G HEBERT

Les évêques et les |)rêtrcs conlre-révoluUonnaires refusent-ils de prêter serment, il faut voir l'attitude du père Ducliesne :

« Oh ! mille noms d'un tonnerre ! s'écrie-t-il ; quel tapage dans ce Paris pour ces f calotins qui ont refusé d'être citoyens ! Comment ! il faudra que nous ayons toujours l'air de vivre au milieu d'une ville de guerre, parce qu'ils n'aiment point la paix? Mais il faut espérer que ça ne durera pas. C'est aujourd'hui le coup de grâce pour eux : quand le délai accordé par la municipalité va être

expiré, je me f a leurs trousses d'un grand cœur; je f au

feu toules leurs protestations épiscopales, curiales, sacerdotales, leurs rahats et leurs calottes, et je les abandonnerai h leur conscience ! Oui, oui, a leur conscience, à laquelle ils ne cessent d'en appeler, comme s'ils ignoraient, les Tartufes, ce qui fut répondu au fanatique de Beaumont, ancien archevêque de Paris, grand persécuteur des jansénistes : « Yotre conscience, monseigneur, est une

lanterne sourde qui n'éclaire que vous. «Voila où en sont nos b

de calotins, qui nous donnent tant de mal ! Ah! f les rusés! ils

ne se vantaient pas, il y a deux ans, d'avoir une conscience! Elle ne les a point empêchés, pour la plupart, de libertiner avec nos femmes: d'étaler un luxe scandaleux et des mœurs dissolues ; de violer h chaque instant les saints canons ; d'être ambitieux, avides, voluptueux, sensuels, gourmands; de traîner les sept péchés capitaux dans de superbes voitures ; de manger des poulardes les jours de jeûne, tandis qu'on nous permettait a peine de manger des œufs; d'emporter à tous les marchands et artisans le prix de leurs sueurs et de leurs travaux; enlîn, d'être criblés de dettes »

Et lorsque le père Duchesne vit que ses chers assignats étaient devenus l'objet d'un agiotage effréné, il faut voir sa grande colère contre les agioteurs !

a S'imaginent-ils donc, ces b -la, qu'ils seront les seuls brigands épargnés parle peuple! s'écriait-il. Quoi! f on aura écrasé

la noblesse, les parlementaires, le clergé, les financiers, les procureurs, et ces cœurs de bronze seront épargnés? Qu'ils tremblent, les monstres ! un jour viendra que la fureur du peuple, arrivée au comble, leur fera sentir les effets d'un terrible mais juste châtiment ! »

Qu'on ne croie pas que le père Duchesne n'eut qu'une corde ii son arc : s'il était souvent en colère, il savait aussi manier la plaisanterie. Rien de plus comique que le récit qu'il fait d'un duel entre l'abbé Maurv et l'abbé Rover ; c'est une scène de bonne comédie

IlEBlil'.T. .i-î?

dans lu(|iu'll(' il l'ail intervenir la l'anieuse amazone Théroigne de Méricourt, dont les ex[)loils l)elli(juenx (;t autres ont fourni au royaliste Pellier le sujet de tant de laeéties.

Jusqu'à la lin de 1791, \e Père Duchesne ii'é\Si\i peu occupé du duc d'Orléans; la réputation de patriotisme ac(piise par ce prince availen (juelque sorte imposé silence au marchand de fourneaux. Mais lors- ([u'il apprit que l'opulent époux de M"" de Penthièvre réclamait (juatre ^nillions pour la dot constituée h la lille du régent ', le père Duchesne entra dans ses grandes colères. « Ils sont donc tous de la famille, f.....! s'écria-t-il. Il leur faut donc à tous des millions, toujours des millions î Eh ! mille noms d'un tonnerre ! ils ne savent donc pas que pour leur donner ces millions, des milliers d'hommes, (jui valent autant qu'eux, sont obligés de manger du pain noir a la fumée de leurs splendides festins ! Ah ! si la nation se montrait enfin bonne mère, qu'elle n'eût plus de préfc'rences ni pour les aînés, ni pour les cadets, le su])erflu des uns irait consoler bien des malheureux et féconder bien des sources desséchées. Quand on a eu le courage, f. de débarrasser les peuples de toute la vermine qui les

rongeait, on ne doit pas s'arrêter en si bon chemin. Un seul frelon suflit pour dévorer les économies d(; toute la ruche : il ne faut pas

que les abeilles meurent de faim pour de pareils Gargantuas. F -

les donc, comme les autres, a la portion congrue ! »

On comprendra facilement qu'une feuille comme celle du Pèir Duchesne ne peut s'analyser en aucune manière; elle est trop variée : nous ne pouvons tout au plus que donner une idée générale des raisonnements du vieux marchand de fourneaux, en transcrivant ici {piel([ues passages de ses sermons ; et même, en procédant ainsi, éprouverons-nous encore l'embarras du choix; car, on ne saurait trop le répéter, il n'est pas un seul des numéros du Père Duchesne qui ne soit curieux a lire.

Voici comment Hébert s'exprimait sur l'éduc^ation qu'il convenait de donner aux jeunes républicains.

« (le n'est qu'avec des lois sévères, et surtout par l'éducation que l'on corrigera les vices et que les bonnes mœurs s'établiront ; mais attendons peu de ceux qui ont sucé le lait du despotisme et (jui ont croupi dans l'esclavage. Les hommes sont comme les ar-

1 l-'alï;iiri' de ccUi' ivclaiiuilioii ^(■ U'oinc iiiii'lailc'iin'iil t'XpiisiT par lî|■l^^ol. ( V(i\('< l'urUili' iW ce iminialisle.'i

"iiS llEBEin'.

bres : celui qui a été planté par un bon cultivateur, qui a été ^retïi' à temps, dont les rameaux ont été éniondés, dont une main salutaire a éloigné toutes les plantes vénéneuses ou parasites qui auraient dévoré sa sève, croît a vue d'œil et rapporte bientôt d'excellents fruits. Mais le triste sauvageon, qui se trouve jeté au hasard sur une terre aride, et qui est abandonné à lui-même, est étouffé par les épines ; les chenilles le dépouillent de sa verdure, et il dessèche sans rien produire.

« Non, f , non, jamais on n'aura de bons généraux, de bons

magistrats, jusqu'à ce qu'une bonne éducation ait réformé les hommes! Empressons-nous donc de former nos enfants dans les principes républicains. Que leurs mères soient leurs nourrices, la nature l'ordonne; que les premiers mots qu'elles leur feront balbutier soient ceux de liberté et d'égalité ; que leurs vieilles grand'mères, au lieu de leur apprendre des contes de fées et de revenants, leur racontent, dès le berceau, tous les crimes des rois : ils apprendront de bonne heure a détester ces ogres véritables, qui ne vivent (jue de chair humaine. L'histoire de Capet leur fera plus d'horreur

(jue celle de la Barbe bleue. Il faut, f , qu'entendant prononcer

le nom de roi, qu'en voyant l'effigie d'un roi, l'enfant républicain recule de peur, comme s'il voyait un loup ou un tigre prêt a fondie sur lui!

« Aussitôt qu'il marchera, f , qu'il soit placé dans des écoles

publiques, où on lui apprendra, avec l'A B G, la constitution (c'était alors celle de 95); ce sera la son premier catéchisme. Surtout, (|ue les prêtres n'approchent jamais de lui, car ils corrompraient bientôt sa jeunesse ; ils lui apprendraient a être fourbe, orgueilleux, intrigant. La liberté des cultes étant permise, il choisira, quand il aura l'âge de raison, la religion qui lui conviendra le mieux : s'il veut être chrétien, s'il croit que quelques mots de latin et un peu d'eau salée puissent laver son âme et effacer un crime ([u'il n'a pas commis, alors il se fera arroser la tête: s'il veut être juif, il se fera raccourcir tout ce qui lui plaira, quoi(]ue la nature n'ait rien fait de trop ; s'il veut adopter la foi de certains peuples indiens qui ne veulent manger ni chair, ni poisson, qui croiraient étouffer s'ils avaient dévoré les entrailles d'un être vivant, il fera

bien, f , car je ne crois pas que les hommes aient le droit de

tout détruire, de s'engraisser du sang des animaux, (jui ont autant coulé au Créateur (]ue l'homme, (lui prétend être le roi des animaux.

nvMW'w tm

(H qui l'esl on olTel, puisqu'il les mange, .le ne serais pas (aclié,

r , que tous les habitants do l'univers lussent l.oalwrs, car ces

braves gens ont le sang en horreur : ils se laisseraient |)lutôt égorger eux-mêmes que de porter la main sur leurs send)lal)les; et c'est dans l'Evangile qu'ils ont puisé ces principes d'humanité ; tandis, r...... que les |)rêtrcs catholiques, cet Evangile à la main, ont fait

égorger la moitié de la terre par l'autre moitié. Oui, cet Evangile, sans les prêtres, serait le meilleur livre que l'on ])uisse donner aux jeunes gens ; il formerait leur cœur a la vertu ; ils trouveraient le modèle de toute perfection dans le bon sans-culotte qui a fait ce livre divin. Je ne connais pas de meilleur jacobin que ce brave Jésus. C'est le fondateur de toutes les sociétés populaires : il ne les voulait pas trop nombreuses, car il sait que les grandes assemblées dégénèrent presque toujours en cohues, et que tôt ou tard il s'y glisse des brissolins, des rolandins, des buzotins. Le club qu'il créa n'était composé que de douze membres, tous pauvres sans-culottes ; encore, dans ce nombre, se glissa-t-il un faux frère, appelé Judas, ce qui signifie, en langue hébraïque, un Pétion. Avec ces onze jacobins, Jésus enseigna l'obéissance aux lois, prêcha l'égalité, la liberté, la charité, la fraternité; lit une guerre éternelle aux prêtres, aux linanciers, anéantit la religion des Juifs, qui était un culte sanguinaire; il apprit aux hommes a fouler aux pieds les richesses, à honorer la vieillesse, h pardonner l'offense. Toute la sans-culotterie se rangea bientôt autour de lui. Plus les rois, les empereurs persécutèrent ses disciples, plus le nojnbre en augmenta. Malheureusement, f , l'ivraie se mêle avec le bon blé. D'autres Judas succédèrent à celui qui le vendit, et. après sa mort, ils le crucitièrent encore, en devenant papes, cardinaux, évoques, abltés, moines et chanoines. Cette f.... canaille, au nom de ce divin législateur qui

n'aimait que la pauvreté, s'enrichit des dépouilles des sots, en imaginant un purgatoire, un enfer; en vendant au poids de l'or les indulgences! C'est ainsi, f , que les feuillants, comme les prêtres,

ont voulu perdre la liberté, en la déshonorant, et eu volant de toutes mains.

« En formant le cœur et l'esprit de nos enfants, habituons-les au travail; (ju'ils apprennent a supporter la fatigue, à endurer le froid et le chaud; que leurs bras s'exercent au maniement des armes, pour défendre leur patrie, et i)urgcr la terre de tous les rois et de tous les monstres (jui ne veulent pas le bonheur de l'humanité.

o50 HEBERT.

Quels hommes nous aurons dans vingt ans! C'est alors, I' que

la Ré[)ublique s'établira sur des bases inébranlables. Si elle rencontre tant d'obstacles, c'est que les hommes ne sont pas assez mûrs. Chacun veut jouer au fin, et tirer son é[)ingle du jeu. Étoul-

l'ons l'intérêt particulier, et nous ferons le bonheur de tous, f »

(277' numéro.)

Veut-on connaître encore quelques-unes des idées que le Père Duckesne émettait sur l'homme, sur sa nature et sur les vicissitudes qui l'assaillent depuis le berceau? on n'a qu'a lire son numéro 297, et on y trouvera la philosophie du vieux marchand de fourneaux mise h la portée de ses souscripteurs. Voici ce qu'on v ht:

c< Ceux qui disent que le Père éternel a lait l'homme a son image et a sa ressemblance, lui font un f.... compliment ; car il n'y a pas dans le monde d'animal plus méchant que celui qui marche a deux pieds. 11 se vante d'être le chef-d'œuvre de la nature, et il est pétri de défauts et de vices. Il a des mains fort adroites, et il ne s'en serl que pour nuire à ses semblables. Il tire les métaux du sein de la terre, il leur donne la forme qu'il lui plaît, et il en fait des armes pour tuer, pour massacrer tout ce qui l'entoure. Il a l'orgueil de croire que le monceau de boue qui le compose est animé par un autre esprit que les autres monceaux de boue, qui pensent mieux que lui, puisqu'ils se conduisent mieux..

— (c Te voilà donc dans ton humeur noire, vieux radoteur : ne va-t-il pas te prendre fantaisie de marcher h quatre pâlies, et manger de l'herbe, pour faire croire que tu es plus sage que les autres hommes? Il convient bien h un sac a vin tel que toi de faire des raisonnements a perte de vue et de parler de choses. que tu ne comprends pas? Tu oses nous comparer avec les brutes? A t'en croire, l'instinct des animaux vaut mieux que notre raison. Vois donc les merveilles que la tête de l'homme a enfantées ; vois les chefs-d'œuvre qui sortent de ses mains? »

«Je réponds au b d'endormeur, qui monte sur ses grands

chevaux pour combattre mon raisonnement, qu'il n'est rien de si facile que de prouver la vérité de ce que j'avance. Oui, f , il n'y

a pas d'animal dans le monde qui n'ait plus d'intelligence que l'homme, puisque tous tiouvent moyen d'exister et d'être heureux sans avoir besoin des autres. Les petits oiseaux ont encore la coquille sur la queue, qu'ils trottinent dans les champs : pi'cs<[ue aus-

nmiwT. 551

si(ô( que leur bec peut s'ouvrir, ils mangent seuls; tandis qu'il faut peiulanl deux ii trois ans torcher, empâter avec dt; la houiliie le monstre orgueilleux qui s'appelle homme, qui prétend être le roi de tous les êtres vivants, et qui l'est en effet, jjuisqu'il les mange. Jl faut le mener presque autant de temps a la lisière, avant (pi'il puisse marcher, et il est obligé de ramper pendant plusieurs mois, et de porter des bourrelets pour ne pas se casser le cou, quand il essaye de se jucher sur ses dcnix |)ieds.

« Jus(ju'alors il n'a fait que souffrir et crier; cependant c'est encore le temps le plus heureux de sa vie ; car quand il commence a parler, il devient esclave. Au lieu déjouer et de gambader, comme il le désire et comme la nature l'exige, il est obligé d'être enfermé dans une école, entouré de férules, de verges, de martinets. Il ne rit qu'il la sourdine ; il a toujours sur les épaules un cuistre maudit qui le fait bâiller sur un grimoire lalin : s'il j)arle, on le fait taire: s'il rit, on le fait pleurer ; s'il pleure, on veut qu'il rie ; s'il veut se servir de sa main gauche, on lui rap|)elle la civilité |)uérile et honnête.

c( Quand il a enduré ce supplice pendant dix à douze ans, il lui reste bien d'autres chats à tondre ; c'est alors qu'il va manger de la vache enragée ! Demande-t-il un métier, on lui en donne un autre : a-t-il du goût pour être militaire, il faut qu'il soit calotin. Pour se consoler de toutes les misères qu'il a endurées, la vue d'une jeune fillette fait palpiter son cœur; il la cherche; elle lui répond de la prunelle; tous deux se serrent la main, s'embrassent innocemment ; ils s'aiment; ils semblent faits l'un pour l'autre; ils croient être unis. Mais un père avare, une mère acariâtre mettent leur veto à leur bonheur : l'amoureuse n'est pas assez riche, ou le garçon n'est pas d'un état assez brillant. Bref, voila nos deux aimables enfants séparés pour la vie : le jeune homme est obligé dépouser une vieille sempiternelle, qui serait sa grand'mère ; la fille un vieux pingre quelle abhorre, et qu'elle ennMc dans la grande confrérie, pour s'en venger : les femmes ont du moins cette consolation.

« Voila, f , trait pour trait le tableau de la vie humaine : l'enfance se passe dans les larmes; la jeunesse dans le désir; l'âge viril dans le travail et la peine, et la vieillesse dans les infirmités : la mort termine tout, et un homme mort ne vaut pas un chien vivant, f

« On me répond que l'homme a des [)laisirs et des jouissances proportionnés h ses maux. Les animaux sont condamnés a brouter

■i52 HEBERT.

l'herbe, tandis que nous savourons les mets les plus exquis. Oui,

f , mais pour rassasier noire appétit dévorant, il faut faire la

guerre à toute la nature; il faut étouffer la colombe pour dévorer sa chair; il faut égorger l'agneau pour manger ses entrailles. Nous avons de beaux palais où règne l'abondance ; mais a côté est la cabane du pauvre, où la plus affreuse misère existe. Nous construisons des vaisseaux ; mais c'est pour aller chercher l'or et l'argenl au fond des Indes, et avec ces trésors, on nous amène la corruption. Nous lisons aux astres pour prédire les éclipses, la pluie et le beau temps; mais nous ne voyons |)as sur la terre le précipice où nous nous jetons a chaque pas. Nous avons inventé l'écriture et l'imprimerie; en sommes-nous plus instruits, en valons-nous mieux? Le grand livre de la nature est ouvert; c'est celui-là qu'il faudrait consulter; il nous éclairerait davantage que toutes les rêveries des marchands d'esprit.

« Vous qui voulez être répubhcains, f , voyez une fourmihère

amasser j)endant l'été les provisions de l'hiver. Insectes qui remuez sur cette partie de la terre, prenez exemple sur ces insectes beaucoup plus sages que vous. Celte famille est encore plus nombreuse que la vôtre, et elle trouve le moyen de vivre en paix, et de s'approvisionner. Il n'y a pas fa de paresseux ni d'ambitieux; chacun travaille pour la communauté; l'un apporte autant que l'autre; l'un ne veut pas plus manger que l'autre. Voila pourquoi les fourmis vivent en paix. Point de honheur sans le travail et l'égalité. Si les

b qui nous gouvernent, au lieu de vouloir tout dévorer comme

les aigles et les vautours, n'étaient que des fourmis laborieuses comme les autres, la République serait bientôt heureuse et triomphante... »

Hébert, qui était l'ennemi le plus ardent des rois, des prêtres, des aristocrates de toutes les nuances et des endormeurs, ne cessait de les attaquer successivement et a tout propos : beaucoup d'entre ses prônes sont dirigés contre ces ennemis de la Révolution, et personne ne fut i)lus conséquent que le Père Duchesne dans ses idées révolutionnaires. Il établit d'abord que l'ignorance est la principale cause des maux qui allligeaient l'humanité.

a Le plus grand malheur de l'homme, disait-il, c'est l'ignorance,

f ; elle est la cause de presque toutes les sottises et de tous les

crimes qui se commettent sur la terre. C'est elle, f...... ({ui a engendré tous les maux qui nous affligent : le despotisme est son ou-

IIKREHT.

vrage, le fannlismc est son chef-d'œuvre; car, 1'....., si les liommes avaient eu le sens commun, jamais i!s n'auraient été dupes des tours de gibecière des charlatans à calotte, et ils ne se seraient pas laissé lier, garrotter et museler pendant tant de siècles par des faquins qui osent s'intituler princes, rois, enq)ereurs. Le premier qui

fut prêtre fut un b un pcMi plus dégoisé que les sauvages avec

lesquels il vivait. Il avait remarqué que son chat se frottait le museau ou que son âne remuait l'oreille toutes les fois (pie le temps devait changer. Tout lier d'avoir fait cette grande découverte, il s'en servit pour tromper les autres et pour les voler, en leur disant que le Père éternel ou même le diable lui soufflait dans l'oreille pour lui annoncer la pluie ou le beau temps. Comme on sait qu'il n'y a que

le premier pas qui coûte, f l'imposteur, après avoir une fois

trouvé des dupes, imagina d'autres sornettes pour embêter les sots qui l'écoutaient. Il se joignit ensuite a d'autres fourbes (|ui lui servirent de paillasses, et qui imaginèrent d'autres tours de force pour

jeter de la poudre aux yeux. Voila, f , la véritable origine du

métier de calotin, qui est devenu si bon i)our ceux qui l'exerçaient, et si funeste i)Our les peuples qui se sont laissé gourer par ces bateleurs. C'est donc, f , parce que de pauvres badauds qui ne savaient ni A ni B, n'avaient pas examiné pourquoi les chats se grattaient, c'est parce qu'ils ne savaient pas toute la science qu'il y a dans les oreilles d'un âne qu'ils ont eu des prêtres, et que le chancre du fanatisme a si longtemps rongé l'espèce humaine.

« Si on veut également remonter au premier roi, on trouvera un brigand farouche et cruel, un véritable chouan, qui n'a eu d'autre mérite que d'avoir une crinière plus longue et plus noii'e que celle des autres sauvages, et une barbe si touffue, qu'il avait l'air d'un loup-garou; et s'il osa le premier l'aire la loi à ses semblables, c'est

qu'il savait jouer du bâton a deux bouts. Voifa, f , le premier

sceptre qui a existé sur la terre : ce n'était qu'un casse-tête qui servait, a ce mangeur d'hommes, a fendre les crânes de ceux qui osaient lui disputer la meilleure part de la chasse. Quoique ce sceptre ne paraisse plus qu'un hochet entre les mams des muscadins couronnés qui régnent encore aujourd'hui, c'est cependant l'arme la plus terrible : il écrase des milliers d'hoonnes a la fois; il donne le signal de l'incendie, du vol, du meurtre, du carnage, et il détruit plus d'hommes que la peste et la famine.

« C'est donc encon' l'ignorance qui a fait les rois, et, comme je

T. t. 7fl

liM llÉBEin'.

le souliens, si los lâches qui, les premiers, ont pu se donner un maître n'avaient pas été des poules mouillées; s'ils n'avaient pas eu peur d'une grande barbe; si, au lieu de se laisser rondiner par le premier scélérat qui osa lever la main sur son semblable, ils avaient aussi appris a jouer du bâton, ou plutôt, s'ils avaient mis leur tête dans un bonnet pour étouffer ce monstre, ils eussent continué de vivre libres et beureux : au lieu de se déchirer et de se dévorer les uns les autres, ils seraient restés unis comme des frères.

« Les tyrans, f , qui savent bien que leur pouvoir est fondé

sur l'ignorance, ont grand soin de l'entretenir; car il ne faut qu'un souffle de la raison pour renverser tous leurs châteaux de cartes. Ils protègent la superstition, parce que la superstition abrutit l'homme et lui ôte tout son courage et son énergie. Ils veulent que le peuple

soit trompé: car, f tandis (ju'il a la tête pleine de sorciers, de

revenants et de tous les contes du diable et de l'enfer, il ne songe

pas au véritable enfer, a l'enfer de l'esclavage. Aussi, f le plus

grand crime aux yeux des despotes, c'est de parler raison et de prêcher la vérité. J'ai vécu dans ce temps de malheur, où il n'était permis aux sans-culottes que de lire l'almanach de Liège et le Messager boiteux. Malheur au pauvre barbouilleur qui osait, dans son grenier, griffonner un livre pour éclairer le peuple. Je me souviens d'avoir vu brûler, au pied de l'arbre de la Basoche, tous les écrits des braves b qui nous ont appris a devenir libres. Je me souviens de tous les mandements d'évêques et d'archevêques contre le bonhomme J.-J. Rousseau, de tous les arrêts du parlement, de toutes les lettres de cachet qui pleuvaient comme la grêle sur la tête de cet ami de l'humanité. Comme Marat, il était obligé de se cacher de cave en cave pour n'être pas grillé tout vivant en place de Grève. Le paillard, le crapuleux Louis XV n'aurait jamais pardonné à Voltaire d'avoir fait Briitas et d'avoir turlupiné toute sa vie les calotins, si ce même VoUaire, pour se tirer de presse et pour éviter la brûlure, ne s'était pas avili en flagornant les rois et en faisant

des couplets muscadins en l'honneur de toutes les p royales et

des m du roi très-chrétien.

« 11 est donc clair, comme deux et deux font quatre, concluait le Père Duchesne, que le grand secret de la tyrannie, pour écraser les

hommes, c'est de les tenir dans l'ignorance: il faut donc, f ,

que tous les b qui ont du sang dans les veines, et qui savent

aussi que la raison est la botte secrète pour tuer la tyrannie, ne

UEBEIIT. 655

cossenl de prôclior la raison : il laiil donc, si ou veut sincèrement étaijlir la lil)erté, combattre, éloulfer les ])réjugés; il faut instruire

tous les hommes : car, 1' , si nous continuons de laisser toujours

tous les œufs dans le même panier, c'(!St-à-dire si les sans-culottes ne peuvent se procurer autant d'inslruclion que les riches, l)ientôt ils redeviendront esclaves ; il y aura bientôt un accaparement de science, et les gueux porteront toujours la besace.

c( Ah! f si l'Assemblée constituante avait joué beau jeu, bel

argent; si elle avait été de bonne foi comme la Convention, les écoles primaires seraient établies depuis quatre ans, et il n'y aurait pas un seul sans-culotte dans toute l'étendue de la Républi({ue (pii ne sût lire et écrire. Nous ne serions pas a la merci des gens de loi et des calotins qui occupent toutes les places, et qui feront la pluie et le beau temps jusqu'à ce que les sans-culottes soient instruits. Pour réparer le temps perdu, et pour écraser une bonne l'ois toutes les vermines de l'ancien régime, je voudrais que tous les amis de la liberté se réunissent pour donner un grand coup de collier à l'instruction publi(ine.

« Sociétés patriotiques, quelle belle tâche je vous propose! Désignez tous les hommes purs et éclairés pour remplir les places dans les écoles primaires ; chargez-vous vous-mêmes d'instruire les sansculottes, et ouvrez, toutes les décades, des cours d'instruction pour les pauvres sans-culottes ; donnez des prix à ceux qui composeront les meilleurs ouvrages pour cette instruction, et pour les livres élémentaires que la Convention a décrétés; obligez chacun de vos membres à payer le tribut qu'il doit à la patrie. Quand tous les hommes qui savent penser et écrire auront couché leurs idées sur le papier, vous ramasserez tout ce que vous trouverez de bon. C'est vous, f , qui avez fondé la liberté; mais ce n'est pas assez, vous devez nous apprendre a la conserver : délivrez-nous donc du mensonge et de l'ignorance, et vous donnerez le coup de grâce a toute espèce de tyrannie, f » (549" numéro du Père Diichesne.)

Quelle réponse péremptoire à ceux qui, n'ayant jamais lu le journal d'Hébert, l'ont accusé de vouloir faire régner l'ignorance ! Et sa feuille renferme plus de 20 numéros dans lesquels il réclame a grands cris l'organisation de l'instruction nationale !

Il est vrai qu'a côté de ces thèses toutes philosophiques, Hébert en soutenait d'une autre nature, et qu'après avoir a])plaudi aux sentiments philanthropiques des (piakers, il ne craignait pas d'ajtplaudir

o56 IIKBIilM.

aux exéculions révolulioiiiiaires; il (\st vrai encore (\u'\\ poursuivit avec un acharnement, ([ui tenait de la rage les ennemis de la cause qu'il défendait. Mais il faut se reporter aux circonstances pour comprendre cet acharnement.

« Voilà pourtant les deux espèces d'hommes qui sont en guerre maintenant, disait-il encore après avoir fait comprendre sa haine contre les aristocrates et les traîtres. La raison est aux prises avec le mensonge, le vice avec la vertu, la probité avec le crime. Riches

égoïstes, vous avez engagé la danse, eh bien ! f , vous payerez les

violons, f.e combat est commencé, c'est un combat à mort; nous allons voir comment vous en sortirez. Braves sans-culottes, plus de faiblesse, plus de pitié pour les lâches qui vous ont abandonnés ou trahis. Saisissez la balle au ])ond. Si vous ne portez pas le dernier coup à l'aristocratie, vous allez bientôt lui voir lever encore une fois sa tête hideuse, pour vomir sur vous tous les poisons. Si, dès le 14 juillet, vous aviez fait main basse sur vos ennemis, vous seriez maintenant libres et heureux. Vous vous levez en masse pour sauver la République : il faut que cette masse écrase les tyrans et leurs esclaves; il faut, avant de vous rasseoir, qu'il n'existe plus ni aristocrates, ni royalistes, ni feuillants, ni modérés. Vous voulez tailler dans le vif; il fout employer les grandes mesures pour vous sauver. Eh bien ! f , le Père Dnchesne va vous les indiquer.

« Faites-moi rafle, sans pitié, de tous les j...f qui se sont

montrés les ennemis de la Révolution, non pas seulement pour les tenir en cage jusqu'à la paix, car alors qu'en feriez-vous? en relâchant toute cette ménageine, vous devriez vous attendre a une nouvelle guerre civile. Tous ces coquins ne rentreraient dans la société que [)our brouiller les caries : jamais ils ne vous pardonneraient de vous être rebiffés contre eux et de les avoir tenus un moment enchaînés. Leur rage n'aurait fait qu'augmenter, et il faudrait toujours que vous Unissiez par les étouffer, si vous ne vouhez pas être dévorés par eux. N'allons donc pas par deux chemins, et marchons droit au but. Notre ennemi est la: tombons dessus. Occupons-nous de tous les traîtres, de tous les faux patriotes, de tous les royalistes ; traitons-les comme les Anglais ont traité les loups : qu'il n'en reste pas un seul sur le territoire de la République. Qu'ils soient tous endiarqués pour le Mississipi, et qu'on les envoie, à la garde du Dieu de la Vendée, fonder une colonie à la Chine, au Japon, en Afrique, dans les Grandes-Indes, où on voudra enfm, pourvu que

IIEIŒIIT. 557

ce soit bien loin do nous. C'est la (jifils pourront, s'ils le veulent, se donner un aulrc^ roi et sacrer l'avorlon du Temple.

c( C'est Ta, 1" (ju'ohiigés de travailler pour exister, tous ces

nuiscadins sentiront l(;s oblii^ations ([u'ils avaient aux sans-culottes (pii les nourrissaient et les habillaient. Ils ne sauront pas arroser la (erre de leurs sueurs pour la lendre féconde; ils seront obligés de

se niaui^er eux-mêmes, et la nature sera vengée, 1' Sans-culottes

mes amis, si vous ne vous empressez d'embarquer celle pacotille de njalédiclion, vous ne ferez que de l'eau claire.

« N'oubliez pas surtout les calotins qui troublent la cervelle de vos fenmies et de vos lilles, et, pour l'amour de Dieu, vous enrôlent dans la grande confrérie. Je vous recommande cette b de

canaille qui ne veut que plaies et bosses, et qui, depuis tant de siècles, vit aux dépens des sols, qui empoisonne tout ce qu'elle approche, qui a fait périr plus d'un milliard d'hommes depuis mille sept cent quatre-vingt-treize ans, et viendrait à bout de faire disparaître tout a fait l'espèce humaine, si on lui laissait faire plus longtemps ses tours de gibecière... »

Nous ne copierons pas ici les phrases que prononce le père Ducliesne a l'occasion du supplice de Marie-Antoinette : on sait qu'il avait voué à la reine mère une haine inq)lacable, et qu'il l'a poursuivie jusiju'au tribunal révolutionnaire, où les dépositions d'Hébert contre celle qu'il appelait la nouvelle Messaline révoltèrent l'auditoire et le tribunal lui-même. Voici néanmoins comment il établit son opinion au sujet de ce procès.

Après quelques tirades sur les rois, nés, disait-il, pour détruire l'espèce humaine, il s'exprimait ainsi :

« Une autorité qui est assez puissante pour détrôner un roi, commet un crime contre l'humanité si elle ne profite pas du moment i)our l'exterminer lui et sa b de race. Que dirait-on d'un

benêt (pii, en labourant son champ, viendrait à découvrir une nichée de serpents, s'il se contentait d'écraser la tête du père, et qu'il fût assez poule mouillée pour avoir compassion du reste ; s'il disait en lui-même : c'est dommage de luer une pauvre mère au milieu de ses enfants; tout ce qui est petit est si gentil : enqjortonsce joli nid à la maison, pour divertir mes marmots? Ne commellrait-il pas, par

bêtise, un très-grand crime? Car, f les monstres qu'il aurait

réchauffés, etaux(juels il aurait ainsi conservé la vie, ne manqueraient pas, pour le récompenser, de darder, lui, sa ménagère et sa