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oui p<»rlé leurs coUètîiH's el couleniporains. Vixv cello marclir iioiivelle. je crois avoii- trouvé le luoyeii de Taire mieux connailre cl mieux apprécier ces lionunes (pi'on ne l'a fait juscpi'a ce jour. Mes (^scpiisses auront au moins l'avantage d'être tracées d'après nature, et les personnai^es (jui y figurent s'y montreront les iils de leuis «Buvres.

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BRISSOT-WAIIMLLE,

liLiiAc.TKiiii i;>' ('.iii;i' nir patriote français, .loriiNAr. i,iiii;[. i:t impaiitiai. '

.liAN-l'iKURF. RiiissoT, né au villafîo de Oiiarvilli\ près Cliariros, li; 14 jaiivuM' 1754, et di'-rapilt' à Paris, lo 51 octol)re 1793, à l'ànc de Gitans. 11 est plus ponnu sous la désijinalioii de Riissot de Warville, nom fiu'il prit étant on Anu;ielcrro, en éci'ivanl ainsi, suivant b manière anglaise, relui du lieu de sa naissance, et en l'arrolanl à son nom de l'aniille.

Brissot de Warvillo, si célèbi'o dans les fosles do la |)roini('i'«' névolution françaiso, étail connu avant colle é|>oquc comme un ('crivain et un j)ul)liciste de mérite. îl avait publié la Théorie des Lois criminelles^, les Lettres philosophiques sur ï Histoire d'AïKjIeterre. et une foule d'autres ouvrai»es ((ui indiquaient un ami des lumières et de l'humanité. Ce l'ut lui qui créa le Patriote français, l'un des journau\ révolutionnaires que le 14 juillet 1789 lit naître à Paris. Le 1" numéro de cette i^^azette, dont Brissot lut longtemps le principal et runi([ue rédacteur connu, parut le 20 juillet de cette même année, (le journal était (piotidien, du format in-4" à deux colonnes: mais chaque numéro ne se composait que de quatre pages, ce qui le rendait fort exigu, eu égard aux matières qui s'y traitaient. Le prix de souscription n'en était pas moins de 9 livres par trimestre ; il sortait des presses de l'imprimerie du Patriote français, place du Théâtre- Italien.

L'épigraphe que Brissot avait placée en tète de sa feuille était celle-ci : « Une gazette libre est une sentinelle avancée qui veille sans cesse |)our le peuple. »

t Le polirait de ce jounialiï-te fameux (|ue itniis (lomioiis ici a élé gi'avé s»r le dessin de Cneriii. Il est d'une grande ressemlilance ■■ Itnssot avait la ligure pâle, l'air triste et méditatil'; il tut un des tn-euiiers (|ui, peur ressembler aux quakers, s'iialiilla avec une extrême siuiplicité et adopta la c(iitïiir<' sans pnudre, il une époque nu l'eu ne portait (|ue des ailes de pigeon, la bourse ou la (|ueue poudrées.

i Miralieaii, dans ses Lcilrcs rie Caclid, tait l'éloge de cet ouvrage de Rrissot.

\Hi BRISSOT-WARVILI.i;.

Comme la plupart des autres journaux cpii parurent a l'ouverlnre des étals généraux, la gazette de Brissot ne contint guère d'abord qu'un résumé de ce qui se passait dans Tx^ssemblé constituante. Mais ce résumé était fort bien fait. Le rédacteur s'y attachait beaucoup plus a l'esprit qu'au texte des débats, et il les rendait d'une manière piquante en y intercalant ses réflexions ; mérite que l'on ne trouve point dans les feuilles de l'époque.

Si les séances de l'Assemblée nationale étaient aussi complètes que possible dans le Patriote, le reste y fut d'abord très-négligé : l'on y cbercberait en vain, jusqu'à la lin de cette première année de kl liberté, ce que nous appelons aujourd'hui des articles de fonds c'est-a-dire l'examen des questions h l'ordre du jour, l'appréciation des circonstances et des événements. Parfois seulement, Brissot parlait de ce qui se passait dans les départements ; et s'il faisait quelque excursion à l'étranger» c'était toujours avec une certaine circonspection. Les seuls sujets sur lesquels Brissot revint souvent et (|u'il ait assez longuement développés, sont l'abolition de la traite des noirs, et les questions relatives aux colonies. On le voyait s'élever avec force contre l'égoïsme mercantile et l'esprit des traliquantsdes ports de mer, qui se montraient opposés a cette grande réforme. Brissot laissait apercevoir dans sa feuille qu'il était l'un des membres les plus actifs de la société des Amis des noirs. « Pour corriger les Welches, disait-il en citant Voltaire, il faut frapper fort et souvent. — Nos colons sont de terribles Welches. »

Tout en défendant chaleureusement les hommes de couleur et les noirs, Brissot n'oubliait pas les blancs. Il se prononça avec vigueur pour l'abolition de l'ordre de primogéniture, que la noblesse voidait conserver, et contre le droit d'ainesse. On trouve dans sa feuille des articles remarquables en faveur de l'égalité des partages : ce qui passait alors pour des idées nouvelles.

Le rédacteur du Patriote français se montra aussi fort contraire aux divers plans linanciers proposés par Necker, plans mesquins, qui n'eurent, en effet, que des résultats misérables. Il vanta ceux du comité des finances de l'assemblée, ainsi que les vues de Mirabeau et de Glavières sur cette partie. Brissot se faisait un plaisir d'élever le peuple h la hauteur de la Bévolution, et ce fut dans ce but qu'il publia en entier les avis que Boland de la Plàtrière donnait aux ouvriers de Lyon. Boland ayant été sensible à cette sympathie du journaliste de Paris, il lui adressa des lettres critiques fort curieuses

HHissoT-WAHViLLi:. is:;

sur la ville de Lyon, dans les([uelles, tout en vanlanl le palriotisnie du peuple et des ouvriers, il dé|)lorail l'indiiTérence que les coniinerçanls montraient |)our une Révolnlion j)r()|)re a délivrer les Iranyactions mercantiles des nombreuses entraves (pii les i^ènaienl. et principalement des monopoles. Ces lettres attirèrent p(;rsonnellement h Brissot des injures et des menaces de la part de jeunes Lyonnais : Brissot s'en trouva offensé, et, pour la i)remière fois peut-être, il parla de lui dans une feuille qui s'était toujours tenue h l'écart des personnalités.

« Ma plume ])rost}tiiee!... s'écriait Brissot en soulignant une des phrases des Lyonnais ! Ma [)lume prostituée! et à ipii? Est-ce aux |)rélats? je n'en vois qu'un bien vertueux, et nous sommes loin d'être d'accord sur tout. Est-ce aux banquiers? aux nobles? aux armateurs, planteurs, aristocrates de toutes les couleurs, de tous les Etats? Ceux-là seuls i)aYent, et, pour billets de caisse, ils m'adressent des menaces d'assassinat! Ah! si j'étais si facile à corrompre, il y a longtemps qu'ils m'auraient acheté ! Je suis vendu, mais au peuple ; et ce peuple, celui même de Lyon, n'a pas de pain! Ces jeunes gens feront-ils aussi, comme certains planteurs, tomber dans ma })oche les guinées de l'Angleterre? Cela serait présumable, car Pittn'a-t-il pas intérêt aussi à ruiner les manufactures de Lyon?

« La corruplion de mon cœur! poursuivait Brissot. Vous ne m'avez pas lu, vous qui avez écrit cette atrocité. Vous ignorez ma vie : un solitaire; un homme de lettres farouche, j'ose le dire, qui, pour juger sans complaisance, s'isole de ses meilleurs amis, (pii ne suit pas même les carrières où il jiourrait réussir, cet homme-là ne peut avoir le cœur corromi)u : l'honmie corrompu ne vit point avec lui-même ; il se fuit avec soin, il fuit la solitude.

« La plume me tondie des mains, ajoutait-il, en m'occupant de traits de cette espèce. Si je les ai repoussés, c'est qu'on les prête à des jeunes gens. Je les aurais négligés de la i)art de ces scélérats (pii vivent de mensonges, de ces a|)ôtres du despotisme (pii défigurent et salissent de leur venin les êtres et les actions les plus estimables : mais j'estime la jeunesse, et j'esj)ère beaucoup d'elle. Je ne puis donc cpie plaindre ceux qui ont voulu m'outrager ici. J'attends du temps leur repentir, et ils se 'repentiront s'ils sont aussi vrais jtatriotes que moi. »

Ou je me trompe fort, ou de semblables mouvements d'indignation ne pouvaient partir cpie d'un ca^ur pur et d'un patriote sincère.