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Mais coinmo il vôrul plus (\\w ce prince, il put eiïacer la honte du traite'' (le IVronne. et arriver a ses lins, la réunion h la conromie de tontes les ])rovinces possc'dées par ses ennemis personnels.

(l'est ainsi qu'à sa mort, mort digne de sa vie, la France se trouva ai^randie de la Provence, de la Gnycnne, de l'Anjou, de l'Artois, du duché de Bourgogne, de la Normandie, de la Picardie, de la Champagne et du Roiissillon ; et tonl cela se lit sans traités l'ameux, sans aucune action d'éclat. Louis XI dépouilla, l'un après l'autre, tous les grands vassaux de la couronne, en se servant tour a tour et de leurs rivalités, et des moyens de corruption qu'il employait toujours. S'il fut, comme le disent ses historiens, le restaurât étude lu monarchie, il faut convenir qu'il travailla beaucoup plus en vue de s'approprier les terres de ses rivaux que de recréer une France. c< Le bien fait par des moyens odieux, dit un historien en parlant de Louis XI, ne reste dans la mémoire des hommes que pour faire haïr ceux qui s'en sont servis. »

On assure qu'il composa un recueil de maximes a l'usage de son lils, qui ne fut pas même exempt de ses soupçons ombrageux. Il est probable que Louis XI n'y avait pas omis son axiome favori : Qui nescit dissmulare, nescit regnare, puisqu'il prétendait qu'il ne fallait d'autre science pour gouverner les hommes.

Louis XI légua a la France un tils mineur, maladif, et très-mal élevé. Aussi le règne de Charles YIII ne fut-ii guère, pendant longtemps, que celui de sa sœur aînée, la pédante madame de Beaujeu. On vit alors deux partis se disputer la personne du jeune roi pour disposer de l'autorité. Tantôt c'était le duc d'Orléans, premier prince du sang, comme disent les écrivains monarchistes, qui voulait enlever Charles; tantôt c'était madame de Beaujeu qui ordonnait h ses gens d'enlever le duc d'Orléans lui-même. De la na- (piit une guerre civile qu'on appela la guerre folle, et qui tinit, comme toutes les autres levées de boucliers, par des traités particuliers, propres h satisfaire l'amour-propre des principaux confédérés.

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Deux ans après, les mêmes intriguos mirent encore les armes aux mains des deux partis. Celte fois, le théâtre des hostilités fut la Bretagne, où le duc d'Orléans et ses amis s'élaient retirés. Ici encore le parti de madame de Beaujeu l'emporta ; le duc d'Orléans fut fait prisonnier, et ses partisans périrent par la main du bourreau. Le jeune Charles, profitant de la mort du duc de Bietagne. força sa tille, Anne, a unir sa destinée a celle du roi de France, et à lui apporter en dot cette grande province.

C'en fut assez pour exciter le courroux de l'Angleterre, et du roi des Romains, a qui cette princesse avait été fiancée. Charles VIII calma ce dernier en lui restituant l'Artois et la Franche-Comté. Puis, croyant s'allier le roi d'Aragon, il lui rendit aussi le Roussillon, défaisant ainsi volontairement ce que Louis XI avait eu tant de peine à réunir.

Se croyant alors h l'ahii de toute attaque sérieuse, Charles VIII. qui, de son château d'Amboise, ne rêvait (pie grandes expéditions et conquêtes, remit sur le tapis celle du royaume de Naples, qu'il réclamait comme héritier de René d'Anjou, oncle de son père. Naples était alors gouverné par un |)rince de la maison d'Aragon. Ferdinand ne se montrait guère disposé a céder sa couronne : il fallut donc entreprendre une guerre , et aller jusqu'au fond de l'Italie. Charles rêvait, dit-on, non-seulement la con(|uête de ce pays, mais même celle de Constantinople. Il i)artit h la tête d'une armée nombreuse, et obtint d'abord de brillants succès. Ludovic Sforce l'attendait a Milan, et Charles y (it son entrée amicale. Puis il envahit la Toscane, dont Pierre de Médicis lui livra les villes et les forteresses. Ivre de gloire, il s'empara de Rome, et marcha sur Naples, où une ri'volution venait de chasser Ferdinand, et placer la couronne sur la tête du jeune Alj)honse. (^e nouveau roi défeiidil courageusement son royaume; mais, abandonné, trahi, et ne pouvant plus comi)ter sur son peuple, il dut aller chercher un asile en Sicile, et laissa le champ libre a son compétiteur.

Charles fut ronronné à Naples, et ne s'y occupa |>liis(pie de fêles

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el (le plaisirs, oubliaiil (jn'il avait laissé clen-ièrc lui (|iialre ceiils liciR's (le pays, dont les liabilaiiis avaient vu avec peine son expédition.

Bientôt les révoltes éclatèrent partout, et dans Naples même, (lliarles, a qui le danger ouvrit les yeux, s'ai)erçut (]u<; la position n'était plus tenable. La retraite fut décidée : elle ressend)la a toutes les retiaites pareilles. L'armée française, affaiblie, se vit acculée, investie a Fornoue, et forcée de se faire jour par une bataille désespérée. La valeur française triompha du danger de sa position, el (juelques mille Français ou Suisses, restes de cette grande expédition, s'estimèrent heureux de repasser les Alpes. Ceux des nationaux qu'on avait laissés à Naples, sous le commandement du comte de Montpensier, y périrent prestjue tous par le fer, la laim on la misère.

Cette conquête de Naples lui valut, au retour, la guerre avec le roi de Castille, qui, protitant de l'absence de Charles, avait déjà envahi le Languedoc, et le ravageait.

Tel fut le résultat de la nouvelle marche des Français vers cette terre semée des os de leurs pères. Mais il est écrit que les revers ne corrigeront jamais les ambitieux et les guerroyeurs ; et Charles VIIJ ne perdit jamais l'espoir de conduire encore une fois les Français vers le détroit de Scylla. Une mort inopinée l'enleva à ses projets de conquête.;

« Jusqu'au dernier moment, dit Anquetil, il conserva ce désir effréné de gloire, aucjuel il sacrifia le bonheur de ses sujets, et qui, sans la conduite timide et maladroite des confédérés à Fornoue, aurait pu lui coûter la couronne et même la vie. »

Nous aimons le début de Louis XII. A l'inverse de tous les princes chefs de factions, il commence i)ar oublier les injures faites au duc d'Orléans ; et au lieu d'écarter du gouvernement ceux qui l'avaient desservi, il s'empresse de les confirmer dans les emplois où ils avaient servi l'État. C'était agir en homme de sens, et prouver qu'à trente-six ans le due d'Orléans avait ac(piis rcxpf'rienre que devrait

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avoir loul prince qui ceint une couronne. Les excellents choix (ju'il lit pour le seconder turent dictés par cette expérience.

Aussi Louis XII dut-il peut-être aux talents et à l'esprit d'équité et d'ordre de ses deux principaux ministres, Guy de Roquefort et Georges d'Amboise, les règlements sages qui honorèrent son règne.

Nous passerons rapidement sur son divorce avec la lille de Charles VIII. Comme iSai)oléon, il crut avoir besoin d'un héritier direct ; mais, plus heureux que lui, il ne trouva pas dans sa seconde l'enime, la veuve du dernier roi, l'une des causes les plus puissantes de la ruine de son royaume.

Pour l'intérieur de la France, le lègne de Louis XII l'ut, ainsi (pie l'assure Saint-Gélais. l'un des contemporains, un règne de buu lemjjs. a Ne courut oncques du règne de nul des autres si bon temps qu'il a fait durant le sien. » A un grand zèle |)our la justice, à un véritable amour pour son j)euple, disent d'autres contemporains, Louis XII joignit des encouragements au connnerce et a l'industrie nationale; la population, ce ihermomètre suprême de la prosi)érité des Etats, fut plus grande qu'elle n'avait jamais été; les villes se bâtirent mieux, les faubourg s'agrandirent; les landes et autres lieux incultes se défrichaient; entin l'opulence régna partout, chez les particuliers connue chez les seigneurs.

Ajoutons que Louis XII ne fut pas insensible aux charmes des lettres; (pie les uKeurs de sa cour purent être citées ()Our exemple dans ces temps de licence, et (pie la |)hq)art des merveilles opérées en moins (h; vingt ans ne coulèrent aux peuples aucune augmentalion d'inqmts. Il les avait même diminués d'un tiers en moulant sur le tnuie, et, toutes les fois (pie les circonstances exigeaient des d(''p(3nses (extraordinaires, il aimait mieux vendre ou aliéner ses do maines, |)our les racheter après par ses ('conomies, que de créer des charges nouvelles.

(-('pendant tout n'est pas égalenieut dign(; d'éloges dans la conduile de ce roi. Tout (îcononie et tout avare du sang de ses sujets i)ii'(»ii le (lil. il n'en f'Mirepril |>as moins des i^iicrres Ioniques cl d(''-

IMIÏOimCllON. -jô

ploriihlcs ; cl si ces i-iuTies ne laissèrenl pas, en J^'iancc, les traces (les nialheiiis et des dévastations (]ui niai(|uèient celles entreprises par ses ])rédécesseurs, c'est seulement parce que le théâtre en fui toujours loin de nos frontières. Sa première guerre du Milanez et de Naples coûta à la France l'élite de ses guerrieis et de sa noblesse. La protection qu'il accorda, contre l'équité, au pa])e Alexandre Boigia et à son exécrable tils. César, nuisit beaucoup a sa r(''piitalioii, cl lui mérita la haine du violent Jules II et des Vénitiens.

La seconde guerre d'Italie, (|ue Louis XII entreprit encore pour secourir le Milanez, lui attira sur les bras la ligue de la plupart des États italiens, ligue de la sainte union, fomentée par Jules et par les Vénitiens. Ses excellentes troupes, menées au combat par les Bavard, les la Palice, les d'Ars, les la Trémouille, les Fonlrailles. les (iaston, les Montpensier et autres chefs illustres, donnèrent souvent une haute idée de la bravoure française; mais elles eurent aussi leurs journées de Cerignoles, de Garillan.

Bientôt les rois d'Aragon, d'Angleterre et l'Empereur, voulant profiter des occupations que les Français trouvaient en Italie, formèrent la ligue de Malines, et portèrent la guerre en Picardie. Les trouj)es françaises y éprouvèrent encore des revers a la journée dite des É lierons.

D'un autre côté, les Suisses arrivèrent jusqu'à assiéger Dijon ; cl la Trémouille ne put se débarrasser de ces mercenaires qu'en leur donnant beaucouj) d'argent.

Ainsi Louis Xll, alors infirme, se vit tout à coup entouré d'ennemis (pii se présentaient au sein du royaume, d'où, jusqu'alors, il les avait ternis éloignés. C'est (|u'à force de traités de paix, l'Europe n'avait cessé de couver la guerre, parce que toutes les conditions stipulées avaient toujours laissé subsister les prétentions des princes signataires, qui, pour les soutenir, s'empressaient de saisir toutes les circonstances. Ce ne fut (jue vers l'époque de sa mort (pie Louis XII eut la consolalion de voir s'établir une paix générale; mais il ne jouil pas longtemps du lalme iprelle allail lui piocurer.

5i !.Nri\ui)Lî(:rio.\.

(( Nous travaillons en vain, disait-il a son lit do nioil. tr {^ros garçon-là gâtera tout. »

Le gros garçon aucjuel Louis faisait allusion était Tarrière-petitlils de ce duc d'Orléans assassiné par le duc de Bourgogne, et le fils de Jean, comte d'Angoulénie et de Louise de Savoie. Louis XII n'ayant point eu de tils. le jeune François, héritier collatéral de la couronne de France, monta sur le trône à vingt ans, et prit aussitôt le titre de duc de Milan ; ce qui devait entraîner la France a continuer cette ruineuse guerre d'Italie (pii lui avait été si funeste.

Le premier acte politique de ce jeune roi, qui, disent les historiens, promettait tant, fut de se liguer avec les Vénitiens et avec le lils de Jeanne la Folle, Charles de Gastille, depuis Charles-Quint; il croyait par Ta assurer ses prétentions sur le jMilanez. Les Vénitiens devaient l'aider dans cette conquête ; Charles s'engageait h faire abandonner Sforce par l'empereur Maximilien. En reconnaissance de ce service, François I" devait prêter à Charles des troupes et des navires [)Our s'emparer de l'Aragon, que Ferdinand semblait vouloir s'approprier.

Le i)remier acte de son administration fut la création d'offices qu'il mit a prix, nmltipliant ainsi les ventes des magistratures pouise procurer de l'argent.

A peine était-il sur le trône, qu'il s'embarqua dans une nouvelle guerre d'Italie. Il eut a lutter d'abord avec les Suisses qui, pendant deux effroyables journées, l'arrêtèrent a Marignan. Il vainquit enfin ; mais cette triste victoire coula, à la France, bien des larmes, et à ses alliés, les Vénitiens, leur meilleur général, L'Alviane.

Ce fut sous ces tristes aus|)ices que François 1" entra dans Milan, et (pie Bayard l'arma chevalier. La, il se laissa circonvenir par le |)ape, et lui sacrilia la iniuimuùque sanction, c'est-a-dire les libertés de l'Église gallicane, si chères aux personnes les j)lus éclairées du clergé français et de la juagistrature. Cette charte des droits fut reuiplacée, il est vrai, par la transaction cpi'ou appelle encore aujonid'liiii i(niroi<lat. où t'incnl conservés !;» plnparl (h's altns aholis