III^BEUT

i: V. i) A f. r li u 1! DU l' li R lî DU c, Il !•: s > !•;

.Iacques-Réné Hébert, ne à Alençon, en 1755, d'abord étudiant en médecine, puis (?niployé au tliéâtre des Variétés, t'ul l'un des premiers à écrire en faveur de la Révolution. A l'époque du 10 août, i\ lit partie de la commune insurgeante de Paris, qui l'élut son procureur général. Condamné à mort par le tribunal l'évolutioimaire , il l'ut e.vécuté le 4 germinal an II ('24 mars 1794). 11 avait alors Irente-ncuf ans.

J'ai déjà dit quelques mots sur celte foule de Père et Mère Duchcsne qui furent publiés pendant les années 1790, 91, 92 et 95. Le lecteur sait combien il est important de ne pas les confondre entre eux, car, parmi ces feuilles, il en est beaucoup de bâtardes, ainsi que le disait souvent Hébert: plusieurs même ne furent que des espèces de contrefaçons royalistes ou aristocratiques. Les Père Duchesne qui eurent de la consistance, comme journaux, se réduisent a trois.

Le premier appartient à Lemaire. C'est ce journaliste constitutionnel qui publia les Lettres h t patriotiques du père Duchesne.

(Juoique ces lettres ne portent aucune date, et qu'elles ne se distinguent entre elles que par leurs numéros d'ordre, il est facile de reconnaître que la première fut publiée vers le milieu de 1790. Les

lettres b / patriotiques sont au nombre de 400 : elles forment

aujourd'hui 4 forts volumes in-8". Le Père Duchesne de Lemaire a pour épigraphe ce distique : Castigat bïbendo mores. Lors(iu'il vit paraître d'autres feuilles sous ce même titre, Lemaire mit en tète de ses lettres une image représentant un militaire qui fume sa pipe ; puis il y appliqua une sorte de timbre contenant ces mots : Véri-

' l.i' porliail irHcbeil que nous dounous ici est la ri'pioiUu'lion exacte du dessin l'ait par Cuériii, Il 17'.>5 : il est d'une grande resscniblaïuc, cl le icprcscntc sous le costunit' [uiipic cl clc^ani iju'llc lii'il iimlait a celle cpiifiuc.

tiôi IlEBKllT.

tahlc Père Dnchesne. On le dislingue encore des antres membres de celle nombreuse famille, el |)rinci|»alement du journal d'IIéberl, par deux espèces de croix de Malle placées a la lin de chaque lellre.

Le second de ces Père Dnchesne est celui qui a pour tilre : la

Trompette du père Dnchesne, pour faire suite aux Lettres b /

patriotiques : celte nouvelle variante de la famille appartient aussi h Lemaire. La Trompette vit le jour en 1792, et cessa de paraître en 1795. Il en existe 147 numéros, devenus fort rares, quouprils forment o volumes in-8^ On reconnaît l'esprit de son rédacteur ii son épigraphe : lu viuo veritas.

Gomme je n'ai point à m'occuiier ici des écrits de Lemaire, je me bornerai a dire qu'ils eurent d'abord une grande ressemblance avec ceux d'Hébert : a peu près même style, mêmes jurons, mêmes opinions politiques. Seulement Lemaire semble beaucoup plus modéré qu'Hébert; il n'altaque pas aussi vivement les aristocrates, el ménage assez les ministériels. Plus tard Lemaire ne parut plus ipi'un endormeur, comparativement a son homonyme.

Le Père Dnchesne d'Hébert n'a commencé a paraître qu'en janvier 1791. Néanmoins, dans plusieurs des notes adressées à ses lecteurs pour démasquer, disait-il, les Unix Père Dnchesne, il s'annonce comme étant le premier de la famille, et cite les autres écrits du même genre, qu'il faisait paraître depuis longtemps ^ «Je prie mes lecteurs, disait-il dans le mois de février 1791, de se rappeler depuis quel temps ma feuille a paru ; elle existait plus de six mois avant que tous ces bàtards-la eussent vu le jour, et elle n'a cessé de paraître chez Tremblay, mon imprimeur. »

Quoi (]u'il en soit, le Père Dnchesne d'Hébert, celui qui fut en effet publié, sous les numéros 1 a 355, par l'imprimei'ie de Tremblay, rue Basse, Porte-Saint-Denis, 1 1 , et qui paraissait trois fois ])ar semaine, pour le prix de 50 sous par mois, se distingue très-facilement au lleuron placé en tête de chaipie miméro. ('e fut d'abord le marchand de fourneaux, ce que nous appelons aujourd'hui fumiste, fumant sa ])ipe, et tenant une carotte de; tabac à la main.

t J'ai vu, par hasard, qnel(|iios iiuiiiL'ros (riiii l'rir DuchcHue \in\\\\(i en 1790 : ils sont du inT'iiic l'ormat que celui iiumùroté, et se font renian|uer par le même style et par les mêmes opinions. Mais, conime ils ne portent ni la signature d'Hébert, ni les fourneaux earactéristiques, étant sini|)lement signés : le père Duchesne, il me serait impossihle d'aflirmer si ce sont là ceux dont parle l'auteur, ou iiien les bâtards qu'il renie. Les premieis essais d'Ilêliert ont dû êlrc des feuilles iletacliées, fugitives, et. prolialilenienl. sans iiii|inii;inii' aldr- : \\< paraissent perdus anjunnl'liiii pour les liililm Iheqnes

IIKBEHT. o-,;;

Au l^' numéro, ccllo gravure fut remplacée par une auln; plus expressive : elle représente le jK're Ducliesne, toujours lumanl, mais avec (les pistolets a sa ceinture, et brandissant une hache dont il menace un abbé suppliant; au bas de cette grossière image, on lil ces mots : Mémento mort '; puis encore :

Je suis le véritable père Duchesue, f....e!

A partir du 25" numéro, on trouve a la lin de chacune des (euilles d'Hébert deux fourneaux, dont l'un est renversé; ces lourneaux remplacent les croix de Malte en guise de scel. Enfin, la signature autographiée d'Hébert est apposée a tous ses numéros, à dater de cette époque.

J'entre dans ces détails, parce que je connais beaucoup de personnes qui croient avoir lu le journal d'Hébert, lorsque effectivement

elles n'ont eu sous les yeux que les Lettres b t patriotiques tin

père Duchesue, publiées par Lemaire, ou bien la Trompette.

On se tromperait beaucoup si l'on jugeait Hébert sur les assertions de la plupart des biographes et même sur son propre journal. Sa feuille était d'un genre a part, genre que les royalistes avaient aussi adopté. Mais à travers la grossièreté du style et des images, il faut reconnaître que le rédacteur du Père Duchesue montre autant de tact que d'esprit et d'instruction. Hébert avait étudié la médecine; il l'avait même exercée quelque temps. Suivant l'expression de Camille Desmoulins, il avait été « un respectable frater, faisant des saignées pour l'i sous. » Lors de la Révolution, Hébert fut employé au contrôle du théâtre des Variétés, et c'est 'a cette époque que ses idées se tournant vers la politique, il commença la publication de son Père Duchesue. Ce journal, écrit en style plus que libre, fut d'abord destiné aux troupes, alors travaillées par les aristocrates : de la ces jurons, ces expressions gaillardes et énergiques qui l'assaisonnent. Mais que de bon sens sous celte enveloppe grossière ! que de raison sous cette intempérance du langage ! Aussi le Père Duchesue obtint-il un grand succès, non-seulement parmi le peuple et les militaires, auxquels il s'adressait plus directement, mais encore dans les autres classes de lecteurs.

La feuille dite le Père Duchesue n'élait pas, a proprement parler, un journal : on y chercherait en vain des nouvelles, des faits, des récits divers : chaque numéro ne se composait que d'une soile de

i Cnniilh' r)c>-mouliiis m .nvail l'iiit mcweiilo Mniirii. pnr alliisio'.i à rp cliof drs uoirs.

o3r. IlEBEHÏ.

sermon patrioliiiue, tout d'une haleine, sur le sujel à l'ordre du jour, ou sur celui qu'Hébert voulait traiter. Il y a ainsi trois ceuî chi<iuiinte-chiq sermons, chacun exactement de sept pages et demie. y compris le sommaire. Ces sermons sont tellement variés, que c'est à peine si l'on s'aperçoit de quelques redites : et cependant Hébei'l est souvent revenu sur le même sujet, sans se répéter ; tant sa vervi' b t patriotique était inépuisable!

Hébert n'aflîchait point la portée de vues révolutionnaires dont Marat se vantait sans cesse; mais aussi n'avait-il pas la ridicule manie de parler toujours de lui-même : il ne le faisait que Irés-rarement et lorscju'on l'y forçait. Il s'était personnilié dans son Père Duchesne, et c'était toujours le vieux marchand de fourneaux qui exhalait sa (jrande colère ou manifestait sa (iruiule joie. ■ L'auteur du Véritable Père Duchesne avait adopté l'idée de foire constamment précéder ses numéros d'un sommaire de sa façon, dans lequel il indiquait l'objet ou les objets traités dans sa feuille du jour. Ces sommaires réunis formeraient, a mon avis, une sorte de résumé de la Révolution ; car il n'est aucun événement dont Hébert n'ait parlé, aucune grande mesure qu'il n'ait passée en revue. Ce sont ces sonniiaires, si curieux, que les colporteurs du Père Duchesne criaient dans les rues de Paris; et, si l'on veut se reporter a l'époque où Hébert lançait ses numéros, on conviendra que de pareils programmes étaient de nature à piquer la curiosité publique.

Les anciens possesseurs des maîtrises s'assemblaient-ils poui' sauver leurs privilèges, le lendemain on entendait les aboyeurs du journal d'Hébert crier a tue-tête : « Grande colère du père Duchesne « contre les maîtres perruquiers et les privilégiés qui se sont assem- « blés a l'archevêché pour aviser aux moyens de faire la barbe a la a municipalité de Paris; ses bons avis au peuple, etc. »

Le jour suivant, le Père Duchesne exhalait sa (jrande colère contre le comte d'Artois, le prince de Coudé et l'archevêque de Paris. Puis après c'était un renouvellement de colère contre la munici[)alité de Paris qui, s'écriait-il, souffre des académies et des tripots de jeu, cause de la ruine des citoyens.

Les gardes nationaux d'un district désignaient-ils \m\v les commander un personnage réputé bon patriote, les colporteurs d'Hébert annonçaient ainsi cette nouvelle : « Grande joie du père Duchesne « a l'occasion de la nomination de M. Mirabeau au commandement

lIlilJEIJT. ^ ri57

(( du bataillon de la section Grange-Batelière; sa grande ribote aver « lui, et l'accolade de l'abbé Maury.);

Ce même iMirabeau soutenait-il des jjrincipes qui ne plaisaient |>as au marcband de fourneaux, aussitôt on entendait clamei' : « La « grande colère du père Ducbesne contre le ci-devant comte de Mite rabeau, qui a T.... au nez de l'Assemblée nationale une motion (( contraire aux intérêts du peuple, en prenant la défense des (( princes fugitifs et de tous les émigrants. »

L'Assemblée nationale rendait-elle quelques décrets favorables au peuple, on entendait le Père Duchesne crier : « Le coup de grâce « des fermiers généraux, des commis des barrières et des chasseurs « soldés (les préposés aux droits). Grande joie du père Duchesne « sur le décret qui f... a bas les droits d'entrée sur le vin, sur la « viande et toutes les denrées. Grande ribote du peuple à la santé a de ses amis les patriotes de l'assemblée. »

Le clergé protestait-il contre les décrets, le Père Duchesne annonçait : « La (jrande conspiration des calotins de Paris pour ressaisir <c les richesses volées au peuple. Les bons avis du père Duchesne u aux braves curés qui ont tout sacrifié sur l'autel de la patrie. »

Parlait-on des conseils contre-révolutionnaires que les arislocrates donnaient à la reine, les colporteurs de la feuille d'Hébert criaient aussitôt : « Les bons avis du père Duchesne a la femme du

(( roi; sa (jrande colère contre les j...f qui lui conseillent de

(c partir et d'enlever le dauphin. »

Était-il question du départ des tantes du roi, aussitôt le Père Duchesne faisait hurler : « Elles ne partiront ])as, f ! »

Quelques jours après, l'on entendait crier : (c La rencontre du u père Duchesne et du général Lapique à la Courtille, et le grand u serment qu'ils ont fait de s'unir ensemble contre les aristocrates c( pour les f a bas. »

Le rédacteur de VAmi du Peuple était-il jeté devant les tribunaux. Hébert, tout en déclarant qu'il avait eu a se plaindre de Marat, annonçait aussitôt : a Le coup de tambour du père Duchesne, pour (( assembler les patriotes, et défendre l'Ami du peuple et les vaiiî- « queurs de la Baslille. »

Tant que dura la session de l'Assemblée législative, on entendit

les crieurs du journal d'Hébert exhaler les colères du Père Duchesne

contre le comité autrichien et contre les traîtres qui voulaient perdre

la cause de la liberté. Toujours rangé du côté des jacobins et des

558 IIKBEUT.

cordeliers, Hébert se déchaîna contre ce qu'il appelait la faction brissotine, et surtout à l'occasion de la déclaration de guerre à l'Autriche. Quand le canon du 10 août renversa le trône de Louis XVI. le Père Duchesjie chanta victoire. Hébert était alors a la commune. Il s'y trouvait encore durant les journées de septembre 1792.

Sous la Convention, et a mesure que les circonstances devenaient plus graves, plus irritantes pour les républicains, les cris des colporteurs de la feuille d'Hébert, ou plutôt ses sommaires devinient plus colériques, plus sinistres, plus effrayants. On entendait hurler : <( Oraison funèbre du dernier roi de France, prononcée par le père « Duchesne en présence des braves sans-culottes de tous les dépar-

« tements. Sa grande colère contre les j...f de calotins qui

« veulent canoniser ce nouveau Desrues, et vendent ses dépouilles « aux badauds pour en l'aire des reliques. »

Les armées républicaines éprouvaient-elles des revers, le Père Duchesne ne manquait pas de se mettre en grande colère contre les généraux, qui, disait-il, trahissaient la République: et il y ajoutait toujours : « Ses bons avis a tous les républicains pour qu'ils aient « h chasser tous les nobles et tous les gredins qui cherchent a dis. c( soudre l'armée républicaine, pour mieux faire la contre-révolu- « tion.»

Dumouriez se laissait-il battre en Belgique, le Père Duchesne s'empressait d'accuser ce général : « La grande colère du père Du- « chesne contre l'infâme Dumouriez, faisait-il crier par ses porteurs, « qui, après avoir fait massacrer la fleur des sans-culottes, veut dé- « truire la République, et nous donner un roi de son acabit. Ses « bons avis a tous les Français pour les engager a poignarder tous c( les lâches qui oseraient proposer de rétablir la royauté. »

Marat était-il décrété d'accusation par la majorité de la Convention nationale, Hébert annonçait : « La visite du père Duchesne à Marat « dans son souterrain pour le consoler, au nom des braves sans-cu- « lottes, de tous les tourments que les brissoiins lui font endurer :

« l'entretien h patrioti(juc cpi'ils ont eu ensemble pour con-

« fondre les scélérats qui veulent perdre la République. »

La guerre civile de la Vendée causait-elle des alarmes a la capitale, Hébert faisait crier : « La grande colère du père Duchesne de

« voir les sans-culottes s'amuser à la moutarde, au lieu d'aller f

« la danse aux i)rêtres et aux brigands qui ravagent le département « de la Vendée. Ses bons avis aux lurons du laubourg Saint-Antoine

IIEBEHT. o39

« pour qu'ils s'arment de fouets de poste et de gourdins pour faire « rentrer dans les caves tous les courtauds de bouticjue, tous les (( saute-ruisseaux des ci-devant procureurs et les garçons marchands (( de sucre qui veulent faire la contre-révolution h Paris. »

Quel est le lecteur que cet exposé n'initie pas a ce qui se passe dans la capitale? Les moyens d'Hébert ne sont-ils pas dévoilés, lorsque, le jour suivant, il fait crier : « La grande colère du père « Ducliesne de voir que les têtes à perruque veulent détruire la Ré- « publique et rétablir la royauté. Sa (irande motion pour forcer les u riches à nourrir les femmes et les enfants des sans-culottes qui vont (( se f..-.. un coup de peigne avec les bandits de la Vendée pour dé- (( fendre les propriétés des j...f qui restent les bras croisés?»

Hébert est-il peiné des divisions qui déchirent la Convention, aussitôt il fait crier dans tout Paris : « La grande colère du pèi'e Du- « chesne contre les ouvriers que le peuple a chargés de construire « le temple de la liberté, qui veulent le détruire, et qui, au lieu de « prendre cœur à l'ouvrage, se prennent par les crins pour allumer c( la guerre civile. Ses bons avis, etc. »

Craint-il que les modérés ne refroidissent l'élan national, on l'entend donner aux braves sans-culottes des faubourgs ses bons avis pour qu'ils désarment tous les vie'dases qui inssent le verglas dans la canicule, et qui. au lieu de défendre la République, cherchent a allumer la guerre civile entre Paris et les départements.

Mis bientôt lui-même en état d'arrestation par ordre de la fameuse commission des Douze, on entendit crier : <( La grande colère du « père Ducliesne de se voir obligé de siffler la linotte dans la prison u de l'Abbaye, par les ordres du comité d'inquisition de la Convenc( tion nationale... »

Il faut l'entendre exprimer sa grande joie au sujet de la grande

révolution qui, s'écrie-t-il, vient de f à bas l'infâme clique des

brissotins et des girondins, qui vont, a leur tour, siffler la linotte: ses bons avis aux braves montagnards i)our qu'ils réparent le temps perdu, et nous f une bonne constitution.

Puis, quand cette constitution est acceptée, il fait crier : « Ses « bons avis aux riches et aux pauvres pour qu'ils se tiennent par la a main, au lieu de se manger le blanc des yeux. »

La disette réelle ou factice se fait-elle sentir dans Paris, le Père Duchesne exprime sa colère sur les tripotages que l'on emploie, ditil, pour affamer la capitale de la République. Puis il renouvelle ses

540 iiEBEirr.

bons avis aux sans-culoUes, pour qu'ils contiuuent, ajoute-t-il, a lever les cottes des sal.... soudoyées par les Anglais pour assiéger les portes des boulangers, et a les étriller comme elles le méritent.

Peu après, Hébert plaisante les girondins réunis dans le Calvados : u Grande revue de l'armée buzotine faite par le père Duchesne, <( fait-il crier dans tous les carrefours. Grands détails de tous les « préparatifs du siège de Paris par tous les pousse-culs el recors de « la Normandie. Corps de cavalerie montés sur des ânes et com- « mandés par Lanjuinais. Partage de la France entre les brissotins « et les rolandins, qui ont créé Pétion roi des bonnêtes gens de « Paris, et Guadet empereur de la Vendée, etc. »

11 faut lire les sommaires d'Hébert au moment où la République éprouve de nouveaux revers a ses frontières; il s'en prend alors aux généraux, et ses colères deviennent des fureurs atroces.

« Grande colère du père Duchesne, crie-t-il à tue-tête, au sujet de « la capitulation de Mayence, livrée aux Autrichiens par les ordres c< de l'infâme Custine, qui a placé dans toutes nos villes de guerre a des traîtres pour les vendre de la môme manière. Sa grande joie « de voir le général IMoustache (Custine) jouer a la main chaude ^ en « présence des braves bougres des départements (jui arrivent pouj- « la fête du 10 août. »

Puis il dirige les mêmes accusations contre le général qui, vain- (jueur des Anglais a Hondescoote, n'a pas su profiter des chances (jue sa victoire lui offrait. « Grande colère du j)ère Duchesne, contre « le palefrenier Houcbard, crie-t-il encore, qui, comme son maître (( Custine, a tourné casaque à la sans-culotterie. Sa (jrande joie de « voir bientôt ce butor mettre la tête à la fenêtre-. Ses bons avis « aux braves soldats républicains pour qu'ils livrent dorénavant « tous les j...f..... qui regrettent la royauté, et qui préfèrent por- « ter la livrée du tyran, plutôt (pie d'endosser l'habit des hommes « libres. »

Lors(jue Cloots, Chaumetle el Gobel eurent, de leur autorit(''. aboli le culte catholicpie, le Père Duchesne manifesta sa grande joie de voir que les sans-culottes des départements donnaient le branle aux calotins, et de ce que, disait il, tous les magots d'or et d'argent, (pie nos vieilles grand'mères apy)elaient des saints, sont dé-

1 — i lixin-essions cruellement dérisoires, pal- lesquelles oiulésigiiail iciix (itii allaiciii à i.i giiill line les malus attaclices (lerriére le dos, et ceux f|ui subissaient ce supplice.

IIEBEUT. :;'.!

nichés, cl arrivent a la Monnaie pour servir à payer les Irais de la guerre et. à nous délivrer enlin de la peste des rois et des prêtres.

(( Grande colère du pèr<» Ducliesne, ajoutait-il plus loin, (!<; voir « (]ue toutes les vieilles hii^x^les l'ont feu des cpialre pieds pour con- « server leurs vieilles reli(pies. Ses bom avis aux sans-culottes jmur « qu'ils aillent s'instruire i» la comédie, qui vaut mieux que les sera mons des capucins... Ses bons avis h tous les républicains pour « qu'ils continuent a ne reconnaître d'autre culte que celui de la lice berté et de l'égalité, en déi)it de la gente calotine et des intrigants (( qui cherchent à se raccrocher aux branches pour tromper encore « le peuple et l'égarer.^)

La grande colère du père Duchesne s'étendit aussi, h la même

époque, sur les marchands, « (jni, disait-il, se f du maximum, et

« qui accaparent connne de plus belle toutes les denrées; sur les « épiciers, qui volent a la journée les pauvres sans-culottes ; sur les « marchands de vin, qui les empoisonnent plus que jamais avecleur

c( b de mélange; sur les bouchers, qui n'ont plus que de la ré-

« jouissance pour les petites pratiques ; sur les cordonniers, qui c< n'ont plus de cuir pour chausser les sans-culottes, mais qui ne « manquent pas de carton pour fabriquer les souliers de nos braves « défenseurs. Sa grande joie, ajoutait-il, de voir que petit a petit la « vertu de sainte Guillotine nous délivrera de tous ces mangeurs « d'hommes. Sa grande motion pour que les bouchers qui traitent « les sans-culottes comme des chiens et qui ne leur donnent que des a os à ronger, jouent à la main chaude, comme tous les ennemis de « la République, ainsi que les marchands de vin, qui font vendange a sous le Pont-Neuf et qui empoisonnent, avec leur ripopée, les « pauvres sans-culottes. »

Les dernières colères du Père Duchesne s'exhalèrent, comme on sait, contre ceux qu'il appelait les philippoti)is. Déjà il était tombé à bras raccourci sur Chabot, Bazire, Fabre d'Égiantine et autres anciens montagnards; bientôt enhn, il eut maille h partir avec l'auteur du Vieux Cordelier. Sa dernière grande joie eût été d'apprendre a ses lecteurs que les nouveaux modérés, ceux qu'il appelait la queue du parti brissotin, étaient démasqués.

Mais Hébert précéda lui-même sur la fatale charrette les dantonistes, et le Père Duchesne cessa de paraître a son 555" numéro. ■^

Jusqu'ici je ne me suis occupé que des étiquettes qui enveloppent le Père Duchesne : je me suis peut-être trop étendu sur les sommaires

oii HEBERT.

de ses leuilles ; mais il m'a semblé que je ne devais jtas négliger ce qui a joué un si grand rôle dans la vie politique et littéraire d'Héherl. Le lecteur connaît maintenant l'extérieur de ce journaliste si redoutable et si redouté ; je vais faire connaître l'homme tout entiei' par son style et ses pensées.

Nous allons d'abord le voir rempli d'enthousiasme pour les grandes réformes opérées par l'Assemblée constituante. Le Père Duchesne ou commencement de 171)1 récapitule tous les bienfaits que le peuple a retirés de la Révolution, malgré l'opposition royaliste ; puis il s'écrie :

« Quand j'examine tout ce qu'il a fallu de raison, de lumières, d'intrépidité, de prudence pour concevoir, suivre, exécuter tant et

de si belles idées, oui f j'en conviens sans rougir, je suis

comme l'aveugle a qui l'art ou un heureux hasard rend l'usage des yeux, et qui jouit, pour la première fois, de l'aspect du soleil... Je ne puis apprécier chaque partie du tout, mais son ensemble me parait admirable... »

On comprend qu'Hébert a dû parler, dans son journal, de toutes les institutions dont l'Assemblée constituante avait doté la France. Voici comment il s'exprimait sur la garde nationale :

« Je sais, f , que la garde nationale abuse quelquefois du pouvoir qui lui est confié; mais parce qu'elle abuse, il ne s'ensuit pas qu'elle est inutile. Il faut corriger les abus : j'approuve fort le projet «le détruire les états-majors; ils sont très-coûteux et très-dangereux, deux ipii les composent deviennent les courtisans du général,

et un général, mille f ! ne doit avoir (jue des soldats honnêtes

gens. »

Hébert, vjui, plus tard, ne ménagea |)ersonne, hésitait encore, en 1791, à considérer Mirabeau, Lafayette, Bailly, etc., du même œil que son collègue Marat, toujours le premier lorsqu'il s'agissait de flairer des traîtres. Quoique le père Duchesne se fût déjà plaint des opinions émises par le premier dans certaines (piestions importantes, il ne se refusa pas d'aller, au nom de sa section, féliciter Mirabeau sur son élection au grade de connuandant d'un bataillon de la garde nationale : le discours du vieux fumiste est très-curieux : mais ce qui l'est encore davantage, c'est que sur l'épée offerte à Mirabeau, on avait écrit ces mots : Point de trahison. Mirabeau n'était pas assez pur pour se fâcher sérieusement : il prit l'épée et jura tout ce que le père Duchesne lui lit jurer.

IIKHERT. 'ii.-

Ouanl a Lalaycltc, voici conimenl le Père Dnchcsne lui parlait dans les premiers mois de 1791 :

« Je te somme, au nom de tes vertus apparentes, qui ont mis entre tes mains la force publique ; je te somme de te laver des imputations qui te sont laites dans l'affaire de M. Rotondo, patriote ardent, que des despotes ont arrêté et fait incarcérer... Il est temps, f...... que l'on sache a quoi s'en tenir avec toi : le peuple ne peut

rester dans une inquiétude alarmante pour lui, coupable pour celui qui la cause et qui la prolonge, quand un seul mot de sa bouche pourrait la calmer. Si, ce qui est impossible, ta réputation et ta gloire ne te touchent pas, considère la situation dans laquelle est placé ce peuple qui avait mis en toi ses plus chères espérances. Harassé par le flux et reflux de la chose publique, également incertain sur le mal et sur le bien ; toujours en alerte ; forcé de donner et de recevoir tour à tour l'éveil sur ses propres intérêts, il est armé pour sa défense, et cependant tyrannisé quelquefois par ceux-là même qu'il a décorés de l'épaulette de capitaine ou de lieutenant, comme il daigna l'honorer de celle de général... »

Hébert se montrait aussi très-peu satisfait des agents du gouvernement, qu'il appelait des viedases marchant avec des béquilles dans la carrière que la Révolution avait ouverte. « Vous tous administrateurs publics, leur disait-il, renoncez au fol espoir de vous ériger en despotes ; songez bien que tous les yeux sont ouverts sur vous, et

que le peuple ne vous pardonne rien. Tremblez, f ! il est une

espèce d'hommes dévorés par l'amour de la patrie, de la liberté, de la vérité, qui ne respirent que pour soulager la classe indigente et opprimée, que pour peser votre conduite dans la balance de vos devoirs, et qui vous dénonceront, f , aussitôt que vous franchirez

les limites de puissance (pie nos saints décrets vous ont imposées... »

Le père Duchesne avait une grande tendresse pour un Jean Bart, fictif ou réel, avec lequel il s'entretenait souvent des affaires publiques : leurs dialogues, assaisonnés de jurons respectifs, sont aussi curieux que plaisants; et l'on peut se convaincre que les deux vieux amis ne devisaient pas trop mal lorsqu'ils étaient censés en présence d'une bouteille de bon vin. « Lorsque Jean Bart et le père Duchesne se réunissent pour boire, disait le journaliste, ils ne perdent jamais de vue les intérêts du peuple, qui leur sont plus chers que les leurs même. D'ailleurs, c'est toujours le moment de répéter

:i4 5 IIEliKUT.

des vérités utiles; car, comme dit cet autre, in vino veritas, el le père Ducliesne n'est pas f.... pour ne jias faire tout ce que le bien public lui indique... »

Hé])ert était brouillé avec Marat ; mais lorsque celui-ci fut traduit devant les tribunaux pour avoir défendu les vainqueurs de la Bastille, le Père Ducliesne prit son tambour et battit la générale, atin

que le peuple assistât en masse à ce jugement. « J'ai lieu, f

de haïr Marat parce qu'il m'a fait du mal, qu'il m'a calomnié, dit-il; mais j'oublie tout : la cause de ce patriote ardent est celle de la liberté de la presse... Je ne me permets point de juger, f , le

fond de l'affaire ; mais j'ai été révolté de la manière dont on a traité Marat, qui n'était que l'organe d'un club de patriotes, de ces patriotes dont l'heureuse audace et l'intrépide courage ont sauvé l'empire français, de ces glorieux vainqueurs de la Bastille qui ont placé sur les créneaux de ce donjon l'étendard triomphant de la liberté. Depuis quand, chez un peuple libre, osera-t-on venir enlever les épreuves d'un auteur pour lui faire payer ^5,000 livres de dommages-intérêts i)rononcés en faveur d'un homme trop protégé pour qu'il ne soit point ce que Marat l'accuse d'être?...

« Qu'on se souvienne, ajoutait le Père Ducliesne, que la publicité est la sauvegarde des intérêts du peuple, et l'on sentira de quelle importance doit être une cause qui jieut influer inlîniment sur la liberté de la presse... Jugez maintenant, f de la nécessité de

votre présence a l'audience. En avant, tambour, f....-moi le rappel des patriotes... Ran, tan, plan; ran, tan, plan... »

La joie du Père Duchesne fut bien grande lorscpi'il apprit que le décret sur la création des assignats venait de passer, malgré la vive résistance des contre-révolutionnaires : il l'exprima à sa manière.

« Longtemps, dit-il, nos j...f de contrôleurs généraux, jaloux de se maintenir à la tête des finances, de conserver dans leurs

mains cupides le timon des affaires; longtemps ces s gueux,

qui se faisaient un jeu de sucer le peuple, ont pourvu, par des moyens forcés, par des impôts énormes qui pesaient toujours sur le peujde, aux besoins de l'avai ice, au pillage, aux dépenses innombrables des courtisans et des princes. Aussi avaient-ils épuisé cet état florissant, ce corps robuste, (pii ne devait point mourir, malgré les charlatans qui le soignaient. Il était réservé a nos leprésenlants de trouver des ressources incalculables, qui doivent remplir les déficit énormes de l'P^tat, et qu'eux seuls pouvaient employer.

IIKHERT. Uîi

Vainement les j...l" de eul-de-sac de Noirs ont nigi; vainenicnl

ils ont hurlé comme des loups enragés à (jui on enlève une victime qu'ils se réjouissent de dévorer; vainement les Malouct, les Déprémesnil, les Cazalès, les Monllosier, les Maury se sont-ils élevés avec autant d'indécence que de force contre une opération qui mettait un terme à nos maux, les assignats ont été décrétés : ils l'ont été de manière qu'ils pourront se subdiviser en sommes assez peu considérables pour qu'ils descendent dans la main de l'homme le moins riche, et qu'ils soient comme ces eaux salutaires qui portent la fertilité et l'abondance dans le sol le plus ingrat et le plus éloigné

des sources. Nous touchons, f , a celte bienheureuse époque où

les petits assignats vont porter la vie dans les ateliers et jusque dans les moindres branches de notre commerce. Grâces soient rendues aux Montesquieu, aux Barnave, aux Merlin, aux Robesjjierre, aux Mirabeau et a tous les patriotes ardents qui nous ont arrachés aux horreurs et h l'infamie d'une banqueroute... »

— « Malgré l'énumération des bienfaits de la Révolution et un grand nombre d'autres que je n'ai point rappelés, ajoutait-il plus loin, nous

étions f..... et ref sans les assignats : ils ont paru, et la France

est sauvée... Mes amis, je suis si content, que je vais échanger, à la Courtille, un petit assignat contre six pintes de vin que Jean Bart est allé faire tirer. Adieu, je f... le camp. »

C'est ainsi que le Père Duchesne envisageait la création des assignats, surtout celle du petit papier-monnaie; et l'on voit s'il y avait du bon sens dans ce vieux marchand de fourneaux. Que l'on supprime de ses articles les jurons et quelques expressions triviales amenées exprès pour rester dans son rôle, et l'on sera forcé de convenir que, si Hébert eût écrit aujourd'hui que nous avons plus d'expérience du journalisme, il n'eût pas été déplacé parmi les écrivains polémiques les plus appréciés du public.

J'ai déjà dit que le journal d'Hébert est un assez bon miroir de l'histoire du temps; il la reflète assez fidèlement, parce qu'il s'est occupé de tout ce qui s'est passé d'important durant la période qu'il a embrassée. Je ne connais guère que le journal de Brissot et celui de Camille Desmoulins qui puissent être consultés avec plus de fruit, et qui nous initient mieux qu'Hébert à tout ce qui se faisait. Marat est loin d'offrir le môme intérêt historique : il parle beaucoup trop souvent de lui, et néglige les événements pour ne s'occuper que de personnalités.

5i(i UEBEUT.

Les évèques et les prêtres contre-révolutionnaires refusent-ils de prêter serment, il faut voir l'attitude du père Duchesne :

« Oh ! mille noms d'un tonnerre ! s'écrie-t-il ; quel tapage dans ce Paris pour ces f calotins qui ont refusé d'être citoyens ! Comment ! il faudra que nous ayons toujours l'air de vivre au milieu d'une ville de guerre, parce qu'ils n'aiment point la paix? Mais il faut espérer que ça ne durera pas. C'est aujourd'hui le coup de grâce pour eux : quand le délai accordé par la municipalité va être

expiré, je me f a leurs trousses d'un grand cœur; je f. au

feu toutes leurs protestations épiscopales, curiales, sacerdotales, leurs rabats et leurs calottes, et je les abandonnerai à leur conscience ! Oui, oui, a leur conscience, a laquelle ils ne cessent d'en appeler, comme s'ils ignoraient, les Tartufes, ce qui fut répondu au fanatique de Beaumont, ancien archevêque de Paris, grand persécuteur des jansénistes : « Yotre conscience, monseigneur, est une

lanterne sourde qui n'éclaire que vous. » Voila où en sont nos h

de calotins, qui nous donnent tant de mal ! Ah! f , les rusés! ils

ne se vantaient pas, il y a deux ans, d'avoir une conscience! Elle ne les a point empêchés, pour la plupart, de libertiner avec nos femmes: d'étaler un luxe scandaleux et des mœurs dissolues ; de violer a chaque instant les saints canons ; d'être ambitieux, avides, voluptueux, sensuels, gourmands; de traîner les sept péchés capitaux dans de superbes voitures ; de manger des poulardes les jours de jeûne, tandis qu'on nous permettait a peine de manger des œufs; d'emporter a tous les marchands et artisans le prix de leurs sueurs et de

leurs travaux; enfin, d'être criblés de dettes n

Et lorsque le père Duchesne vit que ses chers assignats étaient devenus l'objet d'un agiotage effréné, il faut voir sa grande colèie contre les agioteurs !

a S'imaginent-ils donc, ces h -la, qu'ils seront les seuls brigands épargnés parle peuple! s'écriait-il. Quoi! f , on aura écrasé

la noblesse, les parlementaires, le clergé, les linanciers, les procureurs, et ces cœurs de bronze seront éi)argnés? Qu'ils tremblent, les monstres ! un jour viendra (pie la fureur du peuple, arrivée au comble, leur fera sentir les effets d'un terrible mais juste châliuK^nl ! » Qu'on ne croie pas que le père Duchesne n'eut (pi'une corde ii .son arc : s'il était souvent en colère, il savait aussi manier la plaisanterie. Uien de plus comique que le récit qu'il fait d'un duel entre l'abbé Maurv et l'abbé Rover: c'est une scène de bonne comédie

IIEBKUT. .Vi7

dans laquelle il lait intervenir la l'anieiise amazone Tli(''roii;ne de Méricourt, dont les exploits belliiiuenx et antres ont fourni au royaliste Peltier le sujet de tant de lacéties.

Jusqu'à la lin de 1791, le P(^r6'/>«c/tt'6'}it"s'iétail peu occupé du duc d'Orléans; la réputation de patriotisme acquise par ce prince avait en (juelque sorte imposé silence au marchand de fourneaux. Mais lors- ([u'il apprit que l'opulent époux de M"'' de Pentliièvre réclamait quatre mUliuiis pour la dot constituée a la lille du régent ', le père Duchesne entra dans ses grandes colères. « Ils sont donc tous de la famille, f ! s'écria-t-il. Il leur fliut donc à tous des millions, toujours des millions ! Eh ! mille noms d'un tonnerre ! ils ne savent donc pas que pour leur donner ces millions, des milliers d'hommes, qui valent autant qu'eux, sont obligés de manger du pain noir a la fumée de leurs splendides festins ! Ah ! si la nation se montrait eidui bonne mère, qu'elle n'eût plus de préférences ni pour les aînés, ni pour les cadets, le superflu des uns irait consoler bien des malheureux et féconder bien des sources desséchées. Quand on a eu le courage, f. de débarrasser les peuples de toute la vermine qui les

rongeait, on ne doit pas s'arrêter en si bon chemin. Un seul frelon suffit pour dévorer les économies de toute la ruche : il ne faut pas

que les abeilles meurent de faim pour de pareils Gargantuas. F -

les donc, comme les autres, à la portion congrue ! »

On comprendra facilement qu'une feuille comme celle du Père Duchesne ne peut s'analyser en aucune manière ; elle est trop variée : nous ne pouvons tout au plus que donner une idée générale des raisonnements du vieux marchand de fourneaux, en transcrivant ici quel([ues passages de ses sermons ; et même, en procédant ainsi, éprouverons-nous encore l'embarras du choix; car, on ne saurait trop le répéter, il n'est pas un seul des numéros du Père Duchesne qui ne soit curieux a lire.

Voici comment Hébert s'exprimait sur l'éducation qu'il convenait de donner aux jeunes républicains.

« (^e n'est qu'avec des lois sévères, et surtout par l'éducation que l'on corrigera les vices et que les bonnes mœurs s'établiront ; mais attendons peu de ceux qui ont sucé le lait du despotisme et (|ui ont croupi dans l'esclavage. Les hommes sont comme les ar-

1 L'affaire de celle leclainalioii se liomc journaliste. "1

S48 IlEBKIlT.

bres : celui qui a été piaulé par un bon cullivaleur; qui a élé greffé à temps, dont les rameaux: ont élé émondés, dont une main salutaire a éloigné toutes les plantes vénéneuses ou parasites qui auraient dévoré sa sève, croit a vue d'œil et rapporte bientôt d'excellents fruits. Mais le triste sauvageon, qui se trouve jeté au hasard sur une terre aride, et qui est abandonné à lui-même, est étouffé par les épines ; les chenilles le dépouillent de sa verdure, et il dessèche sans rien produire.

c( Non, f , non, jamais on n'aura de bons généraux, de bons

magistrats, jusqu'à ce qu'une bonne éducation ait réformé les hommes ! Empressons-nous donc de former nos enfants dans les principes républicains. Que leurs mères soient leurs nourrices, la nature l'ordonne; que les premiers mots qu'elles leur feront balbutier soient ceux de liberté elû' égalité; que leurs vieilles grand'mères, au lieu de leur apprendre des contes de fées et de revenants, leur racontent, dès le berceau, tous les crimes des rois : ils apprendront de bonne heure a délester ces ogres véritables, qui ne vivent que de chair humaine. L'histoire de Capet leur fera plus d'horreur

que celle de la Barbe bleue. Il faut, f , qu'entendant prononcer

le nom de roi, qu'en voyant l'efligie d'un roi, l'enfant républicain recule de peur, comme s'il voyait un loup ou un tigre prêt a fondre sur lui!

a Aussitôt ([u'il marchera, f , qu'il soit placé dans des écoles

publiques, où on lui api)rcndra, avec l'A B G, la constitution (c'élait alors celle de 95); ce sera la son premier catéchisme. Surtout, (|ue les prêtres n'approchent jamais de lui, car ils corrompraient bientôt sa jeunesse; ils lui apprendraient à être fourbe, orgueilleux, intrigant. La liberté des cultes étant permise, il choisira, quand il aura l'âge de raison, la religion qui lui conviendra le mieux : s'il veut être chrétien, s'il croit que quelques mots de latin et un peu d'eau salée puissent laver son âme et effacer un crime qu'il n'a |)as commis, alors il se fera arroser la tête; s'il veut être juif, il se fera raccourcir tout ce (pii lui plaira, quoi(pie la nature n'ait rien fait de trop; s'il veut adopter la foi de certains peuples indiens qui ne veulent manger ni chair, ni poisson, (pii croiraient étoufter s'ils avaient dévoré les entrailles d'un être vivant, il fera

bien, f , car je ne crois pas que les hommes aient le droit de

tout détruire, de s'engraisser du sang des animaux, qui ont autant coulé au Créateur (pic l'homme, cpii prétend être le roi des animaux.

nvAiKW'W :m

cl qui l'est en efl'el, piiisciu'il les mange. Je ne serais pas fàclié,

r , que tous les liahitanls de l'univers lussent koakers, car ces

hraves gens ont le sang en horreur : ils se laisseraient plutôt égorger eux-mêmes que de porter la main snr leurs semblables; et c'est dans l'Evangile qu'ils ont puisé ces principes d'humanité; tandis,

1' , que les prêtres catholiques, cet Évangile à la main, ont fait

égorger la moitié de la terre par l'autre moitié. Oui, cet Evangile, sans les prêtres, serait le meilleur livre que l'on puisse donner aux jeunes gens ; il formerait leur cœur a la vertu; ils trouveraient le modèle de toute perfection dans le bon sans-culotte qui a fait ce livre divin. Je ne connais pas de meilleur jacobin que ce brave Jésus. C'est le fondateur de toutes les sociétés populaires : il ne les voulait pas trop nombreuses, car il sait que les grandes assemblées dégénèrent presque toujours en cohues, et que tôt ou tard il s'y glisse des brissotins, des rolandins, des buzotins. Le club qu'il créa n'était composé que de douze membres, tous pauvres sans-culoltes ; encore, dans ce nombre, se glissa-t-il un faux frère, appelé Judas, ce qui signifie, en langue hêbraï(iue, un Pétion. Avec ces onze jacobins, Jésus enseigna l'obéissance aux lois, prêcha l'égalité, la liberté, la charité, la fraternité; fit une guerre éternelle aux prêtres, aux linanciers, anéantit la religion des Juifs, qui était un culte sanguinaire; il apprit aux hommes a fouler aux pieds les richesses, a honorer la vieillesse, à pardonner l'offense. Toute la sans-culotterie se rangea bientôt autour de lui. Plus les rois, les empereurs persécutèrent ses disciples, plus le nombre en augmenta. Malheureusement, f , l'ivraie se mêle avec le bon blé. D'aulres Judas succédèrent à celui qui le vendit, et, après sa mort, ils le crucifièrent encore, en devenant papes, cardinaux, évoques, abbés, moines et chanoines. Cette f.... canaille, au nom de ce divin législateur qui

n'aimait que la pauvreté, s'enrichit des dépouilles des sots, en imaginant un purgatoire, un enfer; en vendant au poids de l'or les indulgences! C'est ainsi, f...... que les feuillants, comme les prêtres,

ont voulu perdre la liberté, en la déshonorant, et en volant de toutes mains.

« En formant le cœur et l'esprit de nos enfants, habituons-les au travail ; (ju'ils apprennent a supporter la fatigue, à endurer le froid et le chaud; que leurs bras s'exercent au maniement des armes, pour défendre leur patrie, et purger la terre de tous les rois et de tous les monstres qui ne veulent pas le bonheur de l'humanité.

:im iiEBEUT.

Quels lioinmcs nous aurons dans vingt ans! CVsl alors, f , que

la République s'établira sur des bases inébranlables. Si elle rencontre tant d'obstacles, c'est que les hommes ne sont pas assez mûrs. Chaciui veut jouer au fin, et tirer son épingle du jeu. Étoul-

l'ons l'intérêt particulier, et nous ferons le bonheur de tous, f »

(277'' numéro.)

Veut-on connaître encore quehjues-unes des idées que le Père Ducliesne émettait sur l'homme, sur sa nature et sur les vicissitudes qui l'assaillent depuis le berceau? on n'a qu'a lire son numéro 297, et on y trouvera la philosoidiie du vieux marchand de fourneaux mise à la portée de ses souscripteurs. Voici ce qu'on y lit:

« Ceux qui disent que le Père éternel a fait l'homme a son image et à sa ressemblance, lui font un f.... compliment ; car il n'y a pas dans le monde d'animal plus méchant que celui qui marche a deux pieds. 11 se vante d'être le chef-d'œuvre de la nature, et il est pétri de défauts et de vices. Il a des mains fort adroites, et il ne s'en sert que pour nuire à ses semblables. Il tire les métaux du sein de la terre, il leur donne la forme qu'il lui plaît, et il en fait des armes pour tuer, pour massacrer tout ce qui l'entoure. Il a l'orgueil de croire que le monceau de boue qui le compose est animé par un autre esprit que les autres monceaux de boue, qui pensent mieux que lui, puisqu'ils se conduisent mieux.

— «Te voila donc dans ton humeur noire, vieux radoteur: m", va-t-il pas te prendre fantaisie de marcher a quatre pattes, et manger de l'herbe, pour faire croire que tu es |)lus sage que les autres hommes? Il convient bien a un sac h vin tel que toi de faire des raisonnements a perte de vue et de parler de choses que tu ne comprends pas? Tu oses nous comparer avec les brutes? A t'en croire, l'instinct des animaux vaut mieux que notre raison. Vois donc les merveilles (pie la tête de l'homme a enfantées; vois les chefs-d'œuvre qui sortent de ses mains? n

« Je réponds au b d'endormeur, (jui monte sur ses grands

chevaux pour combattre mon raisonnement, qu'il n'est rien de si facile que de prouver la vérité de ce que j'avance. Oui, f , il n'y

a pas d'animal dans le monde qui n'ait plus d'intelligence que l'Iiomme, i)uisque tous trouvent moyen d'exister et d'être heureux sans avoir besoin des autres. Les petits oiseaux ont encore la co- «luille sur la (jueue, qu'ils trottinent dans les chanq)s : presijue aus-