MA HAT

Maral se vaiilail (ravoir |>i()vo(|ii(i les journées (l'oclol)re I78*,l. Kn effet, sur la nouvell(! du repas des gardes du corps et de ce qui s'était passé a Versailles, il lauea, dans son journal du 5 au matin, l(! brûlot suivant :

« Les faits nous manquent, disait-il, pour ])rononcer si c'est une conjuration ri'elle. Mais lut-elle cliiméri(|ue. tous les i)ons citoyens doivent se montrer en armes, envoyer de nond)reuv détachements |)Our enlever toutes les poudres d'Essone. Chaque district doit retirer ses canons de l'Hôtel-de-Ville. La milice nationale n'est point assez dépourvue de sens pour ne pas sentir qu'elle ne doit jamais se séparer du reste des citoyens ; que, loin d'obéir a ses chefs, s'ils s'oubliaient au point de donner des ordres hostiles, elle doit s'emparer d'eux. Enlin, si le péril devenait imminent, c'en est fait de nous si le })euple ne nomme pas lui-même un tribun, et s'il ne l'arme pas de la force publique. »

Ce tocsin fut dénoncé à la commune de Paris, qui, par une délibération prise le surlendemain, nomma des commissaires pour déférer au Chàtelet la feuille hicendiaire de Marat, alin que le procureur du roi eût a s'opposer aux excès aussi dangereux qu'inquiétaiits de la presse.

Marat n'avait pas eu seulement le tort d'exciter les passions ; aux yeux du conseil communal il avait eu aussi celui de dénoncer Necker. « Homme petit et vain, avait-il dit en s'adressant au contrôleur général, vos lauriers sont flétris; ils ne reverdiront plus... C'est en vain que le sage chercherait en vous l'homme d'État; il n'y trouverait qu'un chevalier d'industrie; et sans être prophète, il peut vous prédire la lin de Law. »

La coïncidence de cette dénonciation contre le ministre avec les poursuites intentées contre Marat, lit croire que le principal motif de ces tracasseries était de venger l'homme que naguère encore on proclamait le sauveur de la France. Les journalistes prirent donc la défense de Marat, dans l'intérêt de la hberté de la presse, a laquelle il leur semblait qu'on avait porté atteinte. « Nous sommes fâchés, disait Prudhomme dans ses Révolutions de Paris ; nous sommes fâchés de voir que les partisans de ce ministre prostituent son nom à la plus lâche persécution, persécution telle, que, s'il ne la désavoue, il nKM'iterait tout ce que M. Marat a dit de lui'. »

1 Bnssot, Camille DcMiioiiliii!^, Imvi'imi, (iorsas, clr.. iirirciil aussi le |iarli de Maral.

Malgré ces protestations, le Cliàtelel lit saisir les presses de l'Ami du Peuple, et lança contre Marat nn décret de prise de corps. Celni-ci fut obligé de se cacher, après avoir jeté un cri d'alarme qui fut entendu par tout le district des Cordeliers.

« J.'avais informé deux districts, raconte-t-il lui-même, des dangers que je courais. L'un lit faire de fréquentes patrouilles devant ma porte ; l'autre m'envoya quelques officiers pour me mettre en sûreté. Plusieurs amis m'enlevèrent de chez moi et me conduisirent à Versailles... Là, j'appris que le Chàtelet venait de lancer contre moi un décret de prise de corps.

« A peine eus-je passé huit jours dans ma retraite, que ce genre de vie parut suspect au traiteur qui me servait : il alla me dénoncer à la garde nationale. Deux ofticiers, sans armes, entrent dans ma chambre. — Nous venons savoir qui vous êtes. — Je suis Vami du peuple. — L'ami du peuple ! Il est en sûreté parmi nous, qu'il y reste; nous sommes tous prêts h le défendre... » {Ami du Peuple, numéro 71.)

Malgré cette hospitalité, Marat qui s'ennuyait loin de la capitale, revint a Paris, où le comité des recherches le lit arrêter. Il ne fut retenu que le temps nécessaire pour l'interroger ; le comité le fit mettre en liberté, en le consolant de sa disgrâce. C'est qu'une seconde révolution avait eu lieu à la suite des journées d'octobre provoquées par Marat, et que le soleil de Necker pâlissait.

Le premier usage que Marat fit de sa plume et des presses qu'on lui rendit fut d'attaquer l'ordonnance sur les crieurs publics.

On a dit de Marat que c'était un fou atrabilaire * : atrabilaire, je le veux bien ; mais un fou. il est permis de le nier, a moins que l'on n'ait voulu l'assimiler h l'un de ces fous dont parle notre Béranger.

Au reste, rien ne peut mieux le faire connaître que ses propres écrits : aussi le laisserai-je parler lui-même le plus souvent qu'il me sera possible; car c'est là le but que je me suis proposé en mettant sous les yeux du public mes études sur les journalistes de la grande épo(pie (le notre Révolution.

Or, voici comment il s'exprimait sur les questions importantes agitées au sein de l'Assemblée nationale, ainsi (|ue sur les circonstances où la France se trouvait.

(( Que le veto eût été proposé dans rAssend)iée nationale par les

" Celte cxpiTssioii est de Prlkiii. Munit lui rcpoii'lit piir ces mots : « Osl répilliMe que les Marluuiitcl, les il'Alcinlteil, les Comlin-crl ot ;iiitros cliarLitaiis niryclopéilistes dotinaient i\ .Ican-.lar(|ucs. >■

.VIAHAT. A*M

niinislres (rnn iiiouaiqiie ainhiliciix, il n'y aurail Ta rien d'étrango : ils aiiraicnl l'ail leur inélier ordinaire d'ennemis de la patrie; qu'il eût été proposé paV quelques membres avides de faveurs, il n'y aurait Ta rien d'étrange encore : jusqu'où ne va pas l'avilissement de certaines âmes ! Mais qu'immédiatement après une révolution où chacun cherche a paraître patriote, et dans un moment où la nation connaît toute l'étendue de ses droits, un grand nombre de ses représentants l'aient osé proposer, agiter, retourner dans tous les sens, c'est ce que l'on aurait de la peine à croire si l'on méconnaissait l'empire des passions et des préjugés. La nation peut apprécier aujourd'hui la vertu de ses députés : elle connaît ceux (pii sont dignes de sa confiance. C'est sur eux qu'elle se repose du soin de rejeter les lois qui flétriraient sa gloire, en ruinant sans ressource les fondements de sa liberté et de son bonheur. Serait-elle réduite à la triste nécessité de les annuler, en notant d'infamie les lâches députés qui en seraient les instruments? w

Au moment où le rédacteur de VAmi du Peuple crut ((ue le gouvernement français allait soutenir l'Espagne, en vertu du pacte de famille, dans la lutte vers laquelle l'affaire de la baie de Noiitka la poussait ; au moment où il put croire a la folie d'une guerre, trèsimpopulaire alors, contre l'Angleterre, Marat sonna l'alarme.

a C'en est fait! s'écria-t-il, mille désastres terribles sont prêts à fondre sur nous. Vous êtes dans un état de guerre ; vos lâches ennemis ne cessent de conspirer contre vous. Lorsqu'ils s'agitent pour vous perdre, resterez-vous dans une inaction criminelle devant eux? vous prosternerez-vous en silence devant leurs volontés?... Ne souffrez pas que d'indignes mandataires vous dépouillent de vos droits pour les conférer a un despote. Prévenez surtout, par votre improbation. les hostilités qu'ils sont prêts a commettre contre une nation amie... Que la crainte d'être jeté à la mer retienne les officiers sur le rivage, et nos vaisseaux dans le port. Et si à force de perfidie la Hotte appareillait, que le premier coup de canon soit le signal de votre juste vengeance : que le glaive de la justice immole sur l'autel de la liberté ces ministres atroces qui travaillent à vous perdre, et lavez de leur sang tous leurs noirs forfaits. » [Aini du Peuple du 7 juillet 1790.)

C'était toujours ainsi que Marat s'exprimait, soit qu'il jetât son cri d'alarme, soit qu'il sonnât le tocsin. Les actes des ministres de cette époque l'avaient amené h leur vouer une haine vigoureuse, et T 1. G5

cette haine il l'étendait également, et sur les membres aristocrates de l'Assemblée constituante, qu'il appelait les noirs, les archï-noirs, et sur les impartiaux, désignés par lui sous la dénomination de corrompus, et sur les fonctionnaires qui ne se montraient pas assez patriotes selon lui. Lal'ayette, Bailly, Necker étaient devenus ses bêtes noires. Il appelait le maire de Paris V automate trembleur et larmoyant des ministres. Necker n'était a ses yeux qu'un j on fj leur ; quant a Moittié (Lafayette), il lui disait brutalement dans son journal : « En m'élevant contre vous, je sais a quels dangers je m'expose; mais n'espérez point me réduire au silence. Je vous voue une haine éternelle tant que vous machinerez contre la liberté. » Puis il lui reprochait son dévouement a la cour, dont, selon lui, Lafayette feignait de négliger les intérêts pour mieux tromper ; sa déloyauté pour le peuple, qu'il faisait semblant de servir ; sa connivence occulte avec les ministres, dont il paraissait ostensiblement combattre les perlidies.

Quant h Mirabeau, Marat n'avait pas craint de l'attaquer sur son char de triomphe. Depuis longtemps il le peignait comme l'homme le plus corrompu et le plus dangereux qui eût jamais ligure sur la scène politique. c( C'est a ce zélé suppôt de l'autorité, couvert du masque du patriotisme, disait-il ; c'est à cet orateur dangereux que nous devons les funestes décrets du veto suspensif, de la loi martiale, du marc d'argeîit, de rindépendance du député, du droit de paix et de guerre, et des deux journées de travail. Quoiqu'il ne manque pas d'éloquence, c'est surtout a ses vastes poumons qu'il doit ses succès et l'ascendant prodigieux qu'il a sur nos députés habitués a opiner de la calotte. Aussi lui ai-je cent fois souhaité une coqueluche éternelle ; car sa santé est à mes yeux une vraie calamité. »

Et lorsque le bruit courut que Mirabeau allait remplacer Necker au ministère des tinances, Marat, par ses cris, empêcha peut-être la réalisation de cet arrangement. « On assure que Riquetti l'ainé doit remplacer M. Necker dans l'administration des finances, dit-il; cette place est le prix de sa vénalité aux ordres de la cour : il s'est engagé a rétablir le despotisme ; on lui livre, en échange, les dernières dé- [)0uilles de la nation... Quelle plus grande indignité que de livrera un dissipateur la gestion des revenus de l'État... ! »

Marat en voulait beaucoup aussi a la reine, (pi'il appelait la sultane germanirpie, etc., etc.

WARAT. 4159

On comprend aisénienl que les violentes attaques que Maral dirigeait tous les jours contre ces hommes puissants durent lui susciter beaucoup d'ennemis et l'exposer à de grands dangers : aussi, à peine débutait-il dans la carrière du journalisme, que déjà il avait dû interrompre plusieurs fois la publication de sa feuille, et se soustraire lui-même aux divers arrêts de prise de coips lancés contre lui par le Châtelet, chargé encore de poursuivre les crimes politiques.

Déjà il avait vu les presses qui servaient a son journal saisies plusieurs fois, et n'avait lui-même dû son salut qu'a la fuite. L'.lîMi du Peuple offre, a cette époque (1790), diverses lacunes : on le voit tantôt sortir des presses de la veuve Hérissant ; tantôt de celles de Yimprimene de Marat; puis de V Imprimerie patriotique, et ensuite de celle de Lebruu, etc., etc : se vendant aujourd'hui chez Dufour. rue des Cordeliers; quelque temps après chez madame Meunier, rue de l' Ancienne-Comédie ; puis en cachette; puis successivement chez Chevalier, rue Percée; chez Grand, rue du Foin; chez Rochette, rue Saint-Jean-de-Beauvais, etc., etc. Ne pouvant atteindre la personne de Marat, le Châtelet s'avisa de sommer l'imprimeur de VAmi du Peuple d'avoir à faire connaître le domicile de l'auteur, sous peine de 100 livres d'amende : l'imprimeur s'y refusa.

Quoique le journal de Marat ait toujours conservé son foimat in-8°, on reconnaît, en le parcourant, les nombreuses vicissitudes qui l'ont frappé. Ainsi on le voit alternativement imprimé avec des caractères de différents types ; plusieurs numéros ont même paru en placards, c'est-a-dire imprimés sur un seul côté de la feuille et laissant le recto en blanc.

Il faut l'entendre raconter lui-même, a sou ami et collègue Camille Desmoulins, ses divers démêlés avec le Châtelet :

a Depuis dix-huit mois, disait-il h son frère d'armes, condamné ii toute espèce de privations, excédé de travail et de veilles, rendu de fatigue, exposé a mille dangers, environné d'espions, d'alguazils, d'assassins, et forcé de me conserver pour la patrie, j'ai couru de retraite en retraite sans pouvoir dormir deux nuits consécutives dans le même lit ' : et toutefois, de ma vie je n'ai été plus content.

1 On sait que Danton tint longtemps Marat caché dans une cave, et qu'il l'encourageait à continuer la publication de sa feuille, en lui disant: « Écris, Marat, écris toujours; les bons patriotes te soutiendront. » Le boucher Lcgendre le garda aussi chez lui pendant prés d'un an. — A cette mèn: e époc|ue, l'iiiiprimeur de VOraleui- ihi Peuple élail sommé iudi( iairenient de cesser l'impression de re iournal.

:m MAHAT.

La graiuleui- de la cause que je délends élève mou courage audessus de la craiute : le sentimeut du bien que je tâche de faire, des maux que je cherche a prévenir, console mon infortune, et l'espoir d'un triomphe brillant pénètre mon âme d'une douce volupté. » Puis après avoir ri avec Camille des divers déguisements sous lesquels il avait échappé aux poursuites de Talon, de Boucher, d'Argis, de Necker, de Lafayette et de Bailly, il linit son récit i)ar ces mots : « Cher Desmoulins, toi qui sais si bien égayer ton lecteur, viens apprendre à rire avec moi des burles(iues fureurs de nos ennemis; mais surtout continue a combattre sans ménagement les ennemis de la Révolution, et reçois l'augure de la victoire. »

Ici se classe naturellement une longue lettre de Marat trouvée dans les papiers de Camille Desmoulins. Suivant son habitude, le rédacteur de VAmi du Peuple indiquait, sous la forme d'une pétition a l'assemblée, les points principaux qu'il engageait Camille a traiter dans sa feuille.

« Pères conscrits, y disait-il en s'adressant aux députés formant l'Assemblée constituante ; pères conscrits, vous avez détruit les privilèges héréditaires ; vous avez mis plus d'égalité dans l'état civil des premières classes de citoyens, plus de i»roportion dans la répartition des impôts. Ces formes, tout a votre avantage, nous sont encore étrangèi'es. Après avoir mieux proportionné les impôts aux fortunes, vous les avez laissés peser sur le pauvre : le pain qu'il mange, le vin «ju'il boit, l'étoffe dont il se couvre sont assujettis à des droits onéreux. Conmient n'avez-vous pas senti qu'il était juste d'en excepter ceux qui ne possèdent rien ? Comment n'avez-vous pas senti que l'impôt doit même se changer en rétribution pour celui que son indigence met au-dessous des besoins physiques 7

« Loin de venir à notre secours, vous nous avez dépouillés barbarement. Les biens de l'Eglise étaient le patrimoine des pauvres; vous les leur avez enlevés pour payer les folies du gouvernement, les dilapidations des ministres, les rapines des administrateurs, le faste scandaleux de la cour, les prodigalités, les profusions, les friponneries, les brigandages des vumpires de l'Etat...

« Eidinde C(!s biens de l'Eglise enlevés aux pauvres sous prétexte «le payer les dettes de l'État, on vient de nous arracher 15 millions pour tous les faméliques du royaume. A gagner laborieusement <lans les ateliers de charité, c'est environ 35 sous par tète, ime fois payés; tandis «|ue vous avez assigné de votre chef 40 mil-

M.VHAT. ;i01

lions pour aclievcr le payemciil des délies d'un mauvais sujet né près du irône (le comte d'Artois), d'un dissipateur scandaleux dont les sales débauches sont les moindres méfaits, d'un ennemi de la patrie. (]ui a lini par devenir un alTreux conspirateur...

c( Jusqu'ici le nouvel ordre de choses est tout en faveur des riches et des intrigants ; nous restons aussi étrangers à la Révolution (jue si nous n'étions pas membres de l'État. Mais ce n'est la encore qu'une partie de leurs prérogatives. Pères conscrits, vous avez affecté de stipuler avec un soin extrême l'égalité des droits de tous les citoyens aux bénéfices de la société ; et vous n'avez fixé d'autres titres aux emplois, aux places, aux dignités, que les talents et la vertu. Gela aurait paru merveilleux, si vous ne vous étiez pas empressés de détruire votre propre ouvrage. Semblables à ces joueurs de gobelets, bientôt on vous a vus escamoter, l'une après l'autre, toutes ces concessions. A peine eùtes-vous reconnu que des hommes, égaux par leur nature, doivent être indistinctement appelésaux emplois qu'ils sont en état de remplir avec éloge, que vous ajoutâtes : toutefois, sans une contribution directe d'un marc d'arfient, ils ne pourront représenter la nation; sans une contribution directe deiO livres, ils ne pourront devenir électeurs ; sans une contribution directe de 5 livres, ils ne pourront être citoyens actifs '. Ainsi au moyen de ces petites clauses, vous avez trouvé l'art de nous fermer la porte du sénat, des tribunaux, des directoires, des municipalités. Vous nous déclarez, au nom de la loi, incapables de posséder aucun des emplois auxquels vous nous avez appelés, en vertu de nos droits naturels; et pour comble d'injustice, vous allez jusqu'à nous déclarer inhabiles a nommer ceux qui doivent les remplir, jusqu'à nous dépouiller de notre qualité de citoyens. Votre fameuse déclaration des droits n'était donc qu'un leurre pour amuser les sots, lorsque vous redoutez leur courroux, puisqu'elle se réduit, en dernière analyse, à conférer aux riches tous les avantages, tous les honneurs du nouveau régime : ce serait donc en faveur des seuls heureux du siècle que s'est opérée la glorieuse Révolution?... »

J'ai déjà émis mon opinion sur la manière d'écrire de Marat ; à

1 « 0 la mauvaise politique que la vôtre, écrivait, en octolire 1789, C. Hesmoulins à son père; ù la mauvaise politique de m'avoir envoyé deux louis à deux louis, avec lesquels je n'ai jamais pu trouver le secretd'avoir des meubles et un domicile! Etquand je pense que ma fortune a tenu ;t mon domicile; qu'avec un domicile j'aurais été président, commandant de district, représentant de la commune de Paris; au lie» que je ne suis qu'un écrivain distingué : témoignage vivant qu'avec des vertus, des talents, l'amour du travail, un caractère et de grands services rendus, on peut n'arriver à rien. »

.=i02 MARAT.

mes yeux, son style est loin d'être aussi correct que celui de Brissot, de Camille Desmoulins et de la plupart des autres journalistes de l'époque. Mais je dois ajouter que, lorsqu'il avait le temps de soigner son style et de corriger ses épreuves, il sortait alors de sa plume brûlante de très-belles pages. On peut s'en convaincre par le passage suivant, extrait de l'une des brochures qu'il publia lors de la suspension de son journal ; l'homme et l'époque y sont peints admirablement bien.

« Les ennemis du peuple, qui sont les miens, disait le fameux journaliste, débitent que ma plume est vendue. Et a qui, de grâce, serais-je vendu ? Est-ce a l'Assemblée nationale, contre laquelle je me suis élevé tant de fois, dont j'ai critiqué plusieurs décrets funestes, et que j'ai bien souvent rappelée a ses devoirs ? Est-ce a la couronne, dont j'ai toujours attaqué les odieuses usurpations, les redoutables prérogatives? Est-ce au ministère, que j'ai toujours dénoncé pour l'éternel ennemi du peuple, et dont j'ai signalé les membres comme traîtres a la patrie? Est-ce aux princes, dont j'ai demandé que le faste scandaleux fût réprimé, les dépenses bornées aux sim[)les revenus des apanages; aux princes coupables que j'ai voulu faire traduire en jugement? Est-ce au clergé, dont je n'ai cessé d'attaquer les débordements, les prétentions ridicules, et dont j'ai demandé que les biens fussent restitués aux pauvres? Est-ce à la noblesse, dont j'ai frondé les injustes prétentions, attaqué les privilèges iniques, dévoilé les perlides desseins? Est-ce aux financiers, aux déprédateurs, aux concussionnaires, aux sangsues de l'État, à qui j'ai demandé que la nation lit rendre gorge? Est-ce à la municipalité, dont j'ai découvert les vues secrètes, dévoilé les desseins dangereux, dénoncé les attentats, et qui m'a fait arrêter? Est-ce aux districts, dont j'ai dévoilé l'alarmante composition et proposé la réforme? Est-ce à la milice nationale, dont j'ai attaqué les sots procédés et la sotte confiance dans des chefs suspects?

« Reste donc le peuple, dont j'ai constamment défendu les droits, et pour lecjuel mon zèle n'a |)oint eu de bornes. Mais le peuple n'achète personne; et puis pour([U()i m'acheler ? Je lui suis tout ac- (juis ; me fera-t-on un crime de m'èlre donné ?

<c Depuis longues années, mes amis, témoins de mon insouciance sur la fortune, voyant que je me refuse le nécessaire pour faire construire des instruments de physique, me regardent comme un orufiuah un homme \n(lécroUuhk\ en prenant le mot dans son

MAHAT. :;(i3

sens naturel. Peul-ètre n'ont-ils pas tort. Mais ce caractèni n'est pas, je crois, celui des intrigants qui cherchent a se vendre.

c( Je n'ai ni place ni pension; jamais je n'en solliciterai, et n'en accepterai jamais ; je ne voudrais i)as de la place de premier ministre des iinances, pas même |)our m'empêcher de mourir de faim. J'ai mis contre moi le gouvernement, les princes, le clergé, la noblesse, les parlements, les municipalités, le Châtelet, les districts, l'état-major de la garde soldée, les avocats, les procureurs, les linanciers, les agioteurs, les déprédateurs, les sangsues de l'État et l'armée innombrable des ennemis du bien public; serait-ce donc la le plan d'un homme qui cherche h se vendre ?

« Et pourquoi me suis-je fait ces nuées de mortels ennemis? Pour le peuple, ce pauvre peuple épuisé de misère, toujours vexé, toujours foulé, toujours opprimé, et qui n'a a donner ni places, ni pensions. C'est pour avoir épousé sa cause que je suis en butte aux traits des méchants qui me persécutent, que je suis dans les liens d'un décret de prise de corps comme un malfaiteur. Mais je n'éprouve aucun regret ; ce que j'ai fait, je le ferais encore si j'étais a commencer.

« Je ne ferai point de reproches aux folliculaires qui se prêtent à me noircir. S'il en est un seul qui doute que ma plume n'est conduite par mon cœur, qu'il vienne me voir dîner...

« Mais je me flatte d'en avoir dit assez pour les détromper de cette calomnie, la seule qui eût pu porter coup à la cause que je défends. Quant aux autres, je laisse libre la carrière a mes diffamateurs, et je ne perdrai pas à les confondre un temps que je dois donner a ma patrie.

« Victime du civisme, concluait Marat, je vais donc servir d'exemple a ceux qui seront tentés de défendre les droits de la nation ! Peuple ingrat et frivole, qui encenses les tyrans et abandonnes tes défenseurs, je me dévoue pour toi : je t'ai sacrifié mes veilles, mon repos, ma santé, ma liberté; deux fois, pour prolonger tes jours, j'ai abandonné le soin de ma vie ; et aujourd'hui tu me vois en silence poursuivi par tes ennemis et forcé de fuir pour échapper à leur fureur! Mais non, je ne te fais point de reproche : ma vertu serait-elle pure si j'avais compté sur ton amour? »

— « Voila, s'écriait Camille Desmoulins, en reproduisant dans son journal cet extrait des écrits de son collègue; voilà, je ne dirai pas seulement un des plus beaux morceaux d'éloquence que j'aie

:i()i M.MIAT.

jamais lus ; mais voilà ilu courage, de l'àme et un grand caraetère. »

Aussi vit-on Camille féliciter Maral sur l'issue de l'accusation intentée contre lui, ou plutôt contre la liberté de la presse: il se montra heureux d'annoncer que l'Assemblée nationale, en désapprouvant l'excès de ferveur de VAmi du Peuple, avait, disait-il, rendu justice a la pureté de ses motifs et de ses intentions ^

Lorsque Marat put enfin reprendre la publication régulière de sa feuille, il laissa éclater sa haine, non-seulement contre les hommes auxquels il attribuait les saisies de ses numéros et les poursuites dont il avait été l'objet, mais encore contre ceux qui, sous prétexte de continuer son œuvre patriotique, avaient lancé dans le juiblic ime foule d'.imis du Peuple, qu'il répudiait.

« Depuis le ^21 janvier 1790, jour à jamais mémorable dans les fastes de la Révolution, jour également signalé par l'audace avec laquelle le ministre des finances entreprit d'enchainer les écrivains patriotes en m'immolant, dit-il en reprenant le cours de sa polémique ; depuis ce jour, où, par leur lâche complaisance, les chefs de la municipalité et le commandant de la garde parisienne se prêtèrent aux desseins criminels du Ghàtelet, en même temps que le zèle des bons citoyens s'opposait a cet attentat, j'ai gardé un triste silence, et, de tant d'écrits dont on m'a fait le père, il n'est sorti de ma plume que mon appel à la nation, ma lettre sur l'ordre judiciaire et une seconde dénonciation contre M. Necker. »

Marat explique alors les lacunes qui existent dans ses numéros à cause de la saisie de ses feuilles et de l'enlèvement de ses presses -.

Puis, reprenant le cours de ses dénonciations quotidiennes et de ses critiques amères sur les actes de l'autorité [tublique, comme sur ceux de l'Assemblée nationale elle-même, il s'écrie :

« Lorsque j'entends les Parisiens chanter leur victoire quelques jours après la grande fédération ; lorsque je les vois regarder les ennemis de la Révolution comme vaincus, accablés, terrassés : lorsque je les vois se prosterner devant l'Assemblée nationale, adorer indistinctement ses décrets, jurer de les maintenir jusqu'à la mort

> La majorité de rAssomhléc ronslituanlc souffrit Marat, romnit' clic supporta l'cllicr et l'ahlic Royou, pour ne pas porter atteinte à la liberté de la presse.

î Les iiuiiiérns de \'Ami du Peuple qui n'ont jamais paru, sont: 1° de 41 à 44 ; 2" de 45 à 51 ; 3" de 57 à 70. Il existe ensuite une lacune de plusieurs mois entre le numéru 105 et le numéro UiG. qui date du jour ou Marat reprit sa puliliration si souvent internMnpne.

MAUAT. ;,((■,

iiid (iHivii; de sa ('onslitulioii, je crois cnlciKlic un moribond, tranquille sur son état, se louer de sa bonne santé. »

Le fameux décret conslilulii" sur le droit de paix et de guerre inspira a ce journaliste des réflexions non moins sensées cpie celles que lui avait arrachées le veto.

« Les minisires, disait-il, ont mis tout en œuvre pour conserver au prince l'affreux privilège d'épuiser ses peuples, de les immoler \\ ses caprices, de les envoyer au carnage; mais ils redoutaient l'opinion publique : ils tremblaient pour leurs jours. N'osant braver la juste fureur du peuple, ils se sont attachés a lui donner le change. La soif de l'or leur en a fourni les moyens. Un dissipateur and^itieux, pour qui rien n'est sacré, est entré dans leurs vues *. Bientôt les lessources de son esprit ont été employées à sacrilier les intérêts de la patrie, ceux de l'humanité : tout ce que la tinesse, l'astuce, la foui'berie peuvent enfanter de plus captieux a été fondu dans un projet de décret, chef-d'œuvre de rubriques politiques, où le faux patriotisme a su ménager mille ressources à un monarque dont il feint de saper le pouvoir absolu. »

En présence du décret porté, il ne restait plus a l'Ami du peuple, disait-il lui-même, qu'à répandre l'alarme avec cette énergie d'un écrivain qui se dévoue pour le salut public.

« Il importe de ne pas laisser oublier, s'écriait-il, que si les peuples ont toujours le plus grand intérêt à vivre en paix pour jouir de ses avantages, les princes ont toujours le plus grand intérêt de les engager dans les guerres, pour s'en rendre maîtres ; car la guerre fournit au gouvernement des prétextes éternels pour demander des subsides, et pour accabler d'impôts ceux qu'ils appellent leurs sujets : elle lui ménage les moyens de mettre sur pied de nombreuses armées, de séparer le soldat du citoyen, de lui faire oublier la patrie dans le tumulte et la licence des camps... C'est encore ainsi qu'on aj-rache la nation au soin des affaires publiques, en l'occupant d'une fausse gloire, et qu'après l'avoir appauvrie, démoralisée, on lui oppose des légions nombreuses de vétérans et de satellites prêts a tout entreprendre sous des chefs expérimentés. Souvenez-vous des légions de César : en quittant Rome pour se porter dans la Gaule, elles étaient composées de bons citoyens,

i 11 s'îigissait tdiijours rie MirabPnn l'ainé.

rm MARAT.

aimant leur patrie par-dessus tout; après la guerre, ces mêmes iiommes n'étaient plus que les soldats de César. Les lois de leur pays leur défendaient de ))asser le Rubicon en armes; César leuiordonna de le franchir, et ils le franchirent en foulant aux pieds les lois (pi'ils avaient juré de maintenir. »

Le séjour de Louis XVI et de sa fanjille à Saint-Cloud ayant donné de justes inquiétudes aux patriotes sur la fuite du roi. qu'on disait très-prochaine, .Marat, effrayé par les mouvements des troupes étrangères sur la frontière, lança dans le public, en dehors de son journal, un écrit dans lequel il d(''non(;ait la conspiration de la cour en des termes d'une vi(dence inouïe, et (pie lui seul pouvait surpasser. Ce pamphlet, en date du '20 juillet 171)0, était intitulé : Ceii est fait (Je nous !

« Citoyens de tout âge et de tout rang, y disait Marat, les mesures prises par l'assemblée ne sauraient vous empêcher de périr. C'en est fait de nous pour toujours si vous ne courez aux armes, si vous ne retrouvez cette valeur héroïcpie qui, le 14 juillet et le 5 octobre, sauvèrent deux fois la France. Volez à Saint-Cloud; s'il en est encore temps, ramenez le roi et le dauphin dans vos nnn\s : tenez-les sous bonne garde, qu'ils vous répondent des événements : renfermez l'Autrichienne et son beau-frère, qu'ils ne puissent plus conspirer; saisissez-vous de tous les minisires et de leurs commis, mettez-les aux fers ; assurez-vous du chef de la municipalité et des lieutenants du maire; gardez à vue le général; arrêtez l'état-major: enlevez le poste de l'artillerie de la rue Verte ; emparez-vous de tous les magasins et moulins h poudre ; que les canons soient tous rél»artis entre tous les districts; que tous les districts se rétablisseiil et soient a jamais |)ernianents ; qu'ils fassent révoquer ces funestes décrets. Courez, courez, s'il en est encore temps, ou bientôt de nondjreuses légions ennemies fondront sur vous. Bientôt vous verrez les ordres privilégiés se rehner ; le despotisme, l'affreux despotisme reparaître plus formidable que jamais. Cinq à six cents têtes abattues vous eussent assuré le repos, la liberté, le bcmbeur; une fausse sécurité a retenu vos bras et sus])endu vos coups : elle va coùier la vie a un million de vos frères. Que vos ennemis trionqdienl un instant, et c'en est fait de la liberté, et le sang coulera a grands Ilots; ils vous égorgeront sans pili(''! »

Un pareil cri d'alarme, des provocations de cette nature devaient nécessairement metlic la capitale en ébnilition : toul le monde s'en

MAIIAT. .Sn-

('imil. Les journaux lovalisles sounèreiil la diari^c coude l'écrivain (jui avait osé tenir un pareil langage, l^rissot traita Marat d'éneiguniène. Un journalisie du nom de Baillio, (jui publiait alors une feuille intitulée la Laitteruc, dénonça le pamphlet d<' Marat, et !<• Iraduisit devant l'opinion |)ul»lique.

« Surtout, mes frères, mes camarades, disait ce journaliste, donnez-vous de garde, dans ce moment sérieux, de la lecture du pamphlet dangereux de Marat. Que sais-je? peut-être Marat est-il ini honnête homme, un patriote trop zélé, qu'on rappellerait aisémeni <le son délire: mais s'il est vertueux, s'il est citoyen, qu'il déchir<' lui-même, qu'il efface de ses larmes son écrit pestiféré intitulé : (^\nt est fait de nous! Si c'est à vomir de telles horreurs ({ue le mène son délire, qu'il pose sa funeste plume, au moins pour quel- (pies jours: qu'il cesse d'intimider la vertu de l'humble citoyen eî d'irriter les hommes simples qui troubleraient l'ordre a force de patriotisme, de distiller des poisons dans les cerveaux faibles et les cieurs timides: ([u'il laisse en paix notre bon roi citoyen, et qu'il se repose de la sûreté de son asile sur la vigilance des héros de la nation. » (5*" numéro de la Lanterne.)

Camille Desmoulins, qui avait renoncé à son titre de Procnrenv ifénéral de la Lanterne, se montra aflligé lui-même de voir familiariser le peuple avec de pareilles doctrines ; il gourmanda Marat.

c< Monsieur Marat, lui dit-il, vous vous ferez de mauvaises affaires. (^inq à six cents têtes abattues?... vous êtes le dramaturge des journalistes. Les Danaides, les Bramécides ne sont rien en comparaison de vos tragédies. Vous égorgeriez tous les personnages de la pièce et jusqu'au souffleur. Vous ignorez donc que le tragique outré devient froid?... Pardonnez si ma verte jeunesse donne des conseils: îiiais vous compromettez véritablement vos amis, et vous les foi'cez \) rompre avec vous^ »

Le Père Duchesne, de Lemaire, attaqua aussi très-durement Marat a cause de ses ciiuf cents tètes, a Je ne finirai pas cet article, dit-il, sans donner un coup de gueule a Marat. C'est un vrai chien, trop sanguinaire. 11 aurait mieux fait d'être boucher qu'écrivain. Il voudrait faire assassiner le genre humain. Un conseiller pareil est bon a conduire des chiens au combat... Un ami pareil est un h...., dont il faut n'aimer que le silence. C'est mon avis, f ' »

hitH M AU AT.

— « Vous n'y enteiKlez rien, répondait Marat il ceux (jui lui reprochaient ses exagérations. Eh ! mon Dieu, laissez-moi dire : on n'en rabattra que trop ! »

Néanmoins, l'écrit provocateur fut dénoncé a l'Assemblée nationale i)ar Malouet, et la majorité décréta que le procureur du roi au Châtelet poursuivrait, comme coupable de lèse-nation, les auteurs, imprimeurs et colporteui's de la feuille intitulée : C'en est fait de nous, ainsi que l'auteur du dernier numéro des Révolutions de France et de Brabant, comme coujjables d'avoir poussé le peuple a l'insurrection contre les lois, à répandre le sang et a renverser la constitution.

« Ce sont les noirs et les impartiaux, s'écria Marat, qui veulent anéantir la liberté de la presse... Que faire V ajouta-t-il. Regarder l'infâme décret du ol juillet comme non avenu; se moquer de l'autorité injuste que prétendent usurper les traîtres a la nation qui dominent l'assemblée, et aller son trhin, en prenant les précautions d'usage contre les tyrans. Si les auteurs patriotiques mollissent et battent en retraite, adieu le fruit de la Révolution : elle n'aura servi (pi'a ajjpesantir nos fers et a les river a jamais. »

Quelques jours après, Marat allait son train, et publiait, dans son journal, un article intitulé : An Tocsin, dont on se fera facilement une idée par le style du précédent.

(( La contre-révolution, s'écriait-il encore lors des déplorables collisions de Metz et de Nancy ; la contre-révolution comnience par la milice aristocratique de Metz, et se poursuit par le bourreau du directoire du département. » El il engageait les Parisiens h maniléster leur inqirobation des mesures rigoureuses prises par Rouillé à l'égard des soldats patriotes de Nancy et des Suisses du régiment de CIiàteau-Yieux, en s'insurgeant contre les décrets rendus a ce sujet par l'Assendklée nationale, et contre les menées du conmiandant général de la garde parisienne. «Le sieur Moittié, ajoutait-il. met sa gloire a singer nos augustes représentants. » Puis il adressait lui-même une j)roclamation a l'armée parisienne, dans laquelle il lui peignait les événemeiils de Nancy et la conduite du général Rouillé comme les premiers (îchelons de la contre-révolution (numéro iilo).

Revenant sur le passé, il déplorait l'aveuglement du peuple de Paris, qui, disait-il, avait toujours été dupe des charlatans et des traîtres. «Rien n'a plus seivi à prouver le défaut de vues, l'ignorance

MAHAT. ,S()<»

cMiviiit' (les Parisiens, r('>|)é(ail-il sans cesse, ([ne la iiiaiiièie doiil ils ont laissé échapper cette victoire que la fortune seiDblait avoir pris plaisir de mettre dans leurs mains après la prise de la Bastille, ïl ne s'agissait plus alors que do marcher sur Versailles, de pendre les ministres, et <le balayer l'Assemblée nationale, tous les nobles, les prélats, les i^ros bénéliciers et l'ai^n'nce, plus danij;ei'euse encore, des intendants, des robins, d(\s gens du roi et praticiens; puis de l'aire consacre)' linnK'diatemenl les droits de la nation et des citoyens. Au lieu de s'occuper de ces i>rands objets, les Parisiens se sont annisés à s'enivrer de leur ridicule triomphe; et bientôt une foule de fripons se sont mis h leur tête jiour les tromper et les enlacer, en les amusant comme des enfants... »

Marat en voidait surtout aux juges du Châtelet qui, par des décisions empreintes de res|)rit contre-révolutionnaire dont ils étaient tous animés, venaient, a l'occasion de diverses procédures, et princij)alement de celle instruite sur les journées d'octobre , de se rendre plus impopulaires encore ; aussi ne cessait-il de démontrer la nécessité de proscrire des nouveaux tribunaux ces juges, de même (|ue ceux de la cour des aides, des requêtes de l'hôtel, de la Tournelle criminelle, et surtout, ajoutait-il, les gens du roi et tous les suppôts de la chicane.

Enlin il ne cessait de dénoncer les journalistes vendus au ministère, et publiait souvent des listes nominatives des suppôts de Moittié, ainsi que celles des (jimtze ceiits mouchards et ahjuazils dont il disait que le vertueux Bailly était le père nourricier.

Tel fut l'auteur de Y Ami du Peuple sous l'Assemblée nationale constituante, et tel il continua de se montrer pendant la session de la Législative, et même sous la Convention : gourmandant sans cesse ces assemblées de leur timidité; dénonçant toujours les hommes qui, h ses yeux, trahissaient la cause de la liberté, et faisant une guerre acharnée aux ministres, aux généraux, aux députés qui ne marchaient pas dans la voie politique qu'il indiquait.

Sous la Constituante, il avait poursuivi de toute sa colère et de sa haine Necker, Lafayette, Bailly, Mirabeau et les autres membres des classes aristocratiques, qu'il désignait st)us les dénominations de noirs et (Yarchi-ïioirs : il avait encore harcelé les ministériels ou corrompus; en un mot, il avait fait une guerre a outrance et de tous les jours à ceux qu'il considérait comme les ennemis du peuple, aux apôtres de l'absolutisme, aux aristocrates de toutes les classes.

olO MAUAT.

Peu de personnes en évidence avaient été épargnées par sa [»lnnie acérée ; et comme la snite des événements avait juslilié la pkiparl de ses dénonciations, de ses patriotiques prévisions, il s'était cru lui-même et le ;)euple l'avait considéré comme un esprit d'une rare sagacité, dont la pénélraîion servait merveilleusement la cause de la liberté, en démascpiant les traîtres couverts du masque du patriotisme.

Quant a ses idées [joliliques, considérées d'abord comme extravagantes, puis seulement connne hardies ou intempestives, le peuple les avait adoptées assez facilement, et Marat passait, aux yeux de la multitude, comme un homme d'État supérieur, comme un publiciste formé a l'école des.grands maîtres.

Le succès de ce journaliste, à qui de nombreuses persécutions avaient donné une grande inq)ortance, fut donc j)rodigieux durant les deux premières années de la Révolution. Et quand rAssend3lée constituante, toute meurtrie des coups que VAmi du Peuple lui avait portés, cédait sa place à de nouveaux législateurs, Marat était une grande autorité.

Sous la seconde législature, le rédacteur de VAmi du Peuple ne cessa d'être le même. Il attacjua sans cesse le [)arti royaliste dans la personne des Vaublanc, des Dandré. des Pastoret, des Lacretelle. des Quatremère, des Lemontey, des Dumas, des Jaucourt, des Dumolard, des Lagrèvole, des Gentil, des Ilanssy, etc., etc., qu'il appelait les royalistes (jangrenés.

Bientôt il fut plus loin : il dénonça aussi la faction des endormeurs, dans laquelle il plaçait au piemier rang Brissot, Guadet, Vergniaud et les autres chefs des girondins. Quant aux ministres de l'époque, il les considérait tous, depuis Rertrand de Molleville jusqu'à Montmorin, comme des traiti-es ; il ne tarda pas même a désigner comme tels la plupart de leurs successeurs pris dans la société des Jacobins et sur la proj)osition du parti de la Gironde. Lessart, Narbonne, Dumouriez, Roland, Clavière, Degrave, Lacoste ne furent, à ses yeux, que les continuateurs de leurs devanciers, ou les dupes du roi et de Y Autrichienne.

Toujours dominé i)ar les mêmes appréhensions, les mêmes craintes. Marat n(; cessait de (hhioncer ;i l'opinion publicpie ceux des hommes |)olili(pies que ses soupçons, trop souvent réalisés, lui présentaient comme des traîtres avouf's ou caclu'S. il n'pétail toujoui's, en des ioruies fort durs, (pie la cause de la liberté' n'avait

MAIJAT. .-ill

lien (le 1)011 a atlondre do l'Asscinhléc iialioiiale législalivo. (M qu'elle ('mirait dépopiilariséo comme la Coiislituanle.

« C'est dans la séaiire de lundi dernier, disait-il dans son iniméro du 14 décembre, c'est dans celle séance désolante pour les patriotes et dont il fallait être témoin, qu'on a pu reconnaître à quel point l'assemblée est pauvre en membres éclairés et intègres, en amis de la liberté et du bien public; à quel point elle est vile et corrompue, il quel point elle est gangrenée, a quel point elle est ennemie de la Révolution, à quel point elle est prostituée aux volontés du prince, [.es ministériels y sont très-puissants : rien n'égale leur audace ; e! dans la poignée de patriotes qui auraient pu s'opposer a leurs menées, à leurs machinations, a leurs atteintes sacrilèges contre la souveraineté de la nation et ses droits, il ne se trouve pas un seul homme pénétrant, pas un seul homme de caractère, pas un seul homme qui se dévoue pour la patrie. »

Le lendemain, Marat, dont les presses avaient été saisies peu avant, et qui était au moment d'être appréhendé lui-même, fut de nouveau obligé de suspendre la publication de sa feuille et de fuir. Pour la seconde fois, il se réfugia en Angleterre, et ne revint en France qu'après une absence de près de quatre mois K

A son retour à Paris, une grande députation du club des Cordeliers fut le prier de reprendre sa plume énergique, en l'assurant que tous les bons citoyens avaient gémi de son absence forcée, et qu'ils l'engageaient a secourir la patrie aux abois en reparaissant sur la scène politique.

Le 12 avril 1791, Marat céda au vœu de ses amis, et reprit la publication de son journal, en tête duquel il transcrivit, pendant plusieurs jours, la délibération du club des Cordeliers, dont VAmi du Peuple se montra très-tîer.

c( Plus que jamais, disaient les cordeliers en se félicitant de ce que Marat avait cédé h leurs désirs ; plus que jamais Marat va percer les vices au cœur, soutenir les amis de la liberté, encourager, éclairer le |)euple, étonner les esclaves, faire pâlir les méchants. »

Et Marat ne démentit pas le club des Cordeliers. Voyant les dangers s'amonceler sur la patrie, il osa proposer un dictateur qui eût le pouvoir de la sauver en punissant tous les traîtres qui vendaient

I l.e dcniicr imiiiéni lic sun jdiinuil, :i l'cpoiiur de sa liiilc. est le 026^ tlMv du Ir II' t;27'' liorir la dalc du \-2 a\iil de raiiiifc suhaiili".

la liberté et le peuple; mais il \oiilail que cette autorité ne durât (]u<' laut que durerait la crise salutaire cpii devait (aire triompher la Révolutiou de ses euneniis iutérieurs et extérieurs.

Il faut lire sou jourual îi l'époque où l'assemblée décréta la guerre h l'Autriche. Marat était alors au nombre de ces jacobins soupçonneux qui ne voyaient, dans cette déclaration de guerre, qu'un piège infâme tendu a l'exaltation du patriotisme. Il ne cessa de dire que la guerre était le vœu secret du roi et de la reine, et qu'en la proposant, les ministres et les girondins avaient été ou les dupes de l'astuce du roi, ou des traîtres qui voulaient sacrilier la liberté et la patrie '. Marat ne fut pas le seul de cette opinion : Robespierre, Merlin de Thionville et la plupart des plus ardents jacobins pensèrent comme lui, et déplorèrent l'erreur du parti qui avait si aveuglément servi les projets de ce que l'on appelait le cabinet autrichien des Tuileries. Tous ces jacobins étaient convaincus qu'après toutes les trahisons qui avaient affaibli et désorganisé sciemment l'armée, la France ne pouvait manquer d'être envahie et la Révolution vaincue par la force des baïonnettes étrangères. Cela aurait inévitablement eu lieu sans les efforts héroïques que les jacobins et les patriotes firent alors pour repousser du cœur même de la France les armées de la coalition.

Marat s'était encore trouvé dans la nécessité de cesser momentanément la publication de son journal, vers le commencement de juin 1792 : il y avait été forcé par une nouvelle saisie de son imprimerie, et par la loi rendue alors pour réprimer les abus de la presse, loi ([ui, dans son opinion, équivalait a la destruction de cette précieuse liberté. Nous ne pouvons donc mettre sous les yeux du public son opinion sur la journée du 20 juin ; mais il est facile de la deviner.

Le 7 juillet, son journal reiiarut de nouveau. Il y exj)rima vivement sa désapprobation des entraves mises a la presse, entraves qui ne changèrent en rien son système.

Du 7 au 15 août il y a encore une autre interruption dans son journal. Ses ennemis lui ont reproché de s'être caché durant le combat du 10 août. Il s'en est défendu en disant qu'il était au poste le plus dangereux, puisqu'il faisait, ce jour-la, partie de la commune insurrectionnelle.

* On peut voir, à l'arlicle Brissot, commriit rclui-ri rxiili(|uc les iiitciilions ijiii iiortcrciU les girondins à pousser à la guerre, et à la proposer.

MAIIAT. 5ir>

c( (iiàcos s(ti(Mit iviuliu'S à l'ospril ilo (.lûlire du conseil des Tuileries, (lisaii-il eu céléhraiit la victoire du peuple; grâces soient rendues a la làclielé de la i;ar(le nalionale coutre-révolulionnairc, de l'élat-inajor des Suisses, ;i l'ineptie de Louis Capet, le i)euple a vaincu l'hydre du despotisme! »

Alarat s'étonnait de ce que les contre-révolutionnaires, qui pouvaient disposer de tant de moyens, eussent tenté le sort des comhats avec dix-huit cents Suisses seulement. «Us comptaient sur la trahison, disait-il; le peuple y a mis bon ordre. » Maral taisait ici allusion a la punition du commandant général Mandat, immolé h la fureur 'populaire. Puis attaquant la majorité de l'Assemblée législative, il s'exprimait ainsi sur son compte :

« Le 10 août, a neuf heures du matin, les deux tiers de l'Asseml)lée nationale, archi-gangrenés, se montraient effrontément contrerévolutionnaires et oppresseurs effrontés du peuple, et, une heure après, ils s'en déclaraient les défenseurs imperturbables. Et vous vous extasiez sur cette merveilleuse transformation ! Et vous applaudissez 'a ce beau zèle! Et vous jouissez des tendres soins de leur sollicitude paternelle ! Et vous chantez victoire ! 0 Français ! serez-vous donc toujours de vieux enfants, toujours d'aveugles visionnaires dignes plus que jamais des Petites-Maisons! Et d'où, je vous prie, serait venue cette étrange transformation de nos pères conscrits? Du bruit de quelques coups de canon qui ont frappé les oreilles de ces traîtres ? De la vue de quelques têtes de quelques-uns de leurs complices, promenées autour de l'enceinte de leur manège? Sans doute, la peur peut bien les forcer à se couvrir du masque de l'hypocrisie ; mais refond-elle les cœurs des scélérats?... N'en douiez pas, les ennemis de la liberté seront éternellement les suppôts du despotisme, et les traîtres a la patrie machineront éternellement contre elle '. »

Quelques jours plus tard, il dévoilait le complot formé, disait-il, parles contre-révolutionnaires pour perdre le peuple; conq)lot qui, suivant lui. consistait à vouloir dissoudre l'assemblée des connnissaires [tatriofes des sections pour rétablir l'ancienne municipalité, déposée par le peuple dans la nuit du 10 août. «Ne" quittez le limon des affaires publiques remis en vos mains, criait-il aux mem-

1 Xapoli'Dii ,1 iiailuit ainsi, ii Sainte-Hél^iu". et un pou trop tard, cette sentence de Marat : « Ceux i|iii étaient lileus seront bleus; ceux qui étaient blancs resteront blancs. <>

bres (le la noiivello commune, que lorsque la Convention nationale nous aura débarrassés du despote et de sa race indigne. » (Voyez, a ee sujet, l'article Buissot.)

Marat, que ses nouvelles lonctions de membre de la commune empêchaient de se livrer à ses travaux habituels, a de nouveau laissé ici une dernière lacune dans sa feuille périodique. Son journal ne parut pas du 21 août au 15 du mois suivant : nous perdrions, par conséquent, son opinion sur les journées de septembre, si la femeuse circulaire de la commune, au bas de laquelle se trouve son nom, ne nous indiquait comment il considéra ces déplorables év(''nements.

On sait (jue Marat fut porté a la Convention nationale par l'appui des jacobins et surtout des cordeliers. Il fut l'un des vingt-quatre élus par le département de Paris, et arriva à cette assemblée en même temps que plusieurs autres journalistes et écrivains patriotes, tels que Camille Desmoulins, Fréron, Lavicomterie, Collot-d'Herbois, Robespierre, Robert et Fabre d'Églantine. Son orgueil fui très-flatté de celte élection, et s'en accrut. Ce fut alors qu'il cessa de faire paraître le fameux Ami du Peuple, et qu'il le remplaça par une autre feuille intitulée : Journal de la Répubrique fvauçaïse.

Marat avait la prétention de croire que lui et le petit nombre de patriotes de sa trempe pouvaient seuls sauver la France de la crise où elle se trouvait. Aussi se prit-il à douter de l'énergie et des lumières de la nouvelle Assemblée nationale, même avant son installation .

« Une seule réilexion m'accable, dit-il à ce sujet dans ses pamphlets des premiers jours de septembre ; c'est (pie tous mes efforts pour sauver le peuple n'aboutiiont a rien sans une nouvelle insurrection. A voir la trempe de la plupart des députés à la Convention nationale, je désespère du salut public. Si dans les huit premières séances, les bases de la constitution ne sont pas posées, n'espérez plus rien de cette assemblée : cincpiante ans d'anarchie vous atten dent, et vous n'en sortirez (pie par un dictateur, vrai patriote et homme d'État... 0 peuple babillard, si tu savais agir!... »

Aussitôt les girondins, (pii ne demandaient qu'un prétexte pour attaquer Marat et pour provo(pier son expulsion d'une assemblée (|u'ils comptaient dominer, dénoilcèri^nt a la Convention, dans une de ses premières séances, l'écrit par lequel ce journaliste insultait, selon eux, la représentation nationale et iirovoijuail la diclatuie.

MAHAT. -.I;,

Uaiiloii, (juc l'on avail souvcnl accusé d'èlre l'auteur ou l'insligaleur (les placards de Maral, prolita de l'occasion <jui lui était offerte [)ours'en défendre. Il invoqua ii cet éi^^ard le lémoij:^nase de Pétiou. «J'en ap))elle, dit-il, à notre présid(;nt, et je lui demande de déclarer si, dans la comnnine (;t aux comités, il ne m'a pas vu souvent aux prises avec Marat. Au reste, ajouta Danton, cet écrivain tant accusé a passé une partie de sa vie dans les souterrains et les cachots; la souffrance a altéré son humeur, et il faut excuser ses emportements. >>

Paraissant pour la première fois a la trihune, Marat déclara que c'était a tort qu'on attiihuait le j>rojet de dictature a la dépu talion de Paris, et notamment a Danton et à Rohespierre. « C'est moi le premier, et le seul en France, s'écria-t-ilaudacieusemenl, qui ait songé à cette mesure comme le seul moyen d'écraser les traîtres et les conspirateurs. Le peuple a senti qu'il ne lui restait plus que ce moyen; et c'est en se faisant dictateur lui-même qu'il s'est délivré des traîtres... J'ai frémi, ajouta-t-il en faisant allusion aux massacres de septembre ; j'ai frémi plus que tout autre à l'idée de ces mouvements terribles, et c'est ])OHr qu'ils ne fussent pas éternellement vains (|ue j'aurais désiré qu'ils fussent dirigés par une main juste et ferme- Si, a la prise de la Bastille, on eût compris la nécessité de cette mesure, cinq cents tètes scélérates seraient tombées à ma voix, et la paix eût été affermie dès cette époque. Mais faute d'avoir déployé cette énergie aussi sage que nécessaire, cent mille patriotes ont été égorgés, et cent mille autres sont menacés de l'être ! Au reste, la preuve que je ne voulais |)oint faire de cette espèce de dictateur, de tribun, de triumvir (le nom ne fait rien a la chose), un tyran tel que la sottise pourrait l'imaginer, mais une victime dévouée a la patrie, dont nul andjitieux n'eût envié le sort, c'est que je voulais, en même tem[)s, que son autorité fût bornée au pouvoir de condamner les traîtres ; qu'elle ne durât que quelques jours, et même qu'on attachât au dictateur un boulet au pied, alin (pi'il fût toujours sous la main du peuple. Mes idées, quelque révoltantes qu'elles vous parussent, ne tendaient qu'au bonheur public. Si vous n'étiez point vous-mêmes h la hauteur de m'entendre, tant pis pour vous... Telle était mon opinion écrite, signée, publi- (piement soutenue : si elle était fausse, il lallait la combattre...

« On m'a accusé d'ambition, ajouta-t-il. mais voyez et jugez-moi Si j'avais seulement voulu mettre un prix a mon silence, je serais

ii\6 MAI! AT

gorgé (i'or, et je suis {lanvre ! Poursuivi sans cesse, j'ai erré de souterrains en souterrains, et j'ai [)rèclré la vérité sur le hilktt... » Malgré les girondins, qui ne cessaient de «lemander le déerei d'accusation, Maral en fut quitte celte Ibis pour une désapprobation. « Si vous m'eussiez décrété d'accusation, j'avais de quoi resteilibre, s'écria-t-il en appuyant sur son front un pistolet qu'il sortit de sa poche; je me serais brûlé la cervelle a cette tribune même... Voila le fruit de mes travaux, de ma misère, de mes soulfranc(^s 1 KIi bien! s'écria-tril en se tournant vers les girondins, je j'esterai parmi vous pour braver vos fureurs. »

— « Me demander une rétractation, répétail-il souvent lorsqu'on l'accusait de dénoncer a tout propos, c'est exiger que je ne voie pas ce <pie je vois, que je ne sente pas ce que je sens, et il n'est aucune puissance sous le soleil qui soit capable de ce renversement d'idées. Je puis répondre de la pureté de mon cœur : mais je ne j)uis changer mes pensées : elles sont ce que la nature des choses me suggère '. » Durant le procès du roi, Marat ne parut [)as à la tribune; mais il [inblia. dans un de ses numéros, un discours qu'il devait prononcer sur l'appel au peuple. Les opinions qu'il ne cessa d'émettre sur ce jugement sont que Louis XVI devait être traité en ennemi. Elles se résumèrent par son vote : La mort dans les vingt-quatre heures. Après, il ne cessa de crier contre ceux qui n'avaient |>as eu le courage de voter comme lui, et contre ceux qui avaient voulu jeter im brandon de discorde dans la République par Vapjiel au peuple. La guerre a outrance (pie Marat ne cessa de faire aux riches égoïstes, aux aristocrates, aux robinocrates, aux marchands de luxe. aux monopoleurs, aux accapareurs, trouvait un nouvel aliment a chaque crise qui ébranlait la République. Au mois de février 1793, alors que la ('onvention résistait encore aux sociétés populaires (pii (len)an(laient (pie le prix des denn'es fût lixépar un maximum, Marat se récria vivement contre racca|»arement, (pii, disait-il, était un des moyens les plus puissants employés j)ar les ennemis du peu|)le pour le forcer a se remettre sous le joug, (c Quand les lâches mandataires du peui)le, disait-il, encouragent au crime par l'impunité '. on ne doit pas trouver étrange que le peuple, poussé au désespoir, se fasse justice lui-même. Laissons là les mesures répressives

Uhloire ilc la Convcnlion milioiialc d'uprés elle-mcinc. Jonnial de la République française, du 25 février 1795.