COLir-DOEIL l'HELlMIMAIRE SUR LES JOURNAUX. ETC
oiil [joi'lé leurs collègues et contemjxtiaiiis. Par celte marche nouvelle, je crois avoir trouvé le moyen de l'aire mieux connaître et niieu.v apprécier ces hommes qu'on ne l'a lait jusiju'à ce jour. Mes esquisses auront au moins l'avantage d'être tracées d'après nature, et les personnages qui y ligurent s'y montreront les lils de leur.s oMivres.
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-/„ ,/;w/-/,-V/-/'lii.tasti-ie Friternen.-
iii:i)A(;ri:rit i;>- ciii:!' nu patriote français, jodrwAr, liui'.i; i;t impautiai
AN-PiEiiRR RnissoT, iK! ail villag(>, de Oiiarvillo, près Chariros, le 14 janvier 1754, d di'-capih' à Paris, lo 51 octobre 1795, à l'âge de 59 ans. H osl plus connu sons la désii;nalion (le Brissot de Warville, nom qn'il prit clant en Annlelerre, on ('crivanl ainsi, snivant la manière anglaise, celui dn lieu de sa naissance, et en l'accolant à sou nom de ramilic
Brissot (le Warville. si célèbre dans les fastes de la première Révolution française, était connu avant celte époque comme un écrivain et un ]»ubliciste de mérite. Il avait publié la Théorie des Lois crimhielles^, les Lettres philosopltiques sur l'Histoire d'Angleterre, et une foule d'autres ouvrages qui inditpiaient un ami des lumières et de riuimanité. Ce fut lui (pii créa le Patriote français, l'un des journaux révolutionnaires que le 44 juillet 1789 fit naître à Paris. Le i" numéro de cette gazette, dont Brissot fut longtemps le principal et l'unique rédacteur connu, parut le 29 juillet de cette même année. Ce journal était cpiotidien, du format in-4" h deux colonnes ; mais cliaque numéro ne se composait que de quatre pages, ce qui le rendait fort exigu, eu égard aux matières qui s'y traitaient. Le prix de souscription n'en était pas moins de 9 livres par trimestre ; il sortait des presses de l'imprimerie du Patriote français, place du Théâtre- Italien.
L'épigraphe que Brissot avait placée en tète de sa feuille était celle-ci : « Une gazette libre est une sentinelle avancée qui veille sans cesse pour le peuple. »
1 Le portrait de ce journaliste fameux que nous donnons ici a été gravé sur le dessin de C.uérni. Il est d'une grande resseniWance : Brissot avait la figure pfde, l'air triste et méditatil'; il fut un des premiers qui, pour ressembler aux quakers, s'habilla avec une exlrcmcsiuiplicilc et adopta la (iiiiïiire sans poudre, à une époque où l'on ne portail (juc des ailes de pigeon, la bourse ou la (|iu'ne poudrées.
-' >liralic;iu. ilans ses Leilrcs île Ciicliii, lait l'éloge de ci't ouvrage de lîrissoi.
I8Î UIUSS(>T-\VAIîVII,Li:.
Comme la plupart des autres journaux (jui paiureut îi rouvoiture des états généraux, la gazette de Brissot ne contint guère d'almrd qu'un résumé de ce qui se passait dans l'Assemblé constituante. Mais ce résumé était fort bien foit. Le rédacteur s'y attachait beaucoup plus à l'esprit qu'au texte des débats, et il les rendait d'une manière piquante en y intercalant ses réflexions ; mérite que l'on ne trouve point dans les feuilles de l'époque.
Si les séances de l'Assemblée nationale étaient aussi complètes (pie possilde dans le Patriote, le reste y fut d'abord très-négligé : l'on y clierclierait en vain, jusqu'à la lin de celte première année de la liberté, ce que nous appelons aujourd'hui <les articles de fonds., c'est-ii-dire l'examen des questions a l'ordre du jour, l'appréciation des circonstances et des événements. Parfois seulement, Brissot parlait de ce qui se passait dans les départements : et s'il faisait qu(dque excursion à l'étranger, c'était toujours avec une certainecirconspection. Les seuls sujets sur lesquels Brissot revint souvent et qu'il ait assez longuement dévelop])és. sont l'abolition de la traite des noirs, et les questions relatives aux colonies. On levoyait s'éleveiavec force contre l'égoïsme mercantile et resi)ril des trali(pianls(les ports de mer, qui se montraient o|)])osés a cette grande réforme. Brissot laissait apercevoir dans sa feuille qu'il était l'un des membres les plus actifs de la société des Amis des noirs. « Pour corriger les Welches, disait-il en citant Voltaire, il faut frapper fort et souvent. — Nos colons sont de terribles Welches. »
Tout en délèndant chaleureusement les hommes de couleur et les noirs, Brissot n'oubliait pas les blancs. l\ se i)roiionç;» avec vigueur pour l'abolition de l'ordre de primogéniture, (pie la nobless(^ voulait conserver, et contre le droit (raîn(\sse. On trouve dans sa feuille des articles remanpiables on faveur de l'égalité (l(\s partages: ce (pii passait alors pour des idées nouvelles.
Le rédacteur du Patriote français se montra- aussi fort contraire aux diveis ])lans linanciers i)i()pos(''s par Necker, plans mes(piins, (pii n'eurent, en elfet, (pie des résultats mis('M'abIes. B vanta ceux du comité des finances de l'assembb'e, ainsi (jue les vu(\s de Mira- Ix^au et de Clavières sim' cette i)artie. Brissot se faisait un |»laisir d'élever le peuple à la hauteur de la Bévolution, et ce fut dans ce but (pi'il publia en entier lesjuis que Boland de la Plâtrière donnait aux ouvriers de Lyon. Roland ayant été sensible à cette sympathie du journaliste de Paris, il lui adressa des lettres critiques fort curi(^uses
IIKISSUT-WAKVIKLI:. iS.'i
sur la vilh' do Lyon, dans Icsciiicllcs. Umi en vantant le itatriolisinc du |)(Mi|)l(' cl des ouvriers, il déplorai! rindirr(''r(Mi(*(' (juc les conimerçanls montraient jiour une Uévolution propre a délivrer les tran,»^actions mercantiles des nombreuses entraves qui les gênaient, et principalement des monopoles. Ces lettres attirèrent personnellement à Brissot des injures et des menaces de la i)art de jeunes Lyonnais : Brissot s'en trouva offensé, et, pour la |)remière fois peut-être, il parla de lui dans une feuille (pii s'était toujours tenue à l'écart des personnalités.
« Ma plume prostihiée!... s'écriait Brissot en souliiiuant une des phrases des Lyonnais! Ma plume prostituée! et a qui? Est-ce aux prélats? je n'en vois qu'un bien vertueux, et nous sommes loin d'être d'accord sur tout. Est-ce aux banquiers? aux nobles? aux armateurs, planteurs, aristocrates de toutes les couleurs, de tous les États? Ceux-là seuls payent, et, pour billets de caisse, ils m'adressent des menaces d'assassinat! Ah! si j'étais si facile à corrompre, il y a longtemps «pi'ils m'auraient acheté ! Je suis vendu, mais au peuple ; et ce peuple, celui même de Lyon, n'a pas de pain! Ces jeunes gens feront-ils aussi, comme certains planteurs, tomber dans ma poche les guinées de l'Angleterre? Cela serait présumable. car Pittn'a-t-il pas intérêt aussi à ruiner les manufactures de Lyon?
« La coniiplion de mon cœur! poursuivait Brissot. A'ous ne m'avez pas lu, vous qui avez écrit cette atrocité. Vous ignorez ma vie : un solitaire: un homme de lettres farouche, j'ose le dire, qui. pour juger sans complaisance, s'isole de ses meilleurs amis, qui ne suit pas même les carrières où il pourrait réussir, cet homme-là ne peut avoir le cœur corrompu : l'homme corrompu ne vit point avec lui-même; il se fuit avec soin, il fuit la solitude.
« La plume me tombe des mains, ajoutait-il, en m'occupant de traits de cette espèce. Si je les ai repoussés, c'est qu'on les prête à des jeunes gens. Je les aurais négligés de la part de ces scélérats (jui vivent de mensonges, de ces apôtres du despotisme qui défigurent et salissent de leur venin les êtres et les actions les plus estimables ; mais j'estime la jeunesse, et j'espère beaucoup d'elle. Je ne puis donc (pie plaindre ceux cpii ont voulu m'outrager ici. J'attends du temps leur repentir, et ils se repentiront s'ils sont aussi vrais patriotes que moi. »
Ou je me trompe fort, ou de semblables mouvements d'indignation ne pouvaient partir que d'un cœur pur et d'un patriote sincère.
I8«» IIIUSSOT-WAIIMLU'.
Aussi snis-jc loiulô a pciiscr, (|u"a ('elle r|)()(|iu' siirtoul, Hrissol clait loin (le iiK'ritci' la (|iialilication d'inlrii^aiit (m'oii lui a ap|)li(|né«' dans la suite.
Lorsque la Bretagne et l'Anjou conçurent la l>elie idée de se fé- (iérer pour le succès de la Révolution, Brissot lut un des premiers à publier le pacte fédératif des habitants de ces deux provinces. Quel- (pies jours après ^lin de mars 1790), il ap|)nt que les sociétés populaires de Clermont-Ferrand s'étaient aussi confédérées entre elles. « Il est à désirer, dit-il aussitôt, que ces sortes de confédérations se multiplient partout. Cette confédération des lumières sera plus utile et plus redoutable encore que celle des armes du despotisme. » Et il aj)puya fortement ces fédérations, ainsi que celles des milices nationales.
Le journal de Brissot, quoique assez insignifiant dans les trois premiers trimestres de son existence, ne se lit pas moins remarquer par sa homw tome. Son rédacteur y lit ])reuve d'esprit et de jugement. Son style est toujours correct, élégant même; il y montre souvent beaucoup (l'érudition. C'est, au reste, la seule feuille politique de celte époque qui ait consacré quelque place aux annonces et a l'analyse des livres nouveaux.
La lil>erlé de la presse fournit à Brissot l'occasion de rompre bien des lancés avec ceux qui voulaient la refréner. On le vil attaquer cbaleureusement le projet de loi sur les libelles, et l'on trouve dans le Pdtrioie fra)n-ais des lettres de Condorcet, de Lantbènas et autres patriotes, dans lesquelles cette liberté était défendue avec d'excellents arguments.
Tel est le coup d'œil ipie présente le journal de Brissot- Warville durant la première période de son existence. Ajoutons encore que la publication du fameux Livre roiuje lui fournil la matière d'un grand nombre d'articles dans lesquels il éplucba ce registre honteux des (lila|tidatioiis des c<turlisans.
Mais, à partir de son (piatrième trimestre (mars 1790), le rédacteur du Patriote français sentit la nécessité d'imiu'imer une impulsion nouvelle a sa feuille. Un Prospectus, j)lacé en tête de son '244'' numéro, annonce qu'il allait donner a son journal un développement utile. La Révolution marchait à |)as de géant; elle s'étendait en Belgique : il fallait trouver le moyen de tout embrasser. Brissot le promit, et son journal prit en effet plus de consistance.
O'ioiipie son format fût icstc' le même, le Patriote français trouva
liKISSOT-WAIlVII.Li:, l«T
inovcii «rcxammcr |»lns iUtcntivemonl les inaliônis Irailces dans rassomltk'o, cl luèiiKî dans les sociétés |K)|)nlaiivs : (|ucU|iies snpplémcDls licl)(loniadaiics lui }»crmircnt de faire t'onnaitre en détail les cvcncnicnts (|ni avaient lieu en Beli;i(inc. cl de donner des nouvelles des dcpartenicnts de la France, ainsi (|ue de l'étranger'.
La leuille de Brissot devint dès lors jdus i-énéralc, sans pour cela cliang<'r aucunement de rédaction. « On m'a dit (pie j'étais trop sérieux, disait-il lui-même; on voudrait me voir dérider, j>ersiller et faire des caricatures : ce rôle ne me convient pas. 11 faut être soi. et lors même (jue le peuple français retomberait dans le goût des houlVonneries politiques et littéraires, un écrivain qui se respecte et (pii ne veut qu'être utile ne devrait jamais se dégrader juscju'à s'y prêter... (Ceci s'adressait évidemment aux Acief> des Apôtres.)
« Il y a des gens assez malheureux pour vouloir toujours être gais, même au milieu des discussions les plus sérieuses, ajoutait Brissot. Ce rire convulsif doit disparaître avec la démence qui caractérise les esclaves, et faire place à la sérénité de la raison...
— « Il est des écrivains, disait plus loin le rédacteur du Patriote français, qui voudraient proscrire les rétlexions du récit des débats : ils accusent leur impuissance, et voudraient y condamner les autres. Ces réflexions sont nécessaires i)our un peui)le qui soit de l'ignorance. »
C'est ainsi que Brissot exposait les principes (|u'il s'était tracés et la direction qu'il voulait donner à sa feuille. On le vit en eflet s'elforcer de rom|)re cette monotonie qui règne dans la ])remière année de sa publication. Sous forme de lettres, parurent alors, dans le Patriote français, des thèses fort remarquables, soutenues par Coiidorcet, Pétion, Payne, Grégoire, Kersaint, Lanthènas, et plusieurs autres députés siégeant au côté gauche, sur les grandes (juestions qui s'agitaient dans l'assemblée, telles que l'organisation de l'armée et des tribunaux, le droit de paix et de guerre, les bases du Code civil, les milices nationales, la liberté des cultes, la liberté de la
1 Le journal de Brissot nie paraissant lu feuille modèle de l'époque, j'ai dû iii'eti'iidie davantage sur ce qui s'y trouve, parce qu'elle iirolïrail beaucoup plus de détails inlimes sur les événements et les hommes de la Révolution que les autres gazettes de cette période. L'article Brissot sera donc incimiparablcment le plus long de ceux contenus dans ce livre, par cela même que je ne pourrais, sous peine de me répéter souvent, revenir, en parlant de ses autres collègues, sur des dioses déjà traitées [lar ce journaliste à peu près comme elles le sont dans les autres feuilles de la même oiiinion. A [larlir de smi (|ii;ilririiic liliiieslre, le Vulriolc jianrak contient, sur la Révolution, les détails historiipies les |llll^ cmieiix cl les plus propics ii echiirer le lecteur. J'ai donc essayé d'en faire l'analyse la plus c(iniplrici|ui' |iouv;iiciil l'diiipdrlcr les divisions de mon livre.
Ksy llltlSSOT-WAUVILLK.
(H'essc. (Mr.. etc. Ou y trouve uuo lettre tort curieuse de Pétiou à Mirabeau, relative a la propositiou de ce dernier sur le droit de guerre, lettre (|ui fait pressentir et motive la scission qui éclatait entre les patriotes purs et ceux qui se laissaient corrompre ( numéro o20 du Patriote français). Gondorcet y a aussi traité, avec une i»rande supériorité, la question du cens d'élii>il)ilité (numéro 319). Clavière, depuis ministre des linances, y parla du mariage <les prêtres, de la refonte des monnaies, etc. Grégoire y publia ses réllexions contre le duel . et Rersaint développa souvent , dans le Patriote français, ses idées sur la marine de l'Etat.
Au milieu de cette foule d'ex(*ellenls articles <pie beaucoup d'bommes marquants par leurs connaissances déposaient journellement dans cette feuille grave. Brissot semblait s'être réservé de traiter les questions (pii lui étaient plus familières. Toute sa sollicitude avait pour objet de resserrer les liens (pii, dans son opinion, devaient unir la nation française et la nation anglaise : il considérait tette union de deux peuples libres comme le gage de la paix euro- [jéenne. Aussi le vit-on s'élever avec force contre la proposition faite par M. de rs'oailles de proscrire de France les objets provenant des manufactures anglaises.
Geci se passait vers réi)oque où l'atïaire de la l)aie de Noutka semblait devoir amener une ruptuie sérieuse entre l'Angleterre et rEsj)agne, et alors que cette dernière puissance réclamait de la France l'exécution du pacte de famille, c'est-à-dire de faire cause conmume avec elle (juin 1790). Brissot, qui entretenait des correspondances dans les principaux ports de mer, y provoqua des pétitions |)Our le maintien de la i)aix avec les Anglais, et reproduisit ces pétitions dans sa feuille, en les accompagnant de ses rétlexions. « l'oint de guerre, s'éciiait-il souvent ; la guerre serait funeste au développement de la liberté en France. Il ne faut pas que la grande Kévolution qui s'opère cbe/ nous soit détournée de son cours... La guerre ne proliterait ipi'au des|)otisme, etc., etc. » Ge fut dans ce sens qu'il adressa plusieurs lettres aux frères et amis les jacobins, poui' les engager a ne point doim<'r dans le piège (pie les ministres Irndaienl ;i l'esprit belli(pieu\ de, la nation.
Il était alors beauc«Hq» (piestion de l'organisation d'une garde du roi, qui devait, disait-on, se conqxtser (b; six mille bonnnes. Brissot. de même (jucî tous les autres journalistes patriotes, combattit d«' tous ses moyens celb' organisai ion, (pi'il considérai! comme incon-
liHISSOT-WAItVILLi:. 181)
sliliilioiiDelle, el coiiinic projnv à jeter des seineiiees de division an milieu de l'année nationale. Il y eut à ce snjet des lettres fort aigres adressées publiquement au i^énéral Lalayctle, dans les(|uelles on le sommait de s'explicjuer eatégoriquement, et de déclarer s'il avait consenti a rendre suspecte la garde civique placée sous son commandement.
(le (ul vers cette époques (tin de juin 179(1) (pie, répondant a un citoyen (jui lui écrivait : Tit dorn, Jinilus! Brissot s'écria : « .Non. je ne dors pas, mais je suis stupéfait. J'observe attentivement les partis ; non pas celui des noirs, il ne mérite guère que Ton s'occupe de lui; mais ceux qui se forment si déplorablement au sein de l'Assemblée nationale et au milieu de cette majorité jusqu'ici considérée comme patriote. C'est le parti dominant que j'observe; je suis les manœuvres, les contre-manœuvres de ses différentes sections. Je lève les yeux, et ce sont ceux (jui ont la plus liante réputation que je surprends le crime a la main, pliant le genou devant les ministres ou devant des femmes. — Insatiable soif de l'or! ou plutôt insatiable soif des jouissances! tu nous perdras, tu perdras la constitution. Je le crois et le croirai toujours, point de liberté sans mœurs privées. Les Épaminondas. les Trasibule, les Dion, les Caton, ne roulaient point dans de superbes cbars. ne donnaient point de festins magnitiques : Caton se promenait pieds nus sur la place publique; Épaminondas n'avait aucune intluence, vivait obscur; le luxe, au contraire, a toujours suivi, entouré ceux qui, sous le voile de la liberté, ont assujetti leur patrie, tels que les Pélopidas, les Périclès, les César. . .
« Yous voulez être libres, continuait Brissot, et vous nagorneztour à tour et le peuple et la cour, et vous encensez les districts ; vous les investissez de tous les pouvoirs pour les leur dérober dans leur ivresse ; et, au lieu de marcber droit a la liberté, vous n'employez que des moyens mesquins et souterrains, et vous voulez être prônés; vous stipendiez ou caressez les journalistes, et vous vendez le présent à l'avenir... Vous voulez être libres, enfin, et dans tous vos écrits, vos discours, vos travaux, vous ne voyez que votre gloire, votre intérêt, votre vanité. Le peuple n'est qu'un mot sur vos lèvres, comme celui de Dieu sur celles des tbéocrates.
« Des mains adroites, mais perfides, concluait Brissot, travaillent à perdre la sainte cause de la lil)erté; mais les sentinelles jtatriotes veillent sur elle et vous observent : ils risfiueront tout (sic, les seu-
190 nmSSOT-WAlUILLE.
tinelles), ils soiuieiont Talamie, s'il le laiil, pour déjoiu'i- vos manœuvres, si vous y iiersistez... Que ceux (jui se reconnaitronl a ces Iraits lasseul taire leur intérêt, ou les patriotes ne tairont [)lus leurs noms. »
Il n'était i)as (lilliciie de deviner (pie ces i'raves reproches s'adressaient principalement à Mirabeau et à Barnave. Les jjatriotes les s(>ni»(^'(>nnaient déjà, avec quelque apparence de raison, de s'être vendus l'un à la cour, l'autre aux colons. L'opinion de Mirabeau sur le veto, sur le droit de paix et de guerre ; le luxe qu'il déployait, lui, arrivé à l'Assemblée nationale sans ressources aucunes et n'ayant que des dettes ' ; ses passions, qu'il assouvissait ostensiblement : tout, en un mot, dans sa conduite, le rendait suspect dejuiis quelques mois: et, jmur les patriotes clairvoyants, sa trahison était constante-. On reprochait a Barnave la flexibilité des principes qu'il avait allichés d'abord, et sa tendresse pour les colons ; de là ce cri d'alarme, cri ipie Marat Taisait entendre depuis longtem|)s contre celui (pi'il apj)elait le Sardanaiiale de la Bévolution ; cri que le Patriote français dut répéter : de là les attaques de Brissot contre Barnave ; de là cnlin la scission qui s'opéra à cette époque, et (pii créa, parmi les premiers athlètes de la Bévolution, le parti de Mirabeau et celui des l^ameth ; le camj) où se renlermaient les fondateurs de la constitution bourgeoise, et celui dans le(|uel s'étaient retirés les l'étion, les Bobespieri'e, les Buzot, les Salles, les Antoine, les Grégoire; scission déplorable, dont le résultat l'ut, l'année suivante, la division entre les mendires du club des Jacobins.
Les amis de la liberté avaient donc dès alors la douloureuse certitude (pie la cause (ju'ils. soutenaient était trahie i>ar ceux-là même ((ui s'étaient rendus populaires au conunencement de la Bévolution. Ils n'avaient guère plus d'espoir (pie dans la liberté de la presse et dans le i)cuple. Aussi, le décret du 51 juillet contre les libellistes lein" parut-il un grand attentat contre cette liberté : leurs craintes, à ce sujet, ne tardèrent pas à être justifiées i)ar les mesures rigoureuses que le Ghâtelet, enhardi, prenait contre les journalistes patriotes.
Quand Brissot vit (pion décrétait de prise de corps, pour leurs
I l\i>l jusli' (le lie jMs laisser ignorcniiic Mir;il par la pulilicatioii Av son Courtier de l'rorence.
i Li's papiers Iniuxés plus tani clic/, riiitriidai ilepuis la M'iialilé de relui ijue l'un appelai! eiir(
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|irociiie lie f;i'au(les ressdUi'ces pécuuiaires
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isihnic el le M((riiis frHiicitk .
llUISSOT-WAItVIMj;. 191
('crils, Marat, Kiénm, (^amillc J)(!sin<uilin.s ; (|iiaii(l il vit rcmju'osseniciil (les ('oiitiv-ivvoliilioniiaircs ii sollij^ilcr (in décrcl sur le mode (rexcciilion ih celui du 31 juillet, lirissot, indigné, s'écria : '( Le daui^cr est la ! » Et aussitôt il se mit a défendre chaleureusement et Camille et Frérou, «ju'il voyait exposés aux coups des contrerévolutionnaires.
Brissot n'aimait pas Marat : à loccasion du fameux article de celui-ci : Cen est fait de nous, il l'avait appelé Énerijumène : mais sa sollicitude pour la liberté de la presse porta Brissot à donner des éloges à Danton, président du district des Cordeliers, pour s'être opposé à l'arrestation de X'amï du peuple. Et cependant, Brissot faisait partie du comité des recherches de la municipalité.
L'affaire de Camille Desmoulins et de son accusateur Malouet, ainsi que l'incident de la séance dans laquelle Camille avait osé ramasser le gant que lui lançait son adversaire, se trouva commentée, en faveur du journaliste, dans le Patriote français. Brissot s'y félicitait d'avoir vu défendre la liberté de la presse par Pétion, Alexandre de Lametli et Robesi)ierre, dans la personne du rédacteur des Révolutions de France et de Brabant. « Mais on n'a vu paraître à la tribune aucun membre fameux, disait-il avec regret ; les Mirabeau, les Barnave, les Sieyès, les Chapelier, les Duport. etc., etc., ont gardé le silence le plus profond et le plus signilicatif. Et jwurtant, ajoutaitil, il s'agissait du salut de la constitution; car il faut sans cesse répéter cette vérité : qu'avec la liberté de la presse, toute constitution s'améliore, et ipie sans cette liberté la meilleure se détruit. »
Jusque vers la lin de 1790, le rédacteur du Patriote français s'était fort peu occupé de ce qui se passait dans le club des Amis de la Constitution séant aux Jacobins ; c'est à peine si dans les oOO premiers numéros de cette feuille on trouve quelques mots indiquant l'existence de cette société. Mais du moment où il put croire que la Révolution était menacée par des hommes bien plus dangereux que les aristocrates prononcés, Brissot sentit qu'il fallait la faire soutenir par les sociétés populaires, elles aussi sentinelles avancées de la liberté. Profondément convaincu que tous les efi'orts de la cour, des prélats, des aristocrates et des traîtres iraient se briser contre la liberté de la presse et la force morale des clubs patriotiques, il s'attacha journellement h défendre l'une et à soutenir les autres. Les clubs devinrent dès lors le sujet de plusieurs de ses articles apologéticpies. Il se félicitait sans cesse d'ai)prendre (jue de nouvelles et
Iî»-i MUISSUT-WAUMLl.i:.
iiomltrciisos sociétés populaires s'orgaiiisaicnl parlont '. Il cucoklaitcait (le toutes ses forces ces réuui(ms de j)atiiotes, les préconisait au besoin, et insérait volontiers leurs réclamations, leurs lettres, leurs adresses. On le voyait souvent faire des excursions dans le sanctuaire du club des Jacobins de I\nis, et apprendre au public les questions (pii s'y étaient agitées, et les délibérations (pii s'en étaient suivies. Enlin, on le vit féliciter les citoyens de la section des Cordeliers de leur organisation en club et de l'ouverture de leur salle, cpii eut lieu le 7)0 juillet 171)0. Brissot était loin de se douter alors (pie ce club serait la principale cause de sa nioit.
Quelques municipalités ayant voulu s'opposer a l'ouverture des clubs dans leur ville, ou même les ayant fait fermer, le Patriote frarirnis contribua de tous ses moyens a saisir de cette affaire l'Assemblée nationale. Il api»laudil vivement au décret qui fut rendu a ce sujet, décret cpii blâmait ces numicipalilés, et consacrait le droit (pie la constitution avait rendu aux citoyens de s'assembler pour s'occu|)er de la cliose publique. On voyait souvent Brissot reproduire dans sa feuille les lettres cpi'il adressait a ses frères et amis, et celles qu'il allait lire lui-même a la société mère. On pouvait déjà prévoir le grand r()le (pie ce journaliste jouerait ])lus tard dans cette société fameuse.
Brissot voyait avec peine (pic la conqjositioii des nouvelles nnmicipalités eût répondu si mal a ratlente des révolutionnaires : il manifesta ses regrets des cboix faits j)ar les citoyens actifs (pii, disait-il. n'ont pas encore perdu l'babitude de considérer la (}naUté des bommes |)lut(*>t que leurs (jualites. Mais il promit de surveiller les municipalit(''s (jui voudraient faire renaître de nouvelles aristocraties et créer de nouveaux despotismcs. On trouve dans le numéro (\u 7 août 1790 un article fort remanpiable au sujet de ces municipalités déjà gangren(3es. Consé(pient avec les princijies qu'émeilaif s(Mi journal, Ibissol bit fàcbé de la n'élection de Bailly aux fonctions de maire de Paiis : il fit bomieur de ce cboix autant ii l'état de possession dans le(|uel était le maire de 1781), (pi'a sa bonne table. « On redoute ce cboix encore moins dans Bailly lui-même, di.sait-il, que dans ceux (pii le circonviennent »
1 Dans sdii iiuiiiimm 572, en dalc ilii 1.") aiMil 1"'.)i), le Vaiiiolc fninça'is piililic niii' lisic clos cluli' existants alors en Francf soiis le tiirc (l'.4»/h de la Cnusliliiiioit. Mais ccUi' lisli' iiii' iiarait loii irêtrcroniploto, si on la roniparp aux noinliiiMiscs ilnnaiides (raflllialidiis ailrrssccs à la Sdciélé mi-ri ilr» Paris, dpiiiandrs dont le Jimrnnl dex Aiiiii tic lu Cniia/itii/inii sp Iroiivr joiiniollcHioiit rcinpli.
lilllSS(tT-WAi;VILLI<:. 193
La (l(''|>l(>ral>l(' alTairc de Naïuy, si divci-scnieiil a|>|)r(Ti(k' dans la capilale, arracha au Valr'wte français des cris d'indignation. Tandis (|iio les ai'istocralcs cl les hommes de la l(''galit('' (ressaient des couronnes pour le général Bouille, Brissot et les autres patriotes de son opinion gémissaient sur ces massacres en déplorant les ordres cruels qui avaient amené cette affaire de samj. L'indignation de Brissot éclata encore lorsqu'on apprit, à Paris, les sentences sanguinaires rendues par le conseil de guerre suisse. Il se récria contre cette juridiction prévôtale et ces supplices atroces que l'on souffrait dans la France régénérée et sous l'empire de la constitution. Brissot ne pouvait parler de sang-froid de ces vingt et un soldats suisses pendus d'un seul coup, et du malheureux qui fut roué. On sait que quarante autres soldats de cette nation furent envoyés aux galères pour la nîémc révolte ', et que c'est de leur retour que date le règne du bonnet romje dans les annales de notre Bévolution.
Brissot ne cessait d'attaquer le ministère dans lequel il ne voyait que des hommes dévoués a l'ancien régime. Aussi le vit-on se féliciter du remplacement de M. Champion, alors garde des sceaux, par Duporl. Et comme l'on faisait honneur a Lafayette de cette détermination de Louis XVI, Brissot parut se raccommoder avec ce général. « Qu'il continue a éclairer le roi ; qu'il lui désigne des hommes (jui puissent avoir la confiance du peuple, ce sera le meilleur moyen de réfuter les calomnies que l'on cherche à accréditer sur son compte, et de prouver qu'il veut les conséquences de la Bévolution. »
A cette époque, il était question de donner a un M. Blondel le portefeuille de l'intérieur qu'avait M. Guignard de Saint-Priest. Ce choix fut considéré comme très-mauvais par les jacobins, et M. de Lameth ne craignit pas de dénoncer ce candidat à la tribune de la société. Brissot loua Lameth. « Sans lui, dit-il, sans sa courageuse dénonciation, nous aurions un mauvais ministre de plus, au moment où il est si nécessaire d'épurer le conseil exécutif. »
Brissot saisit cette occasion pour s'élever contre le projet de donner le contrôle général des fmances a Delessart, qui, disait-il, n'était qu'une créature de Necker et un intrigant de cour. « Quand nos finances ont besoin d'être régénén'es. ajoutait-il ; quand tout vous
' In peu plus tHid, l'Asscnililéc nntionalc, sollicitée par les jacciliiiis rt les autres sociétés populaires, rendit un décret pour négocier avec les cantons suisses la grâce de ces derniers condamnés. Mais vingt-deux malheureux soldats n'en avaient pas moins été sacril^'s aux exigences de ce qu'on .jppelle la discipliiu' militaire.
Ii»i HRISSOr-WAUVILLK.
(lit (in'il iR' faut conlior celte partie de radniiiiistiation de l'Etat (]u'a un honime capable, vous allez la placer entre les mains d'un petit routinier qui ne saura que se traîner dans les fausses voies où s'est fourvoyé son maître ! Vous voulez donc rendre impossible cette régénéi'ation ? Ce serait en vain que l'Assemblée nationale porteiait les décrets les plus salutaires, vous en verriez avorter les effets par leur mauvaise application. » Brissot blâmait aussi la composition du comité des assignats qui, selon lui, offrait un assemblage d'bommes a vues tellement opposées, qu'on n'en jjouvait rien esj)érerde conséquent et de stal)le. On sait, en effet, combien il y eut d'opinions différentes sur l'émission des assignats : les uns ne voulaient que des assignats de !2,000 livres et au-dessus; les autres pensaient, avec raison, que, pour populariser cette grande mesme révolutionnaire, il fallait émettre des assignats représentant les plus petites sommes.
Ainsi (ju'on le voit. Brissot ne négligeait pas les questions financières, qu'il traitait tant par lui-même que par son ami Clavières. Le Livre rouge, registre bonteux des dila])idations de la cour et des courtisans, lui fournit la matière d'une foule d'articles qui offrent encore aujourd'hui le plus grand intérêt. Il faut lire aussi les considérations critiques que le Patriote français publia sur l'érection du mur d'enceinte de Paris, mesure qu'il blâmait de toute la force de sa raison. « Quoi! s'écriait le rédacteur, vous ne reculez pas devant une dépense de 15 millions, qui n'aura d'autre résultat que d'embastiller les lial)itants d'une ville ouvei'te et rie gêner la circulation, sans vous oflVir aucune compensation digne d'égards ! »
La question du transport des lettres et journaux, question assez neuve pour la France, fut aussi abordée et débattue dans le Patriote. Brissot appuya chaleureusement les raisons données par Cerutti, dans sa Feuille villageoise. j)oin' abolir le port des journaux et autres écrits ])ériodiqnes : il voulait aussi que la taxe des lettres fût réduit(> a un taux (jui j)rit faciliter la cii'cnlation des correspondances intimes et connnerciales. En un mot, il indi(piait une réforme j)oslale, aujourd'hui encore ajourni-e par le gouvernement.
Nous avons déjà vu Brissot s'atta(pier aux membres de l'Assemblée nationale qui étalaient un grand luxe, et les considérer comme des hommes ou déjà corronq)us ou près de se laisser corrompre. Les traits acérés lancés contre ceux dont il taisait encore les noms dans l'espoir d'une conversion ne tardèrent pas a percer le voile. Brissot,
HHISSOT-WAKVILLI-:. 195
\\u\ dos plus anliîiUs amis des lioimiics ih^ ('onlcur et des noirs, avait vu avec aulaiil de douleur <|U(' d'(Hoini('uicnl les principes émis par Barnave dans ses rapports sur les colonies : il avait dès lors pu croir(! (pie le jeune et éloquent député s'était laissé séduire par l'or des colons ; et, de ce jour, il lui avait voué une haine vigoureuse. Ayant vu Barnave [)résenter au.v jacobins les déj)ut('*s du nord de Saint-Domingue, et ayant entendu ces colons émettre, au milieu de cette société, des principes qu'il regardait comme contraires a la (1(''claration des droits de l'homme et a l'humanité, Brissol lit im})iimei' et publia avec i)rorusion une lettre qu'il adressait au député du Dauphiné, dans laquelle étaient traitées les questions relatives aux colonies. Il y examinait aussi, avec une grande sévérité, la conduite e( la vie de Barnave.
« Vous vous proclamez et vous vous faites proclamer patriote |)ar excellence, disait Brissot h son antagoniste ; je vous conteste aujourd'hui ce titre honorable.
« Qu'est-ce qu'un démocrate, ou patriote ? disait l'auteur de cette lettre si remarquable.
« Il iuîporte essentiellement a la cause publique de tracer ici le portrait du vrai démocrate ; c'est le moyen de démasquer les sycophantes qui, a l'ombre de ce titre, surprennent les suffrages, s'acquièrent une grande popularité pour se rendre redoutables a la cour, et la lui vendent ensuite. Telle a été la marche de beaucoup de démagogues ; de ce Strafford, dont l'ignorance, sous la plume de M. de Gazalès, a crayonné impudemment l'éloge; de Cromwell, qui ne i'en versa le trône que pour s'asseoir sur ses débris ; de Monck, qui vendit la République a Charles II. Si la France doit maintenant redouter quelque chose, c'est un Cromwell ou un Monck. Apprenons a les connaître et a les distinguer des vrais patriotes.
« Un démocrate, ou patriote (je les confondrai), ne dit pas : faime le peuple, je suis Vami du peuple, etc. Cette pédanterie est loin de son esprit, comme de ses habitudes. Il est trop identilié avec le peuple pour se placer ainsi hors de lui. Il le défend ; il s'oppose a ceux qui veulent le tyranniser, parce que cette tyrannie le révolte, comme appartenant lui-même h cette classe immense, que les des- |)otes, les aristocrates et certains hommes populaires placent insolemment au-dessous d'eux.
« Un j)atriote veut la liberté pour tous les hommes : il la veut sans exception, sans modification. Il veut que partout le principe soit
lîKi lilUSSOT-WARVILLK.
rocomui. (|uoi(iiril sache bien que partout on ne peut pas précipite)' la (lesiruction de l'œuvre des tyrans.
« Un démocrate hait la royauté, non ])as pour des causes personnelles ; non pas, comme Cromwell, pour y substituer la tyrannie sous (juelque autre nom; mais comme Gaton ou comme Hampden, ou comme Samuel Adams, par la conviction intime que les rois sont des mauçicurs d'hommes, et (pie la royauté est un tléau politique, un loyer autour duquel se rassemblent les détracteurs de l'humanité.
« Un j)atriote est inilexible dans ses principes, invariable dans sa conduite. Cette homogénéité de principes et de'conduite, cette constante probité, est le caractère distinctif du vrai démocrate.
« Un patriote a son âme sur ses lèvres ; dût la vérité nuire à ses convenances, il la dit : il ne sait point capituler avec les préjugés, les passions, les intérêts privés. Il heurte de front, et jamais par des voies obliques; jamais la fausseté n'a souillé son âme ni sa bouche.
« Un patriote ne se targue pas de ce qu'il nejlattepas le peuple. Toujours au milieu de ses frères, il leur dit ce (pi'il pense être la vérité. Le salut, l'avantage commun, voila ce qui l'inspire. Ses discours sont caractérisés par l'intérêt du moment. Il ne cherche pas des applaudissements, mais a instruire ou a s'instruire. Sa franchise est au ton de la chose dont il s'agit.
« Ne connaissant d'autre intérêt que celui du corps dont il n'a pas le sot orgueil de se séparer, ses opinions sont nécessairement po- |)ulaires; il sait très-bien distinguer celles qui appartiennent a l'ignorance ou a la corruption : il les coml)at sans craindre de perdre une popularité h laquelle il ne sait rien sacrifier.
« Un |)atriote n'intrigue point, ne cherche point a dominer dans la société; il ne man(euvre point pour arriver aux premièies places : il se repose sur ses services, ses vertus, ses talents. Réussit-il, rien n'est plus anlent pour le bien public, et il ne s'en glorifie pas ; ne réussit-il pas. il ne s'en plaint point, ne s'en étonne pas, ne s'en décourage pas.
« Un patriote rejette le luxe comme un poison, comme un crime. Il n'affecte pas d'avoir dans son antichambre une cour nombreuse de clients ; de recevoir avec une dignité froide, apprêtée ; de donner des audiences. Laissant au despotisme ces comédies insolentes, il est simpl(\ modeste, le même |tour tous el avec tous. Il n'est rude et fier qu'avec les('nn<'misde lalibejle. (pii sont lessiens. ceux de ses frères.
" l'ii palriolc respecte les talents utiles a la chose pid»li(pie et a
lUilSSOT-WAItVILLIv 1»7
la cause de l'égalité; il les loue lianlemenl, il n'en est point jaloux.
« Un jiatriote aime, j)i'ati(iue, prêche la |)liilosophie.
« l'^u deux mots, amour sincère du genre liumain; enthousiaste pour la liherlé universelle ; inllexihilité de principes ; Iranchise dans le langage; aversion pour le luxe, l'intrigue, la vanité, tels sont les j)rincipaux caractères du démocrate.
« Si vous avez ces qualités, ajoutait Brissot, par cpielle fatalité n'eu voit-on aucune trace dans vos rapports sur les colonies, dans vos opinions sur le pacte de famille, la réunion d'Avignon, l'indépendance des Belges, etc.? Pourquoi y remarque-t-on, au contraire, une flexibilité de principes si extraordinaire a votre âge ; un langage artilicieux, assorti a certaines circonstances, a certains intérêts, que vous favorisez aux dépens des vrais principes sociaux ?
« Si vous êtes l'ami de la liberté et de la justice, comment vos œuvres prouvent-elles le contraire? Le patriote y cherche en vain des motifs pour sa confiance. Rien ne le garantit que l'homme (pii a sacritié les sang -mêlés ne sacrifiera pas les choyens non-actifs ou actifs de France, quand un intérêt nouveau le lui ordonnera.
« Mais il est un autre trait qui fait suspecter, avec raison, et votre politique et vos vues : ce sont vos déclamations, vos tirades contre la philosophie. Le mépris que vous en faites mérite quelque attention. Ce trait, au milieu d'une révolution faite par la philosophie, est caractéristique : il peut servir de présage. Il faut donc l'examiner, puisque vous êtes débutant dans la carrière politique.
« Vous méprisez la philosophie ! vous, inconnu dans le monde politique avant la Révolution ! vous, dont la jeunesse et le dévouement apparent à la cause de la liberté semblaient devoir annoncer le respect pour la philosophie, cette mère des révolutions, ce fléau des tyrans ! Un pareil mépris décèle ou de l'ignorance, ou de la perversité, ou une légèreté dangereuse. Vous n'avez donc jamais lu ni Sénèque, ni Épictète, ni Marc-Aurèle, ni Rousseau, ni surtout ce philanthrope Plutarque, dont on relit cent fois les tableaux si naïfs, si séduisants, et qui le sont encore la centième fois? Vous n'avez donc jamais connu les bienfaits de la philosophie ? Vous ignorez donc qu'à elle seule l'homme est redevable de son amélioration , comme les nations de leur liberté et de leur |)rogrès ? Contemplez, suivez dans le cours de sa vie un philosophe comme Aristide ou Phocion; réfléchissez aux services que pouvaient lendre leurs lumières, leiu' raison cl leurs vertus.
Iî)8 BRISSOT-WAIUILLE.
« Lisez la vie de Caton (rUti(|ue, dans IMutarque, de César ou d'Antoine, et je vous demanderai ensuite a (jui vous aimerez mieux ressembler; et je vous demanderai ensuite auquel d'entre eux vous conlieriez le gouvernement d'une société? Et si , sans vous accuser d'ime corrujjtion profonde, vous ne jiouviez le refuser a Caton, je vous demanderai comment vous oseriez j)ersister dans votre méj)ris |)our la j)liil()soj)liie? car Caton fut l'ouvrage du seul stoïcisme ; C(^ fut lui seul qui eu lit un être j»res(|ue céleste. »
Puis, examinant la vie si honorable des Fabricius, des Cincinnatus, et, à une autre éjxtque, celle des Maxwel, et des Washington, Brissot s'écriait :
« Ah ! combien la France serait heureuse si le nombre de ces philosoi)hes patriotes était considérable, et si les rênes du gouvernement étaient conliées a des mains aussi pures 1 Et vous laissez croire que vous les méprisez !
« Oser insulter à la philosophie avec de pareils cxemj)les sous les yeux, concluait Brissot, ce n'est pas seulement ignorance ou aveuglement, c'est un blasphème ; c'est une impiété qui ne peut que souiller les lèvres d'un tyran , d'un ennemi des honnnes ! Oui , les tyrans seuls peuvent vouloir étouffer la philosophie, parce cprelle seule prépare dans le silence ces grandes catastrophes qui amènent la chute du despotisme.... »
Connue on le voit par ce manifesie du rédacteur du Palriote français, la guerre existait déjà entre le journaliste et ceux des députés que Brissot considérait comme dangereux pour la liberté. Et. sous ce rapport, on apercevait quelque identité entre les opinions de Marat et les appréhensions de Brissot.
On connnençait alors a i)arler beaucoup de républicanisme en France, et Maral, sans |)rononcer ce mot, poussait évidemment vers ce régime. Tous les (^sprits éclairés ne craignaient pas d'avouer que la républi(jue avait leurs sympathies; mais on semblait renoncei" ii la démocratie j)ure jKjur ce (pi'on appelait alors la démocratie mitigée, c'est-à-dire pour la monarchie constitutionnelle, telU; (pie la majorité de l'Assemblée nationale voulait l'établir.
Brissot ayant eu l'occasion d'examiner, dans sa léuille, un livre i>ur le Hepublkanisme. i)ublié par Koberl, livre (pii lixait l'attention des patriotes, émit ropini<»n suivante, dans son numéro iUH (10 dçcwnbre IT'.HI) :
f< Malgré mon penchani poin- la répid»li(pic. dil-il , je ne crois pas
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(jiio M. UoIkm'I nit ('ompli'UMiKMïl prouva; (|n(' loutos l<'.s çircoiislances «)îi nous sommes se j»rè(oiit ii rûtaldisscmciil de ccUe forme. 11 y a eïi France beaucoup d'ignorance, de coi'rui>lion , de villes, de manufactures (le luxe, trop d'hommes et troj» peu de terres; et j'ai peine a croire que le républicanisme se soutienne à côté de ces (causes de dégradation. »
Nous verrons plus tard ie rédacteur du Patriote français changer d'avis sans changer de principes. Mais en attendant, il laul lui tenir compte des efforts qu'il faisait journellement pour préparer les mœurs au républicanisme. C'est dans ce but qu'on le vit publier les réflexions de Gondorcet sur la nature des spectacles qu'on devait offrir au peuple pour former son éducation politique ; ce fut encore dans cette pensée qu'il revenait souvent sur l'abolition du duel, de la peine de mort, du mariage des prêtres, etc., etc.
Nous arrivons a 1791. L'attitude des rois à l'égard de la France inspire des craintes h tous les amis de la liberté. La malheureuse issue de l'insurrection des Belges , les mauvais traitements essuyés par les Liégeois pour avoir secoué momentanément le joug odieux de leur évêque , font faire de tristes réflexions aux patriotes français. Il croient s'apercevoir que le roi et ses ministres abusent la nation. Le journal de Brissot, l'une des sentinelles avanci'cs du parti révolutionnaire, cherche a. foire sortir de leur léthargie ceux des patriotes qui vivent dans la sécurité.
« Les malheurs des Belges, leur disait-il, doivent nous ouvrir les yeux. Et l'on ne voit pas dans la conduite des princes un complot formé contre la liberté française ! On ne voit pas que par la réduction des Belges et des Liégeois, ils s'acheminent pour attaquer la nôtre ! Le comité diplomatique dort; le ministère dort; l'Assemblée nationale dort lorsque l'orage se forme ; les jacobins eux-mêmes se divisent sur les moyens. Les ardents patriotes ne voient que vingtcinq millions d'hommes, et rient des craintes et des précautions. Ils exagèrent le danger des précautions, et ne voient pas le danger réel.
« On nous cite sans cesse le caractère pacifique de l'empereur ( c'était encore Léopold ) ; on nous cite la convention de Beichenback.... Et qui peut être dupe de ces mensonges diplomatiques? Les hommes du dix-huhième siècle ne sont plus des enfants : tout cela ne convient qu'à des esclaves ; nous nous garderons bien d'ennuyer nos lecteurs de ces majestueuses niaiseries et d'en souiller la j)lume de la liberté.... »
•200 liHlSSOT-WAIlVILLE.
En lenanl ce laiii^ago, Biissot ne poussait pas a la guevre : il avail, au conliaiie, la conviction que l'Angleterre n'avait point d'intenlions hostiles: et, dans son opinion, la guerre ne pouvait être faite a la France qu'autant que le cabinet de Londres se déclarerait contre elle. Les vives sympathies que la révolution avait trouvées en Angleterre : les dispositions amicales des classes instruites de ce pays avaient fasciné les yeux du Patriote français. Brissot ne connaissait pas tout ce que le cœur de Pitt couvait de haine contre la France émancipée. Tranquille de ce côté, il aurait voulu que l'on ne se laissât |)as surprendre ])ar les autres puissances européennes, toutes lort mal disposées, quoique protestant sans cesse de leur désir de ne pas se mêler de nos affaires et d'éviter toute guerre. Les armements de l'Aulriche, de la Prusse, de la Sardaigne et du roi de Naples n'étaient ce|)endant plus, à cette époque, un secret que pour la dii)loniatie française.
Aucun des patriotes clairvoyants ne doutait plus qu'il n'existât un conqdot général formé contre la France par les puissances du continent : on était convaincu que Louis XVI marchait d'accord avec ses frères, et qu'il profiterait du premier moment favorable pour sortir de la France. On se faisait alors une idée terrible des malheurs qui fondraient sur le royaume si le roi parvenait à aller joindre ses frères; on croyait voir la guerre civile éclater partout. -Maral lui-même se montrait effrayé en parlant de ce complot : et telles ('taient les préoccupations des révolutionnaires a ce sujet, (pi'au lieu d'ouvrir les portes a Louis XYl, dans l'intérêt de la liberté, et de lui aplanir les obstacles qu'il pouvait rencontrer, ils éprouvaient des insomnies en songeant à la possibilité de cette fuite.
Il faut dire que les amis de cette liberté , si mal assurée jus- (pi'alors, avaient encore bien d'autres motifs graves de s'attrister. La i»lus dé|)loiable sci.ssion venait d'éclater entre les |)remiers athlètes de la Kcîvolution. Les|)alriotes de l'assemblée, comme ceux (pii com|)osaient la garde nationale, la municipalité, le département, les sections, s'étaient (livis<''s en deux camps : les uns, a la tête desquels marchaient alors Mirabeau, Barnave, l'évêque d'Autun , et la |)lupart des fondateurs de la constitution, étaient considérés comme des modén-s : les autres, convaincus (pie la cause de la liberté ('•tait trahie ))ar ceux-là même (prdle avail élevés sur le grand llK'àtrc politi(pie, s(^ sfrraient sous le drapeau arbon'' par Pétion .
UltlSSOT-WAliVILLi:. 201
Uohospicnc , Bnzot, Gn'i^oirc, Danton et les autres ('lids les j)lus ardents des jacobins et des cordeliers. Ceux-ci , soutenus par Hrissot, Marat, Camille Desmoulins, Hébert, Audouin, Fréron, Carra, (iorsas et autres journalistes révolutionnaires, se plaii-iiaient journ<>llenient de l'incurie des ministres et du comilc' diploniali(jue, (pli, disaient-ils, send)laient ne pas s'apercevoir de la i^ravilé des cii'constances dans lesquelles la France révolutionnée se trouvait; ils les accusaient de laisser nos troupes dans la plus comi)lète désorganisation, en i)r(''sence des armements considérables que les i)ui8sances continentales faisaient .
L'anarcbie régnait, en effet, dans tous les corps, et des rixes sanglantes, des désordres déplorables ne cessaient d'avoir lieu , soit entre les divers régiments, soit entre les officiers et les soldats des mêmes bataillons.
Brissot s'empara des troul)les fàcbeu.v survenus a Aix, troubles dans lesquels six officiers avaient été victimes de la fureur des soldats, pour adresser les plus vifs reproches à ceux qui avaient laissé l'armée dans la désorganisation.
« Voila l'un des effets de l'inaction de l'Assemblée nationale dans son organisation de l'armée, s'écriait-il : elle devait tout casser et tout recomposer ; elle a voulu tout conserver. Elle n'a pas vu que les soldats, tous attachés a la Révolution, trouveraient les premiers ennemis dans leurs chefs, prescjue tous dévoués à l'ancien régime et détestant la Révolution. De là mille injustices de la part des officiers, mille sujets de haine, de défiance, d'atrocités. Rappelez-vous l'affaire de Nancy, et les cartouches jaunes données à tous les meilleurs patriotes des régiments. C'est ainsi que l'incorrigible aristocratie de l'armée porte elle-même la désorganisation dans les corps dévoués à la cause de la liberté. »
Brissot signalait aussi le danger de laisser tant de régiments composés d'étrangers, et principalement d'Allemands, au milieu de l'armée nationale. Selon ce journaliste, c'était la une infraction formelle aux principes de la constitution. H craignait qu'une pareille faute n'eût des résultats désastreux. « Si nous avons la guerre, disait-il, nos plus dangereux ennemis se trouveront dans nos rangs, et vous pouvez vous attendre a des rébellions, a des trahisons coml)romettanles pour l'honneur de nos armes. »
Ouehiiies jours après, le Patriote français' se félicitait du décret rendu sur la proposition de ]\lirabeau . de Laineth et de Robespierre,
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|»ar hniiiel le roi ('lait prit'' do [nvssor l'orpnisation de l'arniée el de la iK)rter au eomplet de i^iierre. « Mais, ajoutait-il par uue inluilion prophétique, vous n'aurez rien fait tant que cette organisation sera eonlice a des mains impures : on vous trompera, et vous serez les dupes de votre aveuglement . »
Le procès de Louis XVI nous apprend, en effet, comment les royalistes avaient obéi au décret pour compléter l'armée. Le crime de sa désorganisation, en présence de l'ennemi . fut un de ceux que l'on reprocha le plus vivement à ce roi.
Tout en s'occupant de ces grandes questions, Brissot ne négligeait pas les affaires secondaires, l^e décret rendu contre les réfugiés helges choquait sa raison. « Je ne connais rien de plus impolitique et de plus inique que la mesure prise contre les patriotes belges que la tyrannie force a (piitler leur pays. Quoi ! s'écriait Brissot, après avoir déploré les malheurs de la Belgique; quoi ! vous ordonnez de faire rejeler, a n)ain armée, ces malheureux sur un territoire où ils peuvent être voués a la mort |)ar les fauteurs de la réaction I La maréchaussée sera plus humaine, soyez-en sûrs ; elle n'exécutera pas votre décret. . . . Combien votre conduite diffère de celle d'un gouverneur espagnol ! En pleine guerre, le commandant de la Havane refusa de s'emparer d'un vaisseau anglais de 64 canons, que la tempête avait forcé de se jeter dans un port ennemi !.... »
Brissot, ainsi (jue ses autres confrères, exerçait une surveillance scrupuleuse sur les actes des autorités. Nous l'avons déjà vu blâmer le maire de ([uekiues mesures arbitraires prises par la municipalité. Il le blâmait alors d'avoir défendu aux vahuiueiirs de la Bastille de s'assembler.
« Cet arrêté, disait à ce sujet le rédacteur du Patriote français. est une infraction aux lois, aux droits de l'homme. Les vainqueurs de la liastille ne sont ])oint un coifis armé; ils peuvent s'assembler quand bon leur send)le...
(( Ce n'est pas la seule violation du droit du citoyen (pic nous ayons a reprocher à la municipalité; elle en a commis une autre en suspendant le club monarchique. Et l'on ne conçoit pas que le club des Jacobins ne l'ait pas dénoncée a l'Assemblée nationale ; c'eût été un beau trait de générosité et de désintéressement.... » Puis, Brissot reprochait a Bailly l'autorité arbitraire qu'il s'arrogeait, disait-il, sui' les spectacles. «Comment les députés de Paris, s'écriait-il, ne dénoncent-ils pas ces délits'.' Pourquoi en avon.s-nous vingt dans
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r Assembler iialioiialc'.' » ( Il l'sl lacilc de voir (|ii(' Hrissol as|)iiail a dovcnii' l'un dos députés de Paris. )
Tout ce qui avait conservé le cachet de l'ancien légime, au milieu du réii;ime nouveau, était aussi l'objet incessant de la critique ou des railleries du Patriote français. Quehjues usai^c^s aristocratiques, remis en vii^iieur à cette éjHHjue, lui fournirent INtccasion de s'élever torlement contre les hommes qui s'étaient rendus coupables de ces anachronismes.
Les conq)liments adressés, a l'occasion du jour de l'an, au jeune dauphin, choquèrent vivement le propagateur des idées démocratiques. <( Cet héritier de la couronne, disait Brissot , n'est qu'un ejifant, et la qualité ne change point sa nullité intellectuelle. Or. n'est-il |)oint de la dernière indécence que des représentants d'hommes libres, c'est-a-dire raisonnables, complimentent gravement un être nul, une statue, une poupée occupée de poupées? N'est-ce pas prostituer la dignité nationale? Les parlements s'agenouillaient autrefois devant les bandiins royaux ; mais c'étaient des esclaves aux genoux d'une idole, et nous sommes libres. »
Vers la même époque, Brissot, ayant appris que quehjues ofliciers de la garde nationale parisieime. de service au château des Tuileries, s'étaient oubliés jusqu'au point de porter la (jueue de la robe de la reine, il les dénonça a leur section; et aussitôt les patriotes du quartier Mauconseil se mirent en devoir d'évoquer cette affaire. Il parut résulter de leurs investigations que l'état-major avait prescrit cette dégradante fonction de domesticité. On voulut remonter à la source ; et comme il eût été absurde d'accuser Lafayette d'un pareil trait de servilité, on demanda la destitution de ceux des ofliciers qui avaient laissé exister une pareille consigne.
Ainsi que nous l'avons déjà fait remarquer, Brissot parlait rarement de lui-même dans sa léuille, et, lorsqu'il le faisait, ce n'était guère que pour se défendre de la calomnie. Alors sa plume, ordinairement mesurée, s'animait jusqu'à l'indignation ; il devenait caustique, mordant, dédaigneux.
Ayant appris qu'on avait fait circuler une liste des mouchards de Lafaijette, sur la(iuelle son nom se trouvait au nondjre des écrivains vendus, disait-on , à ce général , Brissot repoussa vigoureusement cette accusation. « Je connais trop les hommes, s'écria-t-il , j'ai une trop haute idée de la dignité d'un homme lUtre |)our ap])artenir à aucun chef. Je suis instrument utile, je crois, de !a liberté; mais la
■H)i l;lilSSOT-WAI{\ILLE.
lilK'i'l('' n'adopte aucun liomnic. aucune lètc privilégiée : les lèles sonl
niohiles, la liberté seule est innnuable. Je suis du parti populaire :
mais ce parti doit être indépendant de tous chefs, de tous c]ul)s >>
Mallet du Pan, rédacteur du Mercure de France, qu'on regardait alors comme vendu a la liste civile, avait souvent attaipié Brissot, (jui ne lui avait jamais n'poiulu, tant il (''[)rouvait du regret, disait-il s(mvent, d'enlrelenir le public des outrages ([ui lui étaient laits. Mais jx'rdant enlin patience, l(> rédacteur du Patriote finit par lancer à son ennemi des traits dans lesquels perçait tout son mépris.
« On me dit qu'il me déchire souvent, écrivait-il. De pareils ennemis ne sont pas dangereux pour l'homme de bien : Tehmi imbelle s'nie ictu. 11 y a six mois que j'ai renoncé à le lire. Il faut l'abandoimer à la fange où il croupit, et ne pas salir nos lèvres ni notre itiume de son nom. Je vois tant de choses utiles a faire! Je vais et j'irai droit mon but. sans m'amuser a écraser ces insectes. » Brissot, qui était dévoué au parti que soutenaient Pétion, Bobespierre, Buzot, Antoine, etc., se voyait journellement attaqué par ceux de ses confrères qui se montraient effrayés des tendances i'é|)ul)licaiues de son journal. Il eut avec Duquesnoy, rédacteur de y Ami (les Patriotes, une querelle dans laquelle Brissot maltraita son adversaire, cpi'il appc^la un lâche calomniateur pour avoir répété les bruits (pie l'on cherchait à accréditer de la vchialité du Patriote fhniçais, vendu, disait la malveillance, à Pitt et aux Anglais.
(c Au moment où votre dernier numéro a paru, disait Brissot à Uuquesnoy, je me proposais de discuter avec vous la question dernièrement élaborée sur le pouvoir exécutif et législatif. Mais je ne discute point av(M' les hommes que je méprise. C'est le système constant de ma conduite : les vils calomniateurs doivent être les l)arias de notre sociét(''. Les écrivains honnêtes ne doivent pas même s'apercevoir de leur existence, puiscju'il est presque impossible de les faire punir |)ar les tribunaux. LVrreur peut mériter l'indulgence ; la méchanceté, la malveillance n'en méritent guère. »
Brissot, qui avait consacré sa plume à défendre les noirs et les hommes de couleur, et (pii sollicitait depuis longtenq)s l'abolition de la traite, la suppression de l'esclavage et l'admission aux droits civils des mallieuieux courbés sous le joug des colons, avait vu avec un(^ peine prolonde Barnave e! (louy d'Arcy op|)oser des entraves a l'af- Iraufliissement des colonies. Ces deux membres de l'assemblée iinciil dès lors souvent attaqués dans le Patriote, el. de cette guerre.
KIUSSOr-WAItVILLE. »20o
l'ésiilla dans k' cœur de Hrissol une liaiiie vii^omvusc coiilrc les plaiileiirs et coiUre le jeiuic oialeiii' (|iii, dans son rapitort, semhiail avoii' plaidé la cause des opj)resseurs.
Les troubles survenus à Saint-Domingue dcninrent un nouvel aliment j)our cette guerre quotidienne que Brissot faisait à ses deux antagonistes. De part et d'autre fui'ent échangées de nond)reuses lettres. Gouy publia une brochure : Brissot lui réi)ondit, d'une manière fort remarquable, par une autre brochure. La (pierelle s'envenima au point de s'adresser mutuellement et publiquement des injures. Un peu plus tar<l, Gouy ayant fait quelques avances a Brissot pour mettre un terme à cette guerre de plume, la réponse du journaliste fut dédaigneuse.
« Louis-Marthe Gouy, lui dit Brissot, reprenez votre estime; elle est un outrage pour moi. Beprenez vos protestations de fraternité; un patriote français, un ami de l'humanité, de la liberté, de l'égalité, ne fraternise point avec un antipatriote, un défenseur de l'esclavage, avec un libelliste. Ma réponse s'est fait attendre; j'ai voulu me commander le sang-froid. Il m'en coûte beaucoup de mépriser, et peu de le dire. »
Quant à Barnave, auquel il était alors sérieusement question, parmi les colons, d'élever une statue a Saint-Domingue, comme au sauveur des colonies, Brissot lui écrivit à ce sujet une lettre trèspiquante, dans laquelle on remarque le passage suivant :
« Vous êtes bien jeune pour avoir une statue, et elle pourrait bien ne plus exister lorsque vous serez encore. Si les planteurs de Saint- Domingue vous eussent érigé ce monument à Paris, ce serait pour vous l'outrage le plus sanglant. Ce signe d'opprobre attesterait éternellement à la nation (jue, corrompu i)ar l'or des planteurs, que, vendu à leurs intérêts, vous avez reçu le prix de leur reconnaissance... »
Malgré cet acharnement contre le protecteur des colons, on vit alors Brissot rendre justice à Barnave à l'occasion d'une affaire de liberté de la presse. Suivant son habitude, Malouet demandait que l'on refrénât ce qu'il appelait le Ubertlnuije de la presse. Brissot défendit chaleureusement les principes.
« L'homme public, avait dit Barnave, doit s(! soumettre it l'active censure de tous les citoyens. Malheur a celui (|ui veut s'y soustraire, et (jui invo(|ue un sentiment oppressif. L'expérience journalière nous montre l'ulililé de la surveillance |)idtli(pie : et j'observe (pie,
•205 lilUSSOT-WAimLLK.
par le cours des évéïienieiits, il semble qu'elle s'exerce plus constainuient sur les hommes qui se montrent j>lus sévères amis du peuple. Quelle qn'elle soit, concluait Barnave, je suis garant de leur entière soumission... »
Brissot comprit l'allusion : le lendemain, le Patriote français se l'élicita d'avoir entendu Barnave appuyer les viais principes. « Il est noble, disait ce journaliste, il est généreux de louer les armes avec lesquelles on a été blessé. »
Quehjues jours après, Brissot, paraissant croire que Barnave était ramené à résipiscence, relativement à son opinion sur les colonies, se montra disposé a louer de nouveau son adversaire : malheureusement ce ne fut qu'une trêve pour reprendre haleine.
Le rédacteur du Patriote français, à qui l'on ne peut refuser de grandes connaissances, une vaste érudition, un style correct, souvent élevé, et toujours exempt de ces déclamations emphatiques dont les journaux du temps sont plus ou moins remplis ; Brissot, disonsnous, (jui avait écrit, sur les colonies, sur l'Inde, sur l'Angleterre et l'Amérique, des livres marqués du coin de la raison, montrait aussi la prétention d'être un politique habile, et un bon linancier. Il avait souvent mis à nu les fautes de la diplomatie ministérielle; et, tout récemment encore, il avait ibrmulé des plaintes graves sur la ludlité et l'incurie de nos ambassadeurs et chargés d'affaires, « qui, disait-il, sont ou ine|)tes, ou coupables : ineptes, s'ils ne voient pas ce qui se passe dans les cours auprès desquelles ils sont accrédités ; coupables ou traîtres, s'ils nous dissimulent nos dangers. » Il ne fallait pas être doué d'une grande perspicacité pour s'apercevoir alors que la Révolution était trahie jjartout, et par tous les agents royaux, assez généralement hostiles à la cause de la liberté.
Brissot et son ami Glavières s'étaient sérieusement occupés dos grandes (piestions linancières (pii avaient travaillé tous les esprits avant et depuis la B(';volution. Indépendamment de |>lusieurs brochures s|)éciales, Brissot s'était enq^aré de tous les plans financiers soumis a l'assemblée, et les avait examinés, commentés ou critiqués avec beaucoup de sagacité. Le Livre roiKje, les assignats, les biens du clergé, lui avaient encore offert l'occasion d'émettre ses vues sur les diverses branches de la foituiu; publique ; et il traitait toujours avec de glands développements tout ce <|ui s'y rattachait.
On le vit, dans le ccmnnencement de I7UI, attaquer vivement le rappoii lait pai' (^anuis sur la créance de i milli<uis, d(»n( le duc
HIUSSOT-WAHVIIJj;. 207
d'Orléans (.Icniandait lo renihomsL'iiiciit. Hiissol <'X|>li<|iiail (ivshicn l'originti de cetle créance. Elle |)i'()venait de la renoncialion laile à la succession du régent par Louisc-Élisabelh d'Orléans, sa lille, à l'époque de son mariage avec le prince des Asluries. On avait stipulé alors (pie, pour prix de cette renonciation, Louise-Elisabeth recevrait une somme de 50,000 écus d'or, liquidés postérieurement h 4,158.850 livres tournois. Celte dot ne fut point payée, le prince des Asluries ayant laissé sa femme veuve peu après son mariage. Mais la princesse toucha une rente viagère très-forte, qui continua d'être payée h la famille d'Orléans. Or, les patriotes demandaient de (juel droit le régent avait disposé de la fortune publique pour accroître la fortune de sa propre famille ; car sa succession n'en était pas moins passée entière a ses descendants, malgré et même à cause de la renonciation. C'était évidemment un capital de 4 millions, dont le régent avait fait cadeau à sa tille, aux dépens de la France.
Néanmoins , le comité de liquidation , par l'organe de Camus, reconnu jusqu'alors pour le plus rude adversaire des abus, avail conclu au payement, par la nation, de cet énorme capital.
« On a de la peine à en croire ses sens en entendant un pareil rapport, s'écria Brissot. Est-ce bien le sévère Camus qui l'a fait?,.. Comment n'a-t-il pas réfléchi que le libertinage du régent, qui surpassa celui de Tibère à Caprée, que ses prodigalités, ses folies ont coûté a la France des monceaux d'or incalculables, et qu'a cette effroyable dilapidation il était indécent d'ajouler un autre vol fait a la France dans ces temps de scandale?
« Comment n'a-t-il pas réfléchi que le régent n'avait doté sa fille, reste impur de ses débauches, qu'aux dépens de l'État? que cette lille, devenue veuve, avait été trop heureuse de toucher depuis la rente de cette dot, extorquée au trésor public? Qu'après son décès, soixante-dix ans après cet acte d'iniquité, et sous un gouvernement où tout se purifie, il était révoltant de réclamer une dette provenant d'une source doublement impure? que cette demande était d'autant plus révoltante qu'elle est en faveur de M. le duc d'Orléans, qui bénéficierait, après ses ancêtres, de la cession faite par la douairière, cession payée aux dépens de l'État? Ainsi, non-seulement il aurait l'héritage cédé par cette i)rincesse, mais encore sa dot, payée par l'État, pour le dédommager de cette succession. Comment M. Camus a-t-il cru pallier ce tissu d'iniquités en disant que ce mariage avait resserré hvs liens de deux cours! Et que sont de pareils liens pour
•iOS HIUSSDT-WAHVILLK.
los peuples, eos traités, où lui seul est la victime! Et |»aree (jne les rois se vendaient jadis réeiproqiienicnt le sang de leurs peuples, il faut que le peuple exécute aujourd'hui et paye ces abominables marchés ! »
Brissot, que cette affaire indignait et parce qu'elle allait consacrer l'abus, le vol le plus criant, et parce qu'elle compromettait la réputation d'un i)atriote comme Camus, concluait en disant qu'en bonne justice on devait laire regorger à la Aimilh» d'Orléans 104 millions qu'elle avait perçus indûment [)Our la rente de cette dot.
Soit que sa religion eût été sur|)rise dans cette affaire, soit qu'il n'eût pas examiné assez attentivement l'oiigine de la prétendu(> créance, Camus, à qui les reprocbes de Brissot ouvrirent les yeux, avoua franchement ses toi'ts, et reconnut, dès le lendemain, que cette liquidation devait être examinée de nouveau. Ce fut aussi l'avis (pi'émirent plusieurs députés, parmi lesipuds se firent remarquer MM. Folleville et Martiueaii. Brissot reçut de Camus une explication franche, loyale, qui le coud)la de joie.
(( Vous m'avez soulagé d'un terrible poids, lui répondit le rédacteur du Patriote français: je n'attendais pas moins de votre patriotisme et de votre loyauté. Il était douloureux pour moi d'avoir été l'orcé de censurer sévèrement un homme pour qui j'ai le plus de vénération : ma plume s'y refusait. Je voyais les aristocrates triompher, disant : Et le sévère Camus se laisse aussi corrompre î Votre lettre fera rentrer dans le néant leurs infâmes calomnies. » Brissot entrait encore dans de nouveaux dévelopiK'ments propres ii porter la conviction dans l'esprit de tout le monde, et il résumait ainsi l'affaire de la réclamation du duc d'Orléans : « Un homme a été volé d'une forte somme d'argent ; il la retrouve, doit-il la restituer aux enfatits du voleur?... Quelle créance, tant équivotpie qu'elle fût, pourrait-on rejeter, si l'on accueillait un brigandage (pii a coûté 100 millions à la France... »
Crâce a Brissot, aux autres journalistes patriotes (voyez l'article d'IlKi!i:nT). et aux opinions émises à la tribune par MM. de Folleville et Martineau, la li(pii(lation de la j)rétendue créance de la famille d'Orléans sur la nation fut enfin rejetée'.
1 Jr lie suis pas en position df simiir si l:i iIciuiiihIi' de l;i fiiiiiillr d'Oiirinis, icjclci' en 1701, n'a pas l'ii' ri'|iro(luito sous la Uestauratioii. Cciiv (pii n]iiiiai>isnii la |icrsr\ci'aiiiT des princes et des
rourtisaiis à faire valoir ce qu'ils appelleiil Inirs dmiis inetlnnit pas en dmite (|iie les preleiitiiins
dos (lesrondaiits du réRenl u'aieiil ete reiioiiseliTs en cr iriMps si (ip|Mn-lnn. ■ A la cniii' des l'uis. disait Brissot, tout est ventre ou liotirse .
liUISSDT-WAIlMLLl^. -m)
l'^iK'omai;!' pur œ succès, Brissot écrivil une brocijuie, publiée dans son journal, pour dénoncera Cannis et a ro|)inion puhli(jU(^ les grands abus, les désordres scandaleux <pie l'on reprocliait \\ l'administralion des linances.
« Connnent espérer, disail-il, d'éclairer jamais ce dédale lénébreu.v où les biens de l'État se perdent, cpiand le (il en est entre les mains d'bonnnes intéressés a le rompre? Les corrupteurs s'enhardissent; des soupçons déshonorants s'accréditent; d'im|)rudents agitateurs alïichent leur association avec des députés même; on croirait, d'après eux, toutes les liquidations misés à l'encan. Ici, ce sont des réclamations immenses dues à des étrangers, et qui seront payées, dit-on. partie a leurs propriétaires, partie h ceux qui, dans l'Assemblée nationale, protègent leurs réclamations. Là, on colporte des listes de créances pour des fournitures qui coûteront a la nation 20 ou 50 millions, et dont les vrais réclamants n'en toucheront pas cinci... ». Brissot engageait Camus a redoubler de sévérité, s'il ne voulait pas que l'on reprochât au nouveau régime les dilapidations et les iniquités de l'ancien.
Vers cette époque (tin de mars 1791). l'Assemblée nationale eut il s'occuper de plusieurs grandes questions constitutionnelles. Il s'agissait, d'un côté, d'assujettir la nomination des ministres a l'élection populaire; de l'autre, de déterminer les incompatibilités avec la représentation nationale, et enlin de constituer la régence.
Brissot, de môme que les jacobins et les plus chauds patriotes de l'assemblée, pensait (pie les ministres devaient être librement élus par les électeurs, comme l'étaient les administrateurs, les juges, les représentants, etc. Il soutenait qu'il était de l'essence des principes constitutionnels que tout fonctionnaire fût électif, excepté le monanpie, et énum('rait tous les avantages que la nation retirerait de ces choix.
« Citoyens, vous ne verrez disparaître la morgue ministérielle et celle des commis, avait dit a ce sujet la société patriotique de Lonsle-Saulnier, vous ne verrez des ministres populaires, accessibles et simples, que lorsipie le ministère sera électif, temporaire et. par conséquent, dépendant du peuple à pied. »
L'affaire fut longtemps débattue par l'Assemblée nationale. Le
princi|)e de l'élection y futichaleureusement soutenu par Robespierre,
Pétion, Buzot et quelques autres membres du côté gauche ; Dandn',
•lessé. Anson. le combattirent et le firent rejeter par une majorité qui
•210 HHISSOT-WAItVILLE.
coniiuençait à ne plus montrer la même ardeur dans les rélornies.
En se plaignant de ce résultat, Brissot jeta un coup d'œil scrutateur sur l'attitude des principaux membres de l'assemblée. Après avoir rendu justice aux efforts de Pétion et de Robespierre que,, disait-il, on était toujours assuré de voir défendre les principes, il s'exprimait ainsi sur les autres orateurs :
« El iMirabeau n'a rompu le silence que pour dire quelques mots insigniliants ! et il a écrit, écrit pour ne point parler ' ! Et Cbapelier s'est borné à se caresser la jambe ! Et Barnave s'est absenté le jour d'un si grand combat ! Et vingt membres patriotes ne sont arrivés qu'à midi, tandis que les rôles et le mot d'ordre étaient distribués de l)onne lieure ! Et les pères de la patrie. MM. de Lametb, ont gardé le silence lorsqu'il s'agissait du salut de la constitution, et de déplacei- Delessart ! Et l'on voudra que je me taise lorsque je suis témoin d'une aussi làclie désertion des principes! lorscpie l'œil le moins clairvoyant peut en apercevoir les fatales conséquences! Non, Tros, Tjiriusve, mihi nullo discnmme habebo. »
Quant aux incompatibilités, Brissot voulait qu'on s'en tint au principe que nul citoyen ne devait remplir a la fois deux places publiques exigeant un exercice simultané. « Ce principe, disait-il, doit servir de règle et de base au décret à porter. Il laut mettre de côté tout intérêt personnel, ou bien il n'y aura bientôt plus que corruption au lieu de liberté... Il faut être bien étranger aux effets <le la Révolution pour croin^ que si les juges sont tenus d'opter, on manquera de députés.
Il sV'ii prcsoiitoi:i, g.irdcz-vons d'en doiilor. »
(îomme ii l'ordinaire, Pétion et R()besj)ierre se déclarèrent pour le principe d(»nt Brissot réclamait ra|>i)licati(>n dans ce cas. Aussi, ces deux (léj)utés étaient-ils sans cesse cités pour modèles dans le Patriote français. Brissot ne voyait rien au-dessus de la j)atriotique persévérance de Robespierre a soutenir la cause de la liberté et de riiumanité, et il disait d<! Pétion : Non e(jo ventosœ plebis suffrauia cajito. (( Les principes, disait-il souvent, sont comme une jolie femme : du niomeni où elle faiblit, on peut ])rédire sa d(''fai(e. »
1 A l'époque ilos dclinls sur lii régciicr, Mirahciiii cliiil (li'jii Idilciiiciil nHcilc dr l;i iikiIikUp (|ui le
coiuluisit au tombeau. Son médecin lui défendait de paraître à l;i Irilii ; mais il s'en dédommagiM
en écrivani son discours liislorique sur les régences.
liHISSOT-WAIWILLl'. -il I
La soliilioii des tlébals relalils à la ii'i^eiicc iiidisimsa ciuon' plus Ibrlemeiit Brissol conlnî la nouvelle iiiajoiilé qui se des.siiiail alors dans l'assemblée, et (|u'il ne voyait plus mue ni |)ar l'inlérèl national, ni par l'amour de la lil)erté. « Mirabeau, s'éeriail-il à ce sujet, se joue de la nation. Il a rassemblé les plus forts arguments contre l'hérédité de la régence et a voté pour elle. Ce n'est pas la première fois que l'on a observé chez lui de pareilles manœuvres : nous laissons au peuple le soin de qualifier la conduite de celui qui fut son idole... Que de pitoyables arguties n'avons-nous été obligés d'écouter... Barnave, (pii a bien voulu i)erdre de vue la portée de la (juestion en elle-même, ne s'est occupé que de ce qu'elle présentai! de puéril : il voulait que le régent fût astreint à prêter serment avani d'entrer en fonction, tandis que Chapelier croyait que ce haut fonclionnaire ne devait le prêter qu'après. Bon Dieu! en quelles mains sommes-nous tombés ! »
Dès 1791, Brissot, par ses écrits et j)ar son journal, était devenu une puissance. De toutes parts on le consultait sur les questions à l'ordre du jour, et ses avis étaient toujours pris en considération. Les habitants de Saint-Etienne ayant élu un évêque constitutionnel qui avait opté pour un autre diocèse, la société patriotique de cette ville s'adressa a Brissot pour le prier de lui désigner un ecclésias- (ique bon patriote et digne de l'épiscopat. « L'abbé Fauchet ! l'abbé Faucliet! leur répondit le rédacteur du Patriote français. Il n'est pas simple prêtre citoyen, ajouta-l-ih il est citoyen universel : il a l'enthousiasme de la liberté, de l'humanité universelle. Sa conduite, pendant ses deux ans de municipalité, est un modèle, de civisme. Depuis, il n'a cessé d'écrire pour la liberté, de la prêcher et de la faire aimer... L'oubli de ses concitoyens m'indigne... C'est une tète exaltée, s'écrie-t-on. Eh! ne sont-ce pas ces têtes exaltées qui onl fait la Révolution et qui la soutiennent? La tiédeur des âmes ordinaires amène bientôt le sommeil, et le sommeil favorise le despotisme qui veille toujours. Les têtes exaltées sont aussi les hommes les plus désintéressés, les meilleurs amis des mœurs, les censeurs les plus intrépides des abus, sous quelque forme qu'ils se déguisent. Une tête exaltée n'a ni famille, ni amis lorsque la liberté est en danger. Et parce que ces hommes sont peu nombreux, qu'ils sont presque surnaturels, on les exclurait des places? Hommes imj)révoyants ! vous ne serez jamais liois i\n dangei-. et vous aurez lanl l»esoin de fêles exaltées ! »
•il -2 BRISSOT-WAliVJLLl^.
On voil ici avec (iiicllc chaleur Brissot reconuiiaïKlait au peuple les citoyens (|u'il considérait comme de bons et diij;nes patriotes. Fauchet fut élu évéque du Calvados sur l'éloge que le Patriote français en avait tait. Et ce ne fut pas là un des choix les moins heureux de tous ceux que l'instinct poi)ulaire dicta alors aux électeurs.
Le !2 avril 1791, Mirabeau, sur cpii le Patriote français avait l'ait planer de graves soupçons, mourut. Brissot |)arut ne s'associer (pi'avec peine à la douleur publi(jue. « Il laut écarter de sa tond)e, dit-il, les reproches qu'on jteut lui l'aire : il ne tant voir aujourd'hui (pie l'homme à talents, (jue l'homme dont les conceptions étaient vigoureuses, qui rendit de grands services a la chose publique, et (pii, surtout dans les commencements de la Révolution, écrasait l'aristocratie, l'enchaînait, la dominait
Du tiroir qirim cspril rcriiic en ses vastes dcsseiiis A sur l'espiil crainlit' des vulgaires luiuiains.
(^ouvr(His d'un voile ses fautes; ne jetons que des lleurs sur sa tombe... »
Puis, cherchant a rassurer ceux qui croyaient que la mort de Mirabeau serait une calamité nationale, il s'exprimait ainsi : « La mort de ses plus fermes soutiens n'ébranlera point la constitution, et ce sera sans doute une idée douce, pour ceux qui aiment plus la Révolution que la gloire, de penser (pie le retour du despotisme est maintenant im[)ossil)le... Mirabeau est aux ]»ieds de l'Être suprême, ajoutait Brissot ; combien de choses il doit mépriser, qu'il avait encore la faiblesse de rechercher ! Combien de regrets il doit former ! »
A l'époque de la mort de Mirabeau, les patriotes éclairés ne doutaient plus que ce célèbre tribun n'eût trahi la cause du peuple et de la liberté : le fasl(; (pi'il d(''|)loyait laissait trop apercevoir qu'un marclu' coirupteur l'avait enrichi. Mais ou n'en était encore (pi'aux soui>(;ons, aux conjectures : les ])apiers trouv(''s plus lard chez l'intendant de la liste civile La|)orte n'étaient |»as conmis alors. Kt tel était l'engouement |>ublic. (pi'on lit ini crime \\ Alexandre Lameth d'avoir refusé de faire |)artie de la déjHitalion des jacobins aui)rès de Mirabeau malade. Pétion lit jdus encore : il s'abstint de paraître au (•ort(''ge fimèbre, disant qu'il avait la certitude (pie le peuple français se d('.sli(»noiail en honorani la (h'pouille morlelle d'un Iraiire. Brissot
lillISSOT-WAllVII.lJv 215
l>làina haïUciiieiil la (|iialilicalion do ntoijcni vertueux (loiiiK'c par les sections au dépulé de la Provence. « i\liral)eau Uii-niênie, disait l^rissot, eùl rayé ce mot de son éloge; je l'ai assez connu ])our pouvoir rallirnier. » Puis, il ajoutait : « On n'est point honorable (piand on s'est déshonoré. »
De pareilles assertions prouvaient, de la part de Brissot, une conviction profonde des méfaits politiques de celui (pi'on ne désignait (pie sous le nom de (]raud orateur.
Vers les premiers jours du mois de mai 1791, mourut, en Angleterre, le docteur Price, connu, dans le monde savant, j)ar une foule d'ouvrages appréciés, et dans le monde politique, pour un chaleureux ami de la liberté et de la Révolution française, à laquelle il prenait le plus vif intérêt. Beaucoup d'écrivains français et anglais firent, comme Plutarque, une comparaison entre Price et Mirabeau, tous les deu.v décédés à la même époque. Brissot s'empara de ces parallèles j)our tracer le portrait de Mirabeau. Nous croyons devoir le reproduire ici , alin qu'on puisse le mettre vis-a-vis de ceux qu'en ont fait d'autres journalistes de la Révolution , et principalement avec le porti'ait tracé par le rédacteur des Actes des Apôtres, Peltier.
« Si deux hommes ont été opposés sous tous les rapports, a dit Brissot, ce sont Price et Mirabeau. L'un fut irréprochable dans sa conduite privée, religieux observateur de la morale et de la philosophie ; l'autre se joua, depuis son enfance jusqu'au tombeau, de tout ce qu'il y avait de plus sacré parmi les hommes : il persifla ceux qui respectaient les mœurs ; il mit tout en œuvre pour les corrompre , écrits et séductions verbales.
« Du côté des connaissances, Price était un des premiers calculateurs politiques : il approfondit la doctrine des rentes viagères et des bienfaisantes assurances sur la vie, doctrine peu connue, même en Angleterre; il approfondit encore l'économie politique. Une foule d'ouvrages sortis de sa plume prouvent que prescpie toutes les branches des sciences politiques et philosophiques lui étaient familières.
« Mirabeau n'eut jamais que des connaissances d'emprunt. Ce qu'il connaissait bien par lui-même, c'était le monde au milieu du- (piel il vivait ; l'art d'en tirer parti ; de s'attirer, par la terreur ou la lascination, les caresses et la recherche de toutes les factions ; il avait le secret d'aspirer a lui les talents les plus féconds, de les exprimer utilement pour sa gloire, de se faire pardonner, en les sacritiant. son ingratitude, ou d'empêcher le i)ul)lic d'y croire ; en un
•214 BHISSOT-WAIUILLK.
mot, du côté des connaissances, Miralieaii fut tout par les autres '. l*rice l'ut tout i)tir lui. Celui-ci aimait mieux: être que paraître, el Mirabeau sacriliait tout à la i^loriole.
u Du côté de l'éloquence, Mirabeau la possédait a un haut degré, lorsqu'il im|)rovisait , lorsqu'il était en fureur, el lorsqu'il avait la sagesse de borner ses fureurs à ([uelques minutes ; car au delà, c'était un volcan qui, au lieu de lave enllammée, ne vomissait que des cendres. L'élo(|uence de ses écrits tenait a la séduction de sa déclamation, au talent de ses faiseurs, a un néologisme heureux.
« Price n'a jamais eu cette élo([uence fougueuse : son style était pur, simple, candide comme son âme. Il écrivait, il parlait, comme il pensait, en philosophe ; toujours le raisonnement à ses lèvres ou le calcul a la main. Price semblait toujours prêcher au milieu d'un lycée de |)liilosoi)lies : Mirabeau paraissait toujours être au forum, au milieu d'une nmltitude orageuse qu'il voulait séduire, entraîner.
u Du côté du patriotisme, du cosmopolitisme, Price aima passionnément la liberté, non |)0ur lui , mais pour les autres ; non pour sa grandeur, mais pour l'amélioration des hommes, il ne voyait la liberté que comme la source de toutes lumières, de tout bien : il la voulait partout, pour tous ; et, dans cette violente passion qui le consumait, il méprisa toujours ses intérêts et sa gloire. En voyant, en entendant Price, il était impossible de ne pas croire a son amoui- |>our les hommes et pour leur liberté.
« En suivant de pi'ès Mirabeau on croyait qu'il haïssait plus le despotisme qu'il n'aimait la liberté. Il s'indignait du despotisme d'autrui : mais il aurait tout sacrifié, dans ses fureurs, h son despotisme i)ersonnel. Son âme, sa tête, son cœur, son être entier, semblait en être imprégné; sa physionomie même et ses discours le; trahissaient. C'était avec le des|K)tisme qu'il voulait ressusciter la liberté. Le peuj)le, il ne l'aima point , il ne le connut jamais: il recherchait les vrais amis du peuple, parce (pi'il les redoutait, [tarce
1 Je n'aime pas Mirabeau. A mon avis, le deiici di' la Coiivenlioii qui expulsa ses cendres du Panlliéon fut juste et moral. Mais je suis loin de penser coninie ceux qui disent (|u'il fut tout par les autres. Ainsi qu'il l'avoue lui-même, Mirabeau n'eut jamais de maîtres : « C'est au milieu de la vie la plus errante et la plus agitée, raconte-t-il, que j'ai acquis le très-petit nombre des connaissances que je possède. » Mais on serait injuste à son égard, si on ne rendait pas justice à la capacité de sa tète, à sa grande' sagacité, à sa pénétration et à ses connaissances variées. Rien, en effet, ne lui était étranger; car il lui suflisait d'une nuit de méditations et de travail pour posséder à fond les questions les plus ardues et les plus compliquées. Il ne faut d'ailleurs (|ue jeter un coup d'œll sur ses nombreux écrits, et principalement sur les notes dont il accflmpagiiii ses Lcllns ik (Uirlirl. poiii sr convaincre qu'il avait au moins beaucoup d'érudition.
imiSSOT-\V.\ll\ ILLK. 215
(Iirrii les caressant il 1rs faisail servir à ses (l(\sseins : il so servait du nom (lu peni)le, parée que c'était un piéi,'e utile, une arme nécessaire pour écraser les ministres, qu'il voulait remplacer. Il ne voyait flans la révolution que sa gloire, ses plaisirs et une source intarissahle (le richesses ; il voulait de l'or surtout, parce qu'il aimait le luxe et l'ostentation; et Price foulait tous ces hochets h ses pieds. « La |)ierre de touche, dit un ancien, éprouve les métaux; l'or éprouve la prol)ité. » Ce mot fut vrai pour Mirabeau. Il voulait des grandeurs, il voulait oi)primer tout.
« Est-on démocrate avec cette soif inextinguible de vanités et de domination? Non, Mirabeau n'était démocrate que par un calcul aristocratique.
« Ah ! si j'avais vécu, disait-il au lit de mort, j'aurais causé de l'embarras à ce charlatan Pitt. » Price aurait dit : « Je ne désire vivre que pour voir l'artisan heureux, éclairé ; que pour aider à l'instruire... » Combien la mort de Price doit donc être affligeante, surtout à la veille de la révolution qui se prépare en Angleterre ; révolution où son nom, ses écrits, auraient été d'un si grand poids ! Sa mort est donc une vraie calamité.
« La mort de Mirabeau a paru , aux yeux de ceux qui le connaissaient profondément, et qui sont familiarisés avec les partis et les ressorts secrets qui les dirige; elle a paru, dis-je, utile à la liberté.
« Les hommes de cette trejnpe font les révolutions et les perdent. Si Cromwell était mort à temps, et avant la dissolution du long parlement, l'Angleterre ne gémirait pas aujourd'hui sous le joug d'un imbécile Bruns^vick. )^
C'était ainsi que Brissot appréciait et jugeait Mirabeau dès le commencement de 1791.Marat pensait depuis longtemps comme son collègue.
Nous avons déjà vu le Patriote français entretenir ses lecteurs des nouveaux modérés qui , dans son opinion, cherchaient a faire rétrograder la Révolution. Peu de jours après la mort de celui que l'on considérait comme le chef de cette secte, la plus dangereuse que la liberté eût a coml)attre, disaient les patriotes, Brissot formula son accusation.
Sous le titre de Réflexions d'un patriote-philosophe (pu suit avec attention le parti rétrograde de l'Assemblée nationale, les changements dans les opinions et les manœuvres de ceux auxquels on doit cette marche contre -révolutionnaire : sous ce titre, disons-nous.
•2I() nmSSOT-WAHVILLE.
parut, dans le journal que Brissot rédigeait, un manifeste contre cette nouvelle fraction des constitutioiniels, désignée plus tard sous l'appellation de Réviseurs.
« La secte que l'on dévoile ici , et qui n'est que d'un cran audessus des monarchiens, existe, disait le Patriote français : elle prend des forces dans l'assemblée. C'est à elle que l'on doit la rédaction des décrets sur le trésor pul)lic et sur l'hérédité de la régence ; c'est elle qui a fait voter toutes les mauvaises dispositions émanées de l'assemblée depuis (piehjue temps. Beaucoup de jacobins, fervents en apparence, lui a[)partiennent secrètement.
c( Ses membres préféreraient une constitution moyenne, entre la liberté et l'esclavage, où un conseil d'un monarque exercerait tous les pouvoirs, sauf à consulter et à ménager les représentants de la nation, placés à côté de lui pour lui donner crédit et l'empêcher de trop abuser. »
Examinant ensuite la différence entre la constitution décrétée et celle sur laquelle les modérés avaient la i)rétenlion de ramener h France, Brissot les analysait ainsi : « Dans l'une, le monarque est oflicier du (»euple ; dans l'autre, le peuple n'est ([ue le conseil du monarque ; dans l'une, ce peuple ordonne et le monarque exécute; dans l'autre, le monarque veut et le peuple consent. Dans l'une, la loi est l'expression de la volonté générale ; dans l'autre, elle est celle de l'opinion du monarque, quand elle ne blesse pas troj) la volontc' commune. On peut adapter a cette dernière constitution quelques formes républicaines, et rexemi)le d'une nation voisine de nous est bien séduisant. Tout homme (pii a de l'argent ou des talents pour l'intrigue y est vraiment libre, à l'abri du règne du despotisme: il peut en goûter tous les avantages, et s'emichir aux dépens du public sans pouvoir être incpiiété |)ar le ministre. Il ne faut pas beaucoup d(; vertu pour préférer cette constitution a celle de notre ancien régime, et il est assez naturel <pie bien des gens veuillent maintenant ramener à ce point les jtrogrès de la libertc'. Vn gouvernement (pii se maintient ])ar la coriuplion est bien i)lus commode cpi'un gouvernement (jui se perfectionne par les lumières. Tel est h; petit secret des seuls ennemis que nous ayons vraiment a craindre. Nous avons désarm(; la tyrannie; il nous reste a démasquer rhy|)ocrisie, et le mas(pie de la religion n'est pas le seul «pi'il faille faire tomber aux pieds de la raison. »
A cette é|)o(pie, on se pr(''(U(iq)ail l)('ancon|) en France des arme-
liltISSOT-WAKVILLI';. 217
inciils niai'iliiiies (jiii se laisaienl en AiighUoiTc. On sii|)|)()sait que l*itl voulait menacer la France, et les esj)rits s'alarmaient d'une guerre qui nous aurait pris au dépourvu. Aussi existait-il dans l'assemblée, comme dans les sociétés populaires, un parti qui voulait Ibrcer les ministres à mettre la France en mesure. Le comité diplomatique avait même été chargé de présenter un rapport h ce sujet. Brissot, de même que plusieurs autres patriotes, l'ut d'avis qu'il ne fallait provoquer aucune guerre. Aussi s'éleva-t-il contre le projet, dont il était alors question, d'armer des vaisseaux.
« Écoutons nos diplomates, disait-il; écoulons les Montmorin et ses plats commis, les évêque d'Aulun, les Barnave, les Mirabeau, s'il en vit encore, les Delessart, etc., etc. ; qu'ils nous prouvent que des hommes sages doivent imiter les imprudences, les folies qu'ils reprochent h Pitt ; qu'ils nous prouvent que, parce que ceux qu'ils appellent nos ennemis se ruinent en dépenses guerrières, nous devons, nous, nous ruiner de la même manière; qu'ils nous prouvent que les Anglais seront plus intimidés en nous voyant armer des vaisseaux qu'en nous voyant tranquilles spectateurs de mouvements insensés; enfin, qu'ils nous fassent voir comment nous serons moins redoutables a leurs yeux si, laissant nos voisins s'agiter entre eux, nous conservions nos trésors, nous rétablissions nos affaires, nous achevions l'œuvre de notre liberté. Comment ! nous rétrograderions (Ml forces, en puissance, parce que, tournant toute notre attention sur notre intérieur, nous nous appliquerions sans relâche à y déjouer les projets des malveillants, à confondre enfin les comédiens de la Révolution, qui n'intriguent et n'occupent les places que pour tromper les patriotes, entraver l'Assemblée nationale, et retarder le règne constitutionnel de la liberté, dans l'espoir que quehpie accident leur livre notre sang pour se venger de nos progrès !
« Que nos députés amis de la Révolution se tiennent donc sur leurs gardes, ajoutait Brissot. Si on propose d'armer, jamais proposition n'aura mérité plus de défiance et plus de mépris... Quand je vois M. l'évêque d'Autun dans le comité diplomatique, quand je me rappelle les accusations élevées contre lui par sa mani<^ d'agioter, ne puis-je croire qu'on voit dans les vaisseaux que nous aurions la sottise d'armer, la hausse ou la baisse des fonds '. »
1 On voil ici re (|ii'fii 1791 l'on pensait déjà de la délicatesse de iM. do talleyraiid : lieaiu'iuiii de poitraits do lui Ae cotte époque ont conservé toute leur fraîclieur.
•ils UKISSOT-WAU VILLE.
Les journaux patriotes avaient i)lnsieurs fois éventé le projet de la cour (le conduire le roi à la frnotièie. Ce projet n'avait manqué d'être mis à exécution dans diverses circonstances que par l'extrême vigilance du peuple, qui, averti par les feuilles publiques, surveillait mieux la demeure du roi que ne le liiisait la garde nationale.
Le 18 avril, le peuple, apercevant dans la cour des Tuileries plusieurs voitures attelées, se montra inquiet. Le bruit ayant couru que, sous prétexte d'aller à Sainl-Cloud, le roi et sa ftimille devaient se rendre aux frontières ou même sortir de France, la fermentation fut grande autour du palais. On sonna le tocsin à Saint-Roch: des attroupements considérables se formèrent sur la place du Carrousel ; le j)euple cria : // ne partira pas ! et se mit en devoir d'empêclier ce dé|)art. Lalayette et Bailly, accourus sur les lieux, s'elforcèrent de i>rotéger la liberté de la famille royale. Mais la garde nationale ayant désobéi en faisant cause commune avec le peuple, le roi, la reine et leur suite furent obligés de rentrer dans leurs appartements.
« Le roi veut, dit-on, partir, le décret de l'assemblée à la main, a écrit à ce sujet Brissot ; ses voitures sont dis])osées comme pour un voyage de cent lieues. Jacques II partit aussi et revint. Qui n'arrête pas le partir n'a garde d'arrêter la course (Montaigne). » Puis il s'élevait contre la persistance du roi à braver l'opinion publique. Ce (pie Brissot vit de plus regrettable dans cette affaire, ce fut la démission que le général Lafayette donna de son commandement, démission motivée sur la désobéissance à S(;s ordres de la garde nationale. Brissot n'était pas, comme on le disait, dévoué h Lafayette; mais ses griefs contre lui ne renq)êclièrent pas de considérer sa démission connue une calamité. « M. Lafayette, disait-il, est patriote intimement, profondémcmt, et je ne sais pas si parmi les nomlm^ux patri()t(\s (pii 1(ï rivalisent il en est un s(nd aussi déterminé que lui à monter sur l'ck-hafaud. M. Lafayette a une ([ualité ({u'ancun autre militaire français n'a et n'aura de longtemps, parce que c'est une (pialité dont on ne fait point l'apprentissage en France, ni dans les années euro|)(;ennes : c'est le sang-froid, la modération, la patience des injures... Autre cliose est de commander à des automates disciplinés, ou à des citoyens-soldats, des soldats libres. Or M. Lafayette a appris cet art en Améri(|ue : il est )»eut-être le seul (pii ait ce secret ; les autres n'ont coimnandi' (|u';i des soldats français dans (e pays-la. Il commandait, lui, des Américains (|ui raisoiment avec le
BIUSSOT-WAIIVIIXK. 219
géïK'ial, (|ui n'ohéisseiil que par la raison. Oi' les Français soiil aujourd'hui (les Américains; et tout ol'licicr (|ui voudra nous mener à la prussienne fera verser du sang, ou versera le sien... Le peuj)l<' de 171)1 est a mille lieues, pour la raison, du peuple de 1780. »
Ce que Brissol disait de Lafayetle était très-vrai; ce (pi'il disail encore d(î la manière dont on devait con<luire des soldats-citoyens l'était aussi ; mais ses doctrines lui attirèrent sur les bias la pliq)ar( des chefs militaires, ceux qui n'avaient foi que dans l'obéissance passive. « Brissot, disaient ces gens-la, rendra impossible la discipline de l'armée, sans laquelle il n'y a point de forces militaires. » Et, comme Brissot exerçait déjà une grande influence sur les jacobins, on commençait a dire que les jacobins désorganisaient l'armée.
L'organisation de la garde nationale vint encore mettre en relief les principes démocratiques du rédacteur du Patriote français, il entrait dans les projets des ministres, et de ceux des ci-devant patriotes qui les soutenaient alors, de n'admettre dans les rangs de cette garde civique que les seuls citoyens actifs. Robespierre, Buzot, Pétion et quelques autres voulaient que tout citoyen domicilié pûl en faire i)artie. Brissot les soutint, et s'éleva de nouveau contre Barnave, qui, disait-il, se cachait lorsqu'il s'agissait de questions populaires. « Vous ne vous apercevez pas, criait le journaliste h Rabaul Saint-Étienne et autres partisans des restrictions; vous ne vous apercevez pas qu'en parlant sans cesse de citoyens actifs et de ceux (lue vous avez faits inactifs, vous faites revivre la populace, pour recréer le despotisme... Voyez, ajoutait-il, comme cette partie de l'assemblée crie à V ordre ! quand on prononce devant elle le mot de citoyen passif! c'est Tibère mettant au nond)re des crimes d'appeler la tyrannie par son nom. »
— « Écrasons l'hydre, répétait-il souvent. Ne voyez-vous pas la faction aristocratique ressusciter sous le nom de modérés. Enfants de la Montagnes serrez vos rangs, réunissez-vous en faisceau ; opposez \otre amour de la patrie et de la liberté aux factions corrompues qui veulent faire reculer la Révolution. Écrasons l'hydre ! »
Brissot voyait renaître l'hydre de l'aristocratie au sein de l'i^ssemblée nationale elle-même: il la voyait renaître dans 1(^ directoire du département de Paris, dans la commune, dont les proclamations en-
I l;i inrniiric luis i|iic jr iiouvc l'uiplnyrt' relie ilen(imiii;itiiiii île Miiiii^igiie pmif iléslgnei rlie (le l'iissenililée, r'eslsViliic les. i.alnoles (léiiioenites.
•2-20 BRISSOT-WAUVILLi;.
içageaient le peuple a seiiiélier de V exagération iln patriotisme. « Ces mots seuls, écrivait-il, décèlent le parti qui domine dans le directoire : c'est le cachet des modérés.
(( Le peuple en corps se trompe rarement, soutenait-il encore. Si on voulait parcourir tout ce qu'il a fait depuis la Révolution, on verrait (pi'il lui a tait laire plus de pas que la sagesse combinée de tous les directoires, et qu'il a autant aidé la Constituante que les écrits |)hilosophiques. »
Vers cette époque, les patriotes de l'assemblée demandaient à grands cris la réunion d'Avignon et du Comtat, que les ultramontains et les aristocrates rei)oussaient de toutes leurs forces. On avait vu avec peine Barnave penser comme eux. Les évén<mients dé- |)loral)les dont (v pays devenait le tlK'àtre : la certitude où l'on était (jue le Comtat allait offrir, au milieu de la France, des rassemblements d'une foul(» de contre-révolutionnaires, tirent alors insister vivement pour cette réunion. Brissot fut un des journalistes qui appuya le plus chaleureusement cette mesure, précédemment rejetée. Il la considérait comme un acte de bonne politique, surtout après le vœu émis par les habitants. « Tant que vous n'aurez pas décrété que le Comtat lait partie intégrante de la France, s'écriait-il, vous laisserez ce malheureux pays exposé aux liorreurs de la guerre civile. Voyez ce qui s'y passe. Tous les contre-révolutionnaires du Midi s'y sont donné i-endez-vous, et, de là, ils l)ravent vos décrets. Que de malheurs vous auriez évités si vous eussiez eu le courage de porter ce décret salutaire il y a quelques mois ! Vous n'auriez pas h vous reprocher aujom'd'hui le sang que va coûter le si('ge de Carpentras, de ce repaire d'où il faut expulser au plus vite les brigands qui s'en sont emparés, si vous ne voulez |)as que tout le Midi devienne en feu. »
Il faut voir avec (pielle jubilation Brissot annonçait a ses lecteurs le décret rendu pour la fabrication des petits assignats, fabrication qui avait été repoussée jusqu'alors. « Le |iatriolisme l'emporte, s'écriait-il à cette occasion; les assignats de 5 livres sont décrétés 1 (irâces en soient rendues îi la {persévérance de MM. Pc'lion, Gn''goire. Buzot. Robespierre, et surtout à M. Beaumetz (pii. revenani avec franchise et sincérili' sur ses |>remières opiuions. a fort(^men( innu('nc('' l'assemblée par l'aveu de ses erreurs. »
Hrissol avail reçu et iuséré dans sa feuille nue loidc de lellrcs siii la question des colonies. (|uesliou donl il s'(''lail occupé avec iii'dcur. Dans l;i plupait do ces lollros.los uMMobres ipii ;ivaienl opiné
BmSSUT-WAUVlLLK, ±2\
contre raiïraiiciiissciiiciit des liomnios de couleur se Irouvaieii! inal- (railés. Baniave siiiloul y élail peint coiinne s'(''lant laissé conoinpie par l'or des colons. On y enconrai^cail Brissol à poursuivre sa palrioti(pie carrière. « Soyez toujours pati'iote sans peur et sam reproche, lui disait-on. Croyez, frère Brissot, que cela vaut mieux que d'insulter ce peuple même à qui nous devons tant, à commencer par Louis XVI et finir par le dernier agent du pouvoir executif, (iar celui-là aussi apprendra à raisonner, et, pour lors, c'en sera fait lie la tyrannie et de ses archontes. »
Brissot, qui avait combattu avec tant de courage et île persévérance pour la liberté des hommes de couleur, vit avec joie le décret rendu en leur faveur. « Le genre humain triomphe, dit-il, à l'époque où fut rendu ce fameux décret (8 mai 1791). La philosophie vient de remporter une éclatante victoire sur les préjugés ; cette victoire prouve que, sous un régime libre, la philosophie finit par Iriompheide toutes les erreurs. Imprimez, imprimez donc, ne vous lassez point. ))
Puis il ajoutait : « Et M. Barnave. qui était présent à la séance, n'a pas parlé ! Qu'aurait-il pu répondre aux paroles si pleines de vérités, si touchantes, que M. Baymond, homme de couleur, a fait entendre au milieu de rassemblée attentive ! Les noirs eux-mêmes <»nt été entraînés... Que de peines pour se déshonorer, disait-on en l)arlant de l'orateur vendu aux colons ! — On ne se déshonore pas si facilement, répondait M. Menou ; M. Barnave n'a pas une réputation d'un jour. — Oui, lui répliquait un vrai patriote: mais il y a dixhuit mois qu'il l'ébrèche. — Cette grande question a tracé la ligne de démarcation entre les vrais et les faux jacobins : car on ne peut être jacobin et voter contre les principes. Il esta remarquer qu'aux Jacobins, ce que l'on appelait faussement leurs chefs est contre les principes, tandis que la masse est pour. C'est l'inverse de 1780. »
Je l'ai déjà dit, et il est facile de s'en assurer par les opinions de Brissot, ce journaliste travaillait de toutes ses forces à faire triompher la démocratie. Quoiqu'il eût récemment déclaré que les mœurs de la France ne lui paraissaient pas favorables au régime républicain, personne ne mettait en doute que le rédacteur du Patriote français ne fût républicain lui-même. Il se trouvait donc alors en butte aux attaques des journaux modérés, cpii l'accusaient de ti'availler à implanter en France legonvernenienl des Elals-Fnis d'Aniéri(pie, gouvcrnenienl don! il avait l'ail l'apologie dans phisieiu's de ses ouvrages
•>22 liHISSOT-WAHVILLE.
(k- Ionique haleino: et d'un aulre cùlé, le parti ulliainoutain le inaii- (lissail tomme iiu disciple de l'école antireligieuse de Voltaire, en le faisant passer pour un athée. Brissot, qui voulait marcher avec le siècle et ne point se traîner à la remorque derrière la partie éclairée du peuple, s'inquiéta fort peu de ces accusations, et n'en continua pas moins la guerre qu'il faisait avec tant de succès au fanatisme et aux préjugés.
A l'occasion de cpierelles religieuses excitées par les évéques et les prêtres qui avaient refusé le serment, Brissot s'était fort courroucé contre ce (pi'il ai)pelait les fauteurs de guerre civile, en même temps qu'il avait applaudi aux choix faits par le peuple pour remplacer les prélats ultramontains.
« Personne n'est dupe des motifs (jul dirigent la plupart de nos prêtres rebelles et surtout nos prélats, disait-il. — La moitié d'entre nous, conviennent-ils eux-mêmes, sont déjà, j)ar la nouvelle division de la France, destitués de leurs sièges. Quant aux autres, il faudra (juils résident, qu'ils visitent leurs diocèses, qu'ils supportent le poids du joug, qu'ils travaillent a la vigne comme un simple curé; et pour prix des sueurs du ministère 15,000 livres de rente, 50,000 au plus ! Avec ces 15 ou 50,000 livres de rente, il faudrait (|ue la plupart vécussent autant que des Mathusalem pour payer leurs dettes. Et si l'on considère que ce sont les plus grands paresseux de France; qu'il ne leur reste aucun pouvoir; (pi'on leur a donné, comme dans les j)remiers siècles de l'Église, un conseil de curés avec voix délibérative, que de raisons pour abandonner leurs sièges ! »
— « Nos journaux d'hier, ajoutait plus loin Brissot, sont remplis d'articles relatifs aux curés (jui refusent de prêter serment. Pour- (pioi mettre tant d'importance à ces refus? Ne reste-t-il pas assez de prêtres pour célébrer l'office. La folie des autres ne tarderait pas h être oubliée ou corrigée si toutes les paroisses suivaient l'exemple; de celle de Uuel '. »
— c< Il parait un nouveau bref du pai)e qui excomnumie les nouveaux évêtjues, s'ils ne viennent a résipiscence, ajoutait encore Brissot au sujet des affaires religieuses du royaume. Le curé de Bome se serait éjjargné celle comédie, s'il eût connu les disj)osilions des esprits en France. Finita è la commedia. Adieu panier, vcndaïujes sont fiiiteti.
' iims W$ haliilaiits i\v relie rommuiie iivaieiil eu\-iiiènies i liaiiié lo olliccs sans cui'é.
liHlSSOT-WAKVILLK. -225
(( Au surplus, ajoutait-il, pour rassurer los âuios timorées, nous MOUS pro|)osons de prouver (pie le papi; n'a aueune autorité sur les éi^dises de France, et que, s'il excommunie, nous avons le <lroil de lui rendre son excommunication. »
Puis il annonçait cette nouvelle : « On a brfdé, aujourd'hui, en i^rande cérémonie, au Palais-Royal, le mannecjuin du pape, revêtu de ses habits de i^rand costume, ayant à sa main son fameux bref: le mannequin de l'abbé Royou lui tenait compagnie. On a jeté aux llammes les écrits de ces cafards qui défendent une religion à laquelle ils ne croient pas. l\ est du devoir des amis de la constitution de répéter la même cérémonie dans tous les pays, afin de faire toml)er partout cette idole de Raal. »
Et comme les patriotes des départements étaient aussi irrités que ceux de la capitale contre le pape , la cérémonie provoquée par le Patriote français eut lieu dans un grand nombre de localités, qui se lirent un plaisir d'en envoyer le procès-verbal aux .Jacobins.
Quoique le journal de Brissot fût toujours grave, toujours sérieux, il crut devoir, a l'occasion des querelles religieuses, déroger a celte gravité, pour mettre sous les yeux de ses lecteurs quelques fragments d'une pièce de vers publiée sur le clergé. Nous les reproduisons, parce qu'ils sont peut-être le seul morceau de poésie satirique (pie l'on trouve dans le Patriote français. Les voici :
Honneur, messieurs, au sublime clergé!
Car vous savez que lui seul est chargé
De nous conduire auprès de Dieu le père.
Or donc, messieurs, tandis que bien gorgé
11 nous voit tous accablés de misère,
Ne doit-il pas être seul soulagé?
Il a raison, la chose paraît claire.
Frappez, frappez sur le bon citoyen ;
Ecrasez-nous les pères de familles.
Qu'est-ce, après tout, que cette espèce?... Rien !
Les sots ne font que des garçons ou filles!
Mais monseigneur fait tout un autre bien 1
Il boil, il mange, il jouit, il digère;
Très-mollement il dort sur le satin ;
Il prend fillette au lieu de son bréviaire,
Se couche lard, jouant jusqu'au matin !
Toujours chez lui se irouve nappe mise;
Le ciel pour lui créa la perdrix grise;
niUSSUT-WAlUILLi:.
Tous les bous vins soiil pour l'iionnue au raha» Voilà le corps nécessaire à lElai!
Laissez encore à messieurs nos prélats.
Tour leurs plaisirs, cent mille écus de rente. SoulTrirez-vous qu'un prélat se tourmente?
Surtout, messieurs, respectez tous les biens
De notre mère sainte Église :
Voudriez-vous passer pour des païens !
Ils sont acquis par de si purs moyens! (lar elle n'obtient jamais rien par surprise !
Nous avons vu le rédacteur de celle feuille applaudir a ceux des décrels rendus par l'assemblée tpii lui i)arurenl conformes aux principes : nous allons le trouver aussi 1) l en colère que son confrère le Père Dachesne contre le projet élaboré par les nouveaux modérés de cette assemblée pour déterminer l'étendue du droit de [)élition. C'était évidennnenl un pas rétrograde (jue ceux (pie l'on appela un peu plus tard les réviseurs voulaient imposer à la Révolution. Brissot combattit les vues patentes et secrètes de ces membres, et il le iît avec une chaleur d'âme qui indiquait une profonde indignation. Plusieurs jours de suite son journal jierdit de vue tout autre objet pour ne s'occuper (pie de parer le coup dont on menaçait la liberté.
(( On assure que Mirabeau, avant sa mort, avait formé le projet, disait Brissot (et il disait vrai), d'enchaîner Paris par le déjjartement et la France par Paris. Disposant à son gré du directoire et du comité de constitution, il aurait fait ici la loi et présidé à l'exécution.
« Cette idée acquiert une grande vraisemblance quand on observe la conduite du directoire et du département de Paris, la coalition (jui s'y est formée entre ces deux sociétés, les adresses insidieuses de l'un, et les ju-ojets abominables de l'autre.
« Lorsqu'on a lu le projet de décret sur le droit de i)étitioii ; lorsqu'on se rappelle que la déclaration des droits n'est pourtant pas une illusion, on ne conçoit i)oint (ju'il existe des hommes assez dévergondés pour oser proposer a l'assemblée régénératrice de la France de fouler aux pieds les droits les plus sacrés de l'homme, en interdisant aux Français l'usage de la j)arole et des plaintes.
H Un décret sur le droit de pétition! s'i'criait Brissot. Ne faut-il pas être bien ('colier ou profondément tyran poin- en imaginer un!
BlUSSOT-WARVILLi:. 22o
[In décret en d'i.r-luiil articles pour iino cliosr aussi simplrl pour réglor un droit qno l'iioninic tient de la nature! Mais les valets du despotisme savent bien multiplier les obstacles a l'airermissement de la liberté ; c'est le secret de ressusciter le despotisme lui-même.
« Croirait-on que le comité veut borner aux citoyens actifs le droit
de faire des pétitions? Vous supposez donc que les passifs
n'auront jamais occasion de se plaindre, ou que s'ils se plaii^nenf la législature serait déshonorée de recevoir leurs plaintes?...
« Disons le mot, poursuivait Brissot ; les pétitions des diverses sociétés des amis de la constitution effrayent les ennemis secrets de la liberté. Que font-ils? Ils leur ôtent le droit de faire des pétitions. Et de quels prétextes colorent-ils cette spoliation? De ce que le droit de pétition est un droit individuel. Mais pourquoi des citoyens qui [)euvent, comme individus, faire des pétitions, ne le peuvent-ils plus étant réunis? Comment ! le nombre dimmuerait le droit? Cesse-t-on de raisonner parce qu'on raisonne en commun?...
« Soyez donc de bonne foi, et dites que vous haïssez les clubs, et que vous voulez les annuler. Ainsi vous voilà au niveau des Breteuil a l'aurore de la liberté; vous voulez, conime lui . nous donner des fers.
« Que dirais-je de ces pitoyables arguments pour prouver que le droit d'afficher est un droit souverain? ajoutait le rédacteur du Patriote.... C'est partout avec la même hypocrisie qu'on veut tromper le peuple, en lui mettant le collier. Croirait-on que M. Chapelier a été applaudi lorsqu'il a crié à l'anarchie, clabaudé contre les républicains! C'est le mot du guet convenu dans la forêt pour désigner la maréchaussée qu'on redoute. »
Rendant un compte détaillé des débats auxquels ce projet de décret avait donné lieu , Brissot louait beaucoup Robespierre d'avoir défendu les hommes irréprochables qu'on accuse d'anarchie, disaitil, parce qu'ils prêchent la surveillance. « Ces patriotes, ajoutaitil, ne sont eux-mêmes attaqués que par des hommes flétris, qui cherchent, en gênant la liberté de la presse, à écarter une censure importune. » Le journaliste rapportait aussi un des arguments dont s'était servi Grégoire pour combattre le funeste projet. « Si vous dépouillez les citoyens du droit de se plaindre, aurait dit ce nouvel évêque, garantissez-leur donc le bonheur; défendez au malheur de les atteindre; mais si, malheui'enx. vous leur ôtezce droit, la liberté rétrograde. »
•2-2(i lilUSSÛT-WAUVlLLU.
A l'apimi do son opinion et do celle de ses amis politiques, Brissol rapportait cpioUpios maximes proclamées par le républicain Clootz : « La lil)orté, disait celui qui se fit ap])eler V orateur du (jenre humain, se fonde sur la force des citoyens : le despotisme se fonde sur la laiblesse des sujets. Assemblez-vous, éclairez-vous, armez-vous, voilà le cri d'un gouvernement libre. Dispersez-vous , n'ayez ni lumières, ni armes, voila le cri d'un gouvernement arbitraire. »
Enfin le Patriote français complétait sa défense du droit de pétilion par un article fort curieux, imité sans doute de Machiavel, et qu'il avait intitulé : Des diverses manières d'enchaîner le peuple lorsqu'on s'est servi de lui pour faire une révolution. Cet article, trop étendu pour trouver une place dans ces études sur Brissot, et trop substantiel pour être analysé, aurait, j'en suis sûr, paru fort piquant après la révolution de 1830.
Brissot, a qui l'on ne pouvait refuser beaucoup d'érudition, se faisait un plaisir de citer souvent les anciens autein-s classiques et les bons écrivains modernes. Montaigne et Montesquieu l'étaient journellement par lui. 11 savait a peu près par cœur Tacite: aussi reproduisait-il de mémoire, et beaucoup plus exactement que son collègue Camille Desmoulins, divers passages de ce célèbre historien d'un peuple fameux. « Selon les appréciations de Tacite, disait-il. la plus mauvaise des républiques aurait duré plus que la meilleure des monarchies. Montrez-moi que la France, considérée sous le même point de vue que les républiques, ajoutait le journaliste, ait eu, trente ans de suite, la même forme de gouvernement ; que deux rois se soient ressemblés l'un a l'autre, et que la différence entre eux n'ait pas toujours été telle, qu'il n'en soit ressorti, dans l'administration du royaume, des variantes plus considérables que celles qu'on a pu observer dans les républiques. »
La cause de ces variantes était facile h indiquer : elle se trouve dans la nature elle-même de l'arbitraiie, qui n'a aucune règle, aucun principe pouvant lui servir de base; tandis que les républiques s'appuient sur des maximes sim])les et toujours les mêmes pour tous les hommes qui prennent le limon des affaires publiques.
Nous voici arrivés au mois de juin 1791, époque de la fuite de Louis XVI ; époque de transition des idées, et où le républicanisme, longtemps comprimé, va se montrer au grand jour. Dès avant cette fuite, qui porla le coup morlel a la royauté, la scission parmi les membres répulés les plus patriotes de l'assemblée et ûu club des
BRISSUT-WARVILLK. 227
Jacobins élail (.(miplète. D'un côté, les successeurs île Mirabeau, ceux (jui voulaient que la Révolution n'allât pas plus loin et s'arrèlât au gouvernement monarchique constitutionnel tel que l'avait réglé l'Assemblée constituante, se servaient du tnot île République poui' alarmer tous les modérés, tous les gens limides, tous les amis de la paix et du repos, en rendant suspectes les intentions de leurs adversaires politiques. Ceux-ci reprochaient aux Barnave, aux Chapelier, aux Target, aux Duport, aux Dandré et même aux Lameth leur marche rétrograde, tous les mauvais décrets portés depuis quelque temps par la majorité de l'assemblée, dont ils disposaient, ainsi que toutes les mesures impopulaires arrêtées par le directoire du département. Ils les accusaient de nourrir le projet de modilier la constitution elle-même, et principalement, de vouloir introduire dans le gouvernement les deux chambres, pour plaire aux souverains étrangers. Les divers journaux de la Révolution ne restèrent pas neutres dans cette grande querelle.
Quoique Brissot et Camille Desmoulins marchassent dans la même voie et vers le même but, Camille avait plus d'une fois reproché a son collègue ses préventions contre certains membres de l'assemblée: ce qui donna lieu entre ces deux journalistes, également patriotes et indépendants, a une polémique Tort curieuse. On trouve, dans les numéros 65(), ()57 et G59 du Patriote français, trois longues lettres de Brissot a Camille, dont nous extrayons les passages suivants, comme appartenant a l'histoire de la Révolution française.
« Vous me reprochez d'attaquer MINI . Barnave et Lameth . parce que vous les croyez les plus fermes arcs-boutants de la Société des Amis (le la Constitution ; vous me reprochez d'ébranler celte société parce <pie vous la regardez connue la plus solide colonne de la constitution elle-même, comme la grande tribune d'où l'on peut parler a la fois h vingt-cinq millions d'hommes, d'où la voix de la liberté et de la raison foudroie les entreprises nationicides, disait Brissot au rédacteur des Révolutions de France et de Brabant.
« Idées exagérées ! et je vous le prouve... Appuyer la constitution sur les jacobins, c'est, comme les Indiens, appuyer le globe sur nu éléphant...
« Que me parlez-vous de la tribune des Jacobins i)oui' éclairer le peuple? Toute la France, que dis-je, le peuple de Paris peut-il y assister? Celte Iribune n'esl-elle pas exclusivement circonscrite? L'admission des membres ncTest-elle pas? N'en exclut-on pas sur-
•2-iK BIUSSOT-WARVILLL.
(ont les citoyons passifs ', ceux-là qui, seuls, l'ont les révululions, e( derrière lesquels se cachent ces patriotes? Et comment osez-vous dire que tous les citoyens en sont membres, lorsqu'elle est réduite a douze cents sociétaires.... ? Puis cette tribune des Jacobins a-t-elle donc un accès bien facile '.' l'our y être entendu ne faut-il pas presque toujours, on être investi d'une grande^ considération, ou annoncé par une grande n'pulati^tn, ou précédé par quelque intrigue secrète des membres injluentieh':'
« Une pareille tribune ne j)eut donc éclairer le peuple. Elle est trop orageuse, trop sujette aux: passions. La tribune du peuple ne peut être privilégiée, i)artiale, locale : la tribune de l'instruction publique doit embrasser le peuple entier: ses accents doivent frapper les oreilles du publiclc plus nombreux. En un mot, cette trUnuie, c'est la Fhesse. La mille orateurs haranguent le peuple a la fois ; Ta se forme l'opinion publique : la elle n'est point commandée par des accès passagers d'enthousiasme ; H» on compare, on juge dans le silence de la méditation, et d'après la comparaison des faits et des raisons apportés par mille canaux ouverts a tous, et dont la distribution est régulière et constante.
« De bonne foi, j)OUve/.-vous comparer a cet océan de lumières, ce petit filet péniblement, obscurément et irrégulièrement transmis par le directoire des jacobins a trois ou quatre cents sociétés, oîi il se perd ensuite sans laisser aucune trace utile? Et encore ce lîlel n'est-il pas toujours pur et homogène. 11 est souvent teint par les passions, les intrigues, les vues secrètes : tandis que la lumière répandue par la presse, jaillissant de tous les côtés, de tous les partis a la fois, s'élabore, se jnnilie par une opposition franche et ouverte, et par une comparaison qui piécipilc le limon pour ne laissera la surface qu'une li(pieur limpide...
« .le l'ai d(''ja dit, ajoutait Brissot, les jacobins peuvent passer ; mais la liberté de la presse fera insensiblement d(^ tous les Français des jacobins; et la lilierté de vingt-cinq millions d'hommes, qui savent et qui veulent devenir libres, n'a rien a redouter d'aucune force connue. Continuons d'aller aux Jacobins pour y entretenir sans cesse le feu du patriotisme; mais n'exagV'rons pas l'influence de cette société et ne prenons pas Vauffirard pour Rome. Continuons d'y aller pour
) Brissot était alors en ççucrrc ouvortc, non pas avec la société des Jacobins, mais avec les nieml)ies de son bureau et eeu\ qui dominaient à cette tribune, les Barnave, les Lametli. eli- ; il en voulait 'urlout à Choderlos Larlos, secrétaire de la société et rédacteur de son journal.
BIUSSOT-WAHVILLK. 229
essayer d'en bannir le tumulte des débats, l'inipatienee avec laquelle on y entend ceux qui lieurtenl le système prédominant, la prédil(M> tion marqué(» pour ceux qui tlagornent la prostitution des applaudissements, la tiédeur sur les matières les plus inqjorlantes ou les plus justes, l'insoucianee des patriotes...
— « Vous m'accusez de dire constamment du mal tle MM. Lamelli et Barnave, répétait encore Brissot, dans une seconde lettre a Camille Desmoulins ; vous m'accusez de n'en pas dii'e assez de Mirabeau, et d'être dévoué a Lafayelte. Examinons ces trois reproches. . .
« La cause de mes démêlés avec M. Barnave est suftisamment connue : mes écrits existent : il est maintenant jugé, mis a sa place. Ma prédiction s'est vérifiée ; son nom a fmi avant lui. 11 serait inutile et peu généreux de revenir a la charge. Un Français ne bat pas un ennemi a terre.
« Ce mot peut s'appliquer encore a ses inséparables amis, MM. Lameth, que vous appelez si plaisamment les pères de la constitution. 11 faut avouer au moins qu'ici l'enfant a précédé les pères, et que, depuis, ils ont cruellement défiguré et laissé défigurer cet enfant putatif... Au surplus, en censurant ces pères de la constitution de leur insouciance ou de leur désertion, je leur ai rendu justice quand ils la méritaient...
« La conduite de MM. Barnave et Lameth depuis le décret des hommes de couleur ne peut pas les rendre plus estimables à vos yeux. Désespérés d'être démasqués, qu'ont-ils imaginé? Ne pouvant attaquer les mœurs, la réputation, la probité de leurs adversaires irréprochables, ils les ont accusés de républicanisme. — Vous renversez la constitution , vous établissez le républicanisme, — disait M. Duport a M. Robespierre, lorsque ce dernier voulait exclure les députés actuels du ministère et de la législature ! M. Duport ne prenait-il pas ici la corruption pour la constitution? et ne faisait-il pas l'éloge de ce républicanisme qui anéantissait les petites ambitions?. . . Est-il généreux, me dites-vous, de les attaquer quand, de tous côtés, on les harcèle ? Est-il politique de s'attaquer entre jacobins, entre patriotes? Est-ce le républicain Desmoulins qui prêche cette fausse générosité, cette politique condamnable aux yeux de la raison ? MM. Barnave et Lameth sont-ils infaillibles? Sont-ils la constitution? Sont-ils la société des Jacobins? Que l'erreur vienne des jacobins ou des monarchiens, elle est toujours l'erreur ; et l'ami de la vérité ne doit avoir aucun lespect pour le voile qui la couvre. La [latrie est
•250 lilUSSOT-WAR VILLE.
aviint les jacobins; uu plutôt, qui trahit la patrie, trahit les jacobins. Vous l'avez dit vous-niènie : « Ce ne sont plus les aristocrates que nous avons a craindre, ce sont ceux {|ui ont gagné la contiance du peuple par un masque de patriotisme. . .
« Si je me suis opiniâtre dans cette cause, ce n'est pas une passion particulière, mais parce que j'ai la passion de l'humanité, de la liberté : parce tpie je la veux par tout et pour tous; parce (jue je défendrai tous les hommes, sous cpielle latitude (pi'ils habitent, et quelle (|ue soit la couleur de leur épidémie... Vous ne supposez pas, Camille, que ces pauvres noiis se cotisent pour me payer, ou bien (jue les Anglais me soudoient pour faire abolir un commerce dont les deux tiers du bénétice passent dans leurs mains ! Ces pauvretés vous font pitié, sans doute... Qui me paye donc? L'humanité, le plaisir de faire le bien...
« Vous m'accusez d'avoir m(>ntré trop d'indulgence pour Mirabeau. Si j'avais la patience de feuilleter mon journal, je vous prouverais (pie je l'ai traité avec sévérité toutes les fois qu'il m'a paru s'écarter des principes. . .
« Je l'avoue, j'ai toujours eu plus de considération pour Mirabeau (|ue pour ses adversaires ' , parce qu'il avait un grand talent, de vastes moyens, parce (|u'on pouvait le tirer de ces erreurs et h; replacer dans les principes. Il y était attaché par une certaine grandeur d'àme (|ue persoime ne lui avait contestée : ses passions seules rol)scurcissaient souvent ; il pouvait dire comme Médée :
Video iiicliora [)rol)o(iiK', détériora sequor.
On pouvait eidlannner Mirabeau pour le bien, pour une grande vue. Il ('tait alors dansscm élément; et lors mèuïe (pi'il se laissait enlraiuer dans la fange, on voyait encore percer au travers des rayons de grandeur. Peut-on en dire autant de ses rivaux, même dans le plus haut éclat de leur gloire...'.' Non est maymis piunUio, dit Sénèque, Iket in monte constiterit ; colossns mcKjnitiulinemsiiamservabit, eticim si steterii in pnteo. «L'atome n'est toujours (pi'un atome, même sur une montagne, et le colosse, (pioi(pie dans un abime, conserve encore ses formes imposantes. »
« Vous me croyez dévoué a M. Lafayette, disait j'ucore lirissot i»
< Hrissol M'iil (liiv -rs I '1(11(1. i;ii M". :i(lvcisiiin's rtiiii'iil lt> :mstnci';)(cs nvoms.
BIUSSOT-WAUVILLi:. 231
(Camille Desniouliiis, lui proiivaiil par l;i (jii'il ne voulait laisser aucune (le ses aecusalioiis sans réponse. Kl sur (|uels fondements? l'arcequeje ne le dénonce pas, parce que je ne le calomnie pas périodiquement comme vous, Maratet Martel '. .le l'avoue, j'ai cru que le moyen de rendre les dénonciations utiles était de ne jamais les hasarder sans preuves : car les fausses dénonciations juslilient et encouragent les méchants, autant qu'elles peuvent al'Iliger les bons... Kelisez mes numéros sur les affaires du Brabant, et vous verrez si une plume mercenaire traite avec cette rudesse nn homme auquel elle est dévouée?...
« Il est vrai que je ne l'ai pas accusé de souper avec Miral)eau chez Velloni, ni d'avoir fait assassiner Rotondo, ni de vous environner vous-même de mouchards, etc., etc. Je vous l'ai dit, ainsi qu'a vos collègues en dénonciation, donnez-moi des preuves, et je me porte son dénonciateur. Mais des contes bleus, les terreurs d'une imagination en délire, sont-ils des preuves? Vous ne parlez que d'assassinats, et vous les prêtez à un homme dont on ne conteste ni la bravoure, ni la douceur de caractère : ou niez ces qualités, ou n'en faites pas un vieux de la Montagne. Encore faut-il mettre de la vraisemblance dans ses accusations.
(( En pensant h M. Lafayette, vous ne vous croyez pas en sûret(' si vous ne vous environnez de pistolets, de sabres, de cannes armées... La peur prouve les fantômes, mais ne prouve pas la réalité du danger.
« Que vous mettiez aux gages de M. Lafayette une foule de barbouilleurs qui le déshonorent en le flagornant, cela se conçoit ; mais mettre sur la même ligne un écrivain qui a fait ses preuves d'indépendance, a qui vous avez cent fois rendu cette justice, et qui a plus rarement encore servi M. Lafayette qu'il ne l'a critiqué, cela est absurde. Moi, vendu a un homme!... Nous nous sommes vus, Camille Desmoulins, nos âmes se sont épanchées l'une dans l'autre ; il est difficile d'être faux dans ces moments ; et vous osez me calomnier ! Je ne vous payerai pas d'un semblable retour, je vous crois facile à tromper, mais pas à corrompre.
« Vous prenez Pétion pour juge entre nous deux: je le veux : il connaît a fond mon âme, ma vie entière, mon existence actuelle, mes moyens, mes vues : interrogez-le,.. Moi, dévoué a Lafayette!...
1 Mai-trl ('tnit le {•in-édaclpur do X'Ovuleurdu Peuple qup Fi'éi'ûii pulilwit.
•25-i BRfSSOT-WARVILLK.
\jfs, écrivains qui s'isolont <Ie tous les hommes en place, qui ne ménagent aucun parti, aucun individu, ne sont ni calomniateurs, ni vendus... Vous l'avez dit vous-même :
J'ai pousse la vcrUi jusqm^s à la rudesse.
Les lionnnes qui se vendent sont plus souples, plus accommodants... »
Brissot terminait cette longue et curieuse pol(''mi(pie par des conseils fraternels (pi'il donnait a son collègue.
« Vous êtes jeune, (Camille Desmoulins, la candeur est sur vos lèvres, lui disait-il ; vous comptez toujours écrire sous sa dictée ; mais vous êtes souvent dupe de cette candeur même. Vous la prêtez aux autres, a ces lionmies astucieux qui empoisonnent votre esprit en le remplissant de terreurs, de contes, de calomnies ; en échauffant votre imagination contre des chimères qui convertissent votre talent patriotique en un stylet dangereux, avec lequel ils percent vos amis et leurs ennemis.
« Vous accusez avec une légèreté qui a fait douter plus d'un sage de votre i)rohité. Montaigne disait : — Ces gens sont si alertes a vous soupçonner de corruption, parce qu'ils sont susceptibles de s'y prêter. — Ex lufirmltate sua de virtitte ferunt sententiam, dit Sénèque.
« Comment n'avez-vous pas vu que cette facilité à prodiguer des éloges et décerner l'apothéose a des hommes que vous traînez ensuite dans la boue: que votre facilité à dénoncer, sans preuves, ceux que vous avez divinisés; que votre fécondité en sarcasmes et en injures discréditeraient, sinon les principes, car ils sont maintenant audessus des atta(|ues, c(mime des inconséquences de leurs défenseurs, au moins les leçons que vous donnez au public? Un journaliste doit le respecter, doit se respecter lui-même dans les combats qu'il livre h ses adversaires ; il doit plus souvent em|)loyer la raison que l'arme du sarcasme; et quand il emprunte cette dernière, ce doit être avec sobriété : car ces répétitions dégoûtent, et surtout lorsqu'elles dégénèrent en injures grossières et dignes des anciennes halles...
« Les fonctions de journaliste populaire, dont vous vous êtes chargé, vous astreignent ii éturliei', à approfondir les principes de la liberté, à connaître l'histoire des républiques modernes, h étudier
BlilSSOT-WAIlVIlJj;. -253
les détails par lcs(|ii('ls l'aristocratie nisc'c (N'iniil siicccssivcmciil tous les grands principes...
« En un mot, Camille Desmoulins, voulez-vous être utile avecvôtre talent? étudiez et méditez. — Voulez-vous être indépendant? dinez chez vous, et ne dinez jamais chez les chefs de paili ou les gens en place. — Voulez-vous toujours les juger sainement et sûrement? jugez-les par les faits et leuis opinions, et jamais par des historiettes et des suppositions. — Enfin, ne divinisez jamais aucun homme ; ne jurez jamais sur aucun nom : et, pour en finir avec vous par une citation qui convienne à votre luxe d'érudition, dites, avec je ne sais quel saint : Cuni enim quis dkot : E(jo quidem sum Pmili; alius autem : Ego ApoUo. Quid irjitur est ApoUo? quïd vero Paidns? — Encore un mot... Auguste pouvait attacher a son char Horace et Virgile ; mais Lépide ou Céthégus n(^ réussiront jamais à attacher au leur Camille Desmoulins. »
Ou je me trompe fort, ou cette polémique entre ces deux écrivains célèbres dans les fastes de la Révolution peint mieux ces hommes que ne pourraient le faire les biographes les plus consciencieux. Quel est celui de ses contemporains qui ne reconnaît pas les défauts, les exagérations, les faiblesses de Camille Desmoulins, dans ces quelques lignes que Brissot lui adresse en forme de conseils.
Un événement grave, prévu depuis longtenq)s par Brissot et les autres journalistes patriotes, désiré par les royalistes, mais relégué au nombre des choses impossibles par les modérés, vint alors rapprocher, pour quelques jours, les patriotes de toutes les nuances, et donner un nouvel essor a l'esprit républicain manifesté par quelques journalistes : je veux parler de la fuite de Louis XVI.
N'ayant point a raconter ici les détails de cette fuite, je me bornerai a faire connaître les opinions de Brissot au sujet de cette affaire décisive, qui acheva de dépopulariser la royauté en France. J'ajouterai seulement que Brissot me paraît avoir été, dans cette circonstance, l'organe du parti qui poussait vers la République, et qui aurait probablement triomphé dès alors, sans les intrigues des modérés réunis aux aristocrates. Voici comment le Patriote frfDiçais manifesta ses premières impressions sur cet événement.
c( Les modérés viendront-ils encore nous vanter la bonne foi des rois, le civisme du nôtre, son attachement a la constitution ? Citoyens, vous vous rappelez tous ces discours mielleux tenus par le roi a l'Assemblée nationale, et ce manifeste démocratique qu'il a envové
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a loules les cours de l'Europe. On s'esl rej)Osé sur ces belles protestations, on s'est endormi. Eh bien, ce roi patriote s'est enfui...
« Que faut-il faire?... Que tous les bons citoyens, que les amis de la liberté se rallient, se serrent autour des vrais principes. Oublions toutes nos queielles privées, tous nos ressentiments occasionnés par la différence des opinions; soyons amis, soyons frères, si nous voulons être libres. Avec cette union nous n'avons rien a redouter. La fuite du roi est sans doute le signal de la guerre : sans doute il a une partie liée : il compte sur les étrangers, sur les mécontents. Vains secours si nous sommes unis, si nous voulons périr plutôt que d'abandonner la liberté conquise! Louis XVI a lui-même ici brisé sa couronne. Il était impossible d'espérer de le convertir au patriotisme : on ne convertit point un despote a la liberté ; mieux vaut encore qu'il se soit tout a coup démasqué, dans un moment où l'effervescence patriotique règne universellement. Il nous aurait causé de bien plus grandes calamités, si, se laissant entraîner à la Révolution, il se fût borné k en infecter secrètement les sources. La foi des rois est la foi punique, bien fou qui s'y fie. L'épée est maintenant tirée; il faut jeter au loin le fourreau, et ne pas profiter de la leçon à demi.
« Onze heures du soir. Point de nouvelles du roi. La tranquillité du peuple est aussi imposante que celle de l'Assemblée nationale. Voila 25 millions de gagnés, dit-il ; et il se repose sur l'Assemblée nationale, qui mérite sa confiance, et que ce beau jour reporte a sa première hauteur.
« ... On ôte les enseignes du roi aux boutiques qui les portaient; les notaires mettent bas les fleurs de lis. »
Tout annonçait donc une grande révolution dans le gouvernement de la France. (îette révolution allait se faire sous les plus heureux auspices et sans qu'il en coiitât a l'humanité une seule goutte de sang. Déjà les diverses fractions des patriotes de Paris abjuraient leurs querelles particulières sur l'autel de la patrie; déjà les jacobins, si déplorablement divisés entre eux, serraient leurs rangs, et ajoutaient h leurs forces celles qu'ils tiraient des autres sociétés po|)ulaires de la capitale, ainsi que des adresses venues des départements.
Brissot aimonça, avec plaisir, qu'apiès une séance orageuse, occasionnée par un Credo poliùque (jue Siéyès avait fait circuler, M Lafavette était entré aux Jacobins, avec ALM. Lameth, Barnave et
BRISSOT-VVAHVILLK. -235
Chapelier, et qu'une réconciliation avait été jurée entre ces chefs intluenls, aux applaudissements du public. Il augurait bien de cette réconciliation.
Malheureusement pour les patriotes, le roi lut arrêté a Varennes.
La grande question a l'ordre du jour fut dès lors de savoir ce (ju'on ferait d'un roi parjure, qui s'était mis lui-même hors de la constitution.
« Les opinions, disait Brissot, étaient partagées parmi les patriotes lorsque le roi était en fuite et qu'on ignorait encore qu'il était arrêté. Les uns désiraient qu"il s'échappât; d'autres, qu'il fiit ramené. Parmi les premiers, il y avait diversité de motifs : ceux qui croyaient que les rois sont une pièce inutile et nuisible dans un gouvernement libre, remerciaient le ciel d'en avoir délivré la France, et espéraient qu'elle s'éclairerait sur les vices de la royauté : d'autres, entraînés par des calculs particuliers, voyaient le trône vacant par la fuite du roi, et le destinaient, dans leur imagination ambitieuse, à l'homme qui pouvait le mieux servir leurs vues perverses. Quant a ceux qui désiraient le retour du roi, leur calcul était simple : ils aiment la paix; ils craignent la guerre, et surtout la guerre civile, et elle semblait disparaître si l'on pouvait ramener le roi.
« Quels qu'aient été les calculs lorsqu'on était encore dans l'ignojance sur le sort du roi, la scène change maintenant ; le roi revient : qu'en fera-t-on? ajoutait Brissot.
«... Que le roi ait fui, déserté son poste de sa propre volonté, c'est un délit qui ne laisse aucun doute... Où sa fuite conduisaitelle? Évidemment, a la guerre civile... Quand il le voudrait maintenant; quand il aurait l'air de se repentir, de regretter son parjure, de reconnaître son forfait, conviendrait-il de lui conserver sa couronne ?
« La première opinion qui a été présentée au public est tranchante : Plus de roi, sotjons républicoins ! Tel a été le cri du Palais- Royal, de quelques écrivains, de quelques sociétés. Mais leur enthousiasme pour le gouvernement républicain n'a pas fait, hors du Palais-Royal, tant de prosélytes qu'on pouvait l'attendre. Les jacobins n'ont reçu qu'avec improbation une députation du club des (iOrdeliers qui venait leur présenter cette idée '. Il semblait que ce
• Il ne Irinl p,is oublier qur les jacohins ét:iirnt alors sous l'inllueiKC des ri'riscitr.s
•250 BRISSOT-WAHVILLI'.
fût un blasphème a leurs yeux. Cette répugnance pour le nom d'un état oh l'on est, parut bien singulière aux yeux des philosophes I Celte singularité n'est que le fruit d'un calcul secret : nous l'expliquerons ailleurs. Ici nous nous bornerons a copier le parti recommandé par l'auteur d'un journal dont le patriotisme est connu, le rédacteur de la Bouche de fer \ Voici ce qu'il dit :
« N'allez pas tond)er dans les pièges qu'on tendait toujours aux « peuples. On changeait le nom des nunujeurs d'Iwmmes, et l'on (( conservait toujours, sous d'autres formes, leur race maudite : oui, « maudite par tous les anciens amis du peuple ; et il est écrit dans M l'Évangile : Le rie! nous a donné des rots dans sa colère.
H Notre ciineiiii, c'est uolre luaîlre; (( Je vous le dis en l)on français.
<( s'écriait la Fontaine. Ce maitre-la s'a[)pelait jadis un tyran , et nos « enfants riront un jour de pitié quand on leur ai)prendra ((ue nous « disions quelquefois un bon roi...
« Non. mes amis, il ne faut point de manijeurs dliommes ; il ne (c faut point sur la terre de ces espèces de monstres, qui dévorent « des '25 a 50 millions par an, comme vous un morceau de pain (( bis ; qui tratiipient de la liberté ; qui n'entretiennent dans la plus (( affreuse misère tant de citoyens que pour les forcer de trahir la « patrie i)our avoir du pain . . .
« Que les quatre-vingt-trois départements se confédèrenl et dé- <c clarent (ju'ils ne veulent ni tyrans, ni monarques, ni protecteurs, « ni régents, qui sont des ondîrcs de rois aussi funestes à la chose « publique que l'ombre du bohon-npas -, ((ui est mortelle. »
Ce manitéste en faveur de la Ut'publicpie fut chaleureusement appuyé par les journalistes et les soci(''l(''s |)alrioli([ues fraternelles. Les cordeliers supplièrent l'assembh'e de ne rien statuer (ju'après avoir connu le vœu des d(''i»arlements. Beaucoup d'autres sociétés émirent la même opinion. Quelques-unes allèrent plus loin : celle de Clermont-Ferrand soutint (pi'il n'y avait plus de roi, plus de trône en France ; que le j)euple avait le droit de se donner le gouvernement (pii convenait le nii<'ii\ ;i ses lumières; en un mot, (jue la
1 C'était l'alibé Fauchct, nouvellement élu évéïiuc du Calvados.
2 L'arhre-poison que produisent les îles de l'archipel Indien.
HlUSSOT-WAUVIl.LIi. -257
liberté étant nicunijxit'ible avec la monarchie, il lallail |)iolil('i- de l'occasion pour s'en (lébarrasser, etc., clc.
Ces démonstralions elîrayèrcnt et ceux que l'on appelait les nouveaux modérés et le côl('! droit tout entier; ils se liguèrent pour rétablir le roi sur le trône.
Bi'issot dénonça aussitôt cette coalition, ([u'il consid(''rail connue très-dangereuse et ayant pour objet de tronii)er le peuple.
« (Juel est le but de tous ces intrigants couverts du masque du patriotisme? s'écriait-il. C'est de sauver leur honte en sauvant le roi. Ils n'ont cessé de nous dire que le roi était l'ami de la Révolution; qu'il était le plus honnête homme de son royaume; qu'il tiendrait sa parole... Ils n'ont cessé de peindre comme des esprits turbulents, incendiaires, ceux qui prêchaient la défiance
(( ... La nuit du mardi au mercredi a mis a nu leur inibécillitt' ou leur hypocrisie. Ils sont restés confondus, pétrifiés. Mais, revenus de leur stupéfaction, ils ont vu leur salut dans leur coalition avec les amis de la cour; et tel est l'empire qu'ils ont repris sur l'assemblée, que, tandis qu'au dehors c'est un crime de douter du délit du roi, au dedans c'est presque un crime d'en parler et de soupçonner qu'il soit en faute, et qu'on puisse le punir. Je ne sais même si, dans quelques jours, en supposant que la coalition continue a trionq)her, on n'ira pas demander pardon au roi d'avoir voulu l'arrêter, et le conjurer, les mains jointes, de reprendre la couronne.
« Quant h l'aristocratie, poursuivait Brissot, l'arrestation du roi ayant déconcerté ses mesures, elle n'a rien de mieux h faire que de se réunir aux modérés et aux ambitieux. Le rôle du côté droit devient dès lors fort simple : il se taira, crainte de nuire au plan de ses amis secrets. Ce plan consiste a faire traîner l'affaire en longueur, afin d'amortir l'indignation du peuple, et de laisser le temps a la pitié de lui succéder...
(( Ce n'est pas tout, ajoutait encore le journal qui dénonçait le plan de la ligue ; il faut écarter les hommes indépendants et invariables dans leurs opinions ; il faut les rendre suspects : on dira (pi'ils sont républicains, après avoir convenablement diffamé le républicanisme ; on fera circuler que ce sont eux qui soulèvent le club des Cordeliers et les sociétés fraternelles ; que ce sont eux qui provoquent les adresses des sociétés populaires des départements...
« Cette coalition durera-t-elle longtemps? se demandait Bi'issol. Non ; les méchants ont été déjoués aussitôt (pi'ils ont été démasqu(\s.
•258 BRlSSOT-WAHVlLLt:.
11 faut donc les démasquer de nouveau. Il faut dénoncer cette coalition aux jacobins, qu'ils se vantent, tout en ridiculisant leurs nouveaux orateurs, qu'ils se vantent, dis-je, d'avoir a leur dévotion, lorsqu'ils ne doivent être et ne sont a la dévotion que de la liberté; il faut les dénoncer aux clubs populaires, aux sociétés fraternelles, (pii. dans cette crise, ne doivent cesser de veiller sur la cbose publique : aux jouinalistes, qui, je le dis avec joie, n'ont qu'un cri sur cette question, et que rien, sans doute, ne saura ébranler et ne corrompra : il faut appeler l'attention de tous les corps politiques, des municipalités, des départements et des assemblées primaires surtout. Quelle question peut les intéresser davantage?... Et l'on voudrait leur interdire le droit d'exprimer un vœiil...
« Je le dis avec effroi, concluait Brissot, mais c'est une vérité qui m'est démontrée : la France est depuis quelques jours gouvernée par une demi-douzaine d'intrigants méprisables ; le mal le plus grand en résulterait si ce jeu devait durer longtemps : s'il n'existait pas, dans les départements, un contre-poids ; dans la liberté de la presse, un fanal qui dévoile tôt ou tard les pervers; et, dans les honnêtes gens, la volonté de pulvériser ces atomes. »
Comme on le pense, les moyens indiqués par Brissot furent aussitôt mis en œuvre pour paralyser la ligue des royalistes avec les rériseurs. Et, aiîn qu'il y eût de l'unanimité dans le vœu émis par les sociétés populaires, les corps constitués et les assemblées primaires, on se rallia a ce point ; Si vous conservez la royauté, que le conseil exécutif soit électif par les départements et amovible.
« Telle est l'idée qui paraît réunir, aux Jacobins, le plus de suffrages, annonçait quelques jours après le journal de Brissot : elle a d'aboi'd été proposée par M. Danton ; les jacobins ne veulent plus de roi qu'a cette condition. Ils ne veulent pas cependant passer pour républicains, ajoutait-il avec ironie, ^e disputons pas sur les termes : je ne veux jias d'autre n'publicjue (jue cette monarchie. Les jacobins .sont des réj)ul)licains sans s'en douter; ils font, comme M. Jourdain, de la prose sans le savoir : qu'importe? la prose est excellente. »
La fuite du roi avait mis les partis en présence, s'efforçant de faire prévaloir leur opinion sur la grande (h'termination que l'Assemblée nationale allait |)rendre (mi cette occurrence. Nous trouvons dans le journal de Ihissol un expose'' Ao [trincipes (pii jious inili<' aux prélenlions de chacun de ces partis.
«' Deux questions sont aujourd'hui agitées parmi les pahi(>tes.
HHISSOT-VVARVILLE. -iô!)
(lisait ce lédacleui' do journal : l" Aboliia-t-oii la royaiiU''.' "2" Si (tu ne l'abolit pas, dounora-t-ou au roi un couscil ('Icclif?
« Les républicains, ajoutait Brissot, pensent, sur la première question, qu'on peut et doit abolir la royauté dès à présent. On le peut, disent-ils, sans violer le décret qui consacre la monarchie, parce que celui qui possédait cette royauté a forfait a sa parole, ayant protesté contre la constitution ; parce qu'il a, par cela même, abdiqué la royauté, et nous laisse dans le même état où nous étions avant de décréter la monarchie héréditaire. On le doit parce que la conservation de la royauté ne peut être qu'une source de calamités et de désordres.
« Les monarchistes soutiennent, au contraire, qu'on ne peut pas et qu'on ne doit pas abolir la royauté. On ne le peut pas, disent-ils, parce que Tx^ssemble nationale a décrété la monarchie héréditaire, et a saisi, par la même, tous les héritiers mâles du roi. Or le délit qui peut le faire destituer ne doit pas frapper son successeur, ou l'on violerait les décrets.
<:< On ne doit pas abolir la royauté, ajoutent-ils, parce qu'il en résulterait une foule de calamités, la guerre civile, la ruine de l'empire. C'est sur ce dernier point que s'élèvent les questions les plus importantes.
(( Les républicains soutiennent que la royauté doit être abolie, parce qu'un peuple sage se déshonore et provoque sa ruine en conservant un oflice abandonné au hasard, et auquel le hasard peut appeler un idiot, un scélérat, comme un homme habile ou vertueux;
« Parce que cet oflice, n'étant qu'une place d'éclat et de représentation, pèse cruellement sur toute la nation, et par les dépenses qu'il entraine, et par le luxe et la corruption dont il donne le funeste exemple ;
« Parce que 25 millions valent la peine d'être économisés par une nation qui paye, en intérêts, plus de 200 millions par an :
a Parce qu'on peut avoir un excellent pouvoir exécutif sans avoir de roi ; un bon centre d'unité sans roi ; un mouvement très-actif sans roi ;
« Parce qu'enlin, un roi n'est qu'un centre de corruption, et, qu étant indépendant du peuple, il tend toujours a envahir la souveraineté du peuple, sans s'exposer a aucun danger, à aucune peine.
« Dans la circonstance actuelle, ajoutent les répultlicains, d'après Brissot, la royauté est d'autant plus dangereuse, il est d'autant plus
•2U» mtlSSOT-WAiniLLE.
nécessaire de l'abolir, qu'en la conservant vous courez mille dangers, quelles que soi(Mit les mains auxquelles vous la couliez ; car vous exposez la nation a l'anarchie si vous rétablissez le roi actuel: personne n'obéira... Ayez un autre roi, on se battra pour relever celui qui est détrôné. Voila donc la guerre pour deux individus, tandis que vous n'en devez plus avoir que pour la chose publique... N'ayez plus de roi, et les mécontents ne peuvent plus s'attacher a aucun nom, et ils deviennent odieux h toute la terre, en voulant (loimer un tyran a une nation qui n'en veut plus.
« Tels sont les principaux l'aisoimements pn'sentés par les républicains, ajoutait Brissot : ils valent, ce me semble, la peine d'être discutés. Je voudrais donc qu'au lieu d'ameuter les ignorants contre eux ; qu'au lieu de se jeter dans des déclamations vagues, et dans de misérables objections, cent ibis rebattues, contre le républicanisme, on discutât froidement chacun de ces raisonnements, soit aux Jacobins et dans les autres sociétés patriotiques, soit dans les papiers publics. . . Si ces Taisons ne paraissent pas assez fortes a l'Assemblée nationale [)our la déterminer a abolir immédiatement la royauté ; si elle croit devoir, malgré les circonstances, observer religieusement son décret sur la monarchie , au moins ces discussions pourront être utiles pour les conventions futures : elles le seront encore pour préparer la décision sur la seconde question que j'ai posée... »
Brissot poursuivait ses observations en disant que si l'assemblée n'abolissait point la royauté, et si elle rendait le pouvoir exécutif a Louis \VI, elle devait au moins l'entourer d'un conseil électif et amovible. « Mettre, sans ce conseil, le roi h la tète d'une nation qu'il a voulu trahir, disait-il, c'est insulter cette nation; c'est outrager l'opinion publique, les principes de la raison et de la constitution; c'est semer l'anarchie et la discorde; car, qui peut obéir a un homme qu'il nK'piise ! Il y aurait de l'iimnoialité a rétablir le roi ; et la nation (pii l'accepterait, se jugerait indigne de la liberté... »
(( En un mot, concluait Brissot, après avoir passé en revue les dangers (\\w f(!raient courir a la France un roi mineur et un régent ; en un mot, point de ruL ou un roi avec nu conseil électif et umovihle. »
Pendant que les journaux de la capitale soutenaient ces thèses contre le roi et la royauté, les patriotes des départements et la plupart' des sociétés populaires envoyaient h l'assemblée et aux Jacobins des pétitions énergi(pu\s pour les engager ii mellre Louis XVI en jugement, el il débarrasser la Fnmce des (''(cruels ennemis de sa liberté.
HinSSOT-WAUVILLK. 241
De toules parts on invoquait la ivpnhiiquc. «Saisissez l'oecasion, s'écriaicnl les sociétés populaires ; vous n'en aurez jamais de plus belle : faites que le Français n'ait plus désormais d'antre roi cpie lui-même... »
— « Si vous parvenez a soulever le peuple contre celte race maudite, écrivaient les membres de la société populaire d'Artone aux Jacobins, la postérité vous citera comme le lléau des rois et les bienfaiteurs de riuimanité. »
— « Nous voulons la liberté sans rois, disaient ceux de Dole ; la liberté même avec ses orages. .. » Et déjà les habitants de cette ville avaient effacé les inscriptions royales.
La France entière paraissait dans l'anxiété de connaître la détermination ([ue l'assemblée allait prendre. L'ambassadeur d'Espagne ayant voulu interposer ses l)ons offices en faveur du roi, reçut, des patriotes de cette assemblée, une réponse propre a le décourager.
Malgré toutes ces démonstrations etces pétitions contre Louis XVI, Brissot augurait fort mal du rapport que l'on attendait avec une si vive impatience, et que les comités différaient toujours. 11 était convaincu que ceux qui dirigeaient ces comités allaient proposer a l'assemblée de déclarer que le roi ne pouvait et ne devait pas être mis en cause. Brissot, ayant observé les manœuvres de ce qu'il appelait la faction Duport, avait été conduit a en induire la mise hors de cause du roi ; ce qui, aux yeux des patriotes, eût été considéré comme un déni de justice.
« On dirait a les entendre, disait Brissot, que la royauté est une conception profonde , méditée , le fruit d'une sagesse plus qu'humaine. Eh ! quels hommes, quel temps, quelles circonstances choisissent-ils pour nous présenter leurs imbéciles arguments ! »
Ce fut dans ces mêmes circonstances que les patriotes de la capitale rendirent aux cendres de Voltaire les honneurs extraordinaires d(''crétés par l'assemblée. La dépouille mortelle de ce grand philosophe fut portée au Panthéon français. Brissot, l'un des organisateurs de cette fête, contribua de toutes ses forces au triomphe de la philosophie, préparé par la liberté reconnaissante.
Cette fête ayant mis en ébullition tous les esprits, on s'attendait à voir éclater l'orage. Mais ayant appris que les comités feraient leur rapport le surlendemain, les partis suspendirent leurs coups jusqu'après la décision de l'Assemblée nationale.
En attendant, les patriotes signèrent une pétition dans laquelle ils
•2{-> l!liISSOT-W.\nVILLl^.
priaient les dépiilés do ne rien statner jusqu'à ce (jue le vœu de toutes les assemblées primaires eût été manifesté. C'était un moyen détourné d'empêcher toute délibération sur le rapport dont les conclusions avaient transpiré dans le j)ul)lic, et de forcer les constituants a convoquer ces assemblées jirimaires, dont ils avaient ajourné les opérations pour le renouvellement des députés. Il fut convenu que cette pétition serait présenl«r dans la séance indiijuée pour la lecture du rajiport des conntc'vs réunis.
Ce rapjMirt fut lait le lô juillet, par le député Mugentde Nanthou. Il repoussait la proposition de mettre le roi en jugement, se fondant sur son inviolabilité, et sur ce que l'on ne pouvait incriminer un fait permis a tout citoyen et avoué par les lois. Ce fut en vain que Pétion, Grégoire, Vadier. Robespierre, Prieur de la Marne et quelques autres députés jiatriotes s'efforcèrent de combattre l'inviolabilitc' du loi ; les modén's pr(''lendirent qu'il ne pouvait être coupable puisque rien ne imnivait qu'il eût eu connaissance du complot tendant à le faire servir à des projets violents. Ce fut encore vainement que le parti républicain lit présenter sa pétition pour consulter la France : personne, si ce n'est Robespierre, ne l'appuya. Mais ce chef des jacobins, qui se sentait soutenu par la foule immense entourant la salle, parla avec une grande véhémence. « Vous avez tous entendu et reçu les serments du roi, dit-il; quel est le juré qui, après son voyage et son manifeste, ne le déclarerait coupable de parjure, et par cons(''quent de lé'lonie envers la nation?... Oserez-vous prononcer l'impunité du roi, ((uand la nation le déclare coupable. Mettez-vous aux pieds de cette nation ; consultez son bon sens, puisque le vôtre vous abandonne. »
Mais les réviseurs avaient |)ris leur parti : ils se mirent a crier contre la Ré|)ubli([ue; ils feignirent d'en avoir peur. «Le jugement du roi, s'c'cri;! Rarnave, seiait-il autre chose <pie la proclamation de la Ré|)ubli(iue? Vous mettez votre gloire a terminer une révolution sans exemple dans les annales du monde, et on vous propose d'en ouvrir une nouvelle M... »
Le j)rojet des comités fut adopte'" a une assez forte majorité'', malgré
1 Si Barnavc, (lu'oii disait alors i;a^'iu' par la reine, eût appelé a son aiilc cetle raison siipéricnre dont il avait fait preuve au coramencenienl de la Kévoluiion, il eût compris que l'acte par lequel les lonstituants voulaient clore cette Révolution, lésuait à la France de grandes convulsions. Le décret qui lui imposa un roi |)ar.jurc et déshonoré aux \cii\ (Inpfn)ilr, rendit nécessaire la .journée du 10 août. On eût peut-être évité celles de septcmlirr cl linil d'anlics ijiu' riuinianilé iléplore, si la idvanlé eûl été aliDJie, en France, après la fuite du rni.
lililSSOT-WAKVILLK. HT,
les ivclcimalionsdcrcxlrôinei^aiichc, (jiii ne cessa de [noloslcr : le lui lui mis liois (le cause coinine inviolahle. « Personne ne doutait pouilant, a dit a ce sujet un écrivain royaliste, le marquis de Ferrières: personne ne doutait ({ue Louis XVI n'eût eu des intentions hostiles, et (|u'il ne se lut coalisé avec Bouille et les puissances étrani^èies. » Brissot l'ut at'l1iii;é, indigné d'une pareille décision. Pendant plusieurs jours sa feuille ne lut rem[)lieque d'amères réllcxions sui' ces iKtnleux débats et sur leur (riste issue.
(( Eh bien, s'écria-t-il, les voila, ces héros de la liberté, ces législateurs si grands, qu'il fallait être insensé, méchant ou stipendié par l'Angleterre pour avoir osé les dénoncer a l'opinion publi(jue, avant (pi'elle se doutât de la perversité des uns et de l'ignorance des autres 1 Quel était le but de cette éclatante réunion que semblait avoir opérée la fuite de Louis XVI? La faction Duport amène aux Jacobins les députés qu'elle a le plus déchirés. A cette mémorable époque, toute division avait disparu, et malheur à celui qui ne voyait dans cette comédie que de funestes présages... Il n'a fallu que quelques heures pour justifier le petit nondjre d'hommes auxquels les réputations n'en imposent point, et qui, dévoués depuis longtemps a la cause du peuple, ont appris a connaître ses faux amis. Non, les hypocrites ne comptaient point que Louis XVI fût ramené. Le maître de poste de Sainte-Ménéhould n'était pas dans leur confidence; et les aristocrates qui se pressaient de nous dire qu'an plan de concUiatiou allait terminer tous les débats, ainsi que le travail artiflcieusement prolongé delà constitution, levaient déjà la couverture du traité secret qui allait (■clore. On n'a pas plutôt appris l'arrestation de Louis XVI, que toute la cohorte de ces réconciliés, si honorables les uns pour les autres, ne paraît plus aux Jacobins, dédaigne ses déclarations patriotiques, et dénonce la société entière des Amis de la constitution comme une assemblée de factieux... Certes, on aurait tort de s'étonner de ces perfidies, et il faudrait bien plutôt rougir d'en avoir été un instant la dupe, s'il n'était pas dans le caractère du bon citoyen d'être facilement trompé par les apparences du civisme.
« Aujourd'hui que Louis XVI est déshonoré sans retour: (]u'aucune confiance ne peut plus reposer sur lui ; qu'il ne peut plus être ([ue le vil jouet des ambitions et des intrigues les plus scélérates, que veulent nous persuader ces mômes sycophantes, qui naguère affectaient pour sa personne le plus souverain mépris?... Qu'il n'a pas péché, et que, s'il a péché, il est inviolable ! . . . Et nous nous donnons
24 î BRISSOT-WARVILLE.
la peine de réfuter sérieusement cette atrocité politique, et toutes les absurdités qu'ils jettent au travers de la question, pour l'obscurcir? Ils sont jugés ! Ces ignominies auront un terme ; elles sont peut-être nécessaires pour achever de nous dessiller les yeux ; pour appeler entin au secours de la chose pui)lique et de la Révolution des hommes éclairés, fermes, attach(''S aux principes, et capables, par leur civisme, de la faire dominer dans les résolutions du corps législatif. Encore quelques jours, et l'assemblée verra que, [lar tout l'empire, on veut un système franc et loyal de liberté, et non ces honteuses lictions qui déshonorent et détruisent la constitution.
« Elles paraissent chaque jour, ces lictions, sous un aspect plus propre à les rendre méprisables, et a fortifier les citoyens qui appellent le règne du bon sens et de la raison, toujours compagne de la liberté. Pensent-ils nous en inq)oser encore, tous ces phraseurs, sur la royauté, l'hérédité, l'inviolabilité, et sur toutes ces inventions des DKDKjeurs d'hommes y... »
Brissot analysait ici les séances où avait été débattue la grande (piestion de l'inviolabilité de Louis XYI, après avoir rompu luimême le pacte juré qui l'unissait a la nation. Il faisait ressortir, avec une grande force de logique, toutes les erreurs, tous les sophismes sur lescpiels s'étaient appuyés les partisans de l'inviolabilité. 11 s'atta(piait principalement a Daiulré, a Duport, ti Barnave, a Desmeuniers, comme ayant fait les plus grands efforts pour innocenter le roi, et surtout pour avoir voulu effrayer l'assemblée sur les intentions des républicains.
Relevant avec chaleur une assertion de Duport, (pii avait dit que le système républicain était contraire aux mœurs françaises : « Ditesnous donc, lui n'pondait Brissot, dites-nous donc, profond penseur, en (pioi consistent ces mœurs si contraires au républicanisme d'un peuple (pie vous appréciez d'après la corruption de votre parti : d'un peuj)le (pii commence a prendre des mœurs, grâce 'a l'aurore de la liberté? Donnez-nous votre théorie sur ces relations commerciales (jue le républicanisme détruirait? Je croyais bonnement, d'après l'expérieiice, cpie, i)lus les États se rapprochaient de la constitution républicaine, plus le commerce y était llorissanl. Le connnerce est né, il n'a prospéré, il n'a ac(piis de grandem- (jue dans les républi(pies. Le commerce est républicain par ses besoins, par sa liberté, pour ses développements. Bien n'incounnode le connnerce comme les rois et leur sé(pielle.
BlUSSOT-WAUVILLi:. 2i,%
« 5^les-vous aussi de ceux qui menacent la l\é|>ul»li(iue de Fiance d'iuie interruption de commerce avec ses voisins? poursuivait Brissol, s'adressant toujours à Du[)ort. A (pii persuaderez-vous ces balivernes? Les ré[)ul)licains laissent-ils leur sol en Iriche? brûlent-ils les ateliers? persécutent-ils les arts, les manufactures, etc., ou bien les Français r('[)ublicains seraient-ils moins honnêtes gens que les Français monarchistes? Défendez donc vos ridicules contre-sens; car il est latigant d'avoir a développer vos assertions, pour montrer (pie ni le bon sens, ni la raison ne les avouent.
« Voila pourtant, ajoutait le rédacteur du Patriote français , voiPa pourtant le merveilleux galimatias sur lequel la bande a fondé ses plus grandes espérances. Connne ces sophismes, comme ces ileurs de rhétorique, comme cette insolente loquacité de MM. Duport, lîarnave. Goupil et compagnie se sont évanouis devant le discours si judicieux de M. Pélion; devant l'énergie de M. Vadier; devant l'imperturbable logi(iue de Robespierre!... Ni l'excellent discours de M. Buzot, ni les rétlexions si pleines de justesse de M. l'abbé Grégoire, n'ont pu dessiller les yeux des membres prévenus par l'effroi que leur cause le mot de républicain...
« Toutes ces misérables calomnies, concluait Brissot, n'en imposeront pas au peuple français. 11 voit le dessein des triumvirs, de régner sous le nom de Louis XYI •, de ce roi (pi'ils veulent tenir susl)endu; de replanter la noblesse dans la constitution, et d'enchaîner le peuple : et voila pourquoi on empêche son vœu de parvenir à l'Assemblée nationale ! »
Puis s'adressant au général Lafayette, dont on blâmait les mesures dans ces circonstances, Brissot s'étonnait de le voir concourir au plan des ennemis de la liberté. « Comment, disait-il, M. Lafayette s'est-il prêté a chasser le peuple des Tuileries et des environs de l'Assemblée nationale? Comment a-t-il pu donner l'ordre de ne laisser entrer dans les tribunes que des hommes et des femmes dévoués aux factieux et munis de cartes particulières, tandis qu'on repousse les patriotes qui n'ont que des l)illets ordinaires, sans le timbre de la bande? Comment n'a-t-il pas déjà puni l'insolence et la barbarie avec laquelle les ofticiers, surtout, séparent les groupes, et maltraitent les citoyens (lui parlent contre l'infamie des comités? Je résiste toujours a croire
I Les patriotes reprochaient alors au parti des Uiiport, des Barnave, des Cliapelier, des Daiulré. des Lametli, de n'avoir conservé la royauté que pour devenir ministres d'un roi qui leur aurait tant
il'otiliu'alioMs;
-250 HHISSOT-WAliVILLK.
(jii'il ail aiieimc part h ces niaiiœiivivs. 11 m'a dit, il y a (jiiiii/e jouis, (|iril n'approuvait point le projet des se|)l comités. Je l'attends h la décision, c'est ma dernière épreuve ; s'il opine avec eux, je le range dans la classe de tous ces faux patriotes dont le nom ne doit passer à la postérité qu'avec exécration. »
Toutefois, Brissot. cpii, avec ses collègues les autres journalistes patriotes, avait si vigoureusement lutté c(uitre l'opinion des comités réunis; Brissot, tout en d(''|)loranl ipie les législateurs se fussent déshonorés j)ar l'adoption du décret du 15 juillet 1791, recommanda la soumission, quand ce décret fut porté. «Malgré tons les vices du décret, disait-il, il est rendu, il faut obéir, sauf a le faire réfonner |)ar la prochaine législature. »
Malheureusement, cette (l(''|)lorable di'cision avait mis le peuple de la capitale en ébullition. Dès le lendemain, le déj)artement de Paris manifesta a l'assemblée les craintes (pie l'on avait. Dandré saisit cette occasion pour déblatérer contre les lactieux. « A entendre les apologistes du décret, disait a ce sujet Brissot, la voix publique était en sa faveur. Mais voifa que, ce matin, Dandré dénonce et les clubs et le peuple qui ont la stupidité de ne pas s'agenouiller devant la grande conception des apôtres de l'inviolabilité. Il demande (pi'on fasse vite une adresse aux Français ; qu'on expédie vite des courriers dans tous les départements ; (jue la municii)alité de Paris soit vite mandée pour maintenir la police ; (jue les accusateurs publics des six tribunaux poursuivent vite tout motionnaire, pétitionnaire, etc.. Il faut j'cmercier la clémence de M. Dandré, ajoutait le rédacteur du Patriote; il faut le remercier de s'arrêter en si beau chemin ; il ne manquait plus que d'inviter l'assemblée a dresser des ('chafaiids, des bûchers, a faire un anto-du-fé de tous les patriotes, et la haine de M. Dandré pour la liberté se serait |>eiit-ètre calmée... 0 l'excellent (h'cret, (pii a besoin de tout cet attirail de baïonnettes, d'adresses ex|)Iicatives, de |)oursuites judiciain^s, de violences, pour im|)oser le respect ! Comme la vérité se jiersuade avec ces doux moyens ! . . .
« Il est vrai que la farce (jui se jouait au dehors était bien jiropre a i)réoccuper tous les es|)rits, ajoutait Brissot. Les environs de l'assembh'e étaient garnis d(^ canons, avec des canonniers mèches a la main; et, comme si l'on avait craint (pie les uniformes bleus ne succombassent dans le terrible combat (pi'ils allaient essuyer, on leur avait joint les fameuses pi(pies el les loris de la halle dans leur
lUUSSOT-WAliVILLi:. 247
«V|uipai>c i^ncrnoi', citoyens respoclahlos (ni'oii abusail par un danger (pii n'cxislail i)as; car le peuple ('lait pai'Ioiil paisible. Vils cliarlalaus ! s'ccriail Biissol indigné ; vous ne jouirez pas longlcnips de votre triomphe! la raison vous poursuit : elle est pour vous la tête (le Méduse; elle vous pétriliera, et vous subirez le supplice de l'infamie réservé à tous les hypocrites... Ou vous renverserez la libertc' de la presse, ou vous serez renversés par elle. »
Brissot s'effraya de la tournure que prenaient les affaires, lorsque, dans la séance du IG au soir, il vit les ministres et les accusateurs pu]}lics aller prendre les ordres de l'assemblée, et quand il entendit le président enjoindre a ces ofliciers de la justice d'avoir à employer tous leurs pouvoiis pour poursuivre les hommes qui, suivant lui, voulaient troubler l'ordre et faire dévier ropiniou des principes constitutionnels.
« Trouve-t-on, dans les discours des empereurs romains, un ordre qui pût engendrer des actes plus tyranniques que cette phrase vague du président ^? s'écria Brissot. N'est-il pas clair qu'il veut qu'on persécute ceuv qui n'ont pas la même opinion que la majorité de l'assemblée ? N'est-il pas clair que ce discours est un attentat contre la liberté de la presse et contre la déclaration des droits ? »
Le soir du dimanche, Brissot annonça à ses lecteurs les scènes déplorables dont le Champ de Mars venait d'être le théâtre. « C'est le cœur uavré de douleur, disait-il, que nous avons vu répandre le sang du peuple : nous attendons des informations plus certaines pour rendre compte de ce triste événement. »
Puis il ajoutait ces quelques lignes : « Non, ce n'est pas h coups de fusil qu'il faut dissiper les attroupements; ce n'est pas avec des lois qui supposent les citoyens insoumis ou méchants qu'on les rend bons et sages; ce n'est pas avec des drapeaux rouges qu'on fait naître la confiance, seul moyen de paix et de tranquillité dans les gouvernements libres. Le peuple veut justice et raison, et ce n'est pas lorsqu'il voit l'une et l'autre violées dans la loi qu'il veut comme elle... »
« Une autre scène, non moins affligeante, a lieu aux Jacobins, disait encore le journaliste patriote. Les ambitieux, que nous avons démasqués, veulent renverser cette société et en créer une autre... Nous éclaircirons demain ce complot. »
1 C'était AlexandiT Lamelli qui présidait, et r.Vst sur lui )iriii(i|i;ilcni('iil qui' |ps jutridlcs lireiit tonilipr tout le poiils do la déplorable affaire du Clianip dp Mars.
248 imiSSOT-WAIWlLLE.
Aux you\ de Brissot. commo à ceux de tous les autres écrivains dévoués a la cause de la liberté, il était évident qu'il entrait dans le plan de ceux qui venaient d'innocenter le roi, de dissoudre les s(v ciétés populaires, et principalement celles des Jacobins et des Cordeliers. Aussi le Pairiote français ne cessait-il de dévoiler les manœuvres des réviseurs, qu'il considérait alors comme les plus dangereux ennemis de la Révolution. Tous les jours il engageait les vrais jacobins et les sociétés aftiliées a se tenir en garde contre les pièges qui leur étaient tendus, et a rester unis pour conjurer la conspiration royaliste.
Brissot déployait alors, pour soutenir la cause qu'il défendait, et celle de ses amis les jacobins, une activité et une ardeur dont l'bistoire des journalistes de la Révolution offre peu d'exemples. Tous les jours sa feuille contenait de longs et fort bons articles dans ce but : tantôt c'étaient des lettres qu'il écrivait a la société des Jacobins poui' l'éclairer sur le schisme qu'on élevait parmi ses propres membres : tantôt il rédigeait des adresses aux sociétés afiîliées pour les engager a ne point se séparer des vrais amis de la Révolution. Puis il examinait les circonstances où l'on se trouvait, et s'efforçait d'éclairer les masses.
« Les députés patriotes qui se sont réunis aux Feuillants, disait Brissot, sont dupes ici de l'intrigue de quekjues hommes que la soif de dominer tourmente. Ils ont longtemps voulu régner sous le nom du peuple : alors ils vantaient sa souveraineté. Ils veulent aujourd'hui régner sous un fantôme de roi, qu'ils retiennent prisonnier, après l'avoir déclaré inviolable, et ils prêchent son inviolabilité absolue. Ils voulaient régner par les clubs, et ils vantaient les clubs: ils les dénoncent et les persécutent aujourd'hui qu'ils sont démasqués. Lorsqu'ils défendaient la bonne cause, ils prêchaient la réunion entre tous les patriotes; ils excitaient tous les esprits contre une société schismati(pie (pii se formait : aujourd'hui ils arborent euxmêmes l'étendard du schisme ; et pour(pu)i? parce que vous n'avez pas adopté leur opinion ; parce que vous avez eu l'audace d'en avoir une autre : dès lors ils vous appellent des hérétiques, des factieux. J'avais, il y a longtemps, prévu le dénoûment de la comédie qu'ils jouaient. Un patriote, disais-je, (pii sacrifie une seule fois la cause de la libert('', la sacriliera dans tous les cas où son intérêt le lui commandera. Déliez-vous, ajoutais-je, des hommes qui, sous le prétexte de raison d'Ktat, capilident avec les principes; c'est la le caractère
BIUSSOT-WARVILLF:. -249
fin faux patriote. Le vrai patriote est inilexihie, invariable dans sa conduite; cette homogénéité de principes et de conduite, celte constante probité est son trait dislinctif.
« L'événement a démasqué les faux patriotes, et ne laisse plus a découvert que leur ambition de dominer. On voulait, par vous, commander l'opinion publique : cette opinion se déclare contre eux, et aussitôt ils veulent briser l'ouvrage de leurs mains ; ils veulent élever autel contre autel. Ainsi l'on vit, dans les beaux temps de la Grèce, Aratus, le défenseur de la célèbre ligue achéenne, appeler dans sa patrie les barbares et se joindre a eux, plutôt que de se voir remplacer par le célèbre Gléomènes. Aratus trouva dans cette coalition ignominieuse et l'infamie, et la ruine de sa patrie; mais son amourpropre avait été satisfait...
c( Ne redoutez donc rien des manœuvres de la coalition, disait Brissot aux patriotes ; l'incapacité, les perfidies, les intérêts opposés de ses chefs la renverseront très-prompteraent. Je vois dans ces coalitionnaires beaucoup de Lépides et pas même un Antoine... »
Après avoir publié le rapport de la municipalité sur la triste scène du Champ de Mars, Brissot le commenta et le rectilia par une relation fort détaillée insérée dans sa feuille. Il y faisait l'histoire de la fameuse pétition signée sur l'autel de la patrie, et prouvait que tout ce qu'avait fait la société des Amis de la constitution, dans cette affaire, avait été légal. « Je ne vois, disait-il, dans ces faits, aucun crime qu'on puisse imputer ni aux pétitionnaires, ni aux jacobins : ils avaient le droit de pétitionner, de s'assembler: ils pouvaient rester assemblés jusqu'à la proclamation de la loi... »
Brissot s'indignait de ce que l'on avait désigné comme provocateurs de cette affreuse catastrophe. Pétion, Bobespierre et Buzol . « Comment a-t-on eu l'audace, s'écriait-il, de soupçonner la vertu ia plus pure? Comment a-t-on eu l'audace d'inventer et de faire circuler cette calomnie? Comment a-t-on cherché à soulever contre ces hommes irréprochables et les gardes nationaux, et le peuple? Sommes-nous donc déjà arrivés aux temps malheureux de la démagogie, où l'on faisait boire la ciguë aux Socrate, aux Phocion ?... »
Le Patriote avait jeté un cri d'alarme en voyant les comités de constitution et de jurisprudence de l'assemblée proposer l'établissement d'un tribunal exceptionnel, d'une chambre étoUée pour juger les auteurs des troubles du Champ de Mars.
'( Comment une pareille idée (]e chambre ardente, de commission
sans cipjieL d'iin tribunal souverain, a-t-elle pu entrer dans la tête d'hommes qui se disent les amis de la liberté, qui vantent notre constitution? clamait-il. Ont-ils donc oublié que cette constitution déclare que tout homme a droit d'être jugé par ses pairs, par le juge de son domicile, par un juré, et d'appeler à un tribunal qu'il choisit? et, par votre commission, vous renversez h la fois ces quatre droits primitifs de l'homme ! Ce n'était pas assez d'arrêter illégalement des hommes soupçonnés ' ! vous voulez étendre la même iniquité sur toute la procédure et jusque sur le jugement! Vous voulez renouveler toutes les horreurs des commissions du sanguinaire Richelieu, du rampant Laubardemont, du tyran Jacques II, de ses infâmes bourreaux Kirk et Jeffries 1
« Heureusement, ajoutait plus loin le rédacteur du Patriote français; heureusement, un même transport d'indignation a saisi tout à la fois les honnêtes Buzot. Revvbell, Camus et Robespierre ; leur opposition a effrayé la cohorte, et ramené la majorité pure de l'assemblée. Et Pétion a fait décréter qu'il y aurait appel du tribunal qui serait nommé... Grâce à Camus, à Lanjuinais, au respectable Tronchet et a quelques autres patriotes amis de la constitution, l'exécrable idée d'une commission, si fortement soutenue par M. Dandré, a été rejetée. Cette fois, le bon génie de la France l'a emporté, et l'œil de l'homme libre, fatigué de toutes les ignobles manœuvres de la semaine, a pu enfin se reposer sur un décret dicté par la raison. »
J'ajouterai encore, si le lecteur veut avoir une idée exacte, nette, précise du malheureux événement du Champ de Mars, où périrent, sous le feu de la garde nationale, une cinquantaine de personnes de tout âge et de tout sexe ; j'ajouterai qu'il doit lire la lettre que Pétion écrivit a ce sujet a ses commettants, ainsi qu'une adresse des jacobins a l'Assemblée nationale. Elles se trouvent, l'une et l'autre, en entier dans le Patriote français des 24 et 25 juillet 1791. Ce sont deux pièces historiques fort curieuses, mais trop longues pour pouvoir être insérées dans ces études sur Brissot.
Laissons maintenant les r^vjs^wrs et les jacobins aux prises; nous ne leur avons accordé que trop de place dans cet article : nous nous
t On avait déjà arrêté deu\ imprimeurs, Brune et Momoro, pour avoir publié la pétition. Un peu plus tard, des décrets de prise de corps furent lancés par l'accusateur public contre ces mêmes imprimeurs, ainsi que contre Santerre, Legenrire, Oamillc Desmoulins et plusieurs autres quidams, prévenus d'avoir excité les citoyens à la révolte. Danton s'était soustrait aux persécutions en allant se réfujiier ii .\r(■i'^-•^nr-^ulle.
BUISSOT-VVARVILLK. 2o\
le reprocherions si tout ce que Brissot a dit de cette querelle ne nous avait paru digne d'intérêt, et si nous n'eussions considéré les détails extraits du Patriote français comme appartenant a l'histoire intime de la Révolution. D'autres affaires non moins importantes, d'autres événements majeurs vont, a l'époque où nous sommes arrivés, occuper cette feuille et son rédacteur.
Et d'abord nous allons voir Brissot prendre a cœur les élections générales qui devaient amener une seconde législature. Il avait approuvé, avec tous les patriotes, le décret rendu par l'assemblée pour le renouvellement complet de ses propres membres, sans qu'ils pussent être réélus. Mais il s'était élevé avec force contre celui rendu lors de l'arrestation du roi, pour suspendre les élections. Ce dernier décret venait d'être rapporté sur les sollicitations des directoires, des municipalités et des sociétés populaires, et l'on allait enfin procéder a l'élection des membres de la seconde Assemblée nationale, lorsque le comité de révision crut devoir proposer l'abolition du marc d'argent, précédemment imposé pour être éligible. Cette abolition eût été regardée comme un retour aux principes, comme un bienfait, si le comité ne se fût avisé de vouloir toucher aussi aux conditions nécessaires pour être électeur. Le comité n'accordait plus le droit d'élire qu'aux seuls Français payant une contribution directe évaluée à quarante journées de travail. Ainsi d'un trait de plume, les réviseurs enlevaient aux cinq sixièmes des citoyens le droit d'élire leurs députés.
Grande fut la colère des sociétés populaires et des journalistes dévoués à la liberté lorsqu'ils eurent connaissance de ce projet liberticide. Brissot se fit remarquer dans cette nouvelle lutte. Par des calculs qu'il était difticile de combattre, il prouva que la constitution de 1789, en exigeant une contribution directe égale à la valeur de trois journées de travail pour être électeur, et en fixant leur âge légal a vingt-cinq ans, avait privé les deux tiers des Français du droit d'élire; et que, par la loi proposée en 1791, cette exclusion frapperait les neuf dixièmes des citoyens. « Ajoutons encore, disait Brissot, que si les législateurs venaient a diminuer l'impôt personnel , le droit d'élire les députés serait concentré entre les mains de cent mille électeurs au plus. »
Les intentions du comité de révision étant ainsi pénétrées, les amis de la liberté aimèrent mieux laisser subsister dans son entier la loi portée en 1789; ils défendirent même le marc (l'arqent pour
'2o2 BKISSOT-WAR VILLE.
qu'on n'en prît pas occasion de porter une loi beaucoup plus restrictive des droits du citoyen ; et le projet du comité fut lieureusemenl repoussé parla majorité de l'assemblée.
On se prépara alors sérieusement aux élections pour remplacer en entier les membres de l'Assemblée constituante. Chaque parti olïril ses candidats, et (it ses circulaires pour les recommander aux électeurs. Les jacobins de Paris exhortèrent ceux des départements à choisir de vrais, de bons, d'incorruptibles patriotes. « Le sort de notre liberté, disaient-ils par l'organe du journal de Brissot, dépend des choix qu'on va faire. Employez votre vigilance pour qu'ils soient bons. » Puis Brissot disait lui-même aux électeurs: « Nous ne sommes pas hors de danger, des députés faibles d'esprit ou de patriotisme nous perdraient infailliblement. »
Gomme on le pense, le rédacteur du Patriote français se mit sur les rangs pour représenter le département de Paris à la nouvelle législature. Mais sa candidature fit éclore plus d'un libelle contre lui. Cn écrivain ministériel, du nom de Morande, en lança plusieurs dans lesquels Brissot était peint comme un intrigant. Le gant fut relevé aussitôt. Le rédacteur du Patriote français exposa sa vie entière dans un long récit de tout ce qu'il avait fait, soit en France, soit à l'étranger, depuis sa jeunesse ; il y faisait l'énumération de ses nombreux écrits en faveur de la liberté et de l'humanité ' , de ses traductions de bons livres, des persécutions qu'il avait éprouvées de la part du despotisme. « Je livre ma vie, disait Brissot en terminant ce long exposé: je la livre au plus sévère examen, et je jure aux méchants une guère éternelle. )>
Cependant les ennemis patents et cachés de Brissot n'en continuaient pas moins a l'attaquer sous toutes les formes. L'un écrivait que sa vie était odieuse; l'autre affirmait qu'il n'était autre chose que le chef de bureaux des traîtres à la patrie : celui-ci lui reprochait iV avoir été payé par les puissances étramjères ; celui-là affirmait qu'il n'avait écrit en faveur des hommes de couleur que pour en recevoir de gros traitements ; c'était a qui s'acharnerait avec plus de violence contre le rédacteur du Patriote français.
« J'en conviens, leur répondit Brissot, ma vie doit être odieuse pour tous les partisans du despotisme, pour les hommes pervers,
' Cette vie de Brissot de Warville, que l'on trouve dans les numéros 759 et 7'(0 de son journal, '■ontient, avec les suppléments, !6 pages in-l" à deux colonnes, c'est-à-dire, environ 100 pages in R" ordinaire. T'est un docnnifnt précieux pour \<"^ hiograplies.
BIWSSOT-WAHVILLK. 2o5
pour les lihellisfcs soiuloyés... Qu'on nomme donc les traîtres avec lesquels je corresponds! Sont-ils Prussiens, Anglais, Hollandais?... La muUi|)licitc de mes occupations m'a fait rompre même les communications amicales ; je ne vois aucun étranger ; je ne fréquente pas même les sociétés dontje suis membre, et j'en suisl)i(!n marri. Est-ce donc ainsi que se conduit un chef de parti, un intrigant?... Examinez ma vie de tous les jours ; suivez-moi dans mon intérieur , vous y trouverez l'honnête médiocrité vantée par Horace, et je puis dire comme lui :
Non ebur neque aureum Mea renidet in domo lacunar.
La simplicité la plus grande règne dans tout ce qui m'appartient : je n'achète ni terres, ni maisons ; je n'ai ni équipage, ni domestiques ; mon ordinaire lacédémonien ne peut tenter personne ; je n'ai point de caisse, point de portefeuille : le vif intérêt que j'ai pris à la cause des noirs a été extrêmement nuisible à mes intérêts, et je renvoie, a ce sujet, a mes amis, qui me reprochent si souvent, et avec raison, ma négligence sur ma fortune... »
— « J'apprends, disait-il a la veille des élections: j'apprends que de nouvelles distributions de libelles contre moi sont commandées. Mes ennemis, ceux de la cause a laquelle j'ai voué ma vie, veulent m'enlever l'estime publique ; je saurai confondre les calomniateurs. »
Mais en même temps que l'on cherchait à perdre Brissot aux yeux des électeurs, la plupart des sociétés populaires des départements recommandaient sa candidature. Les amis de la constitution de Chartres, pays qui avait donné le jour au rédacteur du Patriote français, l'appuyaient chaleureusement, et rendaient un témoignage honorable de sa vie, si violemment attaquée '.
Malgré cet appui. Brissot, dont la candidature était repoussée a la fois et par le parti des réviseurs, si puissant alors, et par ceux qui tremblaient au seul nom de républicain, eut bien de la peine à être nommé. Obtenant toujours des voix nombreuses, mais jamais en majorité, il fut ballotté dix fois et pendant dix jours de suite; chose sans exemple dans les annales des élections populaires en France :
1 Brissot n'avait pas toujours été heureux dans ses entreprises littéraires. Plusieurs des opérations qu'il avait conçues n'avaient point réussi; et ses ennemis s'étaient fait une arme contre lui de ses
propres désastres.
t>:i4 BRISSOT-WAR VILLE.
ce ne fut qu'à la onzième fois qu'il obtint enfin une grande majorité ' .
« A pareil jour, il y a sept ans, dit alors Brissot aux électeurs en les remerciant de la confiance dont ils venaient de l'honorer, les portes de la Bastille s'ouvrirent pour me rendre a la liberté. Qui l'eût dit alors, que, sept ans après, le peuple m'armerait de son pouvoir pour faire trembler les tyrans!... Que de combats, que d'atrocités, que de calomnies ont trempé ma vie d'amertume! Mais un seul jour, un seul jour de justice efface des siècles de douleur, des volumes de libelles, et ce jour est votre ouvrage... Patriotes ! celte lutte inouïe , sans exemple, si honorable pour moi , m'impose de grands devoirs. Vous attendez beaucoup de mes efforts, pourrai-je tromper votre attente lorsque vous avez tant fait pour moi ! Nous sommes environnés de tant de dangers ! 0 vous qu'on a égarés par des calomnies, suivez-moi dans la carrière que je vais parcourir ; ma vie y répondra de tout. J'y entre pur et j'en sortirai pur. »
Répondant ensuite aux félicitations que lui adressaient un grand nombre de sociétés populaires sur son élection, il disait aux frères et amis : « La persécution ministérielle m'a fait élire ; j'espère que je l'ai bien méritée, cette persécution, par mon patriotisme : je jure que jusqu'au bout de ma carrière je la mériterai. Je vous engage à me suivre, à me surveiller dans mes nouvelles fonctions; vous m'y verrez toujours sous le drapeau delà liberté. »
L'élection de Brissot ne l'aveugla pas sur les intrigues que le ministère avait ourdies dans le corps électoral : aussi ne cessa-t-il de se plaindre de ce qui s'y passait : il voyait avec peine la plupart des candidats patriotes presque toujours sacrifiés à des anciens amis de la cour.
« Cette élection, disait-il, en parlant de celle de Debry-, ancien régisseur général : cette élection a été suivie d'un tumulte effroyable, occasionné par l'indignation des patriotes, irrités de la médiocrité des choix faits depuis quelque temps. On doit les attribuer à un club formé a la Sainte-ChapeUe, qui tient ses séances a huis clos, et où l'on présume que le ministère a une très-grande influence. Les intrigants, les hommes ('()iToinj)us qui dirigent celte association clandestine, prennent si bien leurs mesures, qu'il est tel, inconnu et inepte, (|iii s'est trouvé avoir, ii un premier scrutin, deux cent ciiupianle
1 O fui rtanscos fameuses élections de 1701 (|ue Necker obtint trois \oi\ : excnipU' Iraiipaiil fie l.i désaffection du peuple pour ceux qui. dans les révolutions, restent en arrière. ? Jean Itclirv fiil mieux apprécié plus lard par Brissdl lui-même
BRISSOT-VVAKVILLF. SoH
voix, tandis qu'un homme célèbre par toute l'Europe (Brissot entendait parler de Condorcet, déjà infructueusement ballotté avec ces hommes nuls ) ne peut réunir ce nombre * ! Les patriotes se sont récriés avec indignation contre cet accaparement des consciences... C'est à l'opinion publique qjie les amis de la liberté doivent s'adresser pour réveiller, dans les électeurs, les sentiments patriotiques qui devraient les diriger. Qu'ils songent que nous sommes sur le bord d'un abîme ; que les finances peuvent éprouver une catastrophe incalculable, si l'on n'appelle pas à la législature des hommes éclairés et capables de réparer les inepties et les déprédations qui ont souillé les années 1790 et 1791. Il s'agit d'opter ici entre la banqueroute ou la prospérité publique. »
On voyait évidemment, par ce passage, que Brissot aurait voulu voir élire son ami Clavière, qui avait publié de forts bons écrits sur les matières de finance. Clavière ne fut élu que député suppléant; mais ses amis le portèrent au ministère, où il entra en même temps que Roland, autre écrivain économiste préconisé par Brissot.
Le 23 du mois de septembre 1791, Brissot annonça que, voulant se dévouer entièrement aux fonctions importantes auxquelles le choix de ses concitoyens l'avait appelé, il se voyait dans la nécessité d'abandonner la rédaction principale du Patriote français a ses collaborateurs. «Conservant la propriété de ce journal, ajoutait-d néanmoins, et désirant qu'il continue de tracer aux lecteurs qui lui sont restés fidèles les suites d'une Révolution si glorieuse, et les principes qui peuvent la consolider, j'y donnerai une attention constante... Mon caractère, le but principal d'instruction nationale que j'avais en vue. et la polémique où j'ai été souvent engagé malgré moi, m'ont empêché de m'occuper avec exactitude et de l'état journalier des puissances étrangères, et de ces anecdotes qui peignent si bien les personnages de la scène du jour : ces deux parties seront suivies avec exactitude-, et en même temps avec cette décence dont un patriote, qui ne veut que le bien, ne doit jamais s'écarter. »
Par cet avis, Brissot se démettait évidemment de ses fonctions de rédacteur en chef du Patriote français ; mais ce journal, l'un des meilleurs de l'époque, restait sous le patronage de son créateur. Dans mon opinion, Brissot fit une faute grave : arrivé à la fortune politique par cette feuille, il avait l'air de laisser tomber le marche-
1 tlnndnrct'l fui ftniin élu lp 20, dornipr jour dos élections.
■ioG BRISSOT-WARVILLE.
pied qui lui avait servi a s'élever. Aux yeux du public, le Patriote français, jusqu'alors considéré comme un organe national, pouvait bien, dès ce moment, ne plus être considéré que comme la tribune d'un parti qui ne tarda pas à s'appeler parti Brissot, et. plus tard, parti des brissotins.
A dater de la réunion des députés en première Assemblée législative, Brissot s'efface donc, pour quelque temps, de son journal : il ne va plus lui servir personnellement qu'à publier quelques-uns des nombreux discours ou rapports qu'il fera, soit à la tribune nationale, soit a celle des jacobins. Mais le Patriote français reste, et nous compléterons l'bistoire de ce journal en indiquant les opinions qu'il émit dans les circonstances graves au milieu desquelles la France se trouva bientôt, et en suivant Brissot au moment où il s'occupera de nouveau de la partie la plus importante de sa feuille.
Disons d'abord que la rédaction du Patriote parut ne pas avoir éprouvé de changements notables. Le journal de Brissot ne dévia pas des opinions républicaines qu'il avait tant travaillé, en dernier lieu surtout, a faire prévaloir. Les principes philosophiques professés par cette feuille furent religieusement adoptés par les successeurs de Brissot, et l'on peut affirmer, sous ce rapport comme sous bien d'autres, qu'on ne s'aperçoit guère du changement de rédaction annoncé officiellement par Brissot lui-même.
L'Assemblée constituante ayant, sous l'influence des réviseurs, rapporté le décret du 15 mai 1791 sur les colonies, auquel le Patriote français avait tant applaudi, on vit ce journal déplorer amèrement ce qu'il considérait comme une erreur funeste.
Voici comment il rendit compte de ces nouveaux débats.
c< L'intrigue l'emporte : un décict qui immortalisait l'Assemblée nationale, qui ('tait ])ropre a faire tleurii- les colonies et le commerce, le décret du 15 mai est révoque''. »>
Puis il ajoutait : « La douleur dont nous avait pénétrés'le funeste décret, qu'on peut regarder comme l'acte d'indépendance des colonies et le signal des plus horribles massacres, ne nous a pas permis de nous ('tendre sur les débats de la séance d'hier. >•> Le journal de Brissot rendait justicif ;i lîcwbell, Blin, Pétion, Bobespierre, Fermond, Barère et Grégoire, (pii, disait-il, s'étaient opposés au décret de toute la force d'un raisonnement qui avait pulvérisé les phrasolngies des Dandré et des Barnave. « Le projet des comités, ajoutait-il, a été adopté au milieu des témoignages les plus frappants rie l'indi-
BlUSSOT-WARVILLi:. 257
gnation du pruplo, témoin dos cabales et des manœuvros dont celte séance a ét('' si leitile. M. Lafayktte (il écrivait son nom en capitales), M. Lalayette, qui s'était énergiquement prononcé en faveur du décret du 15 mai, a trahi, par son absence, la cause de l'humanit('' : c'est sans doute a ce prix qu'il est entré dans la coalition. M. Sié'vès a eu la faiblesse (pour ne rien dire de plus) de se retirer au moment de l'appel nominal. »
Parlant ensuite de l'acceptation de la constitution par le roi, acceptation dont bien des gens avaient douté par des motifs divers*, le Patriote français s'exprimait ainsi :
« A Dieu ne plaise que nous cherchions a foire croire que la démarche du roi n'est pas sincère; mais, en politique, comme en philosophie, le plus sûr est de toujours douter, surtout quand une cruelle ex[)érience a montré, les dangers d'une crédulité trop facile. Quand on a été témoin de ces scènes d'enthousiasme, que les fripons préparent avec tant d'adresse et que les dupes jouent avec tant de naïveté, le politique philosophe rentre dans le silence du cabinet, et cherche a raisonner sa joie avant de s'y livrer. Il ne sait que penser en voyant, d'un côté, le roi accepter la constitution avec toutes les apparences de l'empressement, et, de l'autre, ses frères redoubler leurs coupables efforts pour la détruire...
« Les vrais patriotes, ceux qui ne sont ni enthousiastes, ni idolâtres, ceux qu'on ne peut persuader que par des faits, qu'on ne peut convaincre que par une conduite constamment droite, attendent le roi à une grande épreuve. Si, avant quinze jours, il n'écrit pas h l'empereur et au roi de Prusse pour se plaindre^ au nom du peuple français et au sie.n propre, de la ligue qu'ils ont formée contre notre liberté et contre son autorité (la convention de Pilnitz venait d'être connue à Paris) ; s'il ne témoigne pas son indignation a tous ses parents fugitifs, qui ne conspirent pas moins contre lui que contre la nation-; s'il ne fait pas une réponse énergique a leur lettre et a l'association des rois, Louis XVI est irrévocablement jugé ; son acceptation est une nouvelle comédie, son serment est un nouveau parjure. »
' " Il acceptera, avait dit Grégoire, en pleine assemblée, à ceux qui supposaient que le roi n'accepterait pas la constitution ; il jurera tuul ce qu'on voudra, gardez-vous d'en douter ; mais il ne tiendra pas son serment. » Ces paroles prophétiques prouvent au moins que le parti patriote ne s'abusait pas sur les intentions de Louis XVI.
2 Le roi écrivit à ses frères comme le désiraient les patriotes. Ses frères lui répondirent secrètement, par un billet dont voici le sens : « Ne vous gênez pas ; écrivez-nous, de la part de ces griis-là, tout ce qu'ils voudront que vous nous écriviez; nons n'y ferons aucune attention. »
'loH HIUSSOT-WAIUILLE.
Hemlanl compte au publie de la (lernière séance de l'Assemhlée constituante, le Patriote /'rAï/fois s'exprimait ainsi :
« Hier, le peuple a donné un grand exemple de justice, qui, sans doute, ne sera pas perdu pour la seconde législature. Au moment où les députés, entrés inviolables dans l'assemblée, en sortaient simples citoyens, une foule innombrable payait a chacun le prix de ses travaux : on poursuivait de huées et de silïlets MM. Lameth, Barnave, Goupil, Dandré, etc., etc. : on couvrait d'applaudissements et de bénédictions les Prieur, les Buzot, les Grégoire et tous ceux qui n'ont jamais varié. Lorsque les deux Gâtons de la Constituante, c'est-adire MM. Pétion et Robespierre, parurent, on les couronna du chêne, civique, au bruit d'applaudissements unanimes, et aux accords d'une musique miii'.aire, jilacée sur la terrasse des Feuillants. — Recevez, leur disait-on, le prix de votre civisme et de votre incorruptibilité; en vous couronnant, nous donnons le signal a la postérité. — Poui' échapper au peuple qui accourait de toutes parts avec la musique, ajoute le Patriote en continuant le récit de celte ovation, les deux héros de la fête se sont empressés de monter en liacre. Aussitôt, les chevaux sont dételés, et des citoyens, qui craignaient de n'avoir pas assez témoigné leur reconnaissance, traînent eux-mêmes la voiture. A cette vue, les députés s'étaient élancés a terre et voulaient se sauver. De bons citoyens sont parvenus a les retenir, et a persuader le peuple qu'il ne devait point s'avilir par celte idolâtrie d'esclave, et donner ainsi des armes a la calomnie. On les a donc laissés partir au liruit des fanfares, des applaudissements et de ces acclamations faites pour payer trois anjiiées de courage et d'incOTTuplibilité. »
Avant de dire son opinion sur la nouvelle Assemblée nationale, le Patriote français crut devoir faire connaissance avec celte foule d'hommes nouveaux, envoyés par les électeurs pour consolider la Révolution.
Il vit d'abord avec peine les chicanes que l'on lit a l'évéque Fauchct, dont les nouveaux modérés voulaient amuder l'élection comme étant en état d'accusation, et par conséquent suspendu des droits de citoyen actif. En effet, le tribunal de Bayeux avait cru devoir frapper d'une accusation, pour un prétendu délit de la presse, le courageux rédacteur de la Bouche de Fer. Mais la constitution exigeait que l'état d'accusation fût prononce'' par le juiy et non par un agent de l'autorité, l'assemblée eut le bon esprit de rejeler ce moy(>n inventé |)ar le parti ministériel poin- exclure un rc'pnbiicain.
BRISSOÏ-WAHVILLE. 2oi)
« D(\s la seconde séance de la législalurc, on a pu entrevoir l'espril (|iii la guidera dans sa carrière, disait î» ce sujet le Patriote. Les lraiis|K)r(s avec les(|ucls elle a applaudi a. sa pro|)r(» décision sur la validité de l'élection de l'ardent patriote Fauchet, et l'impatience avec laquelle elle a entendu le ministérialisme insinuer sa doctrine perverse, |)rouvent que l'intrigue, quoique "aidée de la liste civile, aura bien de la peine a remi)orter ces triomi)hes fréquents qui ont déshonoré la décrépitude du corps constituant. »
Mais, deux jours après, le Patriote se mit en colère en entendant un jeune député, Dumolard, prendre la parole contre les sociétés populaires.
a Toutes les attaques dirigées jusqu'ici contre les sociétés patriotiques, dit alors le journal de Brissot, ont été faites a l'ombre de (pielques prétextes plus ou moins spécieux. On aurait renoncé d'attaquer de front et a découvert les asiles du patriotisme et les remparts de la Révolution. Il était réservé a M. Dumolard d'aller plus loin que M. Chapelier lui-même. Ce Jeune compatriote de M. Barnave n'a pas craint de demander qu'on supprimât la dénomination d'Amis de la constitution, sous prétexte que tous les bons citoyens étant amis de la constitution, aucun ne pouvait s'attribuer cette dénomination.
(( (^uel pitoyable raisonnement! s'écriait le Patriote. Quoi! on ne pourrait prendre un titre parce qu'on le partage avec tous les autres! Je ne pourrais me dire citoyen français parce que tous mes compatriotes le sont comme moi!... Il était bien inutile de s'arrêter à réfuter ces absurdités : cependant M. Sarrazin s'est chargé de pulvériseiles sophismes du jeune compatriote de M. Barnave \ et l'assemblée a eu la sagesse de passer a l'ordre du jour. »
Comme il n'en résultait pas moins pour Brissot la conviction que les sociétés populaires trouveraient des ennemis au sein même de la législature, il saisit cette occasion pour publier, dans sa feuille, un extrait du discours qu'il avait lu, peu avant, aux Jacobins pour démontrer l'utilité de ces sociétés, et la nécessité de les maintenir et de les multiplier.
« Puisque les sociétés populaires sont, à juste titre, l'effroi des lyrans et de leurs valets, y disait Brissot ; puisipie le despotisme lend sans cesse a les miner sourdement ou a les détruire ouverte-
• l.c l'iilriolc [rdiiriiis se plnisail il faii'p roiii;iri|iici' i|hc Dumolard l'I BaniaNc ctaiciil i'iiiii|i;:IiliH('>.
*260 BRISSOT-WAIUILLK.
nient, il faut donc que les amis du peuple développent sans cesse leurs elïorts pour soutenir ces sociétés ; il tant ((ue les fonctionnaires publics patriotes, en se mêlant perpétuellement dans leur sein avec les simples citoyens, leur prêtent un appui vigoureux. Eh ! qu'auraient-ils à craindre de cette communication constante? Si l'erreur s'y glisse, ils aideront a 1a réfoi-mer; si la vérité y brille, ils en proliteront. »
A cette époque, la société des Amis de la constitution séante aux Jacobins de Paris prit une grande mesure, a laquelle Brissot ne fut ()as étranger : se fondant sur un article de son règlement intérieur portant que tout membre qui voterait contre les droits de l'homme serait a jamais exclu de la société, les jacobins régénères déclarèrent (pi'ils ne pouvaient plus conserver dans leur sein MM. Charles et Alexandre Lamelh, Barnave, Duport et Goupil de Préfeln ; en conséquence ils les rayèrent, en séance publique, de leur registre d'inscription ^
Peu de jours après, le bureau de cette société fiimeuse ayant été lenouvelé, Brissot fut élu président, et Bobespierre secrétaire.
Brissot fut aussi l'un des nouveaux secrétaires de l'Assemblée législative. On sait que le premier bureau de cette assemblée fut totalement composé d'hommes sympathisant avec le Patriote français. Ce sont ces hommes nouveaux, au milieu desquels se trouvaient Vergniaud, Guadet, Gondorcet, etc., que les anciens députés de la noblesse et du clergé appelèrent va-nu-pieds ou sans-culotte ; « dénomination, disait le Patriote français, que ces messieurs ont substituée a celle <le républicain, de factieux, dont ils nous ont longtemps honon's. »
Si l'on veut maintenant apprécier l'idée que les patriotes arrivés a l'Assemblée nationale se faisaient de leur mission de représentants du peuple français, il faut méditer le discours que Gondorcet prononça, le '2 novembre 1791, pour s'opposer a ce que les ministres eussent des conférences particulières avec les membres du corps législatif. Gomme le Patriote français approuva chaleureusement les f)rincipes émis a cet égard par Gondorcet, nous extrairons de ce discours le passage suivant :
« Rien n'est plus dangcreuv pour la liberté, répéta le journal de
I L;i Mirictc (les Ami- (W U\ cuiiMlliitioii i\f ['(iiildisc, \ illf iiii la raiiiillc iMils. [iril la mriiii' n'-oliiiion, ft r.w.i <\i' m'». ic^islrcs 1rs drnx l'ri'rcs.
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IJi'issol; rie» n'est plus (lani^crcux (iiie les liaisons entre les iniiiislres et les membres du corps léi-islaliC: elles ne peuvent jamais engetjdrer que la corruplion. Et quand on supposerait qu'elles pussent avoir (pielqnefois un motif louable, elles seraient encore un dangeidans ce cas, parce qu'elles feraient naitre le soupçon, et que l'honneur des législateurs, comme celui de la femme de César, ne doit point être soupçoiiné. C'est donc avec beaucoup de raison que M. Condorcet s'est élevé contre les conférences (jue le ministre de l'intérieur désire avoir avec les députés des vingt-(juatre départements auxquels on doit accorder des secours... Ou le ministre, ajoutait le Patriote fmnçois, cherche a placer sa responsabilité a l'abri de l'inviolabilité des députés qu'il veut assembler chez lui, ou c'est un moyen imaginé pour établir des divisions quelconques de la législature en chand)res. »
Quelle différence entre les principes posés par Condorcet a l'ouverture de la deuxième législature, et les usages corrupteurs que l'on a laissé s'établir en d'autres temps ! Qui ne se ra|)pelle les scandaleux dîners ministériels où tant de consdences furent vendues entre le bordeaux et le Champagne ! C'est de l'époque de la restauration que datent aussi ces intrigues corruptrices qui ont eu pour résultat l'avilissement de la représentation nationale.
Nous avons déjà dit que le journal de Brissot se montrait satisfait de l'esprit de la nouvelle assemblée: mais il aurait voulu qu'elle prit une attitude plus décidée a l'égard des traîtres du dedans et du dehors. Aussi le voyait-on appuyer les pétitions envoyées de toutes parts contre les émigrés qui menaçaient les frontières, et contre les prêtres réfractaires qui troublaient déjà la Vendée. Le Patriote français remplissait aussi journellement ses colonnes d'une foule de lettres où les projets de l'émigration étaient dévoilés. C'est ce journal qui nous apprend que la princesse de Lamballe, l'une des favorites de la reine, était rentrée en France, après avoir été conférer avec les princes et les Polignac. Le Patriote ne cessait de réclamer les mesures les plus énergiques pour punir ces Français qui allaient ouvrir les portes de leur patrie aux puissances coalisées pour lui ravir sa liberté, et ipii préludaient ainsi a la guerre civile. On savait que les émigrés ne cessaient d'écrire h leurs amis de l'intérieur : (( Remuez, et nous entrerons : » et «pie ceux-ci leur répondaient : « Entrez, et nous nous renuierons. » Persouiie ne doutait de la coalition liljerlicide (pu existait entre les |)rinces français et les souverains
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('Ira Divers ; personne, excepté ceux (pii lerniaient les veux pour ne ()as voir, ne ponvaient plus traiter de eliiinéiique la part active que Louis XVI prenait a l'organisation et aux manifestations hostiles des émigrés. Aussi vit-on le journal de Brissot applaudir de toutes ses l'orees au fameux décret porté dans le mois de novenibre contre les. émigrés; décret (|ue Brissot, en sa qualité de député, contribua beaucoup à faire rendre.
« Nous avons une Assendjlée nationale digne de nous et digne de la liberté, s'écria le Patriote le jour où ce décret lut rendu : elle a dé|)loyé une fermeté qui va taire trembler les rebelles, et avorter les |)rojets des puissances étrangères. »
Mais lors(|ue le journal qui se proclamait la Sentinelle avancée de la liberté, vit frapper ce décret salutaire du veto royal, il ne garda plus aucune mesure contre le chef de l'État. « Jusqu'ici, dit- il. placé' dans un juste milieu entre une aveugle crédulité et une incn''dulité (pie le passé justifiait cependant, l'honmie sage avait attendu, pour prononcer sur les intentions du roi, une épreuve grande et peu équivoque; jusqu'ici il avait fait taire les préventions les plus légitimes. Le décret sur les émigrants était cette épreuve décisive; et si le roi se fût hâté de le sanctionner, et de détourner, en le faisant exécuter prom})tement, les dangers qui menacent la patrie, on eût pu croire (pi'il la préférait à ses frères et à leurs partisans. Mais il a l'ail signilîer à l'assendilée, par ses ministres, qu'il exerçait sur ce décret sa pn'rogalive funeste du veto, et le ministère de la justice a [)rononcé la formule fatale : Le roi examinera.
« Ainsi, le roi examinera si des rebelles, a la tête des(piels on voit ses frères, doivent être dissipés ; le roi examinera s'il faut mettre un terme a leurs menaces insolentes; le roi examinera s'il faut laisser continuer leurs criminels préparatifs ; le roi examinera s'il faut empêcher une c()ntre-r(''V(dulion d'éclater : le roiexaminera s'il faut sauver la i)alri('.
« L'assend)lée a reçu avec dignité et sans étonnement cette notilication. Elle n'a pas voulu entendre le ministre, qui se préparait à explicpier les motifs du refus du roi... L'assemblée est passée à l'ordre du jour. Mais l'ordn; du jour est le salut de l'Klat, et elle saura le sauver sans le roi... »
Kt le journal de Brissot s'(''levail avec force conlre les minisires Monlnioiin. Delessarl et Beilrand de Molleville, (pii, disait-il, ne sont (pie trop jtorles a enlrelenir le roi dans les seulimenls cpi'il ve-
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liait do dévoiler. On vit alors le Patriote l'aire iiik^ ii[nerre acharnée an pouvoir exécutif et a ses agents; guerre cpii eut j>our résultat le renvoi des ministres royalistes, et leur remplacement successif |)ar des minisires |)atriotes, dont la plupart étaient les amis de Rrissol.
Nous lisons dans son journal de la lin de noveinhre 1791 un article intitulé : de l'État actuel de l'Esprit et du Patriotisme, (pii nous initie assez bien a la situation oii la France se trouvait vei-s la tin de la deuxième année de la Révolution.
« Beaucoup de villes, sans être infectées d'aristocratie, comme elles pouvaient l'être au milieu de tous les robins, les prêtres et les nobles qui y abondent, disait le journaliste, sur la foi des correspondances, ne présentent cependant j)as encore les caractères que désirent les amis de la liberté. L'ancienne bourgeoisie est entièrement indolente : si l'égalité lui plait, c'est pour n'avoir pas de supérieurs, et non pour avoir des égaux. L'aristocratie bourgeoise est peut-être un des plus grands inconvénients qu'aient fait naître les décrets qui ne sont pas entièrement d'accord avec les bases de notre constitution ; et ce vice, qui n'est pas bien aperçu dans les départements, peut un jour la renverser. Le bourgeois veut se mettre a la place du noble, et laisser l'artisan a la sienne. Cependant l'artisan est partout le vrai défenseur, l'ami sincère de la Révolution; lui seul fréquente les assemblées électorales ; lui seul forme la garde nationale, qui a maintenu la Révolution ; lui seul enfin est digne de la liberté, parce qu'il a seul de bonnes mœurs. Malheureusement il n'est point instruit, et on éloigne de lui toute instruction. On ne saurait croire combien les administrations, remplies d'hommes qui ne doivent qu'au peuple leur élévation, dédaignent maintenant sa surveillance ; combien elles se croient au-dessus de l'opinion publique. Pétitions, plaintes, on s'en moque ; on ne rend compte de rien ; les décrets ne sont publiés que lorsque par hasard on veut bien y songer ; on ne met a exécution que ce qui plait... L'esprit de corps, l'orgueil et par conséquent les petites simagrées de la société titrée se sont emparés de la plupart de nos administrateurs. . . »
« Malheur a ceux que le peuple a chargés de ses intérêts, s'il est obligé de reprendre lui-même la défense de sa liberté ! Son défaut d'instruction lui a lait tirer, pour toutes les places, ses représentants de la classe la [)lus dépravée, celle des riches. Mais ils portent en vain, dans toutes les administrations, la corruption et la perfidie de leurs cœurs ; ils ne feront pas retomber leur patrie dans l'esclavage,
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(^t ils courent le risque d'être \ielimes de leur penchant pour l'aristocratie et pour le despotisme '.
« C'est surtout dans nos campagnes, concluait l'auteur de cet article, que règne la plus di'plorable ignorance sur l'exercice des droits du citoyen. Elles veident la liberté, et personne n'est la pour les instruire. Le peuple veut qu'on l'instruise; il ne peut l'être que par les sociétés populaires. L'éducation nationale ne portera ses fruits que dans quelques années. Les clubs, dont la Révolution a couvei-t la France, ont porté les leurs subitement. Parler de détruire ces sources de nos vertus civiques, c'est évidemment proposer d'étouffer la liberté : ce serait un blasphème jmnissable si, depuis la Révolution, les représentants du peuple français s'étaient élevés à la hauteur de leurs destinées, et avaient gravé dans toutes leurs lois cette majesté . du peuple qu'on n'insultait pas a Rome, connue chez nous, impunément, et devant laquelle il finit faire plier tous les ennemis du peuple, sous peine de le voir retomber dans l'avilissement et l'esclavage. »
Vers latin de 1791, tout Paris s'agita pour la nomination d'un maire, en remplacement de Railly, qui avait déposé son écharpe : on devait aussi renouveler les officiers municipaux. Comme on le pense, chaciue journal présenta les titres de ses candidats. Le Patriote français, après avoir passé en revue ceux de ces candidats qui avaient des chances pour obtenir les suffrages des électeurs, arrêtait son choix sur Pétion, chalenieusement recommandé par les autres feuilles révolutionnaires.
« Un i)arti nombreux réunira ses voix sur le ci-devant général (Lafayette), disait le Patriote français. S'il suffisait, pour être maire de Paris, d'avoir de l'aménité, de savoir parler au peuple, et de le flatter au besoin, nous croyons que M. Lafayette remplirait bien cette j)lace. Mais il faut un homme versé dans l'administration, un homme habitué au travail: nous croyons que M. Lafayette est loin d'avoir ces qualités...
« S'il n'y avait dans les sections ni aristocrates, ni ministériels, ni amis de la liste civile, ni endormeurs, M. IVtion serait, a c()U[)
1 Si j'ai repporté quelques fragments de eel article, e'esl parce qu'il nous peint à inorvcille la classe liourgcoisp, telle qu'elle était alors et telle (|u'elle est encore de nos jours. On y trouvera aussi les motifs (le la haine que les hommes de 1793 et 1794 nianifcsli'rent pour les premiers fonctionnaires rx)nstilutionnels élus par les populations, haine qui fut plus fuoesle à cette classe qu'à celle des ernemis ouverts de la Hévoluiion.
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sûr, iioiniiK'. Mais il a coiilrc lui de s'OUc conslamiiR'nl inoulré patriolo, zélé déleiiseur des drolLs du p(Hii)l(\ de ii'avoii- jamais iiilrii^ué ni cabale : il a d'ailleurs de la probilé, des mœurs pures : il est bon (ils, bon époux, bon père, bon ami el bon ciloyon. Avec tous ces titres-lh on doit nécessairement être rejeté. »
Le Patriote français ne semblait ainsi désespérer de la majorité des électeurs que parce qu'ils avaient fait d'assez mauvais clioix pour les administrations départementales. Mais lorsqu'il apprit que le jacobin llœderer, venait d'être élu à la place de procureur-syndic du département de Paris, on entendit Brissot s'écrier : « Du courage, citoyens, du courage !... Cette nomination fait espérer aux amis de la liberté ([u'ils auront bientôt a se réjouir d'un nouveau triompbe. et que le maire de Paris sera digne, par ses vertus et son patriotisme, de rivaliser avec notre procureur-syndic. »
En effet, malgré les efforts des ministériels, et les calomnies dont les journaux aristocrates gratifièrent Pétion, cet ancien membre de la Constituante l'emporta sur tous les autres concurrents aux fonctions de maire : il obtint six mille sept cent huit voix, tandis que Lafayette ne put en réunir que trois mille cent vingt-trois. Le Patriote français laissa éclater sa joie de cette élection. « Honneur aux citoyens patriotes de Paris! s'écria-t-il ; M. Pétion est maire... Voilîi encore tous les calculs de M. Dandré dérangés. Le pauvre homme ! — M. Lafayette avait quitté son humble retraite d'Auvergne; il était a Paris; il s'en ira comme il était venu... »
Le journal de Brissot ne tarda pas a se réjouir encoi"e de l'élection de Manuel aux fonctions de procureur de la commune. « De la probité, des talents, des lumières, du patriotisme, beaucoup de philosophie, tels étaient, disait le Patriote, les litres de Manuel. » La nomination de Danton aux fonctions de substitut de Manuel, et celle de Diétrich, élu maire de Strasbourg, remplit aussi de satisfaction Brissot et ses amis.
« Il y a beaucoup de fermentation à la cour, disait, quelques jours après, ce même journal. Le roi est très-mécontent de la nomination du nouveau maire, et cela ne nous étonne pas. »
Ces lignes du Patriote démentent ce qu'ont avancé quelques hisloriens au sujet de la nomination de Pétion : suivant ces auteurs, la cour l'aurait préféré a Lafayette, parce qu'elle croyait diriger plus facilement le député de Chartres. Il me send)le que la cour devait savoir a quoi s'en tenir sur les opinions de Pétion, dont le nom était
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(levcmi inséparable do ceux dos llobospiorro, dos (Irégoiro, dos i'i'iour, des Biizot. et autres chefs du parti populaire. L'accueil que Pétion venait récemment de recevoir dos patriotes do Londres, elles couronnes civiques qui lui étaient alors envoyées de toulos les parties do la Fiance, démontrent assez combien la cour eût été aveuglée en appuyant, comme l'ont dit ces historiens, la candidature do ce républicain.
Si Brissot se montrait satisfait du patriotisme des électeurs de la capitale, l'opinion de l'Assemblée législative sur les grandes questions dont elle avait alors h s'occuper le rassurait aussi contre les intrigues do la cour. « On a dit et répété que le ministérialisme, que l'impartialisme dominait dans l'Assemblée nationale, lisait-on dans le Patriote français: on a dit aussi que la liste civile s'y était déjà formé un parti puissant. Rien do plus faux ; et, nous le disons avec (raulant plus de plaisir que les vérités consolantes sont plus rares, la grande majorité, la presque totalité de la législature est composée de patriotes ardents et de gens froids par tempérament, ou faibles par caractère, mais bien intentionnés. Ce parti ministériel tant prôné se réduit à une quarantaine d'hommes, qui portent le cachot do la cour empreint sur leur front, qui perdent tous les jours le peud'inlluonco que leur avait acquise leur hypocrisie, et dont plusieurs, désespérant de former un côté droit bien conditionné, l'ont déserté eux-mêmes.
« Ah ! si le ministérialisme eût triomphé dans l'assemblée, eûtelle rendu ce décret si justement rigoureux contre les émigrés ; eûtelle adopté certains articles du projet de décret sur les troubles religieux, articles i)ropres, par leur fermeté, h mettre un terme a ces désordres? »
Mais pour que cette fermeté dont Brissot félicitait l'Assemblée législative ne fût pas déployée en vain contre les émigrés, les prêtres perturbateurs et les aristocrates , il appuya de toutes ses forces la réorganisation d'un comité de surveillance.
Ce fut encore Brissot qui demanda (\ue la liquidation dos charges otdo la dette publi(pio(lo l'ancien n'gime fût suspendue : il pnmonça, contre cotte liquidation, lollo (prollo avait eu lieu jusqu'alors, un fort bon discours pour prouver (pie la caisse dos li(pii(lalions était devenue la caisse des émigrés.
« C'est surtout dans la liquidation do la dette contontiouse, disait-il. (|ue la contre-révolution a eu le plus de succès. On l'avait créée, cott(^ liquidation, pour la Bévolnlion: ollo n tourné contre elle : on l'avait
