Histoire des journaux et des journalistes de la révolution française (1789-1796)

Comme je me suis constamment fait un devoir d'écrire pour l'instruction du peuple, et que beaucoup encore parmi les lecteurs de ce livre pourraient ne pas avoir une juste idée des faits dont les journaux de 1789 a 179G ont dû s'occuper, si on négligeait d'indiquer h ces lecteurs les causes qui ont amené la Révolution française, et la marche qu'elle a suivie dans toutes ses phases, j'ai cru devoir me conformer aux désirs de mes éditeurs en faisant précéder l'His- TOiRE DES Journaux et des Journalistes qui ont figuré sur la scène politique dans cette grande période, d'un Précis historique des événements mémorables rapportés, commentés ou expliqués par celles des feuilles pubhques dont nous allons présenter l'analyse fidèle.

Hommes du peuple et travailleurs eux-mêmes, ces éditeurs, qu'une pensée philanthropique, féconde peut-être, a réunis en société dans le but d'améliorer la condition des ouvriers, ont cru qu'on ne saurait trop faiie connaître aux masses la grande Révolution faite par le peuple français.

Je me rends d'autant plus volontiers à leurs intentions, qu'a mou avis, il existe encore dans les nombreux ouvrages qui ont [laru depuis quinze ans sur cette Révolution, si diversiMncul jugée, bien

(les erreurs à reclifier. des mensonges accrédités a combattre, des calomnies a détruire.

Occupé toute ma vie à rechercher la vérité; ayant déjà publié moi-même plusieurs ouvrages capitaux sur l'histoire contemporaine '. j'arrive aujourd'hui avec des convictions laborieusement acquises, avec des opinions bien arrêtées tant sur les hommes que sur les événements. Ces convictions, je les dois beaucoup plus à la lecture des feuilles périodiques des six a sept premières années de notre régénération sociale qu'a toutes les histoires ou mémoires publiés sur cette époque. Aussi répéterai-je ici ce que j'ai dit bien des fois : c'est dans les feuilles publiques seulement que se trouvent les matériaux propres à établir l'histoire de notre grande Révolution politique.

Mais avant de présenter ce résume, dois-je jeter un coup d'œil rétrospectif sur rexistence de notre patrie pendant cotte longue généalogie de rois ou stupides, ou fainéants, ou despotes, ou féroces <pii ont régné sur elle par l'astuce, par la violence ou par la force? (Convaincu de celle vérité, émise par Saint-Just, que : depuis ht liéimblique romaine jusqu'à la Révolution française, il n'y a qu'un (jouffre quil faut franchir, j'aurais mieux aimé sauter a pieds joints sur l'histoire de la monarchie de France, que d'être obligé de retracer cette longue suite de guerres, de massacres, de dévastations, de dilapidations; il est trop douloureux d'avoir a énumérer les crimes de toute espèce commis contre l'humanilé pendant ces longs siècles d'ignorance et de barbarie qui couvrirent de sang et de misère la plus belle et la plus riche contrée du monde.

Aussi bien les plus érudits conviennent-ils aujourd'hui que l'on ne sait rien de positif sur ceux que l'on désigne comme les rois de la première race dite Mérovingienne , et que leurs noms même ne nous sont que très-imparfaitement connus.

1 La Siiile à l'Histoire de France, depuis M^^ j asqu' en i%ôi\\'llisloirc de la CoDrcnliov nalioiinle; ['Hixlnire de 'Sapolcnn d'aprca tni-wâiiie; otr.

iNTIU)DU(7riON. 5

Nous laisserons encore a d'autres historiens !<; soin de Ibuiller les annales de la seconde race appelée Carlovimiienue, et d'y découvrir des traces de civilisation. Pour nous, nous n'y avons aperçu (ju'un conquérant législateur, Charlemagne, à la suile duquel la France retombe dans les ténèbres les plus épaisses. Six siècles ont donc passé sur notre pays sans qu'on s'y soit douté qu'il avait naguère existé au monde des nations chez lesquelles les lumières ont brillé du plus vif éclat; pendant six cents ans, l'inepte despotisme qui a pesé sur le peuple le plus ai)le à jouir des bienlaits de la liberté et de la civilisation, l'a empêché de l'aire le moindre progrès dans la carrière (pie la Providence lui avait ouverte. Et lorsque Hugues-Capet , le chef de ce que les généalogistes sont convenus d'appeler la troisième race, mit sur sa tète la couronne qui, dans l'ordre monarchique, appartenait au lils dé Louis d'Outre-Mer, la France n'était autre chose qu'une terre maudite, morcelée a l'inlini, et sur laquelle une foule de tyrans grands et petits avaient établi les repaires d'où ils fondaient sur leur proie, le peuple.

Quelques auteurs sont venus nous dire (pie la France doit son illustration à la race Capétienne, et principalement à la branche des Bourbons. Suivant eux, c'est a cette branche que nous sommes redevables des améliorations graduelles qui ont eu lieu dans le royaume. Examinons.

Sous les Capétiens, la race gauloise sendMe s'affranchir de la tutelle des Francs, et leur prouve, en déposant les derniers Carlovingiens, sa profonde aversion pour les oppresseurs.

Mais l'histoire est la pour démontrer que ce qu'un roi de cettc^ branche lit de propre a avancer les progrès de la civilisation en France, fut aussit(jt détruit par son successeur ; et qu'en résultat, l'ordre social, les libertés publiques, restèrent stationnaires pendant plus de trois siècles.

c( Jus(pra ces derniers temps, dit M. Tissot, une opinion, accréditée |»ar l'ignorance ou la llallerie des écrivains, et adoptée sur

parole;, nous taisait rei^arder les rois de la troisième race, depuis Louis Yl. dit le Gros, comme se transmettant les uns aux autres le projet bien formé d'affranchir toutes les villes de France : nous transformions ainsi Louis le Gros en patron des libertés communales, en régénérateur du tiers état. Fruit de la complaisance ou de rimai^Mualion des historiens, qui souvent ont mêlé beaucoup de fables à nos annales trop stériles ou trop obscures, cette gloire qu'ils ont voulu, attribuer a Louis le Gros ne soutient pas un examen sévère. »

En etïet, ce roi, que l'on nous montre prodiguant les libertés communales, ne fit autre chose que les vendre fort cher aux bourgeois, et les leur retirer quand le clergé ou la noblesse rachetaient plus cher encore le droit d'opprimer les communes. Ce qui arriva aux habitants de Cambrai et de Laon vient a l'appui de ce reproche de mauvaise foi et de cupidité.

ce A cette époque, dit un autre historien, les guerres avaient réuni les habitants dans les villes, comme dans des asiles où ils étaient h l'abri des irruptions de la soldatesque ; mais ils y trouvaient souvent d'autres calamités. Chaque ville avait un seigneur : il n'était pas rare de le voir exercer des droits tyranniques sur les réfugiés qui s'étaient placés sous sa protection, mettre des impôts toujours croissants, exiger des corvées, gêner le commerce, faire acheter les privilèges, outre les amendes, et exercer arbitrairement et sans règles lixes ce qu'ils appelaient la justice. »

Ce simple exposé peint la situation où la France se trouvait alors, situation qui fut loin de s'améliorer sous le fils de Louis le Gros.

Louis le Jeune, de ipii sa fennne disait qu'il était plus moine que roi, ne rendit d'autre service à la France que celui de conduire en Palestine cette nombreuse bande de brigands dissolus qui allèrent étaler leurs vices et leurs mœurs barbares dans cette terre sainte déjà semée des os de leurs pères. Plus occupé de pèlerinages (jue d'améliorations sociales, ou même matérielles, le destructeur

INÏIIODUCTION. 5

(le Vilry laissait sa capitale même croupir sous les inmiondices dont elle était remplie, et qui, disent les vieilles chronicpu's, iiiCectaieiil l'air et le corrompaient. De la cette dégoûtante maladie, la lèpre, (|ui rongeait ses misérables habitants, ne communiquant entre eux que par des sentiers marécageux. Louis le Jeune, en réi)udiant Eléonore, sa première femme, qui lui avait apporté la Guyenne et le Poitou, fournit un i)ied-a-terre commode au roi des Anglais, et provoqua en quelque sorte celle longue et désastreuse gueire que ce dernier lui fit en France même, et avec le secours de Français.

Philippe- Auguste vint à propos pour tenir tête à l'exécrable Jeansans-Terre. Mais que de calamités n'affligèrent point la France sous le règne de ce prince si vanté ! que de guerres étrangères et intestines! Et l'expulsion des juifs, alors les seuls commerçants; et ces pastoureaux chassés de leurs chaumières par les hommes d'armes, et devenus eux-mêmes de redoutables guerroyeurs ; et ces confréries dévastant et brûlant les châteaux en représailles de la guerre d'extermination que leur faisaient les seigneurs, s'attaquant également aux nobles et au clergé, et leur demandant de quel droit ils s'emparaient des biens, qui devaient être communs à tous, tels que les prés, les bois, le (jibier qui parcourt les chamjis et les forêts, le poisson qui peuple les rivières et les étangs, présents de la nature qu'elle destine à tous ses enfants! Et cette troisième croisade, si honteuse pour la France! Et l'extermination de ces malheureux Albigeois!

Nous aimons mieux le vainqueur de Bouvines lorsqu'il s'occupe simplement d'assainir Paris, de paver ses rues, de construire des halles, de garantir ses habitants du contact des lépreux et des filles |)ul)liques, ou de faire des règlements sur les propriétés, les fiefs et les droits des seigneurs, que de le voir guerroyer incessamment sans autre but que celui d'obtenir l'hommage de quelques grands vassaux.

Philippe, quoique ayant perdu la Guyenne et le Poitou, eut la gloire d'agrandir son royaume en y incorporant la Normandie, la Picardie, le Maine. l'Anjou, la Touraine. l'Auvergne. TArlois cl

(|iK'l«|uos aiilies possessions tles grands l'oudalaircs de la couronne, el même du roi d'Auglelerrc, qu'il en trouva délacliées par les dots, les apanages ou les cessions forcées. Mais son fils, Louis VIII, décomposa encore la France par \o. partage qu'il en fit entre ses (juatre enfants.

Considéré comme chrétien, nul ne pratiqua mieux que Louis IX les douces maximes de TEvangile ; et, sous ce rapport comme sous bien d'autres, sa mémoire restera en vénération a ceux qui l'ont sanctifié. Comme législateur, ses établissements ^ indiquent d'excellentes intentions, et beaucoup de droiture. Il fit ou prépara d'utiles réformes, en portant des lois sages, tant en matière civile qu'en matière criminelle. Personne encore n'avait rendu la justice avec tant de raison et d'équité, et, à nos yeux, il fut certainement le plus digne juge de paix qui eût jamais existé. En mettant les nombreux seigneurs qui l'accompagnèrent lors de sa première croisade dans la nécessité de vendre leurs terres pour s'équiper, sans y songer peut-être, Louis IX fit faire un grand pas a l'agriculture de son royaume; le commerce lui dut aussi quehjues essais et beaucoui) de bonnes intentions. Il eut le bonheur de jouir d'une longue paix avec l'ennemi le plus irréconciliable de la France : il refréna aussi l'ardeur belliqueuse des grands vassaux en leur imposant ces trêves hebdomadaires appelées semabies du roi-. Mais on chercherait en vain chez Louis IX les qualités qui constituent l'homme de génie et font les grands rois. C'est avec peine qu'on le voit commencer son règne par des actes d'une mauvaise politique, tels que la restitution au roi d'Angleterre du Limousin, du Quercy et du Périgord : c'était aller directement contre le but qu'il se proposait, celui d'assurer la tranquillité du royaume. En efiét, cette restitution enfanta, plus tard, des luttes longues, sanglantes, et très-souvent funestes h la France.

I C'est ainsi que l'on numma les statuts qu'il étalilli.

-' D'après ces trêves, on ne imiivait tirer le !,'laive que trois jours de la semaine, les autres jours l'iant i-ousacrés ii des souvenirs reliuieux.

INTIKIDIICTION. 7

La giiorre qu'il soulint, (hiiis la ikm-soiiik; de son livro (Charles d'Anjou, contre les Napolitains ol les Siciliens, guerre (|ui ressenihle h toutes celles si déplorablement entreprises en tout temps par les rois pour assurer des couronnes aux membres de leurs familles, fut aussi impolitique que mal conduite. La conquête d'une contrée si éloignée de la France et d'un peuple de mœurs si différentes ne pouvait qu'imposer à la nation française de grands sacrilices : les moyens qu'on employa pour soumettre ce royaume et pour le conserver à la famille d'Anjou devaient, tôt ou tard, amener des suites désastreuses. Les vêpres sicUiennes ont démontré (pie les peuples savent toujours se venger de ceux qui les offensent et les o|)priment : le bourreau du jeune Gonradin eut affaire a d'autres bourreaux.

Autant Louis IX se montre digne d'éloges lorsqu'on le voit s'oj)poser avec fermeté aux empiétements des papes et des évêques ; autant il mérite l'admiration pour la manière dont il administrait le royaume, autant il nous parait digne de pitié dans ses fréquents accès de dévotion qui le portent jusqu'à vouloir se faire moine, ou bien à sacrifier l'élite de la France pour aller imposer le baptême à un dey musulman. Aussi quels tristes résultats ! Louis le Saint mourut, il est vrai, avec la résignation d'un chrétien ; mais quarante mille Français périrent avec lui sur la plage africaine, par le fer, la peste et la famine. Les rois devraient méditer les sublimes conseils (pi'cn mourant il légua a son fils ; mais aucun ne voudrait, je crois, avoii" à se reprocher sa dernière croisade, car elle couvrit la France de deuil.

Celui des Philippe a qui les généalogistes donnent le surnom de Hardi ne marcha guère dans les voies (jui lui furent indiquées. La ])aix dont la France jouit jusqu'à l'avènement de Philii)pe le Bel n'eut d'autre cause que l'affaissement général dans lequel le royaume se trouva plongé a la mort de saint Louis. Dominé par l'ancien barbier de son père; aussi irrésolu que superstitieux, Philippe III s'amusa à créer des nol)les, loisqu'il y en avait déjà beaucoup tro|) en

s i?;troi)Uctioiv.

France. Il eut une meilleure idée quand il voulut assurer l'intégrité du royaume, sans cesse morcelé par les apanages, (pii passaient souvent entre des mains ennemies et nécessitaient de longues guerres: mais il ne remédia a rien, ayant laissé aux tilles le droit d'hériter. Il fallut, plus tard, les exclure, en bornant ce droit aux seuls enfants mâles, et en fixant le retour h la couronne des grands liefs qui échoiraient aux femmes.

Le règne de Philippe le Bel, dont les chroniqueurs se sont tant occupés, ne présente à l'historien que vingt années désastreuses pour la France. Comme si ce n'eût pas été assez des guerres suscitées par l'ambition d'assurer dans sa famille les couronnes d'Aragon, de Sicile et de Castille, il provoqua encore la guerre dite de Flandre, en voulant disposer, pour son lils, de la fille de Guy de Dampierre ; il ameuta ainsi contre lui la ligue des Anglais et des Allemands. Cette déplorable guerre de Flandre attira sur la France des outrages et des défaites sanglantes : la révolte de Bruges, où les Français trouvèrent de nouvelles vêpres sicUiennes. la bataille de Courtrai, et, plus tard, le siège honteux de cette même place, et, pour dernier résultat, le vide du trésor, après tant d'impôts c^tahlts par le digne ministre de Philippe, Enguerrand de Marigny, furent les tristes conséquences de cette déplorable combinaison.

Tour a tour de mauvaise foi envers l'Anglais et les Flamands, Philippe, dont la cupidité et les prodigalités n'eurent point de bornes, se montra fort peu scrupuleux avec ses propres sujets : il se lit faux monnayeur, et poussa cette basse spéculation jusqu'h ne plus laisser aux monnaies aucune valeur intrinsèque. Ce crime, ajouté a toutes les autres mesures fiscales qu'inventait Enguerrand pour remplir sans cesse un trésor toujours vide, fit prendre les armes contre lui a ses propres sujets.

Ses longues querelles avec Boniface Ylll, qui élevait ses prétentions jusqu'à disposer des couronnes, forcèrent Philippe a en appeler aux grands du royaume, aux évèques et abbés, et même aux échevins, jurais et maires de plusieurs villes. Les historiens de la

INTI{01)U(:TI0^. 9

monaiThie ont voulu voir dans ces convocations l'oricjine des états [jénéraux, el l'admission du tiers dans ces réunions. A nos yeux, rien n'indique que les fréquentes convocations de ces assemblées (jui eurent lieu sous son règne aient eu le caractère des états généraux : jamais elles ne furent appelées à connaître des affaires du royaume : jamais aussi le tiers état n'y fut représenté. Philippe ne se servit de ces réunions que pour faire intervenir la noblesse et le clergé dans ses querelles avec le pape, ou bien pour lever de nouvelles troupes, comme après la déroute de Conrtrai. Quant a la perception des impôts, Philii)pe n'eut d'autres conseillers que son ministre Enguerrand de Marigny, habitué à exploiter le peuple, el le fameux Pierre Flotte, si habile h lever les contributions, et si dur dans cette charge. C'est donc plus loi!) que l'on doit chercher l'origine des appels a la nation et de l'intervention du tiers état.

Philippe, qui de sa propre autorité frappa le peuple de tant d'impôts, qui convertit en obligations certains dons gratuits, qui établit et augmenta les redevances pour subvenir aux frais de la guerre, même lors(pi'il ne la lit pas: Philippe, dont la cupidité sut tirer de l'or des Brabançons, des juifs, des templiers, et de tous ses vassaux; qui, pour s'en procurer encore, altéra toujours davantage ses propres monnaies, n'eut jamais d'autre mobile que l'intérêt pécuniaire. Semblable a ces dissipateurs auxquels il faut toujours de l'argent, n'impoite a quel prix, il vola de toute main : aussi la tiscalité devint-elle intolérable sous son règne.

La destruction de l'ordre des templiers et le supplice horrible auquel il lit condanmer un grand nombre des membres de cet ordre si puissant et si riche, n'eurent probablement d'autre cause que la cupidité. Lorscpie Philippe accusa les templiers de crimes affreux, mais imaginaires, il n'eut d'autre but (pic de se débarrasser d'un corps redoutable par sa valeur, el de le dépouiller de ses biens. Les conseils assemblés a Paris et a Senlis pour condamner, ne furent que des tribunaux à la dévotion du roi ; et la sentence rendue par provisid)} et de so)! aiilorité iipostolitine no fut, de la pai't du pa|)e

10 IMRODUCTION.

CléiiUMil V, qu'un acle d'inique déférence pour celni (jui l'avait aide a ceindre la tiare.

Que penser de ces lois somptuaires portées contre le luxe et les folles dépenses par le roi le plus prodigue, le plus somptueux, le plus gaspilleur qui eût encore existé? Et comme les désordres se tiennent tous par la main, la cour de Philippe le Bel offrit, dit-on. l'exemple des mœurs les plus licencieuses : le procès fait publiquement à ses trois brus pour cause d'adultère ne laisserait aucun doute à ce sujet, si l'on ne connaissait déjà les vices qu'engendrent les guerres chez les hommes, et le luxe chez les femmes.

On a fait un mérite a Philippe d'avoir rétabli les parlements. Ces parlements n'étaient guère alors que des conseils royaux siégeant en manière d'assises, deux fois l'an, pour connaître des affaires portées devant le roi comme juge souverain. C'était une bonne idée que celle d'habituer le peuple a recourir au monarque pour obtenir juslice ; mais cela prouve qu'il n'avait ni la volonté ni la force de soustraire le peuide aux vexations des seignenrs. La nation n'avait donc rien gagné depuis Louis IX, et l'on peut aflirmer même que, sous le rapport de la civilisation, elle avait rétrogradé.

Heureusement pour la cause de l'humanité, la boussole venait d'ouvrir le monde à la navigation, et l'imprimerie allait bientôt changer la face de l'univers : après ces longs siècles d'ignorance, de barbarie, de superstition, la lumière sera faite pour tous, fuit lux; et la vérité se manifestera malgré les obstacles que lui opposeront encore longtemps les oppresseurs des peuples, grands et petits.

Mais par combien d'épreuves cruelles la nation française ne futelle pas obligée de passer avant de pouvoir rompre ses vieilles chaînes ! Que de règnes, ou nuls, ou désastreux, ou despotiques, ne dutelle pas encore subir ! Que de calamités le peuple de France n'eut-il pas à supporter !

Et cette branche de Valois qui compte ses règnes par autant d'effrayantes catastrophes nationales, que fit-elle, en résultat, pour affranchir le peuple du joug des nobles et des prêtres, et pour amé-

INTRODUCTION. Il

liorer la coiidilion «le C(hi\ (|iii n'appartenaient pas a ces (leti\ castes privilégiées?

Le règne des trois lils de Philippe le Bel, ([ui, de même (jue les derniers trois frères {le la branche de Bourbon, montèrent successivement sur le trône, nous parait mériter l'attention de l'historien.

On voit d'abord la main loyale de Charles de Valois, frère de IMiilippe, soutenir son neveu, Louis X le Ifutin. C'est Charles qui poursuit Enguerrand comme l'auteur des troubles occasionnés i)ar les inipôls dont ce ministre avait écrasé le peuple ; c'est Charles de Valois qui obtient la condamnation de cet ancien lavori, comme concussionnaire, et le fait pendre au gibet de Montftuicon, (pie ce même favori avait fait élever. « Si Marigny ne fut [)as coupable de u dilapidation, il le fut au moins, disent les historiens, d'avoir fa- <( vorisé la passion de Philippe le Bel pour le luxe et la dépense, en c< inventant et employant toutes sortes de moyens a la charge du « peuple. » Ainsi le bras hit puni, et la tête épargnée.

Toutefois, le supplice d'Enguerrand ne délivra pas la France des taxes exorbitantes qui l'accablaient. Comme le trésor était vide, le jeune Louis, ne se sentant [)as assez fort pour projjoser de nouveaux édits bursaux et pour les faire passer sans opposition, prit le parti de convoquer la noblesse et la bourgeoisie dans le chef-lieu des sénéchaussées, et les fit exhorter à lui fournir des subsides extraordinaires. Si ce ne furent par là des états généraux tels que ceux (jui ont fait la Révolution, au moins doit-on y voir le besoin de faire concourir une partie de la nation elle-même au vote de rimi)ôt.

Par ce moyen, Louis le Hulin obtint quelque argent. Mais il en lira davantage par l'arbitraire, en vendant aux marchands italiens la liberté de commercer en France, et en rançonnant les juifs, dont il permit le retour dans ses Etats, moyemiant (inance.

Ayant besoin d'amasser de grandes sommes pour être prêt h lutter de nouveau avec les Flaniaïuls, qui le menaçaient, il imposa de fortes amendes aux juges [)révaricaleuis et aux agents du lise. Il vendit aussi des oflices de judicature, et proposa des lettres d'affran-

12 l.NTliOI)Ui;TIO>i.

chissenioiils aux serfs des domaines royaux. Mais les habitants des campagnes étaient alors si misérables que le droit de posséder ne les tenta guère : aussi fut-on dans la nécessité de forcer les serfs d'acheter ce droit des traitants ; et ils payèrent la liberté d'acquérir des terres avec le prix de leur mobilier, seule espèce de propriété (|u'il leur fût permis de posséder. Il y eut dès lors moins de serfs. il est vrai : mais cette manière de les affranchir les mit hors d'état d'user de la liberté qu'on leur concédait a prix si onéreux pour eux. Il ne faut donc pas savoir tant de grè d'une mesure dictée beaucou[) plus par l'esprit de fiscalité que par le désir d'affranchir le peuple.

Louis X ne fut pas plutôt en état de lever une armée, qu'il songea à batailler, comme tous les autres chefs de la monarchie. Il se dirigea de nouveau sur cette Flandre qui avait été le tombeau de tant de Français sous le règne de son père. Courtrai fut encore le point de mire de sa campagne ; il l'assiégea sans succès, et, au bout de deux mois, il fut forcé de rentrer en France avec des bataillons d(''labrés, décimés par l'ennemi ou les maladies, et ayant perdu leur matériel.

Tout ce que Louis le Hutin lit de mieux dans son règne, d'ailleurs fort court, fut de fixer le titre des monnaies, si complètement altéré par son père.

On a encore de lui une ordonnance qui peint très-bien la situation du peuple et des paysans. Elle portait défense de troubler, sous quelque prétexte que ce fût, les laboureurs dans leurs travaux, de s'emparer de leurs biens, de leurs instruments, de leurs personnes, et de tout ce (pii sert a l'agriculture. Dans un État où un pareil édil devient nécessaire, la condition des serfs affranchis ne devait pas être enviée par ceux qui restaient attachés à la glèbe.

Philippe le Long commença son règne par convoquer une assemblée de prélats, de nobles et de bourgeois de la capitale. Des historiens ont cru voir dans cette convocation des prélats, de la noblesse et de la bourgeoisie, rassemblés dans le même lieu, l'origine des états généraux. Mais si l'on considère que le seul but de Philippe fut d'assurer l'exécution de la loi sdlique, alors attaquée par les

INTRODIICTIOIN. ir>

partisans de la lille que Louis le lliiliii avait laissée de sa première femme, on conviendra aisément (]ne cette assemblée lut loin de ramener en France les anciens champs de mars et de mai. « Sa complaisance a assembler les étais, dit un historien assez disposé à trouver des mérites chez les rois, lui un peu forcée. » Ce seul aveu suffit pour juger les intentions de Louis le Long.

Au surplus, ce d<Hixième iils de Philippe le Bel montra au moins de bonnes intentions par les soins qu'il mit a faire rendre bonne justice aux juges ; et son ordonnance a ce sujet, en révélant tout le mal qui existait alors, nous donne la mesure de sa sollicitude a cet égard.

Il eut aussi, dans la courte durée de son règne, la gloire de terminer paciliquement les différends qui avaient fait répandre tant de sang en Flandre. N'ayant eu à soutenir aucune autre guerre, il put mettre de l'ordre et de l'économie dans les tinances du royaume en supprimant les dons et les grâces, qui, comme au dix-huitième siècle, ruinaient alors l'État. On assure qu'il eut le désir d'établir en France l'unité des poids et mesures: mais il en fut empêché par l'intérêt qu'avaient les seigneurs, grands et petits, à laisser la confusion dans cette partie.

On pourrait reprocher a Philippe V le massacre des juifs, que de nouveaux fanatiques, excités par les confesseurs, commirent alors, si on ne savait combien les rois de cette époque étaient impuissants pour réprimer les désordres enfantés par les idées religieuses. Lorsqu'on voit que ces bandes ne respectèrent pas même les habitants de la capitale, on comprend la peine de mort portée contre quiconque ferait violence aux juifs.

Du règne de Philippe le Long date la puissance de ces ducs de Bourgogne qui se rendirent si formidables aux rois de France. Autant Philippe-Auguste montra de l'imprévoyance en rendant aux Anglais la Guyenne et le Poitou, autant le second fils de Philippe le Bel fui imprudent en concédant sa sœur a Eudes, et en lui donnant pour dot le comté de Bourgogne. Eudes, qui en possédait déj'a le duché, se vit alors le maître d'un Etat vaste et puissant avec lequel

il l)rava les rois de France. Que de guerres longues el crnclles, (pic lie sang versé a cause de ces malheureux a[)anages, de ces dois, de ces concessions de territoires! Et quelle affection pouvaient avoir l)our la mère patrie ces peuples que l'on cédait, que l'on vendait, que l'on troquait incessamment comme des troupeaux de bétail ; ces peuples que l'on menait a la boucherie tantôt sous l'oriflamme, tantôt sous l'étendard des grands vassaux, tantôt sous les drapeaux des rois d'Angleterre? Il y avait bien toujours un roi de France: mais ses Étals, quelquefois étendus du Rhône et de la Loire jusqu'à rf]scaut, se trouvaient souvent resserrés dans l'Ile-de-France, c'esth-dire aulour de leur capitale. Il était impossible qu'il pût se former un esprit public propre a lier toutes les parties de l'ancienne Gaule: aussi les hommes d'armes se vendaient-ils a celui qui |)ouvait les payer, ou les mener au pillage ; les habitants des villes ne s'attachaient qu'a celui qui leur assurait quelque Irancpiillilé, et ceux des campagnes ne connaissaient que le chef qui les défendait.

Les occupations de ce dernier roi se réduisirent a frapper de fortes amendes sur les juges et les gens de finance. Il confisqua même les biens des maltôtiers, et fit applicjuer à la question Gérard Laguette, receveur général des revenus de la couronne sous son père. c< Ces violences contre les gens chargés du maniement des deniers publics el de rendre la justice marquent i)lus de cupidité, dit un historien, que de zèle pour cette justice. » Les généalogistes ne donnent pas moins à ce roi le surnom de Haut-Justicier.

C'est encore de l'époque de l'agrandissement des ducs de Bourgogne que date celui de la branche de Bourbon, réduite, connne collatérale, a ne posséder qu'une baronnie. Charles le Bel, troisième fils de Philippe, et dernier roi de la race dite Capétienne, érigea cette baronnie en duché-pairie. Ce fut une grande faveur, d'après les idées reçues, car il n'existait alors d'autres ducs que ceux de Bourgogne, de Guyenne et de Bretagne, et d'autres pairs que les ducs de Bretagne, les comtes d'Artois et d'Évreux.

Les lettres d'éreclion de ce duché en faveur <ln sixième (ils de

1NTIU)I)UCTI()IV. 1-i

saint Louis porloiU ces mois : « J'esj)('r(* <ine les (lescendaiiLs du « nouveau duc conlrihueionl, par leur valeur, a maintenir la dignité « de la couronne. » On ne connaissait alors (jue celte dignité ; les droits de la nation, les libertés publiquc's, les progrès des lumières, de la civilisation, étaient oubliés depuis longtemps, et ne furent point retrouvés pendant la domination de la brandie <le Valois.

« La Providence, dit Mézeray en parlant de Pbilippe le IV'l, ne permit pas que la postéritc; de celui cpii avait saccagé la France par des exactions et des violences inouïes jusqu'à lui durât âge d'homme. » Malheureusement la Providence réservait encore à la nation française une suite de règnes tous plus funestes les uns que les autres. Elle devait subir, jusqu'à son épuisement, la branche de Valois, dont chacun de ses membres, à l'exception de Louis XII, lui légua tant de calamités, de fureurs et de misère.

« Pendant cinq règnes, qui embrassent cent trente-trois années, dit en parlant des Valois un historien habitué à louer les rois \ nous n'avons à décrire que des trahisons, des assassinats, des guerres sanglantes, des défaites lionteuses; un roi captif, un autre frappé de démence ; le royaume en proie à toute la fureur des factions; une marâtre contente de perdre le sceptre et la couronne, pourvu qu'elle les arrache à soii fds; l'Eglise troublée comme l'État; et, au milieu de cette confusion, des actions héroïques, des prodiges de valeur et de lidélilé qui tiennent du miracle... »

Et que sera-ce quand l'historien sera arrivé aux règnes des derniers Valois !

Le premier de cette race maudite, Philippe VI, se montre d'abord ingrat envers son parent, Robert d'Artois, et en fait l'un des ennemis les plus acharnés et les plus redoutables de la France. Les armes de ce roi se tournent aussitôt contre les Flamands, qui, fatigués d'être tyrannisés par leur duc, s'étaient révoltés contre lui, et avaient arboré le drapeau de la liberté, a La fortune ayant trahi

l AlKllU'til.

1b IMIU)l)Ur,TION.

leur courago [)rès de Cassel, celle ville, dit encore riiisloricii ([ue je viens de citer, fut rasée et réduite en cendres. Les autres grandes villes se rendirent: on en enleva des otages pour la sûreté des amendes, et le plat pays fut ravagé. Partout on abattit les forlitications, dotit les mécontents pouvaient se prévaloir |)Our une autre rébellion. Plus de dix mille des mutins furent condamnés à mort et exécutés dents Fes^pace de trois mois, la plupart tourmentés pur d'affreux supplices. »

Après cette boucherie d'hommes, Valois rentra en France couvert de (floire, assurent les écrivains à gages.

11 se mit alors a poursuivre Robert d'Artois fugitif, lequel écrivait au duc de Brabant, en le remerciant de son hospitalité : « Vous le savez, pour me chercher dans les antres et cavernes où je me cachais, ils ont mis le feu par tout le Hainaut et le Brabant. El puisque c'est mon destin d'attirer sur mes pas les incendies, les meurtres, les saccagements, je veux quelque jour retourner vers Pliilii»j)e, et lui rendre la pareille des pertes qu'il vous a lait souffrir pour l'amour de moi. »

Robert d'Artois donna un libre cours a ses ressentiments dès qu'il eut passé en Angleterre.

Edouard, roi de ce pays, el qui se prétendait aussi roi de France, se servit habilement et de Robert et d'Artevelle, chef d'une récente révolte des Flamands. Robert entra en Picardie le fer el la llamme a la main, et, pour assouvir sa haine, il ravagea cette province jus- (pi'aux frontières de la Champagne. Bientôt le combat naval de l'Écluse coûta à Philippe vingt-cinij a trente mille hommes, et près de cent vaisseaux.

Alors parut en Bretagne un autre puissant ennemi que Philippe s'était attiré. Jean de Monlfort. aidé des Anglais, saccagea le pays sur lequel il croyait avoir des droits. Mais Philippe ne tarda pas a être délivré de ses deux plus redoutables ennemis : Robert d'Artois el Jean de Monlfort périrent en coinbattant contre lui.

Valois ne prit plus la neiiie de dissinuder son caractère violent.

avide et lyraniiique. Il déploya, dit Mirabeau \ tous les vices les plus làclies de ses desceiidauts. Faux monnayeur, exacteur iuipiloyable, il prolita de la trêve pour élahlir la (jahelle, c'est-à-dire (pi'il força le peuple d'aller acheter le sel dans ses greniers, en doinianl ainsi à ce présent de la nature le prix qu'il jugea h propos d'y mettre. Cette sorte d'impôt, que quelques rois avaient déjà perçu, fut régularisé par Philippe ^ ; mais il coûta à la France bien du sang, répandu dans les émeutes provoquées par la gabelle.

Déployant le hixe le plus scandaleux en présence de la misère du ])euple, Philippe n'eut jamais d'autre système financier que celui de toujours forcer les recettes au niveau des dépenses sans bornes et sans contrôle qu'il augmentait sans cesse. Le meilleur emploi qu'il lit de la sueur du peuple fut. sans contredit. Tachai, à beaux deniers comptants, du Daupbiné et du comté de Monti)ellier, pour les incorporer aux domaines de la couronne.

Tous les historiens lui reprochent un trait de perfidie et de cruauté propre à caractériser l'homme tout entier. Sous la foi de la trêve, il invite à un tournoi les gentilshommes bretons les plus considérables par leur naissance, et les plus renommés par leurs exploits: il en fait saisir douze, qu'il choisit, et, sans aucun jugement, il les fait conduire aux halles de Paris, où, après avoir été exposés au pilori, il les fait décapiter; leurs corps restent appendus aux gibets, et leurs têtes sont envoyées en lîretagne pour être attachées aux portes des principales villes.

« De ce moment, disent les chroniques, Philippe de Valois devint sombre, triste, rêveur. Ses remords avaient changé son caractère. L'opiniâtreté d'Edouard à prendre le titre de roi de France fut comme un fantôme menaçant attaché à ses pas, qui l'i'pouvantait sans cesse. »

> Lettres de Caeliel. Coup il'a'il sur l'histoire de Fi'aruc.

2 Ou (lit (|ue le roi irAiigleterre, faisant allusion à cet impôt sur le sel, ainsi qu'à ravanlai,'e (|ue Philippe avait tiré de la loi (|ui exeliiait les l'ennnes du trône de France, appelait Valois Vauleur de la lot nalique.

\H INT1U)1)UCTI0^■.

Ce fui dans celle situalioii d'esprit que Philippe eut a soutenir la fijuerre la plus active et la plus redoutable que lui lit son rival Edouard. Le ])rincipal théâtre des hostilités fut d'abord dans la Guyenne. Jean de Normandie, fils aîné du roi de France, y obtint de grands succès, jusqu'au moment où Edouard, débarquant en Normandie une armée considérable, vint, par une diversion hardie, se montrer jusqu'aux environs de Paris. Tout le pays depuis Caen jus(pi'à Neuilly fut ravagé par les Anglais, qui brûlèrent Saint-Germain, Nanlerre, Rueil, Saint-Cloud et plusieurs autres des villages ([ui entouraient la capitale.

IMiilippe, ayant enfin réuni des troupes et la noblesse, repoussa à son tour les Anglais, et les força de repasser la Seine jusqu'à la Somme, toujours en pillant et brûlant tout ce qui se trouva sur leur route. Après avoir manqué de défaire l'armée anglaise au passage de cette dernière rivière, Philippe, trop assuré dès lors de la victoire, livra la bataille de Créci, qui se changea en déroute pour son armée. Trente mille Français, dont douze cents gentilshommes, parmi lesquels on compta la fleur de la noblesse, payèrent de leur sang ou de leur liberté les imprudences de leurs chefs ; et l'armée d'Edouard, que Philippe comptait prendre, fut mettre le siège devant Calais. Cette place importante, quoique bravement défendue, finit par tomber au pouvoir d'Edouard ' ; elle fut longtemps le point de départ des excursions que les Anglais firent en France sous les règnes suivants.

u La honte de la défaite de Créci, dit un historien -, l'abattement de la nation qui semblait porter sur son front l'humiliation de son souverain, le poids des impôts d'autant plus accablants qu'ils n'avaient servi qu'a des malheurs, les cabales de la cour et les troubles

1 L'histoire et la peinture ont à l'envi célébré le noble dévouement d'Eustacbc de Sainl-Picrre, de Jean d'Aire, de Jacques et de Pierre Wisant, quatre dos six Imirgeois de Calais qui s'olïrirenl en holocauste pour apaiser le courroux d'Edouard. Cet admirable trait de patriotisme est iroi) connu pour qu'il soit besoin d'en raconter les détails.

i Anquetil, d'après Mézeray.

INTHODUCTION. 10

iiilesliiis (lonuaienl a l*l)ili[)j)e un iiiainlion s()U[jçoniieiix, ('ITcl des in(|uiéUides qui le toiirmenlaient. Alors la France éproiivail encore les lionenrs de la peste (|ni j)arcoui'ul l'univers au milieu <lu (jualorzième siècle : cinq cents cadavres |>orlés tous les jours en terre, pendant plusieurs semaines, dépeuplèrent la capitale de la France. On ne voyait [)lus i)ersonne dans les campagnes, et, de la disette des cidtivateurs, na(|uit la lamine. »

C'est que les guerres de celte épocpie se faisaient avec une atrocité sans exemple. Jusqu'alors il avait existé une sorte de convention tacite entre les ennemis les plus acharnés pour épargner les femmes, les vieillards, les enfants et tous les gens sans défense. Depuis la rivalité de rhilipi)e VI et d'Edouard III, la férocité la plus redoutable avait fait place à la courtoisie des anciens chevaliers. Il n'y eut plus rien de sacré; les soldats, comme les chefs, ne connurent plus ni pitié ni ménagements dans les exécutions militaires; ce qui lit de la France un champ de carnage et un vaste incendie.

« Les malheurs de la nation, ajoute Mézeray, ne la corrigèrent |)as. Le luxe, le jeu, les pompes, les tournois continuèrent à marcher de front avec tous les tïéanx : la débauche, la dissolution, toutes les habitudes perverses qu'engendi-e la licence des mœurs, se montrèrent a découvert au milieu de la secte des flufiellants, qui prit naissance à la lin de ce règne affaibli... Les Français dansaient, pour ainsi dire, sur les corps de leurs |)arents ; et l'on entendait en même temps, et les violons, et les sons des voix qui chantaient dans le bal, et les cris pitoyables de ceux qui tombaient sous le tranchant du glaive ou qui disparaissaient dans les incendies. »

Les historiographes de la royauté conviennent eux-mêmes que le règne de Jean II fut un des plus désastreux dont fassent mention nos annales; et, en effet, ce règne se résumerait tout entier dans le honteux traité de Brétigny, si la captivité de ce roi n'eût fait naître, en France, des événements extraordinaires, qui prouvent que, dans le quatorzième, comme dans le dix-huitième siècle, le peuple com-

•20 INTKODUCTION

f)ronait très-bien les grandes réformes dont le gouvernement des rois avait i)esoin.

c( La lin du règne de IMiilii)|)e de Valois, dit un de ces historiographes ', fut déshonorée par des supplices sans jugement ; Jean, son lils, commenta le sien par une exécution anssi répréhensihle : il lit trancher la tète, sans aucune forme de procès, an comte d'En, connétable de France, soupçonné de collusion avec l'Anglais. »Et c'est à Jean II que les généalogistes des rois de France ont donné le surnom de Bon !

Au milieu des intrigues et des intrigante dont la cour des rois était alors le foyer le plus actif, nous voyons paiaitre le roi de >'avarre, Charles le Mauvais, « jeune homme, dit Mézeray, ayant toutes les bonnes qualités qu'une âme méchante rend pernicieuses : l'esjjrit, l'éloquence, l'adresse, la hardiesse et la libéralité. » Le rôle qu'il joua pendant le règne de Jean en fait un honmie considérable ; aussi le rencontrerons-nous partout où il put faire preuve d'audace.

Tandis que Jean perdait son temps a prendre, a échanger ou a donner des domaines, le roi d'Angleterre, Edouard, dont les prétentions au trône de France s'étaient fortitlées depuis qu'il possédait Calais, préparait une armée, alin d'être en mesure à l'expiration de la trêve. Jean n'avait ni troupes ni argent. Pour s'en procurer, il convoqua les représentants des trois ordres. C'est ainsi que furent assemblés les premiers états généraux ; car jusqu'alors la noblesse et le clergé avaient seuls été consultés dans les afl'aires du gouvernement. Jean, non-seulement avait besoin de la noblesse pouilutter avec son ennemi, mais encore du peuple et de son argent : aussi le convoqua-t-il dans les représentants du tiers état.

En lisant les remontrances qui furent faites au roi sur toutes les parties de l'administration du royaume, et en examinant les nombreuses réformes que ces états généraux demandèrent en échange de l'armée et de l'argent qu'ils lui offrirent, on reconnaît que c'est a ces

I Ainiuctil, d'a|)i'i's Mézeray.

INTHOIJUCTION. 21

('(als i;(''iici;ui\ ({iio le j)oiiple (ist rcdovablo de son cxislciicc polili- {\[io (Ums l'Élal. Malgré l'opposition des courtisans et do loiitcs les sangsues du peuple, le tiers, ap|)uyé par le prévôt des marchands, Klienne Marcel, obtint une foule de concessions et lit c(M)stater le droit cpie la nation avait seule de décréter les impôts. Sous ce rapport, le règne de Jean est le premier où le i)eui)le ait pu faire entendre sa voix et se faire rendre justice. Il existe même des rapprochements très-intimes entre les états généraux de 1055 et ceux de 1789, conmie il existe aussi beaucoup d'analogie entre les événements politiques qui eurent lieu ()endant la captivité de ce roi et ceux qui ont régénéré la France trois cent ciiKiuante ans a|)rès. Ce n'est pas sans raison (pie les écrivains royalistes du dix-neuvième siècle ont comparé Mirabeau à Marcel, et le duc d'Orléans au roi de Navarre.

Jean n'avait qu'un désir, celui de se voir a la tête d'une puissante armée pour aller venger la défaite de Créci et pour expulser les Anglais; les états généraux de 1555 pouvaient seuls le mettre en état de se mesurer avec son rival. Comme c'était Ta tout ce qu'il ambitionnait, il se montra facile sur les conditions que lui imposèrent ceux qui allaient lui donner une armée de troupes réglées et l'argent nécessaire pour la payer. Jean, comme tous ses prédécesseurs, savait très-bien que s'il revenait vainqueur, il pourrait faire la loi à son tour. Il consentit donc à détruire tous les abus (pii lui furent indiqués, et même a extirper les vices qui désbonoraient l'administration des finances du royaume : il le lit, dit-on, avec plaisir, car il comprit que la couronne ne pourrait que gagner a se rendre indépendante des grands vassaux.

Après s'être engagé a supprimer les nouveaux impôts, dès que la paix serait faite, et a terminer la guerre le plus promptement possible, Jean quitta Paris à la tête de trente mille hommes d'armes : ce qui devait former un corps de près de cent mille combattants.

Déjà le roi d'Angleterre avait débarcjué, sur le continent, deux armées, dont l'une, a la tête de lacjuelle ('tait son lils aine, celui que

l'on appelait le jnince Aoir, venait de ravager toutes les provinces méridionales de la France ; et l'autre, que commandait Edouard en personne, était entrée, par Calais, dans la Normandie. Jean, avec ses troupes fraîches et nombreuses, marcha contre le prince Noir. qui, hors d'état de se mesurer contre le roi de France, et hésitant sur la ligne de retraite qu'il devait suivre, se laissa serrer de près, et envelopper aux environs de Poitiers. Dans cette position, les Anglais se voyant perdus sans ressources, envoyèrent négocier leur capitulation : le lils d'Edouard s'engageait à rendre toutes les villes, forteresses, châteaux, qu'il avait pris, comme aussi ses prisonniers, et il promettait en outre de ne point porter les armes contre la France pendant sept ans.

L'occasion était belle pour le roi de France de terminer promptement la guerre, ainsi qu'il l'avait promis aux états généraux : il jkiuvait acquérir une gloire immortelle, sans réi)andre une seule goutte de sang. Mais le point d'honneur des hommes de guerre de celte époque ne consistait pas h vaincre sans que l'humanité eût à gémir des égorgements du champ de bataille. Jean fit consister le sien a vouloir prendre le lils d'Edouard : il ne voulut céder aux instances des négociateurs qu'autant que le prince Noir et cent de ses gentilshonnnes se rendraient ses prisonniers. « On ne me prendra que sur le champ de bataille, » répondit le jeune prince. Et la bataille s'engagea.

Tout ce que la fougue la plus aveugle et la plus déplorable impérilie peuvent suggérer, se réunit alors pour pousser Jean et ses généraux à persister dans les plus imprudenies dispositions d'attaque. Quelques heures après, les cadavres d'une partie des gens d'armes français et de leurs chevaux gisaient entassés dans le ravin où le roi les avait si étourdiment engagés ; l'autre partie de cette belle armée était en fuite, et Jean lui-même, après s'être défendu comme un lion, et après avoir reçu, ainsi que son jeune fils, qui le couvrait de son corps, plusieurs blessures,. était obligé de remettre son épée au prince Noir.

INTRODUCTION. ii.-

Tel fut le résultat do la bataille de Poitiers : elle plongea la France dans la désolation; et, sans une nouvelle trêve de deux ans, niénagée par le pape, Edouard et son fds auraient pu se rendre maîtres de toute la France.

Le jeune dauphin, qu'on avait promptement éloigné du lieu du désastre, convoqua de nouveau les états généraux ; et, cette Ibis, il y eut deux assemblées. Tune dans le midi de la France, l'autre à Paris. Des levées d'hommes et d'argent furent ordonnées en même temps que l'on proscrivit les danses, les spectacles elle luxe des habillements.

Trouver de l'argent et des soldats, et prendre les mesures nécessaires pour la liberté du roi, tels étaient les motifs que le conseil du dauphin avait eus en assemblant les états. Mais ce conseil et les courtisans se retrouvaient en face de Marcel, l'homme le plus populaire de l'époque, et de Robert le Coq, l'ennemi le plus chaleureux des excès et des dilapidations de la cour et des maitôtiers.

Ces deux représentants du tiers état, jouissant d'un immense crédit dans l'assemblée, comme auprès de la bourgeoisie et du peuple, jugèrent qu'avant d'accorder ce que le conseil royal demandait, il fallait obtenir du dauphin les grandes réformes que l'administration du royaume exigeait encore, puisque Jean n'avait eu ni le temps ni la volonté sincère de s'en occuper.

Ce n'était pas la ce que voulaient les courtisans : le conseil essaya de s'opposer a ce que l'on délibérât sur ces matières. Marcel et ses nombreux amis chassèrent les gens du conseil, et les remplacèrent par une commission tirée des états.

On fit connaître alors au dauphin les réformes que cette commission voulait obtenir avant tout. Elle désirait d'abord que les états fussent prolongés de quelques mois, afin de pouvoir travailler sérieusement a la régénération du royaume. Le dauphin et ses conseillers firent alors ce que Louis XVI tenta le t25 juin 1789; ils mirent fin aux états. Mais, complètement dépopularisés par cette mesure, et craignant de rester au milieu des habitants de Paris, toujours plus fortement déclarés en faveur de ceux qui s'occupaient

(lu sort (lu peuple, ils se relirèrent a Metz, c(jmme voulait le faire, (piatre siècles après, Louis XVI; et, afin de pouvoir se passer du concours des états, le dauphin ordonna une refonte des monnaies, c'est-a-dire une alt(M'ation assez grande pour trouver sur cette opération les fonds dont le conseil royal avait besoin. Le peuple refusa la nouvelle monnaie et s'insurgea. Marcel, qui s'était établi a la commune, d'où il dirigeait l'opposition, a la tête d'un conseil d'échev'ms ', demanda que les états généraux fussent de nouveau convoqués; le jeune frère du dauphin et son conseil les rappelèrent à Paris. Les états votèrent alors un impôt pour la délivrance du roi; mais ils s'opposèrent à ce que cet argent passât par les mains des courtisans.

Le conseil du dauphin ayant fait prendre à ce jeune prince le litre de régent, Marcel le lui lit refuser par les états, parce qu'il n'avait pas l'âge exigé par les lois du royaume.

Comme on apprit, a Paris, que le dauphin levait des troupes dans la Lorraine pour combattre ceux que les courtisans appelaient les factieux, Marcel créa une force militaire permanente de quatre mille hommes, attachée aux états généraux, h raison de quatre hommes d'armes pour chaque député. Par ce moyen et par rap])ui du peuple, dont il était devenu l'idole, Marcel se trouva à même de ne plus craindre les soldats du dauphin, ou plutôt ceux des courtisans, et put faire régner dans Paris une police sévère. Enhn, il lit suspendre, par les états généraux, et pendant toute leur durée, le parlement ainsi que la cour des comptes, corps dévoués 'a l'aristocratie qui entourait le dauphin.

Sur l'avis que ce prince s'appro(;hait de la capitale, les Parisiens fermèrent leurs boutiques, et chaque citoyen devint soldat. « Les

1 L'organisation, par Marcel, de celte commune de Paris, est encore l'un des mille traits de ressemblance de cette époque avec celle de la Révolution française. Les chroniiiueurs ne nous disent pas s'il y eut aussi des sociétés populaires; mais il a dû y en avoir, puisi|ue l'on dit que le peuple s'asscnililail et qu'il prenait des déterminations. Ce que Marcel et le Coq lirent, pendant les années 1353, 1357 et 1S58, pour abattre les courtisans, empêcber la dilapidation des Tinances de l'Ktat et régénérer le royaume fut admirable; c'est pour cela même que les historiens royalistes ont bonoré de leurs injures ces hommes dévoués à la cause du peuple.

INTHODUCTIOiN. -25

habitants, raconte jMézoray, s'obstinèrent à payer les (axes, s'imposèrent le service militaire-, tirent poser des chaînes aux coins des rues et des carrefours, virent de sang-froid abattre leurs maisons des faubourgs, et prêtèrent eux-mêmes les mains a ce geme de démolition, qui, dix ans auparavant, et lorsque le roi d'Angleterre campait a Poissy, avait pensé occasionner une révolle. »

Ou je me tromjje fort, ou ces quelques lignes, sorties de la plume d'un écrivain royaliste, renferment l'aveu explicite d'un de ces grands et beaux élans populaires dont la Révolution française nous offre tant d'exemples ; et comme le peuple ne se passionne jamais que pour de grands intérêts, il faut croire que les réformes aux- (juelles Marcel, le Coq, la commune de Paris et les états généraux travaillaient, étaient bien nécessaires. Malheureusement il n'y eut pas plus d'unité de vues dans les états généraux de 1357 que dans ceux de 1789. « Il n'y avait de membres considérés, dit le même historien, que ceux du tiers. Ceux du clergé et de la noblesse s'étaient fait un système de circonsj)ection : ils se contentaient de ne pas se laisser entraîner par le torrent, sans s'y opposer, pei'suadés que cette puissance usurpée s'anéantirait d'elle - même par ses excès. »

Marcel et ceux de son parti n'avaient aucunement l'intention ni de changer la forme du gouvernement, de pareilles idées n'appartenaient pas a ce siècle, ni de se soustraire a l'obéissance due au roi et a son représentant. Ce qu'ils voulaient, c'était la réforme des abus, une meilleure administration, et l'ordre dans les linances du royaume, jusqu'alors dilapidées par les favoris et tous ceux qui participaient au gouvernement. Etant parvenus a atteindre le but qu'ils poursuivaient, les chefs révolutionnaires reçurent le dauphin au milieu d'eux, au moment où ils aj»prirent que le roi Jean avait été emmené en Angleterre, et le décorèrent même du chaperon miparti, aux deux couleurs blanc et rouge, qui était le signe ostensible au(pu'l on reconnaissait les patriotes de celle époque.

Un and)ilieu\ redoutable pour tous les parlis. parut alors sui' la

scène politique pour faire tourner ii son prolit la révolution opiM^'c dans le gouvernement par les états généraux, la commune et le peuple de Paris. Le roi de Navarre, celui auquel Thistoire a imprimé la qualilicalion de Mauvais, venait d'être mis en liberté par ses partisans, qui avaient attaqué et pris le château où Jean l'avait Aiit enfermer. (Charles le Mauvais se prétendait la victime des intrigues de la cour, ]»our avoir voulu résister a la mauvaise administration du roi Jean et de son conseil. IMarcel, sentant peut-être le besoin de s'appuyer sur un personnage aussi considérable paison rang, ses alliances, ses richesses et son audace, le présente au peuple comme le chef dont il a besoin [)our lutter contre les courtisans; et le peuple accueille le roi de Navarre, qui promet de se dévouer, de sa personne et de ses biens, au succès d'une si noble entreprise '.

En donnant pour chef au peuple un prince ambitieux, Marcel fil une faute qui devait amener la ruine de la révolution opérée par les états généraux et la commune de Paris. Mais comment la lui reprocher, lorsque cette faute a aussi été commise par les peuples plus éclairés du dix-neuvième siècle? Qui ne se rappelle le sort qu'eurent les révolutions d'Espagne, de Naples et du Piémont aussitôt qu'on eut eu l'imprudence d'en confier la direction a des princes ?

En effet, Marcel et ses amis ne tardèrent pas h s'apercevoir que le roi de Navarre voulait faire tourner les efforts du peuple en sa faveur. Comme petit-hls de Louis le Hutin, disait-il dt^a, il lui serait facile de prouver que ses droits à la couronne étaient plus incontestables que ceux de qui que ce fût. En attendant, il agissait pour r('clamer celles de ses possessions qui avaient été réunies a la couronne; et il levait des troupes i)our son compte.

Quant au dauphin, ramené dans Paris lorsque son conseil croyait qu'il pourrait y exercer l'autorité d'un lieutenant général du loyaume,

1 \/.\ liarani;iic adressée par le roi de Navarre au peuple assenililé au l'ré-aux-Clerrs est un iiiorea H fort éUxiueul et propre à faire vil)rer la fibre populaire.

lîVTIiOnUCTlON. 27

il cil sortait de nouveau lorsiiiril s'y voyait sans poiivoii'. l'ji dciiiicr lieu, il s'était relire' a ConipiègLie, oh il avait cherche a assemhlcr les étals. Mais craignant de laisser sa capitale au pouvoir d'iin dani^creux eonipétileur, il y retourna encore pour en sortir de nouveau, avec le dessein de n'y rev(!nir qu'en maître.

Le roi de Navarre, se voyant menacé d'une i^uerre, traita avec le roi d'Angleterre pour un corps de troupes destiné h former la garnison de Paris pendant le siège dont cette ville; était menacée. Il n'en l'alhit pas davantage pour indisposer les patriotes.

('epcndant Marcel ne négligeait rien de ce (pii pouvait garantir Paris des attaques du dauphin : pendant plus d'un an, il ne cessa de faire travailler les quatre mille hommes de la garde des états à creuser un fossé profond et a élever autour <!e l'enceinte un rempart de terre revêtu de maçonnerie qui en fermait l'accès depuis la Seine, an-dessous de remjdacement occupé ]»ar la Bastille, jusqu'à celui où ce lleuve atteignait la jjorte Saint-Honoré. Ce sont ces remparts considérables (pi'on appelle aujourd'hui les boulevards intérieurs.

Le dauphin, déclaré régent par son pai'ti, ne trouva j)as de meilleur moyen de lasser les habitants de Paris que d'affamer cette ville : il s'établit à Charenton, et empêcha les denrées d'y arriver. Le roi de Navarre campa a Saint-Denis ; il y eut des sorties faites par ce roi, et des condjals. On linit par négocier la levée du siège ; et comme toutes ces guerres dévastatrices n'avaient jamais d'autre but que des domaines ou de l'argent, le régent consentit a se retirer, moyennant trois cent mille écus, destinés, disait-il, a la délivrance du roi. Les Parisiens n'ayant pas voulu consentir a donner ainsi leur argent, continuèrent à se défendre, et Unirent par chasser de la ville les Anglais, (pi'il fallut ensuite pourchasser des environs, ravagés par ces dangereux auxiliaires.

Marcel, maître absolu de Paris, déclara (jue le régent n'y rentrerait qu'après avoir fait droit aux demandes du peuple. On négocia de nouveau : mais pendant que le régent débattait les conditions et qu'il promettait une amnistie générale, Marcel fut assassiné à la

porte Sainl-Anloiiie, par son parent Maillard ; et celle même nuil s'opéra une contre-révolulion qui ouvril, sans condition, les portes de la capitale au dauphin et a ses soldats.

Alors commencèrent ces sanglantes exécutions qui dépeuplèrent encore cette ville. Tous les amis de Marcel furent pendus ou noyés, pour avoir voulu soutenir les droits du peuple; la plupart des hommes qui avaient défendu la ville contre le régent furent aussi exécutés.

Quant au Navarrois, voyant son rival maître de Paris, objet de sa convoitise, il se mit à ravager tout le i)ays limitrophe des provinces qu'il possédait; car c'était ainsi que les princes se cond)attaient alors : il réduisit la France à la plus extrême détresse. « Ce n'était dans le reste du royaume, dit l'historien Nangis, après avoir déploré les malheurs des prélats et autres bénéiîciers, qu'il nous montre comme étant réduits a l'humiliante nécessité d'aller a pied, suivis seulement d'un moine ou- d'un valet, et de se contenter de la nourriture la plus frugale ; ce n'était partout que factions dans les villes, divisions dans les familles, brigandages dans les campagnes. Les chefs des différents partis arrachaient les villageois de leurs charrues, enrôlaient les paisibles citadins, les forçaient de marcher sous leurs drapeaux, ou de se rédimer du service par argent; les chefs de ces bandes |)assaient alternativement du parti du régent a celui du roi de Navarre, selon la somme plus ou moins forte qu'on leur promettait. Il se rencontrait aussi entre ces pillards quelques Anglais, qui semblaient préluder à une nouvelle guerre. »

Ajoutons à ce tableau désastreux que nous ont laissé plusieurs des historiens monarchistes, qu'a la même époque, les provinces septentrionales de la France furent encore désolées j)ar une guerre d'extermination entre les seigneurs et les paysans. Jacques Bonhomme se mit un jour en colère contre ses oppresseurs. « A quoi sont-ils bons? dit-il, qu'à tourmenter les pauvres paysans, accabler leurs vassaux de corvées, les ruiner, abuser insolemment de leurs femmes et de leurs tilles. Pounpioi souffrirons-nous davantage ces

INÏHODUCTION. -2!>

exà's! » l*]t le iHHi|)le, dos campagnes de la Picardie, de l'Arlois, de la Champagne el de l'Ile-de-France, se leva lont entier pour faire la guerre aux châleaux. Cent mille paysans, armés de faux, de Iburches, de bâtons, Tondirent sur les repaires habités par les seigneurs, les saccagèrent, les brûlèrent, et lùèrent un grand nombre de leurs petits tyrans.

Telle fut l'insurrection connue sous le nom de la Jacquerie.

Revenus de leur première stupeur, les gentilshommes, mieux armés que les paysans, tombèrent sur ces malheureux, et les poursuivirent comme des troupeaux de bétail. Tous ceux qu'ils prirent furent pendus aux arbres des forêts dans lesquelles ils s'étaient réfugiés. « On les abattait par monceaux, dit Mézeray ; on les écrasait comme des insectes... Le régent, qui s'était mis aussi a leur poursuite, en tua plus de vingt mille, et le seigneur de Coucy en lit une telle boucherie dans ses terres, situés en Picardie et en Artois, qu'en peu de temps la France fut purgée de ces furieux. » Mézeray aurait été plus vrai s'il eût dit que plusieurs provinces furent ainsi dépeuplées par cette chasse aux hommes, à laquelle i)ril part le régent lui-même.

Et ce n'est la que la plus petite partie des horreurs qui se commirent dans ce moyen âge si vanté de nos jours, et sous les rois de la fatale branche des Valois.

Que, si l'on ajoute à ces dévastations, à ces meurtres, a ces barbaries, le traité conclu a Londres pour rendre à la liberté le roi prisonnier, traité par lequel, outre une énorme somme d'argent que la France ne put jamais payer, on voulut d'abord céder au roi d'Angleterre, en pleine souveraineté, la Normandie, le Maine, l'Anjou, la Touraine, le Poitou, la Saintonge, la Guyenne, Calais avec un territoire arrondi, les comtés de Montreuil, de Ponthieu, de Guines, et le vicomte de Nanteuil, on comprendra alors pourquoi le roi de France ne devait plus être que rex franciis, tandis que celui d'Angleterre prenait le titre de rex Francorum.

Quand on pense (|ue tous ces sacritices étaient imjtosés îi une

50 INTHODUCÏION.

Krando iialioii i)Oiir reniire a la liheiU' rinipiiidoiit a (iiii l'on devait la perte de la bataille de Poitiers, on se demande de (luelle folie élaienl atteints alors les îiommes qui gouvernaient la France.

Heureusement il y eut plus de patriotisme dans les états où fut discuté le honteux traité envoyé de Londres par le roi Jean; ces états le rejetèrent a l'unanimité. Croyant forcer les Français a celte paix indigne, Edouard débarqua en France a la tête d'une nombreuse armée; et pendant que le régent s'amusait, le roi d'Angleterre ravagea plusieurs provinces et affama Paris, a La France, dit iMézeray, était a l'agonie, et pour si peu (jue son mal augmentât, elle allait périr. »

Heureusement, des États comme la France sont impérissables, (luelles que soient la lâcheté et les fautes de ceux qui les dirigent. Edouard, frappé de terreur par un orage qui ht beaucoup souffrir sou armée, se décida a accorder la paix, en se relâchant de quelques-unes des conditions les plus dures du traité repoussé naguère. Jean s'ennuyait en Angleterre, disent les historiens monarchistes; on négocia de nouveau, et, cette fois, le roi de ce pays se contenta de tout ce que celui de France possédait en souveraineté ou en domaines dans le Poitou, la Saintonge, l'Agénois, le Périgord, le Quercy, le Limousin, l'Angoumois, le Rouergue et le Bigorre; ce qui, ajouté à Calais et à son arrondissement, a la terre d'Oyc, au comté de Guines, aux droits de suzeraineté sur les comtés de Foix, d'Armagnac et autres terres cédées par-dessus le marché, et annexées aux provinces que l'Anglais possédait déjà dans le Midi, réduisait la France elle-même a une |)rovince démendjrée des possessions anglaises. On stipula en outre que la France payerait a l'Angleterre ô milHo)ts d'éciis!

Comme Jean Hennuijait a la Tour de Londres , le déplorable traité de Bréligny fut enhn accepté par toutes les parties contractantes, moins le peuple, moins les princes et seigneurs auxquels ce traité imposait des sacrifices de toutes les sortes. Mais les limites IHirties avaient prévu le cas. 11 était dit dans le traité que, si des seigneurs se permettaient quelque elwse contre la teneur de ce traité.

INTRODUCTKIN. r,l

les rois, sans leur faire la guerre, conlrmndrini'nt les rebelles à s'ij soiiniettre an jiliis tôt.

(.e (|iril y eut encore de i)liis révoltant dans cet arrarigemenl, c'est que Jean s'y conCornia de bonne foi et obligea les seigneurs à s'y conformer, tandis qu'Edouard ne rendit de (ont ce qu'il occupail que les parties a sa convenance. En échange, il légua a la France les bandes mercenaires d'étrangers qu'il y avait arnenc'es ; et ces bandes de brigands, mieux connues sous le nom de grandes compagnies, achevèrent de ravager les provinces qu'elles occupèrent, jus- ([u'au moment où du Guesclin se mit à leur tête.

Il était temps (pie Jean s'en retournât a Londres. Il y momuit, et le roi d'Angleterre lui lit faire de magnitiques funérailles : Edouard devait au moins cette consolation a la mémoire de son rival.

Le règne de son fils ne fut pas moins néfaste. Ce Charles V, que les généalogistes appellent le Sage, n'avait d'autre mérite, a l'époque où il s'assit sur le trône, que d'avoir fait pendre tous les ennemis des abus. Comme son père, il fit la guerre i)artout et longtemps : en Guyenne et en Artois, contre les Anglais; en Normandie, contre le roi de Navarre ; en Bretagne, pour prendre part a la querelle entre Jean de Blois et Jean de Montfort. L'ambiguïté du traité de Bréligny servit fort bien l'ardeur belliqueuse des chefs habitués a guerroyer ; et l'on vit alors les du Guesclin, les Clisson, les Montfort, les Grailly, les Tanneguy-Duchâtel, les ducs d'Anjou et de Berry, le roi de Navarre, d'un côté; les Chandos, les Knoller, le prince Noir, les Ilaslings, les Pembrocke, les Lancastre, les Buckingham, les Transtamare, dans les autres camps, promener leurs bandes dévastatrices tantôt au Nord, tantôt dans le Midi, tantôt en Bretagne ou en Normandie, ])uis en Champagne, ou en Alsace, ou dans la Bourgogne; se dis[)utant entre eux, ou au nom de leurs rois, quehpies provinces, quelques liefs, quelques châteaux, quelques lambeaux de terre, airachés par le vainqueur du jour au vainqueur de la veille, et que la force, la violence ou les traités les plus captieux faisaient encore passer en d'autres mains lorscpie cela convenait 'a la poli-

52 INTRODUCTK»'.

tique (les rois. Une seule guerre, celle qui eut lieu pour la possession (lu duché (le Bretagne entre ses compétiteurs, ensanglanta et dévasta cette grande province durant vingt-trois ans ; et cette guerre, comme toutes celles de l'époque, se fit avec une cruauté inouïe. Ici c'était Clisson le boucher (\u\, de sa propre main, massacrait jusqu'à quinze prisonniers, l'un après l'autre, et taisait déca|)iter, en sa présence, les otages même, sur le bord d'un fossé, afin que leui' sang répandit l'épouvante dans la ville ; la c'était du Guesclin faisant passer au fil de l'épée toute une brave garnison qui s'était rendue, et écharpant les vaincus de Chivrai. Un Anglais, gouverneur d'un château, fait couper le nez et les oreilles a un grand noml)re de Rochelois qui se trouvaient avec lui lorsque la Rochelle tomba au pouvoir des Français ; et le prince Noir fait massacrer tous les habitants de Limoges, sans distinction d'âge ni de sexe, et fait brûler la ville sous ses yeux. On vit les deux fils de Pierre le Cruel se précipiter l'un sur l'autre, se rouler dans la poussière, et l'un d'eux, Henri de Transtamare, égorger son frère, pour s'emparer de la couronne de Castille !

Tantôt on voyait les grands vassaux du roi de France combattre sous sa bannière,*et, au moindre mécontentement, passer sous celle de l'Angleterre; tantôt le roi prenait sous sa protection tels chefs de parti, et l'année d'après, il les faisait traquer comme des bêtes féroces.

Au milieu de cette anarchie, le roi d'Angleterre, toujours à l'affût des circonstances favorables pour ravir a son rival de nouvelles provinces, jeta en France, par Calais, une armée redoutable, avec laquelle il traversa l'Artois, le Vermandois. le Soissonnaiset la Champagne, brûlant les villes et les bourgs, et osant même se présenter sous les murs de Paris pour offrir la bataille h Charles V, renfermé dans sa capitale.

Ici nous retrouvons du Guesclin, devenu connétable; nous le voyons déployer son intelligence de la guerre et sa bravoure presque fabuleuse, pour chasser les Anglais des alentours de Paris, pour

1NTR()I)UCTI().\. 7^7,

les battre, les disperser et les forcer d'aller cacher leiii- lioiiie au fond de la Bretagne '. Après avoir momenfan(''meiit soumis Montfort, ce duc de Bretagne toujours piêt à s'allier avec l'Anglelerre. Charles V fut porler la guerre sur cette île même, dans le but, sans doute, de faciliter la trêve que les deux rivaux négociaiinit depuis longtemps. Il eut ici pour auxiliaires les Castillans. Mais cette expédition, comme toutes celles de l'époque, n'eut d'autre résultai que des villes pillées et brûlées, des campagnes ravagées. Deux ans après, les Anglais n'en étaient pas moins les maîtres des quatre principaux ports de France : Cherbourg, Calais, Bordeaux et P.rest.

Charles eut la gloire de soumettre le roi de Navarre, Charles le Mauvais, qui avait si longtemps traversé ses projets : il le força a se réfugier en Angleterre. Il eut aussi rand)ition de réunir la Bretagne à la couronne de France, et commença par conlisipier cette province sur Montfort. Mais, par sa conduite inijK'rieuse envers les seigneurs bretons, il les força a regretter leur duc : des impôts onéreux, écrasants, achevèrent de lui aliéner le peuple de cette contrée; et bientôt le jeune Bichard, successeur d'Edouard à la couronne d'Angleterre, chassa de nouveau les troupes que Charles avait envoyées en Bretagne.

Deux ans après, les Anglais, sous les ordres de Buckingham, ravagèrent encore la Champagne, le Gatinais, la Beauce, le Maine et l'Anjou. Mais au moment où du Guesclin allait les combattre dans la position difficile où il les avait resserrés, on aj)prit (jue Charles V était dangereusement malade, et l'armée française se débanda; tant les courtisans eurent hâte de penser h leurs intérêts particuliers. Charles mourut, après avoir laissé la régence au duc d'Anjou.

Les historiens des rois, ceux qui ont appelé Charles V le Scuje, assurent qu'il diminua les impôts et lit des règlements financiers utiles ; mais comme ces mêmes historiens conviennent aussi que, pour soutenir la guerre contre Edouard d'Angleterre, Charles Y

1 Au siège de Thouiirs;, ilu (àieseliit lit Ibiidre de i/ramls engins^ appelés bomlinides, avec lesi|iiels il fiHitlmya les remparts.

54 l>TIU)ULCT10>.

obtint des étals généraux de 4369 la gabelle du sel [)our sa maison, \ livres par feu dans les villes pour la guerre et 50 sous dans les (•anii)agnes, un droit d'aides sur les vins proportionné à leur qualité, et 12 deniers pour livre sur tous les impôts ; et qu'ils assurent en outre (|ue Cbarles. quoiqu'il eût immensément dépensé pour ses guerres, laissa 17 millions dans son trésor, sonnne énorme alors, il est permis de douter que le peuple ait joui, sous le règne du roi qui lil construire la Bastille, de quelque adoucissement aux charges accablantes par lesquelles il était écrasé. Qui ne sait d'ailleurs que, dans les monarchies, les rois se succèdent sans se ressembler, et que l'héritier d'un prince sage et économe est presque toujours un extravagant et un dissipateur? Louis XII aussi fut un roi prévoyant et économe, mais son gros (jarçon, François I", (jûta tout.

Le seul service réel que Charles V ait rendu a son pays, c'est d'avoir cherché et saisi l'occasion de détruire les grandes compagnies. « fléaux redoutables, disent les historiens de l'époque, espèces de nuées orageuses suspendues sur la France, et dont chaque province craignait les foudres aussi subites qu'exterminatrices; » il dirigea ce fléau sur l'Espagne, où l'espoir du butin conduisit a la boucherie les malandrins. Mais le mal était fait; les troupes soldées, les armées permanentes étaient passées dans la constitution de la monarchie, et les rois eurent dès lors le moyen de dompter la nation, en tenant sous les armes la partie oisive et vicieuse pour opprimer le reste.

Charles V légua en outre a la France un roi mineur, entouré de trois oncles rivaux, qui regardèrent la France comme une proie abandonnée a leur rapacité. « Us fondirent sur elle, dit Anquetil. eu vautours affamés, et leur rivalité, au sujet du gouvernement, remplit la cour de dissensions et de cabales. » Pour soutenir leurs droits a prendre part an gouvernement, c'est-à-dire le droit de pressurer le peuple à leur i)rolit, chacun d'eux fit des levées, et les environs de Paris se remplirent de troupes. Pour lever ces troupes, le duc d'Anjou vola le trésor amassé par Charles V.

iMnoDUCTioN. :^:i

Toi lui le coinmeiiccim'iU du icgiie de (Miurk's VI. INmr (léloiirnoi' le lloau de, la giierre civilo (jui allait loiidro sur la France, on ne liouva rien de mieux h l'aire (|ue d'émanci[)er un {'niant de douze ans. Mais les impôts furent une nouvelle cause de scklilions. l'our faire admettre ces impôts, les oncles du roi assemblèrent des états i^énéraux. Les députés du peuple, convaincus que l'argent (pi'ils accorderaient se dissiperait en faste et en profusions aux seigneurs, refusèrent cet argent, et restreignirent même les im|)ôts aux seuls subsides qui existaient avant PInlippe le Bel : ils exigèrent en outre que les franchises, libertés, immunités et autres concessions faites depuis. ce règne fussent conlirmées. Il arriva ainsi (pie ces états statuèrent tout le contraire de ce que le conseil s'éiait promis. Alors se dessinèrent, comme cinq cents ans après, le parti du peuple et le parti de la cour : celui qui voulait de grandes réformes, et celui qui voulait la conservation des al)us; partis qui restèrent en présence ou se combattirent pendant toute la durée de ce règne malheureux .

La France et l'Angleterre offraient alors un bien triste spectacle : deux rois adolescents, et des oncles rivaux se disputant le gouvernement. Ici le duc d'Anjou aspirant k la couronne de Naples, la le duc de Lancastre manilestant ses prétentions sur celle de Castille ; chacun ruinant le royaume qu'il gouvernait pour en acquérii' un autre; tous les deux écrasant les peuples d'impôts, et les exigeani avec dureté. '

Cette conduite extravagante devait susciter des révoltes : Londres et Paris se soulevèrent à la fois ; Rouen voulut aussi secouer l'autorité despotique qui ruinait cette ville conmierçante. Le jeune roi et ses oncles en tirent le siège, pénétrèrent dans la ville et tirent pendre les chefs de l'insurrection, en même temps qu'ils rétablirent les impôts. A Paris, l'Université fit condamner Hugues Aubriot, prévôt des marchands, qui avait consacré toute la durée de sa magistrature a faire exécuter des travaux utiles et d'assainissement. Mais les bourgeois et le peuple ne tardèrent pas à le tirer de son cacliol. Alors eut lieu la

3« 1MRUDI'CTIU>'.

révolte dite des maillotim. Les Parisiens, sous la conduite de Desniarets, chassèrent la cour et le conseil royal de la capitale. Le peuple, toujours trompé, permit (|u'on négociât la rentrée «lu roi. ni«)y(Minant une amnistie. Mais quand le duc d'Anjou lut le maître, il lit exécuter les chefs populaires : trois cents furent pendus à leurs fenêtres, trois cents furent décaiùtés, et le reste, qui tenait prison, n'ohtint grâce cpi'a la condition que chacun d'eux payerait au lise la moitié de ses biens. Comme le peuple murmurait encore, dit un historien monarchiste, comme il se montrait menaçant, on renfermait dans des sacs ceux que l'on condamnait, et on les précipitait nuitamment dans la rivière.

Telle fut la suite de l'amnistie qui avait ouvert au roi les p(»iles de Paris.

Et de pareilles boucheries, de pareilles horreurs se renouvelèrent plusieurs fois sous ce règne déplorable.

Il existait alors chez le peuple de France une fermentation extrême : il était fatigué de toutes les extorsions de la royauté et de la noblesse; et, sans avoir peut-être des idées bien arrêtées sur ce qu'il voulait, il savait très-bien ce qu'il ne voulait plus. Les Parisiens, toujours les premiers a s'insurger contre les abus et les iniquités, voulurent de nouveau profiter de la guerre liberticide que le jeune Charles et sa noblesse allèrent faire aux Gantois \ pour se régir eux-mêmes. Cette fois l'insurrection fut organisée dans toutes les autres villes de France. Le peuple faisait des vœux pour le triomphe des Flamands, parce que leur cause était celle de tous les opprimés. « Attendez si ceux de Gand viennent a leur entente, ainsi qu'on l'espère bien, disait l'un des chefs de la révolte, Nicolas Flamand ; adonc sera heure de ce faire : ne commençons pas par chose dont nous nous puissions repentir. » Mais l'issue désastreuse qu'eut, pour les Flamands, la bataille de Rosbec, ramena le roi et ses dignes conseillers en face de ronjueiUeuse ribaudaiUe de Paris. Le roi lit

I Les liabitaiitsdo l'immense ville de Cand et les autres Flamamls venaient encore de eliasser leur (lue, et s'étaient armés de nouveau, sous la ronduilc du lils d'Artewelle, pour conquérir la liherlé.

INTUODUCTION. 57

aiiiiuiiccr avec poiiipe la (Instruction des révolutionnaiics des Klaiidi'es; mais les Parisiens aucun semblant de juie n'en demantrèreiit.

Toutefois Cliarles VI put entrer dans sa capitale, escorté par vingt mille bourgeois armés, (pii voulaient ainsi lui montrer leurs forces. Dès que la troupe victorieuse a llosbec eut mis le pied dans la ville, les vengeances et les exécutions recommencèrent. « Il n'y eut d'abord de punis, disent les historiens royalistes, (pie ceux des habitants (pu se permirent publi(|uement des propos s(''ditieux : ils furent pendus a leurs fenêtres. )> Mais dès que les ducs de Berry et de Bourbon furent arrivés dans la ville avec leurs hommes d'armes, ils arrêtèrent plusieurs centaines de personnes, enlevèrent les chaînes des coins des.rues, et les lirenL porter a Vincennes. Les habitants furent tous désarmés, et douze citoyens, parmi lesquels se trouvèrent Nicolas Flamand et Jean Desmarets, furent livrés les premiers au bourreau. Les exécutions, ainsi commencées, ne se seraient point arrêtées, si l'attitude du peuple, disent les historiens, n'eût tait craindre sa colère. Alors se joua la comédie de l'amnistie. D'un C(Mé le chancelier, Pierre d'Orgemont, qui criait en plein conseil : « Tout n'est pas fini ; il reste encore bien des coupables a punir. » De l'autre côté, les dames et les damoïselles de la cour se jetant aux pieds du roi pour le conjurer d'user de clémence. « Le roi, dit Anquetil, fit grâce, et convertit la peine crimineUe en peine civile ; c'est-à-dire le châtiment corporel en argent. Les amendes furent excessives : les plus favorablement traités y perdirent la moitié de leurs biens. » Comme on le pense, ces énormes rançons furent dilapidées par les courtisans, après que le duc d'Anjou eut, selon son usage, pris la part du lion.

Rien n'est aussi funeste aux libertés publiques qu'une armée victorieuse entre les mains du despotisme. Aussi le roi s'empressa-t-il d'abolir la charge de prévôt des marchands, l'échevinage, les (juartiniers, les dizainiers, et tout ce qui pouvait laisser aux Parisiens l'espoir de se gouverner eux-mêmes ; il les mit sous l'autorité d'un piévôt, ayant une force armée a ses ordres. Les aides, le dou-

38 llNTHOUUCTlON.

ziènie denier, la gabelle et toutes les autres impositions lurent rétablies. Les courtisans applaudirent a ce qu'ils appelaient la l'ernielé d'un roi, qui, à seize ans, promettait de devenir un digne émule de Néron .

Ce lut alors (pie le dilapidateur du trésor public, le duc d'Anjou, mit a exécution le projet qu'il nourrissait depuis longtenq)S de s'emparer de la couronne de Naples, comme héritier de Jeanne. Il franchit les Alpes à la tête de soixante mille hommes d'élite. Mortellement blessé sous les murs de Barlette, son armée se dissipa, el chacun chercha a rentrer en France. « On voyait sur les chemins d'Italie, rapportent eux-mêmes les historiens de la monarchie, la plupart des seigneurs et chevaliers sans armes et presque nus, demandant l'aumône pour regagner leur patrie. » Tristes résultats de la manie des conquêtes, toujours achetées avec l'or et le sang de la nation, et qui ne profitent jamais qu'a quelques ambitieux !

Comme si ce n'eût pas été assez de tous les maux que le règne de cet adolescent et de ses oncles avait accumulés sur l'État en aussi peu de temps, il prit fantaisie 'a Charles, âgé seulement de seize ans alors, de se marier. Le conseil lui chercha une épouse en Allemagne, ainsi que l'avait recommandé son père, et cette épouse fut Isabelle de Bavière, le plus grand fléau dont la France ait été frappée.

La tin du quatorzième siècle mérite une mention honorable dans les fastes du monde par la persévérance des Flamands a se délivrer de la tyrannie du duc de Bourgogne. Les Gantois surtout se tirent ^ remarquer dans cette lutte de la liberté contre le despotisme. Toujours domptés par les secours du roi de France, les patriotes flamands ne se considérèrent jamais comme soumis. Quand nous serons morts, disaient ceux de ces héroïques patriotes que le duc de Bourgogne faisait conduire au supplice; quund nous serons morts, nos os se rassembleront pour combattre la tyrannie.

Malgré la trêve qui existait entre la France et l'Angleterre, le conseil royal combina une grande expédition dans le but de reporlei' sur cette ile tous les fléaux dévastateurs qu'elle lançait sur le con-

liimnt. A cet olVcl, on pivlcva d'énornios contributions cxtraordinaiies; on doubla les impôts, qui furent exigés avec une rigueur excessive, et l'on lit des préparatifs immenses. Mais le retard que mit le duc de Berry h amener son contingent fut cause que l'expédition avorta. C'est que le duc de Berry, comme tous les grands seigneurs de cette épocpie, ne se lit aucun scrupule de vendre son iuaclion a l'Angleterre.

Ce grand rassemblement de soldats ou plutôt de pillards que Charles avait réunis aux environs du port de l'Ecluse, fondit alors sur les provinces françaises environnantes. Les pauvres laboureurs qui avaient coupé leurs (jraius, n'en avaient que la paille ; les viviers étaient mis à sec, les maisons abattues pour fai^e du feu; s'ils se plaignaient, ils étaient battus ou tués... Les Anglais, s'ils fussent arrivés en France, n'eussent pn faire plus de mal que les soldats français.

D'un autre côté, le duc de Berry, dans son gouvernement du Languedoc, regardait les peuples confiés à ses soins comme faits pour ses plaisirs, et les traitait en tyran. Quand ils se plaignaient de l'excès des impositions, rapportent les historiens monarchistes eux-mêmes S il les doublait, et punissait la résistance par des amendes, par la j)rison et même par des supplices.

Charles, avant ainsi atteint vingt et un ans, voulut gouverner luimême ; mais il se montra peu ferme dans ses résolutions, et retondra ainsi sous le joug de ses oncles. Ce jeune roi ne mit de l'opiniâtreté que dans les plaisirs. Ce ne furent plus que fêtes splendides à sa cour. La reine, jeune, galante et tourmentée par la passion du luxe, ne pensait aussi qu'a paraître avec magnificence dans les divertissements dont la cour était uniquement occupée, et l'argent du peuple n'eut plus d'autre destination que d'en payer les frais. Charles, dit une chronique, donnait mille écus la où son père n'en

1 Fidèle à mon plan de laisser peindre ces malheureux temps par les historiens royalistes euxmêmes, je me suis attaché à ne m'appuycr que de leur propre autorité, afin que l'on ne pût pas me reproclior d'avoir (•liarj!;^ les eflrayauls talileanx i|ue je mets sous les yeux du peuple dans ce résume.

40 liVniODlCïlON.

aurail donné que cent. Avec de pareilles dispositions, il n'est pas étonnant (pie lé trésor lût toujours vide, et (jue l'on ne s'occupât qu'à inventer de nouveaux impôts ou a doubler ceux qui écrasaient déjà la nation.

Au milieu des excès auxquels se livrait le jeune roi, il fut atteint de cette maladie dont il ressentit les fréquents accès jusqu'à sa mort, et qui le rendit tantôt furieux, tantôt imbécile. Le délire de Charles livra de nouveau le gouvernement de la France à ses deux oncles rivaux, et ensuite au duc d'Orléans, son incestueux frère. Bientôt la démence fut l'état habituel du malheureux Charles YI, et Isabelle l'abandonna aux soins d'une jeune fdie, Odette, dont la douceur lui rendit quelques moments assez lucides pour pouvoir déplorer sa triste situation.

La vie licencieuse du duc d'Orléans lui attira la haine de son oncle, le duc de Bourgogne, qui arma pour combattre ce dissipateur éhonté. Quelques lueurs de raison que le roi eut alors épargnèrent à la France cette guerre civile. Mais les dispositions qu'il prit furent funestes à l'État, en ce qu'elles assurèrent à la reine Isabelle, exclusivement a tout autre parent du roi, l'autorité la plus étendue et la plus absolue, comme tutrice de son fds.

Ce fut la le sujet de cette lutte de l'ambition et de l'amour du pouvoir entre le duc d'Orléans et le duc de Bourgogne, Jean-sans- Peur, ou, mieux encore, entre la faction des d'Armagnac et la faction des Bourguignons, lutte funeste, qui, pendant vingt ans, désola la France, et lui légua tous les fléaux. Elle commença sous les plus affreux auspices : l'assassinat du duc d'Orléans, favori d'Isabelle. Mais ce meurtre du chef d'une de ces factions ne fît qu'aviver leur animosité, et les rendre a jamais irréconciliables. Pendant vingt ans on vit la France ravagée tour à tour par ces deux partis, toujours en armes l'un contre l'autre pour se disputer le pouvoir, ou par celui de l'Angleterre. Tantôt les d'Armagnac disposaient du roi, a qui l'on faisait dire et faire tout ce que la faction dominante voulait; tantôt ils traînaient à leur suite la reine, le dauphin et le conseil

iNTnonucTum. 4i

royal ; Jantôl la reine el le (lan()hiM se lii^uaieiit avec le due <le H()iu'i>0[;ne. Aujoiird'luii la cai)itale était au pouvoir de la reine; le lendemain celle-ci était obligée de se sauver. Les seigneurs, qui se vendaient parfois au conseil royal, se trouvaient, l'année suivante, dans les rangs du parti opposé. Il y eut la ligue de Gien, la ligue d'Arras.

Quand ces partis étaient fatigués de guerroyer, de dévaster et de vivre dans la confusion, ils essayaient de se raccommoder ensemble. Il y eut des trêves jurées ; il y eut, entre ces factions, la paix de Bourges, la paix de Sancerre, la paix d'Arras, et autres arrangements fallacieux au moyen desquels les partis reprenaient des forces nouvelles et se préparaient à recommencer la lutt(\ C'est ainsi (pi'ils usèrent entre leurs mains jusqu'à trois dauphins.

Cette déplorable anarchie couvrit la France d'incendies, de dévastations, d'assassinats juridiques, de proscriptions, de complots sans cesse renaissants ; et, comme si ce n'eût pas été assez des maux que les hommes attiraient sur la France, le ciel s'en mêla : la peste, se joignant encore a tous les autres lléaux, acheva de dépeupler la capitale.

Puis c'était encore le peuple de Paris se révoltant contre ses oppresseurs, tendant les chaînes des rues, autres barricades derrière lesquelles il se défendait, et exerçant de cruelles représailles par ses cabocinens. Bientôt ce même peuple, trahi, vaincu, désarmé, replongé dans l'esclavage, décimé par les exécutions, privé de ses magistrats, se trouva forcé de tendre les bras a la faction populaire du duc de Bourgogne, a laquelle Périnet le Clerc obligeait le roi h ouvrir les portes de sa capitale.

Comment raconter toutes les horreurs commises par ces factions! Ces otages et ces |)risonniers égorgés ; ces prisons incendiées ; les plus grandes cruautés commises, sous les yeux de la reine, sur les vieillards, sur les femmes, sur les enfants; les cadavres des chefs Orléanais traînés dans les rues ; des têtes promenées en triomphe pendant plusieurs jours ; puis encore les troupes du duc de Bour-

i;ogne (l('lriiisai)t, (»ai- le fer ol la corde, ces inèiuos cahochicns (|iii l'avaient délivré de ses rivaux !

El, au milieu de ces malheurs domeslicjues, l'Anglais a l'alVùl, se glissant parmi ces factions, et venant demander, non plus des villes et des provinces, mais la couronne de France: livrant, à Azincoiu't, une bataille semblable en tout a celles de Poitiers et de Crécv, et remplissant la France de deuil. Et ce même diic de. Bourgogne (|ui. mû jtar le désir effréné de gouverner la France et d'écraser ses rivaux, traite avec le roi d'Angleterre, et le reconnaît pour légitime roi de France. Et cette Isabelle de Bavière (pii, en haine du dauphin, son propre lils, facilite les prétentions de Henri d'Angleterre sur la France, et lui donne sa iille, afin de placer sur la tête de cet étranger la couronne qu'il convoitait !

Un seul homme pouvait encore contenir Henri V : c'était ce même duc de Bourgogne qu'Isabelle détestait ; mais il est lâchement assassiné, sous les yeux du dauphin, a l'entrevue de Montereau.

c< Ne voyez-vous pas, disait l'Anglais, que Dieu m'a amené ici comme par la main? 11 n'y a plus de roi de France ; j'ai des droits légitimes sur ce royaume ; tout y est en confusion. Puis-je avoir une marque plus sensible que le Dieu qui dispose des couronnes a résolu de me mettre celle de France sur la tète? n

Non, impie, ce ne fut pas Dieu qui facilita tes projets ambitieux sur la France, mais bien une furie étrangère, une marâtre dont la haine implacable voulut garder le pouvoir, et fermer le chemin du trône au dauphin. Ce fut Isabelle de Bavière qui fut l'âme du honteux traité d'Arras; qui donna la couronne de France a l'époux de sa lillc, pour se venger de son propre fils! (le fut encore le (ils de Jean-sans-Peur qui signa cette infâme spoliation pour agrandir ses États de quelques lambeaux de la France ! Ce fut celte ligue infernale d'ambitieux qui abusèrent de l'état de démence du roi pour déclarer que la couronne de France serait indivisément unie à celle d'Angleterre, et qui amenèrent le règne du duc de Bedfori !

Quand Charhîs M mourut si misérablement, ce fut encore Isabelle

INTUODUCTION. /!.-)

«lui oi'cloniia aux l'aiisiciis de crier : Vivi' Henri de L(iiic(isiii\ roi (le France et iV Angleterre ! Quoi rèiçno aboniiiialdc (jnc celui de cel iul'ortuné Charles VI et de sou i!idiij[ue lenime !

Au moment où ce malheureux roi cessait d'exister, le daui)hiu, rélui>ié en Auvergne, n'avait plus sous sa domination (|ue (luehjues provinces de l'est de la France; tout le reste recevait la loi ou du duc de Bourgogne ou du roi d'Angleterre. Le roi de France n'était plus que le roi de Bourges. Le duc de Bedfort voulut encore lui disputer ces provinces.

Alors commença cette guerre cruelle entre les Anglais et leurs alliés, et les Français restés lidèles a la cause nationale. Ceux-ci se groui)èrent autour du dauphin, devenu le petit roi; les autres cherchèrent a s'implanter en France ])ar des alliances puissantes, et, mieux encore, par la force de leurs armes. Les étrangeis eurent d'abord des succès a Cravanl et à Yerneuil ; ils s'avancèrent dans le cœur de la France. Mais les seigneurs et le peuple des contrées sur lesciuelles Charles VII régnait encore ne tardèrent pas à tenir tète aux Anglais. Renforcé par des Espagnols, <les Italiens, et même des Ecossais, le connétable se trouva dès lors à la tète d'une armée respectable. D'un autre côté, plusieurs villes se révoltèrent contre leurs dominateurs ; et la France devint une arène où des détachements de toutes les nations s'entre-détruisaient. On se battait à la fois en Bretagne, en Artois, en Normandie, sur les bords de la Loire, sur ceux de la Seine et jusque sur ceux de la Garonne; tout était en feu. La distance des lieux où régnait cet incendie ne laissait aucun point de la France tranquille.

Le parti national ayant fait éprouver aux Anglais un grand échec il Montargis, la fortune parut se déclarer pour les Français. D'abord on ramena le duc de Bretagne en donnant l'épée de connétable a son frère, le duc de Uichemont; puis on travailla à détacher de l'Angleterre le redoutable duc de Bourgogne. Bedfort, menacé, voulut porter un grand coup en passant la Loire, et en allant attaquer l'armé'e, de Charles Vil dans ses (piarliers.

Ai INTRODUCTION

Alors eut lieu le célèbre siège d'Orléans; alors parut au milieu des conibatlants français une jeune héroïne, Jeanne d'Arc. Modèle de bi-avoure dans les combats, de sagesse dans le conseil, de sévérité dans les mœurs, inébranlable dans ses résolutions, marchant toujours d'un pas ferme vers ses desseins, cette femme de génie tint entre ses mains les destinées de la France. Et, tandis que le lâche Charles Vil ne s'occupait qu'a perdre son royaume le plus gaiement possible, comme le lui reprochait la Hire, la Pucelle d'Orléans, Dunois, Chabannes, Xaintrailles, Lafayette, Gaucourt, Graville, Uichemont, Barbazan, la Trémoille, ce même la Hire. et autres preux chevaliers, tenaient en échec l'Anglais devant Orléans, le forçaient d'en lever le siège, et conduisaient à Reims ce roi indolent et si peu digne de régner sur cette noble race de braves.

Charles, qui devait tout a la présence de l'héroïne de Vaucouleurs, ne lit rien pour la tirer des mains de ses ennemis, lorsque le sort des combats eut trahi son courage, sous les murs de Compiègne. « Aucune démarche; aucune proposition d'échange, de rançon ; aucune menace de représailles ne fut faite pour sauver la vie a celle (\m avait sauvé la France, disent les historiens monarchistes; et le roi Charles continua à jouir du fruit des travaux de celle qui lui avait posé la couronne sur la tète, sans songer un moment aux malheurs qui l'accablaient. »

C'est que les affoires de ce même Charles Vil prospéraient alors partout; c'est que Xaintrailles et Barbazan venaient de battre les Anglais dans la Chanq)agne ; c'est que le duc de Bedfort lui-même avançait les atïaires de son compétiteur, par la grande sévérité (pi'il déployait pour se maintenir dans les villes * ; c'est encore i)arce que la puissance du jeune roi d'Angleterre, Henri VI, était sur son déclin, malgré l'habileté de son oncle, grand cajjitaine et politique adroit, et malgré les brillants services de Talbot; c'est enfin parce que l'amour de la patrie avait enflammé tous les cœurs vraiment

1 A l';iii<, il avilit f;iit tomlicr, d'un seul lOUii. i fiil ciiuiuaiilc uHcs au milieu de la liallj'

INTHODUCnON. Ali

Iranvais, (\w ccX amour sacié ciilaïUail (K's ariiiôes cl des liéios sur loiis les points de la Fi'an('(\ cl (\uo cos héros, a'^issant d'après leurs i)ropres inspirations, servirent mieux le roi (jue s'il les eût dirigés '.

Bientôt les affaires de Charles Vil le mirent dans la i)osition de pouvoir traiter avee l'Anglais et le duc de Bourgogne. VA s'il ne put pas d'ahord s'entendre avec son rival , du moins amena-t-il IMiilij)|)e le Bon 'a une trêve. Ce fut un acheminement vers l'alliance (pie le roi de France et le duc de Bourgogne conclurent peu après, alliance qui acheva de luiner les affaires de Henri VI sur le continent.

Le célèhre congrès d'Arras lit comprendre qu'il n'y aurait jamais d'arrangement possihle avec \c roi ri' Angleterre, dont les prétentions étaient sans bornes. Mais le duc de Bourgogne y reconnut Charles pour roi de France; et l'on put dès lors espérer la restauration de la monarchie! française. La mort du duc de B(Mlfort lit le reste. Et Charles VII ne tarda |)as a icntrer dans sa capitale, après vingt ans d'absence forcée.

Malgré les prétentions que les Anglais afiichèrent encore dans les divers congrès d'Oye, de Tours et de Saint-Omer, leurs armes ne lurent plus a craindre dès que Charles eut reconquis Paris.

Mais alors commencèrent entre le roi et son lîls, plus lard Louis XI, ces interminables querelles, (]ui enfantèrent tant de complots et de guerres civiles. Charles, <pii jusqu'alors s'était montre'; si indolent -, voulut régner par lui-même. Grâce à sa maîtresse, Agnès Sorel, et au connétable, Ricliemont, il devint aussi habile homme d'Etat, aussi intrépide guerrier qu'il avait paru incapable et lâche pendant sa jeunesse. Il en était temps.

Malgré lés embarras (pie ne cessa de lui occasionner sa mésintelligence avec son (ils, Charles eut la gloire de reconqioser le

1 l,e prùsidoiU Honault, qui juge fort scvcroment Charles VII, dit (lu'il ne fut ([ue le léiiioiu des merveilles de son régne.

2 On lui a reproché, avec raison, d'avoir employé presque toute sa vie enjeux, en fêles, Cii yalautcries.

16 INTROnUCTION.

royaume de France, en y réincorporant les provinces que l'Anglais s'élail appropriées. Un peu plus tard, il les chassa de la Normandie, et enfin il leur reprit la Guyenne, (jue les rois d'Angleterre possédaient depuis longtemps. Et quoique cette dernière province échap- |)ât bientôt a Charles par la n'volte de ses seigneurs, le gain de la bataille de Castillon la lui rendit [)en après. De tant de conquêtes sur le continent, il ne resta alors aux Anglais (jue la seule place de Calais. Enfin, Charles VU menaça les Anglais dans leur île même; et, ne pouvant avoir la paix avec eux, il les obligea a ne taire qu'une guerre défensive, qui se termina par une guerre civile entre eux, et par la chute de la maison de Lancastre.

Lorsque Charles VII mourut, les querelles qui l'avaient si longtemps brouillé avec son fils, Louis XI, avaient fermé le cœur des Français a ce prince toujours rebelle. Les |)remiers actes de son administration furent loin de le lui ouvrir. Il se montra tranchant, absolu, intlexible, cruel, rancuneux, dissimulé et ingrat.

Il commença par se jouer du pape, a qui il avait promis l'abolition de la pra(j 7110 tique sanction pour prix de l'appui que ce dernier avait donné au parti des d'Anjou. Mais, le secours obtenu, Louis XI refusa de remplir ses engagements ; et, durant toute sa vie, il tint le pape en échec avec celte indécision.

En pleine paix avec Edouard d'York, l'heureux compétiteur de Henri VI, Louis XI, n'en envoya pas moins des secours à ce roi, réfugié en Ecosse ; mais ce fut sous les conditions les plus dures : il voulait Calais, si, dans un an, les "20,000 écus prêtés ne lui étaient pas restitués.

Après avoir favorisé la révolte des Catalans contre don Juan d'Aragon, il consentit de même h secourir ce prince; mais a condition que le Roussillon et la Cerdagne seraient le gage de ses avances.

Louis XI reconnut l'accueil paternel que lui avait lait le duc de Bourgogne, en le trompant et en le brouillant avec son fils, le comte de Charolais. Il aigrit aussi le duc de Bretagne, le duc de Bourbon, le duc d'Alençon, le comte d'Armagnac, le comte du Maine, Dimois

INTllOUUCTIO>. '.7

cl la plu|)art des seigneurs Ihuiçais, (|iii, pour se i^aranlir des cncis de la mauvaise foi et de la perlidie de Louis, fonnèrenl conlic lui celle ligue formidable dile du bien public, a laquelle ac(|uiescèi'enl plusieurs princes élrangers ; ligue qui eut pour chef l'ini des lils de liOnis, et dont le but, avouf' dans ses manifestes, fut de chasser d'auprès (le Louis XI ses conseillers pernicieux, pour parvenir au soulatjement du pauvre peuple.

Louis, ne pouvant plus compter sur la noblesse, caressa les villes cl le peuple. 11 travailla surtout a s'attacher celui de la capitale, en lui faisant beaucoup de promesses, qu'il se garda bien de tenir.

Toute la i)olitique de Louis XI consista à désunir ceux qu'il pouvait craindre, pour les soumettre séparément. Ce fut ainsi qu'il en agit avec la ligue du bien public. Après la baiaille de Montlhéry, on chacun des partis se crut vainqueur, Louis commença |)ar traiter avec le comte de Charolais, le plus i)uissanl de ses ennemis; et, à force de protestations, il l'amena a désarmer. Puis, ayant semé la jalousie parmi les autres confédérés, il eut bon marché de chacun d'eux. Il pardonna aux uns, et Ton sait comment iMézeray (jualifiait ses pardons ; il donna des terres aux autres ; a ceux-ci il leur fit des pensions, à ceux-là il leur laissa l'espoir de riches possessions. Ce fut ainsi (ju'il parvint à faire signer le traité de Conflans, vrai modèle d'obscurité et de duplicité, a 11 savait sur toutes choses, dit l'historien Châlon, faire des traités selon la volonté de ses ennemis, leui' céder ses droits et ses prétentions, afin de les désunir; mais quand une fois il avait rompu leur ligue et leur union, il reprenait ce qu'il avait cédé, et ne tenait rien de ce qu'il avait promis. » Voifa, dans ces quelques lignes, Louis XI tout entier. Ajoutons que ce roi se ménageait toujours les moyens d'entretenir des troubles chez ses ennemis.

a A l'égard des princes et seigneurs avec lesquels il avait ou pouvait avoir des intérêts à démêler, dit encore Mézeray, sa ruse était admirable : il trouvait le moyen de gouverner leurs maîtresses, lems favoris cl tous ceux qui les aj)prochaienl : il en étudiait les lui-

48 INTKODUCTION.

meurs et les désirs alin de les engager. Il caressait jusqu'aux moindres valets, achetait leur fidélité, quoi qu'elle coûtât, et ne se rebutait pas pour avoir été éconduit deux ou trois fois ; mais il persistait toujours a force de présents et de caresses, tant qu'il eût gagné ceux qu'il croyait lui être utiles. Selon qu'il connaissait la force de leur esprit, il attirait les uns auprès de sa personne et laissait les autres auprès de leurs maîtres, etc. »

C'était, comme on le voit, la corruption et l'espionnage domestique organisés sur la plus grande échelle. C'est ainsi qu'ont toujours gouverné les tyrans de la terre.

Quelques historiens vantent l'habileté de Louis XI : il faut lire Comines, son historiographe intime, pour rester convaincu que ce roi de France ne se servit de ces ignobles moyens que parce qu'il n'y avait pas chez lui d'autres qualités : il ne se trouvait dans son élément que lorsqu'il nageait au milieu des intrigues, et il ne connaissait d'autre manière de gouverner qu'en exerçant la plus basse tyrannie et le plus lâche despotisme.

Ce roi couard, comme l'appelait le duc de Bretagne, devait être impitoyable : il le fut en effet, toutes les fois qu'il crut pouvoir déployer impunément son caractère cruel. Ses commissions de jugement furent des tribunaux iniques. Le traitement qu'il lit éprouver au duc dAlençon, au comte d'Armagnac, et à une foule d'autres seigneurs, prouve qu'il savait savourer la vengeance. Ses liaisons avec Tristan l'Ermite, son bourreau et son compère, et avec le barbier le Daim, l'avaient tellement familiarisé avec les supplices, qu'on le vit présider aux exécutions qu'il ordonnait, ou bien se cacher pour y assister en secret. 11 en inventa même plusieurs, et la cage de fer dans laquelle il tint le duc d'Alençon pendant onze ans aurait dû être construite pour un monstre tel que lui, qui ne sut vivre qu'entouré des grilles du Plessis-lez-Tours.

Cet homme si dissimulé, si perfide, si superstitieux et si despote a la fois, reçut bien des humiliations dans sa vie ; il se vit même trainé â la suite de l'armée du duc de Bourgogne, qu'il avait trompé.

INTRODUCTION. /<<i

Mais comme il vécut plus quo ce prince, il put eiïacer la lioutc du traité de Péronne, et arriver à ses fins, la réunion a la couronne de toutes les provinces possédées par ses ennemis personnels.

C'est ainsi qu'à sa mort, mort digne de sa vie, la France se trouva agrandie de la Provence, de la Guyenne, de l'Anjou, de l'Artois, du duché de Bourgogne, de la Normandie, de la Picardie, de la Champagne et du Roussillon ; et tout cela se fit sans traités fameux, sans aucune action d'éclat. Louis XI dépouilla, l'un après l'autre, tous les grands vassaux de la couronne, en se servant tour à tour et de leurs rivalités, et des moyens de corruption qu'il employait toujours. S'il fut, comme le disent ses historiens, le restaurateur (le la monarchie, il faut convenir qu'il travailla beaucoup plus en vue de s'approprier les terres de ses rivaux que de recréer une France. « Le bien fait par des moyens odieux, dit un historien en parlant de Louis XI, ne reste dans la mémoire des hommes que pour faire haïr ceux qui s'en sont servis. »

On assure qu'il composa un recueil de maximes a l'usage de son fils, qui ne fut pas même exempt de ses soupçons ombrageux. Il est probable que Louis XI n'y avait pas omis son axiome favori : Qui nescit dissimulare, nescit reynare, puisqu'il prétendait qu'il ne fallait d'autre science pour gouverner les hommes.

Louis XI légua à la France un lils mineur, maladif, et très-mal élevé. Aussi le règne de Charles YIII ne fut-il guère, pendant longtemps, que celui de sa sœur aînée, la pédante madame de Beaujeu. On vit alors deux partis se disputer la personne du jeune roi pour disposer de l'autorité. Tantôt c'était le duc d'Orléans, premier prince du sang, comme disent les écrivains monarchistes, qui voulait enlever Charles; tantôt c'était madame de Beaujeu qui ordonnait a ses gens d'enlever le duc d'Orléans lui-même. De la naquit une guerre civile qu'on appela la guerre folle, et qui finit, (îomme toutes les autres levées de boucliers, par des traités particuliers, propres à satisfaire l'amour-propre des principaux confédérés.

Deux ans après, les mêmes intrigues mirent encore les armes an\ mains des deux partis. Celte fois, le théâtre des hostilités lut la Bretagne, où le duc d'Orléans et ses amis s'étaient retirés. Ici encore le parti de madame de Beaujeu l'emporta ; le duc d'Orléans fut fait prisonnier, et ses partisans périrent par la main du bourreau. Le jeune Charles, |)rofitant de la mort du duc de Bretagne, foica sa lille, Anne, a unir sa destinée a celle du roi de France, et a lui apporter en dot celte grande province.

C'en fui assez pour exciter le courroux de l'Angleterre, et du roi des Romains, a qui cette princesse avait été lîancée. Charles YIIl calma ce dernier en lui restituant l'Artois et la Franche-Comté. Puis, croyant s'allier le roi d'Aragon, il lui rendit aussi le Roussillon, défaisant ainsi volontairement ce que Louis XI avait eu tant de peine à réunir.

Se croyant alors a l'abri de toute attaque sérieuse, Charles VIII. qui, de son château d'Amboise, ne rêvait que grandes expéditions et conquêtes, remit sur le tapis celle du royaume de Naples, qu'il réclamait comme héritier de René d'Anjou, oncle de son père. Naples était alors gouverné par un prince de la maison d'Aragon. Ferdinand ne se montrait guère disposé à céder sa couronne : il fallut donc entreprendre une guerre, et aller jusqu'au fond de l'Italie. Charles rêvait, dit-on, non-seulement la conquête de ce pays, mais même celle de Constantinople. Il partit à la tête d'une armée nombreuse, et obtint d'abord de brillants succès. Ludovic Sforce l'attendait a Milan, et Charles y fit son entrée amicale. Puis il envahit la Toscane, dont Pierre de Médicis lui livra les villes et les forteresses. Ivre de gloire, il s'empara de Rome, et marcha sur Naples, où une révolution venait de chasser Ferdinand, et placer la couronne sur la tête du jeune Alphonse. Ce nouveau roi défendit courageusement son royaume ; mais, abandonné, trahi, et ne pouvant plus compter sur son peuple, il dut aller chercher un asile en Sicile, et laissa le champ libre h son compétiteur.

Charles fut couronné à Naples, et ne s'y occupa plus que de fêtes

INTIiODLICTlOlN. fil

('( (l(.' plaisirs, oubliant (|ii'il avait laisse'' denièrc lui (|iialie cents lit'ues (le pays, dont les liabilanls avaient vu avec peine son expédition.

Bientôt les révoltes éclatèrent partout, et dans Naples niènie. (Charles, à ([ui le danger ouvrit les yeux, s'aperçut que la position n'était plus tenable. La retraite fut décidée : elle ressembla a toutes les retraites [tareilles. L'armée fi'ançaise, alïaiblie, se vit acculée, investie a Fornoue, et forcée de se faire jour |)ar une bataille désespérée. La valeur française triompha du danger de sa position, el quelques mille Français ou Suisses, restes de cette grande expédition, s'estimèrent lieureux de repasser les Alpes. Ceux des nationaux qu'on avait laissés a Naples, sous le commandement i\u comte de Montpensier, y i)érirent i)resque tous par le fer, la faim ou la misère.

Cette conquête de Naples lui valut, au reloui-, la guerre avec le roi de Gastille, qui, prolitani de l'absence de Charles, avait déjà envahi le Languedoc, et le ravageait.

Tel fut le résultat de la nouvelle nuuche des Français vers cette terre semée des os de leurs pères. Mais il est écrit (|ue les revers ne corrigeront jamais les ambitieux et les guerroyeurs ; et Charles VIII ne perdit jamais l'espoir de conduire encore une fois les Français vers le détroit de Scylla. Une mort inopinée l'enleva a ses projets de con(|uête.']

« Jus(iu'au dernier moment, dit Antpietil, il conserva ce désir > effréné de gloij-e, auquel il sacrilia le bonheur de ses sujets, et qui, sans la conduite timide et maladroite des confédérés a Fornoue, aurait |)u lui coûter la couronne et même la vie. »

Nous aimons le début de Louis XII. A l'inverse de tous les princes chefs de factions, il commence par oublier les injures faites au duc d'Orléans; et au lieu d'écarter du gouvernement ceux (pii ravaienl desservi, il s'empresse de les confirmer dans les emplois où ils avaient servi l'État. C'était agir en homme de sens, et prouver qu'à trente-six ans le duc d'thléans avait acipiis l'expérience (pie devrait

o2 INTllODllCTION.

avoir tout prince qui ceiiil une couronne. Les excellents choix qu'il lit pour le seconder furent dictés par cette expérience.

Aussi Louis XII dut-il peut-être aux talents et à l'esprit d'équité et d'ordre de ses deux principaux ministres, Guy de Roquefort et Georges d'Aniboise, les règlements sages (|ui honorèrent son règne.

Nous passerons rapidement sur son divoice avec la lille de Charles VIII. Comme Napoléon, il crut avoir besoin d'un héritier direct ; mais, plus heureux que lui, il ne trouva pas dans sa seconde lémme, la veuve du dernier roi, l'une des causes les plus puissantes de la ruine de son royaume.

Pour l'intérieur de la France, le règne de Louis XII fut, ainsi que l'assure Saint-Gélais, l'un des contemporains, un règne de bun temps. « Ne courut oncques du règne de nul des autres si bon temps qu'il a fait durant le sien. » A un grand zèle pour la justice, à un véritable amour pour son peuple, disent d'autres contemporains. Louis XII joignit des encouragements au commerce et a l'industrie nationale; la population, ce thermomètre suprême de la prospérité des Etats, fut plus grande qu'elle n'avait jamais été; les villes se bâtirent mieux, les faubourg s'agrandirent; les landes et autres lieux incultes se défrichaient ; enlin l'opulence régna partout, chez les particuliers comme chez les seigneurs.

Ajoutons que Louis XII ne fut pas insensible aux charmes des lettres; que les mœurs de sa cour purent être citées pour exemple dans ces temps de licence, et que la plupart des merveilles opérées en moins de vingt ans ne coûtèrent aux peuples aucune augmentation d'impôts. Il les avait même diminués d'un tiers en montant sur le trône, et, toutes les fois que les circonstances exigeaient des dépenses extraordinaires, il aimait mieux vendre ou aliéner ses domaines, pour les racheter après par ses économies, que de créer des charges nouvelles.

Cependant tout n'est pas également digne d'éloges dans la conduite de ce roi. Tout économe et tout avare du sang de ses sujets (|u'on le dit. il n'en (Milrepi'it pas moins des guerres longues e( dé-

INTUOIlUCnON. .S5

ploiables; el si ces guerres ne laissèrent jjus, en France, les traces des malheurs et des dévastations qui marquèrent celles entreprises par ses prédécesseurs, c'est seulement parce; qu(; le (iK'àtre en lui loujouj's loin de nos fi'ontières. Sa première guerre du Milanez et (le Naples coula à la France l'élite de ses guerriers et de sa noblesse. La j)rolection qu'il accorda, contre l'équité, au paj)e Alexandre Borgia et à son exécrable (ils, César, nuisit beaucoup a sa réputation, et lui mérita la haine du violent Jules II et des Vénitiens.

La seconde guerre d'Italie, que Louis XII entreprit encore pour secourir le Milanez, lui attira sur les bras la ligue de la plupart des États italiens, ligue de la sainte union, fomentée par Jules et par les Vénitiens. Ses excellentes troupes, menées au combat par les Bavard, les la Palice, les d'Ars, les la Trémouille, les Fontrailles, les Gaston, les Monlpensier et autres chefs illustres, donnèrent souvent une haute idée de la bravoure française; mais elles eurent aussi leurs journées de Cerignoles, de Garillan.

Bientôt les rois d'Aragon, d'Angleterre et l'Empereur, voulant [)roliter des occu()ations que les Français trouvaient en Italie, formèrent la ligue de Malines, et portèrent la guerre en Picardie. Les t loupes françaises y éprouvèrent encore des revers à la journée dite des Éperons.

D'un autre côté, les Suisses arrivèrent jusqu'à assiéger Dijon ; el la Trémouille ne put se débarrasser de ces mercenaires qu'en leui' donnant beaucoup d'argent.

Ainsi Louis XII, alors inlirme, se vit tout à coup entouré d'ennemis (pii se présentaient au sein du royaume, d'où, jusqu'alors, il les avait tenus éloignés. C'est qu'a force de traités de i)aix, l'Europe n'avait cessé de couver la guerre, parce cpie toutes les conditions stipulées avaient toujours laissé subsister les prétentions des princes signataires, qui, pour les soutenir, s'empressaient de saisir toutes les circonstances. Ce ne fut que vers l'époque de sa mort (pie Louis XII eut la consolation de voir s'établir une [»aix générale: mais il ne joiiil pas longtemps du calme (pi'elle allai! lui procurer.

oi INTRODUCTION.

« Nous travaillons en vain, disait-il a son lit de inoil, ce gros gai- (,on-là gâtera tout. »

Le gros garçon au([nel Lonis faisait allusion était l'arrière-petitlils de ce duc d'Orléans assassiné i)ar le duc de Bourgogne, et le fds de Jean, comte d'Angouléme et de Louise de Savoie. Louis Xll n'ayant point eu de tils, le jeune François, héritier collatéral de la couronne de France, monta sur le trône à vingt ans, et |)rit aussitôt le titre de duc de Milan ; ce qui devait entraîner la France h continuer cette ruineuse guerre d'Italie qui lui avait été si funeste.

Le premier acte politique de ce jeune roi, qui, disent les historiens, promettait tant, fut de se liguer avec les Vénitiens et avec le lils de Jeanne la Folle, Charles de Castille, depuis Charles-Quint: il croyait par Ta assurer ses prétentions sur le Milanez. Les Vénitiens devaient l'aider dans cette conquête ; Charles s'engageait a faire abandonner Sforce par l'empereur Maximilien. En reconnaissance de ce service, François 1" devait prêter à Charles des troupes et des navires pour s'emparer de l'Aragon, que Ferdinand semblait vouloir s'approprier.

Le premier acte de son administration fut la création d'otfices qu'il mit à prix, multipliant ainsi les ventes des magistratures pour se procurer de l'argent.

A peine était-il sur le tiône, (pi'il s'embarqua dans une nouvelle guerre d'Italie. Il eut a lutter d'abord avec les Suisses qui, pendant deux effroyables journées, l'arrétèient a Marignan. Il vainquit entin ; mais cette triste victoire coûta, a la France, bien des larmes, et à ses alliés, les Vénitiens, leur meilleur général, L'Alviane.

Ce fut sous ces tristes auspices que François I" entra dans Milan, et que Bavard l'arma chevalier. La, il se laissa circonvenir par le pape, et lui sacrilia la jn-agmatique sattction, c'est-a-dire les libertés de l'Eglise gallicane, si chères aux personnes les plus éclairées du clergé français et de la magistrature. Cette charte des droits fut lemplacée, il est vrai, par la transaction (pi'on appelle encore aujourd'hui aiitcordal. <>ti Wuvni conservés la plupart des abus abolis

INTHOUUCTIOIN. SS

|>;ii' la pvuijmalKjue. Il fallut deux ans de iM'icrcs et de menaces \m\\ ohhïiiir (In parlement l'onregistremonl de ce concordat, lanl il blessait les susceptibilités de la nation, el il ne le lut enlin que par l'exprès connnandenient du roi. Mais il ne put jamais obtenir l'enregis- I rement de la bulle d'abrogation de la pragmatique, et François en punit le parlement.

Alors parut sur la scène du monde Cliarles d'Aulriclie, cbarg('> ii la lois de pourvoir à la sûreté de la Castille, de l'Aragon, du royaume de Naples et de la Flandre. Comme il ne craignait sérieusement que François F', Cbarles-Quint stipula avec lui des conventions de mariage, conventions ridicules et illusoires, car il s'agissait d'épouser la lille du roi de France (pii venait a peine de naitre. Que d'événements pouvaient survenir avant la nubilit('' de celte princesse!

Jusqu'alors François \" et Cbarles avaient conservé les apparences de l'amitié; mais a la mort de l'empereur Maximilien, qui arriva en ce lemps-la (1519), les deux jeunes monarques se mirent sur les rangs, cbacun de leur côté, |)our se faire élire par l'Empire. Les élecleurs, craignant de se donner un maître, ne voulaient ni l'un ni l'autre ; mais l'absence de tout compétiteur sérieux les Ibrça de se jeter dans les bras de Cliarles, qui, sous le litre de roi d'Espagne, avait déjà réuni sur sa tête les couronnes de Castille et d'Aragon.

De ce moment éclata de la part de François F' une jalousie contre son rival (pii ne s'éteignit qu'avec la vie. Tous les deux, prévovani les effets de cette rivalité, cherchèrent a se fortilier par l'apjjui du roi d'Angleterre. Les deux athlètes, après s'être mesurés des yeux (pielque temps, en vinrent aux mains h l'occasion de quelques d(''bats relatifs a la Navarre, où tous les deux prirent parti comme auxiliaires.

Ce fut ainsi que commença celte guerre de vingt ans que se lirenl les deux rivaux, tantôt en Italie, tantôt en Flandre, quelquefois même en France ou en Allemagne, et souvent sur tous ces points à la fois; guerres sanglantes, ruineuses et destructives poin' les peu- [)les, et toujours mal conduites de la part <le François.

■i(i INTROnUCTU^N.

Ici, c'était Lautrec (jiii perdait le duché i\c Milan pour ne pas avoir reçu un secours d'argent, dont la mère du roi s'était emparée dans le dessein de nuire a ce général, et le roi ne l'apprit qu'après l'évacuation; la, se trouvait le connétable de Bourbon, que l'on aigrissait si inipolitiquement à la cour, et qui devait se venger si cruellement pour la France. Le roi, insouciant pour tout ce qui n'était pas plaisirs ou représentation, absorbé par la galanterie, se bornait a donner des ordres assez mal exécutés. Son rival. Charles, occupé d'affaires sérieuses, le prévenait toujours. Ce fut ainsi que. peu après une entrevue avec le roi d'Angleterre, dans laquelle François I" déploya un luxe inouï, Charles -Quint, presque incognito. lui enleva l'appui de ce même Henri, dont François avait cru se faire un allié sincère. Ce fut encore Charles qui fut l'àme de la ligue entre le pape, l'Empereur, le roi d'Angleterre, la république de Venise et les autres États italiens, contre François 1"; ligue a laquelle le roi de France ne put tenir tète qu'en écrasant le peuple d'im[)()ts extraordinaires : entin, ce fut le rival de François qui profita des ressentiments du connétable pour attirer dans son parti nu homme qui devait faire tant.de mal a la France.

Peu après la défection de Bourbon, François \" se vit attaqué du côté des Pyrénées par les Espagnols, en Picardie par les Anglais, et en Italie par la ligue. Les Français perdirent a la fois et la bataille de Romagnano, et l'intrépide Bayard, et le Milanez. Lyon fut menacé par les alliés, et le port de Marseille se trouva bloqué par le connétable, devenu l'exécuteur des projets de Cliarles-Quijît contre la France.

Au milieu de quelques alternatives de revers et de succès, François 1", qui ne pouvait s'habituer a l'idée d'avoir perdu le JMilanez. redoubla d'efforts pour s'en emparer de nouveau. Une brillante armée, réunie au pied des Alpes, et que le roi voulut conduire en personne, inonda, comme du temps de Charles Mil et de Louis XIT. les plaines de la Lombardie. et François ne tarda pas a faire avecpompe son entrée dans Milan. Là. ébloui par sa prospérité d'un

INTnODUCTION. :i7

jour, uon-stMileiiienl il se; reliisa a la trêve (|iio (lliarlcs-QuiiU lui (il (lomandor, mais il commit encore rim{)ru(lence de lancer une partie (le ses troupes contre le royaume de Naples; faute grave, qui/livisa ses forces en présence d'un ennemi habile et entreprenant.

Le châtiment ne se tit pas attendre : il le trouva sous les murs de Pavie, où sa présomption lui lit tenter un combat funeste qui couvrit la France de deuil. Ce fut alors que ce roi de théâtre, humilié par la perte d'une bataille qui lui enlevait à la fois, et ses conquêtes, et sa liberté, écrivit à sa mère cette fameuse lettre, dont les historiens monarchistes ont tronqué le texte et i'esprit K , ,

Lorsqu'il annonçait à la duchesse d'Angoulême que tout était perdu, il disait vrai; parce que, dans les monarchies, la prise du roi ne laisse plus d'autres ressources a la nation que de courber la tète. Mais François V aurait pu conserver l'honneur s'il avait su conserver sa dignité dans les fers. L'homme qui signa l'ordre de désarmer ses galères, et qui retint l'ardeur généreuse de Doria, au moment où son fourbe rival l'emmenait a Madrid sous prétexte d'y traiter plus a son aise: l'homme qui consentit a être conduit dans sa prison sur ses propres vaisseaux, prêtés aux Espagnols; l'homme enfin qui, s'ennuyant de sa captivité, signa le honteux traité de Madrid, ne fut qu'un lâche ou un écervelé.

La captivité du roi Jean coûta a la France un traité moins humiliant que celui envoyé par François F' a la sanction de la nation. Heureusement pour la France, il n'y eut qu'une voix, parmi les notables assemblés et les députés des provinces que François voulait céder, pour repousser une |)aix acquise par de si grands sacrilices . le traité y fut rejeté avec indignation. Le chevaleresque François aurait dû faire alors comme le roi Jean : aller se remettre a la dispo-

I François \" ii'rrriviiit pas sciilcniciil ;i sa nicro ; Tout ex! perdu, fans ritoimenr, mais liifii : Totil i-sl perdu, fors l'honneur et la rie qui eut sauve, .l'ui nu, à la bihliotlioquo de la diamhro des députt's, lies copies autlieiiliciiics et complètes de la longue leltre de François \" à sa mère après la bataille de l'avie : elle esl loin de lui faire autant d'honneur (|u'on l'a supposé. Il y prend un très-grand soin (les alïaires relatives à sa propre personne, et paraît n'avoir d'anlre souri.

58 INTHODUCTION.

silion du vainqueur. Il aima mieux y laisser ses eulanis, et leur préféra sa nouvelle maîtresse, Anne de Pisseleu, qu'il lit duchesse d'Étaippes.

Alors 'commencèrent les intrigues |pour soulever l'Italie contre Charles-Quint : elles eurent pour résultat la ligue appelée sainte, parce que le pape paraissait en être le chef. 11 ne tarda pas a être puni par le sac de Rome et par la perte momentanée de ses États. François y perdit encore une armée, qui périt dans le royaume de Naples. Deux ans après, les promesses de Charles-Quint avaient déjà tourné contre les Français ces mêmes chefs de la ligue sainte.

Fatigués de dévaster l'Europe, les deux rivaux, après s'être défiés personnellement, chargèrent deux femmes de les mettre d'accord ; et le traité paciticateur de Cambrai fut signé au préjudice de la France.

Mais deux hommes comme Charles-Quint et François I" ne pouvaient ni vivre tranquilles eux-mêmes, ni laisser le monde en repos. A peine eurent-ils signé la paix de Cambrai, que les opinions religieuses leur fournirent l'occasion indirecte de reconmiencer la lutte. L'Empereur voulut écraser les protestants d'Allemagne ; ceux-ci leur (►pposèrent la ligue de Smalkalde, et réclamèrent la protection de François I". L'on vit alors ce même roi de France, qui devait, un peu plus tard, ordonner les atroces exécutions de Mérindol et de Cabrières, soutenir la ligue des prolestants, et travailler a resserrer sans cesse l'union des confédérés contre l'Empereur. Si, à cette époque, François V ne suivit pas l'exemple que lui donnèrent son allié le roi d'Angleterre et sa propre sœur, Marguerite ; s'il ne se détacha pas de l'Église romaine, c'est qu'il n'avait jamais cessé de convoiter les plus belles contrées de l'Italie, et qu'il ne voulait pas se créer de nouveaux obstacles.

Le monde offrit alors le spectacle d'un roi secondant les efforts des luthériens de l'Allemagne, et sévissant avec la dernière rigueur contre les luthériens de France ; ordonnant froidement des supplices atroces pour ceux de ces sectaires qui se montraient jus-

inthoi)1](;ti().>. 59

(|U(* dans sa t'oiir, el envoyanl do raigciU a ceux (rotilre-lUiin pour coiiibatlre l'empereur très-catholique. Calvin dédiail ses livres \i ce iiièiue roi restaurateur des lettres, qui faisait brûler les prêches de Méianchton, le disciple le plus lerveiit du grand réformateur.

Aussi irréligieux, aussi hypocrites l'un que l'autre, les deux rivaux se servaient à l'envi des idées nouvelles en religion [)our se combattre sur le champ de bataille de rAUemagnc. Et ils se considéraient comme en paix ! Pour faire parade de ses sentiments religieux, Charles-Quint alla faire la guerre aux infidèles, dans le dey de Tunis ; et François 1" faisait rôtir à petit feu des écrivains qui avaient plaisanté sur le sacritice de la messe. C'est que tous les deux voulaient plaire au pai)e et aux Italiens, pour les subjuguer.

Ne pouvant plus se contraindre, Charles lit de nouveau une guerre ouverte au roi de France : il le lit attaquer a la fois vers la Flandre et dans la Provence. Mais cette province ayant été dévastée par les ordres de François, alin que son rival ne pût y subsister, Charles se vit bientôt dans la nécessité d'aller chercher, à Cènes, un refuge pour les débris de son armée.

Du côté du Nord, les troupes impériales eurent d'abord assez de succès pour faire craindre leur apparition sous les murs de Paris : un élan national et le dévouement de quelques chefs français repoussèrent l'invasion.

Dans une de ces lueurs de paix, qui ne servirent aux deux ennemis qu'a reprendre haleine, François poussa l'imprudence jusqu'à permettre que Charles-Quint traversât la France entière pour aller soumettre les Flamands révoltés contre lui. De ce procédé chevalelescpie, François ne retira que des mécomptes et des outrages ; et bientôt la guerre se ralluma entre les deux rois.

a Cette guerre, dit Mézeray, durait depuis vingt-huit ans ; la terre était imbibée de sang; la mer avait englouti hommes, vaisseaux, ri chesses. Les peuples, pendant ce temps, n'avaient goûté que quel- (|ues repos passagers, procurés par des traités frauduleux, causes dr nouvelles guerres, l-es inii»ôts allaient toujours croissant. Le roi

ti» l>riU)ULCTION.

avail ivAuhi le sel marchand, pour dédommager le trésor royal, toujours vide, de l'abolissement de la gabelle. Les habitants de l'Aunis, du Poitou, de la Saiiilonge se révoltèrent contre les percepteurs. La ville de Bordeaux, la plupart de celles qui bordent la Garonne et la Dordogne suivirent leur exemple; celle de la Rochelle les imita : c'était un incendie général. Le roi crut qu'il ne lallait pas moins que sa présence pour l'arrêter : il fut sur les lieux, a la tête de son armée du Roussillon... La lassitude du peuple venait de ce qu'il s'apercevait que le luxe du monarque, de ses favoris, de ses maitresses, était des fléaux plus ruineux, des monstres plus dévorants que la guerre elle-même. )j

La longue et désastreuse guerre qui ruinait la France dura encore quatre ans : dans ces derniers temps, elle eut souvent une telle recrudescence d'animosité, qu'on aurait dit qu'elle commençait ses fureurs. L'Angleterre venait de rompre avec François T^"^ ; et les troupes de Henri, faisant dès lors cause commune avec celles de l'Empereur, envahirent plusieurs [irovinces françaises ; elles campèrent même dans la Champagne, et jusqu'aux portes de la cai)itale. Le défaut de subsistances força Charles-Quint a ne point pousser plus loin; et, après cette effrayante démonstration , il se retira dans la Lorraine, d'où il signa la paix de Crespy.

En Italie, les Français rem|)ortèrent de grands avantages a la bataille de Cérisoles. Mais ils furent loin d'être décisifs, parce qu'on ne savait jamais profiter des circonstances favorables, et qu'on n'avait pas plutôt abattu un ennemi , qu'il s'en présentait d'autres à combattre.

A la tin de son règne, François 1" eut encore a soutenir une guerre maritime contre le roi d'Angleterre. On fit de grands préparatifs ; mais on employa en fêles le temps qu'il eût fallu donner aux combats. Les deux rois linirent par s'arranger, tant bien que mal, par le traité de Guines.

François, déjà atteint de la maladie honteuse qui le conduisit au tombeau , termina son règne déplorable par une expédition plus

INTIIODUCTION. (il

(l(''|>l(Mal)k' ('iK'orc : je veux parler do rcxlermination des Vattdoifi de la Provence. « Tout élait horrible et désastreux dans la sentence prononcée contre ces nialhenrenx, dit l'historien de Thon; et loni lut pins horrible et pins crnel encore dans l'exécution. Vingt-deux bonri-s ou villages lurent brûlés ou saccaaés avec une inhunianilé dont l'histoire des peu|)les les plus barbares présente à j)eine des exemi)les. Les malheureux habilanls, surpris pendant la nuit, lurent poursuivis et massacrés a la lueur des feux (pii consumaient leurs maisons : la reddition volontaire n'exemptait ni les hommes du supplice, ni les femmes des plus affreuses violences : il était défendu, sous ])eine de mort, de leur accorder aucune retraite. » Ces ordies impitoyables furent les avant-coureurs de la Sainl-Barth(demy.

François 1" mourut à l'âge de cinquante-trois ans, après avoir perdu ses deux fils aînés. « Son règne, dit un historien monarchiste, s'est passé en guerres et en négociations aussi malheureuses les unes que les autres. Il a gagné des batailles, pris des villes; mais il a aussi essuyé de grands revers. 11 perdit trois ou quatre armées en Italie, fut lui-même fait prisonnier, et durement rançonné; il vit ses provinces ravagées, ses ennemis aux portes de sa capitale, son peuple écrasé d'inqjôts, et ne se montra point corrigé. Trompé une fois dans ses traités, trompé une seconde, une troisième fois, l'expérience ne l'empêcha i)as d'être trompé plusieurs autres fois encore. Indiscret jusqu'à l'imprudence, il confia souvent ses secrets a l'ennemi réconcilié de la veille, qui en abusait le lendemain. Il aima le luxe et les plaisirs... Les fêtes, les spectacles, le faste de sa cour lui coûtaient autant que ses guerres : de la venait le besoin |)erpéluel d'argent, la création de nouveaux impôts, et l'augmentation des anciens. »

Nous pourrions ajouter ici le jugement sévère (|ue Mirabeau a porté contre ce roi débauché; mais nous croyons l'avoir mieux fait connaître par ses propres actes. On a voulu faire de François 1" un restaurateur des lettres et des arts. Los lettres lleurissaiont déjà dans les nombreux écrits dos proleslanls. et les boa4ix-arts passion-

m IMltUULCTJUN.

iiaieiil alors loulc l'IUilie. Comment François 1", qui cuiiquil trois fois ce berceau de la poésie et de la peinture, aurait-il été insensible à ces développements de l'intelligence humaine? En attirant a sa cour quelques-uns des littérateurs et des artistes les plus distingués de la péninsule italique, il ne lit (|ue suivre le torrent du siècle et de la mode ; en s'entourant ainsi d'hommes supérieurs et reconnaissants, il dut penser que leur gloire rejaillirait sur son règne, et en ferait oublier les calamités.

Quand Henri II monta sur le trône, il était homme fait. On pouvait croire qu'un prince de trente ans saurait gouverner. On vit tout le contraire : Henri II se laissa gouverner lui-même toute sa vie. tantôt par une vieille femme, qui j)assa des bras du père entre ceux du lils ; tantôt par la faction du connétable de Montmorency ; tantôt par celle des Guise, auxquels Henri commença à donner de l'autorité; tantôt, enlin, par la reine, et cette reine était 'Catherine de Médicis. Or ces factions, avides de pouvoir et de richesses, ne s'occupaient que de leur bien-être et de celui de leurs adhérents, a Us étaient quatre chefs, dit Garnier, qui dévoraient la France comme un lion dévore sa proie. » A défaut de la guerre étrangère, à laquelle la France devait le traité de Crespy, si avantageux a Charles-Quint, et celui de Guines, conclu avec l'Anglais, on eut alors la guerre des factions. Dans le commencement, elles ne se disputèrent guère que les faveurs : on dépouillait les uns pour enrichir les autres. Mais bientôt ces factions s'enti-e-déchirèrent, et mirent le royaume a feu et a sang.

François V\ pour créer des obstacles à l'ambition de son rival. Chailes-Quint, avait encouragé les protestants de l'Allemagne, et lui avait opj)osê la ligue de Smalkalde; Henri H, livré tout entier aux plaisirs, laissa ruiner cette ligue, seul frein qui pouvait contenir l'Empereur. Ces malheureux confédérés furent anéantis a Muhlberg, et Charles-Quint disposa alors de l'Allemagne. Henri se contenta de faire des remontrances, dont l'Empereur se moqua.

Il en fut de même pour l'Italie. La France y envoya des troupes

IMIIODUCTION. 65

|»(t(ir a|)[niycM' ses négocialioiis avec le pape; iDais on dm les laiic rentrer pour les opposer a la révol((^ des .communes de plusieurs des provinces du Midi que les impôts et le rétablissement de la gabelle avaient mises en pleine insurrection.

11 est facile de comprendre toutes ces révoltes de l'intérieur lors- (ju'on jette un coup d'œil sur l'administration de Henri II.

Nous voyons d'abord Henri porter des édits barbares contre les blasphémateurs et les hérétiques : les premiers étaient condamnés à avoir la langue percée d'un fer rougi, et les seconds devaient être brûlés vifs. Puis il attribua la connaissance des assassinats, des crimes de contrebande, de braconnage et de vagabondage a une cour prévôtale jugeant en dernier ressort. Les mendiants et les gens sans aveu devaient également être jugés par ce tribunal. Ce fut vainement que le parlement s'éleva contre une pareille juridiction et qu'il fit des remontrances, l'édit n'en fut pas moins enregistré, et la vie de tant de classes de citoyens fut dès lors à la merci de cette juridiction inique. Bientôt parurent d'autres édits contre le port des armes et les attroupements, considérés comme des crimes punissables par les seigneurs hauts justiciers. C'était trouver le moyen d'être débarrassé a la fois de la vue de ceux que la misère des temps avaient ruinés et réduits a la dégradation de l'aumône, et de ceux qui, conservant encore quelque énergie, auraient osé protester, les armes à la main, contre la rigueur des édits.

Tandis cpie Charles-Quint, maître de l'Allemagne par l'inertie de Henri H, travaillait a se concilier les protestants de ce vaste pays, le roi de France tenait, avec les calvinistes, une conduite qui devait les lui aliéner h tout jamais. Non-seulement il renouvelait souvent les édits draconiens portés contre eux, mais encore il les faisait exécuter jusque sous ses yeux, a Les bûchers qui consumèrent une foule de ces malheureux, en divers quartiers de Paris, dit de Thou, entrèrent dans l'ordonnance des fêtes qui furent donné'es, l'année suivante, à l'occasion de son entrée solennelle et de celle de la reine dans la capitale. » Ainsi Henri H fut, à cet égard, le précurseur de

04 INTIUIIUCTIO.N.

Philippe, el le cardinal de Lorraine servit de type aux Torvcqneuuala de l'Espagne-

(Jn'on ne croie pas que les calvinistes aient été les seuls traités avec cette baiharie par Henri II et son conseil : les catholiques du Midi, pour s'être insurgés contre les taxes el les gabeleurs, furent également livrés aux bourreaux; et le connétable de Montmorency, en entrant dans Bordeaux comme dans une ville ennemie, parut ne s'appliquer qu'à raffiner les cruautés. « On dressa sur la place de l'hôtel de ville un grand nombre de potences et d'échafauds, rapporte l'historien le |)lus véridicpie et le plus scrupuleux de ces temps honteux pour la France \ Cent bourgeois, parmi les chefs les plus apparents des séditieux, furent exécutés ; deux colonels des communes, roués vifs, expirèrent sur la croix, une couronne de fer ardent sur la tète. La ville entière fut déclarée atteinte et convaincue du crime de félonie, et, en conséquence, condamnée à perdre tous ses privilèges. On dépendit les cloches, el on abattit des pans de mur. Le parlement fut interdit pour ne pas s'être opposé au désordre assez promptement el avec assez de vigueur. Le tribunal ordonna que l'hôtel de ville serait rasé, et qu'a sa place serait élevée une chapelle où l'on célébrerait tous les jours l'oflice des morts pour le repos de l'àme de Tristan Moneins '\ Les jurais et cent vingt notables furent condamnés a aller, en habit de deuil, déterrer, avec leurs vuijles, le corps de Moneins dans l'église des Carmes, de l'emporter sur leurs épaules, d'abord devant l'hôtel du connétable, où ils se mirent a genoux eu criant : Miséricorde! et en demandant pardon a Dieu, au roi et a la justice, ensuite h la cathédrale, où il fut inhumé. » Ces exécutions linirenl par une forte contribution destinée h payer les frais de la campagne du connétable contre les Bordelais.

Ces mêmes scènes révoltantes se reproduisirent dans le reste de

1 De Thon.

î C'est (lu iribunal cxcciitionnol. organisé jwr le coiinétaltlo, dont il s'agit ici.

:> Moiu'iiis. sïoiivi'nipiir ilc Bimloaux, avait f-tc immolé par la fureur dn peuple ilans une émeute.

INTHODUCTION. Cr,

la (înyonne, (huis l'Aiigoumois, la xMarche, la Sainlongc, partout on le connétable se montra avec le prévôt des niarécliaux et ses archers. Presque tous les lieux de son passage restèrent quelque temps marqués par des fourches patibulaires, où il avait Aiit attacher prévôlalement ceux qui étaient soupçonnés d'avoir joué quelque rôle dans la sédition.

F'orce était restée au gouvernement, comme on dit de nos jours; et néanmoins la gabelle fut abolie l'année suivante, ou réduite à l'ancien droit du (juart et demi.

Pendant ces exécutions, la cour se plongeait dans les fêles les plus dispendieuses, tant à Lyon qu'a Saint-Germain, a l'occasion du mariage d'Antoine de Bourbon avec la fdle du roi de Navarre, Marguerite, qui fut la mère de Henri IV. Elle célébrait aussi, avec magnificence, l'union du duc d'Aumale, plus tard duc de Guise, avec la tille du duc de Ferrare. Le produit de la gabelle, mêlé avec le sang du peuple, était ainsi dissipé, et ne servait qu'à entretenir le faste de la cour.

Lorsque, deux ans après, Henri H et Charles-Quint se déclarèrent de nouveau une guerre dont les peuples de l'Italie, de la Flandre, de l'Allemagne et de la France durent supporter les malheurs, Henri fut obligé de se procurer de l'argent par tous les moyens possibles. Ne pouvant plus rien demander a l'impôt, on établit des emprunts de toutes les sortes, et on créa des rentes, ainsi qu'une foule de charges dans la magistrature, entre autres celles de présidiaux ; ce qui couvrit la France de tribunaux et de gens de loi, multiplia les juges, les avocats, les procureurs, les sergents et autres fléaux de la société.

« Si vous jugez à propos de faire des représentations sur l'enregistrement de mes édits, vous les adresserez a la reine et au conseil, dit le roi en partant pour l'Allemagne. Les remontrances seront faites, sur-le-champ, par écrit. Si le conseil insiste, vous n'attendrez pas une première et seconde jussion, comme il vous est arrivé quelquefois, mais vous enregistrerez aussitôt, attendu que nos vouJo'ns et intentions ne sont tfue bous, justes et ru'is()nn(il)l(^. >> El le pai'lc-

un l!VTl\oI)U^,Tlo^■.

incnl. a (jni Henri II ordonnait ainsi, ini répondit, par l'organo de Le Maître, premier président, que la compagnie satisferait promptemcnl a tous les ordres qui lui seraient adressés, « et vous nous trouverez, sire, ajouta-t-il, vos très-humbles et très-obéissants, immuables et perpétuels. »

Les immuables n'avaient guère calculé les effets de leur obéissance aveugle et anticipée. Us ne tardèrent pas a se voir forcés de faire des remontrances sur une foule d'édits désastreux. Mais il fallut les enregistrer du très-exprès commandement du roi.

Pendant que Henri amenait une puissante armée vers l'Allemagne, et qu'il s'emparait de Metz, de Toul et de Verdun, pour les garder comme vicaire de l'Empire, défenseur de la liberté (jermauique et protecteur des princes captifs, le duc Maurice de Saxe, l'un des princes ligués contre le despote de l'Allemagne, suri)rit Charles- Quint dans le Tyrol, et faillit le prendre lui-même, après avoir dissipé, par la terreur, le fameux concile de Trente. Des négociations s'étant ouvertes aussitôt entre l'Empereur fugitif et les princes confédérés, ceux-ci prièrent Henri H de ne pas avancer davantage, et il se vit dans la nécessité de s'arrêter sur le bord du Rhin.

Mais il s'était déjà nanti des places qui couvraient la frontière, et il occupait même Luxembourg. Or ces faciles conquêtes devinrent l'objet de la jalousie de l'Empereur, qui voulut les ravir a la France afin d'empêcher Henri de se mêler des affaires de l'Allemagne. L'année suivante, et pendant que la guerre continuait de se faire en Italie avec des chances diverses, Charles-Quint assiégea Metz, que défendait François, duc de Guise. Charles se présenta avec cent mille hommes sous les murs de cette place, alors fort mal fortifiée, et échoua complètement devant les talents que déploya le duc de Guise. Trois mois après, cette armée impériale fuyait, en laissant ses équipages, ses tentes et ses munitions. Ce fut vainement que la reine de Hongrie, gouvernante des Pays-Bas, voulut faire une diversion : ses troupes n'eurent d'autres succès que d'envahir momentanément la Picardie, et de la ravager complètement, après d'hor-

INTIIODUCTION. 67

ribles cruautés et a[)rès avoir incendié plusieurs villes et plus de sejil cents villages. C'était ainsi que Charles-Quint taisait la guerre à la France.

Deux ans après, l'csjmir d'un traité sérieux s'étant évanoui, lleini H ravagea, h son tour, le llainaut, |)ays cpie la reine de Honi^rie al'léctionnait. Bavay fut ruinée; Bouvines et Dinant éprouvèrent, de la part des Français, un sort plus affreux encore; les Ijabilanls de ces deux j)laces furent passés au lil de l'épée.

Comment raconter, sans frémir, toutes les cruautés, tous les actes de barbarie dont l'Italie, la France, la Flandre et l'Allemagne furent témoins pendant ces guerres atroces, qui ne se calmaient un mo ment que pour reconnnencer le moment d'après avec plus de Irreur? Que dire de ces trêves fallacieuses, de ces traités dont chaque article renfermait toujours les germes de guerres nouvelles? sinon que le démon de la destruction devait avoir frappé de vertige même les hommes les plus sages de cette époque ! C'est que le désir injniodéré de gloire avait dominé, chez eux. tous les autres sentiments ; c'est que l'ambition de (|uelques chefs, la haine qu'ils se portaient, les poussaient a alimenter leur rivalité par tous les moyens possibles.

11 y eut cependant, a cette même époque, des hommes de mérite dans l'art de la guerre ; il y eut des Guise, des Brissac, des Coligny, des Tavannes, des ^Montluc, des Saint-Andr(\ des Strozzi; mais tous ces hommes remarquables ne servirent (jue d'instruments a une p(ilitique fausse et contraire au bonhem- des peuples.

C'était cette politique absurde qui mettait incessamment les armes a la main aux rois et a leiu' noblesse, tantôt pour disputer quelques lambeaux de terre a un autre roi ; tantôt pour faciliter une alliance ou un mariage; tantôt pour soutenir tel ambitieux que l'on voulait ranger sous ses drapeaux. François 1" épuisa le sang français en Italie i)our y établir la détestable domination des Borgia; Henri 11 y sacrifia ses plus braves guerriers pour y soutenir celle des Caraffa, (pii ne valaient guère mieux.

Et, en résidtal, ces guerres, ces con(pu'les. ces établissements.

«8 INTKODUCÏIO>'.

toujours suivit» de dérailes , «le désastres, ruinaient et écrasaient toutes les nations qui y prenaient part, moissonnaient les populations, faisaient reculer la civilisation, léguaient aux générations suivantes des mœurs barbares et corrompues, des préjugés atroces, des idées absurdes ; elles pervertissaient l'esprit et le cœur d'bommes nés pour pratiquer les vertus les plus douces, les plus philanthropiques. Quelle terrible leçon pour les peuples, que l'histoire de la rivalité de Charles-Quint et de François Vl Et quand on pense que la mort de ces deux rois n'y mit aucun terme, que toutes les ressources de la France, de l'Empire et de l'Europe entière en hommes et en argent y furent encore sacritiées sous Henri II comme sous Philippe, quel est celui qui ne gémira pas sur les déplorables privilèges ijue s'arroge le despotisme de tout sacrifier à ses caprices?

Henri II, après avoir craint, même pour sa capitale, les suites de la défaite de Saint-Quentin, dut aux talents du duc de Guise d'avoir repris sur les Anglais, qui les possédaient depuis plus de deux siècles, Calais et son territoire.

Mais ce nouvel exploit du défenseur de Metz donna un maître a Henri lui-même. Bientôt la France se trouva divisée dans ses opinions religieuses; et deifx partis puissants, ayant chacun à leur tête des hommes supérieurs, se disputèrent la prépondérance.

Henri II régnait depuis douze ans, sans ^\ue la France eût jamais goûté un seul instant les douceurs et les bienfaits de la paix, lorsqu'enfm, effrayé de la puissance que Charles-Quint venait d'acquérir par le mariage de son iils Philippe avec la reine d'Angleterre, il consentit a ce que l'on traitât. La paix fut signée en 1559, h Cateau- Cambrésis; mais elle fut si désastreuse pour la France, qu'on l'appela la paix malheureuse. Ce fut vainement que Henri II voulut aussi calmer les passions religieuses : elles étaient alors dans un état de fermentation tel, cpie ni les bûchers, ni l'inquisition établie malgré le parlement, ne purent ramener au catholicisme les disciples, si nombreux alors, des doctrines de Calvin.

La mort sinprit Henri au uKunent où il allait faire pouisuivre le

liNTItODUCnoîN. »;<>

|>ioc'ès (le ceux (les proleslanls (jiii avaient leiiii des ass(Miil)l(^es piil»li(|ues ; il voulait qu'ils lussent brûl(3S, (juand il succomba luinK'ine dans les jeux d'un tournoi.

Henri II laissa la France en proie aux factions et aux guerres religieuses. « Son règne fut l'un des plus malheureux de la monarchie, disent les historiens monarchistes eux-m(^'mes. Ce prince n'a élé sans guerre que les trois derniers mois de sa vie... 11 surchai-gea la France d'impôts de toute espèce ; il les varia a l'inlini, et les rendit insupportables par la dureté avec laquelle on les levait. Malgré ces exactions, il laissa une dette de 40 millions, dont les minisires et ses favoris s'ejjrichirent prodigieusement; car 40 millions élaient alors une somme énorme, équivalant à plus de cinq années des revenus totaux du royaume. »

Mézerayditaussiquelacour, a l'exemple de Henri II, fut libertine: (|ue les mœurs se corrompirent encore davantage, et que, sous ce roi, les jurements, les blasphèmes et les mots grossiers entrèrent dans le langage ordinaire. Anquetil ajoute que Henri H empruntait sans honte, recevait avec avidité, et dépensait avec une scandaleuse profusion. Par son imprévoyance et son obstination a accumuler l'élite de ses troupes en Italie, deux fois il risqua la ruine de son royaume. Faible d'esprit, et plus propre à être conduit qu'à gouverner un état, il vécut dans un éternel asservissement aux volontés des autres.

Les historiographes de la royauté, forcés de convenir de toutes les calamités qu'attira sur la France le règne du faible et dissolu Henri H, semblent croire (pi'il fut le plus mauvais roi que les Français aient eu. Us oublient que Henri II eut des prédécesseurs plus détestables encore, et qu'eux-mêmes en ont dit autant de chacun de ces prédécesseurs. Us semblent perdre de vue que ces mauvais rois ont été tellement nombreux, que c'est a peine si l'on en trouve un ou deux de supportables dans la longue série d'hommes couronnés (pi(; le royaume a subis. Ces historiographes, n'embrassant jamais dans son ensemble les fimesles effets de la rovaut(» sur la nation, et

70 LNTHODUCTION.

lie s'allachant (|ue successivement à chacun des lèi-nes (jui ont pes<'' sur elle, paraissent ne pas se douter qu'après Henri II régnèrent ses trois fils, et que ces trois enfants ont, à eux seuls, s'il est possible, accumulé sur la France \)\\\s de maux, plus de calamités, plus de misères, plus de lléaux que les règnes réunis de vingt autres de ses rois.

Ajoutons que les trois lils de Catherine de Médicis ont ceint la couronne presque dans l'enfance ; et (jue c'est déjà un bien grand malheur, constaté par l'histoire de tous les pays, (]u'un roi mineur, entouré d'ambitieux ou de factieux.

Le règne de cet adolescent que les généalogistes ai)pellent François II ne dura pas deux ans : il se passa sans guerres étrangères ; mais il n'en fut pas moins beaucoup plus agité que bien d'autres règnes néfastes. Les factions qui divisaient la France, tant sous le rappoi't administratif que sous celui de la religion, y ])rirent une consistance telle, qu'elles seules occupèrent la scène politique, nonseulement durant le règne de ce roi enfant, mais encore pendant celui, beaucoup tro[) long, de cet autre enfant, qui fut Charles L\.

Il y eut d'abord rivalité pour le pouvoir entre les Guise, d'un côté, et le connétable de Montmorency, ministre de Henri II, de l'autre côté. Le cardinal de Lorraine et le duc de Guise, oncles de la jeune reine (car François II avait été marié, à quinze ans, avec Marie Stuart, reine d'Ecosse), appuyés par la reine mère, Catherine <le Médicis, s'emparèrent de l'esprit du jeune roi, ou plutôt du pouvoir, (|ue leur disputait le connétable, au nom des princes du sang; mais les Lorrains eurent pour eux le jeune roi, qui déclara solennellement avoir choisi le cardinal et le duc de Guise pour gouverner l'État.

Celte préférence donnée a des étrangers fit beaucouj) de mécontents, a la tête desquels se placèrent le roi de Navarre, Antoine de Bourbon, le plus proche héritier du trône après les frères du roi, le prince de Condé. son frère, Montpensier, le connétable et les Intis frères Chàtillon. si célèbres dans les fastes de celle époque.

Tous (TS lioniincs ont Ui^iuv d'imo manière si éclalanle sons le ivi!;ne dos lils de Galhorino, (ju'il convient de les faire connailic, avant de parler de leurs actes.

Charles de Lorraine, cardinal et ministre des finances de François II, était, d'après les auteurs du len)ps, un savant, ami des lettres, fort éloquent, et fort zélé pour la religion, quoicjue de mœurs très-libres ; d'un maintien grave et im|)osant, sa prosjtérilé le rendit insolent et orgueilleux ; mais on le considérait comme un ministre très-capable.

Le duc de Guise, son frère, très-bel homme et de fort bonne mine, rechercha toujours la popularité : général a un âge où l'on esta peine soldat; ayant eu le bonheur de rendre de très-grands services à la France par sa belle défense de Metz et par la prise de Calais, il était devenu cher aux Français, qui le regardaient comme un prince al'f;d)le, franc, lovai, entreprenant et intrépide. A (outes ces qualités, qui lui avaient acquis le dévonement le jdus sincère de ses amis, le duc de Guise joignait encore les talents de l'homme d'Etal et de l'adminislraleur.

Antoine de Bourbon, au contraire, n'était qu'un prince timide et paisible : la tran(juillité et le repos, eussent été ses seuls désirs, s'il fût parvenu h récupérer en entier le royaume de Navarre, qu'il tenait du chef de sa femme, Jeanne d'Albrel. Lorsque les injustices dont il se crut la victime l'eurent forcé a se jeter dans les intrigues et les conspirations, il n'y apporta qu'incertitude et vacillations : aussi son rôle fut-il très-secondaire ; et il ne servit guère lui-même la faction 'a laquelle il se lia, que par son nom.

Son frère, le prince de Condé, ne lui ressemblait nullement sous ces rap|)orts : hardi, entreprenant, lier, courageux et pauvre, il aurait été un bon chef de parti, si les grandes qualités, la froide bravoure, les talents supérieurs des trois frères Ghàtillon, ne les eussent désignés comme l'âme de l'opposition.

L'aîné de ces trois frères, l'amiral de Coligny, était un homme d'ime grande probité, d'un esprit austère et iidlexible, et d'une droi-

tnre qui lui avait donné une immense considération dans son parti. Aussi grand capitaine que le duc de Guise, il possédait sur lui l'avantage de la réflexion ; aussi, lorsqu'une fois il avait pris une détermination, aucun obstacle ne pouvait l'arrêter, et les revers n'abattirent jamais son âme, d'une trempe supérieure.

Des deux frères de lamiral, l'un, Audelot, colonel général de l'infanterie, était un guerrier intrépide, propre à tous les coups de main. La nature l'avait doué de brillantes qualités ; son esprit était fertile en ressources, et, sans être aussi réservé que son frère, il passait pour un liomme très-prudent.

Le cardinal de Châtillon, troisième frère de Coligny, était doué d'un esprit pénétrant. Il s'était acquis la réputation d'un habile négociateur: mais son caractère ouvert, doux, insinuant, en faisait un bomme à part dans sa famille, a La capacité des trois frères, chacun dans leur genre, disent les auteurs contemporains, leur bonne intelligence, leurs alliances, leurs charges, l'étendue de leurs correspondances, rendirent bientôt formidable a la cour le parti qu'ils formèrent dans l'État. »

Les Châtillon avaient été fort liés avec les Guise, aux talents desquels ils rendaient justice ; mais dès qu'ils crurent ne plus voir dans ces étrangers que d'insatiables ambitieux, ils leur jurèrent une haine sans bornes.

Dans les circonstances difficiles où la jeunesse du roi avait placé l'État, une cour qui renfermait de pareils hommes devait devenir le foyer ardent des intrigues, des cabales et des conspirations de tous les partis.

Les opinions religieuses, qui dominaient alors tous les esprits, servirent h tracer l'infranchissable ligne de démarcation qui ne tarda pas a faire des Français deux camps ennemis ; et la religion se mêla dès lors a la politique, pour renforcer les partis qui allaient lutter avec tant de violence.

« Enfin les griefs articulés contre le ministère par les protestants et les mécontents calholiques, dit raulom-de l'Histoire de la Luiue,

INTmtnUCTKtN. 7.-

s'accnironl, cl les ennemis des Giiise ne manquèrent [)as de mettre en i)remièrc ligne leur intolérance religieuse. C'était un moyen d'émouvoir les calvinistes, si nomlueux déjà. De leur côlt', les amis des Lorrains, voulant enllannner les catholiques en laveur de ces princes, faisaient valoir, aux yeux du peuple, leur zèle méritoire pour la religion romaine, et même leurs rigueurs nécessaires, disaient-ils. pour détruire une secte ])erturl)atrice du repos public, et ennemie du pa])e et du roi. De la se Ibrma, des deux côtés, l'habitude de confondre la cause avec les personnes. Le catholique, voyant les Guise attaqués, crut ([u'ils ne l'étaient qu'en haine de la leligion ; et, pai' une suite du même préjugé, le calviniste ne vit dans les mécontents catholiques que des hommes qui risquaient tout pour le préserver de la persécution. Les protestants se plaignaient qu'on avançait contre eux les calomnies les plus atroces; et, en effet, on les avait accusés ou laissé accuser de vouloir mettre le feu a Paris et de forcer les prisons i)our exciter une révolte. Il est visible, ajoutaient-ils, qu'on veut nous rendre odieux, et que ceux qui veulent nous perdre, en allumant contre nous le courroux de la populace, n'ont d'autre but que le partage de nos dépouilles. »

Les plaintes des protestants étaient fondées sur les encouragements que le fanatisme religieux recevait des ministres, et sur l'inique partialité qui présidait a ses actes, ainsi qu'à la répartition des faveurs; aussi, dès les premiers moments de l'administraiion des Guise, les partis se montrèrent-ils dans l'arène avec toute l'ardeur d'hommes décidés a vaincre ou a périr.

Également maltraités par les ministres de François H, les catholiques mécontents et les protestants songèrent sérieusement a abattre la puissance des Guise, qui les effrayait également. Ces deux fractions distinctes du même parti opposant cimentèrent leur union, et dressèrent leurs batteries dans une assemblée que leurs chefs tinrent, vers la fin de l'année 1559, à la Ferté, l'un des châteaux que le prince de Condé possédait sur la frontière de la Picardie. Ce prince s'y livra sans réserve a l'amiral el au conn('iable. auxquels

T. I. Ml

riinissaiont déjà des liens de parenté. Dans cette assemblée délibérante, on décida qu'on enlèverait le roi, qu'on le séparerait de ses deux ministres, et que ces derniers seraient mis en jugement.

Mais, comme une aussi grande entreprise ne pouvait avoir des chances de succès qu'autant que les conjurés réuniraient des forces imposantes, chacun s'occupa de lever des troupes, de leur donner des capitaines, et de les faire arriver à Blois, où l'on savait que la cour devait passer l'été. Le secret devant être l'âme d'une pareille entreprise, on convint encore que la direction de tons ces préparatifs serait confiée a un gentilhomme entreprenant, du nom de la Renaudie. On eut soin aussi de laisser croire aux calvinistes qu'ils ne prenaient les armes que pour se défendre, et aux mécontents qu'il ne s'agissait que de réprimer l'ambition des Guise.

Tel fut le plan de la conspiration appelée conjuration (rAmboise ; conspiration vaste, habilement conduite, et qui aurait pleinement réussi s'il ne s'était trouvé dans l'avocat Avenelle un nouveau Sinon qui trahit les intérêts des conjurés, en abusant du secret que l'intrél)ide et imprudent la Renaudie eut la faiblesse de lui confier.

Tout allait au gré des désirs des conjurés, et les Guise vivaient, a Blois, dans la plus grande sécurité, lorsque Avenelle éventa le complot. Les oncles du roi ap|)rirent a la fois et le nombre de leurs ennemis, et le danger qui les menaçait. Déjà, par précaution, et sur quelques avis reçus d'Allemagne, où les conjurés levaient des troupes, les Guise avaient transféré la cour a Amboise. ville plus aisée 'a défendre contre un coup de main, et munie d'un château assez fort pour attendre du secours. Ils s'y croyaient en sûreté. Voulant conjurer un danger dont ils ne connaissaient pas toute la gravité, ils entrèrent en accommodement avec les protestants, en proclamant une amnistie en leur faveur ; l'édit portant peine de mort contre eux fut considéré comme non avenu.

Mais cette mesure réparatrice vint trop tard. Déjà les divers corps de troupes auxquels la Renaudie donnait ses instructions étaient arrivés près d' Amboise. Le piince de Condé, les Chàtillon. qui

iNTnouucTum. 75

n'avait'iit pas perdu l'ospoir (ral)alli'e les (îiiise, s'y rlaieiil iciidus. suivis ('liacirn d'une Ibule de gens déli^nninés; el l'exéculion de la conjuralion avait été lixée au i() mars 1500. Les Guise, parfailenieul instruits alors du plan des conjurés, ne trouvèrent rien de mieux a faire que de changer la garde du roi, et de faire murer les portes par lesquelles les troupes de la llenaudie devaient entrer. [*uis ils lancèrent au dehors de nombreuses patrouilles. Uencontrant les conjurés i)ar petites bandes, ces patrouilles tombent sur eux el les dis])ersent. Les prisonniers sont pendus aux fenêtres et aux créneaux du château, afin d'intimider les autres conjurés.

Malheureusement ceux-ci, marchant par petites troupes, n'ayant aucune relation entre elles, continuèrent de se présenter successivement, el se firent écharper en détail. La Renaudie, courant la campagne pour presser les retardataires, réunir des forces et attaquer avec quelque chance de succès, fut environné par les royalistes, et tué après s'être défendu en lion. Son corps fut attaché à une potence, avec cette inscription : Chef île rebelles.

Croyant le danger passé, le chancelier Olivier lit rendre, malgré l'avis des Guise, un édit par lequel le roi accordait li tous ceux qui avaient pris les armes sans connaître le but de leur tentative une amnistie entière, pourvu (pi'ils retournassent tranquillement chez eux. Le plus grand nombre se mil en route; mais, dans la nuit, un reste de conjurés, croyant trouver le moment favorable, essayèrent encore de s'emparer de la ville, et furent re{)Oussés.

Alors les Guise firent révoquer l'édit d'amnistie, et des ordres furent donnés pour détruire tous ceux qui seraient pris les armes à la main. Les conjurés trouvés ou ramenés a Amboise y furent tous mis à mort. « Les uns, disent les chroniques, périrent attachés aux potences: les autres tombèrent sous le lil de l'épée. Et, comme le sang inondait les rues, et (pie les bourreaux ne pouvaient suffire, on prit le parti, plus expéditif, de jeter ces malheureux dans la Loire, pieds et mains liés, el sans aucune forme de jugement. »

On rit de piti(» aujourd'hui en lisant la relation de ces événements.

76 INTliODUCTll»'.

Comment un i^ouvciticmcut a-l-il pu ignorer, pendant plusieurs mois, les préparatifs (|ui se faisaient partout pour cette croisade contre lui? Comment a-t-il pu permettre aux conjurés d'armer tant de troupes, et de les faire arriver jusqu'au lieu où le dénoûment devait avoir lieu, sans pouvoir y mettre obstacle? El comment les conjurés eux-mêmes, après avoir pu soulever la France contre le gouvernement des Guise, se sont-ils laissé écraser en détail? C'est que les chefs, le prince de Condé surtout, n'avaient pas encore tout à fait tiré l'épée contre leurs ennemis, et qu'ils ne laivssèrent agir que des subalternes, afin de se ménager une porte de salut en cas de malheur.

Après cette triste échauffourée, on voulut s'expliquer. Les calvinistes affirmèrent que la religion n'avait été pour rien dans leur résolution; qu'ils n'avaient voulu que réprimer la tyrannie des Cuise. Les mécontents déclarèrent qu'ils n'avaient pris les armes que pour forcer les ministres a assembler les états, aiin de modérer les édits portés contre les calvinistes. Le prince de Condé jura qu'il n'avait jamais rien tenté contre la personne sacrée du roi, et que jamais il n'avait eu l'intention de révolter des Français contre leur souverain.

Néanmoins les Guise, plus affermis que jamais, lui gardèrent rancune. Et comme la conjuration contre eux donna de nouveaux signes de vie quelques mois après, attendu, disaient les huguenots et les mécontents, que Ventrejirise était bonne et sainte; que des troubles se manifestaient dans plusieurs contrées a la fois, et que l'on prenait les armes en Provence et dans le Dauphiné, les oncles du roi, persuadés que la révolte était permanente, et avait de puissants instigateurs, crurent qu'il fallait couper la tête à V hérésie et à la rébellion en frappant les chefs. Les princes de Bourbon, les Châtillon. le connétable et tous les principaux ennemis des Lorrains furent mandés a Orléans, sous prétexte d'y assister aux états (pii devaient s'y tenir.

Le roi lit arrêter le jjrince de Condé : on saisit ses |)ai)ieis, et l'on

INTHODUCTIDN. 77

mil dans les fers plusieurs des i)crsonnes qui lui élaienl altachécs. En même temps, les Guise voulurent se débarrasser du loi de Navarre, qui évita le guet- apeus. Bientôt le prince de (^ondé lui condanmé a mort, et l'on fixa son exécution au j<Mn' de rouverlure des états.

En ce moment-la François 11, âgé a [leine de seize ans, se moulait de langueur. Dans ce danger extrême, les partis suspendirent leurs coups. Sollicité, dans sa j)rison, pour consentir à (|uehjue accommodement avec les Guise, Gondé répondit : « 11 n'y a meilleur moyen d'appoinlement qu'avec la lance. » Paroles imprudentes, dit Anquelil, qu'il aurait payées de sa vie, si François II n'eût pas été emporté rapidement par ses inlirmités. Paroles caractéristi(iues, ajouterons-nous, qui (ont pressentir les guerres a mort que les partis allaient se livrer sous le successeur de François.

Gomment retracer cette longue et sanglante anarchie qui désola le règne de Charles IX mineur, anarchie dont les états assemblés a Orléans furent les impuissants témoins ? Quel misérable gouvernement que celui que la France eut à subir sous Gatherinc de •Médicis ! Se jetant tantôt dans les bras des Guise, tantôt dans ceux du prince de Gondé ; protégeant aujourd'hui le parti qu'elle persécutait le lendemain, Gatherine, tour a tour impérieuse et soumise, ne sut employer que la ruse et la duplicité dans ses négociations j)erpétuelles avec les partis. « En traitant les alTaires sans système et sans prévoyance, Catherine, dit de Thou, caressant toutes les laclions lorsqu'elles avaient le dessus, faisait à chacune des j)romesses qu'elle ne se piquait jamais de tenir. »

Sa politique, ou plutôt celle qui résulta de ses actes, semblait avoir })our ol)jet de ne jamais permettre qu'un parti fût comphHeinent écrasé par l'autre parti. G'est qu'elle comprenait que le pouvoir qu'elle voulait conserver a tout prix lui échapperait si les catholi(iues ou les protestants n'eussent plus eu a lutter ensemble.

Ge fut ainsi qu'au moment où la mort de François II ramena en IriomplK' les |)rinces de Boinbon à la i)lace ((n'occupaient les Guise,

78 LNTROUUCTIOIS.

Callieiine se garda bien de sacritier les princes lorrains an paru (pn aurait pu opérer nne révolution salutaire dans l'Etat. Lorsqu'au contraire elle vit les Guise, réunis au connétable et au roi de Navarre, transluge de son camp, l'ormer une ligue puissante, Catherine eut recours aux calvinistes pour se soustraire ii l'empire (pie les Lorrains exerçaient sur le gouvernement. « Ce contlit, dit Anquetil, engendra des guerres, et les guerres amenèrent des traités dans lesquels la reine mère, quoi(jue d'une main peu sûre, tint toujours la balance. Enlin, quand, par la mort des principaux catholiques', Catherine ne vit plus à ceux-ci d'autre cliel' que le roi, elle s'attacha sans retour a ce parti, et mit en œuvre jusqu'au crime pour le rendre dominant. »

Lorsque les Guise, liés avec le roi d'Espagne et appuyés par son ambassadeur, parurent suspects a la reine mère, elle travailla à s'attacher les calvinistes, atin de les amener à appuyer son autorité en cas de besoin. Celte tolérance de Catherine pour les protestants fâcha le connétable, très-attaché à la religion catholique.

La crainte d'être Ibr€é de rendre compte des gratifications excessives qu'il avait reçues de Henri II et de son successeur, ainsi que l'exigeaient alors les assemblées provinciales réunies pour l'élection des députés aux états, amena aussi dans le camp des Guise le maréchal de Saint- André. Bientôt le vieux connétable, qui se crut menacé dans sa fortune par les réformes exigées, passa aussi du côté des Guise.

Ainsi se forma ce fameux triumvirat contre lequel durent se confédérer tous les chefs des calvinistes : ainsi prit naissance cette ligue catholique dont Philippe II fut le chef; le pape, l'àrae, et les Guise, le bras.

Il y eut alors dans l'État deux partis bien distincts et fortement prononcés : les catholiques, ayant h leur tète les triumvirs, qu'appuyaient l'Espagne et la cour de Rome: et les mécontents, soute-

I L;i iiKirl (lu roi de ^a\;il^o cl thi ii'avcfliiil de Saiiil-Aiidrc. cl I ashassiiiat du duc tic (uiise.

IMHOnUCTIO^. -«>

mis par les calvinistes. La reine mère voulut planer au-dessus; elle ne lit que mécontenter l'un après l'autre ces tlenx partis, et souvent Ions les û('\\\ a la fois.

Une première fois on tâcha de les réconcilier, ou plutôt de les empêcher d'en venir aux mains. L'édit appelé de juillet, édit d'amnistie, qui ne prolila aux protestants (ju'en ce qu'ils n'eurent plus ;i encourir la mort lorscju'ils seraient convaincus d'hérésie. Ait le lien par lequel Catherine voulut réunir ICvS deux partis. Mais les calvinistes, auxquels cet édit refusait le droit de s'assemhler, même hors des villes, en appelèrent au colloque de Poissy, a défaut d'un concile national qu'ils évoquaient de leurs vœhix, et que le pape ne voulut jamais permettre.

Le colloque de Poissy se tourna contre le clergé. On lui reprocha ses mauvaises mœurs, son ignorance et son avarice; il y fut question de lui enlever, pour fermer les plaies du Trésor, les deux tiers de ses immenses richesses, et il ne les sauva alors qu'en offrant un don gratuit de 15 millions, payahles en dix ans; don volontaire qui fut accei^té.

Au surplus, ce colloque ne fît qu'aviver les disputes, et ne servit (pi"a aigrir davantage les calvinistes contre les catholiques ; ceux-ci venaient d'attirer à eux le faible roi de Navarre.

Bientôt le chancelier de l'Hôpital, ce ministre renommé par sa sagesse et sa tolérance, fit assembler les députés des parlements pour aviser s'il était avantageux au royaume, dans les circonstances où il se trouvait, de permettre ou de défendre les assemblées des calvinistes, c'est-à-dire de leur octroyer le droit de professer le culte réformé. L'assemblée se prononça pour l'affirmative, et ïedlt de janvier accorda enfin aux calvinistes l'exercice public de leur religion, quoique avec des restrictions.

L'Hôpital, a qui les calvinistes durent cette tolérance, avait appuyé la décision comme devant mettre un terme à la guerre que se faisaient les deux partis. Mais les catholiques se montrèrent outrés de cette faveur. L'ambassadeur d'Espagne et le légat se permirent

SO INTUOnUCTIl»'.

(les ronionlranccs ((u'ils appnyèroiit par des menaces. Oiiaiil aux chefs (lu parli catlioli(pio, elTrayés de la pré[)Oiid(''i'ance que le prince de Condé et les Châtillon prenaient à la cour, ils résolurent de font (enter ]K)ur ("lever un mur d'airain entre les Français attacht's a la religion ancienne et ceux qui professaient le culte réformé. Le duc de Guise, qui s'était éloigné de la cour pour aller négocier avec l'Allemagne, fut rappelé a Paris, et s'y dirigea avec une nombreuse escorte fanatisée.

Chemin faisant, cette escorte, qui grossissait toujours, insulta les nouveaux religionnaires qui assistaient au prêche, dans la petite ville de Vassy. Des injures on en vint aux coups. Dans la mêlée, le duc de Guise fut blessé h la joue d'un coup de pierre. C'en fut assez pour déchaîner ses gens contre les habitants de Vassy. Les malheureux calvinistes, désarmés, tombèrent sous le fer des hommes d'armes, qui les massacrèrent, sans distinction d'âge ni de sexe. Le carnage devint affreux.

Ce fut la le signal de la guerre entre les deux partis.

Le duc de Guise, attendu impatiemment par les calholi(pies, lit une entrée triomphale dans Paris, et le peuple cria : Vive le vendeur (le la foi! Ce fut en vain que le prince de Condé, appuyé alors par la reine mère, voulut balancer la puissance populaire du prince lorrain; la partie n'était plus égale dans cette ville fanatisée. Les (îhefs des calvinistes furent obligés d'en sortir pour aller se réunir autour de la reine mère, qui avait emmené le roi h Fontainebleau.

Mais, ainsi que le prince de Cond('' l'écrivait a l'amiral Coligny et a Dandelot son frère, en les pressant d'aller le joindre, non-seulement César avait passé le Rubicon, mais encore il s'était emparé de Rome, et agitait ses étendards dans les campagnes pour les soulever. D'un coup de main, les triumvirs s'emparèrent de Catherine et de Charles IX, et les ramenèrent h Paris.

Dès lors, forts de l'autorité que leur donne le nom du roi, le duc de Guise, le roi de Navarre et le connétable ne s'occupent plus (pi'à

IM'IîOniCTION. SI

(lélniirc les leniplcs dos proleslanls, et à diai^Tiiicr les iiouveaiiK religioiiuaires. La guerre civile devint imminente.

Le prince de Condé s'empara d'Orléans, et en lit sa |)lace d'armes. Il y fut Idenlôt rejoint par les principaux seigneurs de son parti, qui lui amenèrent de nombreux secours. Tous jurèrent de ne quitter les armes qu'après avoir soustrait le jeune roi à l'inlluence des Ciuise et du triumvirat; tous déclarèrent vouloir remettre en vigueur les lois l'ondamentales du royaume, la loi de Dieu et l'édit de janvier, si ouvertement violés par les triumvirs. Le prince de Cond('' fut recomiu pour chef de la ligue contre les Lorrains. En peu do jours le soulèvement fut général dans plusieurs provinces, et, entre autres, dans le Daupliiné et dans la Normandie, dont la capitale et les principales villes se déclarèrent en faveur des calvinistes.

Bientôt la guerre éclata dans la Guyenne, le Languedoc et le Daupliiné, et cette guerre fut marquée par les excès les plus affreux. Les calvinistes s'emparèrent aussi de Lyon, d'Angoulême, du Mans. d'Angers et de plusieurs autres villes. Il ne s'agissait plus de qu<'lques révoltes faciles à apaiser; tout annonçait une guerre opiniâtre et générale. Renforcé par les troupes que lui amenèrent, de toutes les provinces, les Chàtillon, les Croi, les Porcien, les Larochefoucauld, les Rolian, les Grammont et nombre d'auti'es seigneurs, le prince de Condé ne tarda pas a se voir ;i la tète d'une puissante armée.

De leur côté, les triumvirs en formaient une non moins considéral)le, qu'ils appelèrent l'armée royale.

Avant d'en venir aux mains, Catherine ménagea une entrevue aux chefs opposés. Ils ne purent s'entendre. L'armée des calvinistes, considérée connue su[)érieure par sa force et sa belle organisation, demanda d'en venir aux mains. La fureur des deux partis se déchaîna successivement sur Beaugency, sur Blois et sur Poitiers. Partout fiu'cnt commises des horreurs i\m font frémir. « Il n'v avait nulle sûreté, nul asile contre la violence, dit l'auteur de V Histoire

de la Ligue : la bonne foi des traités, la sainteté des serments l'urent, I 1. Il

. 8-2 INTRODUCTIOiS.

dans cette guerre, également foulées aux pieds. On vil lUia garnisons entières, qui s'étaient rendues sous la sauvegarde d'une capitulalion honorable, passées au lil de l'épée, et leurs capitaines expirer sur la roue. Les annales des villes, les fastes des familles ont transmis jusqu'à nous des exemples d'inhumanité dont la variété surprend autant que la cruauté inspire d'horreur. Des tortures adroitement ménagées pour suspendre la mort et la rendre plus douloureuse ; des pères, des maris poignardés entre les bras de leurs iilles et de leurs épouses, outragées sous leurs yeux; des femmes, des enfants traités avec des excès de brutalité inconnus chez les peuples les plus barbares ; des magistrats vénérables devenus les victimes de la fureur d'une populace effrénée, qui, poussant la rage au delà de la mort, traînait dans les rues leurs entrailles encore palpitantes, et se repaissait de leur chair; enfin des provinces entières dévastées, et le pillage et le meurtre comblés par l'incendie. L'histoire a conservé les noms de quelques monstres, hommes de sang, dont les traces étaient marquées par le carnage, ajoute encore le même historien ; des monstres qui faisaient des prisons de leurs châteaux, et des bourreaux de leurs valets; qui, enfin, non contents de se faire un jeu de la vie des hommes, ajoutaient aux supplices les tourments, et aux tourments la raillerie... »

Et cette guerre atroce, dans laquelle les catholiques, excités par les prêtres, le légat et l'ambassadeur d'Espagne, donnèrent les premiers exemples de ces cruautés, s'étendit sur toute la France, qu'elle ravagea pendant dix ans.

Toutefois, dès la première campagne, les événements graves amenés par les suites de la bataille de Dreux, bataille gagnée d'abord par les calvinistes, et que l'heureuse étoile du duc de Guise regagna aussitôt; ceux, plus graves encore, que fit naitre l'assassinat de ce. même duc de Guise, sous les murs d'Orléans; ces événements fortuits, disons-nous, faillirent mettre un terme à cette rage des deux partis : la paix fut même signée par le prince de Coudé, qui se laissa imposer la loi au momoit le plus favorable pour pouvoir la donner.

INTIlonUCTIOiN. S5

hv \nï\ (le celle paix, coiilre laquelle s'élevèreiil lorlenieiu el l'aiiiiral Coligny, el Calvin, el Bèzc. et les autres miiiislies, fut l'édil (l'Aniboise, terme moyen entre les concessions faites aux calvinistes |)ar ceux de juillet et de janvi(!r. Au moyen de ce nouvel édil, (jui ne contenta personne, les calvinistes furent obligés de rendre Lyon, (|ue le redoutable et cruel des Adrcls tenait pour son parti ; Orléans fut évacué par eux, et les royalistes y mirent garnison. Mais ce qui cbagrina encore plus l'amiral, fui le licenciement de l'armée qu'il avait eu tant de peine a former : ses reîtres furent licenciés.

Durant cette paix, dont le prince de Condé et son parti eurent tant à se repentir, Catberine lit déclarer la majorité de son fds Cbarles IX : il avait alors h ])eine quatorze ans. C'était le moyen d'éloigner tous ceux qui avaient des prétentions à gouverner pour les remplacer elle-même. « Cliarles fut livré a des llatteurs, a des âmes basses, à des bommes vicieiux, dit un bistorien, et leur exemple, ainsi que leur coupable connivence, corrompirent son bon naturel '. »

Bientôt on fut obligé de publi(>r des iulerprélations de l'édit d'Andjoise; et, sous prétexte de régler certains articles, on mit à cet édil une foule de restrictions propres a gêner l(\s nouveaux évangélistes, et a les aigrir encore davantage. Ils se plaignirent au roi, ii la reine mère, et surtout au prince de Condé, qui, ayant stipulé l'édit, semblait s'être rendu garant de son exécution. Mais Condé, fatigué de la guerre et des intrigues, oubliait au sein des plaisirs, disent les cbroniqueurs, la contrainte que lui imposait auparavant la ([ualité de cbef de parti.

Ce haut poste échut alors tout naturellement a l'amiral. Coligny, loin de s'endormir comme le prince, se montra chaque jour plus «'utreprenant. H eut alors h lutter contre le connétable, l'ennemi le plus obstiné des calvinistes. Ce vieillard entêté, se voyant négligé

1 11 ne faut pas oublier que le même auteur qui fait ainsi l'elogo du ùoii naturel de Cliarles IX, dit, un |ieu plus loin, que ce jeune prince était plus dissimulé qu'on ne l'est à son àt;e; il nous le montre 'léi.i bouillniil de colnc contri' les calvinistes, el ne parlant ipie de les détruire

S4 IMRODCCTIUN.

par le jeune roi el par sa mère, crut <iue la guerre seule le tirerait (le l'obscurité à la({uellc il se voyait condamné. H dressa un plan de soulèvement des catholiques contre les calvinistes : trois cents étaient proscrits par lui, et le reste devait être chassé de la capitale.

« Ce (pie le connétable entreprenait dans Paris contre les calvinistes, dit Anciuelil, d'après de Thou, Damviile, son fils, le tentait dans le Languedoc, Tavannes en Bourgogne, et beaucoup d'autres gouverneurs dans leurs provinces. A ces efforts, le pape joignait ses foudres, le concile de Trente ses anathèmes, et les princes étrangers leurs sollicitations, accompagnées de menaces notiiiécs par des ambassades solennelles. Le pape citait a Rome une foule de prélats (jui avaient embrassé la religion réformée, et la reine de Navarre y était mandée pour y rendre compte de ses opinions religieuses. »

Ce fut à celte époque que Catherine fit parcourir à son fils la plus grande partie de la France, et principalement les contrées où les calvinistes avaient des places et des forts, qu'on fit abattre. Ce fut encore dans ce voyage que Catherine et son jeune fils s'abouchèrent avec Tavannes et le duc d'Albe, dépositaire des secrets de Philippe II, pour réduire les calvinistes, et, suivant l'expression du jeune roi lui-même, recourir a la i'orcv pour plier des têtes trop élevées pour le salut de l'Etat.

Ce fut encore au milieu de la paix jurée que Catherine tint ces conseils secrets dans lesquels on prit la détermination d'arrêter le prince de Condé et l'amiral ; de placer des Suisses à Paris, à Orléans et a Poitiers ; de révoquer l'édit de pacification, et de défendre l'exercice de la religion réformée sous les peines les plus sévères. Ces conseils étaient appuyés par le duc d'Albe et ses troupes, par le pape et ses excommunications, et par les principaux chefs catholiques.

Ce qui transpira de ces délibérations, la présence des six mille Suisses que la cour avait pris à sa solde, le passage sur la frontière de l'armée commandée par le duc d'Albe, et une foule d'autres ipdices. firent (tuvrir les veux aux calvinistes sur les dangers (pi'ils

L\T[\01)UCTl(h\. s:i

iillaicnl courir : ils se réunirent secrètenienl en armes, el i)rirenl le parli (l'aller cliasser les Suisses d'auprès du roi. Ils en voulaient surtout au cardinal de Lorraine, le plus redoutable de leurs ennemis, et ils cherchèrent a s'en emparer alin de le garder en otage.

Le prince de Condé manqua l'expédition (pi'il dirigea vers ce but. Mais la cour, remplie de terreur, dut cjuitter Meaux a la hâte, et aller s'enfermer dans Paris, que les calvinistes blociuèrent.

On négocia. Les calvinistes demandèrent un nouvel édit qui leur lût fiworahie, la convocation des états généraux et la diminution des impôts. Catherine ne voulut pas entendre parler de pareils arrangements; et, malgré l'avis du chancelier l'Hôpital, qui garantissait la soumission des calvinistes si on renonçait a les tromper, la guerre recommença près de Saint-Denis. Les catholiques eurent le champ de bataille ; mais ils perdirent dans cette journée une foule de leurs meilleurs capitaines, et entre autres le vieux connétable. « Ce n'est point Votre Majesté qui a gagné la bataille, encore moins le prince de Condé, disait a ce sujet le maréchal de Lavieilleville a Charles IX ; c'est le roi d'Espagne. » Mot très-vrai, par leViuel on faisait sentir au lils de Catherine (jue sa conduite envers les calvinistes lui était soufllée par le plus cruel ennemi de la France, le duc d'Albe, digne confident de Philippe II.

Ne voulant pas s'exposer avant d'avoir reçu les renforts qu'ils attendaient de l'/Vllemagne, les calvinistes tirent retraite vers la Meuse. Mais, quelques mois après, ils étaient de nouveau en forces sous les murs de Chartres, afin d'affamer Paris. Catherine, qui faisait consister toute sa félicité a gouverner seule, et qui en effet dominait dans le conseil et commandait même les armées par les capitaines qu'elle leur donnait, recourut encore aux négociations, c'est-à-dire h la ruse. Elle amena les confédérés a signer l'accommodement qu'on appela la paix boiteuse, par laquelle Charles IX s'engageait a faire exécuter l'édit de pacification de d56o, sans restrictions. « Ceux (pii ne se fièrent pas aux professes du roi et de sa uière, dil a ce siijel un auleur coiilenqtorain. furent les plus ha-

8(5 INIllODUCTIUN.

biles. » C'est ainsi (jifoii jugeait les arrangenieuls rédigés sous les auspices de Callierine.

Comme c'était toujours durant la cessation des hostilités (jue la cour méditait ses noirs projets contre les calvinistes, on s'occupa alors de s'assurer à la l'ois de tous les chefs des confédérés; et ce ne fut cpi'avec beaucoup de peine que le prince de Condé et ses amis purent se garantir, i)ar la fuite, des embûches qui leur furent tendues dès le lendemain même de la signature des nouvelles conventions. Le cardinal de Lorraine enflammait toutes les populations, et la chaire ne retentissait que de cris de rage contre les calvinistes. Le parti était pris de ne plus rien ménager ; aussi le roi révoqua-t-il l'édit de 15G5 en entier.

Le prince de Condé, l'amiral, Dandelot, la reine de Navarre et une foule d'autres calvinistes marquants retirés h la Rochelle se virent dans la nécessité de recommencer la guerre. Et cette fois les calvinistes ne purent plus se méprendre aux intentions de la cour.

L'armée des confédérés, réduite, peu avant, a quelques fuyards, se recruta bientôt d'une foule de religionnaires. Ainsi quelques bandes fugitives purent de nouveau tenir tête aux troupes royales ; plusieurs provinces furent en proie a la guerre la plus cruelle, la plus horrible qui eût encore existé.

Mais la [)rospérité du prince de Condé ne dura pas longtemps. Surpris sur les bords de la Charente au moment où il allait au-devant d'un renlbrt, il fut obligé de se battre loin de son infanterie. Quoique grièvement blessé i)ar un accident, il charge l'ennemi, à la tête de sa cavalerie, mais il est bientôt enveloppé : renversé de cheval, il condjat encore un genou a terre, et ne se rend que lorsque ses forces ne lui permettent plus d'agir. On lui avait promis la vie sauve ; mais l'ordre était donné de n'épargner aucun des chefs calvinistes ; et Condé reçut la mort d'un lâche appelé ]Monlesquiou, capitaine des gardes du duc d'Anjou, frère de Charles IX.

On crut (jue la mort du chef laisserait l)eau jeu a l'armée royale pour exterminer les proleslanls. Mais ce parli. lonjours ballu, sem-

INTHODUCTION. 87

hlail nMiailre de ses cêiidrcs. IN'u de temps sul'lit à l'aniiral, à son lièie. Dandelol, et aux autres ('a[)ilaines calvinistes pour ichuni- les débris de Jarnac, les renforcer et les rendre redoutables. Le jeune prince de Béarn, depuis Henri IV, fut proclamé i;'énéral, (pu)i(jue (>)lii>ny en exerçât les fonctions. Un renfoit d'Allemands vint encore mettre Coligny a même de tenir la cami)agne. Mais il fit alors nue ()crte irréparable, celle de son fière, Dandelot, général habile, soldat iutré|)ide, chéri de son parti et craint par rennemi. L'amiral dé- |)loya alors la bannière de la reine de Navarre, sa plus précieuse alliée, et il y fil écrire dessus : Paix assurée, victoire enlière ou mort (jlorieuse.

La bataille de Moncontour, complètement perdue par les calvinistes, mit encore en relief le courage, la constance et les ressources (pie Coligny trouvait en lui-même. L'année d'après, il reparaissait l\ la tête de forces assez redoutables poui* marcher sur Paris.

Désespérant alors de vaincre et de soumettre les calvinistes, la reine mère, les Guise, Tavannes et quelques autres catholiques s'appliquèrent a les tromper par une paix avantageuse, et a les détruire ensuite par un massacre général. Charles IX embrassa cet horribh» parti avec toute l'ardeur qu'il avait manifestée pour les guerres civiles. La cour, encouragée par les sanguinaires doctrines de Rome, attira vers elle les chefs des nouveaux religionnaires; et ceux-ci, sur la foi de la paix fallacieuse qu'ils venaient de signer a Saint-Germain en Laye, se laissèrent gagner par les caresses qu'ils reçurent de Charles IX et de sa mère.

Coligny, déposant sa prudence ordinaire, et ne pouvant croire un seul instant que l'accueil lilial qu'il recevait d'un jeune roi de vingtdeux ans pût cacher une aussi noire perfidie, se livra avec la plus grande sécurité a ceux qui, pour cimenter la réconciliation des deux partis, allaient donner la sœur du roi a un prince calviniste, au chef apparent de leur armée, à un prince de Bourbon, au fils de la rein(> de Navarre.

Que Charles IX ait longtemps médité le massacre des calvinistes.

88 INTUOnUCTION.

coniiiH' l'assurent beaucoui) «le iiiéiiioires du temps, on (|iril ne s'y soit déterminé qu'après la tentative d'assassinat sur l'amiral, ainsi que le prétendent d'autres historiens, ce roi n'en sera pas moins considéré, aux yeux de la postérité, comme le monstre le plus odieux, l'assassin le plus lâche que le soleil ait jamais éclairé. « A lui seul, dit Mirabeau, il surpassa, dans un âge encore si près des passions les plus douces et les plus généreuses, tous les crimes des rois ses prédécesseurs ; il exécuta ce que le plus odieux des empereurs romains ne fit qu'imaginer : il ordonna que, d'un seul coup, et en seul jour, soixante mille de ses sujets fussent massacrés pour la plus grande gloire de Dieu. »

Ajoutons que Charles IX préluda a ce crime horrible, inouï, sans exemple, par d'autres crimes non moins révoltants : car on ne peut le laver de la mort mystérieuse de la reine de Navarre, survenue peu de jours après son arrivée a la cour; personne n'a mis en doute que le favori du duc d'Anjou, Lignerolles, et le seigneur de Mong n'aient été assassinés par ses ordres. Louis XI avait son compère le bourreau; Charles IX eut Maurevel, qu'on appelait publiquement le tueur (lu roi.

Comment le prudent, le sage Coligny put-il se laisser aveugler par toutes les feintes caresses dont il était tout a coup devenu l'objet de la part de ses mortels ennemis? C'est que sa bonne foi, sa loyauté, ne lui permirent seulement pas de soupçonner un jeune roi de tant de dissimulation, de tant d'hypocrisie ; c'est encore que Charles IX avait eu l'art de l'enchaîner à la cour par un prétendu projet de guerre en Flandre, projet qui comblait de joie l'amiral. Quand un gentilhomme pénétrant demanda sou congé a Coligny par cela seul qu'on lui faisait trop de caresses a la cour, l'amiral répondit en montrant les apprêts du mariage du jeune prince de Béarn avec la sœur de Charles IX, et il y trouvait un motif de cette confiance absolue qui lui fit braver tous les avis.

Les noces de Henri de Bourbon furent célébrées le 18 août 1572, et, quatre jours après, l'amiral, en sortant du Louvre, avait le bras

lîNTliUllUCriON. S!»

iiaiiciR' fracassé el l'index emporté par un coiij» (ranpichiKse qiio lui lirai! Maurevel, le lueur du roi. Celle lois Charles IX i)arailne jtas avoir été l'insligaleur de ce lâche assassinai, puisque Galherine, son lils, le duc d'Anjou, el le duc de Guise avouèrent l'avoir l'ail coniniellre pour punir ce rcbcdle. « l'uiscpie vous trouvez bon que l'on lue l'amiral, dit alors Charles îi (pii on venait de monter la tête contre les calvinistes, je le vcu\ aussi. Kt il ajouta en entrant en fureur : Mais que l'on tue aussi tous les huguenots de France alin (pi'il n'en demeure pas un seul... » — « Ce terrible arrêt prononcé, ajoute Miron qui écrivit sous la dictée du duc d'Anjou, lorsqu'il était roi de Pologne, Charles voulut que nous donnassions les ordres |)romptemenl ; el on ne songea plus qu'a cette terrible exécution. »

— « De ce moment, dit un autre historien, Charles se prêta à tous les déguisements qu'on lui lit sentir nécessaires pour la réussite. Ayant rassemblé, sous divers prétextes, le plus de gentilshommes huguenots qu'ils purent appeler autour de Coligny, du roi de Navarre et des autres chefs de ce parti, Charles IX et son exécrable conseil décidèrent que l'extermination des calvinistes aurait lieu dans la nuit du 24 août, et sur le signal qu'en donnerait la cloche de l'horloge du palais. »

Mais l'impatiente Catherine anticipe elle-même celle sanglante tragédie, cl le tocsin de Saint-Germain l'Auxerrois sonne, ))ar ses oi'dres, et met en mouvement les troupes, les compagnies bourgeoises el les autres soldats que Charles IX et les Guise transforment en thnatiques assassins.

Coligny , la grande et noble victime désignée aux poignards, tombe un des premiers sous les coups de Bême, le satellite de Guise; et son cadavre sanglant, jeté i)ar la fenêtre aux pieds du prince lorrain et du duc d'Angoulême, reçoit de ces deux chefs catholiques les outrages les plus indignes.

c( Aux cris, aux hurlements, au vacarme épouvantable (|ui se lit entendre de tous les côtés sitôt que la cloche du palais sonna, racoiiUMit plusieurs historiens, les calvinisles sortent de leurs maisons

à demi mis, encore endormis et sans armes : ceux qui veulent gagner la maison de l'amiral sont massacrés par les compagnies des gardes postées devant sa porte ; veulent-ils se réfugier dans le Louvre, la garde les repousse a coups de pique et d'arquebuse '. en fuyant, ils tond)ent dans les troupes du duc de Guise et dans les patrouilles bourgeoises, qui en font un horrible carnage. Des rues on passe dans les maisons, dont on enfonce les portes ; tout ce (jui s'y trouve, sans distinction d'âge ni dasexe, est massacré; l'air retentit des cris aigus des assassins et des plaintes douloureuses des mourants. Le jour vint éclairer la scène affreuse de cette sanglante tragédie... Les cadavres détranchés tombaient des fenêtres ; les portes cochères étaient bouchées de corps achevés ou languissants, et les rues de morts que l'on traînait, sur le pavé, a la rivière... Le massacre dura trois jours... « Saignez, saignez, s'écriait l'impitoyable Tavannes ; les médecins disent que la saignée est aussi bonne en ce mois d'août comme en mai. » Le duc de Guise, le duc de Monlpensier, et le bâtard (rAngouléme, se promenant dans les rues, disaient que c'était la volonté du roi qu'il fallait tuer jusqu'au dernier, et écraser cette race de serpents. Excitées par ces exhortations, les compagnies bourgeoises s'acharnèrent au massacre de leurs concitoyens comme elles l'avaient promis ; et on vit un orfèvre nommé Crucé, montrant son bras nu et ensanglanté, se vanter que ce bras en avait égorgé plus de quatre cents en un jour... »

— « Le fougueux Charles, une fois livré a son caractère impétueux, ne connut plus de bornes, dit un autre historien : on l'accuse d'avoir tiré lui-même sur les malheureux calvinistes qui, pour fuir, traversaient le fleuve, a la nage, sous ses propres fenêtres '. Il ne se tint pas renfermé dans son palais pendant ces jours de sang ; il en sortit, et se promena par la ville, accompagné de sa cour : cortège

1 Les historiens que je cite sont les plus monarchiques et les plus indulgents. D'autres, et en trèsgrand nombre, ont donné les détails les plus circonstanciés relativement aux coups d'aniueliusc que Charles IX tirait de sa fenêtre du Louvre sur les calvinistes; et cette fenêtre a longtemps porté une inscription llétrissante pour cet infâme roi de France.

INTH0I)UCT1(3N. !H

Ijiillaiil (lui luisait un coiitiaslo révollanl avc(^ les liaces du massacre imprimées sur loules les murailles... Il alla a Montlaucon, où sont les fourches patibulaires de Paris, voir le cori)s de l'amiral... Selon la coutume des caractères extrêmes, le jeune Charles, une lois convaincu qu'il ne fallait pas que dans un royaume rien parût arriver sans l'aveu du souverain, ne connut plus de modération : il autorisa de son nom le massacre qui se lit dans les provinces ; il fut horrible à Meaux, a Angers, a Bourges, à Orléans, à Lyon, à Toulouse, a Kouen, sans compter les petites villes, les bourgs et les châteaux particuliers, où les seigneurs ne furent pas toujours en sûreté contre la fureur des peuples ameutés. Les cadavres i)ourrissaient sur la terre sans sépulture, et plusieurs rivières furent tellement infectées des corps qu'on y jetait, que ceux qui en habitaient les bords ne voulurent de longtemps boire de leurs eaux ni manger de leurs. [)oissons... »

A ces détails horribles, que je puise dans les auteurs les j)lus dignes de foi et les plus modérés, je pourrais en ajouter beaucoup d'autres non moins affreux ; mais je pense qu'ils doivent sulïire pour caractériser, et l'époque du règne des Valois, et les monstres ([ue cette époque enfanta.

Heureusement pour l'humanité, il se trouva encore quelques gouverneurs qui refusèrent de se prêter à l'exécution des ordres sanguinaires de Charles IX, de sa mère et de son odieux conseil. Sainl-IIéran, commandant en Auvergne, eut le courage de les supposer faux. D'Orthez, gouverneur de^Bayonne, répondit qu'il n'avait trouvé dans son commandement que de bons citoyens, de braves soldats, et pas un bourreau. L'évêque de Lisieux obtint un sursis, et sauva par la les calvinistes de son diocèse. Le comte de Tendes, Gorde, Chabot-Charny, Mandelot, de la Guiche, Tannegui le Veneur et Matignon ne purent se résoudre a obéir, a Mais, disent les historiens de cette époque désastreuse, la mort précipitée du comte de Tendes et du vicomte d'Orthez fait croire que leur générosité a été récompensée par le poison. »

{»-2 iM'iiuuuirnUiN.

Cliarics 1\, que nous ne devons plus eonsidérer que comme un (bu furieux, usa de menaces, et employa même îa violence pour obtenir la conversion des deux jeunes chefs calvinistes épargnés dans le massacre, le prince de Béarn et le prince de Condé. Le prince de Béarn, ou plutôt le roi de Navarre, plus tard Henri IV, céda facilement; il ordonna môme dans ses Ktats le rétablissement de la religion catholique, et défendit le culte de la religion réformée : le jeune prince de Condé résista davantage, et ne céda qu'a la force. Mais Briquemaut et Gavagne, découverts dans leur asile, surent mourir en vrais martyrs de leur croyance. Charles IX fit faire le procès a la mémoire de Coligny. Il faut lire le jugement qui le llélrit pour se faire une idée do la rage des juges. L'homme généreux qui, a la tète des protestants, combattit avec tant de courage et de persévérance -une cour et un roi corrompus ; le chef vertueux qui leva l'étendard de la liberté contre la tyrannie, fut déclaré infâme. La postérité l'a noblement vengé. Elle aurait dû lui élever des autels; car s'il eût réussi, la France n'aurait pas eu a subir encore le règne de cet autre lils de Catherine, l'hypocrite et dissolu Henri III.

Quelques historiens, et, entre autres, le grave de Thou, ont assuré que Coligny, désolé de voir la France courber la tète sous tant de mauvais rois, aurait eu l'idée de la constituer en république et d'établir le règne de la liberté sur les débris du despotisme. Coligny a emporté son secret dans la tombe. Il est donc diflicile de rien préciser à cet égard. Mais il parait naturel que l'homme qui portait dans son cœur toutes les vertus antiques, ait cherché h faire revivre ces vertus en détruisant la cause qui s'opposait à ses vues. Et, certes, si la royauté eût dû périr chez un peuple aussi ignorant et aussi abruti que l'était alors le peuple de France, on doit convenir qu'il ne s'était jamais présenté de circonstances plus favorables que celles qu'offrirent les règnes successifs des trois lils de Henji H. Il faut bien que l'idée d'une république ait germé alors chez les esprits généreux, puisque nous voyons le conseil municipal de la Rochelle, présidé par Henii Marcband. n»aire en exercice pendant h' siège de

INTIIUDUCTION. «r,

ce (leniier Ijoulevanl du calvinisme et de la libellé, laiic |)ieiidie a sa ville le titre de répubiicjue, et le conserver pompeusement en lace lie l'armée royale.

C'est assez parler du règne funeste de Catherine de Mc'dicis et de son lils, l'infâme Charles IX; terminons ce coup d'ceil sur une épocpie a jamais déplorable, en faisant connaître comment mourut le roi dont l'arquebuse servit, dans ses propres mains, de sanglant auxiliaire aux piques et aux poignards de la Saint-Barthélémy.

« Son caractère changea après cette terrible exécution, dit un historien monarchiste; de gracieux et bénin, il devint sombre et farouche. Les impatiences et les emportements auxquels il avait toujours été sujet augmentèrent... Il croyait voir des spectres; des songes affreux le réveillaient en sursaut; son imagination frappée lui prt'sentait sans cesse des ruisseaux de sang, des monceaux de cadavres, et lui faisaient entendre des sons lugubres et des accents plaintifs qui perçaient les airs... Sans prêter un crime k sa mère, on peut dire que les remords et le chagrin furent le seul poison (jui abrégea ses jours. »

Obligé de fuir de Saint-Germain devant un de ces complots, si fré- (|uents alors, on l'entendit s'écrier : « Si, au moins, ils avaient atlendu ma mort! » Elle ne se fit pas désirer longtemps. A])rès avoir inutilement lutté contre la violence du mal, Charles IX cessa de vivre a vingt-cinq ans; heureux, disait-il, de n'avoir point de lils. Il laissa Catherine, sa mère, au comble de la joie de pouvoir placer la couronne de France sur la tête du dm; d'Anjou, le seul de ses tils (ju'elle aimât autant qu'elle aimait le pouvoir.

Quand Charles IX mourut, son frère et son successeur, le duc d'Anjou, était en Pologne, où l'argent et les intrigues de sa mère lui avaient assuré un trône sur lequel il ne s'assit qu'un moment. Ce jeune prince, qui prit alors le nom de Henri III, laissa a la hâte sej nouveaux sujets pour se rendre aux pressantes instances de sa mère, déclarée encore une tbis régente.

Avant de parcourir ce règne si agile, diiranl lequel la Fiance

éprouva lanl de maux ; avant de l'aire counaitre les événements de ces quinze années de convulsions, propres à donner le coup de grâce à la royauté, s'il ne s'était pas trouvé au bout un Henri lY, il convient de donner une idée des mœurs de l'époque, alîn qu'on puisse mieux apprécier le concours des circonstances (jui ébranlèrent si l'ortement le trône, et qui furent si près d'y placer un étranger, devenu l'idole du peuple.

a Les symptômes avant-coureurs de la révolution qui fut au moment de s'accomplir en France, ceux surtout (jue l'on remarque principalement sous le règne de Henri Hi, sont, dit un historien moderne d'après de Thou, de la part du roi, une conduite bizarre qui lui ôta la conliance de la nation, et qui lit passer de la critique de sa conduite particulière, au mépris de sa personne ; de la part des peuples, un esprit de fanatisme et d'enthousiasme beaucoup plus général depuis que les cruautés de la Saint-Barthélémy eurent persuadé (pie c'était au poignard a décider la querelle. Les grands, comme les princes du sang, les Guise, les Montmorency, prirent l'habitude de séparer leur cause de celle de la patrie, et de se faire des créatures uniquement attachées h eux. Les gentilshommes de la cour se piquaient d'un dévouement entier à ceux qu'ils appelaient leurs mailres. Il y avait à cet égard entre les protégés et les protecteurs, une rivalité qui dégénérait en (luerelles personnelles : on se bravait; on se faisait des défis : les femmes s'en mêlaient, et des intrigues d'amour, des tracasseries domestiques devenaient des affaires d'État.... Les idées extrêmes sur les choses même ordinaires ne manquaient pas d'être du goût de cette jeunesse emportée, qui passait la journée entière dans les salles basses du Louvre, occupée à tirer des armes. Ils se liaient par des serments de ne jamais s'abandonner, de suivre toujours le même parti, d'avoir biens et maux communs....

« On remarquait encore des traces de l'ancienne galanterie, mais dégénérée dans les deux sexes. Les fenmies, au lieu de ces sentiments qui iiisi»iraienl autrefois l'héroïsme, tiraient vanité des preu-

iNTiioniicrioN. «»,•;

ves (le (lévoiioniont outn'os (\n(\ la IréiK'sic inspirait à leurs anianls. De la les jalousies, l'espioiinage, les conlideiicos, les ra|)porls, les inimitiés qui déshonoraient le monarque et sa famille ;» la l'ace du l'oyaunie . . .

c( Les grands ou se souciaient peu alors de l'estime publique, ou ils n'avaient pas les mêmes idées que nous du respect qu'ils se doivent à eux-mêmes, ajoute le même historien. Wïvn de si commun <jue ces courses tumultueuses du roi avec toute sa cour, tantôt dans les foires, qu'il parcourait dansant, chantant, insultant marchands et curieux, exposé lui-même aux huées d'une populace insolente; tantôt chez les bourgeois, à l'occasion d'une noce, d'un baptême ou de (pielque autre réjouissance : il s'y commettait des désordres qui devenaient la matière des plaisanteries du jour. A ces débauches publif[ues succédaient des actes de religion éclatante, tels que des messes solennelles, des processions pompeuses ; mais, par un mélange profane, ceux qui venaient d'assister a ces dévotions avec tout l'extérieur du recueillement, se transportaient de la chez l'astrologue et le devin, espèce de gens mis à la mode par la crédulité de Catherine de Médicis : hommes et femmes s'y donnaient des rendez-vous clandestins. On y composait des philtres pour se faire aimer, des charmes pour se venger...

« Enfin, on y était cruel et impitoyable de sang-froid ; et, par une habitude qui ôlail toute honte a cet égard, Charles IX et Henri III interrogeaient eux-mêmes les criminels, présidaient, pour ainsi dire, aux tortures, et assistaient aux exécutions : les femmes n'en détournaient pas les yeux. On remarque même un caractère de férocité jusque dans les témoignages de leur tendresse. La reine Marguerite et la jeune duchesse de Nevers se tirent apporter les têtes de Lamote et de Coconas, leurs amants, se donnèrent le triste ])laisir de les toucher, de verser des larmes sur ces restes chéris, et de les embaumer de leurs mains... »

De pareils tableaux, dont l'exactitude est certitiée par tous les auteurs contemporains, et, en quelque sorte, légalisée par le grave

9f. INTRODUCTION.

et le véiidiqiio do Tliou, nous rclraceiU ces époques d'anarchie, de confusion et de l)arl)arie dont les annales du moyen âge offrent tant d'exemples : ils nous font comprendre tout le tort fait à la civilisation par les trois h quatre successeurs immédiats de Louis XII, et nous laissent mesurer avec précision la dislance qui sépare et éloigne l'époque où régnèrent les lils de Henri II du siècle précédent. Nous avons donc eu raison de dire (|ue, dans les monarchies, rien ne se suit, rien ne se ressemble, par défaut de principes fixes et immuables; ce que, par hasard, un roi a pu faire de bon, de favorable aux progrès de la civilisation, ne manqua jamais d'être détruit par ses successeurs.

La situation où la France se trouvait a l'avènement de Henri III, situation qui ne lit qu'empirer journellement durant les quinze années de son règne néfaste, était telle, que, si la France n'eût pas porté en elle-même les germes vigoureux des brillantes destinées auxquelles l'appelaient la Providence et la liberté, elle eût infailliblement péri sous les efforts des factions disposées à s'en disputer les lambeaux épars. Et ce grand malheur pour le monde n'eût été dû qu'a l'ineptie dn despotisme sous lequel elle gémissait, qu'a la mauvaise éducation des lils de Catherine de Médicis, à la faiblesse de leurs règnes, a la corruption de leurs mœurs, aux mauvais exemples qu'ils donnèrent à leur cour et a la nation entière.

Les massacres de la Saint-Barthélémy n'ayant iait (ju'aigrir et multiplier les calvinistes, et les intrigues de la reine mère ayant éloigné de la cour une foule de seigneurs catholiques, tous fort mécontents, Henri III trouva son royaume dans le désordre et la confusion. Chacun des calvinistes ou des mécontents qui eut à se plaindre se crut autorisé à se fortifier dans son gouvernement, ou a se cantonner dans la ville qu'il commandait. « On ne voyait, dii de Tliou, que surprises de places, compositions, traités particuliers; quelques intervalles de paix dans les provinces habituellement consumées par la guerre civile, et les horreurs de la guerre tout a coup

INTHODUCTION. U7

Iransporh'c dans les canloiis (jiii coiniilaicitl le plus sur les doucoiirs de la paix. »

Au lion d'adoplor les niesuies prudentes (jue la sagesse indiquail dans ce conllil: au lieu de travailler a réunir les esprits, Henri 111 ne trouva rien de mieux n taire (pie d'aller i:jucrroyer contre la ligue ([ui se l'ormait au milieu du royaume, et (pie les conférences de Milliaud venaient d'organiser et de lortilier. Le vainqueur de Jarnac et de Moncontour aurait pu encore faire cotte guerre de manière a obtenir des résultats décisifs. Mais, au grand étoimement de ceux qui lui supposaient les vues d'un bon capitaine, Henri III, par une des inconséquences dont sa vie offre tant d'exemples, s'amusa a chicaner avec ses sujets, en faisant un jour des offres qu'il rétractait le lendemain, et en tâchant, non de les ramener au devoir ou de les vaincre, mais de les détruire les uns par les autres.

Ainsi que cela devait arriver, cet ignoble manège n'aboutit qu'à faire soupçonner sa honiie foi, et h lui attirer, dès le commencement, des marques i)ul)liques de mépris.

Henri commit encore une autre faute. Au lieu d'utiliser les talents, l'expérience des vieux militaires et des anciens généraux, il les mécontenta en leur préférant ses jeunes lavoris, qu'on appela ses mignons, et les mit par la dans la nécessité de créer de nouvelles factions contre lui. « Tantôt un passe-droit, tantôt un manque d'égards, dit de Thon, enlevait au roi de bons serviteurs, pour le livrer a de jeunes étourdis. Et pourtant jamais j)rince n'eut tant besoin de sages conseils. Pendant qu'il se livrait au spectacle de son sacre, (]u'il passait des journées entières a arranger des diamants sur ses habits, et a présider à la toilette de sa nouvelle épouse, les calvinistes, et ceux que l'on appelait les |)oliti(pies, mettaient, à Nîmes, la dernière main au traité dont ils étaient déjà convenus. »

Que de passions ardentes, que d'intérêts divers agitèrent le règne de ce roi faible et corrompu par les plaisirs! Ici, c'est la jalousie (pii fait du duc d'Aleilçon, frère du roi, un rehelle dangereux et un drapeau pour les n^Vonlenls; là, c'est la religion (|ui sert de piv'-

texte aux animosités excitées dans tout le royaume. D'un antre côté, l'ambitioii élève les Guise jusqu'au rang de rivaux du roi lui-même; enlin, l'intrigue et la duplicité qui suivent partout la reine mère, cette trop fameuse Catherine de Médicis, sèment les noirs soupçons, et provoquent les comjilots dont la France se couvre.

On voit d'abord se foiiner dans l'État une confédération puissante, composée des calvinistes et des mécontents. Ce fut une sorte de république qui élisait ses chefs, distribuait les fonctions, établissait des impôts, en réglait la levée et l'emploi, promulguait des lois pour l'administration de la justice, pour la discipline des armées, pour la liberté du commerce, pour l'exercice de la religion: et tous ces actes de souveraineté se faisaient en dehors du monarque.

Puis, le roi se voit réduit à faire une trêve honteuse avec ses propres sujets. Il est obligé de laisser flotter les étendards des confédérés contre lui sur les remparts de ses villes, qu'il livre lui-même comme le gage de son désir d'éviter la guerre. Mais pendant que la trêve se publiait d'un côté, les hostilités recommençaient ailleurs. Si les chefs suspendaient pour un moment leurs querelles, les inférieurs se croyaient aussitôt permis de les vider sur les champs de bataille. Et l'on vit le duc d'Alençon prévenir le parlement qu'une armée étrangère allait entrer en France pour y être utilisée contre les ennemis de l'Etat, c'est-a-dire, contre les ministres et les favoris de Henri III.

Quand ce prince eut cessé de donner de l'ombrage au roi son frère, en retirant aux mécontents l'appui de son nom et de sa personne, au moyen des conditions avantageuses que sa mère lui fit obtenir, Henri III se vit de nouveau en présence d'autres opposants, plus redoutables encore : les Guise se trouvèrent les chefs de la ligue catholique contre un roi très-catholique; et le roi de Navarre, échappé de la cour, parut a la tête des calvinistes, tandis que Damville rassemblait les mécontents du Languedoc, et que le jeune prince de Condé soulevait la Guvenne et le Poitou.

INTHODUCTION. 99

Ainsi, tout n'élail que raclions aiUoiir de Henri; et ce roi, faible et dissolu, passait son temps en letes, en plaisirs, en débauclies avec ses mignons, ou en puérilités dignes d'un enfant. « Nonobstant toutes les affaires de la guerre et de la rébellion que le roi avait sur les bras, dit de Tbou, il allait ordinairement en cocbe, avec la reine, son épouse, par les rues et les maisons de Paris, i)rendre les petits chiens qui leur plaisaient; ils allaient aussi par tous les moiiaslères de femmes, aux environs de Paris, faire de pareilles quêtes de petits chiens, au grand regret des dames qui les avaient, et il se faisait lire la grammaire pour apprendre a décliner... Pendant (pie les rebelles se fortifiaient à l'ombre de la trêve, le roi de France faisait mettre sus, par les églises de Paris, les oratoires, autrement dits les paradis, où il allait tous les jours faire des aumônes et des prières en grande dévotion... H assistait a ces cérémonies avec un air de parade et de vainc complaisance, et il était ensuite le premier a rire des bouffonneries qui avaient échappé a ses jeunes favoris sous le sac de pénitents. Enlin; contimie le même historien, non content de dire son chapelet de tètes de morts le long des rues, il le marmottait au bal, et jusque dans ses parties de débauches. »

— «L'histoire s'abstient de prononcer, dit le timide Anquelil, sur le genre d'attachement qui entraînait Henri vers ses favoris, appelés les m'Kjnons: mais elle ne peut se dispenser de dire que l'afléction désordonnée qu'il leur témoignait en public avait blessé les regards de la multitude, et fait naître des soupçons injurieux qui tlétrissaient également le prince et ses amis... Ses prodigalités envers ces jeunes gens, après avoir attiré sur eux l'indignation publi(|ue, excitèrent des murmures contre le roi lui-même. Les femmes surtout, déjh aigries contre Henri, le détestèrent sans retour quand elles virent que, prodiguant a ses favoris les parures de leur sexe, il les dépouillait elles-mêmes de leurs ornements par des édits contre le luxe... On voyait avec indignation que le roi, en même temps qu'il prescrivait à ce sujet cette épargne forcée, augmentait lui-même ses dt'penses. grossissait sa garde, introduisait it la cour un faste in-

100 INTKODUCTION.

c'uiimi... Cha([ia' joui' llciiri donnait des édils biirsaux, qu'il laisail loccvoir par force dans des lits de justice. Il créait aussi une infinité de charges inutiles, dont il abandonnait les provisions h ses mignons, et ceux-ci à leurs (ailleurs, cuisiniers et parfumeurs. Enlin il était difllcile de ne point éclat(^r en voyant un roi de France s'avilir jus(prà faire parade puhliquenient do goûts puérils et d'amusements ridicules, pendant qu'il y avait dans l'Etat une fermentation présageant les plus funestes mouvements. »

Tel fut Henri III. Et l'on comprend qu'un pareil homme, ayant a lutter avec le duc de Guise, qui possédait de si grandes qualités, et avec le roi de Navarre, chéri par sa bravouie, sa loyauté, sa franchise et son enjouement, devait ne pas soutenir la comparaison. Dès lors le prestige de la royauté s'évanouit insensiblement aux yeux du peuple, et l'on s'habitua a l'idée qu'un autre que le roi pourrait fort bien gouverner la France.

Toutefois, il ne faudrait pas croire que les Guise eussent conçu tout h coup le projet de s'asseoir sur le trône ; leur ambition eut ses âges. Le père de celui qui donna tant d'inquiétudes à Henri III ne voulait que rendre puissante sa maison, et gouverner sous le nom du roi. Mais Guise le Balafré porta ses vues plus haut. Secondé par le cardinal son oncle, il travailla a lier le sort de la religion catholique, qu'on affectait de voir menacée par les calvinistes, a l'existence de la maison de Lorraine ; et lorsque les Guise furent parvenus à persuader aux bourgeois et au bas peuple qu'eux seuls pouvaient sauver le culte antique, l'autorité royale devint un problème entre les mains de Henri III . Si les Guise se montrèrent habiles en tout, les circonstances les servirent aussi au delà de leurs prévisions : une régente détestée, un roi méprisé, point de successeur direct sur lequel le peuple put fonder ses espérances pour l'avenir, et, du côté du roi de Navarre, un collatéral imbu des maximes nouvelles, peu estimé alors à cause de sa facilité a changer de religion, de ses propres galanteries et de la conduite scandaleuse de sa femme (pie de chances lavorables pour un ambitieux 1

llMIIODlICTKtN. 101

Au milieu do raiiaiTliie (jiii régnait parlotil, la partie de la population de la France attachée au culte catholique crut que pour soutenir la relii;ion on devait, comme l'avaient fait les calvinistes, former une confédération puissante, propre a résister aux ennemis du catholicisme. Ce fut la l'idée de cette liyuc fameuse que les Guise encourai^èrent de tout leur j»ouvoir. Les lii^ueurs s'engagèrent, par serment, îi persévérer jusipi 'a la mort dans la sainte iiiilofi lorm(''(' au nom de la sainte Trinité, pour la défense de la religion calholi(|ue, <lu roi Henri 111, et des prérogatives dont le rovaume jouissait sous Clovis.

Quoique Henri tut compris dans le serment, une autre clause transmettait, pour ainsi dire, la puissance royale non au roi, mais au chef (pie les confédérés devaient élire, et auquel ils s'ohligeaient d'ohéir. aCe chef seul, portait cette clause, décidera les contestations (pii pourraient survenir, entre les confédérés, et ils ne pourront recourir aux magistrats ordinaires que par sa permission. »

Ainsi, les ligueurs se constituaient eux-mêmes un pouvoir indépendant dans l'Étal, et ce pouvoir, appuyé secrètement i)ar le pape et ])ar le roi d'Espagne, ne tarda pas a se montrer redoutahie au roi de France, quoique dès le commencement il eût pris le parti d(! se déclarer lui-même chef de la Ligue.

Ce fut au milieu de ces circonstances <pie le roi ouvrit les étals convo(|U('S a Blois.

Quehpies historiens ont avancé (pu' le fanatisme religieux et rand)ilion des Guise conduisirent seuls les délihéralions de cette assemblée. Celte assertion est démentie par ce qui se passa dans ces délibérations. Sans doute que la composition de ces états devait faire craindre qu'ils ne se conduisissent d'après les inq)ulsions secrètes du duc de Guise; mais heureusement il se trouva parmi ces (lé|)ulés un sage, un savant respecté de tout le monde ; Jean Bodin s'y montra l'apôtre de la tolérance, le partisan éclairé de la i)aix : cl, malgn'' la faction ipii voulait la guerre contre les calvinistes, la |taix ne fut pas sacriliée alors aux exigences de ceux qui faisaient

entrer la giiej-re dans les chances favorables a leurs vues, chances qu'ils apercevaient déjà.

Quant aux questions politiques et gouvernementales qui lurent traitées aux états de Blois, l'historien doit faire connaître les efforts des députés de 1576 pour réprimer les usurpations de la couronne, en se refusant a toutes les ])rétcntions injustes du ])rince et de ses ministres. Lés intérêts du peuple furent vivement défendus par Bodin et ses amis. Cependant ce fut en vain que les états demandèrent que ce qui serait décidé par l'assemblée générale eût force de loi ; Henri III éluda celte pro|)Osition, ainsi que quelques autres de nature a l'alarmer sur le pouvoir despotique qu'il exerçait: mais les états lui refusèrent l'argent qu'il leur demandait.

Privé des subsides nécessaires pour faire la guerre, Henri III négocia une paix stable avec les calvinistes; et le résultat de ces négociations patentes, mêlées d'intrigues secrètes, ayant pour but de détacher Damville du parti des calvinistes, fut l'édit de pacilication donné a Poitiers en l'an 1577. On assurait aux calvinistes l'exercice public de leur culte, avec une liberté plus étendue, mieux spécifiée et moins sujette aux interprétations qui avaient altéré le sens des précédents édits sur cette matière délicate. Les réformés pouvaient avoir un temple dans le chef-lieu de chaque bailliage et de chaque juridiction royale, excepté dans Paris, a dix lieues a la ronde et à deux lieues de la cour. Us étaient, au surplus, rétablis dans leurs droits de citoyens.

a Pour sentir la nécessité de cet édit, il faut se représenter l'étal du royaume dans le moment -où il fut porté, dit Anquetil. Il était dénué d'argent au point que l'on fut obligé de donner a Casimir des pierreries de la couronne en gage des sommes qui lui étaient dues. Ce général, non payé, menaçait de revenir sur ses pas, et de se joindre aux calvinistes, qui le rappelaient. Le roi ne pouvait leur opposer que des troupes suspectes, la plupart infectées du venin de la Ligue. Il n'y avait aucune subordination dans le royaume. La certitude d'oblenir le pardon des crimes les plus atroces, en passant

1NTI{()[)UCT10N. i03

d'im |»;ir(i dans l'aiilre, ouvrait la i)oik' à Ions les désordres : on allait jusqu'à tourner la justice en dérision... »

Si l'édit de Poitiers eût été exécuté de bonne foi, les armes seraient tombées des mains a tous les i)arlis; car les calvinistes ne demandaient autre cbosc que ce (lu'ils avaient oblenu. Mais, du cél('' oj)|)osé, les intérêts divers qui laisaienl ai»ir les cbefs conquoini.'l- (aient à chaque instant cette paix. Tantôt c'était le duc d'Anjou qui avait besoin de la guerre pour aller s'emparer de la Flandre ; tantôt c'était le duc de Guise et son frère Mayenne qui prenaient les armes ou conhe les calvinistes, ou contre le roi lui-même, pour les causes les plus futiles; tantôt, eniin, c'était le roi qui, d'une affaire de galanterie, en faisait l'objet d'une prise d'armes. De sorte que, sous le lègue de ce roi méprisé, on comptait déjà jus(fu'à sept guerres, à l'époque où le duc d'Anjou, objet de la constante jalousie de Henri IIJ, mourut, après avoir commis beaucoup de fautes en Flandre.

Depuis quelques années, Henri HI tenait exactement ses promesses aux calvinistes ; et ces procédés, auxquels ils étaient peu habitués, avaient insensiblement dissipé leurs préventions. On devait se croire au terme des agitations religieuses qui avaient désolé la France, lorsque l'ambition des Guise se réveilla par la mort du frère du roi, son seul héritier direct. Ils trouvèrent moyen d'alarmer les catholiques sur l'existence future de la religion en France si le trône venait à être occupé par le roi de Navarre ; et la guerre contre les calvinistes fut résolue par eux. Il résulta de ces intrigués un traité avec le roi d'Espagne et le vieux cardinal de Bourbon, par le- (juel la Ligue s'engageait à exclure du trône de France les protestants, et à y placer, de i)référence, le vieux cardinal ; espèce de pierre d'attente qui devait en ouvrir la route au duc de Guise.

Alors les prédicateurs, les écrivains à la solde des Guise, exagérant les dangers que la religion allait courir, mirent toute la France en alarmes, et chacun dut songer à la guerre. Henri HI crut arrêter les élans de ces transports fanatiques en défendant toute levée d'hommes ; les chefs des ligueîns ne tinrent aucun compte de cette défense.

Persuadé enlin que c'était contre lui, contre ses favoris et contre sa cour que se faisaient les préparatifs des ligueurs, Henri III songea d'abord a opposer aux Guise le roi de Navarre et ses calvinistes. Mais, craignant de soulever par là tous les catholiques, il s'arrêta à un moyen plus mauvais encore : il traita avec les chefs de la Ligue, alors rassemblés dans la Champagne, d'où ils menaçaient la capitale. Henri, qui n'avait fait aucune levée de troupes, se trouva 'a leur discrétion : ils lui imposèrent la loi, et cette loi fut la révocation de l'édit de Poitiers. Henri Hl sévit obligé de défendre l'exercice de tout culte étranger au culte romain dans l'étendue du royaume, sous peine de mort contre les contrevenants: il dut encore ordonner aux ministres de sortir, dans le délai d'un mois, de ses États; six mois furent accordés aux autres calvinistes qui ne voudraient pas changer de j'eligion. Il déclara en outre tous les hérétiques incapables d'exercer les emplois publics qu'ils possédaient. Enfin, il s'engagea a retirer les places de sûreté qu'il avait données aux religiounaires, et de leur faire la guerre s'ils ne les livraient pas.

Pour comble d'humiliation, le lâche Henri HI promit de donner des places de sûreté aux ligueurs, et de payer lui-même les troupes étrangères que le duc de Guise avait appelées en France.

Le roi de Navarre et ses amis comprirent aussitôt les graves conséquences que ce traité devait avoir pour eux. L'excès du danger rallia tous ceux qui étaient menacés. Plusieurs catholiques, entre autres le duc de Montmorency, gouverneur de Languedoc, se joignirent a eux. Des pays étrangers on leur fit passer (pielques détachements de troupes, en attendant de i)lus grands renforts; et, avant même que la sainte imiou fût en état d'ouvrir la campagne, le roi de Navarre, tiré de la nonchalance dans laquelle les plaisirs l'avaient plongé, était en mesure non-seulement de se défendre, mais encore d'attaquer.

Nous voici arrivé à ce que l'on appela la guerre des trois Henri : Henri IH. Henri de Guise et Henri de Bourbon : ce fut la neuvième guerre civile entreprise sous les mêmes auspices, et pour les mêmes

JNTnODUCTlOÎN. lO.H

— !.. «oi (Je Navarre, qui n'avait pas voulu donner a ses

nps (le s'organiser, eut d'ahorcl de grands succès en

^ s le Languedoc, le Daui)hiii('', la Saintonge et le Poi-

,^0» rince de (^ondé, ayant voulu passer la Loire, connpro-

3 au milieu de populations soulevées, et la perdit en

^ de temps. Oblige'; de fuir, lui onzième, en Angleterre,

Ç s à descendre a la Uoclielle avec une Hotte et des se-

iS

^ ^curèrent à son parti des succès propres à l'aire oublier ices.

J^ aux abois, s'en prit au roi (pii, disait-on, était de cons les calvinistes. Voulant frapper un grand coup, elle obtint du pape, qui était alors Sixte-Quinl, une bulle d'excommunication contre les Bourbons et leurs partisans. Le roi de Navarre et le prince de Condé y furent déclarés hérétiques relai)s, ennemis de Dieu et de la religion, et, comme tels, déchus de tous les droits et prérogatives des princes du sang et indignes de succéder à la couronne. Les sujets du loi de Navarre furent en outre déliés du serment de fidélité.

Les Bourbons protestèrent, et déclarèrent au pape une guerre mortelle : ils défendirent même a leurs coreligionnaires d'obéir a l'édit qui les exilait, et confisquèrent les biens des catholiques pour subvenir aux frais de la guerre. Dans un manifeste dû a la plume de Mornay, le roi de Navarre montra au clergé, séduit, les ruses des^princes étrangers qui, disait-il, faisaient servir à leur ambition le zèle et l'argent des catholiques trompés.

a Sous un pareil chef, dit de Thon, de petits corps valaient des armées. Avec peu de troupes, mais toutes animées de son esprit, il prit des places fortes, subjugua des provinces, rendit inutile l'armée de Mayenne, lancée contre lui, et lit des exploits si étonnanls, que les soupçons de connivence entre lui et le roi de France se renouvelèrent plus que jamais. »

Pour les détruire. Henri 111 fut obligé de remettre en vigueur lous les anciens édits rigoureux contre les calvinistes, (U de tenir

UtCy INTKOUUCTIUN.

sur pied deux nouvelles armées ; ce qui n'empêcha [)as les chefs des ligueurs de travailler de toutes leurs forces a fortilier la haine du peuple contre son roi. Le but évident des ligueurs était d'éloigner à tout prix les Bourbons du trône quand Valois viendrait à mourir, et de faire abolir la loi sali(pie, afin que la couronne passât sur la tête des enfants du duc de Guise, qui avait épousé une Valois, tîlle de Catherine et de Henri II.

Le roi de Navarre connaissait toutes ces intrigues; il les conjurait par des succès. Ayant enfin obtenu que les princes protestants de l'Allemagne embrassassent chaleureusement la cause commune, il quitta les provinces méridionales pour aller a la rencontre des troupes levées de l'autre côté du Rhin. Chemin faisant, il livra, contre Joyeuse, la bataille de Coutras, dans laquelle les soldats de Henri III furent complètement défaits, et leur général tué.

Mais les Allemands, harcelés par le duc de Guise, attendirent en vain le vainqueur de Coutras : il avait quitté son armée pour une intrigue galante ; et cet oubli de ses devoirs fut cause de la ruine des Allemands, obligés de recevoir la loi du duc de Guise.

Alors le prince lorrain leva le masque. Dans une assemblée qu'il présida, tenue à Nancy, il voulut dicter ses volontés au roi luimême.

Pendant que les Guise grandissaient aux yeux du peuple, et que leur audace semblait ne plus connaître des bornes, les calvinistes perdaient d'une manière bien déplorable celui que le roi de Navarre appelait son bras droit : le prince de Gondé venait de mourir empoisonné au sein même de sa famille. Ce fut un ennemi de moins que les Guise eurent à combattre, et un ennemi intrépide, infatigable et d'une prudence consommée ; aussi ne manqua-t-on pas de les désigner comme les auteurs ou les instigateurs de ce crime.

Les princes lorrains s'étaient alors lancés dans une carrière qui devait les conduire au Capitole, ou creuser sur leurs pas des précipices insondables. Après avoir déchaîné le peuple contre le faible Hem'i III, ils allaient se trouver eux-mêmes en face de ce fameux

conseil (les Seize, qui doniiiiail el dirigeait alors la capitale. Les Seize, émanation du peuple de Paris, dont ils représentaient les opinions, les vœux et les passions, trouvaient dans les assemblées de (piartier, qu'ils présidaient, des gens aussi animés, aussi fanatiques, aussi convaincus de la prétendue connivence du roi avec les calvinistes. Cette certitude, (pii leur avait di'ja insj)iré des résolutions extrêmes contre le roi, leur lit concevoir alors le dessein de s'emparer de la personne de Henii lui-même, et d'égorger tous les courtisans suspects au ])euple. Mais le roi ayant été prévenu de ce nouveau complot, le duc de Guise, qui s'était avancé jusqu'aux portes de Paris, se trouva dans la nécessité de rétrograder. Les Seize lui mandèrent de se présenter hardiment, s'il ne voulait perdre la confiance et l'afléction des catholiques.

En ce moment-la, le roi pouvait d'un seul coup d'autorité frapper toute la faction révolutionnaire. Mais il ne prit d'autre parti que d'enjoindre au duc de Guise de ne point se présenter à Paris. Guise n'en entra pas moins dans la cai)itale, où l'allendaient ses nombreux amis ; et son entrée fut un triomjjhe. Le |)euple le salua du nom de libérateur et de sauveur. Ce fut dans ces circonstances qu'il se lit conduire chez le roi par la reine mère. On délibérait, au Louvre. si l'on ne ferait pas arrêter et punir ce chef audacieux ; mais il se présentait pour se justifier, et on le laissa sortir. Le lendemain, l'hôtel de Guise était transformé en quartier général de la révolte contre le roi et sa cour, et lui-même se rendait au Louvre pour y faire accepter les conditions contenues dans le manifeste de Nancy. Le roi voulut montrer de la fermeté ; mais au moment où il faisait entrer les soldats suisses dans Paris, le peui)le sonna le tocsin, tendit les chaînes des rues et éleva des barricades. « En moins de quatre heures, disent les auteurs contemporains, toute cette grande ville se trouva croisée de retranchements solides, derrière lesquels s'abritaient les mutins, ([ui plantèrent insolemment leur dernière barricade devant le Louvre. » Les Suisses du roi furent massacrés ii i"oups d'arquebuse ou par les projectiles lancés siu' eux des toits el

lOK INTRODUCTION.

(les Ibiiètics. Le IciHlciiiain, Guise allait dicter la loi, quand il apprit que Henri III avait quitté Paris avec sa cour et ses soldats \ et s'était retiré a Chartres.

Cette résolution imprévue déconcerta le prince lorrain ; car son projet était de retenir le roi prisonnier, et d'obtenir de lui les concessions que les ligueurs demandaient. Guise fut un moment découragé par cette fuite. Mais il ne tarda pas h assurer sa conquête par la nomination de nouveaux magislrals et de nouveaux capitaines, tous fortement attachés h sa fortune. Néanmoins, il essaya de se justifier des imputations de violence que ses ennemis lui adressaient dans de nombreux écrits, et il chercha a négocier, au moyen de la reine mère, a laquelle il fit des protestations de respect pour le roi.

Les Seize, qui n'étaient peut-être pas dans la conlidcnce des projets que le duc de Guise avait voulu mettre a exécution, décidèrent qu'on irait demander pardon au roi, et qu'on le prierait de revenir. Ce fut la confrérie des pénitents, a laquelle Henri avait appartenu, qui se mit en route processionnellement pour aller lui jjorter ce vœu. Celte burlesque députation fut suivie d'une ambassade du parlement et des ofticiers municipaux. Mais Henri ne voulut rentrer dans Paris qu'après avoir traité avec les ligueurs, c'est-a-dire avec le duc de Guise. On négocia longtenq)s ; et, de toutes ces délibérations, naquit le fameux édil de juillet, appelé Védit d'union. Il portait que l^es ligueurs ne mettraient bas les armes que lorsque les calvinistes seraient détruits, et qu'on ne reconnaîtrait jamais pour roi de France un prince qui ne professerait pas la religion catholique. Le duc de Guise fut nommé généralissime de la croisade, et les ligueurs envoyèrent des troupes dans les places qui leur étaient abandonnées pour sûreté. Le duc de Mayenne se tint prêt à conduire une armée dans le Languedoc, et Guise devait prendre le commandement de celle dirigée contre le roi de Navarre.

' Il est lacile de saisie l'aïuiloi^ie qui existe eiilre la joui née des barricades de 1588, et les journée> de juillet 1830. C'est que, dans ces deux époques, le peuple parisien s'él;iit soulevé contre un roi méprisé et c.inlre ses satellites; Il les iliassail de leur capilalc.

INTHODIICTION. • |(l<l

Mais, avant de partir, le duc de Guise voulut laire coiiliriner, par les étals, qui venaient encore d'être convoqués a Blois, l'autorité que lui avait coniiée Tédit d'union. « Jamais chef de parti n'eut de plus belles espérances, dit à ce sujet un auteur contemjmrain. Tiuise, venant à Blois combattre son roi et détruire sa j)uissance, ou la partager pour l'anéantir ensuite, comptait presque aulanl de pai'tisans zélés qu'il y avait de (lé[)utés dans les états. La plu|)ar(, complices de sa révolte, tremblant j)our eux-mêmes si le duc succombait, étaient aussi intéressés que lui au succès... Guise n'avait omis aucune des précautions qui devaient lui rendre les délibérations favorables. D'un seul mot il pouvait faire soulever Paris, ainsi (jue la plupart des provinces et des villes qui environnaient la capitale : dans les antres, il avait a sa dévotion un nombre inlini de partisans de la première noblesse : des magistrats, les évoques et archevêques, une foule de docteurs, de curés, de religieux de différents ordres, toute la société des jésuites et un peuple immense, dont le lanalisme faisait des soldats, étaient pour lui. »

Les ligueurs avaient arrêté de faire déclarer loi de l'État l'édil d'union, arraché au roi. Ils l'obtinrent ; et Henri fut obligé de jurer publiquement qu'il le ferait observer. Quoique cet édit eût fermé le chemin du trône aux princes calvinistes, les états voulurent que le roi de Navarre fût exclu nommément, et Henri promit de porter ce nouvel édit. Enfin le duc de Guise, a qui l'autorité de lieutenant général et de chef des armées ne suffisait ])lus, insinua que les états eussent a le proclamer connétable, afin que, revêtu de cette autorité indépendante, il pût, disait-il, procurer le bien de la religion malgré le roi lui-même.

On affirme que sa sœur, la duchesse de Montpensier, portait toujours a son côté une paire de ciseaux d'or, pour faire, disaitelle, la couronne monacale a Henri, quand il serait confiné dans un monastère.

Cependant Henri, que les ligueurs abreuvaient d'outrages, parce qu'ils le considéraient comme incapable de prendre une détermina-

lion, s'aiTL'la culiu à une mesure extrême, celle de se détaire des Lorrains. « Si le duc de Guise eût été moins redoutable, sans doute Henri, qui n'était pas sanguinaire, assure un historien, se sérail contenté de le faire arrêter. Mais, adoré comme il l'était de ses partisans, qui faisaient le plus grand nombre des habitants du royaume, que ne pouvait-il pas espérer des longueurs d'un procès, ou s'il s'échappait des fers? Sa mort fut donc jurée, et on se servit même, pour l'y amener, de l'appât de son crédit... »

Le roi l'ayant fait avertir qu'il tiendrait le conseil de grand matin, le 22 décembre, afin d'avoir la journée libre, le duc s'y rendit. Un instant après, on vint lui dire que le roi voulait lui parler dans son cabinet : Guise salue le conseil, traverse la chambre du roi, et se rend a la porte du cabinet. Au moment de l'ouvrir, l'un des gardes aposté se saisit de l'épée du duc et, de l'autre main, lui plonge un large poignard dans la poitrine ; d'autres gardes le frappent a la tête et au ventre : le duc veut fuir; mais avant d'arriver à la porte du conseil, un dernier coup qu'il reçoit le fait tomber roide mort. Le cardinal de Guise, frère du duc, et l'archevêque de Lyon, entendant du bruit, se lèvent pour aller au secours de leur chef; ils sont arrêtés par les ordres du roi, qui, le lendemain, fait donner la mort au cardinal. On arrêta aussi la mère et les fils du défunt, ses plus proches parents, les principaux partisans de sa maison et le vieux cardinal de Bourbon.

La terreur répandue par ces assassinats eût permis à Henri HI de se rendre maitre de Paris et de la Ligue elle-même, s'il fût accouru dans sa capitale. Mais il perdit son temps a clôturer les états et à faire enterrer pompeusement sa mère, qui expira peu après la mort du duc de Guise. Henri s'était borné a envoyer a Paris des négociateurs auprès des autres chefs de la Ligue et des Seize. Ces négociateurs trouvèrent les Parisiens dans le paroxysme de la fureur. Et malgré les efforts du premier président Achille du Harlai, le peuple nomma aussitôt pour son gouverneur le duc d'Aumale, cousin gerniain de Henri de Guise. Mayenne, son frère, (piitta h la hâte l'armée

mïKODUCTlON. 1 1 1

(|iril dii'igeail conlre les calvinistes du Midi, cl accourut à Paris, où rallendait l'ambassadeur d'Espagne, Mcndose.

Tout ce que le fanatisme religieux, joint h la haine des partis, \)\n inspirer de moyens propres à exciter les Parisiens et les ligueurs contre le roi et contre les princes prolestants fut mis en (ï'uvre, avec le plus grand succès, pour empêcher Henri de rentrer dans sa capitale. Les Seize jurèrent et tirent jurer au peuple de tirer vengeance du crime qui les avait privés d'un chef adoré, et d'y emi>loyer jusqu'au dernier denier de leur bourse et la dernière goutte de leur saïuj. Se méfiant du premier président du Harlai et de la plupait des membres du parlement, dévoués au roi, les Seize les firent enfermer a la Bastille. Une décision fut rendue pai- la Sorbonne par laquelle les Français étaient déliés du serment de lidélité prêté a Henri HI. Cette décision autorisait la Ligue a faire des levées d'hommes et d'argent pour la conservation de la religion catholique.

Tel était l'état des choses dans la capitale lorsque Mayenne y arriva. Les Parisiens l'accueillirent comme leur chef et comme le vengeur du crime commis contre son frère et contre la religion. Henri ayant eu la faiblesse de lui faire présenter un projet d'accommodement pour agir ensemble contre les calvinistes, Mayenne répondit quil ne pardonnerait jamais au misérable qui avait fait assassiner ses frères. Il tint parole.

Élevé aux fonctions de lieutenant général de l'État et couronne de France, Mayenne confirma l'autorité des Seize, et l'entoura d'un conseil général de l'union. Henri, qui aurait dû agir avec la plus grande activité, se contenta d'écrire, ou d'envoyer des agents dans les localités chancelantes, pour tâcher de les retenir dans le devoir.

Mais déjà les principales villes du royaume suivaient l'exemple de la capitale, et l'étendard de la rébellion ouverte llottait sur toute la France. L'orage qui grossissait h chaque instant allait éclater du côté de Paris. Et l'on pouvait même craindre que le roi ne fût enlevé a Tours, où il s'était réfugié presque sans troupes, sans argent et sans autorité.