.

cv D. Va Amédée, par combien de points pourrait-il pénétrer on Provence ?

ce R. Par trois, qu'un général habile peut réduire à deux.

ce D. Donnez-en les aperçus.

ce R. C'est un secret qui ne doit vous être révélé qu'au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit. Amen. «

Un pareil article n'a pas besoin de commentaire ; il révèle assez les coupal>les espérances et les vues atroces du parti qui a l'audace de le publier et d'en avouer-la portée.

Pour couronner l'œuvre, et ahn que les autres révolutionnaires de l'Europe trouvassent aussi une place dans les injures et les épigrammes que les Apôtres prodiguaient à leurs ennemis politiques, ils avaient aussi déclaré la guerre aux Brabançons, aloivs en révolte ouverte contre l'empereur d'Autriche. On sait qu'après avoir chasse les troupes autrichiennes et le général Bender des Pays-Bas, les patriotes brabançons furent enfin forcés de subir une restauration. le ministère français n'ayant pas voulu le soutenir. La joie des Apôtres éclata en apprenant que les troupes impériales venaient, a leur tour, d'être victorieuses ; ils la manifestèrent sur tous les tons, et principalement dans une pièce de vers qu'ils intitulèrent : Ronde patriote, et dont voici un échantillon :

« Nous aurons incessanuneul

Des nouvelles du Brabaul.

Les prétendus patriotes

Font caca dans leurs culottes ;

Ils ont fait semblant d'attendre

Onei<jues moments pour se rendre;

lis parlent de uiouscpieladf.

Même un peu de canonnade :

La guerre de pétarade N'est au fond qu'une foirade.

Quinze millions de potence (sic) (Qui seraient très-bien en France) Attesteront la clémence Et la verte vigilance De monsieur l'Empereur, Dont ils ont grand'peur. »

Et de pareilles horreurs aussi platement dites trouvaient journellement la place d'honneur dans une t'euille qui passait pour très-spirituelle et de hon ton. Je ne connais qu'un seul journal de l'époque qui se soit montré plus éhonté que les Actes des Apôtres, c'est le Journal des Halles, et c'était encore une feuille royaliste !

Ici finit l'article que nous avons consacré aux Actes des Apôtres et a son principal rédacteur, Peltier, dans I'Histoip.e des Jour.naux et DES Journalistes de la Révolutio.n française. Avant d'émigrer, ce! écrivain royaliste publia encore, en France, une autre feuille périodique intitulée : Correspondance politique des vrais amis du roi, que le canon du 10 août arrêta à son 84'' numéro. Cette nouvelle publication du rédacteur des Actes des Apôtres n'eut aucun succès. Bientôt Peltier se vit dans la nécessité, pour ne pas partager le sort de son ami Durozoy, d'aller s'établir à Londres, d'où il continua ses attaques contre la Révolution française et contre Napoléon, dans un recueil intitulé : l'Ambigu. A l'époque de la paix d'Amiens, le premier consul obtint contre lui un jugement qui le condamnait, comme calomniateur, a une forte amende, couverte immédiatement, en Angleterre même, au moyen d'une souscription.

La restauration lui ayant ouvert les portes de la France, il revint à Paris; mais ses nombreux écrits contre-révolutionnaires ne lui ayant pins procuré les prodigalités auxquelles il était habitué, il retourna de nouveau en Angleterre, et s'y lit l'agent diplomatique du roi Christophe d'Haïti auprès du cabinet de Londres : ce qui a fait dire de lui que, quoiqu'il fut resté fidèle a sa couleur politique, il n'en avait pas moins changé du blanc au noir.

Le fameux rédacteur des Actes des Apôtres et de V Ambigu mourut a Paris en 1825, oîi l'avait rappelé le règne de Charles X.

BIAlfejLT:

A<^/f<-y«/-/4yo«<-/l-V/<-/'In<iuEtrieFrj.ternc

n K n A r, T E ti R n e t. a m i i> ti p e tt r l e

Jean-Paul Marat, ne en 1764, à Baudry, pays do Neufchâlcl, en Suisse; député à la Convention nationale; mort assassiné par Charlotte Corday, le 13 juillet 4795.

Avant de publier son fameux journal, qu'il intitula d'abonl le Pubhciste parisien el ensuite rAmi du Peuple, J.-P. Marat. médecin, et auteur d'un ouvrage sur la Lumière, puis traducteur de V Optique de Newton, dont Beauzée fut l'éditeur-; Marat, disonsnous, avait fait paraître plusieurs écrits polititjues parmi lesquels il cite lui-même, avec éloge, V Offrande à la Patrie, le Moniteur, le Plan de Constitution, un Avis au Peuple ou les Ministres dévoilés, etc., dans lesquels sont indiqués ses principes et ses idées. Il s'y annonçait comme un disciple de J.-J. Rousseau et de Thomas Payne. Sachant assez bien l'anglais, il avait pu apprécier les écrits de ce dernier publiciste.

Au reste, le rédacteur de VAmi du Peuple se montrait déjà ce qu'il fut pendant toute sa vie de journaliste, un écrivain atrabilaire, turbulent, soupçonneux et passablement excentrique relativement à la plupart de ses autres confrères ; mais patriote sincère, incorruptible, et doué d'une grande perspicacité. Son style emphatique, parfois trivial, n'était ni correct, ni irréprochable. Marat se vantait

1 Le portrait de Marat que nous livrons au pulilir a été gravé sur le dessin du rélélirc peintre Boze, fait dans le mois d'avril 1793. C'est le plus ressemblant de tous ceux qui existent.

2 Marat, qui ne cessait de parler de lui, nous a laissé sa propre biographie. On la trouve dans le numéro 98 de son Journal de la République française. Il y raconte sa vie de dévouement et de tribulations. Parlant ensuite de ses travaux littéraires et philosophiques, il s'exprime ainsi : « J'ai vingt volumes de recherches métaphysiques, anatomiques et physiologiques sur l'homme; j'en ai vingt de dérouvertes sur les différentes liranches physiques; plusieurs sont publiés depuis longtemps... » — Cette biographie de Marat est fort curieuse.

490 MAILVT.

d'avoir dans sa tète lieaiicoup d'idées révolutionnaires, qu'il sentail l'impérieux besoin de lancer dans le public : aussi, dejniis l'ouverture des états généraux, n'avait-il cessé de publie)' brochure sur brochure.

On lit d'abord peu d'attention à ses écrits, quoi(pi'ils ne fussent point dépourvus de vues patriotiques ; mais, à force de parler a ses concitoyens, il se fil lire au moment où chaque écrit produisait son effet. Dans son Avis cm Peuple, publié le 1" juillet 1789, Marat s'exprimait ainsi :

« 0 mes concitoyens, observez toujours la conduite des ministres pour régler la vôtre. Leur objet est la dissolution de notre Assemblée nationale: leur uniijue moyen est la guerre civile.

c( Les ministres, les aristocrates soufflent la sédition; eh bien, gardez-vous de vous livrer a la sédition, et vous déconcerterez leurs perfides manœuvres. Ils vous environnent de l'appareil formidable des soldats, des baïonnettes; pénétrez leurs projets rnjlammaloïrea . ce n'est pas pour vous contenir, c'est pour vous exciter a la révolte en aigrissant vos esprits qu'ils agitent ces instruments meurtriers. Soyez, je le répète, paisibles, tranquilles, soumis au bon ordre, et vous vous jouerez de leur horrible fureur.

« Les misérables ! ils se rendent coupables d'un crime de i)lus en faisant approcher de Paris, au moment où la disette de l'aliment de première nécessité semble y devenir chaque jour plus alarmante, soixante mille bouches ennemies, qui, bravant la famine et l'inquiétude i)ublique, vont mettre a contribution votre subsistance, vos besoins même ! Laissez-les combler la mesure ; le jour de la vengeance arrivera...

« Considérez quel serait le funeste effet d'un mouvement séditieux si vous aviez le malheur de vous y livrer, de donner dans le piège. Le fléau de la guerre civile fond sur Vous, et ce bouleversement provoque a l'instant l'arrêt de mort de l'Assemblée nationale : elle est dissoute par la violenc<!...

« Laissez donc s'entasser autour de vos murs indignés des soldats, des armes, des munitions, que votre prudence saura rendre inutiles... So\ez-en persuadées, si vous ne troublez |)as la |)récieuse harmonie (pji règne au milieu de l'Assemblée nationale, la révolution la plus salutaire, la plus importante se consommera sans qu'il en coûte ni sang à la nation, ni larmes à l'humanité... »

On voit, par ces conseils, (pie Marat n'arrivait point sur la scène

MAIWT. 5î»l

polili(Hie uvoc les idées saiii^iiinaircs qu'il ('iiiil [tins lard : récrivain qui piècliail l'ordio, la priidenco, le calme, connue les iiieilleurs moyens d'arrivei" à une n'voluliou salulaire, sans qu'il eu coûtât une (joutte de sfonj, était alors l)ien loin de croire qu'il fallait l'aire tomber cinq cents tètes scélérates pour consommer celte révolulion. Marat fut probablement amené 'a ces opinions extrêmes a la vue des dangers dont il vit la liberté naissante conslamment environnée. Nous allons le suivre dans sa carrière de journaliste.

Ce fut le 12 septembre de la même année, et au moment où la Révolulion marcbait à pas de géant, malgré les obstacles que le clergé et l'aristocratie lui opposaient, que Marat lit paraître le 1" numéro de son Pabliciste parisien ou VAmi du Peuple : en publiant ce journal, .Marat lança ini prosj)ectus assez médiocre dans lequel il se montre déjà verbeux, ampoulé, vaniteux, mais tourmenté du besoin d'être utile 'a sa patrie. Il annonce que chaque article de sa feuille portera son cachet. «Le lecteur, dit -il après avoir beaucoup vanté ses précédents écrits, le lecteur sera souvent surpris de la hardiesse de mes idées; mais il trouvera toujours dans mon journal liberté sans licence, énergie sans violence, sagesse sans écarts... »

Au reste, la profession de foi de Marat se trouve dans chacune <les pages de sa feuille.

« La vérité et la justice, disail-il, sont mes seules divinités sur la terre. Je ne distingue les hommes que par leurs qualités personnelles : j'admire les talents, je respecte la sagesse, j'adore les vertus; je ne vois dans les grandeurs humaines que le fruit des crimes ou les jeux de la fortune : toujours je mépriserai les idoles de la faveur et n'encenserai jamais les idoles de la puissance. De quehjue titre qu'un potentat soit décoré, tant qu'il est sans mérite, il est peu de chose 'a mes yeux ; et tant qu'il est sans vertu, il n'est a mes yeux qu'un objet de dédain. « {Publiciste parisien, ou VAmi du Peuple du 15 septembre 1789.)

— a En combatlant contre les ennemis de l'Étal, ajoutait-il plus loin, j'attaipierai sans ménagement les fripons, je démascpierai les hypocrites, je dénoncerai jes traîtres; j'écarterai des affaires [)ul»liques les hommes avides qui spéculent sur leur faux zèle, les traîtres et les ineptes, incapables de servir la pairie, les hommes suspects en qui elle ne peut [)rendre aucune conliance. Quelque sévère que soit ma plume, elle ne sera redoutable (pi'aux vices; et a l'égard

492 MÂHAT.

même des scélérats, elle respectera la vérité. Si elle s'en écarte un moment pour blesser l'innocence, qu'on punisse le téméraire, il est sous la main de la loi. »

C'est ainsi que INIarat fit connaître la direction qu'il voulait donner à son journal. Mais il ne tarda pas a dépasser le but qu'il se proposait d'atteindre.

On trouve dans l'une de ses premières feuilles une sorte de programme rimé que Marat présentait a la Révolution, et qu'il intitula : Commandements de la patrie. Cette paraphrase des commandements de Dieu mérite d'être connue par son originalité, et parce qu'elle fut assez généralement suivie. La voici :

« Avec ai'deiir tu détendras Ta liberté dès à présent.

Le mot noble tu rayeras De tes cahiers dorénavant.

Du clergé lu supprimeras La moitié nécessairement.

De tous moines tu purgeras La France irrévocablement, Et de leurs mains tu reprendras Les biens volés anciennement.

Aux gens de loi tu rogneras Les ongles radicalement.

Aux financiers tu donneras Congé définitivement.

De tes impôls tu connaîtras La cause et l'emploi clairement.

Et jamais tu ne donneras Pour engraisser un fainéant.

De bonnes lois tu formeras.

Mais simples, sans déguisement.

Ton estime tu garderas Pour les vertus et non l'argent.

Aux dignités tu placeras Des gens de bien soigneusement :

Et sans grâce tu puniras Tout pervers indistinctement.

Ainsi faisant tu détruiras Tous les abus absolument.

Et d'esclave tu deviendras Ueureux et libre assurément '.

1 Plus lard, quelques autres journaux patriotes reproduisirent ces commandements : on les trouve, avec de légères variantes, dans le Patriote français.

MAHAT. iO.Î

Fjoiidaiil sans cesse les travaux de l'Assemblée coiistiliiaiile, Marat la comparait souvent à la montagne enfantant une souris. « A la vue de cette nudtitude de coniili's et de comités nombreux, toujours absorbés pour l'aire si peu de chose, ou croit voir, disait-il la massue d'Hercule mise eu jeu pour tuer une mouche. »

Ce journaliste avait l'habitude de formuler ses réllexions et ses craintes, à la (in de chaque numéro de sa feuille, dans une sorte de résumé qu'il intitulait : Observations importantes.

Un jour qu'il venait de dénoncer ce qu'il appelait les dilapidations du conseil municipal ; qu'il avait attaqué violemment la probité douteuse du célèbre Beaumarchais, membre du conseil, et le faste de Bailly, à qui il reprochait les sommes que ce maire de Paris recevait pour frais de représentation, Marat s'écriait :

a Et cet or qu'ils prodiguent ainsi, si du moins il leur appartenait ! s'ils le payaient par le travail ! Mais c'est la ressource de l'État ; c'est la subsistance du nécessiteux, de l'indigent î Que de puissants motifs pour s'en montrer avare ! Peuple infortuné, seras-tu donc éternellement dévoué a la misère ! Toujours vexé, toujours pillé, foulé, n'échapperas-tu des mains des déprédateurs l'oyaux que pour tomber dans celles des dilapidateurs populaires ? »

Marat attribuait toujours les maux qui semblaient accabler la France révolutionnée, la famine surtout après la plus riche récolte, à la faction qui, dans son opinion, trahissait la cause de la liberté ; « Faction cachée, disait-il, faction puissante qui ne rêve que l'asservissement de la France. »

Dans un article intitulé : Projet de leurrer le peuple et d'empêcher la constitution, article publié le Î22 septembre 1789, date fort remarquée en ce qu'elle prouve combien l'opinion de Marat devançait celle de ses autres collègues, ce journaliste attribuait ce projet, de même que celui de rendre au roi le pouvoir absolu, à une ligue de conjurés comptant dans ses rangs toutes les anciennes classes privilégiées et les ministres du roi.

« Les cruels ennemis du peuple acharnés à vous perdre, disait-il aux patriotes, ne cessent de vous tendre des pièges ; jour et nuit ils s'efforcent de vous entraîner dans des désordres, de vous accabler d'inquiétudes et d'alarmes, de vous fatiguer de votre indépendance, de vous faire sentir les maux de l'insubordination, de vous faire regretter l'esclavage, et de vous réduire à chercher dans les bras d'un uiaitre le repos, l'abondance.

m MARAT.'

« Qu'oïl pense au désavaulage que doivenl avoir, dans une guerre politique, d'honorables citoyens a (pii le ciel n'a donné en [)artage (ju'un sens droit et un cieur honnête, avec des courtisans, avec des hommes jiomMpii la franchise est grossièreté, la loyauté hêtise; des hommes dont l'unique étude est l'art d'en imposer, et dont la vie entière se passe a faire assaut de fourberies, et l'on sentira ce que l'on peut attendre des efforts des députés du peuple contre ceux de la noblesse et du clergé. Ainsi i)oint de salut à espérer tant qu'ils se mêleront des affaires publiques : les hala\jer de l'assemblée est /'«uhjiie moijeii de sauver l'État.

« Que la nation use donc de ses droits ; qu'elle révoque l'Assemblée nationale, après avoir annulé ses décrets; qu'elle en forme une nouvelle, dont la porte soit fermée aux nobles et aux prélats, en (jui le peuple ne peut prendre aucune confiance ; qu'elle y appelle enfin des hommes dont les talents ne soient point équivoques, et dont les sentiments patrioti(iues ne soient pas suspects. Et si jamais elle était tentée de se laisser aller aux voies de séduction que ses ennemis ne mancjueront pas d'employer pour capter ses suffrages, (lu'elle prolite eniin de la terrible leçon (ju'elle vient de recevoir; (prelle se souvienne de la manière dont ils ont i)ayé sa funeste crédulité, et qu'elle soit bien convaincue (juc la régénération de l'État, telle que les patriotes sincères la réclament, ne se fera ni avec l'assemblée actuelle, ni avec toute autre assemblée dans laquelle se glisseraient encore les mêmes éléments. »

— « On convient que j'ai raison d'attacjuer la faction corrompue (|ui domine dans l'Assemblée constituante, ajoutait-il plus loin; mais on voudiait que ce fût avec modération : c'est faire le procès a un soldat de se battre en désespéré contre de perfides ennemis. »

Lorsque Marat vit le mauvais vouloir des ministres a faire sanctionner les célèbres décrets du 4 août, il se montra très-cou rroucé : « Je su|(plie mes lecteurs, disait-il, (ro])server (jue les articles a sanctionner, sur lesquels le roi, ou plutôt les ministres ont élevé des difficultés, sont ceux de l'indemnisation des redevances |)écuniaircs, de la suppression des dîmes avant d'avoir [)ourvu aux besoins des prélats, de la suppression de la vénalité des charges, de la suppression des pensions; ils n'ont donc en vue, dans ce refus (h sanction, (pie de se ménager un parti formi<lable, le clergé, l'ordre de la noblesse, les tribunaux, les négociants, les (iiiauciers et la foule innombrable de créatures i\iw le prince achète des deniers de l'Ktat.»