HEBERT

petite marmaille, (jui jiériraient victimes de sa pitié mal entendue. Point de grâce : autant (ju'il nous tombera sous la main d'empereurs, de rois, de reines, d'impératrices, délivrons-en la terre. Mieux vaut tuer le diable (jue le diable nous tue. Jamais nous ne ferons autant de mal h ces monstres qu'ils nous en ont lait, et qu'ils nous en veulent faire... »

Répondant à un représentant du peuple qui l'engageait a poursuivre les frii)ons et les traîtres, le Père Dachesne s'écriait (ju'il ne manquerait de faire main basse sur ces fléaux. « Je ne vous quitterai pas plus que votre ombre, vous qui vous engraissez aux dépens du peuple; vous qui accaparez nos subsistances: vous qui avez deux visages, qui tendez les mains aux sans-culottes en signe d'amitié, et ((ui, dans le fond du cœur, voudriez les voir aux cinq cent mille diables ; vous qui voulez vous emparer de l'autorité, et qui vous servez de la patte du chat pour tirer les marrons du feu; vous qui, encore encrassés de la bourbe du marais où vous avez barboté, osez paraître sur la cime de la montagne ; vous qui portiez la besace avant la Révolution, et qui nagez maintenant dans l'or; vous qui avez été les avocats de Dumouriez, et qui avez partagé avec lui les dépouilles de la Relgique^ Point de quartier pour les voleurs, les

intrigants, les ambitieux. J'y périrai, f , ou les projets des traîtres

s'en iront en eau de boudin.

« C'est vous surtout que je dauberai, riches fermiers, pour qui la Révolution a tout fait, et qui ne voulez rien faire pour elle. Si on vous eût dit, il y a dix ans, que la taille, la corvée, la chasse, la pêche seraient détruites ; que vous deviendriez les égaux de ces hobereaux qui vous faisaient pourrir dans des cachots, et vous envoyaient aux galères, et quelquefois pendre, pour avoir f.... du plomb dans les ailes des pigeons qui détruisaient vos moissons, ou tué le lièvre qui mangeait vos choux ; si on vous avait prédit alors que toutes les vermines de la chicane seraient écrasées; que les robes rouges des parlements seraient pendues au croc ; que les évê-

(pies, archevêques, cardinaux et toute la h de calotte s'en irait

au f ainsi que tous les b de muscadins de la cour, qui vous

traitaient de Turc a Maure, et qui avaient toujours le bâton levé sur vos épaules, sans que vous osiez souffler le mot; qu'enlin l'ogre royal, qui, avec ses m et ses p dévorait, a lui seul, tout le

i Ceci s";ulri'sse à l);inluii cl à m)1i toUcgiie Lacni.x.

|iro(liiit (k; vos sueurs, et qui s';il)reuvait de voire sani;, serait rae- ('ourci, ainsi que l'infâme Autricliitînne, i\m, seule, vous a l'ait plus (le mal que toutes les grêles et les ouragans qui ont ravagé vos cam- |)agnes, n'auriez-vous pas regar(l('; toutes ces promesses comme les rêves d'un échappé des Petites-Maisons? N'auriez-vous pas tout sacrifié ; n'auriez-vous pas donné voire sang même pour voir arriver un aussi beau jour que celui où tous ces miracles seraient arrivés?

« Vous jouissez de tous ces avantages ; vous étiez les j)Ius vils des hommes, les plus malheureux des esclaves, et vous êtes aujourd'hui des hommes libres. Vous ne sentez donc pas la dignité du litre de citoyen, qui vous élève au-dessus de tous les rois de la terre ? Vous craignez de faire quelques sacrifices pour vous assurer la possession de tant de biens, f !»

Il faut lire la grande joie du père Ducliesne au sujet de la prise de Toulon. Le vieux marchand de fourneaux ne se possède plus.

(c Victoire, f , victoire! s'écrie-t-il. Aristocrates, (jue vous

allez manger du fromage! Sans-culottes, réjouissez-vous; chaulez, buvez h la santé de nos braves guerriers et de la Convention. Nos

ennemis sont à quia. Toulon est repris, f Brigands couronnés,

mangeurs d'hommes, princes, rois, empereurs, papes, qui vous disputiez les lambeaux de la République, tous vos projets s'en vont ainsi en eau de boudin... »

— c< Je suis d'une telle joie, disait ailleurs le Père Duchesne à l'occasion des bonnes nouvelles qui arrivaient de toute part; je suis

d'une si grande joie, f , que je ne me possède pas. Ah! quelle

pille je vais m'en donner, en réjouissance ! Quelle carmagnole on vous fait danser, Autrichiens, Prussiens, Anglais! Messieurs les

b , vous savez maintenant ce que peut le bras des patriotes,

depuis qu'ils ne sont plus trahis! Il y a longtemps, f , que je

vous ai prédit que vous vous en tireriez comme Arlequin, et qu'à la lin du bal, vous payeriez les violons. Brigands couronnés, ours du Nord, tigre d'Allemagne, vous croyiez qu'il n'y avait qu'h se baisser et a prendre des villes, des provinces, dos déparlements ! D'avance vous vous partagiez nos dépouilles... Vous n'aviez d'espérances que dans nos divisions; eh bien! f , nous allons être

|)lus unis que jamais pour vous détruinî... »

— a Oui, ça ira, f ajoutait-il plus loin ; ça ira, malgré les fri-

|)ons, les traîtres et les and)ilieux qui jettent des bâtons dans les roues. Mais pour que ça aille plus promplement, il faut que dans

560 IIKBEHT.

toutes les villes et campagnes de la République, on arrête a la fois, et a la même heure, tous les hommes suspects ; qu'on les enferme dans les caves^ et dans les églises, comme je l'ai déjà demandé, et que le canon, chargé a mitraille, soit braqué devant les lieux où ils seront détenus... Alors la paix régnera dans l'intérieur; alors les citoyens pourront partir sans crainte, et marcher en masse pour chasser les l)rigands qui ravagent nos frontières...

« Puisque le peuple a dit qu'il voulait la liberté et l'égalité, tous ceux qui n'en veulent pas sont ses ennemis ; ils doivent périr. Ceux qui osent regretter un roi, ceux qui voudraient s'élever d'une ligne au-dessus des autres sont des monstres à étouffer!

— « Tu ne parles que d'étouffer, de tuer, de raccourcir, de mas- « sacrer, me diront les feuillauts; tu as donc grande soif du sang, « misérable marchand de fourneaux: n'en a-t-on pas assez versé?

— Beaucoup trop, f ; mais a qui la faute ! C'est la vôtre, b

d'endormeurs, qui avez arrêté le bras vengeur du peuple quand il était temps de frapper. Si on avait lanterné quelques centaines de scélérats dans les premiers jours de la Révolution, il n'aurait pas péri, depuis, plus d'un million de Français. . . Nous avons agi comme des poules mouillées : nous avons donné le temps à nos ennemis de se réunir, de se fortitier, de s'armer jusqu'aux dents, et, à nos dé- I)ens, de nous diviser. Ce n'était qu'un peloton de neige au commencement ; mais ce peloton est devenu une masse énorme qui a manqué de nous écraser. Que le passé nous serve de leçon ; profitons des sottises que nous avons faites pour ne plus en faire par la suite. Plus de grâce a des coquins que nous avons trop longtemps ménagés, qui ne nous en feraient pas s'ils avaient un seul instant le grapin sur nous. Le combat a mort, entre les hommes du peuple et les ennemis du peuple, est engagé; il ne peut finir que lorsque l'un des deux côtés aura anéanti l'autre »

Nous terminerions ici ces citations «lu genre adopté par Hébert dans son Père Duchesne; mais si nous voulons donner une juste idée des matières traitées par lui dans les 555 numéros de son journal, il fiuit que nous poussions les exemples aussi loin que nous le permettront les bornes du présent article.

Nous voyons d'abord le Père Duchesne déplorer la mort de Marat, et s'écrier que l'Ami du peuple ne doit pas être la dernière victime des scélérats. c< Nos ennemis, dit-il, n'ont plus d'autre moyen de mettre Paris sens dessus dessous que de massacrer en détail

IIKHEHT. 561

Ions les bons citoyens : Uobespierre, l'aclie, Cliaumette cl moi, nous sommes les premiers sur leurs listes. Tous les jours je reçois des billets doux dans lesquels on m'annonce que je dois être massacré, pendu, rompu, brûlé a petit feu; d'autres me mandent (ju'ils mangeront mon cœur en papillote; d'autres, qu'ils boiront mon san£,% d'autres, qu'ils fendront mon crâne et boiront dedans à la santé du roi... Je me f... des menaces, et tant qu'il me restera un souille de vie, elles ne m'empêcheront pas de dire la vérité, et de défendre les droits du peuple et ma Républi(iue, f >^

Puis, s'adressant à l'ombre de Marat, dont il jurait de suivre les traces :

« Oui, f lui disait-il, je profiterai de tes leçons. Ombre chérie, inspire-moi : je te jure de braver les poignards et le poison, et de suivre toujours ton exemple. Guerre, guerre éternelle aux conspirateurs, aux intrigants, aux fri[)ons: voilh ma devise, f ! »

— a Mon pauvre Marat, lui disait ailleurs le Père Duchesne, si tu revenais en ce bas monde, tu ne t'y reconnaîtrais plus. Depuis qu'ils t'ont assassiné, les intrigants, les fripons et les traîtres ont beau jeu : ils redoublent d'audace ; et pour mieux nous donner le change, ils singent de leur mieux les sans-culottes. A les croire, ils dégotent les plus chauds patriotes, et tout ce qu'il y a de cordeliers et de jacobins ne sont plus que de la Saint-Jean : ils se vantent d'avoir été républicains dès le ventre de leur mère, et avant d'avoir dit papa, maman, ils soutiennent qu'ils ont crié vive la République! Enfin, tous les muscadins aux petites bottines, aux culottes étroites, sont devenus des ficr-a-bras. Ils portent maintenant des moustaches postiches qui, d'une lieue, font fuir les petits enfants et trembler la volaille; ils traînent tous de grands sabres à leur c. de chien. On ne voit plus que de larges pantalons et des vestes de sans-culottes. Les rues de Paris et les promenades sont comme des champs de coquelicots : on y voit fourmiller les bonnets rouges. Bientôt, pour ne pas être confondus avec les j...f..... qui ont pris leur costume, il faudra que les sans-culottes prennent des culottes étroites, et se fassent, à leur tour, friser et bichonner. Le grand secret des contre-révohitionnaires est de tout embrouiller, et de mettre les patriotes à chien et a chat. Les véritables agents de Pitt et de Gobourg accusent les meilleurs patriotes... Sur les rapports les plus faux, les plus mensongers, les plus atroces, ils viennent d'en imposer a la Convention, et de lui escamoter un décret pour

o62 IIKBl-in'.

mettre en état d'arrestation le patriote Vincenl — l'invite mes braves amis du comité de sûreté générale à examiner sa conduite et a lui accorder prompte justice. Si, comme tant d'autres, il a changé, ce que je ne saurais croire, il faut qu'il soit puni: s'il est innocent, il tant lui rendre la liberté... »

Malgré l'appui des jacobins et des cordeliers, Vincent et Ronsin ne furent rendus 'a la liberté qu'après une assez longue détention. Ce jour-lh, le Père Duchesne chanta victoire contre les intrigintts, les fripons elles traîtres.

« Ronsin, Vincent, mes vieux camarades, leur disait-il, ne vous plaignez pas de votre sort, f ! Déjà vous pouviez vous vanter d'avoir été persécutés par les royalistes et les aristocrates : après avoir fait face à l'avant-garde du corps d'armée des contre-révolutionnaires, vous deviez vous attendre a quelques chiquenaudes de la part des

traineurs. Toi, général de l'armée révolutionnaire, b à poil,

dont la plume et le sabre sont également redoutables aux ennemis de la liberté, ceux qui t'ont accusé de lâcheté oseraient-ils ôter un seul poil de ta moustache? Quand tu te donnais de si bons coups de peigne avec les brigands de la Vendée, que faisait ce phélippolin qui a voulu te lâcher le coup de pied de l'âne? Dans son carrosse doré, il fuyait a toute bride, et il tournait lec. aux intrépides lurons qui faisaient danser la carmagnole à l'armée royale et catholique... F... -toi de toutes les calomnies des intrigants, et va ton train... Et toi, véritable sans-culotte, ami Vincent, qui n'as jamais bronché d'un pas depuis la prise de la Bastille: franc cordelier, que les phéUppotins de 1789 appelaient un factieux, un désorganisateur, un anarchiste : toi qui n'échappas au fer des assassins du peuple au Champ de Mars que pour être plongé dans les cachots de la Conciergerie: toi que j'ai toujours vu, pauvre et vertueux, batailler sans relâche avec les ennemis de l'égalité; toi que j'ai vu environné de poignards, quand on a donné de la pelle au c. a tous les muscadins (pii étaient à la tète de nos armées : toi qui as flairé de cent lieues l'infâme Dumouriez, qui as prédit sa trahison dans le temps où il

jetait de la poudre aux yeux des meilleurs patriotes: toi, f qui

as de même dévoilé toutes les manigances du traitre Custine et de son palefrenier Houchard. tu avais à dos trop de coquins pour ne pas être persécuté... Toi, pauvre diable, qui sortiras aussi pur de ta place que tu y es entré, ne va pas jeter le manche ajjrès la cognée. Frappe a coups redoublés sur les fripons et les traîtres; sois

toujours iiidcxibU' poiu' les aiistocraics, cl i\r («'ssc d'èlrc le soulien des patriotes... »

C'est ainsi qu'Hébert encourageait ses amis a persévérer dans leur marche révolutionnaire, mali^ré les désagréments (ju'ils avaient éprouvés, et de rejjousser toutes les séductions dont ils étaient entourés.

c( Un sans-culotte en place, disait-il en faisant allusion à Cliabol (pi'on disait s'être laissé corrompre, est environné, comme saint Antoine, d'un million de diables : l'un lui présente des monceaux d'or, l'autre des poignées d'assignats. Une fois que le premier pas est fait, mon pauvre Job ne va plus qu'en clopinant, jusqu'à ce qu'il se soit cassé le cou. Presque toujours quelque diablesse en falbala agace le patron sur son sofa. N'est-il pas vrai, paillardin Chabot, qu'on ne résiste pas h pareille épreuve ? Tu peux nous en dire des nouvelles, ainsi que toi, godelureau Bazire, et toi de même, Julien, l'apostat de la sans-culotterie, toi qui viens de faire un trou dans la lune. Quelle était donc votre espérance, misérables étourneaux '.' Quoi ! si près du port, vous avez fait naufrage ?

« Les mêmes j...f qui vous ont graissé la patte, et cpii ont

trouvé les véritables jacobins cuirassés, désespérés de voir la mine éventée, ajoutait le Père Duchesne, cherchent, comme Samson, à s'ensevelir, avec les patriotes, sous les ruines du temple. Ils font courir le bruit que j'ai été dénoncé par Chabot; partout on me salue de ces propos : déjà même il a couru le bruit que je sifllais la linotte. J'en ai ri de bon coeur, et j'ai demandé s'il existait encore

un comité des Douze. Mais, f , il n'y a point de feu sans fumée.

Tu me menaces, infâme frocard, pour me faire peur, et m'empêcher de dégoiser sur ton compte : tu enrages de ce que je ne me suis pas plus laissé chahoter, que l'on n'a pu me brissoter. Ce n'est pas pour des prunes, je le vois maintenant, que tu m'as tant de fois offert le potage et la côtelette pour me faire faire connaissance avec ta Bohémienne K Je n'ai pas été curieux de savoir ma bonne aventure ; je n'ai ])as donné dans le panneau : car je ne uk^ lie pas plus aux moines défroqués qu'aux Autrichiens convertis. Au surplus, je te déhe de mordre sur moi. Je suis ferré à glace ; on peut tourner et retourner mes fourneaux, examiner toute ma vie,

I Chabot avait r-pnusL^ une sœuv des frircs Frcy, Autrichiens. C'est- ce mariage (lui a perdu ce cher des jacoliiiis; car c'est par sa nouvelle famille qu'il s'est laissé corrompre. Ses beaux-frères oui élé ensuite !,'uillotincs comme agents secrets de l'Autriche.

364 IIEIJEHT.

et l'on saura si je suis un liane réjiublieain. En alleudanl, peilitle nioinaillon, je ne quitterai pas i)lus ton capuchon que le chef cornu du vieux Roland : le vin est tiré, il faut le boire, 1" ! »

En ce monient-lh, ceux que l'on appelait les hébertistes avaient à se défendre contre les attaques dont ils étaient journellement l'objet de la part des dantonistes et des phéUpjwtins. C'était une rude lutte que celle qui s'engageait entre ces deux partis également patriotes, également révolutionnaires, mais malheureusement divisés par des questions personnelles, et par leur manière de juger la marche du gouvernement.

« Braves sans-culottes, disait le Père Duchesne en faisant allusion aux numéros du Vieux Cordelier que Camille Desmoulins venait

de lancer ; braves b qui êtes encore environnés de conspirateurs.

déliez-vous des j...!' qui veulent vous endormir. Veillez plus que

jamais. Ceux qui n'ont pu vous réduire par la force vont employer

la ruse pour vous perdre. Déjà, f , des serpents se sont glissés au

pied de la Montagne pour darder leur venin ; on veut diviser la Convention ; on cherche a armer les patriotes contre les patriotes. Brissot et Gorsas sont ressuscites. Oui, f , leur voix s'est déjà fait

entendre. Des patriotes ont été dénoncés, accusés par les amis de Custine et de Dumouriez. On ose blâmer hautement toutes les mesures révolutionnaires qui ont sauvé la République. On pleure la mort des scélérats qui ont voulu égorger la patrie. Un bourriquet a longues oreilles S qui n'eut jamais ni bouche, ni éperons, fait feu

des quatre pieds depuis quelques jours. Il parait, f qu'il veut

gagner son avoine, et depuis qu'on lui a f... sous le nez force picotins d'Angleterre, il rue a droite, a gauche, et, comme on dit, il donne le coup de pied de l'âne a tous les patriotes, que les aboyeurs du roi George Dandin outragent et calomnient. Il ose se dire l'avocat du diable. Après avoir défendu tous les tripotiers de Paris ; après avoir plaidé la cause du muscadin Dillon, et soutenu que, sans la protection des talons rouges, la République ne pouvait se sauver,

il devient aujourd'hui le champion de tous les j...f qui siftlent

la linotte. — « Ouvrez les prisons, dit-il, à ces deux cent mille a citoyens (pie vous appelez suspects. » — Ouvrir les prisons, tonnerre de Dieu! combien l'infâme Pitt a-t-il payé cette b de

1 Ciimille Dcsmoulins irul se rfcoiin;iitri' à celle désiijiiation ; de là son fameux arliile conlre Hélieii, article gue nous feioiiscomiailrc à sa place.

motion de Cohlciilz? Ouvrir les |)risoiis ! est-ce donc pour recruler la Vendée, ou plutôt pour en lornier une nouvelle?...

« Suivant maître Camille, ajoutait-il, il faudrait (|ue les sans-culottes tombassent aux pieds des aristocrates pour leur demander

grâce. Où en serions-nous, f sans la sainte guillotine? Sans elle

existerait-il un seul jacobin ? aurions-nous la Ré|)ubli(|ue ? aurionsnous une Convention? toutes nos armées ne seraient-elles pas détruites? Si le rasoir national cessait un seul instant d'être suspendu sur la nuque des contre-révolutionnaires, que deviendraient les patriotes? Bientôt ce serait leur tour, et on ne ferait pas tant de façons pour s'en débarrasser... Tel est le langage, f , d'un misérable inlrigailleur qui ose s'appeler le vieux cordeUer, le doyen des jacobins. Déjà les cordeliers ont fait justice du viédase qui, sous leur étiquette, ose débiter un semblable poison, et ils l'ont cbassé de leur sein. »

La guerre ayant ainsi éclaté entre les dantonistes et les bébertistes, elle n'eut plus de terme que ces deux factions ne lussent détruites. Hébert, qui vit le gouvernement révolutionnaire attacpié siucessivement par Pbélippeaux, par Bourdon de l'Oise et par Camille Desmoulins, prit parti pour le comité de galut public et celui de défense générale, en attaquant, a son tour, ce qu'il appelait la nouvelle faction Imssotïne, les endormeurs, les transfiujes, la queue des brissotins.

« C'est lorsque les sans-culottes triomphent partout, s'écriait-il en présence des écrits de Pbélippeaux et de Camille, qu'on redouble d'efforts pour les perdre. Les escrocs, les voleurs, les i)lus vils intrigants osent accuser les bommes les plus purs. Croient-ils que le pe(q)le prendra le change? C'est un juge redoutable qu'on ne saurait tromper. Celui qui fut un pilier de tri|)Ots, ajoutait-il en parlant de Camille, qui écornifla les dîners des aristocrates, qui fut Vavocnt consultant de tous les talons rouges, qui défendit les complices de

Lafayette et de Dumouriez; celui-là, f , aura beau dire : Je suis

te vieux cordelier, le doyen des jacobins; on lui répondra qu'a bonne auberge il n'y a pas besoin d'enseigne. Plus il vantera ses anciennes prouesses, plus on se déliera de lui, mieux on le tancera, s'il a tourné casaque a la sans-culollerie. Après s'être aulrelôis intitulé le procureur (jénéral de la lanterne, s'il devient le procureur général de l'aristocratie et de la piielippoterie; s'il propose de former une nouvelle Vendée, en mettant en liberté ses bons amis les nuiscadius

066 IIEBKKT.

et inuscadincs qui siflleiil la linotte ; s'il ose appeler les hommes rcvoUilioiinaires des hommes de sang, des septembristes qui lèchent le collier de lu (juillotine, on lui répondra qu'il frise de près la fatale cravate ; ou plutôt on ne lui répondra rien, on lui donnera une loge aux l'etites-Maisons, et il sera fustigé comme un fou. Mais si cet écervelé, au lieu de proliter de son brevet de folie, continue, dans sa fureur, a déchirer les meilleurs républicains, on l'élouffera comme un enragé. »

Répondant ensuite à ce même Camille, que le Père Dnchesne appelait alors le niais dont Pitt se servait, Hébert, accusé par le Vieux Cordelier d'avoir volé la République, ajoutait, a l'un de ses numéros; le post-scriptum suivant :

« Encore une petite bouffée de ma pipe à Poincinet-Camille.

a II n'est pas si fou qu'on s'imagine, le benêt Camille ; et si on le

prend pour un niais, je dis, f , que c'est un niais de Sologne,

car il sait amadouer les aristocrates et leur escamoter joliment leurs corsets. Il a vendu plus de cent mille exemplaires de son Vieux Cordelier, à 20 sous le numéro, et il me fait un crime d'avoir débité mes feuilles a 2 sous la pièce pour les armées. Il prétend que je suis riche comme un Crésus parce que, depuis le mois de juin, j'en ai débité neuf cent mille, ce qui fait 90,000 hvres. Une telle somme a un misérable marchand de fourneaux ! Mais Camille doit rabattre de son calcul plus de 15,000 livres de dépenses pour achat de presses et de caractères, le papier, les frais journaliers, les dépenses de bois et de chandelle, la paye de dix ouvriers, les gratilications de nuit, une augmentation de loyer; ce quv reste est bien peu de chose, et encore n'en ai-je que la moitié, puisque j'ai un associé. Au surplus, j'ai placé mon bénélice dans l'emprunt volontaire : c'est la ce que Camille appelle voler la République! »

Hébert revint souvent sur la prétendue conspiration des nouveaux modérés, et, ainsi qu'il le disait lui-même, il ne les quitta pas plus que son ombre.

«Il existe cependant encore des b assez audacieux pour

vouloir nous barrer le chemin, s'écria-t-il encore après avoir énuméré les succès que la France devait au gouvernement révolutionnaire. Les mêmes viédases qui voulaient la guerre quand nous n'étions i)as en force pour la soutenir, demandent aujourd'hui la paix à hauts cris, pour nous arrêter au milieu de nos victoires. La paix, tonnerre de Dieu! nous ne devons la l'aire (jue lorsque tous les bri-

lIEliEItT. :;f,7

gands couronnés nons la doniandoiont a genonx : qiio lorsqu'ils au-

loiil payé les frais de la guerre. La paix, f ; non, il ne peut en

exister enli'e des hommes libres et des rois... Quels sont donc les

j...f dont là voix mielleuse ose prononcer ce mot de jKiix! Ce

sont les scélérats qui ont la rage dans le cœur et qui nous préparent, dans l'intérieur, la guerre la plus meurtrière ; ce sont les mêmes qui déjà nous ont proposé d'ouvrir les prisons et de donner la clef des champs aux corbeaux cpie nous avons mis en cage. Croient-ils donc que la Convention donnera dans un pareil panneau, et qu'elle soit disposée a faire une nouvelle Vendée?... »

— « Ce ne sont pas seuhmient les patriotes que l'on veut perdre, ajoutait encore Hébert en poursuivant la guerre a outrance qu'il faisait, de concert avec les chefs des cordeliers, aux nouveaux modérés ; c'est la République, f Les feuillants, les brissotins de

nouvelle fabrique, en même temps qu'ils répandent le poison du modérantisine, osent blâmer les mesures révolutionnaires qui ont sauvé la liberté; ils minent sous main le gouvernement, alin de s'en emparer. Un comité de salut public, un comité de sûreté générale, composé de phélii)potins, serait le chef-d'œuvre de l'aristocratie: Bientôt de nouveaux crapauds barboteraient dans le marais; bientôt recommencerait un combat meurtrier entre le crime et la vertu.

« Et c'est la veille du grand coup de peigne ; c'est au moment où nos braves guerriers brûlent d'impatience d'exterminer les esclaves des despotes, que l'on jette ainsi des bâtons dans les roues! Oui,

f , les patriotes ont raison d'exprimer leur indignation \ en

voyant se former de pareils complots : il faut sauver la République, et pour la sauver, il faut faire justice de tous les fripons, de tous les intrigants, de tous les conspirateurs. Braves sans-culottes, il ne faut pas jeter le manche après la cognée. Ceux qui prêchent le modéran-

tisme sont vos plus grands ennemis. Il n'y a plus a reculer, f :

il faut que la Révolution s'achève... Un seul pas en arrière perdrait la République. Jurons donc, f. . . . . , la mort des modérés, comme celle des royalistes et des aristocrates... »

Ce furent là les derniers mots qu'ait prononcés Hébert dans son fameux Père Duchesne. Le lendemain il était arrêté par ordre de

1 Hébert faisait ici allusion îi iiiio séaiici' des cordeliers dans laqnelle son ijarll sVtnil déclaré en insurrection contre les nouveaux modérés.

368 IIKBERT.

Fouquicr-Tinville, en vertu du décret rendu, le 22 ventôse an III, sur le raiiport de Saint-Just, portant que le tribunal révolutionnaire continuerait d'informer contre les auteurs et complices de la conjuration ourdie pour usurper le pouvoir de la Convention nationale, ou pour attenter a sa dignité ou a sa sûreté, directement ou indirectement.

II serait fort difficile de comprendre aujourd'hui conmient le rédacteur du Père Duchesue put être accusé de subversion de pouvoirs et de vouloir attenter à la sûreté de la Convention, car cette feuille prêcha toujours le respect et la soumission aux délégués du peuple.

A une époque assez éloignée de celle où nous sommes arrivés (voyez son numéro 202), il lui était bien échappé de former le vœu du renouvellement de la Convention, de la réorganisation du pouvoir exécutif et même du comité de salut public ; mais s'étant aperçu du mauvais effet qu'avait produit sa motion, il s'empressa d'en expliquer l'intention.

« Comme mon compère Audouin, brave montagnard et journaliste de mon acabit, ajouta-t-il plus loin (numéro 292), je rends justice à la Convention ; la majorité est excellente : elle veut sauver la République, et son vœu serait accompli, si tout ce qu'elle décrète

étaitexécuté. Mais, par malheur, il y a bien des j...f qui mettent

des bâtons dans les roues....; puisqu'il est décrété que les hommes suspects doivent être mis à l'ombre, pourquoi, f certains montagnards de nouvelle fabrique, qui jappaient comme des roquets, il y a quelques mois, au milieu des crapauds des marais, ne sont-ils pas aussi regardés comme suspects... Que la Convention fasse donc elle-même un grand exemple ; qu'elle commence par se purger de tous les intrigants et de tous les fripons qu'elle renferme. S'ils

restent impunis, f , ils vont recommencer leurs fredaines : elle

verra encore deux partis se former dans son sein ; et au lieu de travailler au bonheur du peuple, elle sera déchirée et avilie...»

Comme on le voit, le Père Ducliesue ne faisait alors que prédire à la Convention ce qui lui arriva, en effet, peu de temps après, lors de la levée de boucliers de Chabot, de Phélippeaux, de Bourdon de l'Oise et autres anciens montagnards devenus les ennemis du comité de salut public.

Mais lorsqu'il vit se former cette opposition, qui devait être si funeste a la liberté, il se rallia fortement h la majorité montagnarde, et ne parla plus de renouveler la Convention.

lIEBEirr. 569

On le vit des lors lairo l'éloge de celUî assemblée, el reiicourager il mettre la tleriiiére main à la lâclie (jue le i)euj>le lui avait conliée.

« On nous annonce de nouveaux complots, de nouveaux coups de chien contre la Convention, écrivait-il lors de l'alTaire de Chabot

et de Bazire: eh bien, f c'est autour d'elle (pi'il faut se rallier,

comme je n'ai cessé de le dire. Ceux qui voudraient y exciter le trouble, la diviser, doivent être regardés comme les plus mortels ennemis du ])euple... C'est du haut de la Montagne que |)artira la

foudre qui doit les écraser; c'est la, f , qu'est le trône de la

liberté ; c'est de là que la Convention nationale va pulvériser tous les trônes des despotes, et verser ses bienfaits sur les humains. Le comité de salut public est son bras droit : elle lui a remis la massue qui écrasera tous les traîtres. Bons citoyens, mettez toute votre confiance dans ceux qui ont détruit la tyrannie et fondé la République... Vingt fois le comité de salut public a sauvé la République; il la sauvera encore!... » (Numéro 524.)

Loin de demander le renouvellement de cette célèbre assemblée, en voyant encore surgir des factions dans son sein, le Père Duchesne conseillait aux législateurs de ne point abandonner la barque avant de l'avoir conduite au port. « Vous ne quitterez votre poste, leur criaitil, que lorsque la République sera sauvée, et le règne de l'égalité assuré. Vous ne devez pas abandonner le temple de la liberté, que vous avez eu tant de peine a construire, à des intrigants qui détruiraient bientôt son culte. » (Numéro 357.)

Enfin, peu de jours avant son arrestation, Hébert faisait encore

le plus grand éloge de la Convention. c< Je suis tranquille, f ,

écrivait-il dans son 550^ numéro ; la Convention nationale, au milieu de tous les orages et environnée de toutes sortes d'intrigues, est toujours au pas... Courage, braves montagnards, continuez de mériter les bénédictions du peuple, en rendant tous les jouis de bons décrets. Frap[)ez le fer tant qu'il est chaud, et ne remettez jamais h demain ce que vous pouvez faire aujourd'hui. Tandis (pie d'une main vous tenez la foudre pour écraser les despotes et leurs vils esclaves, tendez l'autre aux malheureux; assurez du travail à tous les citoyens : accordez des secours aux vieillards et aux infirmes, et, pour couronner votre ouvrage, organisez promptement l'instruction publique : ce sera là votre chef-d'œuvre; car, f sans

instruction, point de liberté, f ! »

Avec de pareils antécédents, il eût été impossible de pouvoir

57u HEBERT.

accuser sérieusement le Père Dnchesne d'attenter à l'autorité de la Convention nationale ou à sa dignité. Hébert et ses amis, les chefs des cordeliers, furent les victimes de leur zèle ultra-révolutionnaire, et non de manœuvres contre la Convention et la cause de la liberté ; encore moins furent-ils, comme on a voulu le faire croire dans le temps, les agents de l'étranger.

Voici comment ils se perdirent.

Irrités de l'appui que la nouvelle faction des modérés semblait trouver au sein de la Convention, et même au milieu des jacobins, les cordeliers, dans leur fameuse séance du 14 ventôse, dénoncèrent formellement cette nouvelle faction, comme tendant a dénigrer les meilleurs patriotes et à déchirer la Convention elle-même. S'emportant contre Chabot, Bazire, Bourdon, Phélippeaux et Camille, le cordelier Vincent vit, dans les écrits et les manœuvres de ces députés, une conspiration plus a craindre, selon lui, que celle de Brissot : il afflrma qu'elle renverserait infailliblement la liberté, si on ne s'opposait aux projets des factieux et si on ne déployait toute la terreur nécessaire pour comprimer les ennemis du peuple '.

Renchérissant sur son ami, Hébert dévoila les projets de cette faction, tels qu'ils s'offraient a son imagination.

c( Depuis deux mois je me retiens, s'écria-t-il ; je me suis imposé « la loi d'être circonspect, mais mon cœur ne peut plus y tenir. Je « vous nommerai ceux qui veulent sauver les complices de Brissot, « ceux qui veulent rallier autour d'eux les royalistes pour s'en faire « autant de créatures, ceux qui veulent régner. Alais les cordeliers « ne le souffriront pas. — Non! non! s'écrient les assistants. — Ces « hommes, continue Hébert, qui ont fermé la bouche aux patriotes c( dans les sociétés populaires, en vain voudraient-ils attenter a ma « liberté. Je sais ce qu'ils ont tramé ; mais je trouverai des défenu seurs. — Oui ! oui ! clamait-on de toutes parts. — Père Duchesne, Ci parle, et ne crains rien, lui criait Boulanger; nous serons, nous, « les pères Duchesne qui frapperont. — Parle, nous te soutiendrons, « — ajoutait Momoro. El tous les amis d'Hébert lui reprochaient de « n'être plus le même, de s'être tu trop longtemps ^ »

Encouragé par ces approbations. Hébert parla longuement encore contre les complots des nouveaux modérés, qui, dit-il, étaient vendus a Pitt.

' Histoire de la Coiireiilion nalionale d'après elle-même. Ihid.

IIKBEKT. 571

(( Douleiiez-vous encore (m'il existe une faction ([ui veut anéantir « les droits du peuple? conclut Hébert. Non certainement. Eh bien ! « puiscju'elle existe, puiscjue nous le voyons, (picls sont les moyens « de nous en délivrer? L'insurrection, oui, l'insurrection, et les coi- « deliers ne seront pas les derniers à donner le signal qui doit frapc( per a mort les oppresseurs. »

Hébert n'avait pas eu beaucoup de peine à faire partager sa colère par la société déjà si aigrie; son discours fut couvert d'applaudissements, et on se sépara bien convaincu qu'il faudrait encore arriver aux moyens extrêmes pour frapper les hommes qui, suivant les cordeliers, travaillaient à faire revivre les factions, pour perdre la Hberté '.

Le lendemain de celte séance, mal rendue, et diversement commentée par les journaux, on ne s'entretint plus, dans Paris, que du projet d'insurrection des cordeliers, projet ([ui n'avait cependant été que conditionnel. Camille Desmoulins en parla dans son demie)numéro du Vieux Cordelier, qui parut ce jour-là même; et après avoir tourné les cordeliers en ridicule, il finit par une phrase qui fut funeste aux chefs de ce club.

« L'imagination des nouveaux conspirateurs, dit le Vieux Cordelier, ne s'est pas mise en frais pour inventer un plan de contre-révolution : au premier jour, Ronsin serait venu à la Convention, comme Cromwell au parlement, à la tête d'une poignée de ses fiers iouges, et, répétant les propos du Père Duchesne, nous aurait débité absolument le même discours que le protecteur : Vous êtes

des j...f , des viédases, des sardanapales, des fripons qui buvez

le sang du pauvre peuple, qui avez des gens à gages, tandis que le pauvre peuple est affamé, etc., etc. »

Ainsi attaqué, Hébert consacra l'un des numéros de sa feuille (le 354" et avant-dernier) à expliquer ses paroles et les projets de ses amis, rejetant toujours sur les furets de Pitt les manœuvres opérées pour dénigrer les cordeliers, et armer l'une contre l'autre les deux sociétés fameuses (lui, disait-il, avaient f.... le trône du tyran en cannelle, et fondé la République.

« Les cordeliers, raconte-t-il, indignés de voir tous les fripons aller la tête haute, tandis, f (}ue les meilleurs patriotes étaient

1 Ilisloire de la Coiwenlioii nationale d'après elle-même. Le pi'ojol des liéherlisles coiisislait, s'ils y ctaieiU forces, à orsaiiiser un iiouvciiu 2 juin contre les nouveaux modérés, alin de purger la Conveiilion de la queue des brissotins.

572 nmiiw'w

persécutés ; ayant les oreilles rebattues de tous les projets de contrerévolution de nos ennemis ; s'apercevant que les modérés, les feuillants et les royalistes osaient lever la crête, et menaçaient de former une faction pour dissoudre la Convention et anéantir la lil)erté, la moutarde leur a monté au nez, et, encore une fois, ils ont prouvé aux aristocrates qu'ils avaient bec et oni^les, et qu'ils sauraient les faire rentrer cent pieds sous terre. — «Tremblez, ennemis du peuple,

a se sont-ils écriés; vous voulez une insurrection, eb bien, f

« nous en ferons encore une, mais ce sera la dernière; le peuple « encore une fois se lèvera en masse, mais ce sera pour vous exler- « miner : les jacobins et nous, toujours unis a la Convention, nous « allons tous mettre nos têtes dans un bonnet, pour purger la Ré- « publique de tous les traîtres. » —

«A ce mot d'insurrection, continue Hébert, tous les j...f

qui craignent pour leur peau, parce qu'ils ont volé la République, ou conspiré contre la sans-culotterie, ont commencé a jeter feu et flamme ; ils ont osé dire que les cordeliers, qui ont cent fois sauvé la Convention, voulaient la dissoudre. Les jacobins, alarmés parce bruit, répandu par les journalistes et les gazetiers de Coblentz et de la Vendée, -sont venus demander une explication fraternelle à leurs frères les cordeliers. Déjà, f. ...., les aristocrates riaient sous cape, et s'applaudissaient d'avoir jeté une pomme de discorde entre les deux sociétés. Les cordeliers ont rendu compte de leur conduite à leurs frères, qui, loin de les blâmer, ont juré de s'unir a eux plus intimement jiour exterminer tous les conspirateurs. Cette scène touchante a iini par des embrassements... Ainsi donc, f tous les

aristocrates qui croyaient voir les patriotes aux prises ont tiré un coup d'épée dans l'eau... »

Deux jours après ce récit fait par Hébert dans son Père Duchesne, ce journaliste et ses amis Vincent, Ronsin, Momoro, le général Laumur et le banquier hollandais Kock étaient arrêtés par les ordres de Fouquier-Tinville. Le jour suivant, et a la suite d'une nouvelle séance des cordeliers, Fouquier lit arrêter encore Ancard. qui l'avait présidée, Rourgeois, Ducroquet, Leclerc et Mazuel. Rientôt on joignit a ces accusés de la conspiration tramée par les jinissances coalisées contre la Républtipie, Anacharsis Cloots, Descombes, Desfieux, Pereyra, Proly, Dubuisson, Laboureau et la femme Quétineau.

Leur jugement ne se lit pas attendre. Ces accusés com[)arurent, au nombre de vingt, devant le tribunal révolutionnaire. Ce fut vaine-

uit'ul (|iie Viiiceiil, llunsiii, llébcrl, Monioro cl leurs amis se dérendirent sur tous les points, et qu'ils rappelèrent tout ce qu'ils avaient fait pour la liberté : leur condamnalion était prononcée d'avance: et a l'exception du médecin Laboureau, acquitté, les dix-neuf autres furent envoyc's h la mort le même jour.

'c Ils y marchèrcnl, dit un historien, an milieu de la foule de leurs eimemis personnels, (pii les accablèrent d'injures, et de la foule plus grande encore de ces patriotes sincères (pii croyaient réellement que la République était sauvée par la punition de ceux qu'on regardait comme de grands coupables, ou tout au moins comme des désorganisateurs... Les hébertistes cntrainèrent bientôt les dantonistes '. »

Hébert, que l'on se représente comme un croquemitaine, était un fort bel homme, d'une figure ouverte, enjouée et bienveillante. « Sous le masque brutal et rébarbatif qu'il avait adopté, dit l'historien des Femmes célèbres de la Révolution, M. Lairtullier, d'après la Révolution en Vaudeville, il cachait l'extérieur le plus agréable el les manières les i)lus élégantes. Chez lui se réunissait une société tout épicurienne, a laquelle i)résidait une des femmes les plus spirituelles du temps, Marie Goupil, ex-religieuse du couvent de la Conception-Saint-Honoré, a Paris, et devenue sa femme. »

On ne p(;ut guère se faire une idée de la vogue qu'eut le journal le Père Duchesne. Non-seulement il se trouvait entre les mains de tous les militaires patriotes, qui ne juraient plus que par la pipe du vieux marchand de fourneaux; non-seulement il était lu avec avidité par les classes populaires, mais encore, assure Paganel, il avait pénétré dans les boudoirs des grandes dames républicaines, et l'on vil plus d'une fois le soucieux Sieyès se dérider en lisant les grandes colères ou les grandes joies du l>rutal sermonneur.

Hébert savait fort bien à quels désagréments son journal l'expcisait, mais il ne cessait de dire qir'il ne reculerait pas d'une semelle. « Quand on souffre pour sa patrie, ajoutait-il. on est trop heureux. Le sort de Marat, toujours menacé du poison et des poignards, n'estil pas préférable à celui de ces j...f qui ne sont ni chair ni poisson, et qui ne vivent que pour eux? Quant a moi, f , si j'avais

cent têtes, j'aimerais mieux les perdre l'une après l'autre que de vivre inutile... Ce que j'ai ét('' au commencement de la Révolution,

1 llixliiirc lie lu Cniirciilion naltunuk d'après eUc-mcme.

o74 IIEBEHT.

je le suis encore. Si mes ennemis se croient assez forls pour m'accabler, j'appellerai les sans-culottes a mon secours. Ce sont eux qui seront mes juges. Je leur demanderai d'examiner toute ma vie : s'ils ne me trouvent pas les mains neltes; si j'ai cessé d'être leur défenseur, eux-mêmes me condamneront. Que l'on crie, que l'on jap[)e contre moi ; je suis bon cheval ,de trompette : je ne m'effraye pas du bruit, f »

— a Ah! quel b de métier, disait-il encore dans un de ses

numéros (le 524'') destinés a récapituler tout ce qu'il a fait comme journaliste depuis le commencement de la Révolution ; ah ! quel

b de métier que celui de se faire imprimer tout vivant, et de

dire, pour 2 sous, la vérité à ceux qui ne veulent pas l'entendre! Il n'y a pas de cheval de bât qui souffre autant qu'un pauvre diable qui s'est lui-même imposé la tâche de dénoncer tous les fripons et les traîtres qui lui tombent sous la patte, et de dévoiler tous les complots que l'on manigance contre la République. S'il a de trop bons yeux, on veut les lui crever ; s'il ne ménage ni Pierre ni Paul dans ses discours, on trouve bientôt le secret de lui couper la parole, soit en l'amadouant, soit en l'épouvantant. Sur quelle mauvaise herbe avais-je donc marché le jour oii il me prit fantaisie de quitter mes fouineaux pour me mettre à broyer du noir? »

Et, après cet exorde, le père Duchesne racontait tous les combats qu'il avait été obligé de livrer depuis l'instant où il avait commencé à se mettre en colère contre le ministre Jean-Farine (Necker), jusqu'à sa lutte avec les phélippotins . a Le secret de bien conduire toujours sa barque, et de la conduire jus(|u'au port, malgré tous les orages et les bourrasques, concluait-il, c'est de ne consulter que le bon sens et la probité, de ne croire que sa conscience... »

Fl.> l)i: l'IlEMIEIt VOLUME.

TAHLE ni PRKMIKII VdlJML

Inlroductioii 1

Coup d'œil préliminaire sur les journaux publiés de 1789 à 1790. . . 145

liiiissoT-WAiîviLLE, rédactcur du Palriote français 185

I'eltier, rédacteur des Actes des Apàlres 451

Marat, rédacteur de Y Ami du Peuple 489

Hébert, rédacteur du Père DurliHsne 5ô5

IMrRIMERlK SCMNEIPER ET LANORAMl, HUE d'f.IIFL'HTO, 1.

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