I.NTItODlCTION. ft-i

|>;ii' la praiimatitiiic. Il fallut deux ans do prières el de menaces pour obtenir du i)arleinent l'enregistrement de ce concordat, tant il blessait les susceptibilités de la nation, et il ne le fut enlin que par l'exprès conmiandement du roi. Mais il ne put jamais obtenir l'ein-ei^ns- Irement de la bulle d'abrogation de la pragmatique, et François en |)unil le parlement.

Alors parut sur la scène du monde Charles d'Autriche, chargé ii la lois de pourvoir à la sûreté de la Caslille, de l' Aragon, du royaume de Naples et de la Flandre. Comme il ne craignait sérieusement que François Y\ Charles-Qnint stipula avec lui des conventions de mariage, conventions ridicules et illusoires, car il s'agissait d'épouser la fille du roi de France qui venait a peine de naître. Que d'événements pouvaient survenir avant la nubilité de cette princesse !

Jusqu'alors François F' el Charles avaient conservé les apparences de l'amitié; mais a la mort de l'empereur Maximilien. qui arriva en ce temps-la (1519), les deux jeunes monarques se mirent sur les rangs, chacun de leur côlé, pour se faire élire par l'Eminre. Les électeurs, craignant de se domier un maître, ne voulaient ni l'un ni l'autre ; mais l'absence de tout compétiteur sérieux les força de se jeter dans les bras de Charles, qui, sous le titre de roi d'Espagne, avait déjà réuni sur sa tète les couronnes de Castille et d'Aragon.

De ce moment éclata de la part de François I" une jalousie contre son rival (pii ne s'éteignit qu'avec la vie. Tous les deux, prévoyani les effets de cette rivalité, cherchèrent a se fortifier pai: l'appui Au roi d'Angleterre. Les deux athlètes, après s'être mesurés des yeux quelque temps, en vinrent aux mains a l'occasion de quelques di'bats relatifs a la Navarre, où tous les deux prirent parti comme auxiliaires.

Ce fut ainsi que commença cette guerre de vingt ans que se firent les deux rivaux, tantôt en Italie, tantôt en Flandre, quelquefois même en France ou en Allemagne, et souvent sur tous ces points ii la fois; guerres sanglantes, ruineuses et destructives pour les peuples, et toujours mal conduites de la part de François.

30 l>TlU)!)U(rri(l.N.

Ici. c'était Lautrec qui perdait le duclu' de Milan pour m» pas avoir rc<;ii un secours d'argent, dont la mère du roi s'élail euipartr dans ](! dessein de nuire a ce général, et le roi ne l'apprit (|u'ai)rès r^'vacuation : H», se trouvait le connélahle de Bourbon, que l'on aigrissait si inipolitiquement a la cour, et qui devait se venger si cruellement pour la France. Le roi, insouciant pour tout ce qui irt'tait i)as plaisii's ou représentation, absorbé par la galanlerie. se bornait a donner des ordres assez mal exécutés. Son rival, Cbarles. occupé d'alï'aires sérieuses, le prévenait toujours. Ce fut ainsi que. peu après une entrevue avec le roi d'Angleterre, dans laquelle François 1" déploya un luxe inouï, Cliarles-Ouint, presque incognito, lui enleva l'appui de ce même Heini. dont François avait cru se faire un allié sincère. Ce fut encore Cliarles cpii fut l'àme de la ligue entre le pa|)e, l'Empereur, le roi d'Angleterre, la république de Venise et les autres États italiens, contre François 1": ligue a la- (pielle le roi de France ne put tenir tète (ju'en ("crasant le peu|)le (rimpùls extractrdinaires : eniin, ce fut le rival de François qui prolita des ressentiments du connétable pour attirer dans son parti un bomme qui devait faire tant de mal a la France.

Peu après la défection de Bouibon, François \" se vit attaqué du côté des Pyrénées par les Espagnols, en Picardie par les Anglais, et en Italie |)ar la ligue. Les Français |)erdirent a la fois et la bataille de liomagnano, et l'intrépide Bayard, et le Milanez. Lyon fut menacé i)ar les alliés, et le port de Marseille se trouva bloqué par le connétable, devenu l'exécuteur des projets de Cliarles-Quint contre la France.

Au milieu de quelques alternatives de revers et de succès, François l", qui ne pouvait s'babituer a l'idée d'avoir perdu le Milanez, redoubla d'efforts pour s'en emparer de nouveau. Une brillante armée, réunie au pied des Alpes, et que le roi voulut conduire en personne, inonda, comme du temps de Charles YIII et de Louis XIL les |)laines de la Londiardie. <'t François ne tarda pas a faire avec ponqte son cnlnr dans Milan. Lii, ('bloui par sa pros|)éril('' d'un

jour, non-seulement il se refusa à la trêve que Cliarles-Qnint lui lit demander, mais il commit encore l'imprudence de lancer une partie de ses troupes contre le royaume de Naples; faute grave, qui divisa ses forces en présence d'un ennemi habile et entreprenanl.

Le châtiment ne se fit pas attendre : il le Irouva sous les murs ûc Pavie, où sa présomption lui lit tenter un combat funeste qui couvrit la France de deuil. Ce fut alors que ce roi de théâtre, humilié par la perte d'une bataille qui lui enlevait à la fois, et ses conquêtes, et sa liberté, écrivit à sa mère cette fameuse lettre, dont les historiens monarchistes ont tronqué le texte et l'esprit ^

Lorsqu'il annonçait à la duchesse d'Angoulême que tout était perdu, il disait vrai; parce que, dans les monarchies, la prise du roi ne laisse plus d'autres ressources a la nation que de courber la tête. Mais François l" aurait pu conserver l'honneur s'il avait su conserver sa dignité dans les fers. L'homme qui signa l'ordre de désarmer ses galères, et qui retint l'ardeur généreuse de Doria, au moment où son fourbe rival l'emmenatît a Madrid sous prétexte d'y traiter plus a son aise ; l'homme qui consentit a être conduit dans sa prison sur ses propres vaisseaux, prêtés aux Espagnols; l'homme enfin qui, s'ennuyant de sa captivité, signa le honteux traité de Madrid, ne fut qu'un lâche ou un écervelé.

La captivité du roi Jean coûta a la France un traité moins humiliant que celui envoyé par François I" a la sanction de la nation. Heureusement pour la France, il n'y eut qu'une voix, parmi les notables assemblés et les députés des provinces que François voulait céder, pour repousser une paix acquise par de si grands sacrilices . le traité y fut rejeté avec indignation. Le chevaleresque François aurait dû faire alors comme le roi Jean : aller se remettre a la dispo-

1 François F"" n'écrivait pas sciilemenl i\ sa nièro : Tout est perdu, for» riioiinevr, mais lilen : Toul est perdu, fors l'honneur et la vie qui est sauve. J'ai \u, à la bibliotlièquc de la chambre des députés, des copies aullientiqiies et complètes de la longue lettre de François 1" à sa mère après la bataille de Pavie : elle est loin de lui faire autant d'Iionneur qu'on l'a supposé. Il y ]nTiul un très-graïul soin (les affaires relatives à sa propre per.sonne, et |iaraît n'avoir d'autre souci.

siiion (In vainqueur. Il aima mieux y laisser .ses enfants, et leur pré-

fdM-a sa nouvelle maîtresse, Anne de Pisseleu, qu'il lit duchesse

d'Étampes.

Alors commencèrent les intrigues {pour soulever l'Italie contre Charles-Quint : elles eurent pour résultat la ligue appelée samte, parce que le pape paraissait en être le chef. Il ne tarda pas a être puni par le sac de Rome et par la perte momentanée de ses États. François y perdit encore une armée, qui périt dans le royaume de Naples. Deux ans après, les promesses de Charles-Quint avaient déjà tourné contre les Français ces mêmes chefs de la ligue sainte.

Fatigués de dévaster l'Europe, les deux rivaux, après s'être défiés personnellement, chargèrent deux femmes de les mettre d'accord ; et le traité pacificateur de Cambrai fut signé au préjudice de la France.

Mais deux hommes comme Charles-Quint et François I" ne pouvaient ni vivre tranquilles eux-mêmes, ni laisser le monde en repos. A peine eurent-ils signé la paix de Cambrai, que les opinions religieuses leur fournirent l'occasion indirecte de reconmiencer la lutte. L'Empereur voulut écraser les protestants d'Allemagne ; ceux-ci leur opposèrent la ligue de Smalkalde, et réclamèrent la protection de François I". L'on vit alors ce même roi de France, qui devait, un peu plus tard, ordonner les atroces exécutions de Mcîrindol et de Cabrières, soutenir la ligue des protestants, et travailler a resserrer sans cesse l'union des confédérés contre l'Empereur. Si, à cette époque, François F' ne suivit pas l'exemple que lui donnèrent son allié le roi d'Angleterre et sa propre sœur, Marguerite ; s'il ne se détacha pas de l'Église romaine, c'est qu'il n'avait jamais cessé de convoiter les plus belles contrées de l'Italie, et (pi'il ne voulait pas se créer de nouveaux obstacles.

Le monde offrit alors le spectacle d'un roi secondant les efforts des luthériens de l' Allemagne, et sévissant avec la dernière rigueur contre les lutht'riens de France ; ordonnant froidement des supplices atroces pour ceux de ces sectaires qui se montraient jus-

INTlionUCTION. 5»

(|ue dans sa cour, el envoyant de l'argeul à ceux d'oulre-Rliin pour comballre reni[)ereur très-catholique. Calvin dédiail ses livres à ce même roi restaurateur des lettres, qui faisait brûleries prêches de Mêlanchton, le disciple le plus fervent du grand réformateur.

Aussi irréligieux, aussi hypocrites l'un que l'autre, les deux rivaux se servaient à l'envi des idées nouvelles en religion pour se combattre sur le champ de bataille de l'Allemagne. Et ils se considéraient comme en paix ! Pour faire parade de ses sentiments religieux, Charles-tjuint alla faire la guerre aux infidèles, dans le dey de Tunis ; et François F' faisait rôtir à petit feu des écrivains qui avaient plaisanté sur le sacrifice de la messe. C'est que tous les deux voulaient plaire au pape et aux Italiens, pour les subjuguer. Ne pouvant plus se contraindre, Charles fil de nouveau une guerre ouverte au roi de France : il le lit attaquer a la fois vers la Flandre et dans la Provence. Mais celte province ayant été dévastée par les ordres de François, afin que son rival ne pût y subsister, Charles se vit bientôt dans la nécessité d'aller chercher, à Gênes, un refuge pour les débris de son armée.

Du côté du Nord, les troupes impériales eurent d'abord assez de succès pour faire craindre leur apparition sous les murs de Paris : un élan national et le dévouement de quelques chefs fiançais repoussèrent l'invasion.

Dans une de ces lueurs de paix, ([ui ne servirent aux deux ennemis qu'a reprendre haleine, François poussa l'imprudence jusqu'à permettre que Charles-Quint traversât la France entière pour aller soumettre les Flamands révoltés contre lui. De ce procédé chevaleresque, François ne retira que des mécomptes et des outrages ; et bientôt la guerre se ralluma entre les deux rois.

a Cette guerre, dit Mézeray, durait depuis vingt-huit ans; la terre (Hait imbibée de sang; la mer avait englouti hommes, vaisseaux, ri chesses. Les peuples, pendant ce temps, n'avaient goùlé que quel- (|ues repos passagers, procurés par des traités frauduleux, causes de nouvelles guerres. Les inq)ôls allaient toujours croissant. Le roi

60 IMHODIJCTIOIN.

avait rendu le sel marchand, pour dédommager le trésor royal, toujours vide, de l'abolissement de la gabelle. Les habitants de l'Aunis, du Poitou, de la Saiiitonge se révoltèrent contre les percepteurs. La ville de Bordeaux, la plupart de celles qui bordent la Garonne et la Dordogne suivirent leur exemple; celle de la Rochelle les imita : c'était un incendie général. Le roi crut qu'il ne lallait pas moins que sa présence junir l'arrêter : il fut sur les lieux, a la tête de son armée du Roussillon... La lassitude du peuple venait de ce qu'il s'apercevait que le luxe du monarque, de ses favoris, de ses maitresses, était des tléaux plus ruineux, des monstres plus dévorants que la guerre elle-même. »

La longue et désastreuse guerre qui ruinait la France dura encore (piatre ans : dans ces derniers temps, elle eut souvent une telle recrudescence d'animosité, qu'on aurait dit qu'elle commençait ses fureurs. L'Angleterre venait de rompre avec François 1" ; et les troupes de Henri, taisant dès lors cause commune avec celles de l'Empereur, envahirent plusieurs |>rovinces françaises ; elles campèrent même dans la Champagne, et jusqu'aux portes de la capitale. Le défaut (le subsistances força Charles-Quint a ne point pousser plus loin ; et, après cette effrayante démonstration, il se retira dans la Lorraine, d'où il signa la paix de Crespy.

En Italie, les Français rempoilèrent de grands avantages a la bataille de C(''risoles. Mais ils furent loin d'être décisifs, parce qu'on ne savait jamais i)roliler des circonstances lavorables, et (pi'on n'avait pas plutôt abattu un ennemi , (pi'il s'en présentait d'autres à combattre.

A la lin de son règne, François 1" eut encore a soutenir une gueire maritime contre le roi d'Angleterre. On ht de grands préparatifs: mais on em|)loya en fêles le tenqis qu'il eût fallu donner aux combats. Les deux rois linirent par s'arranger, tant bien (\\w. mal, par le traité de Guines.

François, déjà atteint de la maladie honteuse (pii le conduisit au tombeau, lerniiua son règne déplorabh' par une expédition plus

iMnu)DU(;Ti()N. «H

déplorable oncore : je veux parler de l'exIerminaJion des Vauduis de la l'roveiicc!. « Tout élait lionihle et désastreux daus la sentence prononcée contre ces malheureux, dit l'historien de Thou ; et tout lut plus horrihie et |)lus cruel encore dans l'exécution. Vingt-deux l)ouri>s ou villages furent brûlés ou saccagés avec une inhumanité dont l'histoire des peuples les plus barbares présente à peine des exemples^ Les malheureux habitants, surpris pendant la nuit, lurent poursuivis et massacrés a la lueur des feux (jui consumaient leurs maisons : la reddition volontaire n'exemptait ni les hommes du sup- [)lice, ni les femmes des j)lus affreuses violences : il était défendu, sous peine de mort, de leur accorder aucune retraite. » Ces ordres impitoyables furent les avant-coureurs de la Saint-Barthélémy.

François T" mourut à l'âge de cinquante-trois ans, après avoir perdu ses deux lils aînés. « Son règne, dit un historien monarchiste, s'est passé en guerres et en négociations aussi malheureuses les unes que les autres. Il a gagné des batailles, pris des villes; mais lia aussi essuyé de grands revers. Il perdit trois ou quatre armées en Italie, fut lui-même fait prisonnier, et durement rançonné; il vit ses provinces ravagées, ses ennemis aux portes de sa capitale, son peuple écrasé d'iuqjôts, et ne se montra point corrigé. Trompé une fois dans ses traités, trompé une seconde, une troisième fois, l'expérience ne l'empêcha pas d'être trompé plusieurs autres fois encore. Indiscret jusqu'à l'imprudence, il confia souvent ses secrets à l'ennemi réconcilié de la veille, qui en abusait le lendemain. Il aima le luxe et les plaisirs... Les fêtes, les spectacles, le faste de sa cour lui coûtaient autant que ses guerres : de la venait le besoin perpétuel d'argent, la création de nouveaux impôts, et l'augmentation des anciens. »

Nous pourrions ajouter ici le jugement sévère que Mirabeau a porté contre ce roi débauché; mais nous croyons l'avoir mieux fait connaître pai' ses propres actes. On a voulu faire de François I" un restaurateur des lettres et des arts. Les lettres lleurissaient déjà dans les nombreux écrits des proleslanls. et les beaux-arts passion-

♦i-2 INTRODUCTION.

naienl alors toute l'Italie. Comment François 1", qui conquit trois l'ois ce berceau de la poésie et de la peinture, aurait-il été insensible à ces développements de rintclligence humaine? En attirant a sa cour quelques-uns des littérateurs et des artistes les plus distingués de la péninsule italique, il ne lit que suivre le torrent du siècle et de la mode ; en s'entourant ainsi d'hommes supérieurs et reconnaissants, il dut penser cpie leur gloire rejaillirait sur son règne, et en lérait oublier les calamités.

Quand Henri II monta sur le trône, il était homme fait. On pouvait croire qu'un prince de trente ans saurait gouverner. On vil tout le contraire : Henri II se laissa gouverner lui-même toute sa vie, tantôt par une vieille femme, qui passa des bras du père entre ceux du lils; tantôt par la laction du connétable de iMontmorency ; tantôt par celle des Guise, auxcjuels Henri commença a donner de l'autorité; tantôt, entin, par la reine, et cette reine était Catherine de iMédicis. Or ces factions, avides de jwuvoir et de richesses, ne s'occupaient que de leur bien-être et de celui de leurs adhérents. « Ils étaient quatre chefs, dit Garnier, qui dévoraient la France comme un lion dévore sa proie. » A défaut de la guerre étrangère, à laquelle la France devait le traité de Crespy, si avantageux a Charles-Quint, et celui de Guines, conclu avec l'Anglais, on eut alors la guerre des factions. Dans le connnencement, elles ne se disputèrent guère que les faveurs : on dépouillait les uns pour enrichir les autres. Mais bientôt ces factions s'entie-déchirèrent, et mirent le royaume a feu et a sang.

François 1", i)our créer des obstacles à l'ambitioji de son rival, Charles-Quint, avait encouragé les prolestants de l'Allemagne, et lui avait oppose- la ligue de Smalkalde : Henri H, livré tout entier aux plaisirs, laissa ruiner cette ligue, seul frein qui pouvait contenir l'Empereur. Ces malheureux confédérés furent anéantis a Muhlberg, et Charles-Quint disposa alors de rAllemagne. Henri se contenta de faire des remontrances, dont l'Enquîreur se moqua.

Il en lut (le même poiu' l'Italie. La France \ envoya des troupes

[lour appuyer ses négociations avec le pape ; mais on tlul les faire rentrer pour les opposer a la révolte des communes de plusieurs des |)rovinccs du Midi que les impôts et le rélablissemenl de la galxille avaient mises en pleine insurrection.

Il est facile de comprendre toutes ces révoltes de l'intérieur lors- (pi'on jette un coup d'œil sur l'administration de Henri II.

Nous voyons d'abord Henri porter des édits barbares contre les blasphémateurs et les hérétiques : les premiers étaient condamnés à avoir la langue percée d'un fer rougi, et les seconds devaient être brûlés vifs. Puis il attribua la connaissance des assassinats, des crimes de contrebande, de braconnage et de vagabondage à une cour prévôtale jugeant en dernier ressort. Les mendiants et les gens sans aveu devaient également être jugés par ce tribunal. Ce fut vainement que le parlement s'éleva contre une pareille juridiction et qu'il lit des remontrances, l'édit n'en fut pas moins enregistré, et la vio de tant de classes de citoyens fut dès lors h la merci de cette juridiction inique. Bientôt parurent d'autres édits contre le port des armes et les attroupements, considérés comme des crimes punissables par les seigneurs hauts justiciers. C'était trouver le moyen d'être débarrassé a la fois de la vue de ceux que la misère des temps avaient ruinés et réduits a la dégradation de l'aumône, et de ceux qui, conservant encore quelque énergie, auraient osé protester, les armes a la main, contre la rigueur des édits.

Tandis (jue Charles-Quint, maître de l'Allemagne par l'inertie de Henri II, travaillait a se concilier les protestants de ce vaste pays, le roi de France tenait, avec les calvinistes, une conduite qui devait les lui aliéner a tout jamais. Non-seulement il renouvelait souvent les édits draconiens portés contre eux, mais encore il les foisait exécuter jusque sous ses yeux, a Les bûchers qui consumèrent une foule de ces malheureux, en divers quartiers de Paris, dit de Thou, entrèrent dans l'ordonnance des fêtes qui furent données, l'année suivante, a l'occasion de son entrée solennelle et de celle de la reine dans la capitale. » Ainsi Henri II fut. à cet égard, le précurseur de

Oi INTRODUCTION.

Philippe, et le cardinal de Lorraine servit de type aux Torrcquemada

de l'Espagne.

Qu'on ne croie pas que les calvinistes aient été les seuls traités avec celte baibarie par Henri II et son conseil : les catholiques du Midi, pour s'être insurgés contre les taxes et les gabeleurs, furent également livrés aux bourreaux ; et le connétable de Montmorency, en entrant dans Bordeaux comme dans une ville ennemie, parut ne s'appliquer qu'à raffiner les cruautés, a On dressa sur la place de l'hôtel de ville un grand nombre de potences et d'échafauds, rapporte l'historien le plus véridique et le plus scrupuleux de ces temps honteux pour la France *. Cent bourgeois, parmi les chefs les plus apparents des séditieux, furent exécutés ; deux colonels des communes, roués vifs, expirèrent sur la croix, une couronne de fer ardent sur la tète. La ville entière fut déclarée atteinte et convaincue du crime de félonie, et, en conséquence, condamnée à perdre tous ses privilèges. On dépendit les cloches, et on al)attit des pans de mur. Le parlement fut interdit pour ne pas s'être opposé au désordre assez prom|)tement et avec assez de vigueur. Le tribunal ordonna que l'hôtel de ville serait rasé, et qu'à sa place serait élevée une chapelle où l'on célébrerait tous les jours l'office des morts pour le repos de l'àme de Tristan Moneins ^ Les jurats et cent vingt notables furent condanmés à aller, en habit de deuil, déterrer, avec leurs (nujlcs, le corps de Moneins dans l'église des Carmes, de l'em- ])orter sur leurs épaules, d'abord devant l'hôtel du connétable, où ils se mirent à genoux en criant : Miséricorde! v.l en demandant pardon à Dieu, au roi et à la justice, ensuite à la cathédrale, où il fui inhiinK'. » Ces exécutions (inirent par une forte contribution destinée à payer les frais de la campagne du connétable contre les Bordelais.

Ces mêmes scènes n'voltantes se repioduisircnt dans le reste de

1 De Tliuii.

-' CVst (lu tribunal l'xcciilioiiiicl, ()rj;;iiiis(' [Kir le c ctalile, (Unit II s'agit ici.

» ^lonr-lns, gouvonicur lU- Uonlcaux. avait l'tc iinniulo par la t'uri'iir du iiiMipIc dans une cnii'utc.

INTHOIJUCTION. (i:i

la (liiycMino, dans rAngoiniiois, la Marche, la Sainloiigc, pai'lonl où lo comiélablo se montra avec le prévôt des maréclraux et ses archers. PresqiK^ tous les lieux de son passage restèrent (piekpie temps marcpiés par des fourches j)atibulaires, où il avait fait attacher |)révôlalement ceux qui étaient soupçonnés d'avoir jou(' (|uelque rôle dans la sédition.

Force était restée au gouvernement, comme on dit de nos jours; et néanmoins la gabelle fut abolie l'année suivante, ou réduite a l'ancien droit du quart et demi.

Pendant ces exécutions, la cour se plongeait dans les fêtes les plus dispendieuses, tant à Lyon qu'a Saint-Germain, à l'occasion du mariage d'Antoine de Bourbon avec la fille du roi de Navarre, Marguerite, qui fut la mère de Henri IV. Elle célébrait aussi, avec magnificence, l'union du duc d'Aumale, plus tard duc de Guise, avec la fille du duc de Ferrare. Le produit de la gabelle, mêlé avec le sang du peuple, était ainsi dissipé, et ne servait qu'a entretenir le faste de la cour.

Lorsque, deux ans après, Henri H et Charles-Quint se déclarèrent de nouveau une guerre dont les peuples de l'Italie, de la Flandre, de l'Allemagne et de la France durent supporter les malheurs, Henri fut obligé de se procurer de l'argent par tous les moyens possibles. Ne pouvant plus rien demander a l'impôt, on établit des emprunts de toutes les sortes, et on créa des rentes, ainsi qu'une foule de charges dans la magistrature, entre autres celles de présidiaux ; ce qui couvrit la France de tribunaux et de gens de loi, multiplia les juges, les avocats, les procureurs, les sergents et autres fléaux de la société.

« Si vous jugez h propos de faire des représentations sur l'enregistrement de mes édits, vous les adresserez à la reine et au conseil, dit le roi en partant pour l'Allemagne. Les remontrances seront faites, sur-le-champ, par écrit. Si le conseil insiste, vous n'attendrez pas une première et seconde jussion, comme il vous est arrivé quelquefois, mais vous enregistrerez aussitôt, attendu que nos vouloirs et intentions ne sont que bons, justes et raisonnables. « Et le parle-

00 IINTIIODUCTION.

inoiit. a qui Henri II onlomiait ainsi, lui répondit, par l'organe de Le Maître, premier président, que la compagnie satisferait promptenienl a tous les ordres qui lui seraient adressés, « et vous nous trouverez, sire, ajouta-t-il. vos très-humbles et très-obéissants, immuables et perpétuels, n

Les immuables n'avaient guère calculé les effets de leur obéissance aveugle et anticipée. Ils ne tardèrent pas à se voir forcés de faire des remontrances sur une foule d'édits désastreux. Mais il fallut les enregistrer du très-ei'près commandement du roi.

Pendant que Henri amenait une puissante armée vers l'Allemagne, et qu'il s'emparait de Metz, de Toul et de Verdun, pour les garder comme vicaire de F Empire, défenseiir de la liberté (jermcinique et protecteur des princes captifs, le duc Maurice de Saxe, l'un des princes ligués contre le despote de l'Allemagne, surprit Charles- Quint dans le Tyrol, et faillit le prendre lui-même, après avoir dissipé, i)ar la terreur, le fameux concile de Trente. Des négociations s'étanl ouvertes aussitôt entre l'Empereur fugitif et les princes confédérés, ceux-ci prièrent Henri II de ne pas avancer davantage, et il se vit dans la nécessité de s'arrêter sur le bord du Rhin.

Mais il s'était déjà nanti des places (jui couvraient la frontière, et il occupait même Luxembourg. Or ces faciles conquêtes devinrent l'objet de la jalousie de l'Empereur, (jui voulut les ravir h la France alin d'empêcher Henri de se mêler des affaires de l'Allemagne. L'année suivante, et pendant que la guerre continuait de se faire en Italie avec des chances diverses, Charles-Quint assiégea Metz, que défendait François, duc de Guise. Charles se présenta avec cent mille hommes sous les murs de cette place, alors fort mal fortifiée, et échoua complètement devant les tah;nts (pie déploya le duc de Guise. Trois mois après, celte armée impc'riale fuyait, en laissant ses équipages, ses tentes et ses munitions. Ce fut vainement que la reine de Hongrie, gouvernante des Pays-Bas, voulut faire une diversion : ses troupes n'eurent d autres succès (pie d'envahir momentanément la Picardie, et do la ravager complètement, après d'hoi-

INTRODUCTION. Cû

ribies cruautés et après avoir incendié plusieurs villes et plus de sejit cents villiKjc's. C'était ainsi que (Iharles-Qnint taisait la guerre à la Krance.

Deux ans après, l'espoir d'un traité sérieux s'étanl évanoui, Hemi II ravaiJtea, à son tour, le IJainaut, pays que la leine de Honi;rie affectionnait. Bavay fut ruinée ; Bouvines et Dinaut éprouvèrent, de la part des Français, un sort plus affreux encore ; les habitants de ces deux places furent passés au fd de l'épée.

Comment raconter, sans frémir, toutes les cruautés, tous les actes de barbarie dont l'Italie, la France, la Flandre et l'Allemagne furent témoins pendant ces guerres atroces, qui ne se calmaient un moment que pour recommencer le moment d'après avec plus de fi;reur? Que dire de ces trêves fallacieuses, de ces traités dont chaque article renfermait toujours les germes de guerres nouvelles? sinon que le démon de la destruction devait avoir frappé de vertige même les hommes les plus sages de cette époque ! C'est que le désir immodéré de gloire avait dominé, chez eux, tous les autres sentiments ; c'est que l'ambition de quelques chefs, la haine qu'ils se portaient, les poussaient a alimenter leur rivalité par tous les moyens possibles.

Il y eut cependant, a celte même époque, des hommes de mérite dans l'art de la guerre ; il y eut des Guise, des Brissac, des Coligny, des Tavannes. des MontUic, des Saint-André, des Strozzi; mais tous ces hommes remarquables ne servirent que d'instruments a une politique fausse et contraire au bonheur des peuples.

C'était cette politique absurde qui mettait incessamment les armes a la main aux rois et h leur noblesse, tantôt pour disputer quelques lambeaux de terre a un autre roi : tantôt i)our faciliter une alliance ou un mariage; tantôt pour soutenir tel ambitieux que l'on voulait ranger sous ses drapeaux. François 1" épuisa le sang français en Italie pour y établir la détestable domination des Borgia; Henri If y sacrifia ses i)lus braves guerriers pour y soutenir celle des Caraffa, qui ne valaient guère mieux.

Et, en résultat, ces guerres, ces conipuMes. ces élablissemfuts.

08 INTHOUUCTION.

loiijours suivis de défaites, de désastres, ruinaient et écrasaienl toutes les nations qui y prenaient pari, moissonnaient les populations, faisaient reculer la civilisation, léguaient aux générations suivantes des mœurs barbares et corrompues, des pi'éjugés atroces, des idées absurdes ; elles pervertissaient l'esprit et le cœur d'hommes nés pour pratiquer les vertus les plus douces, les plus philanthropiques.

Quelle terrible leçon pour les peuples, que l'histoire de la rivalité de Charles-Quint et de François I"! Et quand on pense que la mort de ces deux rois n'y mit aucun terme, que toutes les ressources de la France, de l'Empire et de l'Europe entière en hommes et en argent y furent encore sacriliées sous Henri II comme sous Philippe, quel est celui qui ne gémira pas sur les déplorables privilèges que s'arroge le despotisme de tout sacrifier à ses caprices?

Henri H, après avoir crainl, même [lour sa capitale, les suites de la défaite de Saint-Quentin, dut aux talents du duc de Guise d'avoir repris sur les Anglais, qui les possédaient depuis plus de deux siècles, Calais et son territoire.

Mais ce nouvel exploit du défenseur de iMetz donna un mailre a Henri lui-même. Bientôt la France se trouva divisée dans ses opinions religieuses; et deux partis puissants, ayant chacun à leur tête des hommes supérieurs, se disputèrent la préjjondérance.

Henri II régnait depuis douze ans, sans (jue la France eût jamais goûté un seul instant les douceurs et les bienfaits de la paix, lorsqn'enlin, (sffrayé de la puissance que Charles-Quint venait d'accpiérir par le mariage de son lils Philippe avec la reine d'Angleterre, il consentit h ce que l'on traitât. La paix fut signée en 1559, a Cateau- Gambrésis; mais elle fut si désastreuse pour la France, (|u'on l'aj)pela la jimx mu I heureuse. Ce fut vainement que Henri H voulut aussi calmer les passions religieuses : elles étaient alors dans un état de fermentation tel, (pie ni les bûchers, ni l'iiupiisition établie malgré le |)arlem(!nl, ne purent ramener au catholicisme les disciples, si nombreux alors, des doctrines de Calvin.

La inoi't snr|)ril Henri au inoincnl on il allait faire |)<»nrsnivre le

IMTIJODUCTIUN. li!»

piocès (l(î ceux (l(\s prolestanls (|iii avaient lenu des assemblées pnl»Ii(Hies ; il voulail qu'ils fussent brûlés, quand il succomba luimême dans les jeux d'un tournoi.

Henri H laissa la France en proie aux factions et aux guerres religieuses. « Son règne fut l'un des plus malbenreux de la monarchie, disent les historiens monarchistes eux-mêmes. Ce i)rince n'a été sans guerre que les trois derniers mois de sa vie... 11 surchargea la France d'impôts de toute espèce ; il les \aria a l'intini, et les rendit insupportables par la dureté avec laquelle on les levait. Malgré ces exactions, il laissa une dette de 40 millions, dont les ministres et ses favoris s'enrichirent prodigieusement; car 40 millions étaient alors une somme énorme, équivalant 'a plus de cinq années des revenus totaux du royaume, w

Mézerayditaussiquelacour. a l'exemple de Henri II, fut libertine; (jue les mœurs se corrompirent encore davantage, et que, sous ce roi, les jurements, les blasphèmes et les mots grossiers entrèrent dans le langage ordinaire. Anquetil ajoute que Henri H empruntait sans honte, recevait avec avidité, et dépensait avec une scandaleuse profusion. Par son imprévoyance et son obstination à accumuler l'élite de ses troupes en Italie, deux fois il risqua la ruine de son royaume. Faible d'esprit, et plus propre à être conduit qu'à gouverner un état, il vécut dans un éternel asservissement aux volontés des autres.

Les historiographes de la royauté, forcés de convenir de toutes les calamités qu'attira sur la France le règne du faible et dissolu Henri II, semblent croire qu'il fut le plus mauvais roi que les Français aient eu. Us oublient que Henri II eut des prédécesseurs plus détestables encore, et qu'eux-mêmes en ont dit autant de chacun de ces prédécesseurs. Us semblent perdre de vue que ces mauvais rois ont été tellement nombreux, que c'est à peine si l'on en trouve un ou deux de supportables dans la longue série d'hommes couronnés que le royaume a subis. Ces historiographes, n'embrassant jamais dans son ensemble les funestes effets <le la rovauti' sur la nation, et

70 INÏHODUCTION.

lie s'allaclianl que successivement a chacun des règnes qui ont pesé

sur elle, paraissent ne pas se douter qu'après Henri II régnèrent ses

trois tils, et que ces trois enfants ont, a eux seuls, s'il est possible,

accumulé sur la France plus de maux, plus de calamités, plus de

misères, plus de lléaux que les règnes réunis de vingt autres de ses

rois.

Ajoutons que les trois lils de Catherine de Médicis ont ceint la couronne presque dans l'enfance ; et que c'est déjà un bien grand malheur, constaté par l'histoire de tous les pays, qu'un roi mineur, entouré d'ambitieux ou de factieux.

Le règne de cet adolescent que les généalogistes appellent François II ne dura pas deux ans : il se passa sans guerres étrangères ; mais il n'en fut pas moins beaucoup plus agité que bien d'autres règnes néfastes. Les factions qui divisaient la France, tant sous le iapi)ort administratif que sous celui de la religion, y i)rirent une consistance telle, qu'elles seules occupèrent la scène politique, nonseulement durant le règne de ce roi enfant, mais encore pendant celui, beaucoup trop long, de cet autre enfant, qui fut Charles IX.

Il y eut d'abord rivalité pour le pouvoir entre les Guise, d'un côté, et le connétable de Montmorency, ministre de Henri II, de l'autre côté. Le cardinal de Lorraine et le duc de Guise, oncles de la jeune reine (car François II avait été marié, à quinze ans, avec Marie Stuart, reine d'Ecosse), appuyés par la reine mère, Catherine de Médicis, s'emparèrent de l'esprit du jeune roi, ou plutôt du pouvoir, (pie leur disputait le connétable, au nom des princes du sang; mais les Lorrains eurent pour eux le jeune roi, qui déclara solennellement avoir choisi le cardinal et le duc de Guise pour gouverner l'État.

Cette préférence donnée a des étrangers lit beaucoup de mécontents, a la tête desquels se placèrent le roi de Navarre, Antoine de Bourbon, le plus proche héritier du trône après les frères du roi, le prince de Coudé, son frère, Monipensier, le conné(abl(î et les Irois frères Châtillon, si célèbres dans les fasl(>s de cette épocpie.

Tous ('(\s liomnies ont figuré d'une manière si éclalanle sous le rèi^ue (les (ils tie GaUierinc, qu'il convient de les l'aire connailre, avant de parler de leurs actes.

Charles de Lorraine, cardinal et ministre des finances de François II, était, d'après les auteurs du temps, un savant, ami des lettres, fort éloquent, et fort zélé pour la religion, quoique de mœurs très-libres ; d'un maintien grave et imposant, sa prospérité le rendit insolent et orgueilleux; mais on le considérait comme un ministre très-capable.

Le duc de Guise, son frère, très-bel homme et de fort bonne mine, rechercha toujours la popularité : général a un âge où l'on esta peine soldat; ayant eu le bonheur de rendre de très-grands services à la France par sa belle défense de Metz et par la prise de Calais, il était devenu cher aux Français, qui le regardaient comme un prince affable, franc, loyal, entreprenant et intrépide. A toutes ces qualités, qui lui avaient acquis le dévouement le plus sincère de ses amis, le duc de Guise joignait encore les talents de l'homme d'État et de l'administrateur.

Antoine de Bourbon, au contraire, n'était qu'un prince timide et paisible : la tranquiUité et le repos eussent été ses seuls désirs, s'il fût parvenu à récupérer en entier le royaume de Navarre, qu'il tenait du chef de sa femme, Jeanne d'Albret. Lorsque les injustices dont il se crut la victime l'eurent forcé a se jeter dans les intrigues et les conspirations, il n'y apporta qu'incertitude et vacillations : aussi son rôle fut-il très-secondaire; et il ne servit guère lui-même la faction a laquelle il se lia, que par son nom.

Son frère, le prince de Condé, ne lui ressemblait nullement sous ces rapports : hardi, entreprenant, fier, courageux et pauvre, il aurait été un bon chef de parti, si les grandes quaHtés, la froide bravoure, les talents supérieurs des trois frères Chàtillon, ne les eussent désignés comme l'âme de l'opposition.

L'aîné de ces trois frères, l'amiral de Coligny, était un homme d'une grande probité, d'un esprit austère et iullexible, et d'une droi-

tnre qui lui avait donné une immense considération dans son parti. Aussi grand capitaine que le duc de Guise, il imssédail sur lui l'avantage de la réflexion; aussi, lorsqu'une l'ois il avait pris une détermination, aucun obstacle ne pouvait l'arrêter, et les revers n'abattirent jamais son âme, d'une trempe supérieure.

Des deux frères de l'amiral, l'un, Andelot, colonel général de l'infanterie, était un guerrier intrépide, propre à tous les coups de main. La nature l'avait doué de brillantes qualités; son esprit était fertile en ressources, et, sans être aussi réservé que son frère, il passait pour un homme très-prudent.

Le cardinal de Cbâtillon, troisième frère de Coligny, était doué d'un esprit pénétrant. Il s'était acquis la réputation d'un habile négociateur; mais son caractère ouvert, doux, insinuant, en faisait un homme à part dans sa famille, a La capacité des trois frères, chacun dans leur genre, disent les auteurs contemporains, leur bonne intelligence, leurs alliances, leurs charges, l'étendue de leurs correspondances, rendirent l)ienlôt formidable a la cour le parti (|u'ils formèrent dans l'État. »

Les Châtillon avaient été fort liés avec les Guise, aux talents desquels ils rendaient justice ; mais dès qu'ils crurent ne plus voir dans ces étrangers que d'insatiables ambitieux, ils leur jurèrent une haine sans bornes.

Dans les circonstances difliciles où la jeunesse du roi avait placé l'État, une cour qui renfermait de pareils hommes devait devenir le foyer ardent des intrigues, des cabales et des conspirations de tons les partis.

Les opinions religieuses, qui dominaient alors tous les esprits, servirent a tracer linfranchissable ligne de démarcation qui ne tarda pas a faire des Français deux camps ennemis ; et la religion se mêla dès lors a la politi(pie, |)our renforcer les partis qui allaient lutter avec tant de violence.

« Enfin les griefs articulés (contre le ministèie j)ar les piotestants et les mécontents callioliqnrs, dit l'auleiir de V Hïstiùre de la Lujue,

s'acenirenl, cl los ennemis des Cuise ne manquèrent pas de mettre en première ligne leur intolérance rclii![icuse. C'était un moyen d'émouvoir les calvinis(cs, si nombreux déjà. De leur côté, les amis des Lorrains, voulant enllammer les catholiques en faveur de ces princes, faisaient valoir, aux yeux du peuple, leur zèle méritoire pour la religion romaine, et même leurs rigueurs nécessaires, disaient-ils, pour détruire une secte perturbatrice du repos public, et ennemie du pape et du roi. De la se forma, des deux côtés, l'habitude de confondre la cause avec les personnes. Le catholique, voyant les Guise atlaqués, crut qu'ils ne l'étaient qu'en haine de la religion ; et, par une suite du même préjugé, le calviniste ne vit dans les mécontents catholiques que des hommes qui risquaient tout pour le préserver de la persécution. Les protestants se plaignaient qu'on avançait contre eux les calomnies les plus atroces ; et, en effet, on les avait accusés ou laissé accuser de vouloir mettre le feu a Paris et de forcer les prisons pour exciter une révolte. II est visible, ajoutaient-ils, qu'on veut nous rendre odieux, et que ceux qui veulent nous perdre, en allumant contre nous le courroux de la populace, n'ont d'autre but que le partage de nos dépouilles. »

Les plaintes des protestants étaient fondées sur les encouragements que le fanatisme religieux recevait des ministres, et sur l'inique partialité qui présidait h ses actes, ainsi qu'a la répartition des faveurs; aussi, dès les premiers moments de l'administration des Cuise, les partis se montrèrent-ils dans l'arène avec toute l'ardeur d'hommes décidés a vaincre ou a périr.

Également maltraités par les ministres de François II, les catholiques mécontents et les protestants songèrent sérieusement à abattre la puissance des Guise, qui les effrayait également. Ces deux fractions distinctes du même parti opposant cimentèrent leur union, et dressèrent leurs batteries dans une assemblée que leurs chefs tinrent, vers la fin de l'année 1559, h la Ferté, l'un des châteaux que le prince de Condé possédait sur la frontière de la Picardie. Ce prince s'y livra sans réserve a l'amiral et au connétable, auxquels

l'unissaient déjà dos liens de parenté. Dans cette assemblée délibérante, on décida qu'on enlèverait le roi, qu'on le séparerait de ses deu.v ministres, et que ces derniers seraient mis en jugement.

Mais, comme une aussi grande entreprise ne pouvait avoir des chances de succès qu'autant que les conjurés réuniraient des forces imposantes, chacun s'occupa de lever des troupes, de leur donner des capitaines, et de les faire arriver a Blois, où l'on savait que la cour devait passer l'été. Le secret devant être l'âme d'une pareille entreprise, on convint encore que la direction de tous ces préparatifs serait confiée a un gentilhomme entreprenant, du nom de la Renaudie. On eut soin aussi de laisser croire aux calvinistes qu'ils ne prenaient les armes que pour se défendre, et aux mécontents (pi'il ne s'agissait que de réprimer l'ambition des Guise.

Tel fut le plan de la conspiration appelée conjuration (rAmboise ; conspiration vaste, habilement conduite, et qui aurait pleinement réussi s'il ne s'était trouvé dans l'avocat Avenelle un nouveau Sinon ([ui trahit les intérêts des conjurés, en abusant du secret que l'intrépide et imprudent la Renaudie eut la faiblesse de lui confier.

Tout allait au gré des désirs des conjurés, cl les Guise vivaient, à Blois, dans la plus grande sécurité, lorsque Avenelle éventa le complot. Les oncles du roi apprirent a la fois et le nombre de leurs ennemis, et le danger qui les menaçait. Déjà, par précaution, et sur (juelques avis reçus d'Allemagne, où les conjurés levaient des troupes, les Guise avaient transféré la cour a Amboise, ville plus aisée a défendre contre un coup de main, et munie d'un château assez fort pour attendre du secours. Rs s'y croyaient en sûreté. Voulant conjurer un danger dont ils ne connaissaient pas toute la gravité, ils entrèrent en accommodement avec les protestants, en proclamant une amnistie en leur faveur; l'édit portant peine de mort contre eux fut considéré comme non avenu.

Mais cette mesure réi)aratrice vint trop tard. Déjà les divers corps de troupes auxquels la Renaudie donnait ses instructions étaient arrivés près d' Amboise. Le prince de Gondc', les Châtillon, qui

IM'IIODUCTION. 75

n'tivaieiil pas perdu l'espoir d'abattre les (îuise, s'y étaient rendus, suivis chacun d'une louie de g(Mis déterminés; et l'exécution de la conjuration avait ét<' lixée au KJ mars Xr^'A). Les Guise, parfaitement instruits alors du plan des conjurés, ne trouvèrent rien de mieux a faire <pie de changer la garde du roi, et de faire murer les portes par lesquelles les troupes de la Renaudie devaient entrer. Puis ils lancèrent au dehors de nombreuses patrouilles. Rencontrant les conjurés par petites bandes, ces patrouilles tombent sur eux et les dispersent. Les prisonniers sont pendus aux fenêtres et aux créneaux du château, atin d'intimider les autres conjurés.

Malheureusement ceux-ci, marchant par petites troupes, n'ayant aucune relation entre elles, continuèrent de se présenter successivement, et se firent écharper en détail. La Renaudie, courant la campagne pour presser les retardataires, réunir des forces et attatjuer avec quelque chance de succès, fut environné i)ar les royalistes, et tué après s'être défendu en lion. Son corps fut attaché à une potence, avec cette inscription : Chef de rebelles.

Croyant le danger liasse, le chancelier Olivier lit rendre, malgré l'avis des Guise, un édit par lequel le roi accordait a tous ceux qui avaient pris les armes sans connaître le but de leur tentative une amnistie entière, pourvu qu'ils retournassent tranquillement chez eux. Le plus grand nombre se mit en roule; mais, dans la nuit, un reste de conjurés, croyant trouver le moment favorable, essayèrent encore de s'emparer de la ville, et furent repoussés.

Alors les Guise firent révoquer l'édit d'amnistie, et des ordres furent donnés pour détruire tous ceux qui seraient pris les armes à la main. Les conjurés trouvés ou ramenés a Am boise y furent tous mis h mort, a Les uns, disent les chroniques, périrent attachés aux potences: les autres tombèrent sous le fil de l'épée. Et, comme le sang inondait les rues, et (jue les bourreaux ne pouvaient suffire, on prit le parti, plus expéditif, de jeter ces malheureux dans la Loire, pieds et mains liés, et sans aucune forme de jugement. »

On rit de i»ilié aujourd'hui en lisant la relation de ces événements.

Coniuieiit un i^ouvciiiciiient a-t-il pu ignorer, pendant plusieurs mois, les préparalifs (jui se faisaient partout pour celle croisade contre lui? Coninient a-t-il pu permettre au\ conjurés d'armer tant de troupes, et de les faire arriver jusqu'au lieu où le dénoûment devait avoir lieu, sans pouvoir y mettre obstacle? El comment les conjurés eux-mêmes, api'ès avoir pu soulever la France contre le gouvernement des Guise, se sont-ils laissé écraser en détail? C'est que les chefs, le prince de Coudé surtout, n'avaient pas encore tout a fait tiré l'épée contre leurs ennemis, et qu'ils ne laissèrent agir (jue des subalternes, alîn de se ménager une porte d(ï salut en cas de malheur.

Après cette triste échauffourée, on voulut s'expliquer. Les calvinistes afiirmèrent que la religion n'avait été pour rien dans leur résolution; qu'ils n'avaient voulu que réprimer la tyrannie des Guise. Les mécontents déclarèrent qu'ils n'avaient pris les armes que pour forcer les ministres à assembler les états, alin de modérer les édits portés contre les calvinistes. Le prince de Coudé jura qu'il n'avait jamais rien tenté contre la personne sacrée du roi, et que jamais il n'avait eu l'intention de révolter des Français contre leur souverain.

Néanmoins les Guise, plus affermis que jamais, lui gardèrent rancune. Et comme la conjuration contre eux donna de nouveaux signes de vie quelques mois après, attendu, disaient les huguenots et les mécontents, que V entreprise était bonne et sainte; que des troubles se manifestaient dans plusieurs contrées a la fois, et que l'on prenait les armes en Provence et dans le Dauphiné, les oncles du roi, persuadés que la révolte était permanente, et avait de puissants instigateurs, crurent (pi'il fallait couper la tète à V hérésie et à la rébellion en frappant les chefs. Les princes de Bourbon, les Châtillon. le connétable et tous les principaux ennemis des Lorrains lurent mandés a Orléans, sous prétexte d'y assister aux étais (jui devaient s'y tenir.

Le roi lit arrèler le juince de Coudé : on saisil ses [)ai)iers, et l'on

INTHOnUCTION. 77

mil dans les (ers plusieurs des personnes qui lui étaient altacliées. En même temps, les Guise voulurent se débarrasser du roi de Navarre, qui évita le guet-apens. Bientôt le prince de Condé fut condamné a mort, cl l'on lixa son exécution nu jour de l'ouverture des états.

En ce moment-la François II, âgé a peine de seize ans, se mourail de langueur. Dans ce danger extrême, les partis suspendirent leurs coups. Sollicité, dans sa prison, pour consentir à quelque accommodement avec les Guise, Condé répondit : « Il n'y a meilleur moyen d'appointement qu'avec la lance. » Paroles imprudentes, dit Anquclil, qu'il aurait payées de sa vie, si François II n'eût pas été emporté rapidement par ses infirmités. Paroles caractéristiques, ajouterons-nous, qui font pressentir les guerres a mort que les partis allaient se livrer sous le successeur de François.

Gomment retracer cette longue et sanglante anarchie qui désola le règne de Charles IX mineur, anarchie dont les états assemblés a Orléans furent les impuissants témoins ? Quel misérable gouvernement que celui que la France eut à subir sous Catherine de •Médicis! Se jetant tantôt dans les bras des Guise, tantôt dans ceux du prince de Condé ; protégeant aujourd'hui le parti qu'elle persécutait le lendemain, Catherine, tour a tour impérieuse et soumise, ne sut employer que la ruse et la duplicité dans ses négociations perpétuelles avec les partis. « En traitant les affaires sans système et sans prévoyance, Catherine, dit de Thon, caressant toutes les factions lorsqu'elles avaient le dessus, faisait à chacune des promesses qu'elle ne se piquait jamais de tenir. »

Sa politique, ou plutôt celle qui résulta de ses actes, semblait avoir pour objet de ne jamais permettre qu'un parti fût complètement écrasé par l'autre parti. C'est qu'elle comprenait que le pouvoir qu'elle voulait conserver a tout prix lui échapperait si les catholiques ou les protestants n'eussent plus eu a lutter ensemble.

Ce fut ainsi qu'au moment où la mort de François II ramena en trionqdie les princes de Bourboji a la place qu'occupaient les Guise,

Catlierinc se 2,arda bien de sacritier les princes lorrains au parti (pu aurait pu opérer une révolution salutaire dans l'État. Lorsqu'au contraire elle vit les Guise, réunis au connétable et au roi de Navarre, transfuge de son camp, former une ligue puissante, Catherine eut recours aux calvinistes pour se soustraire a l'empire que les Lorrains exerçaient sur le gouvernement, a Ce conllit, dit Anquetil, engendra des guéries, et les guerres amenèrent des traités dans lesquels la reine mère, quoique d'une main peu sûre, tint toujours la balance. Enlin, quand, par la mort des principaux catholiques', Catherine ne vit plus h ceux-ci d'autre chef que le roi, elle s'attacha sans retour à ce parti, et mit en œuvre jusqu'au crime pour le rendre dominant. »

Lors(|ue les Guise, liés avec le roi d'Espagne et ap|)uyés par son ambassadeur, parurent suspects a la reine mère, elle travailla à s'attacher les calvinistes, afin de les amener à appuyer son autorité en cas de besoin. Cette tolérance de Catherine jiour les iirotestanls fâcha le connétable, très-attaché a la religion catholique.

La crainte d'être forcé de rendre compte des gratifications excessives qu'il avait reçues de Henri II et de son successeur, ainsi que l'exigeaient alors les assemblées provinciales réunies pour l'élection des députés aux états, amena aussi dans le camp des Guise le maréchal de Saint-André. Bientôt le vieux connétable, qui se crut menacé dans sa fortune par les réformes exigées, jiassa aussi du côté des Guise.

Ainsi se forma ce fameux triumvirat contre lequel durent se confédérer tous les chefs des calvinistes : ainsi prit naissance cette ligue catholique dont Philippe II fut le chef; le pa[)e, l'âme, et les Guise, le bras.

Il y eut alors dans l'Ltat deux i)arlis bien distincts et fortement prononcés : les catliolicpies, ayant a leur tète les triumvirs, qu'appuyaient rEs|)agne et la cour de liome; et les mécontents-, soule-

1 l.;i iiHiil (lu loi (k' Nii\;im' l'I du U'iiiirluil de Saliil-AiiilK'. et 1 iissis^siiiiil du duc do (iuisc.

inthoduction. 79

mis par les ralvinislos. La rniiio u\hv voulut planer au-dessus; elle ue lit que mécoiilenter l'un ai)rès l'aulre ces deux: partis, et souvent tous les deux à la fois.

Une première fois on tâcha de les réconcilier, ou i>liitôt de les empêcher d'en venir aux mains. L'édit appelé de juillet, édit d'amnistie, qui ne prolila aux protestants qu'en ce qu'ils n'eurent plus à encourir la mort lorsqu'ils seraient convaincus d'hérésie, fut le lien par lequel Catherine voulut réunir les deux partis. Mais les calvinistes, auxquels cet édit refusait le droit de s'assemhler, même hors des villes, en appelèrent au colloque de Poissy, à défaut d'un concile national qu'ds évoquaient de leurs vœux, et que le pape ne voulut jamais permettre.

Le colloque de Poissy se tourna contre le clergé. On lui reprocha ses mauvaises mœurs, son ignorance et son avarice ; il y fut question de lui enlever, pour fermer les plaies du Trésor, les deux tiers de ses immenses richesses, et il ne les sauva alors qu'en offrant un don gratuit de 15 millions, payahles en dix ans; don volontaire qui fut accepté.

Au surplus, ce colloque ne fit qu'aviver les disputes, et ne servit qu'a aigrir davantage les calvinistes contre les catholiques ; ceux-ci venaient d'attirer à eux le faible roi de Navarre.

Bientôt le chancelier de l'Hôpital, ce ministre renommé par sa sagesse et sa tolérance, lit assembler les députés des parlements l)our aviser s'il était avantageux au royaume, dans les circonstances où il se trouvait, de permettre ou de défendre les assemblées des calvinistes, c'est-a-dire de leur octroyer le droit de professer le culte réformé. L'assemblée se prononça pour l'affirmative, et Védit de janvier accorda enfin aux calvinistes l'exercice public de leur religion, quoique avec des restrictions.

L'Hôpital, a qui les calvinistes durent cette tolérance, avait appuyé la décision comme devant mettre un terme à la guerre que se faisaient les deux partis. Mais les catholiques se montrèrent outrés de cette faveur. L'ambassadeur d'Espagne et le légat se permirent

,S(> INTROnUCTiON.

<les renionlrancos (ju'ils apituyèrciit par des nionaces. Oiianl aux chefs (lu parti catholrque, effrayés de la prépoudérance que le prince de Condé et les Chàtillon prenaient à la cour, ils résolurent de tout tenter pour élever un mur d'airain entre les Français attachés a la religion ancienne et ceux qui professaient le culte réformé. Le duc de Guise, qui s'était éloigné de la cour pour aller négocier avec l'Allemagne, fut rappelé a Paris, et s'y dirigea avec une nombreuse escorte fanatisée.

Chemin faisant, (;ette escorte, qui grossissait toujours, insulta les nouveaux religionnaires qui assistaient au prêche, dans la petite ville de Vassy. Des injures on en vint aux coups. Dans la mêlée, le duc de Guise fut blessé a la joue d'un coup de pierre. C'en fut assez pour déchaîner ses gens contre les habitants de Vassy. Les malheureux calvinistes, désarmés, tombèrent sous le fer des hommes d'armes, qui les massacrèrent, sans distinction d'âge ni de sexe. Le carnage devint affreux.

Ce fut la le signal de la guerre entre les deux partis.

Le duc de Guise, attendu impatiemment par les catholiques, fit une entrée triomphale dans Paris, et le peuple cria : Vive le vengeur de la foi! Ce fut en vain que le prince de Condé, appuyé alors par la reine mère, voulut balancer la puissance populaire du prince lorrain ; la partie n'était plus égale dans cette ville fanatisée. Les chefs des calvinistes furent obligés d'en sortir pour aller se réunir autour de la reine mère, qui avait emmené le roi h Fontainebleau.

Mais, ainsi que le prince de Condé l'écrivait a l'amiral Coligny et a Dandelot son frère, en les pressant d'aller le joindre, non-seulement César avait passé le Rubicon, mais encore il s'était emparé de Rome, et agitait ses étendards dans les campagnes pour les soulever. D'un coup de main, les triumvirs s'emparèrent de Catherine et de Charles IX, et les ramenèrent à Paris.

Dès lors, forts de l'autorité que leur donne le nom du roi, le duc de Guise, le roi de Navarre et le connétable ne s'occupent plus qu'à

liNTIlODllCTION. SI

(U'iriiirc les Icmphvs des prolcstaiils, el ii cliai^Tiiicr les nouvoanx rolii^ionnaires. La guerre civile devint iniii)inente.

Le prince de Condé s'empara d'Orléans, et en fit sa i)lace d'armes. Il y l'ut l)ienlôt rejoint par les principaux seigneurs de son parti, qui lui amenèrent de nombreux secours. Tous jurèrent de; ne quitter les armes (ju'après avoir soustrait le jeune roi h l'influence des Guise et du triumvirat; tous déclarèrent vouloir remettre en vigueur les lois fondamenlales du royaume, la loi de Dieu et l'édit de janvier, si ouvertement violés par les triimivirs. Le prince de t^ondé' fut reconnu pour chef de la ligue contre les Lorrains. En j)eu de jours le soulèvement fut général dans plusieurs provinces, et, entre autres, dans le Dau})liiné et dans la INormandie, dont la capitale et les principales villes se déclarèrent en faveur des calvinistes.

Bientôt la guerre éclata dans la Guyenne, le Languedoc et le Daupliiné, et cette guerre fut marquée par les excès les plus aflreux. Les calvinistes s'emparèrent aussi de Lyon, d'Angouléme, du Mans, d'Angers et de plusieurs autres villes. Il ne s'agissait plus de quelques révoltes faciles a apaiser; tout annonçait une guerre opiniâtre et générale. Renforcé par les troupes que lui amenèrent, de toutes les provinces, les Chàtillon, les Groï, les Porcien, les Larochefoucauld, les Rohan, les Grammont et nombre d'auties seigneurs, le prince de Gondé ne larda pas a se voir à la tête d'une puissante armée.

De leur côté, les triumvirs en formaient une non moins considérable, qu'ils appelèrent l'armée royale.

Avant d'en venir aux mains, Galherine ménagea une entrevue aux chefs opposés. Ils ne purent s'entendre. L'armée des calvinistes, considérée comme supérieure par sa force et sa belle organisation, demanda d'en venir aux mains. La fureur des deux parfis se déchaîna successivement sur Beaugency, sur Blois et sur l'oitiers. Partout furent commises des horreurs (pu font frémir. c( Il n'y avait nulle sûreté, nul asile contre la violence, dit l'auteur de V Histoire de la Ligue : la bonne foi des traités, la sainteté des serments lurent,

T I. Il

'^3ff^

S-i INTHODUCTION.

dans celte guerre, égalenient foulées aux pieds. On vit des garnisons entières, qui s'étaient rendues sous la sauvegarde d'une capitulation honorable, passées au fil de l'épée, et leurs capitaines expirer sur la roue. Les annales des villes, les fastes des familles ont transmis jusqu'à nous des exemples d'inhumanité dont la variété surprend autant que la cruauté inspire d'horreur. Des tortures adroitement ménagées pour suspendre la mort et la rendre plus douloureuse; des pères, des maris poignardés entre les hras de leurs filles et de leurs épouses, outragées sous leurs yeux: des femmes, des enfants traités avec des excès de brutalité inconnus chez les peuples les plus barbares ; des magistrats vén(''ral)les devenus les victimes delà fureur d'une poi)ulace effrénée, qui. poussant la rage au delà de la mort, traînait dans les rues leurs entrailles encore palpitantes, et se repaissait de leur chair; enfin des provinces entières dévastées, et le pillage et le meurtre comblés par l'incendie. L'histoire a conservé les noms de quelques monstres, hommes de sang, dont les traces étaient marquées par le carnage, ajoute encore le même historien ; des monstres qui faisaient des prisons de leurs châteaux, et des bourreaux de leurs valets ; qui, enfin, non contents de se faire un jeu de la vie des hommes, ajoutaient aux supplices les tourments, et aux tourments la raillerie... »

Et cette guerre atroce, dans laquelle les catholiques, excités par les prêtres, le légat et l'ambassadeur d'Espagne, donnèrent les premiers exemples de ces cruautés, s'étendit sur toute la France. (|u'elle ravagea pendant dix ans.

Toutefois, dès la première campagne, les événements graves amenés par les suites de la bataille de Dreux, bataille gagnée d'abord par les calvinistes, et que l'heureuse étoile du duc de Guise regagna aussitôt; ceux, plus graves encore, (jue fit naître l'assassinat de ce même duc de Guise, sous les murs d'Orléans; ces événements fortuits, disons-nous, faillirent mettre un terme à cette rage des deux partis : la paix fut même sign(''e |)ar le prince de Condé, cpii se laissa impitser la loi au moment le plus làvorabh^ pour pouvoir la donner.

INTUOItUCTION. «5

Le pri\ Je celle paix, contre laquelle s'élevèrent fortement et l'amiral Coligny, et Calvin, et Bèze. et les antres ministres, fut l'édil irAmboise. terme moyen entre les concessions faites aux calvinistes par ceux de juillet et de janvier. Au moyen de ce nouvel édit, qui ne contenta personne, les calvinistes furent obliges de rendre Lyon, que le redoutable et cruel des Adrets tenait pour son parti ; Orléans fut évacué par eux, et les royalistes y mirent garnison. Mais ce (pii chagrina encore plus l'amiral, fut le licenciement de l'armée qu'il avait eu tant de peine a former : ses reîtres furent licenciés.

Durant cette paix, dont le prince de Gondé et son parti eurent tant a se repentir, Catherine fit déclarer la majorité de son fils Charles IX : il avait alors à peine quatorze ans. C'était le moyen d'éloigner tous ceux qui avaient des prétentions à gouverner pour les remplacer elle-même. « Charles fut livré à des flatteurs, a des âmes basses, à des hommes vicieux, dit un historien, et leur exemple, ainsi que leur coupable connivence, corrompirent son bon naturel *. n

Bientôt on fut obligé de i)ublier des interprétations de l'édil d'Amboise; et, sous prétexte de régler certains articles, on mit à cet édit une foule de restrictions propres a gêner les nouveaux évangélistes, et a les aigrir encore davantage. Ils se plaignirent au roi, il la reine mère, et surtout an [)rince de Condé, (jui, ayant stipulé l'édit, semblait s'être rendu garant de son exécution. Mais Condé, fatigué de la guerre et des intrigues, oubliait au sein des plaisirs, disent les chroniqueurs, la contrainte (jue lui imposait auparavant la ([ualité de chef de parti.

Ce haut poste échut alors tout naturellement a l'amiral. Coligny, loin de s'endormir comme le prince, se montra chaipie jour plus entreprenant. Il eut alors à lutter contre le connétable, l'ennemi le plus obstiné des calvinistes. Ce vieillard entêté, se voyant négligé

1 11 ne f;iut pas ou!)lier que le mèine aiUeiir (lui fait ainsi l'éloge du bon ualurel de Charic's IX, dit, un peu plus loin, que ce jeune prince était plus dissimulé qu'on ne l'est à son âge; il nous le montre delà huiiillaiil (le colcre contre les calvinistes, el ne parlant que de les détruire.

Si INTHODUCTIU.N.

l)ar le jenne roi et par sa mère, crut que la guerre seule le tirerait de l'obscurité à laquelle il se voyait condamné. Il dressa un plan de soulèvement des catholiques contre les calvinistes : trois cents étaient proscrits par lui, et le reste devait être chassé de la capitale.

<(. Ce que le connétable entreprenait dans l^aris contre les calvinistes, dit Anquetil, d'après de Thon, Damville, son lils, le tentait dans le Languedoc, Tavannes en Bourgogne, et beaucoup d'autres gouverneurs dans leurs provinces. A ces efforts, le pape joignait ses foudres, le concile de Trente ses anathèmes, et les princes étrangers leurs sollicitations, accompagnées de menaces notiliées par des ambassades solennelles. Le pape citait à Rome une foule de prélats qui avaient embrassé la religion réformée, et la reine de Navarre y était mandée pour y rendre compte de ses opinions religieuses. »

Ce fut à cette époque que Catherine fit parcourir a son fils la plus grande partie de la France, et principalement les contrées où les calvinistes avaient des places et des forts, qu'on fit abattre. Ce fut encore dans ce voyage que Catherine et son jeune fils s'abouchèrent avec Tavannes et le duc d'Albe, dépositaire des secrets de Philippe II, pour réduire les calvinistes, et, suivant l'expression du jeune roi lui-même, recourir a la force pour plier des têtes trop élevées pour le salut de l'Etat.

Ce fut encore au milieu de la paix jiiré(; que Catherine tint ces conseils secrets dans lescpiels on prit la détermination d'arrêter le |)rince de Coudé et l'amiral ; de placer des Suisses a Paris, a Orléans et a Poitiers ; de révoquer l'édit de pacification, et de défendre l'exeicice de la religion réformée sous les peines les plus sévères. Ces conseils étaient appuyés par le duc d'Albe et ses troupes, par le pape et ses exconuTiunications, et par les principaux chefs catholiques.

Ce qui transpira de ces ([(''liix'rations, la présence des six mille Suisses que la coui- avait |»ris à sa solde, le passage sur la frontière de l'armée commandé'C par le duc d'Albe, et une foule d'autres iu- • lices. lireiil ouvrir les \eu\ ;tii\ ciMiiisles sur les (iani^crs (|u'ils

LNTIIODUCTION. SJi

allaicnl courir : ils se réuniront secrèlemenl on armes, et prin^it le parti d'aller chasser les Suisses d'auprès du roi. Ils on voulaient surtout au cardinal de Lorraine, le plus redoutable de leurs ennemis, et ils cherchèrent a s'en emparer alîn de le garder en otage.

Le prince de Condé manqua l'expédition qu'il dirigea vers ce but. Mais la cour, remplie de terreur, dut quitter Meaux a la hâte, et aller s'enfermer dans Paris, que les calvinistes bloquèrent.

On négocia. Les calvinistes demandèrent un nouvel édit qui leur fût lavorable, la convocation des états généraux et la diminution des impôts. Catherine ne voulut pas entendre parler de pareils arrangements; et, malgré l'avis du chancelier l'Hôpital, qui garantissait la soumission des calvinistes si on renonçait a les tromper, la guerre recommença près de Saint-Denis. Les catholiques eurent le champ de bataille ; mais ils perdirent dans cette journée une foule de leurs meilleurs capitaines, et entre autres le vieux connétable. « Ce n'est point Votre Majesté qui a gagné la bataille, encore moins le prince de Condé, disait a ce sujet le maréchal de Lavieilleville a Charles IX ; c'est le roi d'Espagne. » Mot très-vrai, par lequel on faisait sentir au iils de Catherine que sa conduite envers les calvinistes lui était soufllée par le plus cruel ennemi de la France, le duc d'Albe, digne confident de Philippe II.

Ne voulant pas s'exposer avant d'avoir reçu les renforts qu'ils attendaient de l'Allemagne, les calvinistes firent retraite vers la Meuse. Mais, quelques mois après, ils étaient de nouveau en forces sous les murs de Chartres, afin d'affamer Paris. Catherine, qui faisait consister toute sa félicité à gouverner seule, et qui en effet dominait dans le conseil et commandait même les armées par les capitaines qu'elle leur donnait, recourut encore aux négociations, c'est-à-dire h la ruse. Elle amena les confédérés a signer l'accommodement qu'on appela la paix boiteuse, par laquelle Charles IX s'engageait a faire exécuter l'édit de pacification de loGo, sans restrictions. « Ceux qui ne se lièrent pas aux promesses du roi et de sa mère, dil a ce sujet un auteur conlomporain. fureni les plus ha-

biles. » C'est ainsi qu'on jugeait les arrangements rédigés sous les

auspices de Catherine.

Comme c'était toujours durant la cessation des hostilités (jue la cour méditait ses noirs projets contre les calvinistes, on s'occupa alors de s'assurer à la lois de tous les chefs des confédérés; et ce ne fut qu'avec beaucoup de peine que le prince de Gondé et ses amis purent se garantir, par la fuite, des embûches qui leur furent tendues dès le lendemain même de la signature des nouvelles conventions. Le cardinal de Lorraine enflammait toutes les populations, et la chaire ne retentissait que de cris de rage contre les calvinistes. Le parti était pris de ne plus rien ménager ; aussi le roi révoqua-t-il l'édit de 1565 en entier.

Le prince de Condé, l'amiral, Dandelot, la reine de Navarre et une foule d'autres calvinistes marquants retirés h la Rochelle se virent dans la nécessité de recommencer la guerre. Et cette fois les calvinistes ne purent plus se méprendre aux intentions de la cour.

L'armée des confédérés, réduite, peu avant, a quelques fuyards, se recruta bientôt d'une foule de religionnaircs. Ainsi quelques bandes fugitives purent de nouveau tenir tète aux troupes royales ; plusieurs provinces furent en proie a la guerre la plus cruelle, la plus horrible qui eût encore existé.

Mais la prospérité du })rince de Condé ne dura pas longtemps. Surpris sur les bords de la Charente au moment où il allait au-devant d'un renfort, il fut obligé de se battre loin de son infanterie. Quoique grièvement blessé par un accident, il charge l'ennemi, a la tête de sa cavalerie, mais il est bientôt envelop])é : renversé de cheval, il combat encore un genou a terre, et ne se rend que lorsque ses forces ne lui permettent plus d'agir. On lui avait promis la vie sauve ; mais l'ordre était doniK' de n'(''|)argner aucun des chefs calvinistes; et Condé reçut la mort d'un lâche appelé Montes(iuiou, capitaine des gardes du duc d'Anjou, frère de Charles IX.

On crut (|ue la mort d»i chef laisserait beau jeu ii l'armée royale pour exterminer les protestants. Mais ce p;Mli, ((uijours battu, sem-

INÏIU)1>IICTI()N. 87

hliiil renaître de ses cendres. Pen de teni|)S snffit à l'amiral, à son frère, Dandelot, e( aux autres capitaines calvinistes pour réunir les dél)ris de Jarnac. les renforcer et les rendre redoutables. Le jeune prince de Béarn, depuis Henri IV, fut proclamé général, quoique Coligny en exerçât les fonctions. Un renfort d'Allemands vint encore mettre Coligny a même de tenir la campagne. Mais il lit alors une perte irréparable, celle de son frère, Dandelot, général babile, soldat intrépide, chéri de son parti et craint par l'ennemi. L'amiral déploya alors la bannière de la reine de Navarre, sa plus précieuse alliée, et il y lit écrire dessus : Paix assurée, victoire entière ou mort (florieuse.

La bataille de Monconlour, complètement perdue par les calvinistes, mit encore en relief le courage, la constance et les ressources que Coligny trouvait en lui-même. L'année d'après, il reparaissait il la tète de forces assez redoutables pour marcher sur Paris.

Désespérant alors de vaincre et de soumettre les calvinistes, la reine mère, les Guise, Tavannes et quelques autres catholiques s'appliquèrent a les tromper par une paix avantageuse, et a les détruire ensuite par un massacre général. Charles IX embrassa cet horrible parti avec toute l'ardeur qu'il avait manifestée pour les guerres civiles. La cour, encouragée par les sanguinaires doctrines de Rome, attira vers elle les chefs des nouveaux religionnaires; et ceux-ci. sur la foi de la paix fallacieuse qu'ils venaient de signer a Saint-Germain en Laye, se laissèrent gagner par les caresses qu'ils reçurent de Charles IX et de sa mère.

Coligny, déposant sa prudence ordinaire, et ne pouvant croire un seul instant que l'accueil fdial qu'il recevait d'un jeune roi de vingtdeux ans pût cacher une aussi noire perfidie, se livra avec la plus grande sécurité à ceux qui, pour cimenter la réconciliation des deux partis, allaient donner la sœur du roi à un prince calviniste, au chef apparent de leur armée, à un prince de Bourbon, au fils de la reine de Navarre.

Que Charles IX ait longtemps uK'dité le massacre des calvinistes.

88 INTIiOnUCTlON.

comme rassurent beaucoup de mémoires du temps, ou qu'il ne s'y soit déterminé ([u'après la tentative d'assassinat sur l'amiral, ainsi que le prétendent d'autres historiens, ce roi n'en sera pas moins considéré, aux yeux de la postérité, comme le monstre le plus odieux, l'assassin le plus lâche que le soleil ait jamais éclairé. « A lui seul, dit Mirabeau, il suri)assa, dans un âge encore si près des passions les plus douces et les plus généreuses, tous les crimes des rois ses prédécesseurs ; il exécuta ce que le plus odieux des empereurs romains ne ht qu'imaginer : il ordonna que, d'un seul coup, et en seul jour, soixante mille de ses sujets hissent massacrés pour la plus grande gloire de Dieu. )>

Ajoutons que Charles IX préluda a ce crime horrible, inouï, sans exemple, par d'autres crimes non moins révoltants : car on ne peut le laver de la mort mystérieuse de la reine de Navarre, survenue peu de jours après son arrivée à la cour; personne n'a mis en doute que le favori du duc d'Anjou, LigneroUes, et le seigneur de Mong n'aient été assassinés par ses ordres. Louis XI avait son compère le bourreau; Charles IX eut Maurevel, qu'on appelait publiquement le tueur du roi.

Comment le prudent, le sage Goligny put-il se laisser aveugler |)ar toutes les feintes caresses dont il était tout 'a coup devenu l'objet de la part de ses mortels ennemis? C'est que sa bonne foi, sa loyauté, ne lui permirent seulement pas de soupçonner un jeune roi de tant de dissimulation, de tant d'hypocrisie ; c'est encore que Charles IX avait eu l'art de l'enchainer à la cour par un prétendu projet de guerre en Flandre, projet qui comblait de joie l'amiral. Quand un gentilhomme pénétrant demanda son congé h Coligny par cela seul <pi'on lui faisait trop de caresses a la cour, l'amiral répondit en montrant les a[)prèts du mariage du jeune prince de Béarn avec la sœur de Charles IX, et il y trouvait un motif de cette confiance absolue qui lui lit braver tous les avis.

Les noces de Henri de Bourbon furent célébrées le 18 août 1572, et, (juatre jours après, l'amiral, en sortant i\\\ Louvre, avait le ])ras

INTHODUCIION. 81»

gaiiclie iraeassé et l'index emporté par un coup il'ai'(iuel)nse (jik' Ini lirait Maurcvel, le tueur du roi. Celle fois Charles IX parait ne pas avoir été l'instigateur de ce lâche assassinat, puiscpie Catherine, son lils, le duc d'Anjou, et le duc de Guise avouèrent l'avoir fait commettre pour punir ce rebelle. « Puisque vous trouvez bon que l'on lue l'amiral, dit alors Charles a qui on venait de monter la tête contre les calvinistes, je le veux aussi. Et il ajouta en entrant en fureur : Mais que l'on tue aussi tous les huguenots de France afin (pi'il n'en demeure pas un seul... « — « Ce terrible arrêt prononcé, ajoute Miron qui écrivit sous la «liclée du duc d'Anjou, lorsqu'il était roi de Pologne, Charles voulut que nous donnassions les ordres promptement; et on ne songea plus qu'a cette terrible exécution. »

— « De ce moment, dit un autre historien, Charles se prêta à tous les déguisements qu'on lui lit sentir nécessaires pour la réussite. Ayant rassemblé, sous divers prétextes, le plus de gentilshommes huguenots qu'ils purent appeler autour de Coligny, du roi de Navarre et des autres chefs de ce parti, Charles IX et son exécrable conseil décidèrent que l'extermination des calvinistes aurai! lieu dans la nuit du 24 août, et sur le signal qu'en donnerait la cloche de l'horloge du palais. «

Mais l'impatiente Catherine anticipe elle-même celle sanglanic tragédie, et le tocsin de Saint-Germain TAuxerrois sonne, par ses ordres, et met en mouvement les troupes, les compagnies bourgeoises et les autres soldats que Charles IX et les Guise transforment en fanatiques assassins.

Coligny , la grande et noble victime désignée aux poignards, tombe un des premiers sous les coups de Bême, le satellite de Guise ; et son cadavre sanglant, jeté par la fenêtre aux pieds du prince lorrain et du duc d'Angoulême, reçoit de ces deux chefs catholiques les outrages les plus indignes.

« Aux cris, aux hurlements, au vacarme épouvantable qui se lit entendre de tous les côtés sitôt que la cloche du palais sonna, racontent plusieurs historiens, les calvinistes sortent de leurs maisons

ÎM) INTRODUCTION

à demi mis. encore endormis et sans armes : ceux qni veulent i>ai>ner la maison de l'amiral sont massacrés par les compagnies des gardes postées devant sa porte ; veulent-ils se réfugier dans le Louvre, la garde les repousse à coups de picjue et d'arquebuse : en fuyant, ils tombent dans les troupes du duc de Guise et dans les patrouilles bourgeoises, qui en font un horrible carnage. Des rues on passe dans les maisons, dont on enfonce les portes ; tout ce (}ui s'y trouve, sans distinction d'âge ni de sexe, est massacré: l'air retentit des cris aigus des assassins et des plaintes douloureuses des mourants. Le jour vint éclairer la scène affreuse de celle sanglante tragédie... Les cadavres détranchés lombaient des fenêtres; les portes cochères étaient bouchées de corps achevés ou languissants, et les rues de morts que l'on traînait, sur le pavi', a la rivière... Le massacre dura trois jours... « Saignez, saignez, s'écriait l'impitoyable Tavannes ; les médecins disent que la saignée est aussi bonne en ce mois d'août comme en mai. » Le duc de Guise, le duc de Montpensier, et le bâtard d'Angoulême. se promenant dans les rues, disaient que c'était la volonté du roi qu'il fallait tuer jusqu'au dernier, et écraser cette race de serpents. Excitées par ces exhortations, les compagnies bourgeoises s'acharnèrent au massacre de leurs concitoyens comme elles l'avaient promis : et on vit un orfèvre nommé Crucé, montrant son bras nu et ensanglanté, se vanter que ce bras en avait égorgé plus de quatre cents en un jour... »

— « Le fougueux Charles, une fois livré a son caractère impétueux, ne connut plus de bornes, dit un autre historien : on l'accuse d'avoir tiré lui-même sur les malheureux calvinistes qui, pour fuir, traversaient a la nage le faubourg Saint-Germain *. Il ne se tint pas renfermé dans son palais pendant ces jours de sang ; il en sortit, et se promena j)ar la ville, accompagné de sa cour: cortège bril-

1 Los historiens que jo cite sont les plus monarchiques et les plus indulgents. IVitulres, et en irèsgrand nombre, ont donné les deuils les plus circonstanciés rclalivenienl aux coups d'arquebuse que Cliarics IX tirait de sa f.nêtrc du Lou\rP sur les calviinsles; et celle rciiêlrc ;i longtemps purlé une inscription llétrissante pour cet infâme roi de France.

INTUOnUCTIOiN. !»1

laiil (|iii l'aisail un coiitrasle révollaiil aviM- les haccs du massacre imprinK'es sur loulos les murailles... 11 alla à MonUaucon, où sont les Tourelles patibulaires de Paris, voir le corps de l'amiral... Selon la coutume des caractères extrêmes, le jeune Charles, une (bis convaincu qu'il ne fallait pas que dans un royaume rien parût arriver sans l'aveu du souverain, ne connut plus de modération : il autorisa de son nom le massacre qui se lit dans les provinces; il l'ut horrible à Meaux, à Angers, à Bourges, à Orléans, à Lyon, à Toulouse, a Houen, sans compter les petites villes, les bourgs et les châteaux particuliers, où les seigneurs ne furent pas toujours en sûreté conlie la fureur des peuples ameutés. Les cadavres pourrissaient sur la terre sans sépulture, et plusieurs rivières furent tellement infectées des corps qu'on y jetait, que ceux qui en habitaient les bords ne voulurent de longtemps boire de leurs eaux ni manger de leurs poissons... »

A ces détails horribles, que je puise dans les auteurs les plus dignes de foi et les plus modérés, je pourrais en ajouter beaucoup d'autres non moins affreux ; mais je pense qu'ils doivent suflire pour caractériser, et l'époque du règne des Valois, et les monstres que cette époque enfanta.

Heureusement pour l'humanité, il se trouva encore (juelques gouverneurs (jui refusèrent de se prêter à l'exécution des ordres sanguinaires de Charles IX, de sa mèi'e et de son odieux conseil. Sainl-Héran, commandant en Auvergne, eut le courage de les supl)Oser faux. D'Orthez, gouverneur de Bayonne, répondit qu'il n'avait trouvé dans son conmiandement que de bons citoyens, de braves soldats, et pas un bourreau. L'évéque de Lisieux obtint un sursis, et sauva [)ar la les calvinistes de son diocèse. Le comte de Tendes. Gorde, Chabot-Charny, Mandelot, de la Quiche, Tannegui le Veneur et Matignon ne purent se résoudre a obéir. « ]\Iais, disent les historiens de cette époque désastreuse, la mort précipitée du comte de Tendes et du vicomte d'Orthez fait croire que leur générosité a été récompensée |)ar le poison. »

02 iNTRUUUCriUiN.

Charles IX, que nous iie devons plus considérer que comme un lou lurieu.v, usa de menaces, et employa même la violence pour obtenir la conversion des deux jeunes cheis calvinistes épargnés dans le massacre, le prince de Béarn et le prince de Condé. Le prince de Béarn, ou plutôt le roi de Navarre, plus tard Henri IV, céda lacilemenl ; il ordonna même dans ses Etats le rétablissement de la religion catholique, et défen(ht le culte de la religion réformée : le jeune prince de Condé résista davantage, et ne céda qu'à la force. Mais Briquemaut et Gavagne, découverts dans leur asile, surent mourir en vrais martyrs de leur croyance. Charles IX fit faire le procès a la mémoire de Coligny. l\ faut lire le jugement qui le flétrit pour se faire une idée de la rage des juges. L'homme généreux qui, a la tête des protestants, combattit avec tant de courage et de persévérance une cour et un roi corrompus ; le chef vertueux qui leva l'étendard de la liberté contre la tyrannie, fut déclaré infâme. La postérité l'a noblement vengé. Elle aurait dû lui élever des autels; car s'il eût réussi, la France n'aurait pas eu a subir encore le règne de cet autre fils de Catherine, l'hypocrite et dissolu Henri HL

Quelques historiens, et, entre autres, le grave de Thou, ont assuré que Coligny, désolé de voir la France courber la tête sous tant de mauvais rois, aurait eu l'idée de la constituer en république et d'établir le règne de la liberté sur les débris du despotisme. Coligny a emporté son secret dans la tombe. Il est donc difticile de rien préciser à cet égard. Mais il parait natinvl (jue l'honniie qui portait dans son cceur toutes les vertus anticpies, ait cherché a faire revivre ces vertus en détruisant la cause qui s'opposait à ses vues. Et, certes, si la royauté eût dû périr chez un peuple aussi ignorant et aussi abruti ipie l'c-lait alors le peuple de France, on doit convenir qu'il n(; s'était jamais présenté de circonstances plus tavorables (pie celles qi'.'offrirent les règnes successifs des trois fils de Henri II. H faut bien (jue l'idée d'une république ait germé alors chez les esprits généreux, puis(pu' nous voyons le conseil nnmicipal de la Uochelle, |H(''sid<'' par llciiii Marchand, maire eu cxcrcici' pcndaul le siège de

liNTUODUCTlON. îr>

ce dernier boulevard du calvinisme et tie la liberté, faire prendre a sa ville le litre de république, et le conserver pompeusement en lace de l'armée royale.

C'est assez parler du règne funeste de Catherine de Médicis et de son lils, l'iidâme Charles IX ; terminons ce coup d'œil sur une épo(jue a jamais déplorable, en faisant connaître comment mourut le roi dont l'arquel)use servit, dans ses propres mains, de sanglant auxiliaire aux piques et aux poignards de la Saint-Barthélémy.

« Son caractère changea après cette terrible exécution, dit un historien monarchiste; de (jracieux et bénin, il devint sombre et farouche. Les impatiences et les emportements auxquels il avait toujours été sujet augmentèrent... Il croyait voir des spectres; des songes affreux le réveillaient en sursaut ; son imagination frappée lui présentait sans cesse des ruisseaux de sang, des monceaux de cadavres, et lui faisaient entendre des sons lugubres et des accents plaintifs qui perçaient les airs... Sans prêter un crime à sa mère, on peut dire que les remords et le chagrin furent le seul poison qui abrégea ses jours. »

Obligé de fuir de Saint-Germain devant un de ces complots, si fré- (juents alors, on l'entendit s'écrier : « Si, au moins, ils avaient attendu ma mort! » Elle ne se lit pas désirer longtemps. Après avoir inutilement lutté contre la violence du mal, Charles IX cessa de vivre a vingt-cinq ans; heureux, disait-il, de n'avoir point de (ils. Il laissa Catherine, sa mère, au comble de la joie de pouvoir placer la couronne de France sur la tête du duc d'Anjou, le seul de ses (ils (ju'elle aimât autant qu'elle aimait le pouvoir.

Quand Charles IX mourut, son frère et son successeur, le duc d'Anjou, était en Pologne, où l'argent et les intrigues de sa mère lui avaient assuré un trône sur lequel il ne s'assit qu'un moment. Ce jeune prince, qui prit alors le nom de Henri III, laissa à la hâte ses nouveaux sujets pour se rendre aux pressantes instances de sa mère, déclarée encore une fois régente.

Avant de |)arcourir ce règne si agité, durant leijuel la h'iance

éprouva tant de maux ; avant de faire connaître les événements do ces quinze années de convulsions, propres h donner le coup de grâce a la royauté, s'il ne s'était pas trouvé au bout un Henri IV, il convient de donner une idée des mœurs de l'époipie, atin qu'on puisse mieux apprécier le concours des circonstances (|ui ébranlèrent si fortement le trône, et qui furent si près d'y placer un étranger, devenu l'idole du peuple.

a Les symptômes avant-coureurs de la révolution (pii fut au moment de s'accomplir en France, ceux surtout que l'on remarque principalement sous le règne de Henri 111, sont, dit un historien moderne d'après de Thou, de la part du roi, une conduite bizarre qui lui ôta la conliance de la nation, et qui fit passer de la critique de sa conduite particulière, au mépris de sa personne ; de la part des peuples, un esprit de fanatisme et d'enthousiasme beaucoup plus général depuis que les cruautés de la Saint-Barthélémy eurent persuadé que c'était au poignard a décider la querelle. Les grands, comme les princes du sang, les Guise, les Montmorency, prirent l'habitude de séparer leur cause de celle de la patrie, et de se faire des créatures uniquement attachées h eux. Les gentilshommes de la cour se piquaient d'un dévouement entier à ceux qu'ils appelaient leurs maîtres. Il y avait à cet égard entre les protégés et les protecteurs, une rivalit(* (jui dégénérait en (luerelles personnelles : on se bravait; on se faisait des défis : les femmes s'en mêlaient, et des intrigues d'amour, des tracasseries domesticpies devenaient des affaires d'État.... Les idées extrêmes sur les choses même ordinaires ne man(|uaienl j)as d'étn; du goût de cette jeunesse emportée, ([ui passait la journée entière dans les salles basses du Louvre, occupée à tirer des armes. Ils se liaient par des serments de nejamais s'abandonner, de suivre toujours le même parti, d'avoir biens et maux communs....

« Ou remarquait encore des traces de l'ancienne galanterie, mais dégcMiêrée dans les deux sexes. Les lénunes, au lieu de ces .sentiments (pii inspiiaienl aiilrelnis riKToisnic. tiraiciil vanih' des pien-

IMHODrci'IDN. 9:i

vos (le (lôvonojnonl oiilivos (|ii(^ la lïénésicî inspirait à leurs aiiianis. De la les jalousies, l'espionnage, les coiilidences, les i'a|)|)orls, les inimitiés qui déshonoraient le monarqne et sa famille ii la face dn royaume ...

« Les grands ou se souciaient peu alors de l'estime publique, ou ils n'avaient pas les mêmes idées que nous du respect (ju'ils se doivent à eux-mêmes, ajoute le même historien. Rien de si commun (jue ces courses tumultueuses du roi avec toute sa cour, tantôt dans les foires, qu'il parcourait dansant, chantant, insultant marchands et curieux, exposé lui-même aux huées d'une populace insolente: tantôt chez les bourgeois, a l'occasion d'une noce, d'un baptême ou de quelque autre réjouissance : il s'y commettait des désordres qui devenaient la matière des plaisanteries du jour. A ces débauches publiques succédaient des actes de religion éclatante, tels que des messes solennelles, des processions pompeuses ; mais, par un mélange profane, ceux qui venaient d'assister a ces dévotions avec tout l'extérieur du recueillement, se transportaient de Ta chez l'astrologue et le devin, espèce de gens mis à la mode par la crédulité de Catherine de Médicis : hommes et femmes s'y donnaient des rendez-vous clandestins. On y composait des philtres pour se faire aimer, des charmes pour se venger...

« Enfin, on y était cruel et impitoyable de sang-l'roid ; et, par une habitude qui ôtait toute honte a cet égard, Charles IX et Henri 111 interrogeaient eux-mêmes les criminels, présidaient, pour ainsi dire, aux tortures, et assistaient aux exécutions : les femmes n'en détournaient pas les yeux. On remar(jue même un caractère de férocité jusque dans les témoignages de leur tendresse. La reine Marguerite et la jeune duchesse de Nevers se firent apporter les têles de Lamote et de Coconas, leurs amants, se donnèrent le triste j)laisir de les toucher, de verser des larmes sur ces restes chéris, et de les embaumer de leurs mains... »

De pareils tableaux, dont l'exactitude est certifiée par tous les auteurs contem|)()rains, et. <'u quelque sorte, légalisée par le grave

1)6 INTRODUCTIUIV.

et le véiidique de Thou, nous reliacenl ces époques d'anarchie, de confusion et de iiarbarie dont les annales du moyen âge offrent tant d'exemples : ils nous font comprendre tout h tort fait a la civilisation par les trois à quatre successeurs immédiats de Louis XII, et nous laissent mesurer avec précision la distance qui sépare et éloigne l'époque où régnèrent les lils de Henri II du siècle précédent. Nous avons donc eu raison de dire que, dans les monarchies, rien ne se suit, rien ne se ressemble, par défaut de |)rincipes lixes et immuables; ce que, par hasard, un roi a pu faire de bon, île favorable aux progrès de la civilisation, ne manqua jamais d'être détruit par ses successeurs.

La situation où la France se trouvait a Tavénement de Henri III, situation qui ne lit qu'empirer journellement durant les quinze années de son règne néfaste, était telle, que, si la France n'eût pas porté en elle-même les germes vigoureux des brillantes destinées auxquelles l'appelaient la Providence et la liberté, elle eût infailliblement péri sous les efforts des factions disposées à s'en disputer les lambeaux épars. Et ce grand malheur pour le monde n'eût été dû qu'à l'ineptie du despotisme sous lequel elle gémissait, qu'à la mauvaise éducation des fils de Catherine de iMédicis, à la iaiblesse de leurs règnes, a la corruption de leurs mœurs, aux mauvais exemples qu'ils donnèrent h leur cour et à la nation entière.

Les massacres de la Saint-Barthélémy n'ayant fait qu'aigrir et multiplier les calvinistes, et les intrigues de la reine mère ayant ('loigné de la cour une foule de seigneurs catholiques, tous fort mécontents, Henri III trouva son royaume dans le désordre et la confusion. Chacun des calvinistes ou des mécontents qui eut h se plaindre se crut autorisé a se fortifier dans son gouvernement, ou a se cantonner dans la ville ([u'il commandait. « On ne voyait, dit de Thou, (pie surprises de places, compositions, traités particuliers; quelques intervalles de paix dans les provinces habituellement consumées par la guerre civile, et les horreurs (1<^ la guerre tout ii coup

IINTRODUCTiorS. i»7

Iransporlc'c dans les cantons <jiii coniplaicnt le pins snr les donconrs (le la paix. »

An lien d'adopter les mesnres prndentes (jne la sagesse indiqnait dans ce conilit; an lien de travailler a rénnir les esprits, Henri IH ne Ironva rien de niienx à faire qne d'aller gnerroyer contre la ligne qni se l'orniait an rnilien dn royanme, et (pie les conférences de Milhand venaient d'organiser et de fortiliei'. Le vainquenr de Jarnac et de Moncontonr ani-ait pn encore faire cette guerre de manière a obtenir des résnltats décisifs. Mais, an gi-and étonnemcnt de cenx qui lui supposaient les vues d'un bon capitaine, Henri HI, par une des inconséquences dont sa vie offre tant d'exemples, s'amusa ii chicaner avec ses sujets, en faisant un jour des offres qu'il rétractait le lendemain, et en tâchant, non de les ramener an devoir on de les vaincre, mais de les détruire les uns par les autres.

Ainsi que cela devait arriver, cet ignoble manège n'aboutit qu'à faire soupçonner sa bonne foi, et h lui attirer, dès le commencement, des marques publiques de mépris.

Henri commit encore une antre faute. Au lieu d'utiliser les talents, l'expérience des vieux militaires et des anciens généraux, il les mécontenta en leur préférant ses jeunes favoris, qu'on appela ses mignons, et les mit par la dans la nécessité de créer de nouvelles factions contre lui. « Tantôt un passe-droit, tantôt un manque d'égards, dit de Thon, enlevait au roi de bons serviteurs, pour le livrer a de jeunes étourdis. Et pourtant jamais prince n'eut tant besoin de sages conseils. Pendant qu'il se livrait au spectacle de son sacre, qu'il passait des journées entières a arranger des diamants snr ses habits, et à présider à la toilette de sa nouvelle épouse, les calvinistes, et ceux que l'on appelait les politiques, mettaient, h Nimes, la dernière main an traité dont ils étaient déjà convenus. »

Que de passions ardentes, que d'intérêts divers agitèrent le règne de ce roi faible et corrompu par les plaisirs! Ici, c'est la jalousie qui fait du duc d'Alençon, frère du roi, un rebelle dangereux et un drapeau pour les mécontents; là, c'est la religion qni sert de pré-

icxlo aux animosités excitées dans lout le loyaiiine. D'un autre

côté, l'ambition élève les Guise jusqu'an rang de livaux du roi

lui-même; enfin, l'inlrigue et la du[ilicité qui suivent partout la

reine mère, cette trop fameuse Catherine de Médicis, sèment les

noirs soupçons, et ])rovoquent les complots dont la France se

couvre.

On voit d'abord se lormer dans l'État une confédération puissante, composée des calvinistes et des mécontents. Ce fut une sorte de république qui élisait ses chefs, distribuait les fonctions, établissait des impôts, en réglait la levée et l'emploi, promulguait des lois pour l'administration de la justice, pour la discipline des armées, pour la liberté du commerce, pour l'exercice de la religion; et tous ces actes de souveraineté se faisaient en dehors du monarque.

Puis, le roi se voit réduit h faire une trêve honteuse avec ses propres sujets. Il est obligé de laisser flotter les étendards des confédérés contre lui sur les remparts de ses villes, qu'il livre lui-même comme le gage de son désir d'éviter la guerre. Mais pendant que la trêve se publiait d'un côté, les hostilités recommençaient ailleurs. Si les chefs suspendaient ])Our un moment leurs querelles, les inférieurs se croyaient aussitôt permis de les vider sur les champs de bataille. Et l'on vit le duc d'Alençon prévenir le parlement qu'une armée étrangère allait entrer en France pour y être utilisée contre les ennemis de l'État, c'est-a-dire, contre les ministres et les favoris de Henri III.

Quand ce prince eut cessé de donner de l'ombrage au roi son l'rère, en retirant aux mécontents l'apjiui de son nom et de sa personne, au moyen des conditions avantageuses que sa mère lui fit obtenir, Henri III se vit de nouveau en présence d'autres opposants, |)lus redoutables encore : les Guise se trouvèrent les chefs de la ligue catholique contre un roi très-catholique; et le roi de Navarre, échappé de la cour, parut a la tête des calvinistes, tandis que Damville rassemblait les nK'Contents (\u Languedoc, et que le jeune prince de Condé soulevai! la Guyenne et \o l'oilou.

INTKODIJCTION. im

Ainsi, (oui n'c'lail (iiit; l'aclioiis aiilonr de Ut'iiii ; el ce lui, l'aildc <!l dissolu, passait son temps en lètes, en plaisirs, en dékiuelies avec ses mignons, on en puérilités diiJiiies d'un enfant. « Nonobstant toutes les alTaiies de la guerre et de la rt'kdlion (pie le roi avait suj les bras, dit de Thou, il allait ordinairement en coche, avec la reine, son épouse, par les rues et les maisons de Paris, prendre les petits chiens qui leur plaisaient; ils allaient aussi par tous les nionastères de femmes, aux environs de Paris, faire de pareilles quêtes de petits chiens, au grand regret des dames qni les avaient, et il se faisait lire la grammaire pour apprendre a décliner... Pendant que les rebelles se ibrtiliaient a l'ondjre de la trêve, le roi de France faisait mettre sus, par les églises de Paris, les oratoires, autrement dits les paradis, où il allait tous les jours faire des aumônes et des prières en grande dévotion... 11 assistait a ces cérémonies avec un air de parade et de vaine complaisance, et il était ensuite le premier a rire des bouffonneries qui avaient échaj)i)é a ses jeunes lavoris sous le sac de pénitents. Enfin, continue le même historien, non content de dire son chapelet de têtes de morts le long des rues, il le marmottait au bal, et jusque dans ses parties de débauches. »

— «L'histoire s'abstient de prononcer, dit le timide Anquelil, sur le genre d'attachement qui entraînait Henri vers ses favoris, appelés les m'Kjnons: mais elle ne peut se dispenser de dire que l'aflêction désordonnée qu'il leur (émoignait en public avait blessé les regards de la multitude, el fail naiti'e des soupçons injurieux (|ui llétrissaient également le prince et ses amis... Ses prodigalités envers ces jeunes gens, après avoir attiré sur eux l'indignation publique, excitèrent des murmures contre le roi lui-même. Les femmes surtout, déjh aigries contre Henri, le détestèrent sans retou4- quand elles virent que, prodiguant à ses favoris les parures de leur sexe, il les dépouillait elles-mêmes de leurs ornements par des édits contre le luxe... On voyait avec indignation que le roi, en même tem])s qu'il prescrivait à ce sujet cette épargne forcée, augmentait lui-même ses dé|>enses, grossissait sa garde, introduisait a la coin- un taste in-

IOi> liNrUODUCTKKN.

connu... Chaque jour Henri donnait des édils bursaux, qu'il faisait recevoir par force dans des lits de justice. Il créait aussi une intinité de charges inutiles, dont il abandonnait les provisions a ses mignons, et ceux-ci h leurs tailleurs, cuisiniers et parfumeurs. Entin il était difticiie de ne point éclater en voyant un roi de France s'avilir jusqu'à faire parade publiquement de goûts puérils et d'amusements ridicules, pendant qu'il y avait dans l'État une fermentation présageant les plus funestes mouvements. »

Tel fut Henri III. Et l'on comprend (pi'im pareil homme, ayant a lutter avec le duc de Guise, qui possédait de si grandes qualités, et avec le roi de Navarre, chéri par sa bravoure, sa loyauté, sa franchise et son enjouement, devait ne pas soutenir la comparaison. Dès lors le prestige de la royauté s'évanouit insensiblement aux yeux du peuple, et l'on s'habitua a l'idée qu'un autre que le roi pourrait fort bien gouverner la France.

Toutefois, il ne faudrait pas croire que les Guise eussent conçu tout à coup le pi'ojet de s'asseoir sur le trône ; leur ambition eut ses âges. Le père de celui qui donna tant d'inquiétudes a Henri III ne voulait que rendre puissante sa maison, et gouverner sous le nom du roi. Mais Guise le Balafré porta ses vues plus haut. Secondé [)ar le cardinal son oncle, il travailla a lier le sort de la religion catholique, (pi'on affectait de voir menacée par les calvinistes, a rexistence de la maison de Lorraine : et lorsque les Guise furent parvenus à jjersuader aux bourgeois et au bas peuple qu'eux seuls pouvaient sauver le cidte anti(iue, l'autorité royale devint un problème entre les mains de Henri 111. Si les Guise se montrèrent habiles en tout, les circonstances les servirent aussi au delà de leurs prévisions : ime régente détestée, un roi méprisé, point de success(;ur direct sur lequel le peiqile put fonder ses espérances pour l'avenir, et, du côté du roi de Navarre, un collatéral imbu des maximes nouvelles, peu estimé alors à cause de sa facilité à changer de religion, de ses proi)res galanteries et de la conduite scandaleuse de sa femme (|ue de chances favorables poin un andjilieux!

iNrnoDUCTiuN. loi

Au milieu de l'anarchie qui régnait parlout, la pailie <le la population de la Fiance attachée au culte catholique crut (jue |)Oui' soutenir la religion on devait, comme l'avaient l'ait les calvinistes, former une confédération puissante, propre a résister aux ennemis du catholicisme. Ce fut la l'idée de cette ligue fameuse que les Guise encouragèrent de tout leur pouvoir. Les ligueurs s'engagèrent, par serment, h persévérer jusqu'à la mort dans la sainte loiion formée au nom de la sainte Trinité, pour la défense de la religion catholique, du roi Henri III, et des prérogatives dont le royaume jouissait sous Clovis.

Quoique Henri fût compris dans le serment, une autre clause transmettait, pour ainsi dire, la puissance royale non au roi, mais au chef que les confédérés devaient élire, et auquel ils s'obligeaient d'obéir. « Ce chef seul, portait cette clause, décidera les contestations qui pourraient survenir entre les confédérés, et ils ne pourront recourir aux magistrats ordinaires que par sa permission. »

Ainsi, les ligueurs se constituaient eux-mêmes un pouvoir indépendant dans l'État, et ce pouvoir, appuyé secrètement par le pape et ])ar le roi d'Espagne, ne tarda pas a se montrer redoutable au roi de France, quoique dès le commencement il eût pris le parti de se déclarer lui-même chef de la Ligue.

-Ce fut au milieu de ces circonstances que le roi ouvrit les états convoqués a Blois.

Quelques historiens ont avancé que le fanatisme religieux et l'ambition des Guise conduisirent seuls les délibérations de cette assemblée. Cette assertion est démentie par ce qui se passa dans ces délibérations. Sans doute que la composition de ces états devait faire craindre qu'ils ne se conduisissent d'après les impulsions secrètes du duc de Guise; mais heureusement il se trouva parmi ces députés un sage, un savant respecté de tout le monde ; Jean Bodin s'y montra l'apôtre de la tolérance, le partisan éclairé de la paix ; et, malgré la foction qui voulait la guerre contre les calvinistes, la paix ne fut j)as sacrifiée alors aux exigences de ceux qui faisaient

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entrer la i^uerre clans les chances l'avorablos \\ leurs vues, chances

qu'ils apercevaient déjà.

Quant aux; questions politiques et £[ouvernenientales qui l'urenl traitées aux états tle Blois, l'historien doit faire connaître les efforts des députés de 1570 pour réprimer les usurpations de la couronne, en se refusant a toutes les prétentions injustes du prince et de ses ministres. Les intérêts du peuple furent vivement défendus par Bodin et ses amis. Cependant ce fut en vain que les étals demandèrent que ce qui serait décidé par l'assemhlée générale eût force de loi ; Henri III éluda cette proposition, ainsi que quehiues autres de nature h l'alarmer sur le pouvoir despotique qu'il exerçait: mais les états lui refusèrent l'argent qu'il leur demandait.

Privé des subsides nécessaires pour faire la guerre, Henri III négocia une paix stable avec les calvinistes; cl le résultat de ces négociations patentes, mêlées d'intrigues secrètes, ayant pour but de détacher Damville du parti des calvinistes, fut l'édit de pacilication donné a Poitiers en l'an 1577. On assurait aux calvinistes l'exercice public de leur culte, avec une liberté plus étendue, mieux spécifiée et moins sujette aux interprétations (pii avaient altéré le sens des précédents édils sur celte matière délicate. Les réformés pouvaient avoir un tenq)le dans le chef-lieu de chaipie bailliage et de chaque juridiction royale, excepté dans Paris, à dix lieues a la londe et ii deux lieues de la cour. Us étaient, au sur|)lus, rétablis dans leurs droits (le citoyens.

« Pour sentir la nécessité de cet édil, il faut se représenter l'état du royaume dans le moment où il fut porté, dit An(pietil. Il était dénué d'argent au poinl que l'on fui obligé i\c doimer à Casimir des pierreries de la couronne en gage des sommes (]ui lui étaient dues. Ce général, non payé, menaçait de revenir siu- ses pas, et de se joindre aux calvinistes, qui le rappelaient. Le roi ne pouvait leur opposer que des troupes sus])ecles, la )»lu])arl infectées du venin de la Ligue. Il n'y avait aucime sidiordinalion dans le royaume. La ceililude d'olilenii' le pardon des crinx's les plus ahoccvs eu passani