BKISSUT-VV AH VILLE

crééepour la justice; elle a été la source de nombreuses injustices : on l'avait créée pour le peuple ; elle n'a prolité qu'aux grands et aux riches. C'est a payer les dettes de leurs tyrans, dettes que le peuple n'avait |)oint contractées, dettes contractées tantôt pour river ses fers et encliainer sa langue par la terreui', tantôt pour aclieler, au prix de son sang et de sa misère, des triomphes qu'il ne pouvait célébrer que par ses pleurs ; c'est, dis-je, a payer ces dettes que l'on sacrifie les richesses de la France... Peut-on excuser cette précipitation avec la- (juclle on a remboursé les brevets de retenue, ces contrats odieux pailesquels un homme vendait une faveur qu'on lui retirait, vendait le droit de piller et de s'enrichir, dont il avait déjà tant abusé ; contrats par lesquels un courtisan, saturé du joug du peuple, vendait h son successeur la facilité de s'en gorger a son tour : contrats contre lesquels la nation n'a cessé de réclamer, et dont les notables de 1017 avaient demandé la destruction par une loi fondamentale ! Comment n'a-t-on pas senti qu'il était absurde de payer, aux dépens du peuple, celle simonie ministérielle : qu'il était impolitique, en la payant, de fournir des moyens a ceux qui ne soupirent qu'après la destruction de l'ordre de choses que la Révolution a établi '. Si nous ne parvenons pas à déplacer insensiblement la richesse, concluait Brissot, nous n'aurons eu que l'inquiétant frisson de la liberté. »

L'Assemblée nationale ayant goîité les rétlexions de Brissot, de Cambon et de Clavières, rendit, sur leur proposition, un décret par lequel, suivant l'expression du Patriote français, elle coupait court à ces nombreux canaux qui portaient toutes les richesses nationales dans le trésor de la rébellion. Pour être admis a recevoir le montant des reconnaissances des liquidations, il fallait présenter les certilicats de résidence exigés parle décret rendu le 13 décembre contre les émigrés.

Brissot ne fut pas non plus étranger au décret qui ordonna la fabrication des petits assignats de 10 sous et au-dessus : il regardait celte mesure comme devant attacher à la Révolution les i)opulations de la campagne et les classes peu aisées.

Nous voici arrivés a cette grande époque où le peuple français . fatigué de se voir le jouet de la diplomatie, et convaincu que les rois de l'Europe se disposaient a lui faire la guerre, prit la résolution de la leur déclarer. Brissot fut l'un des journalistes et des députés qui contribuèrent le plus a cette détermination. Nous allons faire connaîire les motifs par lesquels il appuya retle grande mesun^ : nous le

•268 KHISSOT-WAUVILLE.

(levons parce ([lie ee lut la une des plus graves accusations que les montagnards aient, plus tard, Ibrmuk'es contre ce député journaliste et contre les girondins, ses amis : nous le devons encore parce (pie de la divergence des opinions qu'émirent alors aux Jacobins Brissot et R(3bespierre, résulta cette haine fotale qui divisa irrévocablement ces deux défenseurs de la cause du peuple et de la liberté.

Dès la lin de novembre de 1791 , Brissot avait considéré la guerre avec les princes allemands comme inévitable : il avait pensé et écrit (lu'il ne fallait pas laisser a nos ennemis V honneur de nous la déclarer. « Le décret rendu contre les émigrés, disait-il plus tard, ne fait (jue redoiil)ler leur rage, sans dompter leur obstination, et le veto du roi n'a fait (praugmenter leurs espérances. Leurs préparatifs conlinuent avec plus d'activité que jamais. Les politiques ne seront pas (lui)es des ordres donnés aux émigrés par l'empereur et l'électeur de Bavière de quitter leurs États respectifs. On n'a voulu que leur fournir un prétexte pour se rapprocher sans nous alarmer. »

El a l'appui de son opinion, Brissot citait une foule de lettres de . Liège, devienne, de Stuttgard, de La Haye, de Strasbourg, d'Italie et d'Espagne où les projets des ennemis de la U('>volution française ('taient dévoilés.

Toutefois, Brissot pensait toujours que nous n'aurions jamais la guerre avec l'Angleterre ; il en donnait d'assez bonnes raisons. La demande faite, a cette même époque, par les whigs de ce pays, (jui venaient d'envoyer une (h'putation a Paris pour féliciter l'Assemblée nationale et y fraterniser avec les jacobins, était, pour le rédacteur du Patr'iole. une preuve consolante de la symi)atliie ([ue les hommes ('clairés de latirande-Brelagne éjjrouvaient poui' les Fi-ançais '.

« La guerre ! rép(''lait encoie Brissot (piinze jours a|)rès avoir jeté son premier cri : la guerre ! tel est le vomi de tous les patriotes français, tel est le v(eu de tous les amis de la lilKM'l('' ré|)andus sur la surface de l'Europe, (pii n'attendent plus (pic celle heureuse diversion poiii aihupier el renverser leurs tyrans ' .

i-|;nii;iil i|Ui' tmis ses inciiibiTs rtaii'iit pnHs a sacrilicr leur vie, li'iir rmliiiM' et leurs iiili'ivis les plus cluTs pour secourir les Français, si l<'ur lilicrK- élail altaqiu'o, ri iiirilsioiuiiliiu raicni ilr tmis Iciiis nioyi'iis il oonihaltre la tyrannie el à détruire resclavai,'e. " La l'raiicr acicpir mis mi iix, leur avait répondu le présidnil I.cinontey ; clli; n'ciiil dr miu^ le i;raiiil (■\ciiipli' irnii aiiiDiir iiii|icris^alil(' i1 sans inélanse pour la lllnilr. h

•t (Ir la SliivM' M'iiaieril il'adiCvMT a la mm irir ili'v \mis rli' la iiiiislilillidll de Sliasliiiiiri; un pailr le-

lîHISSOT-WAUVlLLE. 269

« C'est a celte guerre expiatoire, (jiii va renouveler la face du monde, et planter l'étendard de la liberté sur les palais des rois, sur le sérail des sultans, sur les châteaux des petits tyrans féodaux, sur les teni])les des papes et des muphtis ; c'est a cette guerre sainte, ajoutait Brissol, qu'Anacharsis Clootz est venu inviter l'Assemblée nationale, au nom du genre humain, dont il n'a jamais mieux mérité d'être appeh' l'orateur. »

Le 14 décembre 1791, le roi se rendit a l'assendjlée pour lui déclarer que, si les princes allemands ne faisaient pas cesser, dans leurs États, tout attroupement et toutes dispositions hostiles de la part des Français qui s'y étaient réfugiés, il ne verrait plus, en ces princes, que les ennemis de la France, et qu'il proposerait la guerre contre eux.

Le discours du roi fut beaucoup ap[)Iaudi. Mais les patriotes les plus ardents crurent dès lors que la guerre proposée par le roi devait cacher quelque piège auquel la nation ne devait pas se laisser prendre. De ce jour, les esprits se divisèrent, non pas précisément sur la guerre, que chacun regardait comme inévitable, mais sur son opportunité, ("est ainsi que, dans la société des Jacobins surtout, un parti assez fort s'opposait a ce que la guerre fût déclarée par nous dans un moment où l'armée française se trouvait désorganisée par la désertion, et où nos places fortes et notre matériel ne présentaient pas les garanties nécessaires de succès.

Tandis que Robespierre et quelques-uns de ses amis s'opposaient à ce que la guerre fût déclarée par nous aux puissances qui protégeaient l'émigration, Brissot soutenait, aux Jacobins, les opinions (]u'il avait déjh émises dans son journal, et l'emportait même suison adversaire. Voici connnent le Patriote raconta sa victoire.

« La société des Amis de la constilulion. dit-il, était partagée sur la (lueslion de savoir s'il fallait faire actuellement la guerre, ou attendre (|u'on nous attaquât. Plusieurs membres, éclairés par l'expérience, avaient fait ce raisonnement bien simple, et qui n'est que trop bien justilié par les événements ultérieurs : Le pouvoir exécutif propose la guerre, donc nous ne devons pas la vouloir.

(( .Mais il l'estaildeux t|ueslions : J^e roi, en pi'oposant la guerre, la vciil-il? La veul-il telle (pie les patriotes la voudraient'.' La divi-

•270 BRISSOT-WAKVILLE.

sion (les patriotes sur la nécessité de la guerre n'a pas attendu, pour cesser entièrement, la solution de ces deux questions : un discours de M. Brissot a levé tous les doutes : les applaudissements qu'on lui a accordés sont autant de cris de guerre; et. contre l'attente des ministériels, peut-être même contre le but de l'initiative, la guerw^ sera décidée, n

— « Certes, disait encore Brissot en parlant du nouveau veto apposé par le roi sur le décret rendu à l'occasion des troubles religieux ; certes, la cour a grand sujet de se plaindre de ce que plusieurs patriotes ne veulent plus la guerre au moment où elle semble la vouloir, elle qui a laissé croître et s'étendre les racines de la contie-révolution dont on nous menace; elle qui s'est opposée à l'unique guerre que nous dussions faire à nos ennemis, celle des conliscations et <les arrêts de mort. Certes, elle est bien fondée a accuser ceux qui la soupçonnent de connivence avec les ennemis du dehors, elle qui ne cesse de proléger les ennemis du dedans ; elle qui vient de lever l'étendard de la guerre religieuse, en frappant de son funeste veto le décret qui, seul, pouvait contenir les prêtres séditieux et fanatiques.

« Il examinent ! ... poursuivait Brissot en répétai»! la formule du veto, et cependant la torche du fanatisme incendiera nos départements; et cependant on nous fera une guerre cruelle au dedans, tandis qu'on enq)loiera nos forces, actives au dehors. // examinera '.. . . Juste ciel ! et quand la patrie sera perdue, il se décidera I

« Mais non. Français! vous sauverez la patrie; vous la sauverez malgré la cour, sans la cour, puisqu'elle méconnaît et i)aralYse votre volonté solennellement exprimée par vos représentants dans vos adresses, dans vos ix'tilions: vous ferez en sorte (jue celte volonté ne soit pas vaine; vous surveillerez les ennemis (juels (pi'ils soient, et si l'on vous trahit, malheur aux traîtres! »

Puis, revenant sur la nécessité de rompre celle paix fallacieuse (pii servait si mal à déguiser la haine des ennemis <le notr<ï Révolution, Brissot s'écriait, au sein de la société des Jacobins : « Peuton ])alancer un seul instant à les attaquer? notre honneui'. noire sûreté, notre crédit public, la nécessité de consolider notre Révolution, tout nous en fait la loi...

« Quoi I Louis \1V déclare la guerre ;i rKsj)agne parce (pie son ambassadeur csl iiisnltc' a Londres |);(r l'ambassadeur es|»agnol, el nous, doni les conciloxcns sont depuis deux ans les \ietimes iV's

lUlISSOT-VVARVILLK. 271

onlragos, dos ihmsi'cu lions clans prcscpio toutes les |)arties de l'Europe; nous, dont les IVonlières. sont a cha(|uo instant menacées par des armements qui deviennent de jour en jour plus formidables: nous, dont les réquisitions sont traitées avec ignominie par de misérables princes; nous. Français; nous, lionimes libres, nous balancerions un instant?...

« Il faut donc nous venger ou nous résoudre a être éteinellement le jouet de l'Europe entière et du plus misérable de ses tyrans; il faut nous résoudre a la mort politique, car une nation couverte d'opprobre cesse d'exister. »

Répondant ensuite à ceux qui craignaient que la guerre n'offrit au roi l'occasion de se mettre h la tète d'une armée puissante et d'étouffer la Révolution, Rrissot soutenait que nous n'étions plus aux temps où l'on pouvait craindre le pouvoir exécutif a la suite d'une guerre '. « Eorsque les soldats n'étaient pas citoyens, disait-il : lorsqu'ils ne connaissaient pas leurs droits, ils pouvaient prêter leurs forces au tyran dont ils avaient secondé les exploits ; mais aujourd'hui nos soldats, nos gardes nationaux ne se déshonorent plus a être les satellites d'un homme.

« Français, concluait Rrissot, vous avez voulu la guerre; vous êtes fondés : le pouvoir exécutif va la déclarer; il fait son devoir, et vous devez le soutenir quand il fait son devoir ; en le soutenant il vous reste à le surveiller, et s'il vous trahit, le peuple est là... »

Peu de jours après (20 décembre 1791), un membre de l'Assemblée nationale ayant proposé de déclarer la patrie en danger, et cette proposition ayant excité des murmures, Rrissot l'appuya dans son journal. « Quoi 1 la patrie n'est pas en danger ! s'écria-t-il. Et la fureur des émigrés amoncelle des orages sur nos têtes ; et la perfidie des conspirateurs creuse des mines sous nos pas; et le fanatisme distille ses poisons dans notre sein ; et la persévérance de la cour a contrarier, h avilir, à paralyser le corps législatif, menace le gouvernement d'une prompte dissolution ! La patrie n'est pas en danger !. . . Il faut donc que la foudre vous frappe, pour vous faire croire ii l'orage ! »

Comme cela devait être, le journal de Rrissot se fit un devoir de mettre sous les yeux du |)ublic tous les principaux discours pronoji-

1 Nuiis Iri-Diis {Oiiii.iilro, ii l'.iiliclc Robkspikkrf., 1rs ;iri;iinicnls (pic lui cl ses ;iinis op|M i\ rie Ri'issnt.

•27-2 liRlSSOT-WAlUll.LK.

ces, tant à rAssoinblée nationale ({u'au^ Jacobins, en faveur de l'opinion (ju'il avait soutenue sur la nécessité de déclarer la guerre aux princes de l'Allemagne et au roi de Bohème et de Hongrie, c'est-àdire a l'empereur d'Autriche. C'est ainsi qu'il publia successivement les discours remarquables de Rœderer, de Fauchet, de Manuel, de Bancal, de Yergniaud, de Doppet, de Louvet, de Carrier, etc. ', ainsi que plusieurs autres discours qu'il prononça lui-même sur ce sujet ; c'est encore dans ce même esprit qu'il inséra l'excellent rapport que fUGensonné, au nom du comité diplomatique. Le manifeste de l'Assemblée nationale, rédigé par Condorcet, fut aussi publié à l'appui des opinions de Brissot, qui, sur cette grave question, eut l'assentiment d'une très-grande majorité, tant parmi les députés, que dans la société des Jacobins.

Mais, afin que l'on ne pût se méprendre sur ses intentions , Brissot ne cessait de répéter que la guerre qu'il voulait n'était pas la guerre défensive , celle qui tuerait la nation de la cause de la liberté ; mais bien la guerre offensive, la seule qui pût faire triompher la Uévolution et affranchir l'Europe entière. Répondant a quelques patriotes qui ne voulaient pas qu'on prît l'offensive par cela seulement que la cour avait opiné dans ce sens-la : « Oui , s'écriait Brissot, la cour l'a demandée un instant, ou plutôt elle a semblé demander la guerre offensive : mais elle ne l'a jamais désirée , et aujourd'hui elle la désire moins que jamais. » Brissot avait raison : la guerre offensive n'entrait nullement dans les projets des contrerévolutionnaires : ils ne voulaient autre chose que fournir aux émigrés et aux troupes qui devaient leur servir d'auxiliaires des motifs suffisants pour commencer la guerre liberlicide arrêtée à Pilnitz. ISous verrons, plus tard, comment les ministres de Louis XVI furent amenés a pro|)oser sérieusement la guerre.

J'ai d(''ja parh- <le la division (pii avait éclaté, depuis quelque temps, entre Brissot et Piobespierre. Je vais en indiquer sommairement les causes.

Le lecteur a pu voir avec (pielle affection Brissot parla toujours de Robespierre : selon le Patriote français le député d'Arras s'était constamment montré l'un des plus chaleureux défenseurs de la liberté et de la cause du peuple. Brissot l'avait souvent désigné

1 La société des Jacobins envoya aux sociéii's afiiliérs ion*. Ins ilisconrs, sni crilp qurslinn, do elle avait ordonné l'impression à ses frais.

HUISSOT-WAIWILIJ-:. 275

comnio le Gaton de l'Assemblée conslitnanle : on le vil a|)|)laii(lir IVaiK'hement aux félicilalions que les patriotes de Paris et des départements avaient adressées au collègue des Pétiou, des Grégoire, <les Prieur et autres ennemis des cours et de la royauté.

Cependant Robespierre s'était toujours tenu sur une certaine ivserve a l'égard du rédacteur du Patriote ; n'aimant pas Lafayetle, le député d'Arras avait vu avec peine quelques éloges donnés directement ou indirectement h ce général dans la feuille de Brissot. Mais, a l'époque des élections, ce dernier ayant déclaré que le chef de la garde nationale avait perdu sa confiance, Robespierre ne fut l>as fâché de voir arriver a l'Assemblée législative l'homme de lettres qui avait rendu des services a la Révolution.

Bientôt ces deux hommes célèbres se trouvèrent en présence dans la société des Jacobins, dont Brissot fut élu président le même jour où Robespierre fut désigné pour remplir les fonctions de secrétaire. La morgue de Robespierre souffrit de se trouver au-dessous de Brissot, lui qui se considérait le premier en patriotisme et en popularité ; lui qui n'avait cessé de domjner dans la société depuis la i-adiation des Lameth '.

Bientôt les vifs et patriotiques débats qui eurent lieu aux Jacobins sur la guerre, mirent de l'aigreur entre les deux athlètes de la société. Comme on l'a déjà vu, Brissot ne cessait de crier que la France devait déclarer la guerre aux princes d'Allemagne. Robespierre, par cela même que la cour semblait provoquer ces hostilités, ne voulait pas que les Français prissent l'initiative : s'effrayant d'une guerre entreprise au milieu de tant de circonstances défavorables, il soutint de toutes ses forces une opinion contraire à celle que Brissot et ses amis les girondins firent prévaloir. Le soupçonneux Robespierre cria que l'on voulait perdre la cause de la Révolution.

l\ n'en fallut pas davantage pour brouiller ces deux chefs des jacobins, et pour diviser la société en deux camps. Chacun des deux rivaux se plaignit de son adversaire.

« Hier, a la société des Amis de la constitution, lisait-on dans le Patriote français du 19 janvier 1702, M. Robespierre, a propos de la guerre, a dénoncé notre feuille du 18 décembre comme renfer-

i Dans ces dioix, los jacoJiins :ivnii'iu pu plus i;g:inl :i la liiérai-chif iW l'jgc (|i lions; ni'issnl, iiyant ciiK) à six ans de plus fine Itohesiiierre, ,ivail (liiteiiii la |ii-

mant une lellre où se trouvait l'éloge de M. Lafayette, et il n'a pas manqué d'en faire un crime a M. Brissot. Pour première réponse, j'engage mes lecteurs à relire cette lettre, et ils verront qu'il est faux qu'on y fasse l'éloge de M. Lafayette; en second lieu, ils verront, ce que M. Robespierre s'est bien gardé de dire, qu'elle est extraite du Moniteur... Je dois ajouter que M. Brissot, en avertissant le public qu'il reprendrait la rédaction des séances de l'Assemblée nationale, a déclaré qu'il ne répondait que de cette partie '. Enfin, pour que ma façon de penser sur M. Lafayette soit bien connue, je ne craindrai jamais de l'exprimer hautement, et je déclare que je le regarde comme un de ces hommes qui ont le plus nui à la cause de la liberté. Quant aux soupçons que M. Robespierre s'est efforcé de répandre contre cette feuille, j'ai méprisé les calomnies des aristocrates et des ministériels ; je puis bien endurer la mauvaise humeur d'un patriote. »

Quoique cet article fût signé par Girey-Dupré, jeune littérateur méridional, qui s'était attaché h la rédaction du Patriote frauçais. on ne peut pas mettre en doute qu'il n'appartienne au rédacteur en chef de ce journal : on n'a d'ailleurs qu'à jeter les yeux sur la note qui l'accompagne pour rester convaincu que c'était Brissot luimême qui se défendait des soupçons de Robespierre. Yoici cette note.

a Enfin la presque unanimité des patriotes est convaincue que le désir que la cour a semblé manifester pour la guerre n'était qu'une comédie. Les journaux qu'elle paye, criaient : La guerre ! la guerre ! et maintenant ils prêchent la paix. Ses bons amis h l'Assemblée nationale criaient dans. les comités : La guerre ! la guerre! et maintenant ils vantent les avantages d'un système pacifique et modéré. Patriotes égarés ! ajoutait-il en s'adressant évidemment a Robespierre et à ses amis, ouvrez les yeux, et ne vous laissez pas reteniipar la mauvaise honte d'avoir été dupes des sycophantes ministériels. »

Cette leçon, que Brissot voulait donner à son rival, devait déplaire souverainement a un homme aussi rempli d'amour-propre

I Dès le i" (lu même mois de janvier 1792, Brissot, revenant sur la (iéterminalion aniionrée par lui d'abandonner la rédaction de son journal à ses collaborateurs, avait déclaré qu'il rédigerait seul la partie de sa feuille concernant les séances de l'Assemblée nationale, et qu'il ne répondrait personnellement que de cette partie, contiant le reste à ses amis politiques et collaborateurs, et principalement ù (Jirey-nnpre.

BRISSOT-VVAII VILLE. 275

que Robespierre, et la querelle allait s'eiiveninier, lorsque iieuieusenient les amis de ces deux hommes célèbres dans les fastes de la Kévolution interposèrent leur médiation.

Le surlendemain, on lut dans le Patriote français une note signée encore Girey-Dupré, conçue en ces termes :

(( Depuis quelque temps tous les bons citoyens gémissaient de la division qui régnait dans cette société. Dans plusieurs de ses discours, M. Robespierre avait répandu des soupçons contre M. Drissot. M. Drissot a parlé aujourd'hui, et, après avoir prouvé la nécessité de la guerre, il a facilement dissipé tous les nuages qu'on s'était plu à amonceler sur sa conduite. Cependant il a rendu justice aux intentions de M. Robespierre, et a fini par déclarer qu'il ne conservait ni haine, ni ressentiment. L'on a demandé de toutes parts l'impression de son discours : mais l'orateur s'y est opposé lui-même pour effacer jusqu'aux traces d'une division funeste.

a Le respectable M. Dussaulx, ajoutait le journaliste, a dit qu'il manquerait quelque chose à un aussi beau moment, si ces deux excellents patriotes ne s'embrassaient aux yeux de la société. A peine avait-il fini, que MM. Robespierre et Brissot étaient dans les bras l'un de l'autre, au milieu des applaudissements unanimes de la société attendrie par ce spectacle touchant. M. Robespierre est alors monté à la tribune : il y a protesté de son attachement pour M. Brissot, a invité l'assemblée a s'occuper de l'importante question de la guerre, ahn d'examiner les mesures nécessaires pour la faire avec avantage, et a fait espérer que M. Brissot et lui se concilieraient aisément sur ce point. )^

Malheureusement, la réconciliation ne fut pas durable, et nous verrons bientôt les funestes effets de cette division.

Mais avant de reproduire ces déplorables querelles, arrêtons-nous un instant sur celles qui éclatèrent, a la même époque, entre le rédacteur du Patriote français et l'ancien rédacteur des Révolutions de France et de Brabant, Camille Desmouhus. Cette fois l'agresseur fut Brissot, ou, ce qui revient au même, son collaborateur Girey-Dupré, car il est probable que ce second rédacteur du Patriote ne iît que donner son nom '.

I l'eu de jours avant, Bvissol, dans un de ses discours aux Jacobins, avait dit de Desmoulins qu'il épuisait tout son esprit et toute son érudition pour soutenir la thèse des aristocrates, et pour décourager le peuple.

•27<) BlUSSOT-WAnVlLLE.

Or, voici ii quelle occasion Camille Desmoiiliiis fut rortemenl lancé par son collègue.

Après avoir loué la vigilance que le nouveau maire, Pétion, exerçait sur toutes les branches de sa vaste administration, le Patriote français s'exprimait ainsi :

« Trois sortes de tléaux infectent surtout la capitale : les liions, les joueurs et les chiens. On sait avec quelle ardeur notre maire [)atriole donne la chasse aux premiers ; il vient aussi de déclarer la guerre aux derniers : on assommera tous les chiens vagabonds que l'on trouvera dans les rues passé dix heures du soir.

« Toutes les nuirailles, poursuivait le Patriote français, sont salies d'un placard rouge signé Camille Desmoulins, dans lequel. après une justilication sophistique de quelques banquiers et sout<'neurs de tripots condamnés par le tribunal de police correctionnelle ; après de grossières injures vomies contre des juges qui ont l'ait leur devoir, on trouve une invective abominable contre les mœurs, et une scandaleuse apologie des jeux de hasard. » — « C'en serait fait de notre liberté, dit l'auteur, si elle reposait sur les mœurs. » — « Cet homme, ajoutait le journal de Brissot, ne se dit donc patriote que i)our calomnier le patriotisme? »

On conq)rend combien Camille dut se sentir blessé de ce vif reproche. Il écrivit immédiatement au réda(îtcur du Patriote français une lettre datée du 51 janvier, l'an III de notre ère, par laquelle il reprochait à son adversaire d'avoii- mutilé son placard, en ne mettant sous les yeux de ses abonnés (|ue des lignes isolées. «Les journalistes n'ont commencé à m'attaquer, disait Desmoulins, que dei)uis ([ue j'ai quitté la carrière pol(''miqu(^ » Ce qui voulait dire : Prenez garde que je ne taille de nouveau ma j)lume si redoutable'. Puis il les déliail de trouver ses écrits cou|)abl('s. '(Jamais, ajoutait-il, je ne fournirai le plaisir de me faire rougir de mes écrits à ceux cpii semblent a l'affût de mes ])réten(lues fautes... (^eux (pii se croient des hommes d'Ktat et qui voient différemmenl, auraient dû imprimer ces pages, ces lignes si criminelles de mon affiche, non pas en les isolant (car avec cette méthode on pourrait envoyer l'auteui' de l'Évangile à Bicétre), mais prises dans leur ensemble. Faites donc lin; mon crime à tous l(\s yeux ; j(( n'aurai jamais

1 En effet, Ciiniillp DcsiiMiiiliiis ne lanla |ias à pulilici' un iioiivoiiii jomiial i)ii'il inliUila : In Tri/n (les l'atriolfu.

BHISSOT-WAHVILLE. 277

besoin d'iuitro réponse à mes délracleurs <|ue <Ie les renvoyer à l'ouvrage même qu'ils calomnient, et «le prendre le publie, \e jure d'opinion pour juge entre eux et moi. Pour le passé, le présent el l'avenir, celte justilication seule suffira aux écrits de

Camille Desmoull>s. »

— c( Nous ne pouvons satisfaire à la demande de M. Camille Desmoulins, répondit aussitôt Girey-Dupré, parce (jue son placard est trop long, et parce que notre feuille ne doit pas servir de vébicule au poison qu'il renferme; mais nous devons à M. Desmoulins une réponse catégorique, et nous ne la lui ferons pas attendre. »

En effet, peu de jours après, le Patriote français publia deux fettres adressées a Camille Desmoufins par Girey-Dupré, dans lesquelles ce dernier démontrait que, comme bomme de loi, Camille avait justifié par des sopbismes fes tripotiers auxquels il prenait un si tendre intérêt, et que, comme citoyen, il avait eu doublement tort de chercher à prouver que les mœurs sont un superflu à la liberté. «Le peuple en masse a des mœurs, lui criait Girey-Dupré:

il ne souffre pas qu'on insulte aux mœurs Vous êtes jeune,

ajoutait le rédacteur du Patriote, eh bien , vous vous êtes fermé a jamais la carrière des honneurs populaires. Les amis des mœurs, armés contre vous de votre placard, vous l'opposeront sans cesse : et ni l'intrigue, ni l'hypocrisie, ni l'enthousiasme ne pourront surmonter cette barrière... Je renonce à répondre aux quinze pages d'injures grossières et de plates pasquinades que vous avez écrites contre M. Brissot et contre moi. Dévoués l'un et l'autre à la cause de la liberté, nous n'occuperons pas le public de querelles personnelles (pi'il doit ignorer. Je vous conseille donc de renoncer a la noble tâche que vous avez entreprise ; ce seraient des calomnies perdues, puisque nous ne voulons ni répondre à vos discours, ni acheter votre silence ' . »

On conq^rendra facilement pourquoi Camille Desmoulins fut dès lors l'un des ennemis les plus implacables de Brissot, et comment il devint, par ses pamphlets, une des causes les plus actives de la mort de ceux qu'on appela les Brissotins. Nous le verrons plus tard s'écrier, en parlant de Brissot et de ses amis les girondins, et

1 Ces insultes étaient signées par (^irey-l>upré ; mais alln de ijrouvcr qu'il s'y assoriait, lîrissdt luiniêuii' s'exprimait ainsi en rendant compte des séances de l'assemblée : « Malgré les immorales déclamations de quel(iues sophistes corrinnpns el corrn|itenrs, il doit exister des mœurs chez un peuple lilne; les mo'nrs affermissent la liberté, cl la lilinté régénère les imrurset même les crée. »

en déplorant leur condannialion : u C'est mon Brissot dévoilé ' qui les a tués ! ))

Si je me suis étendu sur ces querelles, c'est parce qu'elles furent la préface de toutes les inimitiés auxquelles Brissot, l'un des journalistes les plus réservés à l'égard des personnalités, se trouva en butte l'année suivante.

Il faut ajouter encore que déjà Brissot s'était fait d'autres ennemis, même parmi les journalistes réputés patriotes, tels que Duquesnoy, rédacteur de VAmi des Patriotes : Cerisier, rédacteur de la Gazette iiniverselle : et qu'il ne cessait d'attacjuer les rédacteurs des suppléments au Journal de Paris, qu'on publiait alors sous le litre de Postillon. L'un des rédacteurs de ce supplément, ayant déterré l'un des nombreux écrits publiés par Brissot bien avant la Révolution, |)rétendit que cet écrivain avait avancé, sur la propriété, considérée dans sa nature, des principes contraires au droit de propriété, et qu'il avait même justilié le vol, dans l'état civil. Brissot se défendit en citant textuellement le passage sur lequel ses ennemis avaient basé leur accusation ; et comme il en résultait évidemment que Brissot avait dit le contraire de ce qu'on lui reprochait, il lui fut facile de confondre l'anonyme a qui le Journal de Paris livrait les colonnes de son supplément.

« Voulez-vous connaître, lecteur, la source de cette diffamation au moment où les malintentionnés ne cessent d'alarmer les Français sur le respect des propriétés? s'écriait Brissot. Vous pensez bien cpie l'anonyme, assez lâche pour taire son nom quand il attaque, n'est pas assez maladroit pour imprimer gratuitement dans un journal qui ne fait rien gratis. Qui paye donc? le voici. Il existe des agents du pouvoir exécutif salariés pour décrier les patriotes inflexibles dont ils n'ont pu séduire la sévérité: il existe de bas valets de l'ancienne litt(''ralure qui faisaient métier de tlagorner le despotisme, et (pii, pour le ressusciter, font des libelles a tant la page : c'est a cette coalition inq)ure que vous devez attribuer ces articles (lu Journal de Paris, de l'Ami des Patriotes, etc., où l'on déchire régulièrement les hommes les plus respectables qui ne sont pas de l'avis des ministres, articles prônés et colportés par les surnuméraires de la liste civile. Si je voulais soulever le voile, ou je me lromj)e fori, ou je trouverais un lâche courtisan des Lenoir et des

I l';iin|ililcl iMililic |p;ir Caniille DfSiiioiiliiiK au mois d ;ioiil 1793.

Yergeiine, hommo dont le nom seul aiinoncf la bassesse ; je trouverais un agent du pouvoir exécutif qui, si justice était faite, mériterait l'écbafaud. »

On voit par ces lignes combien Brissot était indigné et irrité des calomnies répandues sur son compte par les ennemis qui lui surgissaient de toutes parts. Plus il se défendait contre les traits de ces ennemis, plus ceux-ci redoublaient leurs attaques. Croyant leur fermer la boucbe, il leur répondit ime dernière fois en ces termes (Voyez le numéro 949 du Patriote français, du 15 mars 1792) :

« Je croirais manquer aux devoirs que me prescrit le poste où le patriotisme m'a placé, si je m'amusais à réfuter les dissections ministérielles qui se font de mes premiers écrits, et si je m'amusais à prouver qu'avant la Révolution j'écrivais contre les despotes et le despotisme avec la même énergie qu'à présent. Je renvoie mes lecteurs impartiaux à ma Théorie des Lois criminelles, à mon Traité de la Vérité, etc., etc., ouvrages écrits avant 1786. Je ne prends ici la plume que pour un seul fait, artificieusement glissé dans le dernier libelle.

« L'anonyme du Journal de Paris a l'air de croire que j'ai été au service de l'ancienne police... Tbéodore Lametb et Louis-Marthe Gouy ont imprimé l'année dernière la même calomnie ; je les ai démentis; je les ai défiés de citer un seul fait, une seule preuve : je les ai traités de calomniateurs : Us se sont tas. Voila ma réponse à l'anonyme : je le défie de signer son nom, et de prouver cette atroce calomnie... Moi aux gages de la police ! s'écriait Brissot. Cette idée me fait bouillonner le sang. Moi qui n'ai à rougir d'avoir jamais en aucune faveur de l'ancien régime ! moi qui puis me glorifier de n'en avoir sollicité aucune! moi qui, loin d'avoir encensé les ministres, les ai constamment poursuivis ! moi toujours libre, toujours indépendant... Mais c'est trop m 'arrêter à de pareilles impostures : je déclare que j'y réponds pour la dernière fois. »

Quelle que fût sa résolution, Brissot se vit encore dans la nécessité de répondre. U anonyme, défié par lui de signer son nom, se fit connaître : c'était François Pange, bomme de lettres, décoré, je crois, du titre de marquis, et l'un des familiers des ministres! « Son petit acharnement n'a rien qui m'étonne, dit alors Brissot ; il se souvient du comité des recherches (Brissot avait été membre de ce comité), qui dérangeait si cruellement les combinaisons de ses protégés. Castujantem remordet... Il n'ose pas articuler ses lâches

-2X0 BRISSOT-WAUVILLE.

caloniiiics ; il ne fail que les insinuer : il veut percer, sans risquer de rôtie : c'est un assassin qui vous donne un coup de poignard dans l'ombre... Que François Pange et compagnie continuent de me disséquer dans leurs minces pamphlets, en suppléments ; qu'ils stipendient la plume de ces misérables avortons qui, dans l'impuissance de (aire des ouvrages utiles, les déchirent, et ne pouvant espérer de réputation, détruisent celle des autres; je les laisserai tomber d'euxmêmes dans l'oubli : l'insolente médiocrité n'excite pas même le sourire de la pitié... Sous un régime populaire, l'homme du peuple, (pii joint au talent une âme de feu et une austère inflexibilité, ajoutait Brissot. cet homme est au-dessus des calomnies : elles peuvent (|uelquefois l'atteindre, mais elles meurent en l'atteignant. Sa conduite de chaque jour est la meilleure réponse à toutes les satires : on prend (piehiuefois son silence pour l'impuissance, et ce n'est que le mépris... »

Laissons im moment ces disputes personnelles pour nous occuper encore une (bis de l'opinion de Brissot sur les mesures que la gravil('' des circonstances exigeait. Aussi bien serons-nous obligés de parler bientôt de la guerre implacable qui éclata a cette époque entre le rédacteur du Patriote français et Bobespierre : c'est-à-dire, entre les deux chefs qui divisèrent si déplorablement la société des Jacobins, et dont les luttes de tribune eurent i)our résultat les journées des 7)\ mai et 2 juin 1795, ainsi que la destruction du |)arti appelé Brissot in.

Si je pouvais analyser chacun des numéros du journal dont Brissot était resté évidemment l'âme, le lecteur trouverait ici les détails les plus curieux et les plus circonstanciés sur tous les événements (juotidiens qui signalèrent cette époque à jamais célèbre. Obligé, par les bornes du cadre que je me suis imposé, à passer sous silence la plupart de ces événements', afin de pouvoir dire quel- (|ues mots de ceux auxcjuels Ihissot prit une part plus active qu'aux autres, je ne |)uis |)as même indiquer sommairement les faits ou objets importants dont il a dû s'occuper. «M <(u'il a presque toujours

1 Si l'nn iTlliTliil (|Uc lii pliipyrl (Irs.ioiii-iiiiiix de la Urvoliitioii ildiil j'ai à m'oicuiMT dans ce livn forment chacun des collections de lo, 12 et u volumes de ."» à 60o pages, on se lera une juste idé( de l'immensité des matières qui y sont traitées, et du travail (|ue j'ai dû faire pour en p\traire la quintessence. L'article Brissot, le plus lonj; de tous ceux que nous publierons, par les raisons que j'a déjà fait connaître, et parce qu'il présente l'Iiistoire du parti f/iroiidin, n'est (ciieiiilaiii que Ir résuini de plus de 6,000 pages iiK" à deux colonnes, sans cmnpler les suppléments.

HniSSOT-WAHVILLE. 281

traités avec les «lévdoppeineiits nécessaires |)<»nr (jne le ieeteiir pût se rendre coni|)te <le tout ce qui se passait.

S'il en était autrement , et qu'il me fût permis de m'étendre davantage sur cette foule de sujets intéressants dont Brissot eut à entretenir ses lecteurs pendant sa longue carrière de journaliste, j'aurais a faire connaître ses opinions, toujours très-sensées, sur la politique des puissances étrangères , qu'il aimait à exposer et a deviner souvent ; sur le cumul des places et des traitements, qu'il combattit de toutes les forces de sa logique; sur la création des passe-ports, a laquelle il se montra favorable; sur les joueurs, les tripots, les courtisanes, qu'il ne cessa de poursuivre ; sur les encouragements a donner aux arts et à l'agriculture ; sur la fabrication des armes à feu et des piques dont il s'occupa de manière à stimuler le pouvoir exécutif; sur les mœurs publiques, qu'il voulait réformer ; sur les richesses littéraires de la France qu'il désirait de voir utiliser; sur les gardes nationales et les troupes de ligne, dont il aurait voulu faire autant de vrais soldats citoyens ; sur les sociétés populaires, auxquelles il ne cessait de recommander une bonne tenue; sur les linances, dont il s'occupa beaucoup dans son journal jusqu'au jour où il les vit entre les mains de ses amis, Clavières et Cambon ; sur les accaparements , la disette , et les émeutes qui en furent souvent les suites ; sur les troubles du Midi et du Nord, qu'il ne cessait d'attribuer aux aristocrates, aux prêtres, et surtout aux fonctionnaires, dont il déplorait le mauvais choix, etc., etc.

Brissot ne cessait aussi de dévoiler les manœuvres contre-révolutionnaires que l'on employait dans toute la France, et principalement a Paris, pour susciter des ennemis à la cause de la liberté ; et il les attribuait, souvent avec raison, a l'inlluence du pouvoir exécutif et a l'or de la liste civile.

«Gomment voulez-vous ne pas être édifiés sur l'emploi civique que la Uste civile fait des ^5 millions qu'elle prélève sur le peuple, disait ironiquement le rédacteur du Patriote, lorsqu'il résulte du procèsverbal de l'interrogatoire d'un sieur Royer et de quelques subalternes, que la liste civile les paye pour prêcher partout l'ordre et la paix, pour faire des motions pacifiques sur la terrasse des Feuillants, et pour s'opposer aux factieux dans les spectacles ? N'est-il pas avère aujourd'hui que, pour ces importants services, ces honnêtes motionnaires recevaient, savoir, \e pacificateur en chef, 500 livres par T. I. 50

■>H-> lUîISSOT-WAlUlM.l".

mois, cl SOS agents, 4(Ksons. plus ou moins, |)ar jour; et que eeltc i'('>lril)ution leur était comptée par le nommé Beicbe, sociétaire de la liste civile ' '.' »

El a l'appui de ces faits constatés, le Patriote français lacontail les désordres, les troubles, les rixes survenus depuis quelque temps dans les diverses salles de s])ectacle de la capitale.

Ici c'était une représentation tout aristocratique donnée, aux Italiens, en présence de la reine; an milieu de cotte repn'senlation, les assistants du parterre avaient été obligés d'administrer, disait le journal do Brissot, descorrectio)i.s patriotiques aux courtisans, aux valets et à tous ceux des spectateurs qui avaient fait preuve du délire de la servitude. Peu de jours après, il racontait comment les amis de la Révolution avaient, malgré les aristocrates, forcé l'orchestre du théâtre de Monsieur a jouer deux fois le Ça ira . et comment les patriotes avaient, au Théâtre-Français, fait mettre la cocarde nationale à tous les individus qui n'en portaient pas ce soir-la. A ([uelques jours do distance, le Patriote eut encore a raconter une vraie bataille qui avait eu lieu au Vaudeville, toujours entre les patriotes et les aristocrates, bataille dans laquelle un garde national reçut des blessures mortelles. Ce jour-la (c'était le 24 février 1792), les aristocrates, en majorité, avaient eu le dessus dans la salle, et ils avaient beaucoup crié à bas les jacobins. Mais le lendemain les patriotes obtinrent (me revanche comj)lète, revanche que le journal de Brissot raconte longuement et omphatiquemenl. Puis encore il parle d'une rei)r<''sontation de la tragédie de Brutus au Théâtre-Français, dans laquelle, dit-il, l'enthousiasme patrioti(pie a ét(; porté h son comble. « Hiei" , disait encore le même journal , en parlant d'une nouvelle représentation de Brutus au Théâtre-Français; hier, les bravos, les applaudissements, l'air chéri de Ça ira, l'air si bien a])pliqué. Oh peut-on être mieux (pi' au sein de sa famille, ont été pour M. Pétion im témoignage bien llalteur de l'estime et de rattachement de tous les patriotes... Oh'<^" ^^c comparer â cette scène louchante l'enthousiasme a froid, les applaudissements convulsifs, les bravos mercenaires, les plates allusions ([uo fournit à une foule d'esclaves

I Kn iiflirmanl ros ftiits, Brissot (lis;iil vrai : les prouves do eos niaiia'uvros oxisliiiciil m ciiiiiiic i surveilliJnco. Plus tard, ou trouva parmi les papiers découverts dans l'armoire de l'cr le |il;in comiil i\c l'organisation do eos mnlionnairos de carrerour. de ces claiineurs de thérarc, et de ces lioiiiim '|ui avaient la mission d'aller applaudir les députés aristoi raies; ce |>l.iii. ddiii rexécnlimi cuùia lieaucoup d'argent à la liste civile, appartenait a Hivarol.

lUUSSOT-WAliVILLlv -isr.

la jmvseiicc de leurs maltrefy dans iiii des .s|)('clacl('s lavoris de l:i liste civile ! »

En racontant ces scènes ot plusieurs aulies qui se passaient journellement dans les diverses salles de Paris, le journal de Brissol ne cessait de répéter qu'on ne saurait assez purger les théâtres de ces pièces immorales ou arislocraliciues que l'on y représentait encore. Aussi se montrait-il trionq)liaut en apprenant à ses lecteurs (jue, tel jour, les patriotes avaient fait brûler, sur le théâtre même, une de ces pièces dans lesquelles les aristocrates avaient saisi des allusions ; (jue tel autre jour , on avait arboré le bonnet de la liberté au milieu du parterre, et que des pages, en costume, avaient été traînés dans le ruisseau.

« Maintenant, ajoutait le Patriote, nous dirons franchement (pi'il est temps que les spectacles cessent d'être autant de champ de l)ataille où la fureur des aristocrates ou la juste vengeance des patriotes triomphe tour a tour, et d'où bientôt n'oseront plus approcher les gens paisibles qui vont y chercher une honnête récréation, et le sexe timide qui doit en être l'ornement. Il est temps qu'une police rigoureuse en bannisse ces pièces immorales où la pudeur, les lois, la liberté et ses défenseurs sont insultés avec autant d'effronterie que d'audace. La déclaration des droits n'assure la libre manifestation des pensées, qu'autant qu'elle ne trouble point l'ordre public. »

A cette même époque (premier mois de 1792), le Palais-Royal occupa aussi très-souvent le journal de Brissot. Ce fameux jardin et ses galeries, naguère appelés le forum de la Révolution, étaient tout a coup devenus le lieu du rendez-vous des plus turbulents aristocrates de la capitale : les patriotes, les jacobins connus qui s'y montraient encore parfois, y étaient très-souvent maltraités : plusieurs fois des scènes graves, sanglantes, avaient suivi les insultes; mais toujours les aristocrates étaient restés les maîtres de ce champ de bataille, d'où ils ne cessaient d'expulser, avec des voies de fait, les amis de la Révolution. Les patriotes songèrent enlin à débarrasser ce centre de la capitale des ennemis qui semblaient y avoir arboré le drapeau de la contre-révolution ; et voici comment ils s'y prirent.

(( Un grand nombre de patriotes, raconte le journal de Brissot de la fln de février 179'2, indignés de l'insolence que les ennemis de la liberté aftichaienl depuis quehpu' temps, et persuadés (ju'elle avait |)our but de faire croijc (pu' l'aristocratie triomphait a Paris,

284 DlilSSOT-WAHMLLi:.

se sont rassemblés, hier, au Palais-fioval, et, précédés de nmsicieiis qui jouaient Ça ira, ont visité tous les cafés et caveaux du Palais- Royal, en arborant partout des cocardes nationales, et jurant de venger les outrages que les patriotes et le patriotisme pourraient essuyer dans ce berceau de la Révolution. Aucune voie de lait n'a eu lieu , el ceux des aristocrates dont l'insolence était bien connue, en ont été quittes |)Our crier : Vive la nation ! vive la liberté ! »

Vers cette même (''po([ue (lin de mars 1792), quelques journaux venaient d'agiter la (piestion de la coiffure que les patriotes devaient adopter : des thèses avaient été soutenues pour démontrer que le chapeau, quelle qu'en fût la forme, n'avait rien de gracieux, et qu'au contraire, il privait les hommes qui le portaient de l'avantage de laisser voir le front, siège de l'intelligence humaine. Un grand nombre de patriotes, séduits par l'idée de porter sur leur tête le signe de l'affranchissemeul des anciens, adoptaient déjà le bonnet phrygien, qui, depuis quelque temps, figurait sur les picjues arborées dans plusieurs lieux publics '. Mais, sur quelques observations qui furent faites à ce sujet dans la société des Jacobins, cette coiffure fut d'abord abandonnée. Voici comment le Patiiote français s'exprime h l'égard de la mesure adoptée provisoirement par la société :

(c Depuis quehpies jours, plusieurs patriotes avaient paru avec des bonnets roages. Celte coiffure syml)oliquc, outre qu'elle rappelait une idée bien chère, celle de la liberté, leur plaisait encore parce que, abandonnée jus(ju'ici à la |)arlie la moins fortunée du peuple, et adoptée ensuite par des patriotes de tout état et de toute fortune, elle semblait détruire la plus injuste, la plus avilissante des aristocraties, celle des richesses. Ce que n'ont pu ni les plaisanteries fades des bouffons aristocrates, ni les graves raisonnements des philosophes minist(''riels, une simple lettre de M. Pétion aux jacobins el quehiues observations de Rol)es|)ierre l'ont opéré. Ces deux patriotes ont fait sentir cpi'il y aurait quelques inconvénients à adopter un nouveau signe de patriotisme ; ils ont pensé que la cocarde nationale et la devise vivre libre ou mourir, devaient suffire aux amis (le la constitution. Ces réllexions ont été vivement applaudies, et la

i Tous les hisldriciis de la lU'voliilioii oui ;issi!;m'' pour l'épcMinc de l';ip|iariUoii ilii /louitct rouge en Knince le jour de la iï-le donnée par les l'arisicns aux soldats suisses du ii';;ini('iil (\c Chàteaii-ViiMix : c'est une de ces erreurs qui passent inaperçues dans des irsumés, mais (|u'il faut rnl Hier ici pour rendre hommage a la vérité de l'histoire.

BIUSSOT-WAHVILI.E. 285

société a invité ses membres a s'absleiiir de porter le bunut'i iviuje en public '. »

Les trois à quatre premiers mois de 1792 marquent encore dans l'bisloire de la Révolution par la i^uerre acharnée que les journaux patriotes lirent aux ministres du roi, et i)ar celle non moins active (|ue ces ministres, joints aux princes du Nord, ne cessèrent de faire il la société des Jacobins. Comme on le pense, Brissot ne resta pas indifférent dans cette lutte violente : on le voyait journellement défendre les sociétés populaires, et attaquer le pouvoir exécutif, qui voulait les dissoudre.

c(. Il paraît que les ministériels n'ont pas perdu I espoir de dissoudre les sociétés patriotiques, disait Brissot dans son journal, après avoir entretenu plusieurs fois ses lecteurs des tentatives faites pour amener cette dissolution. C'est surtout contre les jacobins qu'ils dirigent toutes leurs batteries : ils veulent en écarter tous les membres de l'Assemblée nationale, en les faisant insulter par quelques aboyeurs qui cachent leur perfidie sous le masque de l'extravagance, et en criant qu'un député ne peut être membre d'aucune société patriotique. Samedi soir, dans un très-volumineux plaidoyer pour le directoire du département, M. Gorguereau a surtout insisté sur ce point : et l'on doit observer que, le lendemain. M. Pardaillan, aussi député de Paris, a fait distribuer un discours on il tâche de prouver l'incompatibilité du titre de député avec celui de mendjre d'un club... Jacobins ! il vous est facile de déjouer ces lâches combinaisons. Plus de calme dans vos séances, plus de tolérance pour les opinions, moins d'idolâtrie pour tel ou tel individu % et tous les députés patriotes et bien intentionnés s'empresseront de se rendre dans votre sein. »

— (( On annonce que le ministère fera connaître demain à l'Assemblée nationale la lettre de l'Empereur, disait quelques jours après, le Patriote français. On la vante comme un chef-d'œuvre de déclamation dirigé spécialement contre les jacobins et les républicains... »

Il faut lire les réflexions que lui arrache cette réponse. <( Comme

1 On trouve dans le numéro 910 du Patriote français un article fort remarquable sur la réforme àfaire dans le costume des Français. L'auteur y entre dans des détails curieux sur les inconvénients et les ridicules attachés surtout à la coiffure que les hommes portaient avant la Révolution, coiffure que l'on voulait proscrire par une foule de motifs que l'hygiène et le goût pouvaient avouer.

2 Brissot avait en vue le despotisme (ju'il accusail Robespierre d'exercer sur la société des Jacobins.

•28iJ BRISSOT-WAHViLLE.

(oui le monde connaît le Chant du Coq, VAmi des Patriotes, la Gazette universelle, la Gazette, et le Journal de Paris, etc., etc., s'écriait Brissot, nous nous dispenserons de donner une longue analyse de ce message, qui n'est qu'une paraphrase ludesque des morceaux les plus saillants des papiers ministériels... On y parle de la Révolution comme aux Tuileries et aux Feuillants. On y peint le royaume en proie à V anarchie pojndaire, et l'assemblée dominée par un parti républicain dont elle accueille les discours, parti qui veut exciter une guern; étrangère pour }>longer la France dans la guerre civile ; parti qui, par ses fumeurs, empêche le ramènement de cette classe (la noblesse), qu'on pouvait regagner par des adoucissements : c'est-à-dire, ajoutait Brissol, la résurrection de la noblesse, et la chambre haute...

« On ne s'attendait guère à voir l'Empereur s'ériger en avocat de la constitution, poursuivait le rédacteur du Patriote: mais c'est encore ce qu'il a de commun avec les Aïuillanls... Il ne dissimule pas que s'il conserve une armée en état d' observation passive, c'est pour empêcher cette terrible puissance des jacobins de renverser la monarchie libre de France, |)our laquelle il se sent un tendre intérêt. Tel est encore le but du concert qu'il a formé avec diverses puissances : ce n'est pas trop d'une pareille ligue contre cette secte formidable... On pense bien, concluait Brissot, que ces terreurs et ces menaces ont été accueillies par les plus vifs éclats de rire ; les ministériels semblaient rougir (;ux-mêmes de ces déclamations ; ils eussent l)ien voulu (|uelques tirades contre les républicains et les jacobins; mais en faiie une j)uissance, c'était couvrir de boue elles souflleurs et l'écolier ! »

Parlant ensuite de l'impression que la lettre de rEmi)ereur avait |)roduite dans le public, le Patriote français s'exprime ainsi :

c( La déclaration de guerre de l'Empereur contre les jacobins a été regardée, par le |)euple, comme une nouvelle preuve de la nécessité de défendn; celte société contre tous ses ennemis. — Léopold est noire ennemi, disait le peuple; il n'en veul aux jacobins (pie parce (ju'ils sont nos amis; on ne veut les dissoudre! (jue parc(î (pi'ils ont lait la Révolution, et que le jour de leur dissolution serait le dernier jour (lu règne de la liberté. — Quant au reproche de républicanisme, ajoutait Brissot, le peuple n'en est pas dupe; nous avons entendu sur ce point un argument bien simple dans la bouche d'un artisan. — On nous peiul, disait-il. les répuhlicains comme des monstres :

BniSSOT-WARVILLU. 2S7

nous savons (juc les jacobins sonl (rcxccilcnls patriotes; il faut donc ou ((ue les jacol)ins ne soient pas républicains, ou que les répul)licains ne soient pas des monstres. »

Mali^ré ces démonstrations populaires en faveur des jacobins, et malgré l'aj^pui ([ue prêtaient a celle soci(''té les joujiiaiix vraiment patriotes, il n'en est pas moins vrai que toute l'artillerie de la cour, des arislociates et des diplomates était alors dirigée contre ce fameux club ; jamais il n'eût couru d'aussi grands dangers, sans les efforts et l'énergie dont chaque jacobin lit preuve en celte circonstance. Les ministres, dans leurs journaux ; les aristocrates, dans leurs feuilles, et les princes, dans leurs manifestes, ne cessaient d'accuser les jacobins d'être non-seulement la cause des troubles qui éclataient sur tous les points de la France, mais encore le seul obstacle qui s'opposât a un accommodement avec les puissances étrangères, et, pai* conséquent, la cause la plus immédiate et la plus active de la guerre qui allait fondre sur l'Europe. On comprend combien ces accusations devaient ébranler les esprits faibles, les amis de la tranquillité, et tous ceux que la guerre effrayait ; on comprendra aussi combien les jacobins durent déployer de courage et d'audace pour tenir tête a leurs nombreux ennemis, favorisés par les circonstances qui semblaient se déclarer contre les clubs.

« L'intrigue et la scélératesse, disaient au peuple, par l'organe du Patriote, les chefs de cette redoutable société, arment contre nous tous les hypocrites et les ambitieux qui veulent anéantir notre constitution, et qui, pour essayer d'y réussir, feignent de la vouloir, ne cessent d'imputer les troubles dont ils nous agitent précisément a la société patriotique et nombreuse qui défend avec le plus de vigueur et de constance cette même constitution que leur orgueil déteste, (jue leur fanatisme redoute, et que leur égoïsme abhorre.

(c Cependant, citoyens, qui de vous pourrait être dupe encore de leurs suppositions et de leurs calomnies, toutes plus abominables, toutes plus incendiaires, et toutes plus absurdes les unes que les autres ?

(( Les émigrés sont-ils jacobins? les prêtres réfraclaires sont-ils jacobins? les ministres sont-ils jacobins? tous les aristocrates en place sont-ils jacobins? les nombreux émissaires stipendiés du despotisme sont-ils jacobins? les libelles et journaux inconstitutionnels sont-ils faits par des jacobins? les pièces de théâtre qui prêchent la servitude sont-elles faites |»ar des jacobins? les fourberies diploma-

288 lîRISSOT-WAUVILLE.

tiques sont-ellos imaginées par les jacobins? les accaparements sont-ils faits par les jacobins? les faux assignats sont-ils fabriqués par les jacobins? le numéraire qui passe chez l'étranger est-il envoyé par les jacobins? les grains qui sortent du royaume sont-ils exportés par les jacobins? et, enfin, le dernier office de l'Empereur est-il fait par les jacobins ?

« Non, certainement non.

<■( Il est donc clair qu'on vous abuse insolemment, et qu'on veut vous donner le change sur les véritables auteurs de tous nos maux. Il est donc clair que ce sont les aristocrates, les ministériels et leurs ligues infâmes qui conspirent seuls contre la constitution et contre la tranquillité publique. Il est donc clair que c'est uniquement pour détourner les regards de dessus leurs exécrables complots qu'ils les prêtent, avec tant de perfidie et d'acharnement, à la société courageuse et inébranlable qui les a toujours démasqués, qui. pour cela même, a fait leur désespoir, et qui n'a jamais répondu a leurs affreux libelles que par la publicité de ses séances et l'utilité de ses discussions. Il est donc clair que sans la résistance vigoureuse de cette société, la contre-révolution aurait pu s'opérer, peut-être même très-paisiblement, quels qu'eussent été les efforts fidèles et multipliés de nos législateurs patriotes.

« Quel est l'homme de bonne foi qui puisse mettre en doute que ces patriotes intrépides, réunis dans la société en butte aux attaques de tous les ennemis de la Révolution, ne soient la digue inébranlable contre la(juelle se sont brisés et se briseront toujours les flots furieux qui voudraient ébranler l'édifice de la liberté? Gardons-nous, citoyens, de rompre ou de laisser rompre cette digue salutaire ; c'en serait fait de notre Révolution, de notre liberté, et de l'affranchissement du genre humain (pi'elles nous pnmiettent. »

C'est ainsi que les jacobins se défendaient aux yeux du peuple français; et ce |)euple, qui n'avait plus de confiance qu'en eux, leur prouvait tous les jours, par son dévouement a la cause de la liberté, qu'il était prêt a soutenir les sociétés populaires contre leurs nombreux ennemis.

Et comme l'on devait nécessairement placer au premier rang de ces ennemis un ministère au milieu duquel liguraieiit les Rertrand de Molleville, les Montmorin. les de Lessart, tous les efforts des patriotes se réunirent pour faire tond)er ces ministres. Ils turent tous successivement dénoncés, non-seulement à la tribune des Jacobins,

lîllISSOT-WAlUILLi:. -iS!»

«nais oncore an sein de rAssciiihh'c nalioiialc, coiudm' ( oiiiidiccs des coiUic-rcvoInlionnaiies de rextéricur.

Brissol fut un des journalistes et des dé|)ulés qui se (irent le plus remarquer dans cette i^uerre, dont les chances furent souveni balancées.

Commencée bien avant le mois de janvier 479'i, celle lutte se ralentit un moment h répo(]ue où le roi donna le portefeuille de la guerre à M. de Narbonne. Comme c'était alors le ministère le plus important, tous les regards se tournèrent vers un ministre qui snt se faire applaudir par les patriotes en les berçant d'illusions. Brissot, qui ne manquait pas de tact pour juger les bommes publics, comprit immédiatement tout ce qu'il y avait de légèreté et de présomption dans ce jeune militaire : il le compara aussitôt aux héros de YOEil-de-Bœuf. et ne tarda pas a l'assimiler a ses autres collègues.

Déjà on l'avait vu attaquer vigoureusement et le ministre de l'intérieur Montmorin, qu'il considérait comme un traître que l'assemblée aurait dû envoyer devant la haute cour nationale d'Orléans, et Bertrand de Molleville, qu'il dénonçait avec raison comme le désorganisateur de la marine de l'État, et de Lessart, dont les actes diplomatiques lui paraissaient marqués du coin de la plus grande impéritie ou de la plus noire trahison.

c< Tandis que M. de Narbonne semble tout préparer pour la guérie, s'écriait le rédacteur du Patriote en présence des tergiversations du pouvoir exécutif, M. Lessart prêche sans cesse la paix... Le pouvoir exécutif, ajoutait-il, veut-il la guerre? ne la veut-il pas? on n'en sait rien. Tout ce qu'on sait, c'est qu'il dort... ou bien qu'il nous endort. Au reste,' s'il dort, il faut avouer qu'il a parfois de fort mauvais rêves... »

Puis il ajoutait, à l'occasion de l'arrestation de quelques agents seprets du pouvoir exécutif qui avait eu lieu aux frontières :

« Il est temps de porter le flambeau dans les ténèbres de notre diplomatie. Pour tout homme qui examine, en observateur, le cours des événements et nos rapports extérieurs actuels (15 février 1792), il reste prouvé que, outre les ministres avoués de la nation française auprès des cours étrangères, il existe des agents secrets chargés de missions ténébreuses et suspectes. Quand on connaît les bases sur lesquelles repose notre Révolution, on ne conçoit pas trop la nc'cessilé de prodiguer de l'argent a des honnnes, très-sus]»ects

•>«jo iiitissoT-WAnviLii:.

dans leurs opinions, pour (Immviir ou clovincMco qui se passe dans

le ealiinet ou dans le boudoir d'un prince... n

Ayant appris par le Moniteur qu'un ministre considéré comme patriote. Cahier de Gcrville, venait de donner sa démission, Brissol chercha à ouvrir tous les yeux sur les manœuvres des contre-révolutionnaires. c( Depuis quelque temps, dit-il, M. Cahier éprouvait bien des dégoûts h la cour. Où en sont donc n'-duits les ministres, s'il existe une espèce d'inconquitibilitc' tacite entre la probit(' et le ministère?... Cette retraite ne surpi'end pas tant ceux qui .suivent les trames .secrètes du château... Quels que soient les motifs qui aient dicté cette démarche, concluait le Patriote français, M. Cahier doit à sa patrie, il se doit a lui-même de motiver sa démission : s'il a ce courage, l'estime de ses concitoyens le dédommagera des caprices de la cour... »

Ouanl a Bertrand, les patriotes de l'assemblée avaient voulu faire déclarer (]u'il ne possédait pas la confiance <le la nation, mais une majorité de douze voix le soutint au ministère. Lequinio. qui n'avait pu parler contre ce ministre a la tribune, fit paraître, dans le Patriote français, une lettre par laquelle il accusait ce ministre d'avoir sciemment désorganisé l'armée navale ', et d'avoir retardé, autant qu'il était en son pouvoir, les armements que rasseml)lée avait votés. Après lui avoir démontré que lui, ministre chargé de faire exécuter la loi sur la résidence des fonctionnaires, avait enfreint cette loi avec de mauvai.ses intentions, Lequinio lui di.sait : « Ou vous ne connaissiez pas la loi de la résidence, et, si vous ne la connaissiez pas, vous êtes un ministre grossièrement ignorant et totalement incapable de fonctions publiques ; ou vous la connaissiez, et vous êtes un imjjosteur : et de rim|)osteur au traître quel est l'intervalle? choisissez. Dans l'un et dans l'autre cas, il est sûr que la confiance de la nation ne peut \)\us re|)oser sur vous. »

— « A mesure que le ministre Bertrand devient plus suspect aux patriotes, la cour le dédommage par ses faveurs, » ajoutait Brissot.

Un peu plus tard, lors de la retraite de Narbonne, le Patriote français s'écriait encore : « Narbonne est congédié, et Bertrand reste. Quelle confiance p(!ut inspirer le pouvoir exécutif, quand il s'obstine a conserver Bertrand, contre lequel, a V unanimité, l'as-

1 lîiTtranil de Mollevilli; a depuis avoué fianchciiipiil, dans ses MéiiKiiri's, i|ii comme ministre, avait eu pour but de perdre la Kévolulion.

HHISSOT-WAIIVILl.l^. -un

scmhh'H' a adressi' des observations an roi (|iii aiiraicnl du le faire f'hasscr (le sa [Ûavc comnjc nn mauvais ciloycn. connnc un Irailrcii sa pairie î

« Le roi vieni d'annoncer a rassend)lée. ré|»(''lail <'neore Hrissol, iin'il ne croyail i)as, après la lecture des obseivations conire M. Ber- Irand, devoir retirer sa conliancc à ce ministre. I^n elTel, il n'était <'onvaincn (|ue de mensonge et de connivence avec les ('migres : on sent qu'il n'y a pas là de quoi chasser un homme du ministèie. »

Ce l'ut surtout contre de Lessart (|ue Brissot se déchaîna à l'époque où ce ministre des affaires étrangères, sommé de mettre sous les yeux de l'Assemblée nationale sa correspondance avec le cabinet de Vienne et notre ambassadeur a cette résidence, attira sur lui la haine <le tous ceux qui purent apprécier l'indignité de cette correspondance. Ce fut Brissol qui demanda le décret d'accusation contre <'e ministre qui, dit-il dans un long et remarquable discours, avait ou négligé ou trahi ses devoirs. Les députés Mailhe. Vergniaud. r.uadet, Gensonné, Aréna et plusieurs autres ayant appuyé la prol)osition de Brissot contre le ministre Lessart, ce décret fut rendu à une grande majorité. Claude Lessart. ministre des affaires étrangères de Louis XVL fut solennellement accusé, dans un décret portant seize chefs d'accusation motivés par Brissot, d'avoir négligé el îrahi ses devoirs, compromis l'indépendance, la dignité, la sûreté el la constitution de la nation française, et, en conséquence, il fut renvoyé devant la haute cour nationale séante a Orléans (décret du 10 mars i701). Personne ne s'étant levé pour défendre le ministre accusé, l'Assemblée nationale ordonna au pouvoir exécutif de faire arrêter Lessarl, et de faire mettre les scellés sur ses [)apiers, ce qui fut exécuté immédiatement, à la grande satisfaction de Brissot el des autres patriotes que la corres|)ondance de ce ministre avec le prince de Kaunitz avait indignés.

Le parti patriote considéra cette mesure rigoureuse, mais nécessaire, comme une grande victoire remportée sur le comité autrichien. Elle eut, en effet, pour résultat la dislocation complète du ministère auquel de Lessart et Bertrand ap|»artenaient, et prépara ainsi les voies aux ministres que Louis XVI choisit, peu de temps après, parmi les patriotes amis de Brissot et des girondins.

<( Notre atmosphère polititjue est encore trop chargée de vapeurs malliiisanles, disait a ce sujet Brissol. il faut plus d'un coup de foudre pour la purifier complètement >> El dc'ja l'on jtroposail d'étendre

292 BHISSOT-WAIIVILLE.

raccusation an iiiinislrt' de la justice. Duport, el a celui de la guerre.

Narboune.

Lorsque le Patriote français apprit les premiers changements opérés dans le ministère, il s'en réjouit. Mais il ne négligea pas de donner ses conseils aux nouveaux ministres, et de dire franchement son opinion sur chacun d'eux.

« On assure que le patriote Dumouriez, dit alors Brissot, est nommé ministre des affaires étrangères. Jamais ministre ne se trouva dans des circonstances aussi favorables au développement de ses talents et de ses vertus civiques. M. Dumouriez n'oubliera pas, sans doute, qu'il est cher aux patriotes, et il ne s'en souviendra que pour penser qu'ils seront pour lui des juges d'autant plus sévères, que leurs vœux l'appelaient a la place qu'il va occuper ; il se souviendra que la rigueur de la responsabilité a laquelle il va être soumis sera en raison du patriotisme qu'il a montré'. »

— c( M Lacoste succède a M. Bertrand, poursuivait Brissot, après s'être félicité que ce dernier ministre eût enfin comj)ris qu'il devait se retirer. M. Lacoste, dans sa mission a la Martinique, a lutté avec courage contre l'aristocrate Béhague : il va être entouré d'ennemis plus dangereux ; puisse-t-il déployer la même vigueur. »

— (c Le roi, ajoutait quelques jours après Brissot, a nommé M. Clavière au ministère des contributions publiques, et M. Roland (de la Platrière) au ministère de l'intérieur. Les noms de ces deux ministres doivent faire concevoii' les ])lus heureux augures pour la prospérité et le maintien du gouvernement populaire. Ce sont deux fervents jacobins, qui, tous deux, réunissent lumières, activité, patriotisme et caractère bien prononcé... Les patriotes doivent espérer que ces deux mend)res du conseil exécutif suivront invariablement la ligne de la liberté, et qu'ils sauront (piitter le ministère au moment où il faudra s'en écarter, différents de ces hyi)ocrites (jui ne singent le patriotisme (pic pour parvenir et rester a leurs places, malgré le peuiile. »

La marche que Brissot semblait tracer aux nouveaux ministres, el le conseil qu'il leur donnait de remettre leurs portefeuilles dans le cas où ils ne pourraient |)as faire le bien, n'était pas une de ces

1 Pour se f:iiic une idir du cli;ilcurcii\ i.iilridlisiDf t\m discours qu'il iii'oiionça au club do Niori, pour cngatîcr li liberté. Ce discours, l'un dos plus curieux ilr répoqnc. ^ français.

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formulos banales (|ik' l'on pi'ononco lonjoiirs en |)ar('il cas. Le ré- (lacloiir tlu Palriote frauçais était trop Wivu iiiluriné de ce (jui se l)assait a la cour, et surtout dans ce conseil secret que le peuple appelait comité autrichien, pour ne pas avertir ses amis, devenus ministres, des pièges qu'on leur tendrait. Désespérée de ne pouvoir dissoudre les jacobins, la cour s'était d'abord arrêtée au parti d'appeler au conseil du roi les cliefs de ce club, Uobesi)ierre, Danton. Collol-d'lïerbois et autres patriotes professant des opinions extrêmes, et de les confondre, dans le même ministère, avec Necker, Lafayette et Barnave. C'était le moyen de rendre tout gouvernement impossible, et de démontrer par la que le système constitutionnel ne pouvait pas fonctionner en France.

Ce plan ayant été rejeté comme laissant apercevoir trop ouvertement les intentions désoi'ganisatrices de la cour, elle s'était arrêtée alors au parti de prendre les ministres parmi les jacobins, convaincue qu'elle était que ces (jens-là ne larderaient pas a donner des preuves de leur impéritie, et à nécessiter de nouveaux cboix, au moyen desquels le comité autrichien pourrait continuer ses trames contre-révolutionnaires.

Le ministère qu'on appela patriote fut donc le fruit de ces combinaisons secrètes. Brissot les connaissait : aussi ne cessait-il de dire a ses amis de ne point compromettre leur popularité, car c'eût été servir la cour.

Le roi, qui voulait rejeter toute la responsabilité des actes de son nouveau conseil, protesta qu'il avait employé tous les moyens indi- ([ués par l'opinion pour rétablir la tranquillité et faire respecter la loi.

a Vous m'avez dit souvent, écrivit-il a l'Assemblée nationale, que le seul moyen de faire marcber le gouvernement, c'était de [)rendre des ministres accrédités par leurs opinions populaires. J'ai cru devoir l'employer, afin qu'il ne reste plus a la malveillance aucun prétexte de douter de la bonne volonté que j'ai de concourir de toutes mes forces au bien de notre pays, n

Le Loyographe, journal de l'opinion des feuillants, ayant dit que Brissot était le beau-frère de Roland, ce journaliste s'en défendit aussitôt. (( Je ne suis ni le beau-frère, ni même l'allié de M. Roland (de la Platrière), répondit-il : je suis seulement son ami, et je m'en fais gloire; cai- j'ai la plus piolonde certitude qu'il cessera d'être ministre au moment où il ne lui sera |>liis possible d'être en tout

•295 lilUSSOT-WAIlVil.LE.

palriotc (le rohscrvduce la plus i-njoiircnsc : cl cVsl ;> ce prix .seul

(|ii{' je puis èlre l'ami d'uu niiuislre. »

Lorsque Durantlion fut nommé ministre de la justice, ])our compléter le ministère dit patriote, le journal de Brissot s'empressa d'annoncer que ce nouveau garde des sceaux, l'un des fondateurs de la société des Amis de la constitution de Bordeaux, avait assuré ses frères et amis qu'il porterait, dans ses nouvelles fonctions, le même |)atriotisme, la même fermeté, le même amour du bien public (pi'il avait déployés dans ses foncti(»ns administratives.

Voila donc les amis de Brissot au pouvoir. Le Patriote français devait les y soutenir de toutes ses forces : il le Ht d<^ son ap|)ui el de ses conseils.

A l'époque oii ce ministère entra en fonction, des troubles plus ou moins graves, des désordres répréhensibles agitaient plusieurs contrées de la France. La guerre civile avait éclaté dans les départements de l'Ardèclie, de la Lozère, du Cantal, des Bouches-du- Hliône, etc. Brissot, de même que les autres journalistes |)atriotes, n'avait cessé d'attribuer ces désordres a l'incurie et aux fausses mesures de l'ancien ministère et de ses agents.

c( On doit remarquer que les hommes qui afliclient l'amour de l'ordre, avait-il dit, sont souvent les protecteurs du désordre: que les amis de l'indulgence sont souvent les promoteurs des motions les plus sévères et même les plus sanguinaires: ces conséquences tiennent a l'esprit de parti. L'ordre est le mot favori des ministériels, et cependant, (piand il s'agit de punir les désordres des prêtres réfractai l'es ou des nobles rebelles, on les voit alors s'élever, et réclamer les principes de la philosophie et de la tolérance. S'agit-il du peuple et des patriotes, alors tous nos ministériels se convertissent en Dracons; ce n'est (pi'avec du sang qu'on peut expier leurs délits et même leurs fautes. Que conclure de ces variations? s'écriait Hrissot. Que ces sentiments d'ordre et de i)aix ne sont (lue pure bypocrisie... Le peuple est cent fois plus ami (h; l'ordre et de la paix (jue ces hommes (pii (h'guisent mal sous ces mots d'ordre et de paix leur haine contre l'égalité el contre le [)euple... »

— (c II n'est pas de cause plus certaine et plus immédiate des dc'-sordres, ajoutait plus loin le rédacteur du Patriote français, (pie les mauvais clioix des différents fonctionnaires publics. En vain plusieurs d'entre eux doivent leur élévation à la Bévolution : le torrent de l'opinion aristocratique qui les environne les entraîne. »

HRISSOT-WAliVII.Li:. 29,S

Ayaiil ;i|»|)ris <|iu' les Marseillais avaieiil, de leur propre inouveiiienl, niarclié contre les aiislocrales d'Arles, e(, qu'en passani à Ai\. ils avaient désarmé un réi^iinent de Sin'sses. Bi'issol sV'eriait :

(( Si. au lien de foire de pompenses déclanialions conlic les socié- (és palrioti(|ues ; an lieii de conjurer leur perte, dùl-on ne l'obtenii' <pie par la perte de l'Etat ; an lien de semer la discorde et la corrnj»- 1 ion dans le corps législatif; au lien de rédiger des proclamations ou inconstitnlionnelles , on insolentes, ou inntiles; au lieu d'inonder, à grands frais, le royaume de pamphlets au moins ministériels: si, au lieu de faire tout, excepté son devoir, l'ancien ministère eût voulu de bonne foi réprimer l'aristocratie et le fanatisme triomphants dans le Midi ; s'il ne se fût pas obstiné a cacher a l'assemblée la véritable situation de cette partie de l'empire, on ne verrait pas aujourd'hui le scandale d'une armée agissant en son nom, à sa [»ro|ne ré(|uisition, ponr faire respecter la liberté, insnltée par des hommes qui n'avaient plus de frein légal. C'est ce que viennent de foire les Marseillais... »

Et afin que de pareils événements ne se reproduisissent plus sous le ministère de ses amis, Brissot leur conseillait sans cesse de ne pas suivre ces déplorables errements. (( Les causes des désordres <|ui ont désolé l'empire depuis la Révolution, leur répétait souvent le rédacteur du Patriote, n'ont échappé a aucun observateur; mais personne ne les a rapprochées et retracées avec plus de lorce et d'éloquence que M. Jean Debry ne l'a fait aujourd'hui (séance du !29 mai 1792). L'inertie du pouvoir exécutif ponr l'exécution des lois, son activité funeste pour élever des obstacles contre l'affermissement du nouvel ordre de choses, sa connivence avec les puissances liguées contre nous, sa complicité avec les traîtres émigrés, telles sont les principales causes de nos maux.. . »

— a Les aristocrates qui cherchent a exciter des troubles, disaitil encore en s'adressant aux ennemis de la Révolution , sont des insensés ; ils ne voient pas qu'ils mettent eux-mêmes le feu à une mine dont l'explosion doit leur être funeste. Le peuple s'aperçoit tôt ou tard que des émeutes partielles et sans but le minent en pure perte ; il s'aperçoit ([ue c'est contre lui qu'on vent diriger les armes (pi'on met entre ses mains ; il s'aperçoit que ses agitateurs sont ses plus cruels ennemis , et il finit par se venger sur eux des erreurs (ju'ilslni inculquent, des excès qu'ils lui font commettre. »

-2lt(i liHISSOÏ-WAlUILLE.

Bi'issol MO niaii([iia pas de l'airo ivniai(|uer (lu'au momoiil où los (MiiuMiiis (le la llrvolutioii cliLMrhaicMU a senior la division parloul, et prinoipalonionl parmi les jacol)ins, les feuUlanIs ro])renaienl leurs séances. « Us vont se rassembler dans l'éi^lise Sainl-IIonoré, disaitil. M. Adrien Duporl doit être leur président, et iM. Barnavc, qui est de retour a Paris, sera le secrétaire, ('ela promet!... »

Puis le rédacleur du Patriote ajoulail ces réllexions :

K ('/esl au moment de la renaissance de cette société , (pron excite, au sein des jacobins, les plus violentes convulsions, et qu'on emploie les déclamations virulentes, les calomnies atroces, les sourdes manœuvres pour en éloigner les députés à l'Assemblée nationale elles meilleurs citoyens. Quel que soit le but de ce plan incivi(|ue. soit (]u'il ail pour principe la vanité, le désir de briller ou de dominei' exclusivement, soit qu'il ail pour objet la dissolution d'une société contre hupielle les ennemis étrangers et domestiques réunissent tous leurs eiïbrts, on |)eut assurer que ses auteurs sont les cooi)érateurs les i)lus zélés des fcuUhtnts, et les alli(''s les plus précieux de la maison d'Autricbe.

« iMais, qu'ils ne s'y trompent point ; ils ne sont pas encore près du but. On s'apercevra bientôt du double précii)ice où ils veulent nous entraîner. Les bons citoyens, ceux qui ont préparé la conquête de la liberté, ceux qui l'ont opérée, ceux (pii l'ont assurée, ceux (pii ont toujours marclié d'un pas ferme dans la carrière du jjatiiolisme. ceux-là ne courberont jamais leur tête sous quelque desj)0tisme que ce soit : ceuxdh résisteront avec un égal courage à tous les intrigants, quels que soient les titres dont ils se parent, le langage (]u'ils affectent, les services dont ils se vantent; ceux-là triompberont. |)arce qu'ils combattront toujours sous les enseignes de la déclaration des droits de l'bomme.

u Et qu'on n'espère jias pouvoir les diviser. Ou'peut réiJandre des calonmies ; mais la vertu les repousse aisément : on peut élever des sou()(;ons : mais la IVancbise les dissipe sans peine : on peut semer des germes de baine ; mais les patriotes sont faits pour s'aimer tous comme ils aiment tous la patrie ; ils ne tarderont pas a se rapprocber, 'a s'expli(|uei", à s'embrasser, et tout le poids de la baine retombera sur ceux (pii l'ont soulevée. Faux amis (\u peiqde, concluait lîrissol. fcuillanls, cliarlatans politicpies. d('clamateurs bain<'ux , intrigants de toute espèce, ou vous arra- (bera le masipie : vos petites vues. v(ts petits moyens, vos jielites

lUtlSSOT-WAItVILLK 297

liiiiiics, parailionl au i^naiid jour, cl vous rccucilloroz les fruits amers (le la <liscor(le (juc vous semez. »

Pour bien comprendre la colère qui arrachait à Brissot des pages aussi éloquentes, il ne faut pas perdre de vue que le rédacteur du Patriote était alors en butte aux calomnies que lançaient journellement contre lui et la Gazette universelle, et le Postillon du Journal (le Paris, et VAmi du peuple^, et IMmi du Roi. Au sein même des jacobins. Brissot ne cessait d'être attaqué par des révolutionnaires, qui commençaient a lui reprocher ce qu'ils appelaient ses intrigues pour foire porter ses amis au ministère, et pour y arriver lui-même. Son journal lui suscitait aussi des ennemis ; et il se voyait sans cesse obligé de répéter que ses nombreuses occupations ne lui permettant pas de porter un œil attentif sur tout ce qui s'y insérait, il ne voulait et ne devait répondre personnellement que du compte rendu des séances de l'assemblée. [Patriote français du 12 avril 1792.)

Mais le lendemain il était encore obligé de se défendre contre d'autres coups qu'on voulait lui porter.

c( Lorsque les scélérats qui vivent de calomnies, disait-il , sont convaincus de mensonges sur un point, ils répondent en fabricant une calomnie nouvelle : telle est la marche que la liste civile fait tenir aux (jazetiers universels. Ils impriment aujourd'hui que j'ai vécu à la table de M. Lafayette, lorsqu'il commandait l'armée parisienne... J'ai diné, je crois, deux ou trois fois, en 1789, chez M. Lafayette, et depuis je n'ai pas mangé une seule fois chez lui, ni avec lui... Je déclare, k un autre parti qui me calomnie en sens inverse, et qui fabrique des contes de déjeuners et de conciliabules avec M. Lafayette, que je n'ai pas vu ce général depuis le 25 juin 1791, jour où sa coalition fut complètement scellée. »

Peu de jours après (23 avril 1792), Brissot fut attaqué aux Jacobins, et par Collot-d'Herbois, et par Chabot : on le peignit comme un intrigant dont toute la sollicitude n'avait eu d'autre objet que de faire arriver ses amis au ministère, et qui voulait placer la France

1 Voici fomment le Patriote françah s'exprimait sur la résurrection du journal de Marat (15 avril 1792), dont il venait de paraître deux nouveaux numéros, remplis d'injures sur le compte de l'Assemblée nationale :

« Les conspirateurs qui ont lâché contre les patriotes cette bêle furieuse, sont dans une grande erreur s'ils croient pouvoir és^arer le peuple par ses hurlements insensés. Le peuple est trop instruit sur ses intérêts; il est trop éclairé sur les principes; il connaît trop bien ses vrais amis pour être dupe d'un titre : il lira Marat ressuscité, et il verra du même œil, il confondra dans le même mépris VAmi du Peuple et VAmi du Roi. » .

298 BRISSOT-WxMUILLE.

SOUS le protectorat du général Lalayelle. On lui reprocha en oulre ses opinions pour la guerre, ainsi qu'une foule d'autres griefs fornudés par les patriotes les pins ardents contre ce dé])uté de Paris.

Brissot s'en énuit. a M. Collot-d'Herbois, s'écria-t-il au sortir de la séance, a dénoncé MM. Rœderer, Brissot, Condorcet et autres. M. Merlin a dénoncé M. Condorcet ; M. Robespierre a appuyé ces dénonciations, et en a promis une volumineuse collection poui* vendredi. M. Chabot a dénoncé MM. Condorcet, Fauchet, Vergniaud, Guadet, enfin toute rAssend)lée nationale, excepté trente membres (dont M. Chabot est un ) '. Vendredi l'on a déclaré la guerre au roi de Hongrie, et voila h quoi l'on s'occupe ! Puisqu'il faut dénoncer, nous dénoncerons aussi : le juré de l'opinion prononcera entre tous les patriotes et quelques bommes corrompus ou turbulents , instruments du comité antrichien , qui paye les uns et égare les autres. »

La manière dont Brissot se défendit de l'accusation portée contre lui, et le zèle qu'il mit a défendre son ami Condorcet, appartiennent de trop près a l'histoire de cette époque, pour que nous ne nous fassions pas un devoir de citer quelques passages de son discours, comme aussi de celui que Guadet prononça a la même occasion, et que l'on ne retrouve guère aujourd'hui que dans le Patriote français. Ces passages contiennent des portraits tracés de main de maître, dont le lecteur reconnaîtra sans peine les originaux.

« Les agitateurs du peuple se fabriquent a dessein des épouvantails, dit Brissot dans son discours aux Jacobins, et ils en prêtent ensuite la fabrication a ceux qu'ils veulent perdre. Ainsi, depuis quelque temps, ils parlent de protecteur et de protectorat. Ils veulent effrayer les esjjrits par ce mot, afin de pouvoir les familiariser avec ceux de tribun et de tribunal... Insensés ! ils ne voient pas que le protectorat est une chimère, et qu'en dépit de toutes leurs intrigues, le tribunal n'existera pas davantage ! Et (jui aurait donc la fatale audace de vouloir se f^iire protecteur ?... Qui peut imaginer que la race des Brutus est éteinte ?...

« Vous qui voyez dans Lafayette un nouveau Cromwell, un nouveau protecteur ^ vous ne connaissez ni Cromwell, ni Lafayette, ni le

1 Ces trente memlircs étaient ceux qui avaient voté contre la déclaration de guerre décrétée trois jours auparavant. Ils formèrent dès lors, aux .lacohins, le parti opposé à ceux qui avaient contribué à cette déclaration, et l'on ne tarda pas à désigner ceux-ci sous la dénomination de Brissolins.

2 Ceci s'adressait à Camille Desmoulins, qui rroyali tdnjniirs voir Lafayrtic prèi à cliasscr le parlement français, et à s'emparer de la dictature.

UHISSOT-WAHVlLLi:. '291»

peuple fiançais. Cromwell avait du caractère, et l'on ne devient point protecteur sans caractère... El la nation ne sera pas assez lâche |)our soulïrir un j)rotecteur, eût-il du caractère... Moi, le partisan, l'esclave d'un protecteur! s'écriait Brissot. Ou l'égalité régnera, ou je })érirai en combattant pour elle, et contre hs protecteurs et contre les tribuns.

a Les tribuns ou les agitateurs sont une autre classe d'ennemis bien |)lus dangereux pour le peuple que les protecteurs. Les tribuns, poursuivait Brissot en s'adressant a Robespierre, sont les hommes qui veulent accaparer la réputation, la popularité, pour accaparer l'empire ; qui flattent le peuple pour le subjuguer ; qui tyrannisent les opinions sous le nom de la liberté ; qui décrient tout ce qui ne sort pas de leur bouche ; rendent suspects tous ceux qui ne caressent pas leurs exagérations ; distillent le poison des détiances, le liel des soupçons, sur la vertu la plus pure, parce que la vertu ne veut pas s'avilir devant leurs caprices. Voulez-vous reconnaître ces hommes a des signes certains? Rappelez-vous qu'Aristide et Phocion n'assiégeaient pas sans cesse la tribune ou les places publiques : mais qu'ils étaient a leur poste, au camp ou dans les tribunaux ' ; (ju'ils ne parlaient jamais d'eux-mêmes : qu'ils parlaient peu, mais ([u'ils faisaient beaucoup. Rappelez-vous qu'ils ne flattaient jamais le peuple... Les aristocrates et les faux patriotes de ce temps-la n'épargnèrent pas a ces grands hommes les dénonciations et les menaces : Phocion fut même victime d'un de ces flatteurs du peuple, (jui l'accusa d'avoir conjuré contre sa patrie, lorsqu'il s'occupait du soin de la sauver. »

Saisissant avec beaucoup de tact et d'a-propos ce trait pour en faire l'application a Condorcet, également dénoncé au club des Jacobins. Brissot s'écriait :

« C'est au moment môme où ce respectable patriote, luttant contre une maladie cruelle, se livre «ux travaux les plus opiniâtres pour tei-miner le plan de l'instruction publique ; c'est au moment où il apprend aux puissances étrangères, dans des adresses dictées par la philosophie la plus sublime, h respecter les droits de l'homme et des peui)les libres ; c'est au moment où il épuise sa santé dans des calculs immenses pour réparer nos finances ; c'est encore lorsque.

l'alriiile (niitçuis vciKiit de rcpmcher à Roliospioi'i'c, récemment (léniissioniiaii'c de ses foiirnmisMienr puhlir au Irilnuial criminel, d'avoir déserté son posle.

300 BKISSOÏ-WAH VILLE.

inlatigable dans ses travaux, il attaciuc, dans un journal qui l'ail le désespoir du modér autisme^, cette l'action dangereuse, qu'il en dévoile les manœuvres, qu'il pulvérise ses petits sophismes, qu'il met a nu son hypocrisie ; c'est alors qu'il honore l'Assemblée nationale, qu'il éclaire le monde, qu'il justifie votre choix, c'est alors qu'on vient l'accuser, dans cette enceinte, d'intrigue, de conjuration contre la liberté, contre la patrie...

« Détracteurs de ce grand citoyen, poursuivait Brissol, où sont donc vos titres pour le déchirer avec tant d'audace ? Qui êtes-vous? Qu'avez-vous fait? Où sont vos travaux, vos écrits? Où sont les services rendus à la patrie, à la liberté, a la philosophie ? Pouvez-vous citer, comme lui, tant d'assauts que, pendant plus de trente ans. il a livrés, avec Voltaire, d'Alembert, Diderot, a la superstition, au fanatisme, au despotisme parlementaire et ministériel, aux erreurs de toutes les classes? Croyez-vous que si ces génies opiniâtres et courageux n'avaient aplani la voie de la liberté politique par la liberté religieuse ; s'ils n'avaient électrisé les esprits, montré à l'homme le secret de sa grandeur et de sa force ; croyez-vous que la tribune retentirait de vos harangues faciles sur la liberté? Ce sont vos maîtres en philosophie, et vous les calomniez lorsqu'ils servent le peuple!... Vous déchirez Condorcet lorsque sa vie révolutionnaire n'est qu'une suite de sacrilices pour le peuple. Philosophe, il s'est fait politique : académicien, il s'est fait journaUste ; noble, il s'est fait jacobin : placé par la cour dans un poste éminent et lucratif il l'a (piitté pour celui que lui a confié le peuple; sollicité par le ministère, les feuillants, il n'a voulu servir que le peuple. Et cependant, qui le déchire au milieu de ses immortels travaux?...

« Ce sont des hommes qui se vantent d'aimer le peuple et la liberté... Ses plus cruels ennemis tiendraient-ils un autre langage? Saliraient-ils avec plus d'inlamie le talent respectable? Déclameraient-ils avec |)lus d'acharnement contre la vertu? La travestiraient-ils avec i)lus d'ignorance en intrigues?... Et qu'y a-t-il doue de commun entre le génie et l'intrigue? entre la philosophie! cl l'immoralité? entre la lampe de Socrate et les orgies des Ixiudoirs? Oui, malheur a l'homme (jui a profané cette enceinte de toutes ces horreurs!... Il a donné la mesure ineffaçable de son ànie impure,

1 Après avoir coopéré à la rédaction du Journal de l'aris, du toiiips de Garât, Coiidorrt't rédigeait alors, avec Clavières et Garan de Coulon, la Chronique.

lilUSSUT-WAHVILLI;;. 301

mais il n'a pas llétri le génie... Cardans un réi^inie lilne, le génie plane toujours au-dessus des eaiojnnies, (jui reloinbenl bienlôl avec leurs auteurs dans le néant, lorsque le nom des Zoïles n'est rappelé (|ue comme un opprobre. »

C'est ainsi qu'après s'être défendu lui-même, Brissot avait trouvé des paroles élo(iuentes et chaleureuses pour défendre son collègue (^ondorcet. lUen n'honore plus le rédacteur du Patriote français (pie ces élans du cœur. Nous verrons bientôt juscju'où il sut porter le dévouement.

Quant a Guadet, plus impétueux, moins maitre de lui que Brissot, il ne se borna pas à se disculper ; il attaqua son antagoniste, et ne le quitta que lorsqu'il crut l'avoir terrassé.

«M. Robespierre, dit-il aux Jacobins, a annoncé qu'il avait un grand complot de conjuration à vous dévoiler ; il a annoncé que, dans la séance de vendredi, il mettrait sous vos yeux les preuves d'un plan de guerre civile arrêté dans l'Assemblée nationale : je le somme de tenir sa parole ; et pour le mettre à même de faire connaître à cette société tous les traîtres à la fois, je lui dénonce un homme qui met toujours son orgueil avant la chose publique, et son amour-propre avant l'amour de la patrie ; je lui dénonce un homme qui parle sans cesse du prix qu'il attache a la confiance du peuple, de son dévouement à défendre ses intérêts, et qui a déserté le poste où la conliance et l'intérêt du peuple l'avaient appelé ; je lui dénonce un homme qui insulte tous les jours à la raison des membres de cette société, en leur parlant d'une faction qui ^le persécute, tandis que, chef lui-même d'une faction, il y dispose à son gré de l'ordre du jour, de celui de la parole, et de tous les signes d'approbation ou d'improbation qu'on y reçoit ; je lui dénonce un homme qui, soit ambition, soit malheur, est devenu l'idole du peuple, et cherche tous les jours à le devenir davantage ; je lui dénonce un homme qui ne cesse d'assiéger la tribune, et d'y parler de lui, de ses vertus, de ses sacrifices et de ses terreurs affectées, lorsque l'amour de la liberté lui commanderait peut-être de s'imposer à lui-même la peine de rostracisme; je lui dénonce un homme qui, après s'être opposé à la guerre, et avoir prédit qu'elle entraînerait les plus grands malheurs, puiscpi'elle assurerait le triomphe de nos ennemis du dedans, cherche à réaliser ces malheurs en divisant les patriotes, et en semant au milieu d'eux les déliances et les soupçons ; je lui dénonce un homme qui, dans le moment où il cherche a affaiblir, par les accu-

302 BRISSOT-WAKVILLE.

salions k's pins absurdes, la coiiliance ilii i)eiii)l(' dans la niajorilé de ses ivi)résentanls, lail écrire dans un journal dont il dispose ( l'.dm/ (lu Peuple) ', que le moment est venu de donner un dictateur a la France... Je lui dénonce en même temps un homme, ajoutait Guadet, qui, sans parler jamais des jwignards dirigés contre son sein, saura, s'il le faut, mourir au poste où ses concitoyens l'ont appelé : qui servira constamment le peuple sans parler de lui-même, et qui. tant (pi'une goutte de sang coulera dans ses veines, ne souffrira pas (jue la liévoUition, qui a été faite pour tous, tourne a l'avantage d'un seul... Et ces deux honmies, concluait Guadet, sont lui et moi -. »

Quoique les honneurs de la tribune eussent été pour Brissot et son collègue Guadet, le Patriote français, en rendant compte de cette séance, ne |)ut dissimuler que, « si les honnêtes gens, qui n'aiment pas plus la tyrannie des démagogues que celle des desjjotes, avaient applaudi ces deux rivaux de Robespierre, Brissot s'était vu souvent interroinj)u par des cris violents de femmes placées dans les tribunes, et très-bien formées, disait ce rédacteur, a l'art d'injurier ceux (|ui n'idolâtrent point M. Robespierre. »

C'était ainsi que Brissot était obligé de se défendre journellement des accusations qu'on |)ortait contre lui, tant 'a la tribune <les Jacobiiis qu'à celle des Gordeliers, et des injures, des calomnies que l'on inqjiimait dans certains journaux, ou dans les lil)elles distribués jus- (|u'à la porte de la salle législative.

« irest une marche emi)loyée jdusieurs fois par les conspirateurs, disait-il à ce sujet, d'accuser ceux dont les agitateurs redoutent la fermeté et les lumières, des complots qu'ils trament eux-mêmes. La secte qui veut tout renverser, pour régner au moins sur im chaos, fait retentir la tribune populaire (pi'elle déshonore, de dénonciations forcenées contre les j)atriotes les plus intègres, et leur iuqtute un système absurde de ])rotectorat (;l de dictature, dont on ne produit pas la preuve la i)lus légère.

« Eh bien, ouvrons le journal avoué de cette secte; ouvrons VAmi (In Peuple i\(i M. Marat, qui i)arait avec l'approbation du club des Gordeliers, nous y lirons (numéro ()55, pages 7 et 8) ces mots que nous

' (iuiidct était ici ou mal informé ou de mauvaise foi, car iiorsonne ne disposait de VAîni du Peu- ;'/(' i|ue son seul rédacteur. I,es rapports entre Uobesiiierre et Marat étaient d'ailleurs trés-froids-

i .l'ai cru devoir ajouter ici à la défense de lîrissot celle de (licidcl, avec le(|iiel il avait une sorte de solidarité, n ;iu>^i pan-i' i|iie ir^ nionisMi\ niiM'n\ ii'' se limncnl mille |i;o I , liiiiv le l'alrialr frunçais.

ItllISSOT-WAliVILLK. ôOr»

(raiiscrivoiis lidMonionl : — '< Oiic le ix'iiplc ii'a-l-il assez de sens '( pour sciilir la nécessité de se choisir un dicUiteiir siipn'mc, dont les (( pouvoirs soieiil circonscrits de manière ((ue, sans autorité poui- « dominer, il en ait une iUimitee pour akillre les chefs des consj)i- « rateurs ilesi(jnés par la voix publique, cl pour forcer le législateur « corrompu à mettre à prix la tête des rois, des princes et des géné- « raux qui viendraient en armes contre nous, etc. » — Nous ne discuterons pas ces al)ominables lignes, où l'extravagance, ajoutait Brissot, le dispute à l'atrocité. Mais (ju'il paraisse donc, ce nouveau Mazaniello, ce trihim désiré ; ({u'il lève entièrement le mas(pie ; que. du haut de sa tribune sanglante, il demande la tète des conspirateura désignés par la voix publique, c'est-à-dire par la voix de ses complices et de quelques imbéciles adorateurs (]u'il a égarés*... Patriotes éclairés, s'écriait Brissot, vrais amis de la liberté, ces images vous effrayent. Rassurez-vous; vos tribuns présomptifs sont aussi lâches qu'atroces, aussi stupides qu'ambitieux; les poignards de la calomnie sont les seuls qu'ils emploient, et ils ne massacreront que des réputations ■^. )^

Après avoir accusé ouvertement Robespierre d'être l'auteur des divisions qui affligeaient la société des Jacobins, Brissot mettait sous les yeux de ses lecteurs le portrait que Guadet avait,- disait-il, tracé avec autant de courage que de vérité, de ce chef de la démagogie.

« Trois opinions, répétait-il d'après Guadet, partagent le public sur M. Robespierre. Les uns le croient fou, d'autres attril)uent sa conduite a sa vanité blessée ; un troisième parti le croit mis en œuvre par la liste civile. Nous ne croyons jamais à la corruption qu'elle ne soit bien prouvée ; mais nous croyons aussi que, soit folie, soit vanité, M. Robespierre est évidemment l'auteur de la division qui déchire la société ; et que le seul moyen pour lui de recon(piérir sa réputation, est de se réconcilier avec les vrais amis de la liberté et de la constitution, de ne plus accaparer la parole aux Jacobins, d'abjurer cette manie de dénonciations que jamais il ne prouve, et de i)ermettre enfin que la société s'occupe de questions importantes, et non pas des querelles de MM. Robespierre et Collot-d'Herbois. Certes, ces débats sont scandaleux; ils doivent combler de joie les aristo-

1 II ii'esl pas (liffif ilc de s'apercevoir que lîrissot voulait clésisncr Ici nolicspierrc.

2 Le Palriule français disait aussi que la colère de Collol-d'IIcrliois provenait de ce (|ue lo miiiisli-'re de l'intérieur, iionr lequel il avait été sérieusement proposé, luénie par le Journal de Hrissot, lui était échappé.

304 BRISSOT-WARVILUi.

crates;mais (luelcn estrautciir? Et que n'ont pas lait pour les éviter ceux (ju'on accuse si ridiculement de conjuration?»

Quel que fût le ton de ces récriminations, on voit que Brissol se serait encore prêté volontiers à un raccommodement avec Robespierre. Mais ce raccommodement devint tous les jours plus impossible, tant à cause des circonstances critiques où la France se trouvait, <iue par les excitations et les provocations des journaux réprésentant les opinions des deux partis. Bientôt Brissot et ses amis ne lurent plus, aux yeux d'une partie des jacobins et des cordeliers, (jue des conspirateurs contre la lil)erté ; tandis que Robespierre et ses [)artisans étaient considchés, par leurs ennemis, comme des démagogues, visant a la popularité pour arriver h la dictature.

Ce fut cette déplorable querelle, dont les accès se manifestèrent avec une violence toujours recrudescente, qui engendra ces haines mortelles, causes premières de la mort des brissotins et des girondins; elles furent aussi les avant-coureurs de ces affreuses catastrophes (jui ensanglantèrent la France à toutes les crises qu'elle éprouva dans cette période.

Au printemps de 4792, une occasion solennelle se présenta pour réunir les patriotes de l'assemblée et des sociétés populaires dans une môme pensée et vers un seul et même but. Cette occasion fut la fête par laipielle les jacobins et tous les patriotes célébrèrent la libération et le retour des malheureux soldats suisses du régiment de Château-Vieux, envoyés aux galères pour l'affaire de Nancy. On crut un moment que les diverses fractions du parti qui avait fait la Révolution allaient sacrifier leurs préventions et leurs animosités sur l'autel de la j)atrie. L'aveugle haine que les soupçons et la jalousie avaient fait germer dans le cœur des premiers athlètes de la Révolution ne s'assoupit qu'un instant, et la discorde agita de nouveau ses brandons dès le lendemain.

Cette fête patrioticpie, par laquelle les jacobins voulurent célébrer le triom|)he de la liberté, occupe une grande jdace parmi les événements historiques de cette même année 1792 : il ne faut donc point s'étonner si les journaux de toutes les nuances s'en occupèrent chaleureusement, les uns pour l'organiser avec le plus grand éclat, les autres pour blâmer cette démonstration. Les ministériels, les aristocrates, s'opposèrent longtemps et de toutes leurs forces à cette cérémonie, dans laquelle ils croyaient voir une insulte; ii l'Assemblée Cjonsiituante et a la garde nationale. Us cherchèrcnl mênie à mettre

BRlSSOT-WARVlLLi:. 5():i

la discorde dans rarinée j)arisionne : des j)lacards remplis d'injures contre les ordonnateurs de la l'èle, des libelles dans lesquels on menaçait et les Suisses et les jacobins, virent le jour a cette occasion. En un mot, la capitale et la France entière finent agitées pendant longtemps par les passions que cette grande d(''monstration souleva, et la guerre civile l'ut sur le ])oint d'éclater a Paris ^ 11 faut lire les journaux du mois d'avril 171)2 pour se faire une idée de la lutte qu'eurent a soutenir les jacobins contre les aristocrates, les modérés, les ministériels, et une partie de la garde nationale. A la fin, les jacobins, appuyés fortement par la municipalité, l'emportèrent.

Les quarante Suisses du régiment de Château-Vieux, délivrés par un décret de l'Assemblée nationale, partirent de Brest pour se rendre a Paris escortés par une députation du club de cette ville. Des souscriptions fructueuses avaient pourvu a tous leurs besoins. Arrivés dans la capitale, entraînant avec eux les officiers municipaux et une foule de patriotes des villes qu'ils avaient traversées, ces soldats furent reçus par une députation des jacobins ayant à leur tête Collot-d'Herbois, qui s'était constitué le défenseur et l'orateur de ces victimes, et Tallien, l'un des principaux ordonnateurs de la fête.

Ici nous laisserons parler le journal de Brissot ; car Brissot et ses amis les girondins furent de grands partisans de cette cérémonie.

«.(Depuis Brest jusqu'à Paris, raconte le Patriote français, le voyage des quarante soldats de Chàteau-Yieux n'a été qu'une fête continuelle, et c'est un bel argument contre tous les sophismes des prétendus amis de la paix et de l'ordre, que cette allégresse unanime qui a partout éclaté sur le passage de ces martyrs de la liberté, que ces larmes que le souvenir de leurs malheurs a fait couler, que ces larmes plus douces qu'on a versées en les embrassant. C'est surtout à Versailles que les transports ont été plus vifs et les fêtes plus solennelles. Versailles, ruiné par la Révolution, bénit cette révolution ; et sur les ruines des abus, se console de la perte de son opulence. Les soldats de Château-Vieux l'ont quitté hier, et sont arrivés ici à une heure après midi. Un grand nombre de citoyens et de citoyennes, de gardes nationaux, de soldats invalides, de soldats suisses, avaient été les recevoir hors de la ville, et les ont accompa-

1 « Les esprits s'échauffent, les passions fermentent, les citoyens se divisent, portait une proclamation du maire de Paris; tout semble présager le désordre. On veut changer un jour de fête en un jour de deuil. Les ennemis du bien public s'applaudissent; mais les amis de la patrie et de la i)aix se rallieront t(Uijonrs, et l'espoir des intrigants sera trompé. «

306 UIUSSOTAVAIUILLI^.

gnés jusqu'à l'Assemblée nationale. Le chemin était bordé d'un peuple immense, qui faisait retentir l'air des cris chéris : Vive la nation! Vive la liberté! Vivent les soldats de Château-Vieuxl Vivent les jacobins !

« Lorsqu'on a su qu'on faisait un appel nominal pour savoir si les quarante victimes dé Bouille et des intrigants ses complices seraient admises a la séance, poursuit le Patriote, l'indignation a succédé à la joie, et n'a été calmée qu'au moment où la majorité des patriotes ayant triomphé, Chàteau-Yieux a été introduit h la barre. M. Collotd'Herbois, défenseur de ces braves soldats, a pris la parole en ces termes :

• « Législateurs, vous voyez devant vous les soldats de Château- « Vieux dont vous avez brisé les fers.

« C'était pour eux un besoin pressant que d'épancher ici leur re- « connaissance

« Ils ont recueilli, pour vous, sur toutes les routes, un tribut qui « doit bien vous être précieux : ce sont les bénédictions sincères, « vives et prolongées du peuple français pour tous les décrets que « vous avez rendus... Celui des décrets qui a rendu les soldats de « Château-Vieux a la nation a été reçu par la grande majorité de « l'empire comme un bienfait. Cela seul doit répondre à leurs enne- (( mis, car ces infortunés en ont encore des ennemis. Les plus cruels, « peut-être, ont siégé dans cette enceinte. Il doit être consolant pour c vous de penser que, de cette même tribune d'où avaient été lancés, a sur ces braves soldats, avec la rapidité de la foudre, les condam- « nations, les supplices, les fers et la mort, sont parties aussi, quoi- « que avec moins de rapidité , l'espérance , les consolations , la « justice et la liberté...

« Dès que les soldats de Château-Vieux ont été rendus à cette W- « berté, ils ont prononcé le serment de mourir pour la défendre : « ils le renouvellent ici devant vous... Puissent les fers qu'ils ont <( portés, et que vous avez brisés, être les derniers dont le despotisme « se soit servi pour enchaîner les plus ardents, les plus déterminés « défenseurs de la cause de la liberté. »

— « Après la séance, ajoutait encore le journal de Brissot, le cortège, grossi d'un grand nombre de députés, s'est rendu aux Jacobins, où il était attendu pour ini repas dont la frugalité avait commandé les apprêts, et dont une douce gaieté a fait les charmes. Des toasts civiques ont été portés au milieu des transports des convives

BUISSUÏ-WAHVlLLi:. 507

et des applaudissemeiils d'iiDc mulliliide de titoyens qui euviionnaient la salle.

c( La séance de la société des Amis de la constitution a été trèsbrillante et plus touchante encore. Tous les cœurs ont été attendris en entendant, et le député de Brest qui avait ramené les braves soldats, et leur éloquent défenseur CoUot-d'Herbois, et le député de la garde nationale de Metz, l'un des blessés de la malheureuse affaire de Nancy, et le président de la société, Vergniaud. On s'est retiré dans l'épuisement du plaisir. Une nouvelle scène a terminé la journée. Ghàteau-Vieux a été présenter ses hommages a la municipalité. MM. Collot-d'Herbois et Pétion ont été ravissants '. Le cortège s'est ensuite rendu au faubourg Saint- Antoine, où M. Santé rre avait fait préparer les logements a nos amis de Château-Vieux. La grande fête aura lieu dimanche. »

Pendant que les jacobins en dressaient le programme, et que le maire donnait ses instructions, une foule de placards, de libelles, de lettres menaçantes, aflichés ou répandus par les aristocrates et les feuillants, continuaient a irriter et les membres des clubs, et les hommes timorés qui redoutaient les suites de la maniléstation patriotique en faveur des \ictimes du despotisme ; mais rien ne put l'empêcher.

« Le corps municipal, convaincu que nul signe de contrainte ne c( doit comprimer les généreux épanchements de la joie et de l'allé- « gresse du peuple, porte la délibération : que l'abandon de la con- « fiance doit prendre la place de l'appareil de la force ; que les fêtes c( de la liberté doivent être libres comme elle ; (ju'il est temps de « montrer au peuple qu'on l'estime , qu'on croit a sa raison et à « sa vertu, qu'on croit qu'il n'a pas de meilleur gardien que luia même ; que nulle baïonnette ne doit prescrire sa marche, ni diriez ger ses mouvements; qu'il est aussi sage que moral d'abandonner u le peuple au sentiment de sa dignité, assuré que ce sentiment « lui tracera des règles d'ordre et d'harmonie lout aussi bonnes « que celles de la police la plus clairvoyante ; qu'il lui inspirera le « respect qu'il se doit a lui-même ; arrête : Aucun citoyen, s'il

1 « Soldais lie la liherlé, vous en avez élé les inarlyrs, repoiidil Petion a l'oraleur; et vous avez servi sa cause ])ar votre esclavage même. Vous avez porté des fers : c'est pour les faire haïr... C'est vous qui, les premie4's, avec les gardes françaises, avez fait tomber nos fers, en refusant l'appui de vos armes au despotisme. Le magistrat du peuple, qui est aussi le magistrat de la liberté et de la constitution, ne peut pas oublier un aussi important service, et sa reconnaissance est une dette nationale. />

508 BHISSOT-WAR VILLE.

« n'est (ie service, ne pourra, sans réquisition légale, paraître en '< armes, dimanche prochain (15 avril 1792) : toute espèce d'armes (( est comprise dans la présente prohibition. »

Au moyen de ces sages dispositions, la fête populaire eut lieu le jour indiqué, au milieu d'un immense concours de spectateurs, et sans que nuls désordres, nul accident jnstitiassent les funestes prévisions de ceux qui avaient fait pressentir des collisions sanglantes.

« La fête de la liberté, s'écria Biissot tout radieux, a été ravissante... Le peuple la voulait ; quelques aristocrates s'y opposaient; elle a été célébrée. C'est encore un nouveau triomphe. Mais, que dis-]e? un tiiomphe... Met-on an nombre des travaux d'Hercule sa facile victoire sur les Pygmées? »

Entrant ensuite dans les détails les plus minutieux, Brissot s'exprimait ainsi :

« l*our donner une idée générale de la fêle célébrée hier en l'honneur de la liberté, il suffirait de dire que le peuple en était l'ordonnateur, l'exécuteur, l'ornement et l'objet. Ptien n'a été plus beau que cette fête, parce que rien n'est plus beau qu'une grande masse d'hommes animés des mêmes sentiments de patriotisme et de fraternité ; parce que rien n'est plus beau que les élans combinés de ces âmes simples, qui n'ont pas appris, comme ceux qui s'appellent eux-mêmes les honnêtes (jens, l'art de dissimuler ou de compasser leur joie: parce (pie rien n'est plus beau que le peuple, lorsqu'il est abandonné a sa propio impulsion, lorsqu'on ne le calomnie pas par des précautions iiuitiles, Uétrissantes, et qui deviennent souvent l'occasion des désordres qu'elles devaient prévenir ; parce que rien n'est plus beau que la modération du peuple,, de ce peuple que ses ennemis peignent comme une canaille vile et féroce \ de ce peuple qui, contrarié pendant si longtemps dans ses vœux pour la fête, par une faible et intrigante opposition, qu'on n'a crue nombreuse que parce qu'elle a varié a l'inlini ses formes et ses manœuvres, ne s'en est vengé que par le dédain...

ce Pendant cette longue fête, disait Brissot en terminant sa narration, l'on ne vit pas paraître une seule baïonnette, et il ne se commit pas le moindre désordre : il y régna toujours la police de la liberté, et

1 Le 1-1)1 et sa cour curenl tellemenl itciir du peuple, iiiip li' .jaiiliii tics Tuileries lut Ir e l'onia-e du cortégu :i Paris cl le jour de la fête ; la «ardc du cliilcau fut doublée.

BRISSOT-WAUVILLE. 30!)

l'ordre qui résulte de l'harmonie des esprits et des cœurs. Sous le règne du despotisme, au mariage de Louis XYI, l'on donna une fête ; toutes les troupes étaient sur pied, et cependant pliLS de cent personnes y perdirent la vie. Que l'on compare * ! »

Quoique les aristocrates et les feuillantins eussent eu le dessous dans cette circonstance, ils n'en continuèrent pas moins a lancer leurs pamphlets contre les ordonnateurs de la fête : quelques journalistes cherchèrent a la ridiculiser ; Dupont (de Nemours) publia une longue lettre, adressée au maire, dans laquelle il s'efforça de prouver que Pétion avait eu des torts graves dans cette affaire. Cette lettre, répandue avec profusion, nécessita une réponse du maire, réponse devenue historique, car tout ce qui est relatif aux soldats de Château, à leur libération et a la fête qui leur fut donnée y est retracé d'une manière fort remarquable. (Voyez le Patriote français des ^4, 25 et 26 avril 1792.) Et, pour que tout ce qui peut marquer une époque se trouvât réuni dans cette affaire, Gouvion, major général de la garde nationale, donna sa démission, prétendant que les jacobins, en faisant triompher les soldats de Château-Vieux, avaient dirigé leurs coups contre Lafayette ^ Il menaça de sa colère tous ceux qui avaient manifesté de l'intérêt au sort des victimes du despotisme. Enfin, le vieux général d'Affry, commandant la division militaire de Paris,, se démit aussi de son commandement : ce qui fit dire aux jacobins que la cause de la liberté comptait dès lors deux ennemis de moins parmi les fonctionnaires publics.

Les honneurs accordés aux soldats suisses retirés des galères où les avait envoyés la justice expéditive et atroce de leurs conseils de guerre, et l'affront que les Marseillais venaient de faire au régiment d'Ernest, de la même nation, en le désarmant, soulevèrent successivement aux Jacobins et a l'Assemblée nationale la question des troupes mercenaires. Brissot s'en empara.

« Les troupes mercenaires, dit-il, n'ont-elles pas toujours été funestes à la libei-té des peuples qui les ont employées ? Une nation

1 Je me suis élomlu sur cette Irte palrioiique, parce que j'ai cru qiw, dans un livre destiné ;i reproduire les mœurs, le langage, les passions, Us vues de nos pires, je ne devais rien négliger de ce qui peut expliquer, par des exemples divers,- le liut ([u- je me suis proposé. Et, ii mon tour, je m'écrierai : Qu'on compare les fêtes populaires du régime de la liberté avec celles des autres régimes!

s « On assure que M. Lafayette est à Paris, disait le l'atriote français lors des préparatifs de la fête. Que vient-il faire? Croit-il retrouver encore le 17 juillet (le massacre du Champ de Mars)? il ne retrouvera que les hommes du U juillet... Que vient-il faire, cntin? Nous tromper? le temps de. l'erreur est passé; relever son crédit? il est perdu sans ressources .. "

510 BIUSSUT-WAHVILLE.

<le vingl-cinq inillioiis d'hommes, une nation qui trouve plusieurs centaines Je mille de soldats, au lieu de cinquante mille dont elle avait besoin pour recruter ses armées, une nation armée tout entière doit-elle entretenir des troupes mercenaires? Un peuple qui ne veut condjattre que pour sa liberté, doit-il en remettre la défense à des mains étrangères, a des mains vénales? Telles sont les questions, ajoutait-il, qui s'oflVent à l'esprit des patriotes et des politiques, lorsqu'ils examinent nos relations actuelles avec la Suisse ; telles sont les questions qu'il laudra résoudre incessamment, et (ju'on résoudra sans peine. »

En elTet, la question soulevée par Brissot était résolue dans l'esprit de tous les amis de la liberté. La cour seulement s'opposa longtemps au licenciement des troupes suisses au service du roi ; et il ne fallut rien moins que la révolution du 10 août pour renvoyer les Suisses et les autres soldats étrangers chez eux. Outre l'initiative, Brissot prit encore une grande part à ce licenciement.

Au milieu des imiombrables objets dont le Patriote français dut s'occuper ; au milieu de toutes les réformes utiles ou nécessitées par les circonstances auxcjuelles Brissot participa ou même qu'il provo([ua, nous mentionnerons seulement la suppression de certaines congrégations religieuses restées debout, et celle du costume des prêtres. Et a cet effet, nous reproduisons ici les expressions dont il se servit en rendant compte des débats sur ces mesures révolutioimaires, parce que nul autre (fue lui ne savait assaisonner ses récits de tant de sel attique.

« On s'étonnait quehpiefois, dit-il, du grand nombre de congrégations monasti(pu\s et d'ordres religieux qui couvraient la France; on aurait dû s'étonner (pi'il n'y en eût })as davantage. Il était si" conniiode, en effet, de se dévouer au service de Dieu, pour être servi par les hommes ; de travailler exclusivement à l'œuvre de son salut, pour être dispensé do travailler pour vivre ; de s'humilier devant le ciel, pom* dominer la terre !

c< La Révolution n'avait pas entièrement délivré la France de ces nuées de sauterelles plus avides, plus dévorantes (jue toutes celles dont I)i(;u inonda rEgyi)te: j)liis lunestes (pie les sept fléaux doiU il fraj)pa, dit-on, ce pays, et qui auraient pu les remplacer tous , si elles eussent alors existé. L'Assemblée constituante , en supprimant les congrégations appelées régulières ( ironicpiement sans doute;, avait ajourné la destruction des congrégations dites

lilWSSOT-WAUMI.I.!;. 311

séculières, et respeclô l'antiquo Sorbonno; la Sorbomie, seule digue qui arrêtât ce déhonlement de pliilosopliie s(tcrUé(je et Uirhnlenie, qui, après avoir ébranlé l'auguste édifice de la loi, a renversé, hélas! toutes les sublimes institutions de nos ancêtres. Eb bien ! la Sorbonne n'est plus : la séance d'aujourd'hui (5 avril 1792) a vu son dernier soupir. Elle a expiré avec les frères ujnorantins , les frères cordonniers, les frères mulotins, les sœurs matelotes de Sainte-Agnès, et une foule d'autres congrégations illustres qui ont été enveloppées dans une même proscription. Et c'est le vendredi saint, ajoutait Brissot, qui a été le jour de leur mort, comme le jo?/r des morts avait été celui de leur spoliation !

« Un évêque pliilosophe, M. Torné. poursuivait Brissot, en applaudissant a l'abolition de ces ordres, a proposé d'en faire disparaître jusqu'aux ruines, en supprimant le costume ecclésiastique et monacal : il a appelé ceux qui le portaient des caricatures errantes. — Je suis évêque, a-t-il dit, je crois que c'est a un évêque a faire parler la raison contre les abus religieux de toutes les sectes. — Il a développé les graves inconvénients qu'il y aurait a laisser subsister les marques distinctives des congrégations supprimées. En effet, les costumes religieux étant aux ordres monastiques ce que les armoiries et les livrées étaient a la noblesse, il fallait suivre pour les uns la même marche que pour les autres.

« M. Becquet a pris la défense des capuchons, avec le même courage qu'il a déployé en plaidant la cause de MM. Bertrand et Lessart. (Ah ! révérend père Becquet ! s'est-on écrié.) M. Aubert a demandé grâce pour la toilette des nonnes ; mais M. Mulot a soutenu qu'on devait déchirer (juimpes et bandeaux, et il a répondu à M. Becquet, que les moines qui sont maintenant si attachés a leur froc, sont précisément ceux qui s'en dépouillaient le plus facilement toutes les fois qu'ils le pouvaient.

« Enlin l'assemblée a décrété la suppression de tous les habits et signes distinctifs ecclésiastiques, hors des fonctions du culte. (M. Fauchet se résigne et met sa calotte dans sa poche. — M. l'évé- (pie de la Haute-Vienne offre sa croix en don patriotique. L'assemblée applaudit a ces deux traits, et elle sera elle-même éternellement applaudie par tous les philosophes, pour avoir porté le dernier coup a la superstition.) »

Les prêtres étaient alors l'objet d'une surveillance spéciale de la part des sociétés populaires et des fonctionnaires patriotes : on

3li BRISSOT-WARVILLE.

ne cessait de les représenter, avec raison, comme les plus actifs instruments dont l'aristocratie se servait pour désaiïeclionner de la cause de la liberté le peuple, et surtout celui des campagnes ; on les accusait, avec non moins de certitude, d'exciter les troubles qui désolaient plusieurs contrées; en un mot, on considérait ceux de ces ecclésiastiques qui avaient refusé le serment civique comme les plus dangereux auxiliaires d*^s émigrés. Bien des fois l'Assemblée nationale avait voulu frapper ces prêtres ; mais des obstacles de plus d'une nature s'y étaient opposés, et l'on avait toujours ajourné les mesures de rigueur que les patriotes réclamaient contre les perturbateurs en soutane- Mais vers la fin d'avril, et au moment où l'on se disposait a la guerre, l'assemblée sentit la nécessité de mettre un Irein aux agitations de l'intérieur. François (de Nantes) * fut chargé enfin de faire un rapport sur les troubles excités par le fanatisme religieux. Voici comment Brissot analysa le travail de ce rapporteur :

« Des principes sains, des idées philosophiques, des tableaux bien faits, une justesse d'es[)rit et une impartialité rare, voila ce qui distingue ce travail intéressant, l'un des meilleurs qu'ait encore entendus l'Assemblée nationale. Peut-être l'orateur s'est-il quelquefois trop attaché à atténuer les désastres qu'occasionnent le fanatisme et l'hypocrisie sacerdotale. On ne doit cesser de le rappeler, pour la confusion de ceux qui veulent sauver des scélérats h l'ombre de la philosophie. S'il ne s'agissait que de troubles religieux, que de discussions scolastiques, (pie de querelles de dévots, que de débats sur la couleur du capuchon, sur la longueur de la barbe monacale, ou sur la largeur de la lonsure, ajoutait Brissot, sans doute alors le législateur devrait mépriser ; le philosophe devrait éclairer ; l'homme d'esprit, chansonner; et la guerre finirait par la défaite des deux |)arlis. Mais ici les matières religieuses ne sont qu'un prétexte : la superstition est l'âme de la révolte; et le fanatisme, l'instrumenl de la contre-révolution. Des prêtres fripons font entendre à leurs insensés prosélytes que la route de Coblentz est le chemin du ciel, et que hors la noblesse et \v.s parlements il n'est ])oint de salut. Ce n'est donc pas les soldats du i)ape qu'il faut combattre par le ridicule, ce sont les soldats des princes qu'il faut réprimer, dissiper et vaincre. »

i l'Iiis to;iiiii NOUS le iiiiin (le François dr N(Mifi-lifitc;iu.

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Qii('l(|iu's puhlic'isles (IcMimndùn'iit (HIC les prclrcs ik; riisscnt plus ôliis |)ar lo corps électoral ; (pi'il u\ eùl [)lus de cleri^é ('OiisliUilio)iiK'l, plus (le salaire faisant partie de la dette nationale ; en un mot. ils voulaient extirper jusqu'au nom de pr(}tre, pour punir les ecclésiastiques de leurs intrigues contre-révolutionnaires.

Les autres journalistes, au nombre desquels se montrait Brissot, a|)puyaient sur la nécessité de déporter les prêtres séditieux, en considérant cette mesure rigoureuse comme un acte de police extraordinaire. c( Quand on a suivi l'histoire des séditions qu'ils ont excitées, disait le rédacteur du Patriote français; quand on s'est rendu compte des désastres dont ils sont les auteurs ; quand on les a vus employer tous les moyens de séduction que leur donnaient la conliance et la crédulité, prêcher partout l'incendie, aiguiser partout les poignards, convertir en bêtes féroces les êtres les plus timides et les plus doux, et changer en vastes cimetières des départements entiers, est-il un député qui reculât devant la nécessité de purger le sol de la liberté en déportant les prêtres séditieux?»

Le décret qui prononçait cette déportation ayant passé a une forte majorité, l'Assemblée nationale le soumit à la sanction royale; mais le roi le garda longtemps devant lui sans faire connaître son intention a cet égard.

Dans l'intervalle, les esprits s'aigrirent contre les ecclésiastiques, et l'on commença a s'occuper beaucoup de matières religieuses et du culte lui-même.

Déjà le mariage des prêtres avait été reconnu par la loi civile. Tous les jours on voyait d'anciens ecclésiastiques ou d'ex-moines aller présenter à l'Assemblée nationale ou aux Jacobins les épouses qu'ils s'étaient légitimement données; et l'assemblée, comme les sociétés populaires, ne manquaient jamais d'applaudir h cette détermination.

On était arrivé à l'époque où a lieu la procession de la Fête-Dieu. L'année précédente, l'Assemblée nationale, les autorités constituées et la garde civique avaient assisté, a l'église de Saint -Germain l'Auxerrois, a cette procession. Mais il y avait déjà bien loin, sous le rapport des idées religieuses, de 1791 à 1792. Les patriotes, les philosophes travaillèrent à faire tomber ces anciens usages. Le journal de Brissot publia, le dimanche 3 juin, un arrêté de la municipalité ainsi conçu :

« Le corps miniici|)al, plein de resj)ect poui' les principes consa- T. I. 40