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Aussi siiis-jc loiulr à pciisor. qu'à ciMIe époque surtout, Hrissot était loin (le mériter la (jualilicatiou d'inlrigaut qu'on lui a appliquée dans la suite.

Lorsque la Bretai;ne et l'Anjou conçurent la belle idée de se fédérer [)Our le succès de la Révolution, Brissot fut un des premiers à publier le pacte fédératif des habitants de ces deux provinces. Quel- ([ues jours après (lin de mars 1700). il apprit que les sociétés populaires de Glermout-Ferrand s'étaient aussi confédérées entre elles. « Il est a désirer, dit-il aussitôt, que ces sortes de confédérations se multiplient partout. Cette confédération des lumières sera plus utile et plus redoutable encore que celle des armes du despotisme. » Et il appuya fortement ces fédérations, ainsi que celles des milices nationales.

Le journal de Brissot, quoique assez insignifiant dans les trois premiers trimestres de son existence, ne se lit pas moins remarquer par sa bonne tenue. Son rédacteur y lit preuve d'esprit et de jugement. Son style est toujours correct, élégant même: il y montre souvent beaucoup d'érudition. C'est, au reste, la seule feuille politique de cette époque qui ait consacré quelque place aux annonces et à l'analyse des livres nouveaux.

La liberté de la presse fournit à Brissot l'occasion de rompre bien des lances avec ceux qui voulaient la refréner. On le vit attaquer chaleureusement le projet de loi sur les libelles, et l'on trouve dans le Patriote français des lettres de Condorcet, de Lanthènas et autres patriotes, dans lesquelles cette liberté était défendue avec d'excellents arguments.

Tel est le coup d'œil que présente le journal de Brissot-Warville durant la première jiériode de son existence. Ajoutons encore que la publication du fameux Livre ronge lui fournit la matière d'un grand ncunbre d'articles dans lesquels il éplucha ce registre honteux des dilapidations des courtisans.

Mais, à partir de son quatrième trimestre (mars 1790), le rédacteur du Patriote français sentit la nécessité d'imprimer une impulsion nouvelle a sa feuille. \n Prospectas, placé en tête de son IW numéro, annonce qu'il allait donner a son journal un développement utile. La Révolution marchait à pas de géant : elle s'étendait en Belgique : il fallait trouver le moyen de tout embrasser. Brissot le promit, et son journal prit en effet plus de consistance.

Quoique son format fût resté le même, le Patriote français trouva

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moyen trcxammcr plus allciitiveinenl les nuilièics Irailécs dans l'assoniblée, cl inènK; dans les sociétés |K>pulaii'es ; quelques supplémenls helxlonjadaires lui permirent de l'aire connaître en délail les événements «pii avaient lieu en Belgi<pie. el de donner des nouvelles des départements de la France, ainsi que de l'étranger'.

l.a feuille de Brissot devint dès lors |>lus générale, sans pour cela changer aucunement de rédaction. « On m'a dit «pie j'étais trop sérieux, disait-il lui-même: on voudrait me voir dérider, persifler el l'aire des caricatures : ce rôle ne me convient pas. Il faut être soi. et lors même que le peuple français retond)erait dans le goût des bouffonneries ])oliti(|ues et littéraires, un écrivain qui se respecte el (jui ne veut qu'être utile ne devrait jamais se dégrader juscju'à s'y prêter... (Ceci s'adressait évidemment aux Àcten des Apôtirs.)

« 11 y a des gens assez maliieureux pour vouloir toujours être gais, même au milieu des discussions les plus sérieuses, ajoutait Brissol. (le rire convulsif doit disparaître avec la démence qui caractérise les esclaves, et faire place a la sérénité de la raison...

— « Il est des écrivains, disait plus loin le rédacteur du Patrwlc l'vunçdis, qui voudraient proscrire les rétlexions du récit des débats : ils accusent leur impuissance, et voudraient y condamner les autres. (^es réflexions sont nécessaires i)our un peuple (pii sort de l'ignorance. »

C'est ainsi que Brissot exposait les principes qu'il s'était tracés el la direction qu'il voulait donner à sa feuille. On le vit en effet s'efforcer de rompre cette monotonie qui règne dans la première année de sa publication. Sous forme de lettres, parurent alors, dans le Putriote français, des thèses fort remarquables, soutenues par Condorcet, Pétion, Payne, Grégoire, Kersaint, Lanlliènas, et plusieurs autres députés siégeant au côté gauche, sur les grandes questions qui s'agitaient dans l'assemblée, telles que l'organisation de l'armée et des tribunaux, le droit de paix et de guerre, les bases du Code civil, les milices nationales, la liberté des cultes, la liberté de la

1 Le jouiiial ilo lirissol iiio iiaraissaiU la IVuiilo iiiodt'lc do rfiioque, j'ai ilù iirétondre davantage sur ce qui s'y trouve, parce (ju'elle m'offrait iieaucoup plus de détails intimes sur les événeiuents et les lioniuies (le la Révolution ([ue les autres gazettes de cette période. L'article Brissot sera donc incoiiiparaldi'nienl le plus long de ceux contenus dans ce livre, par cela même que je ue pourrais, sous peine de me répeter .souvent, revenir, en parlant de ses autres collègues, sur des choses déjà traitées par ce journaliste à peu pri's coninie elles le sont, dans les autres feuilles de la uu'uie opinion. .V partir de son (|uatriénie trimestre, le Valriutc fiançais contient, sur la Révolution, les détails historiques les plus curieux et les plus jiropres à éclairer le lecteur. >rai donc essayé d'en faire l'analyse la plus conqiléte (|uc pouvaient comporter les divisions de mon livre.

I8S bHlSSOT-WAHVILLK.

presse, etc., etc. Un v trouve une lettre l'ort curieuse de Pétion à Mirabeau, relative à la proposition de ce dernier sur le droit de i,nierre, lettre qui fait pressentir et motive la scission qui éclatait entre les jiatriotes purs et ceux qui se laissaient corrompre ( numéro ô!20 du Patriote français). Gondorcet y a aussi traité, avec une tçrande supériorité, la question du cens d'éligibilité (numéro 519 ). Clavière, dei)uis ministre des finances, y parla du mariage des prêtres, de la refonte des monnaies, etc. Grégoire y publia ses réflexions contre le duel , et Kersaint développa souvent , dans le Patriote fra)içais. ses idées sur la marine de l'Ltat.

Au milieu de cette foule d'excellents articles que beaucoup d'hommes marquants par leurs connaissances déposaient journellement dans cette feuille grave, Brissot semblait s'être réservé de traiter les questions qui lui étaient plus familières. Toute sa sollicitude avait pour objet de resserrer les liens qui, dans son opinion, devaient unir la nation française et la nation anglaise : il considérait cette union de deux peuples libres comme le gage de la paix européenne. Aussi le vit-on s'élever avec force contre la proposition faite par M. de iSoailles de proscrire de France les objets provenant des manufactures anglaises.

Geci se passait vers l'époque où l'affaire de la baie de Noutka semblait devoir amener une rupture sérieuse entre l'Angleterre et l'Espagne, et alors que cette dernière puissance réclamait de la France l'exécution du pacte de famille, c'est-a-dire de faire cause commune avec elle (juin 1790). Brissot, qui entretenait des corresjjondances dans les principaux ports de mer, y provoqua des pétitions pour le maintien de la jtaix avec les Anglais, et reproduisit ces pétitions dans sa feuille, en les accompagnant de ses réflexions. « Point de guerre, s'écriait-il souvent ; la guerre serait funeste au développement de la liberté en France. Il ne faut pas que la grande Révolution qui s'opère cbez nous soit détournée de son cours... La guerre ne profiterait qu'au despotisme, etc., etc. » Ge fut dans ce sens qu'il adressa plusieurs lettres aux frères et amis les jacobins, pour les engager a ne point donner dans le piège que les ministres tendaient a l'esprit belliqueux de la nation.

Il était alors beaucoup question de l'organisation d'une garde du roi, (pii devait, disait-on, se composer de six mille hommes. Brissot. de même que tous les autres journalistes patriotes, combattit <le tous ses moyens celte organisation, (pi'il considérait comme incon-

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siilulioiHU'lle, el comme propre à jeter des semences de division an milieu de l'armée nationale. H y ent à ce sujet des lettres fort aigres adressées publiquement au i^énéral Lafayette, dans lescpielles on le sommait de s'exi)li(pier catégori(piement, et de déclarer s'il avait consenti à rendre suspecte la garde civicpie placée sous son commandement.

Ce l'ut vers cette é|)oque (lin de juin 1790) que, réiwndant a un citoyen qui lui écrivait : Tu dors, linitm! Brissot s'écria : « Non, je ne dors pas, mais je suis stui)érait. J'observe attentivement les partis ; non pas celui des noirs, il ne mérite guère que l'on s'occupe de lui ; mais ceux qui se Ibrment si déplorablement au sein de l'Assemblée nationale et au milieu de cette majorité jusqu'ici considérée comme patriote. C'est le parti dominant que j'observe; je suis les manœuvres, les contre-manœuvres de ses différentes sections. Je lève les yeux, et ce sont ceux qui ont la plus liante réputation que je surprends le crime a la main, pliant le genou devant les ministres ou devant des femmes. — Insatiable soif de l'or ! ou |)lutôt insatiable soif des jouissances! tu nous perdras, tu perdras la constitution. Je le crois et le croirai toujours, point de liberté sans mœurs privées. Les Epaminondas, les Trasibule, les Dion, les Caton, ne roulaient point dans de superbes cbars, ne donnaient point de festins magniliques : Caton se promenait pieds nus sur la jdace publique; Epaminondas n'avait aucune influence, vivait obscur; le luxe, au contraire, a toujours suivi, entouré ceux qui, sous le voile de la liberté, ont assujetti leur patrie, tels que les Pélopidas, les Périclès, les César...

« Vous voulez être libres, continuait Brissot, et vous flagornez tour a tour et le peuple et la cour, et vous encensez les districts ; vous les investissez de tous les pouvoirs pour les leur dérober dans leur ivresse ; et, au lieu de marcher droit à la liberté, vous n'employez que des moyens mesquins et souterrains, et vous voulez être prônés; vous stipendiez ou caressez les journalistes, et vous vendez le présent à l'avenir... Vous voulez être libres, enlin, et dans tous vos écrits, vos discours, vos travaux, vous ne voyez que votre gloire, votre intérêt, votre vanité. Le peuple n'est qu'un mot sur vos lèvres, comme celui de Dieu sur celles des théocrates.

« Des mains adroites, mais perfides, concluait Brissot, travaillent a perdre la sainte cause de la liberté; mais les sentinelles patriotes veillent sur elle et vous observent : ils risqueront tout (sic, les sen-

liMi BRISSUT-WAUVILLL.

liiiellLvs), ils suiinoi'uiil l'ahunie, s'il le l'aul, jKiur déjouer vos manœuvres, si vous y persistez... Que ceux qui se reconnailronl a ces traits fassent taiie leur intérêt, ou les patriotes ne tairont plus leurs noms. »

Il n'était pas diClicilc de deviner que ces i^raves reproches s'adressaient principalement a Mirabeau et a Barnave. Les patriotes les soui)çonnaient déjà, avec (juelipie ap|)areuce de raison, de s'être vendus l'un a la cour, l'autre aux colons. L'opinion de Mirabeau sur le veto y sur le droit de paix et de guerre ; le luxe qu'il déployait, lui, arrivé à l'Assemblée nationale sans ressources aucunes et n'avani ([ue des dettes ' ; ses j)assions. qu'il assouvissait ostensiblement : tout, en un mot, dans sa conduite, le rendait suspect depuis quel- (pu's mois; et. pour les patriotes clairvoyants, sa trahison était constante -. On reprochait à Barnave la llexibilité des princijjcs qu'il avait allichés d'abord, et sa tendresse pour les colons ; de là ce cri d'alarme, cri que Marat laisait entendre depuis longtemps contre celui qu'il appelait le Sardanajiale de la Bévolution ; cri que le Patriote français dut répéter : de là les attaques de Brissot contre Barnave ; de là enlin la scission qui s'opéra à cette époque, et qui créa, parmi les premiers athlètes de la Révolution, le parti de Mirabeau et celui des Lametli ; le camp où se renlerniaient les fondateurs de la constitution bourgeoise, et celui dans lequel s'étaient retirés les Pétion, les Robesj)ierre, les Buzot, les Salles, les Antoine, les Grégoire; scission déplorable, dont le résultat fut. Tannée suivante, la division entre les membres du club des Jacobins.

Les amis de la liberté avaient donc dès alors la douloureuse certitude (jue la cause qu'ils soutenaient était trahie par ceux-là même (pii s'étaient rendus populaires au commencement de la Bévolution. Ils n'avaient guère plus d'espoir (|ue dans la liberté de la presse et dans le |)euplt'. Aussi, le décret du ôl juillet contre les libellistes leur parul-il un grand attentat contre cette liberté : leurs craintes, à ce sujet, ne tardèrent pas à être justifiées par les mesures rigoureuses que le Châlelet, enhardi, prenait contre les journalistes patriotes.

Quand Brissot vit (ju'on décrétait de prise de corps, })our leurs

i II !■!•{ jiislc (le Ml' \ia^ laisser ignorer i|iie Mlralieaii s'étail |irociiré de !,'r;iii(les ressources péeuiiiaires |Mr la pulilicalioii de son Coin lier île Vioveiicc.

i Les papiers trouvés plus lard eliez riiUeiidaiit de la liste civile, I.apurle, n'ont i|ue troi' conlirnie depuis la vénalilé rte celui que l'on appelait encore le Itcmoulhcne et le Maiiiia frimait..

I!l!ISSOT-\VAIlVILI.i;. IMI

ôcrils, Maral, Ficroii. (Camille Dosmoiilins ; (jnaiid il vil rcmprcssoinonl (les conlro-rôvolntionnaires a sollicilcr nu «lécrol sur le mode (roxôciilion de celui du 31 juillet, Brissol, indigné, s'écria : « Le dani^er est la ! » Et aussitôt il se mit à détendre chaleinensenient et (Camille et Fréron, (ju'il voyait exposés aux cou|>s des contrerévolutionnaires.

Rrissot n'aimait pas IMarat : a l'occasion du fameux article de celui-ci : TV» est fait de nous, il l'avait appelé Jùiergtimhte: mais sa sollicitude pour la liberté de la presse porta Brissot à donner des éloges a Danton, président du district des Cordeliers, ])our s'être opi>osé à l'arrestation de Vami du peuple. Et cei)endant, Brissol Taisait partie du comité des recherches de la municipalité.

L'affaire de Camille Desmoulins et de son accusateur Malouet, ainsi que l'incident de la séance dans laquelle Camille avait osé ramasser le gant tpie lui lançait son adversaire, se trouva commentée. (Ml faveur du journaliste, dans le Patriote français. Brissot s'v félicitait d'avoir vu défendre la liberté de la presse par Pétion, Alexandre de Lametli et Bobespierre, dans la personne du rédacteur des Révolutions de France et de Brabant. « Mais on n'a vu paraître à la tribune aucun membre fameux, disait-il avec regret; les Mirabeau, les Rarnave, les Sieyès, les Chapelier, les DuporL etc., etc., ont gardé le silence le plus profond et le plus signilicatif. Et pourtant, ajoutaitil, il s'agissait du salut de la constitution; car il faut sans cesse répéter cette vérité : ([ixavec la liberté de la presse, toute constitution s'améliore, et que sans cette liberté la meilleure se détruit. »

Jusque vers la lin de 1790, le rédacteur du Patriote français s'était fort peu occupé de ce qui se passait dans le club des Amis de la Constitution séant aux Jacobins ; c'est à peine si dans les 300 premiers numéros de cette feuille on trouve (juelques mots indiquant l'existence de cette société. Mais du moment où il put croire que la Uévolution était menacée par des hommes bien plus dangereux que les aristocrates prononcés, Brissot sentit qu'il fallait la faire soutenir parles sociétés populaires, elles aussi sentinelles avancées de la liberté. Profondément convaincu que tous les effoits de la cour, des prélats, des aristocrates et des traîtres iraient se briser contre la liberté de la presse et la force morale des clubs patriotiques, il s'attacha journellement a défendre l'une et à soutenir les autres. Les clubs devinrent dès lors le sujet de plusieurs de ses articles apologétiques. Il se félicitait sans cesse d'apprendre que de nouvelles et

ll>-2 BHrSSOT-WAllVILLK.

nombreuses sociétés populaires s'organisaient partout '. Il encourageait de toutes ses forces ces réunions de i)atriotes, les préconisait au besoin, et insérait volontiers leurs réclamations, leurs lettres, leurs adresses. On le voyait souvent faire des excursions dans le sanctuaire du club des Jacobins de Paris, et apprendre au public les questions qui s'y étaient agitées, et les délibérations (jui s'en étaient suivies. Enfin, on le vit féliciter les citoyens de la section des Cordeliers de leur organisation en club et de l'ouverture de leur salle, qui eut lieu le 50 juillet 1790. Brissot était loin de se douter alors que ce club serait la principale cause de sa mort.

Quelques municipalités ayant voulu s'opposer à l'ouverture des clubs dans leur ville, ou même les ayant fait fermer, le Patriole frauçais contribua de tous ses moyens à saisir de cette affaire l'Assemblée nationale. Il applaudit vivement au décret qui fut rendu a ce sujet, décret qui blâmait ces municipalités, et consacrait le droit que la constitution avait rendu aux citoyens de s'assembler pour s'occuper de la cbose i)ublique. On voyait souvent Brissot reproduire dans sa feuille les lettres qu'il adressait à ses frères et amis, et celles qu'il allait lire lui-même à la société mère. On pouvait déjà prévoii* le grand rôle que oe journaliste jouerait plus tard dans cette société fameuse.

Brissot voyait avec peine que la composition des nouvelles municipalités eût répondu si mal a l'attente des révolutionnaires : il manifesta ses regrets des cboix faits par les citojieus actifs qui, disait-il. n'ont pas encore perdu l'babitude de considérer la qualiU' des liommes plutôt que leurs qualités. Mais il promit de surveiller les municipalités qui voudraient faire renaître de nouvelles aristocraties et créer de nouveaux despotismes. On trouve dans le numéro du 7 août 1790 un article fort remarquable au sujet de ces municipalités déjà gangrenées. Conséquent avec les principes qu'émettait son journal, Brissot fut fàclié de la réélection de Bailly aux fonctions de maire de Paris : il fit bonneur de ce cboix autant h l'étal de possession dans le(|uel était le maire de 1789, (|u'à sa boime table. « On redoute ce cboix encore moins dans Bailly lui-même, disait-il, que dans ceux qui le circonviennent. »

1 Dans son numéro 372, rn date du 13 août 4790, \e Patriole français publir une liste (1rs clulis existants alors en France sous le titre d'Amis île In Cimstilulion. Mais cette liste nie parait loin (l'être complète, si on la compare au\ nombreuses demandes d'afliliations adressi'-es à la socii'ié mi'ic de l'aris, demandes dont le Joiirnul i/cv Amis île lu Couslilulion se trouve journellement rempli.

ItlllSSOT-VVAliVIl.Li;. I!)-)

La (lé[)loi'able affaire de Nancy, si diverseincnt appréciée dans la capitale, arracha au Patriote français des cris d'indignation. Tandis «|ue les aristocrates et les hommes de la h'galité tressaient des conl'onnes |)our le général Bouille, Brissol et les antres patriotes de son opinion gémissaient sur ces massacres en déploi'ant les ordres cruels (pii avaient amené cette affaire de saïuj. L'indignation de Brissol ('data encore lorsqu'on apprit, a Paris, les sentences sançjuinaires rendues par le conseil de guerre suisse. Il se récria contre celte jnridiction prévôtale et ces supplices atroces que l'on souffrait dans la France régénérée et sous l'empire de la constitution. Brissot ne pouvait parler de sang-froid de ces vingt et un soldats suisses i)en(lns d'un seul coup, et du malheureux qui fut roué. On sait que quarante autres soldats de cette nation furent envoyés aux galères pour la même révolte ', et que c'est de leur retour que date le règne {\\\ l)onnet rouge dans les annales de notre Révolution.

Brissot ne cessait d'attaquer le ministère dans lequel il ne voyait que des hommes dévoués a l'ancien régime. Aussi le vit-on se ioliciter du remjdacement de M. Chami»ion, alors garde des sceaux. |)ar Duport. El comme l'on faisait honnenr a Lafayette de cette détermination de Louis XYI, Brissot parut se raccommoder avec ce g(''néral. « Qu'il continue h éclairer le roi ; qu'il lui désigne des hommes (pii puissent avoir la contiance du peuple, ce sera le meilleur moyen fie réfuter les calomnies que l'on cherche a accréditer sur son compte, et de prouver qu'il veut les conséquences de la Révolution. »

A cette époque, il était question de donner a un M. Blondel le portefeuille de l'intérieur qu'avait M. Guignard de Saint-Priest. Ce choix fut considéré comme très-mauvais par les jacolnns, et M. de Lameth ne craignit pas de dénoncer ce candidat h la tribune de la société. Brissot loua Lameth. « Sans lui, dit-il, sans sa courageuse dénonciation, nous aurions un mauvais ministre de plus, au moment où il est si nécessaire d'épurer le conseil exécutif. »

Brissot saisit cette occasion pour s'élever contre le projet de donner le contrôle général des finances a Delessart, qui, disait-il. n'était qu'une créature de Necker et un intrigant de cour. « Quand nos finances ont besoin d'être régénén'es, ajoutait-il; quand tout vous

• Un peu plus tard, l'Assenililée nationale, sollicitée par les jacobins et les autres sociétés populaires, rendit un décret pour négocier avec les cantons suisses la grfice de ces derniers coiulaniiiés. Mais vingt-deux malheureux soldats n'en avaient pas moins été sacrifiés aux exigences de ce i|n'oii a]ipelle la discipline militaire.

IMÎ HHISSOT-WAIlVlLLi:.

(lit quil lie faut conlier celte partie de l'admimstration de l'Etat (ju'ii un homme capable, vous allez la placer entre les mains d'un petit routinier qui ne saura que se traîner dans les fausses voies où s'est fourvoyé son maître ! Vous voulez donc rendre impossible cette régénération? Ce serait en vain que l'Assemblée nationale porterait les décrets les plus salutaires, vous en verriez avorter les effets par leur mauvaise application. » Brissot blâmait aussi la composition du comité des assignats qui, selon lui, offrait un assemblage d'hommes a vues tellement opposées, qu'on n'en pouvait rien espérer de conséquent et de stable. On sait, en effet, combien il y eut d'opinions différentes sur l'émission des assignats : les uns ne voulaient que des assignats de 2,000 livres et au-dessus; les autres pensaient, avec raison, que, poin* populariser cette grande mesure révolutionnaire, il fallait émettre des assignats représentant les plus petites sommes.

Ainsi qu'on le voit, Brissot ne négligeait pas les questions financières, qu'il traitait tant par lui-même que par son ami Clavières. Le Livre rou()i\ registre honteux des dilapidations de la cour et des courtisans, lui fournit la matière d'une foule d'articles qui offrent encore aujourd'hui le plus grand intérêt. Il faut lire aussi les considérations critiques que le Patriote français publia sur l'érection du mur d'enceinte de Paris, mesure qu'il blâmait de toute la force de sa raison. « Quoi! s'écriait le rédacteur, vous ne reculez pas devant une dépense de 15 millions, qui n'aura d'autre résultat que d'embastiller les habitants d'une ville ouverte et de gêner la circulation, sans vous offrir aucune compensation digne d'égards ! »

La question du transport des lettres et journaux, question assez neuve pour la France, fut aussi al)ordée et débattue dans le Patriote. Brissot appuya chaleureusement les raisons données par Cerutti, dans sa Feuille villageoise, pour abolir le port des journaux et autres écrits périodiques : il voulait aussi que la taxe des lettres fût réduite \\ un taux qui pût faciliter la circulation des correspondances intimes et commerciales. En un mot, il indiquait une réforme postale, aujourd'hui encore ajournée par le gouvernement.

Nous avons déjà vu Brissot s'attaquer aux membres de l'Assemblée nationale qui étalaient un grand luxe, et les considérer comme des hommes ou déjà corrompus ou près de se laisser corrompre. Les traits acérés lancés contre ceux dont il taisait encore les noms dans l'espoir d'une conveision ne tardèrent pas a percer le voile. Brissot.

lîHISSOT-WAHVILLK. lO";

run des plus urdeiils amis des hommes de couleur el des noirs, avait vu avec autant de douleur que d'étonnement les principes émis par Barnave dans ses rapports sur les colonies : il avait dès lors pu croire que le jeune et élocjuent dc'puté s'était laissé S(''duire par l'or des colons ; et, de ce jour, il lui avait voué une haine vigoureuse. Ayant vu Barnave présenter aux jacobins les députés du nord de Saint-Domingue, et ayant entendu ces colons émetlie, au milieu de cette société, des principes qu'il regardait comme contraires a la déclaration des droits de l'homme et a l'humanité, Brissot Ut imprimer et publia avec profusion une lettre qu'il adressait au député du Daupliiné, dans laquelle étaient traitées les (piestions relatives aux colonies. Il y examinait aussi, avec une grande sévérité, la conduite el la vie de Barnave.

« Vous vous proclamez et vous vous faites proclamer patriote par excellence, disait Brissot a son antagoniste ; je vous conteste aujourd'hui ce titre honorable.

« Qu'est-ce qu'un démocrate, ou patriote? disait l'auteur de cette lettre si remarquable.

« Il importe essentiellement a la cause publique de tracer ici le portrait du vrai démocrate ; c'est le moyen de démasqvier les sycophantes qui, a l'ombre de ce titre, surprennent les suffrages, s'acquièrent une grande popularité pour se rendre redoutables a la cour, et la lui vendent ensuite. Telle a été la marche de beaucoup de démagogues ; de ce Strafford, dont l'ignorance, sous la plume de M. de Gazalès, a crayonné impudemment l'éloge; de Cromwell, qui ne; renversa le trône que pour s'asseoir sur ses débris; de Monck, (jui vendit la République a Charles II. Si la France doit maintenant redouter (juelque chose, c'est un Cromwell ou un IMonck. Apprenons a les connaître et \\ les distinguer des vrais patriotes.

« Un démocrate, ou patriote (je les confondrai), ne dit pas : fuime le peuple, je suis famï du peuple, etc. Cette pédanterie est loin de son esprit, comme de ses habitudes. Il est trop identiUé avec le peuple pour se placer ainsi hors de lui. Il le défend ; il s'oppose a ceux qui veulent le tyranniser, parce que cette tyrannie le révolte, comme appartenant lui-même a cette classe immense, que les despotes, les aristocrates et certains homiues populaires placent insolemment au-dessous d'eux.

« Un patriote veut la liberlc' pour tous les hommes : il la veut sans exception, sans modilicalion. Il veut (pie partout le principe soit

in(î RIUSSOT-WAHVILLK.

ivconmi. (|ii<)i(iii'il sache bien (jue partout on no peut pas précipiter la destruction de l'œuvre des tyrans.

« Un démocrate hait. la royauté, non pas pour des causes personnelles : non pas. comme Cromwell, pour y substituer la tyrannie sous quelque autre nom: mais comme Gaton ou comme Hampden. ou comme Samuel Âdams, par la conviction intime que les rois sont des maiifieurs d'hommes, et que la royauté est un fléau politique, un loyer autour duquel se rassemblent les détracteurs de l'humanité.

« Un patriote est inflexible dans ses principes, invariable dans sa conduite. Cette homogénéité de principes et de conduite, cette constante probité, est le caractère distinctif du vrai démocrate.

« Un patriote a son âme sur ses lèvres ; dût la vérité nuire h ses convenances, il la dit ; il ne sait point capituler avec les préjugés, les passions, les intérêts privés. Il heurte de front, et jamais par des voies obliques; jamais la fausseté n'a souillé son âme ni sa bouche.

« Un patriote ne se targue pas de ce qu'il ne flatte pas le peuple. Toujours au milieu de ses frères, il leur dit ce qu'il pense être la vérité. Le salut, l'avantage commun, voila ce qui l'inspire. Ses discours sont caractérisés par l'intérêt du moment. Il ne cherche pas des applaudissements, mais a instruire ou à s'instruire. Sa franchise est au toH de la chose dont d s'agit.

« Ne connaissant d'autre intérêt que celui du corps dont il n'a pas le sot orgueil de se séparer, ses opinions sont nécessairement populaires: il sait très-bien distinguer celles qui appartiennent a l'ignorance ou à la corruption : il les combat sans craindre de perdre une popularité à laquelle il ne sait rien sacrifier.

« Un patriote n'intrigue point, ne cherche point a dominer dans la société ; il ne manœuvre point pour arriver aux premières places : il se repose sur ses services, ses vertus, ses talents. Réussit-il, rien n'est plus ardent pour le bien public, et il ne s'en glorifie pas : ne réussit-il pas, il ne s'en plaint point, ne s'en étonne pas, ne s'en décourage pas. .

« Un patriote rejette le luxe comme un poison, comme un crime. 11 n'affecte pas d'avoir dans son antichambre une cour nombreuse de clients ; de recevoir avec une dignité froide, apprêtée; de donner des audiences. Laissant au despotisme ces comédies insolentes, il est simple, modeste, le même pour tous et avec tous. 11 n'est rude et fier qu'avec les ennemis de la liberté, qui sont les siens, ceux de ses frères.

« Un patriote respecte les talents utiles a la chose publique p\ "a

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la cause de l'égaliU;; il les loue liaulenient, il n'eu est point jaloux.

« Un patriote aime, |)rali(jue, |)rêclie la philosophie.

« Eu deux mots, amour sincère du genre humain; enthousiaste l)0ur la liherté universelle; inllexihllilé de priuci|)es; Iranchise dans le langage; aversion pour le luxe, l'intrigue, la vanité, tels sont les |)rincipaux caractères du démocrate.

« Si vous avez ces qualités, ajoutait Crisso', par quelle fatalit('' n'en voit-on aucune trace dans vos rap})orts sur les colonies, dans vos opinions sur le pacte de famille, la réunion d'AvigiKtn, l'indépendance des Belges, etc.? l'ounjuoi y remarcpu'-t-ou, au contraire, une lïexihilité de principes si extraordinaire a votre âge; un langage artilicieux, assorti h certaines circonstances, a certains intérêts, (pie vous favorisez aux dépens des vrais principes sociaux?

« Si vous êtes l'ami de la liherté et de la justice, conmient vos œuvres prouvent-elles le contraire? Le patriote y cherche en vain des motifs })our sa confiance. Rien ne le garantit que l'homme i\m a sacrifié les sang -mêlés ne sacrifiera pas les citoyens non-actifs ou actifs de France, quand un intérêt nouveau le lui ordonnera.

« Mais il est un autre trait <iui fait suspecter, avec raison, et votre j)olitique et vos vues : ce sont vos déclamations, vos tirades contre la philosophie. Le mépris que vous en laites mérite (luelque attention. Ce trait, au milieu d'une révolution faite par la philosophie, est caractéristique : il peut servir de présage. Il laut donc l'examiner, puisque vous êtes déhutant dans la carrière juditique.

« Vous méprisez la philosophie! vous, inconnu dans le monde politique avant la Révolution ! vous, dont la jeunesse et le dévouement apparent a la cause de la liherté semblaient devoir annoncer le respect pour la philosophie, cette mère des révolutions, ce lléau des tyrans ! Un pareil mépris décèle ou de l'ignorance, ou de la perversité, ou une «légèreté dangereuse. Vous n'avez donc jamais lu ni Sénèque, ni Épictète, ni Marc-Aurèle, ni Rousseau, ni surtout ce philanthrope Plutanpie. dont on relit cent fois les tableaux si naïfs, si séduisants, et qui le sont encore la centième fois? Vous n'avez donc jamais connu les hienfahs de la philosophie? Vous ignorez donc ([u'à elle seule l'homme est redevable de son amélioration, comme les nations de leur liberté et de leur progrès? Gonteuq)lez. suivez dans le cours de sa vie un [)hiloso|)he comme Aristide ou Phocion; rétléchissez aux services (pie pcuivaient rendre leurs lumières, lein* raison <•( leurs V(^rlus.

Iî)8 BHISSOT-WAIU'ILUE.

« Lisez la vie; de Calon d'Utiqiie, dans Pliilarque, de César ou d'Antoine, et je vous demanderai ensuite h (|ui vous aimerez mieux ressembler; et je vous demanderai ensuite auquel d'entre eux vous (onderiez le gouvernement d'une société? Et si , sans vous accuser d'une corruption profonde, vous ne pouviez le refuser à Caton, je vous demanderai comment vous oseriez persister dans votre mépris pour la pliilosopliie ? car Caton fut l'ouvrage du seul stoïcisme ; ce lut lui seul qui en lit un être presque céleste. »

Puis, examinant la vie si honorable des Fabricius, des Cincinnatus, et, a une autre époque, celle des Maxwel, et des Washington, Brissot s'écriait :

« Âli ! coml)ien la France serait heureuse si le nombre de ces l)liilosophes patriotes était considérable, et si les rênes du gouvernement étaient confiées à des mains aussi pures 1 Et vous laissez croire que vous les méprisez !

« Oser insulter a la philosophie avec de pareils exemples sous les yeux, concluait Brissot, ce n'est pas seulement ignorance ou aveuglement,* c'est un blasphème ; c'est une impiété qui ne peut que souiller les lèvres d'un tyran , d'un ennemi des hommes ! Oui , les tyrans seuls peuvent vouloir étouffer la philosophie, parce qu'elle seule prépare dans le silence ces grandes catastrophes qui amènent la chute du despotisme.... »

Comme on le voit par ce manifeste du rédacteur du Patriote français, la guerre existait déjà entre le journaliste et ceux des députés que Brissot considérait comme dangereux pour la liberté. Et. sous ce rapport, on apercevait quelque identité entre les oi)inions de Marat et les appréhensions de Brissot.

On commençait alors a parler beaucoup de républicanisme en France, et Marat, sans prononcer ce mot, poussait évidemment vers ce régime. Tous les esprits éclairés ne craignaient pas d'avouer que la républiciue avait leurs sympathies ; mais on semblait renoncer à la démocratie pure pour ce qu'on appelait alors la démocratie mitigée, c'est-a-dire pour la monarchie constitutionnelle, telle que la majorité <le l'Assemblée nationale voulait l'établir.

Brissot ayant eu l'occasion d'examiner, dans sa feuille, un livre sur le Républicanisme, publié par Robert, livre qui fixait l'attention des patriotes, émit l'opinion suivante, dans son numéro 498 (U) décembre 1700) :

<< .Maign' mon |m'ii(|i;iii1 |m)ui' la répid»li(pie. dil-il . je ne cnùs pas

BHISSOT-WAlUILLi:. lîM»

(|U(' i\I. Piobei't ait com[)létement prouve que loiitcs les (iicoiislaiicos où nous sommes se prêtent à l'établissement de celte forme. Il y a en France beaucoup d'ignorance, de coiiui)tion , de villes, de manufactures de luxe, tro|) d'bommes et troj) peu de terres; et j'ai peine à croire que le répul)licanisme se soutienne à côté de ces causes de dégradation. »

Nous verrons plus tard le rédacteur du Patriote fraurais changei' d'avis sans cbanger de principes. Mais en attendant, il faut lui teniicompte des etTorts qu'il faisait journellement pour |)ré|)arer les mœurs au républicanisme. C'est dans ce but qu'on le vit i)ublier les réflexions de Condorcet sur la nature des spectacles qu'on devait offrir au peuple pour former son éducation politi(iue ; ce fut encore dans cette pensée qu'il revenait souvent sur l'abolition du duel, de la peine de mort, du mariage des prêtres, etc., etc.

Nous arrivons a 1791. L'altitude des rois à l'égard de la France inspire des craintes à tous les amis de la liberté. La malbeureuse issue de l'insurrection des Belges , les mauvais traitements essuyés par les Liégeois pour avoir secoué momentanément le joug odieux de leur évêque , font faire de tristes réflexions aux patriotes français. Il croient s'apercevoir que le roi et ses ministres abusent la nation. Le journal de Brissot, l'une des sentinelles avancées du parti révolutionnaire, cherche a faire sortir de leur léthargie ceux des patriotes qui vivent dans la sécurité.

« Les malheurs des Belges, leur disait-il, doivent nous ouvrir les yeux. Et l'on ne voit pas dans la conduite des princes un complot formé contre la liberté française ! On ne voit pas que pa^ la réduction des Belges et des Liégeois, ils s'acheminent pour attaquer la nôtre ! Le comité diplomatique dort ; le ministère dort ; l'Assembh'e nationale dort lorsque l'orage se forme ; les jacobins eux-mêmes se divisent sur les moyens. Les ardents patriotes ne voient que vingtcin(i millions d'hommes, et rient des craintes et des précautions. Ils exagèrent le danger des précautions, et ne voient pas le danger réel.

« On nous cite sans cesse le caractère pacifique de l'empereur ( c'était encore Léopold ) ; on nous cite la convention de Reichenback.... Et qui peut être dupe de ces mensonges diplomatiques? Les hommes du dix-huitième siècle ne sont plus des enfants : tout cela ne convient qu'a des esclaves ; nous nous garderons bien d'ennuyer nos lecteurs de ces majestueuses niaiseries et d'en souiller la itlume de la liberté.... ))

200 RHISSOT-WAIUILLE.

En tenant ce langage, Brissot ne poussait pas à la guerre : il avait, au contraire, la conviction que l'Angleterre n'avait point d'intentions hostiles; et, dans son opinion, la guerre ne pouvait être faite a la France qu'autant que le cabinet de Londres se déclarerait contre elle. Les vives sympathies que la révolution avait trouvées en Angleterre : les dispositions amicales des classes instruites de ce pays avaient fasciné les yeux du Patriote français. Brissot ne connaissait pas tout ce que le cœur de Pitt couvait de haine contre la France émancipée. Tranquille de ce côté, il aurait voulu que l'on ne se laissât pas surprendre par les autres puissances eurojjéennes, toutes fort mal disposées, quoique protestant sans cesse de leur désir de ne pas se mêler de nos affaires et d'éviter toute guerre. Les armements (le l'Autriche, de la Prusse, de la Sardaigne et du roi de Naples n'étaient cependant plus, à cette époque, un secret (|ue pour la diplomatie française .

Aucun des patriotes clairvoyants ne doutait plus qu'il n'existât un complot général formé contre la France par les puissances du continent : on était convaincu que Louis XYI marchait d'accord avec ses frères, et qu'il profiterait du premier moment favorable pour sortir de la France. On se Adsait alors une idée terrible des malheurs qui fondraient sur le royaume si le roi parvenait à aller joindre ses frères ; on croyait voir la guerre civile éclater partout. Marat lui-même se montrait effrayé en parlant de ce complot : et telles étaient les préoccupations des révolutionnaires à ce sujet, qu'au lieu d'ouvrir les portes à Louis XVI, dans l'intérêt de la liberté, et de lui aplanir les obstacles qu'il pouvait rencontrer, ils éprouvaient des insomnies on songeant a la possibilité de cette fuite.

Il faut dire que les amis de cette liberté , si mal assurée jusqu'alors, avaient encore bieir d'autres motifs graves de s'attrister. La plus déi)lorable scission venait d'éclater entre les premiers athlètes de la Révolution. Les patriotes de l'assemblée, comme ceux qui com|)osaient la garde nationale, la municipalité, le département, les sections, s'étaient divisés en deux camps : les uns, a la tête desquels marchaient alors Mirabeau. Barnave, l'évêque d'Autun , et la plupart des fondateurs de la constitution, étaient considérés comme des modén'S : les autres, convaincus que la cause de la liberté était trahie par ceux-là même qu'elle avait élevés sur le grand Ihéàtre |)olitique, se serraient sous le drapeau arbon- par Pétion .

RllISSOT-VVARVILLi:. 2(»1

Uol)Os[»i('nT , liiizol, (iréi^oiiv, Danloii cl les autres clids les plus anlcitls dos jacohins et des cordeliers. Ceux-ci , soiitcims par Hrissot, iMarat, Camille Desmoulins, Ih-herl, Audouin, Fiéroii, Carra, Corsas cl autres journalistes révolutionnaires, se plaiij;naicnt journellement (le l'incurie des ministres et du cojnité diplonialiciue, (pii, disaient-ils, seml)laient ne pas s'apercevoir de la gravité des circonstances dans lescpielles la France n'VolulionnjM^ se tronvait: ils les accusaient de laisser nos troupes dans la i)lus complète désorganisation, en présence des armements considérables que les puissances continentales taisaient.

L'anarchie régnait, en effet, dans tous les corps, et des rixes sanglantes, des désordres déplorables ne cessaient d'avoir lieu , soit entre les divers régiments, soit entre les ofliciers et les soldats des mêmes l)ataillons.

Brissot s'empara des troubles fâcheux survenus a Aix, troubles dans lesquels six ofliciers avaient été victimes de la fureur des soldats, pour adresser les plus vifs reproches a ceux (jui avaient laisse'' l'armée dans la désorganisation.

<( Voila l'un des effets de l'inaction de rAsseml)lée nationale dans son organisation de l'armée, s'écriait-il : elle devait tout casseiet tout recomposer ; elle a voulu tout conserver. Elle n'a pas vu que les soldats, tous attachés à la Révolution, trouveraient les j)remiers ennemis dans leurs chefs, presque tous dévoués à l'ancien régime et détestant la Révolution. De la mille injustices de la part des ofliciers, mille sujets de haine, de défiance, d'atrocités. Rappelez-vous l'affaire de Nancy, et les carlouches jaunes données à tous les meilleurs patriotes des régiments. C'est ainsi que l'incorrigible aristocratie de l'armée porte elle-même la désorganisation dans les corps dévoués a la cause de la liberté. »

Brissot signalait aussi le danger de laisser tant <le régiments composés d'étrangers, et principalement d'Allemands, au milieu de l'armée nationale. Selon ce journaliste, c'était la une infraction formelle aux principes de la constitution. 11 craignait qu'une pareille faute n'eût des résultats désastreux. « Si nous avons la guerre, disait-il, nos plus dangereux ennenùs se trouveront dans nos rangs. et vous pouvez vous attendre a des rébellions, à des trahisons compromettantes pour l'honneur de nos armes. »

Ouekpies jours après, le Patriote français se félicitait du décret rendu sur la proposition de Mirabeau , de Lameth et de Bobespieire.

T. 1. -il»

•202 lilUSSOT-WAKVII.Li:.

par liH|iU'l k' roi t'iuil prié de presser l'organisation de l'année et de la porter au complet de guerre. « Mais, ajoutait-il par une intuition prophétique, vous n'aurez rien fait tant que cette organisation sera conlîée a des mains impures : on vous trompera, et vous serez les dujtes de votre aveuglement. )>

Le procès de Louis XVÏ nous apprend , en ei'fet, connnent les royalistes avaient obéi au décret pour compléter l'armée. Le crime de sa désorganisation, en présence de l'ennemi , lut un de ceux que Ion reprocha le plus vivement à ce roi.

Tout en s'occupant de ces grandes questions, Brissot ne négligeait pas les affaires secondaires. Le décret rendu contre les réfugiés belges choquait sa raison. « Je ne connais rien de plus impolitique et de plus inique que la mesure prise contre les patriotes belges que la tyrannie force a quitter leur pays. Quoi ! s'écriait Brissot, après avoir déjdoré les malheurs de la Belgique ; quoi ! vous ordonnez de faire rejeter, a main armée, ces malheureux sur un territoire où ils peuvent être voués à la mort par les fauteurs de la réaction ! La maréchaussée sera plus humaine, soyez-en sûrs ; elle n'exécutera pas votre décret.... Combien votre conduite diffère de celle d'un gouverneur espagnol ! En pleine guerre, le commandant de la Havane refusa de s'emparer d'un vaisseau anglais de 04 canons, que la tempête avait forcé de se jeter dans un port ennemi ! . . . . »

Brissot, ainsi que ses autres confrères, exerçait une surveillance scrupuleuse sur les actes des autorités. Nous l'avons déjà vu blâmer le maire de quelques mesures arbitraires prises par la municipalité. Il le blâmait alors d'avoir défendu aux vaimpieurs de la Bastille de s'ansembler.

« Cet arrêté, disait à ce sujet le rédacteur du Patriote français. est une infraction aux lois, aux droits de l'homme. Les.vainqueurs de la Bastille ne sont point un corps armé; ils peuvent s'assembler quand bon leur semble...

« Ce n'est pas la seule violation du droit du citoyen que nous ayons à reprocher a la municipalité : elle en a commis une autre en suspendant le club monarchique. Et l'on ne conçoit pas que le club des Jacobins ne l'ait pas dénoncée à l'Assemblée nationale : c'eût été un beau trait de générosité et de désintéressement... » Puis, Brissot reprochait a Bailly l'autorité arbitraire qu'il s'arrogeait, disait-il. sur les spectacles. «Comment les députés de Paris, s'écriait-il. ne dénoncent-ils pas ces délits? Pourquoi en avons-nous vingt dans

liltlSSOT-WAmil.LK. -ior,

r Assemblée naliuiiiile? » [ Il esl Ikcile de voir (|iie Hiissol iispirail ii devenir l'im des députés de l*aris. )

Tout ee (]ui avait conservé le cachet de l'ancien régime, au milieu du régime nouveau, était aussi l'objet incessant de la ('rili(]ne ou des raillei'ies du Patriote français. Quel([ues usages arislocrali(|ues, remis en vigueur a celt<' ('jtociue, lui fournirent l'occasion de s'élève)' Ibrlement contre les hommes (jui s'étaient rendus coupables de ces anachronismes.

Les compliments adressés, a l'occasion du j(tur de l'an, au jeune dauphin, cho(juèrent vivement le propagateur des idées démocrati- (|ues. « Cet héritier de la couronne, disait Brissot , n'est (ju'un entant, et la (pialilé ne change point sa nullité intellectuelle. Or. n'est-il |)oint de la dernière indécence que des représentants d'hommes libres, c'est-a-dire raisonnables, complimentent gravement un être nul, une statue, une poupée occupée de j)OupéesV N'est-ce pas prostituer la dignité nationale? Les parlements s'agenouillaient autrefois devant les bambins royaux ; mais c'étaient des esclaves aux genoux d'une idole, et nous sommes libres. »

Vers la même épocjue, Brissot, ayant appris (jue (pu'hpies ofliciejs de la garde nationale parisieime, de service au château des Tuileries, s'étaient oubliés jusipi'au jxtinl de porter la queue de la robe de la reine, il les dénonc-a a leur sectiion; et aussit(M les patriotes du (piartiei* Mauconseil se mirent en devoir d'évoquer cette affaire. Il |)arut n'sulter de leurs investigations que l'état-major avait prescrit cette dégradante fonction de domesticité. On voulut remonter a la source; et comme il eût été absurde d'accuser Lafayette d'un pareil trait de servilité, on demanda la destitution de ceux des officiers cjui avaient laissé exister une |)areille consigne.

Ainsi que nous l'avons dt^a fait remarqu(>r, Brissot parlait rarement de lui-même dans sa feuille, et, lorsipi'il le faisait, ce n'était guère (pie pour se d<''fendre de la calomnie. Alors sa plume, ordinairement mesurée, s'animait jus(ju'a l'indignation ; il devenait «'austi(pie, mordant, dédaigneux.

Ayant appris qu'on avait fait circider une liste des mouchards de Lafayette. sur laquelle son nom se trouvait au nombre des écrivains vendus, disait-on , a ce général , Brissot repoussa vigoureusement cette accusation. <( Je connais trop les hommes, s'écria-t-il , j'ai une trop haul(* idée de la dignité d'un homme libre pour ap|)artenir a aucun chef, .le suis insiriimenl utile, je crois, de !a liberle; mais la

•204 IJHISSOT-WARVILLL".

liberté n'acfople aucun Iiomnie, aucune tête piiviléi>iée : les têtes sont mol)iles, la liberté seule est immuable. Je suis du parti populaire : mais ce parti doit être ind(''pendant de tous chefs, de tous clubs »

Mallet du Pan, rédacteur du Mercure de France, qu'on regardait alors comme vendu a la liste civile, avait souvent attaqué Brissot , qui ne lui avait jamais répondu, tant il éprouvait du regret, disait-il souvent, <renlretenir le public des outrages qui lui étaient faits. Mais j)er(lant enlin patience, le rédacteur du Patriote finit par laricer à son ennemi des traits dans lesquels perçait tout son mépris.

« On me dit (pi'il nie déchire souvent, écrivait-il. De pareils ennemis ne sont pas dangereux pour l'homme de bien • Tehim imbelle sine ictu. Il \ a six mois que j'ai renoncé à le lire. Il faut l'abandonner h la fange où il croupit, et ne pas salir nos lèvres ni notre plume de son nom. Je vois tant de choses utiles à faire! Je vais et j'irai droit mon but, sans m'amnser à écraser ces insectes. «

Brissot, qui était dévoué au parti que soutenaient Pétion, Robespierre, Buzot, Antoine, etc., se voyait journellement attaqué par ceux de ses confrères qui se montraient effrayés des tendances républicaines de son journal. 11 eut avec Duquesnoy, rédacteur de Y Ami (les Patriotes, une querelle dans laquelle Brissot maltraita son adversaire, qu'il appela un lâche calomniateur pour avoir répété les bruits que l'on cherchait à accréditer de la vénalité du Patriote français, vendu, disait la malveillance, a Pitt et aux Anglais.

(( Au moment où votre dernier numéro a paru, disait Brissot a Duquesnoy, je me proposais de discuter avec vous la question dernièrement élaborée sur le pouvoir exécutif et législatif. Mais je ne discute point avec les hommes que je méprise. C'est le système constant <le ma conduite : les vils calomniateurs doivent être les parias de notre société. Les écrivains honnêtes ne doivent pas même s'apercevoir de leur existence, puisqu'il est presque impossible de les faire punir par les tribunaux. L'erreur j)eut mériter l'indulgence ; la méchancelé, la malveillan(:e n'en méritent guère. »

Brissot. (|ui avait consacré sa plume à défendre les noirs et les hommes de couleur, et cpii sollicitait depuis longtemps l'abolition de la traite, la suppression «le l'esclavage et l'admission aux droits civils des malheureux courbés sous le joug des colons, avait vu avec une peine profonde Barnave et fioiiy d'Arcy o|)poser des entraves à l'affranchissement des colonies. Ces deux membres de l'assemblée furent <lès lors souvent attacpiés dans le Patriote, et, de cette guerre.

BIUSSOT-WAHVILLlv -n^'i

lésulla dans le cœur de Brissot une liaine vii'oureuse contre les planteurs et contre le jeune orateur qui, dans son ra|)|)ort, semblait avoir |)laidé la cause des oppresseurs.

Les troubles survenus à Saint-Doniingne devinrent nn nouvel aliment pour cette guerre quotidienne que Brissot faisait à ses deux antagonistes. De part et d'autre furent écliangées de nombreus(!s lettres. Gouy publia une brocbure : Brissot lui répondit, d'une manière fort remarquable, i)ar une auln; brocbure. La (pierelle s'envenima au point de s'adresser mutuellement et publiquement des injures. Un peu plus tard, Gouy ayant fait quelques avances à Brissot pour mettre un terme à cette guerre de plume, la réponse du journaliste fut dédaigneuse.

(( Louis-Martlie Gouy, lui dit Brissot, reprenez votre estime; elle est un outrage pour moi. Reprenez vos protestations de fraternité; un patriote français, un ami de l'humanité, de la liberté, de l'égalité, ne fraternise point avec un antipatriote, un défenseur de l'esclavage, avec un libelliste. Ma réponse s'est fait attendre ; j'ai voulu me commander le sang-froid. Il m'en coûte beaucoup de mépriser, et peu de le dire. »

Quant a Barnave, auquel il était alors sérieusement question, parmi les colons, d'élever une statue à Saint-Domingue, comme au sauveur des colonies, Brissot lui écrivit a ce sujet une lettre trèspicpiante, dans laquelle on remarque le |)assage suivant :

« Vous êtes bien jeune pour avoir une statue, et elle pourrait bien ne plus exister lorsque vous serez encore. Si les planteurs de Saint- Doiningue vous eussent érigé ce monument a Paris, ce serait pour vous l'outrage le plus sanglant. Ce signe d'opprobre attesterait éternellement a la nation que, corrompu par l'or des planteurs, que, vendu à leurs intérêts, vous avez reçu le prix de leur reconnaissance... »

Malgré cet acbarnement contre le protecteur des colons, on vit alors Brissot rendre justice à Barnave a l'occasion d'une affaire de liberté de la presse. Suivant son habitude, Malouet demandait que l'on refrénât ce ([u'il appelait le Uhertïnaije de la presse. Brissot défendit chaleureusement les [trincipes.

« L'homme public, avait dit Barnave, doit se soumettre à l'active censure de tous les citoyens. Malheur a celui (jui veut s'y soustraire, et (jui invoque un sentiment op[)ressif. L'expérience journalière nous uKMitre l'utilité de la surveillance publi<iue ; et j'observe que.

•2IH) RKlSSUT-WAHMLLi:.

par If cours dos évciuMnenls, il semble qu'elle s'exerce j>lus coiistainnienl sur les hounues qui se montrent plus sévères amis du peuple. Quelle (ju'elle soit, concluait Barnave, je suis garant de leui' entière soumission... »

Brissol comprit l'allusion : h} lendemain, le Patriote fimiçais se lélicita d'avoir entendu Barnave api)uyer le.s vrais principes. « 11 est noble, disait ce journaliste, il est généreux de louer les armes avec lesquelles on a été blessé. »

Quelques jours après, Brissot, paraissant croire que Barnave était ramené à résipiscence, relativement à son opinion sur les colonies, se montra disposé a louer de nouveau son adversaire: mallieureusement ce ne fut qu'une trêve pour reprendre baleine.

Le rédacteur du Patriote français, a qui l'on ne peut refuser de grandes connaissances, une vaste érudition, un style correct, souvent élevé, et toujours exempt de ces déclamations empbatiques dont les journaux du temps sont plus ou moins remplis ; Brissot. disonsnous, qui avait écrit, sur les colonies, sur l'Inde, sur l'Angleterre et l'Amérique, des livres marqués du coin de la raison, montrail aussi la prétention d'être un politicjue babile, et un bon linancier. Il avait souvent mis à nu les fautes de la diplomatie ministérielle: el, tout récemment encore, il avait Ibrmulé des plaintes graves sur la nullité et l'incurie de nos ambassadeurs et chargés d'affaires, « qui, «lisait-il, sont ou ineptes, ou coupables : ineptes, s'ils ne voient pas ce qui se passe dans les cours auprès desquelles ils sont accrédités : coupables ou traîtres, s'ils nous dissimulent nos dangers. » Il ne fallait pas être doué d'une grande pers{)icacité pour s'apercevoir alors que la Révolution était trahie partout, et par tous les agents royaux, assez généralement hostiles a la cause de la liberté.

Brissot et son ami Clavières s'étaient sérieusement occupés d<'s grandes questions linancières «jui avaient travaillé tous les esprits avant et depuis la Révolution. Indépendamment de plusieurs brochures si)éciales, Brissot s'était emparé de tous les plans financiers soumis a l'assemblée, et les avait examinés, commentés ou critiqués avec beaucoup de sagacité. Le Livre rouije, les assignats, les biens du clergé, lui avaient encore offert l'occasion d'émettre ses vues sur les diverses branches de la fortune publique ; et il traitait toujours avec de grands développements tout ce (pii s'y rattachait.

On le vit, dans le commencement de 1791. attaijucr vivement le rap|>ort fait par Camus sur la cr(''ance de \ millions, dont le duc

lîlWSSOT-VVAIlMI.Li;. •>()•:

(l'(lil(';iiis (Icniaiidail Ir nMiiboursenuMil. Urissot ('\|»li(|iiai( (ivshicn roi'ii^iiit' de (cKc créance. Elle provenait de la renonciation laite à la succession du régent par Louise-Elisabeth d'Orléans, sa lille, ii l'épocpie de son mariage avec le prince des Asturies. On avait stipulé alors (pie, |)our prix de celte renonciation, Louise-Elisahelli recevrait une somme de 50,000 écus d'or, licpiidés postérieurement à 4,158,850 livres tournois. Cette dot ne l'ut |)oint payée, le prince des Asturies ayant laissé sa femme veuve peu après son mariage. Mais la princesse toucha une rente viagère très-forte, qui continua d'être payée à la famille d'Orléans. Or, les patriotes demandaient de ((uel droit le régent avait disposé de la fortune publicjue pour accroître^ la fortune de sa propre famille ; car sa succession n'en était pas moins passée entière a ses descendants, malgré et même à cause de la renonciation. C'était évidemment un capital de 4 millions, dont le régent avait fait cadeau à sa lille, aux déj)ens de la France.

Néanmoins, le comité de liquidation, par l'organe de Camus, reconnu jusqu'alors pour le plus rude adversaire des abus, avait conclu au payement, par la nation, de cet énorme capital.

(( On a de la i)eine à en croire ses sens en entendant un pareil rapport, s'écria Brissot. Est-ce bien le sévère Camus qui Ta fait?... Comment n'a-l-il pas rélléchi que le libertinage du régent, qui surpassa celui de Tibère à Caprée, (jue ses prodigalités, ses folies on( coûté à la France des monceaux d'or incalculables, et qu'h cette effroyable dilapidation il était indécent d'ajouter un autre vol fait a la France dans ces temps de scandale?

« Gomment n'a-t-il pas rélléchi que le régent n'avait doté sa lîlle, reste impur de ses débauches, qu'aux dépens de l'Etat? que cette fille, devenue veuve, avait été trop heureuse de toucher depuis la rente d(; cette dot, extorquée au trésor public? Qu'après son décès, soixante-dix ans après cet acte d'iniquité, et sous un gouvernement où tout se |)urifie, il était révoltant de réclamer une dette provenant d'une source doublement impure? que cette demande était d'autant plus révoltante qu'elle est en faveur de M. le duc d'Orléans, qui bénéficierait, après ses ancêtres, de la cession faile par la douairière, cession payée aux dépens de l'Etat? Ainsi, non-seulement il aurait l'héritage cédé i)ar cette princesse, mais encore sa dot, payée par l'Etat, pour le dédommager de cette succession. Comment M. Camus a-t-il cru pallier ce tissu d'iniquités en disant que ce mariage avait resserré les liens de (h^w cours! El que sont de |»areils liens pour

•208 BUISSOT-W.UIVJLLK.

I(\s peuples, ces traités, où lui seul est la victime 1 VA [taire (pie les rois se vendaient jadis réciproquement le sang de leurs peuples, il faut que le peuple exécute aujourd'hui et paye ces abominables marchés î »

Brissot, que cette affaire indignait et parce qu'elle allait consacrer l'abus, le vol le plus criant, et parce qu'elle compromettait la réputation d'un patriote comme Camus, concluait en disant qu'en bonne justice on devait faire regorger à la famille d'Orléans 104 millions qu'elle avait perçus indûment pour la rente de cette dot.

Soit que sa rehgion eût été surprise dans cette affaire, soit qu'il n'eût pas examiné assez attentivement l'origine de la prétendue créance. Camus, a qui les reproches de Brissot ouvrirent les yeux, avoua franchement ses torts, et reconnut, dès le lendemain, que cette liquidation devait être examinée de nouveau. Ce fut aussi l'avis qu'émirent plusieurs députés, parmi lesquels se firent remarquer MM. Folleville et Martineau. Brissot reçut de Camus une explication franche, loyale, qui le combla de joie.

« Vous m'avez soulagé d'un terrible poids, lui répondit le rédacteur du Patriote français: je n'attendais pas moins de votre patriotisme et de votre loyauté. Il était douloureux pour moi d'avoir été forcé de censurer sévèrement un homme pour qui j'ai le plus de vénération ; ma plume s'y refusait. Je voyais les aristocrates triompher, disant : Et le sévère Camus se laisse aussi corrompre ! Votre lettre fera rentrer dans le néant leurs infâmes calomnies. » Brissot entrait encore dans de nouveaux développements propres h porter la conviction dans l'esprit de tout le monde, et il résumait ainsi l'affaire de la réclamation du duc d'Orléans . « Un homme a été volé d'une forte somme d'argent : il la retrouve, doit-il la restituer aux enfants du voleur'.'... Quelle créance, tant équivoque qu'elle fût, pourrait-on rejeter, si l'on accueillait un brigandage qui a coûté 100 millions a la France... »

Grâce a Brissot, aux autres journalistes patriotes ( voyez l'article d'HÉBERT), et aux opinions émises à la tribune par MM. de Folleville et Martineau, la liquidation de la prétendue créance de la famille d'Orléans sur la nation fut enlin rejetée'.

1 Je ne suis pas on posilinn de savoir si la dcniaiido de la famille d'Orléans, rejotée en 1791, n'a pas été reproduite sous la Itestauration. Ceux qui ronnaisseni la persévérance des princes et des courtisans à faire valoir ce qu'ils appellent leurs droits, ne mettront pas en doute que les prétentions des descendants du régent n'aient été renouvelées en ce temps si opportun. " A la cour des rois. disait Brissot, tout est ventre ou liourse •

liHISSOT-VVAHVlLLi:. -i(!i»

l'^iin)nrai;('' par ce succès, Brissot ('crivil une hrocliurc. piihliéc dans son journal, pour dénoncer a Canuis el a ro|)inion jnd»li(jue les grands abus, les desordres scandaleux (|ue l'on reprochait a l'administration des finances.

« Comment espérer, disait-il, d'éclairer jamais ce dédale ténéhreu.v où les biens de l'Etat se perdent, (piand le lil en est entre les mains d'hommes intéressés à le rompre ? Les corrupteurs s'enhardissent ; des soupçons déshonorants s'accréditent ; d'imprudents agitateurs allichent leur association avec des députés même; on croirait, d'après eux, toutes les liquidations mises à l'encan. Ici, ce sont des réclamations innnenses dues à des étrangers, el (jui seront payées, dit-on, partie à leurs propriétaires, partie a ceux (jui. dans l'Assemblée nationale, protègent leurs réclamations. La, on colporU^ des listes de créances pour des fournitures qui coûteront à la nation 20 ou 50 millions, et dont les vrais réclamants n'en toucheront pas cinq... » Brissot engageait Camus à redoubler de sévérité, s'il ne voulait pas que l'on reprochât au nouveau régime les dilapidations el les iniquités de l'ancien.

Vers celte époque (lin de mars 1791), l'Assemblée nationale eut à s'occuper de plusieurs grandes questions constitutionnelles. Il s'agissait, d'un côté, d'assujettir la nomination des ministres à l'élection populaire; de l'autre, de déterminer les incompatibilités avec la représentation nationale, et eniin de constituer la régence.

Brissot, de mènie que les jacobins el les plus chauds patriotes de l'assemblée, pensait que les ministres devaient êlre librement élus par les électeurs, connne l'étaient les administrateurs, les juges, les représentants, etc. Il soutenait qu'il était de l'essence des principes constitutionnels que tout fonctionnaire fût électif, excepté le monarque, el énumérait tous les avantages que la nation retirerait d(^ ces choix.

« Citoyens, vous ne verrez disparaître la morgue ministérielle et celle des commis, avait dit a ce sujet la société patriotique de Lonsle-Saulnier, vous ne verrez des ministres i)opulaires, accessibles et simples, que lorsque le ministère sera électif, temporaire et, par conséquent, dépendant du peuple à pied. )>

L'affaire fut longtemps débattue par l'Assemblée nationale. Le principe de l'élection y fut chaleureusement soutenu jtar Bobespierre, IVfion, Buzot et quelques autres membres du côté gauche ; Dandre. 'Tessé, Anson. le combattirent el le tirent rejeter par une majorité qui

210 limSSOr-WAHMLLK.

comnKMHait a no j)liis iiioiitirr la mémo ardour dans los rélormes.

En so plaignant do co rôsnltal. Brissol jeta nn coup d'œil scrutatour sur l'attitudo des principaux membres de rassemblée. Après avoir rendu justice aux efforts de Potion et do Robespierre que, disait-il, on était toujours assuré de voir défendre los principes, il s'exprimait ainsi sur les autres orateurs :

« Et Mirabeau n'a rompu le silence que pour dire quelques mots insigniliants 1 et il a écrit, écrit pour ne point parler ' ! Et Cliapelieis'est borné à se caresser la jambe ! Et Barnave s'est absenté le jour d'un si grand combat ! Et vingt membres patriotes ne sont arrivés qu'à midi, tandis que les rôles et le mot d'ordre étaient distribués do bonne beure ! Et les pères de la patrie. MM. do Lametb, ont gardé le silence lorsqu'il s'agissait du salut do la constitution, et de déplacer Delessart ! Et l'on voudra que je me taise lorsque je suis témoin d'une aussi lâcbe désertion des principes 1 lorsque l'œil le moins clairvoyant peut en apercevoir les fatales conséquences I Non, Tros, Tijriusve. mihi nullo discrimine habebo. »

Quant aux incompatibilités, Brissot voulait qu'on s'en tint au principe que nul citoyen ne devait remplir à la fois deux places publiques exigeant un exercice simultané. « Ce principe, disait-il. doit servir de règle et de base au décret à porter. 11 faut mettre de côté tout intérêt personnel, ou bien il n'y aura bientôt plus que corruption au lieu de liberté... Il faut être bien étranger aux effets de la Révolution pour croire que si les juges sont tonus d'opter, ou manquera de députés.

il s'en prëseiitor;i. gardez-vous d'en donler. »

Comme à l'ordinaire, Pétion et Robespierre se déclarèrent pour le principe dont Brissot réclamait l'application dans ce cas. Âu.ssi, ces deux députés étaient-ils sans cesse cités pour modèles dans le Patriote fraiiçais. Brissot ne voyait rien au-dessus de la patriotique persévérance de Robespierre à soutenir la cause de la liberté et de rbumanité, et il disait de Pétion : Non ego ventosœ plebis sujjra(jia capto. « Los principes, disait-il souvent, sont comme une jolie femme : du moment où elle faiblit, on peut prédire sa défaite. »

' A l'époque des (iéli.ils sur la irgoiicr, Miialieau (Mail déjà roiiniiPiii alTci le de la maladie (|ui le conduisit au tombeau. Son médecin lui défendait de paraiire à la irilnini'; mais il s'en dédoniniagca en écrivant son discoui-s liisli)ric|ue sur les réptences.

BniSSOT-WAHVILLlï. -211

La solution des débats relalils à la régence indisposa encoie plus fortement Brissot contre la nouvelle majorité qui se dessinai! alors dans l'assemblée, et (pi'il ne voyait plus mue ni par l'intérêt national, ni par l'amour de la liberté. « Mirabeau, s'écriait-il à ce sujet, se joue de la nation. Il a rassemblé les plus forts arguments contre l'hérédité de la régence et a voté pour elle. Ce n'est pas la premièie fois que l'on a observé chez lui de pareilles manœuvr(;s : nous laissons au peuple le soin dequalilier la conduite de celui qui lut son idole... Que de pitoyables arguties n'avons-nous été obligés d'écouter... Barnave. qui a bien voulu perdre de vue la porté(; de la i|uestion en elle-même, ne s'est occupé que de ce qu'elle présentait de puéril : il voulait que le régent fut astreint à prêter serment avant d'entrer en fonction, tandis que Chapelier croyait que ce haut Ibnc- (ionnaire ne devait le prêter qu'après. Bon Dieu! en quelles mains sonmies-nous tombés ! »

Dès 1791, Brissot, par ses écrits et par son journal, était devenu une puissance. De toutes parts on le consultait sur les questions ii l'ordre du jour, et ses avis étaient toujours pris en considération. Les habitants de Saint-Etienne ayant élu un évèque constitutionnel qui avait oi)té pour un autre diocèse, la société patriotique de cette ville s'adressa à Brissot pour le prier de lui désigner un ecclésiastique bon patriote et digne de l'épiscopat. « L'abbé Fauchet ! l'abbé Fauchet! leur répondit le rédacteur du Patriote français. Il n'es! |»as simple prêtre citoyen, ajouta-t-il: il est citoyen universel : il a l'enthousiasme de la liberté, de l'humanité universelle. Sa conduite, pendant ses deux ans de municipalité, est un modèle de civisme. Depuis, il n'a cessé d'écrire pour la liberté, de la prêcher et de la faire aimer... L'oubli de ses concitoyens m'indigne... C'est une tête exaltée, s'écrie-t-on. Eh! ne sont-ce pas ces têtes exaltées qui ont fait la Révolution et qui la soutiennent? La tiédeur des âmes ordinaires amène bientôt le sommeil, et le sommeil favorise le despotism<' (pii veille toujours. Les têtes exaltées sont aussi les hommes les plus désintéressés, les meilleurs amis des mœurs, les censem's les plus intrépides des abus, sous quelque forme qu'ils se déguisent. Une tête exaltée n'a ni famille, ni amis lorsque la liberté est en danger. Et parce que ces hommes sont peu nombreux, qu'ils sont presque surnaturels, on les exclurait des places? Ilonnnes imprévoyants ! vous ne serez jamais hors du danger, et vous aurez lanl besoin de lêles exallées! »

•21-i BHISSUT-WAHVJLLb;.

On vuil ici avec quelle chaleur Brissot recommandait au peuple les citoyens qu'il considérait comme de bons et dignes patriotes. Fauchet fut élu évéquo du Calvados sur l'éloge que le Patriote fnuiçais en avait fait. Et ce ne fut i)as la un des choix les moins heureux de tous ceux que l'instinct po|)ulaire dicta alors aux électeurs.

Le 2 avril 171H. Mirabeau, sur qui le Patriote français avait fait planer de graves soupçons, mourut. Brissot parut ne s'associer (lu'avec peine à la douleur publique. « Il faut écarter de sa tombe, dit-il, les reproches qu'on peut lui faire : il ne faut voir aujourd'hui ({ue l'homme à talents, que l'homme dont les conceptions étaient vigoureuses, qui rendit de grands services a la chose publique, et (pii, surtout dans les commencements de la Révolution, écrasait l'aristocratie, l'enchaînait, la dominait

Du droit (jii'un esprit ferme eu ses vastes desseins A sur l'osprif ( raiiilildes vulgaires lunnaiiis.

Couvrons d'un voile ses fautes : ne jetons qne des fleurs sur sa tombe... )>

Puis, cherchant a rassurer ceux qui croyaient que la mort tie Mirabeau serait une calamité nationale, il s'exprimait ainsi : « La mort de ses plus fermes soutiens n'ébranlera j)oint la constitution, et ce sera sans doute une idée douce, pour ceux qui aiment plus la Révolution ({ue la gloire, de penser que le retour du despotisme est maintenant impossible... Mirabeau est aux pieds de l'Être suprême, ajoutait Brissot : combien de choses il doit mépriser, (pi'il avait encore la laiblesse de rechercher 1 Cond)ien de regrets il doit former I »

A l'époque de la mort de Mirabeau, les patriotes éclairés ne (huilaient plus (pie ce célèbre tribun n'eiit trahi la cause du jteuple et de la liberté : le faste qu'il déployait laissait trop apercevoir qu'un marché corruj)teur l'avait enrichi. Mais on n'en était encore qu'aux soupç'ons, aux conjectures : les papiers trouvés plus tard chez l'intendant de la liste civile Laporte n'étaient pas connus alors. Et tel était l'engouement public, (pi'on fit un crime a Alexandre Lameth d'avoir refusé de faire partie de la députation des jacobins auprès de Mirabeau malade. Pétion fit plus encore : il s'abstint de paraître au corlége funèbre, disant ipi'il nvail la certitude (jiie le peuple fran(;ais se déshonorait en honoraiil In d(''ponille niorlelle d'un traître. Brissot

lUlISSOT-WAUVILLH. 2t3

blàiiia liautemeiil la qualilicalion de cltuyen vertueux (.loniiôe par les sections au dépiilé de la Provence. « Mirabeau lui-même, disait Brissot, eût rayé ce mot de son éloi^e ; je l'ai assez connu ])our j)()uvoir l'atllrmer. » Puis, il ajoutait : « On n'(\st point honorahie (piand on s'est déshonoré. »

De pareilles assertions prouvaient, de la jtart de Brissol, un(^ conviction profonde des méfaits politi(|ues de celui qu'on ne désignait (pie sous le nom de (jraud orateur.

Vers les premiers jours du mois de mai 171)1, mourut, en Anglelerre, le docteur Price. connu, dans le monde savant, par une foule d'ouvrages appréciés, cl dans le monde politique, pour un chaleureux ami de la liberté et de la Révolution française, à la(pielle il prenait le plus vif intérêt. Beaucoup d'écrivains français et anglais firent, comme Plutarque, une comparaison entre Price et Mirabeau, tous les deux décédés a la même époque. Brissot s'empara de ces parallèles |)Our tracer le portrait de Mirabeau. Nous croyons devoir le reproduire ici , afin qu'on puisse le mettre vis-à-vis de ceux (pi'en ont fait d'autres journalistes de la Révolution , et piincipalement avec le portrait tracé par le rédacteur des Actes des Apôtres, Peltier.

(c Si deux honmies ont été opposés sous tous les rapports, a dit Brissot, ce sont Price et Mirabeau. L'un fut irréprochable dans sa conduite privée, religieux observateur de la morale et de la philosol)hie ; l'autre se joua, depuis son enfance jusqu'au tombeau, de tout ce qu'il y avait de plus sacré parmi les hommes : il persifla ceux qui respectaient les mœurs ; il mit tout en iBuvre pour les corrompre , écrits et séductions verbales.

« Du côté des connaissances, Price était un des premiers calculateurs politiques; il approfondit la doctrine des renies viagères et des bienfaisantes assurances sur la vie, doctrine peu connue, même en Angleterre ; il approfondit encore l'économie politique. Une foule d'ouvrages sortis de sa plume prouvent (pie presque toutes les branches des sciences [jolitiques et philosophicpies lui étaient familières.

« Mirabeau n'eut jamais que des connaissances d'emprunt. Ce (pi'il connaissait bien par lui-même, c'était le monde au milieu du- (piel il vivait : l'art d'en tirer parti : de s'attirer, par la terreur ou la fascination, les caresses et la recherche de toutes les factions : il avait le secret d'asj)irer à lui les talents les plus féconds, de les exprimer utilement j)our sa gloire, de se faire pardonner, en les sacriliant. son ingiatilude, ou d'empêcher le |)nl)lic d'y croire; en un

•214 BIUSSOT-WARMLLK.

mol, (Jii côlé des connaissances, Miraheau lïil loiil par les aiilres '. Price l'ut tout juir lui. Celui-ci aimait mieux être que paraître, el Mirabeau sacriliait tout a la doriole.

« Du côté (le l'éloquence, Mirabeau la possédait a un baut degré, lorsqu'il improvisait , lorscju'il était en fureur, et lorsqu'il avait la sagesse de borner ses fureurs à quelques minutes ; car au delà, c'était un volcan qui. au lieu de lave entlammée, ne vomissait que des cendres. L'éloquence de ses écrits tenait a la séduction de sa déclamation, au talent de ses faiseurs, à un néologisme beureux.

« Price n'a jamais eu cette éloquence fougueuse : son style était pur, simple, candide comme son âme. Il écrivait, il parlait, comme il pensait, en pbilosopbe ; toujours le raisonnement à ses lèvres ou le calcul à la main. Price semblait toujours prècberau milieu d'un lycée de philosophes : Mirabeau paraissait toujours être au forum, au milieu d'une multitude orageuse qu'il voulait séduire, entraîner.

c< Du côté du patriotisme, du cosmopolitisme, Price aima passionnément la liberté, non pour lui , mais pour les autres ; non pour sa grandeur, mais pour l'amélioration des hommes. 11 ne voyait la liberté que comme la source de toutes lumières, de tout bien : il la voulait partout, pour tous ; et, dans cette violente passion qui le consumait, il méprisa toujours ses intérêts et sa gloire. En voyant, en entendant Price, il était impossible de ne pas croire à son amour jtour les hommes et pour leur liberté.

« En suivant de près Mirabeau on croyait qu'il haïssait plus le despotisme qu'il n'aimait la liberté. Il s'indignait du despotisme d'autrui; mais il aurait tout sacrifié, dans ses fureurs, à son despotisme personnel. Son àme, sa tête, son cœur, son être entier, semblait en être inq)régné: sa physionomie même et ses discours le trahissaient. C'était avec le despotisme qu'il voulait ressusciter la liberté. Le peuple, il ne l'aima point . il ne le connut jamais : il recherchait les vrais amis du peuple, parce qu'il les redoutait, parce

1 Je n'aime pas >lirabe.nu. A mon nvis, le décret du la Convention qui expulsa ses cendres du l'anlhéon fui juste et moral. Mais je suis loin de penser comme ceux qui disent qu'il fut tout par les autres. Ainsi qu'il l'avoue lui-même, Mirabeau n'eut jamais de maîtres : « C'est au milieu de la vie la plus errante et la plus agitée, racoiite-t-il, que j'ai acquis le très-petit nombre des connaissances que je possède. » Mais on serait injuste à son égard, si on ne rendait pas justice à la capacité (le sa tète, à sa grande sagacité, à sa pénétration el à ses connaissances variées. Rien, en effet, ne lui était étranger; car il lui suffisait d'une nuit de méditations et de travail pour posséder à fond le» questions les plus ardues et les plus compliquées. Il ne faut d'ailleurs ijuc jeter un coup d'œil sur ses nombreux écrits, et principalement sur les notes dont il accompagna ses Lellrcs ilc Caclicl. |iour se convaincre qu'il avait au moins beaucoup d'érudition.

lilUSSOT-WAnVILLK. 2i:j

(in'oii les carossaiil il les (iusail servir à ses desseins : il se servait du nom (lu peuple, parce que c'était un piège utile, une arme nécessaire pour écraser les ministres, (pi'il voulait remplacer. Il ne voyait dans la révolution que sa gloire, ses plaisirs et une source intarissahle de richesses ; il voulait <le l'or surtout, parce qu'il aimait le luxe et l'ostentation; et Price foulait tous ces hochets à ses pieds. « La pierre de touche, dit un ancien, éprouve les métaux ; l'or éprouve la prohité. » Ce mot lut vrai pour Miraheau. Il voulait des grandeurs, il voulait opprimer tout.

(( Est-on démocrate avec cette soif inextinguihle de vanités et de domination? Non, Mii:aheau n'était démocrate que par un calcul aristocratique.

« Ah ! si j'avais vécu, disait-il au lit de mort, j'aurais causé de l'emharras à ce charlatan Pitt. » Price aurait dit : a Je ne désire vivre que pour voir l'artisan heureux, éclairé ; que pour aider h l'instruire... » Comhien la mort de Price doit donc être affligeante, surtout a la veille de la révolution qui se prépare en Angleterre : révolution où son nom, ses écrits, auraient été d'un si grand poids ! Sa mort est donc une vraie calamité.

c( La mort de Miraheau a paru , aux yeux de ceux qui le connaissaient piofondément, et qui sont familiarisés avec les partis et les ressorts secrets qui les dirige: elle a paru, dis-je, utile à la liberté.

« Les hommes de cette trempe font les révolutions et les perdent. Si Cromwell était mort à temps, et avant la dissolution du long parlement, l'Angleterre ne gémirait pas aujourd'hui sous le joug d'un imhécile Brunswick. »

C'était ainsi que Brissot appréciait et jugeait Miraheau dès le couimencement de 1791. Marat pensait depuis longtemps comme son collègue.

Nous avons déjà vu le Patriote français entretenir ses lecteurs des nouveaux modérés qui , dans son opinion, cherchaient à faire rétrograder la Révolution. Peu de jours après la mort de celui que l'on considérait comme le chef de cette secte, la plus dangereuse que la liherté eût a comhattre, disaient les patriotes, Brissot formula son accusation.

Sous le titre de Réflexions d'un patriote-philosophe qui suit avec attention le parti rétrograde de r Assemblée nationale, les changements dans les opinions et les manœuvres de ceux auxquels on doit cette marche contre - révolutionnaire : sous ce titre, disons-nous.

2I(> lilWSSO'l'-WAHVlLLi:.

parut, dans le journal que Brissot rédigeait, un manifeste contre cette nouvelle fraction des constitutionnels, désignée plus tard sous l'appellation de Réviseurs.

« La secte que l'on dévoile ici , et qui n'est que d'un cran audessus des monarcliiens, existe, disait le Patriote français: elle prend des forces dans l'assemblée. C'est h elle que l'on doit la rédaction des décrets sur le trésor public et sur l'hérédité de la régence : c'est elle qui a fait voter toutes les mauvaises dispositions émanées de l'assemblée depuis quelque temps. Beaucoup de jacobins, fervents en apparence, lui appartiennent secrètement.

(( Ses membres préféreraient une constitution moyenne, entre la liberté et l'esclavage, où un conseil d'un monarque exercerait tous les pouvoirs, sauf à consulter et a ménager les représentants de la nation, })lacés à côté de lui jjour lui donner crédit et l'empêcher de trop abuser. »

Examinant ensuite la différence entre la constitution décrétée et celle sur laquelle les modérés avaient la prétention de ramener la France, Brissot les analysait ainsi : « Dans l'une, le monarque est ofticier du peuple ; dans l'autre, le peuple n'est que le conseil du monarque ; dans l'une, ce peuple ordonne et le monarque exécute; dans l'autre, le monarque veut et le peuple consent. Dans l'une, la loi est l'expression de la volonté générale ; dans l'autre, elle est celle de l'opinion du monarque, cpiand elle ne blesse pas trop la volonté commune. On peut adapter a cette dernière constitution quelques formes républicaines, et l'exemple d'une nation voisine de nous est bien séduisant. Tout homme qui a de l'argent ou des talents pour l'intrigue y est vraiment libre, a l'abri du règne du despotisme; il peut en goûter tous les avantages, et s'enrichir aux dépens du public sans pouvoir être inquiété parle ministre. Il ne faut pas beaucoup de vertu pour préférer cette constitution a celle de notre ancien régime, et il est assez naturel que bien des gens veuillent maintenant ramener h ce point les progrès de la liberté. Un gouvernement qui se maintient par la corruption est bien plus commode qu'un gouvernement qui se perfectionne par les lumières. Tel est le petit secret des seuls ennemis que nous ayons vraiment à craindre. Nous avons désarmé la tyrannie ; il nous reste a démasquer l'hypocrisie, et le masque de la religion n'est pas le seul qu'il faille faire tomber aux pieds de la raison. »

A cette époque, on se préoccupait beaucoup en France des arme-

lillISSOT-VVAHVILLE. -217

monts mariliiiies (iiii se Ihisaieiil en Angleterre. On siij)i)().sait (jue l*itt voulait menacer la France, et les esi)rits s'alarmaient d'une guerre qui nous aurait pris au dépourvu. Aussi existait-il dans l'assemblée, comme dans les sociétés poi)ulaires, un parti (pii voulait forcer les ministres à mettre la France en mesure. Le (îomilé dii)lomati(pie avait même été chargé de présenter un rapport à ce sujet. Brissot, de mémo (jue plusieurs autres patriotes, lut d'avis (pi'il ne fallait provoquer aucune guerre. Aussi s'éleva-t-il contre hî projet, dont il était alors question, d'armer des vaisseaux.

« Ecoutons nos diplomates, disait-il; écoutons les Monlmorin et ses plats commis, les évêque d'Autnn, les Barnave, les Mirabeau, s'il en vit encore, les Delessart, etc., etc. ; qu'ils nous prouvent que des hommes sages doivent imiter les imprudences, les folies qu'ils reprochent a Pitt; qu'ils nous prouvent que, })arce cpie ceux qu'ils appellent nos ennemis se ruinent en dépenses guerrières, nous devons, nous, nous ruiner de la même manière ; qu'ils nous prouvent que les Anglais seront plus intimidés en nous voyant armer des vaisseaux qu'en nous voyant trancjuilles spectateurs de mouvements insensés; enlin, qu'ils nous fassent voir comment nous serons moins redoutables à leurs yeux si, laissant nos voisins s'agiter entre eux, nous conservions nos trésors, nous rétablissions nos affaires, nous achevions l'œuvre de notre liberté. Gomment ! nous rétrograderions <'n forces, en puissance, parce que, tournant toute notre attention sur notre intérieur, nous nous a|)pliquerions sans relâche à y déjouer les projets des malveillants, à confondre enlin les comédiens de la Révolution, qui n'intriguent et n'occupent les places que pour tromper les patriotes, entraver l'Assemblée nationale, et retarder le règne constitutionnel de la liberté, dans l'espoir que quelque accident leur livre notre sang pour se venger de nos progrès !

« Que nos députés amis de la Révolution se tiennent donc sur leurs gardes, ajoutait Brissot. Si on propose d'armer, jamais i)roi)osition n'aura mérité plus de défiance et plus de mépris... Quand je vois M. l'évêque d'Autun dans le comité diplomatique, quand je me rappelle les accusations élevées contre lui par sa manie d'agioter, ne puis-je croire (pi'on voit dans les vaisseaux que nous aurions la sottise d'armer, la hausse ou la baisse des fonds '. »

' On voit ici ce (lu'i'ii 1791 l'on pensait déjà de la délicatesse de M. de Talleyiand : lieaii(Oii|i (l( portraits de lui de cette époque ont conservé toute leur l'raîclieur.

•21 « lUUSSOT-WAHVILLK.

Les journaux patriotes avaient plusieurs l'ois éventé le projet de la cour (le conduire le roi à la l'rnotière. Ce projet n'avait manqué d'être mis à exécution dans diverses circonstances que par l'extrême vigilance du peuple, qui, averti parles feuilles publiques, surveillait mieux la demeure du roi que ne le faisait la garde nationale.

Le 18 avril, le peuple, apercevant dans la cour des Tuileries plusieurs voitures attelées, se montra inquiet. Le bruit ayant couru que, sous prétexte d'aller à Saint-Cloud, le roi et sa famille devaient .se rendre aux frontières ou même sortir de France, la fermentation fut grande autour du palais. On sonna le tocsin à Saint-Roch: fies attroupements considérables se formèrent sur la place du Carrousel ; le peuple cria : // ne partira pas I et se mit en devoir d'empêcher ce départ. Lafayette et Bailly, accourus sur les lieux, s'efforcèrent de jjrotéger la liberté de la famille royale. Mais la garde nationale ayant désobéi en faisant cause commune avec le peuple, le roi, la reine et leur suite furent ol)ligés de rentrer dans leurs appartements.

« Le roi veut, dit-on, partir, le décret de l'assemblée à la main, a écrit à ce sujet Brissot ; ses voitures sont disposées comme pour un voyage de cent lieues. Jacques II partit aussi et revint. Qui n'arrête pas le partir n'a (\arde d'arrêter la course (-Montaigne). » Puis il s'élevait contre la persistance du roi à braver l'opinion publique. Ce que Brissot vit de plus regrettable dans cette affaire, ce fut la démission que le général LaAiyetle donna de son commandement, démission motivée sur la désobéissance à ses ordres de la garde nationale. Brissot n'était pas, comme on le disait, dévoué a Lafayette: mais ses griefs contre lui ne l'empêchèrent pas de considérer sa démission comme une calamité. « M. Lafayette, disait-il, est patriote intimement, profondément, et je ne sais pas si parmi les nombreux patriotes qui le rivalisent il en est un seul aussi déterminé que lui ii monter sur l'échafaud. M. Lafayette a une qualité qu'aucun autre militaire français n'a et n'aura de longtemps, parce que c'est une quahté dont on ne fait point l'apprentissage en France, ni dans les armées européennes : c'est le sang-froid, la modération, la patience des injures... Autre chose est de commander a des automates disciplinés, ou a des citoyens-soldats, des soldats libres. Or M. Lafayette a appris cet art en Amérique : il est peut-être le seul (pii ait ce secret ; les autres n'ont commandé qu'a des soldats français dans ce pays-la. Il commandait, lui. des Américains qui raisonnent avec le

BlUSSOT-WARVILLli. 211»

i^énéral, qui n'obéissent (jiie par la raison. Or les Français sont aujourd'hui des Américains; et tout ollieier qui voudra nous nienei- à la prussienne fera verser du sang, on versera le sien... Le peu|)l(' de 1791 est îi mille lieues, ])our la raison, du peuple de 1781). »

Ce (pie Brissot disait de l.ara}etl<' élait Irès-vrai; ce (pi'il disail encore de la manière dont on devait conduire des soldats-citoyens l'était aussi; mais ses docirines lui allirèrent sur les l)ras la j)luparl des chefs militaires, ceux qui n'avaient loi que dans l'obéissance passive. « Brissot, disaient ces gens-la, rendra inq)ossible la discipline de l'armée, sans laquelle il n'y a point de forces militaires. » Et, comme Brissot exerçait déjà une grande inllucnce sur les jacobins, on connnençait a dire que les jacobins désorganisaient l'armée.

L'organisation de la garde nationale vint encore mettre en relief les principes démocratiques du rédacteur du Patriote fi'iinçdis. Il entrait dans les projets des ministres, et de ceux des ci-devant patriotes qui les soutenaient alors, de n'admettre dans les rangs de cette garde civique que les seuls citcnjens actifs. Robespierre, Buzot, l*étion et quelques autres voulaient que tout citoyen domicilié pùl en taire partie. Brissot les soutint, et s'éleva de nouveau contre Barnave, (pii, disait-il, se cachait lorsqu'il s'agissait de questions po- [)ulaires. « Vous ne vous apercevez j)as, criait le j(»urnaliste a Rabaut Saint-Etienne et autres partisans des restrictions; vous ne vous apercevez pas qu'en parlant sans cesse de citoyens actifs et de ceux (pie vous avez faits inactifs, vous faites revivre la i)opulace, pour recréer le despotisme... Voy(^z, ajoutait-il, comme cette partie de l'assemblée crie à l'ordre ! (piand on prononce devant elle le mot de citoijen passif! c'est Tibère mettant au nond)re des crimes d'appeler la tyrannie par son nom. ))

— « Ecrasons l'hydre, répétait-il souvent. Ne voyez-vous pas la faction aristocratique ressusciter sous le nom de modérés. Enfants de la Montagne*, serrez vos rangs, réunissez-vous en faisceau ; o[»posez votre amour de la patrie et de la liberté aux factions corrom[)ues (jui veulent faire reculer la Révolution. Ecrasons l'hydre ! »

Brissot voyait renaitre l'hydre de l'aristocratie au sein de l'Assemblée nationale elle-même ; il la voyait renaître dans le directoire du déparlement de Paris, dans la commune, dont les |)i'oclamations en-

I CY'sl la luemierc lois iiue je trouve cnijiioyéc ccllo (léiioiiiliiulioii ilc M(iiilai;iir |imii di'sii^iici- W <''''\.i^ gauche (le l'assemblée, c'est-à-diie les patiiotes (témociaies.

gageaiciU le peuple a seméiier de V exagération ilu patriotisme. « Ces mots seuls, écrivait-il, décèlent le parti qui domine dans le directoire : c'est le cachet des modérés.

(( Le peuple en corps se trompe rarement, soutenait-il encore. Si on voulait parcourir tout ce qu'il a fait depuis la Révolution, on verrait qu'il lui a fait faire plus de pas que la sagesse combinée de tous les directoires, et qu'il a autant aidé la Constituante que les écrits philosophiques. »

Vers cette époque, les patriotes de l'assemblée demandaient a grands cris la réunion d'Avignon et du Comtat. que les ultramontains et les aristocrates repoussaient de toutes leurs forces. On avait vu avec peine Barnave i)enser comme eux. Les événements déplorables dont ce pays devenait le théâtre : la certitude où l'on était que le Comtat allait offrir, au milieu de la France, des rassemblements d'une foule de contre-révolutionnaires, tirent alors insister vivement pour cette réunion. Brissot fut un des journalistes qui appuya le plus chaleureusement cette mesure, précédemment rejetée. Il la considérait comme un acte de bonne politique, surtout après le vœu émis par les habitants. « Tant que vous n'aurez pas décrété que le Comtat fait partie intégrante de la France, s'écriait-il, vous laisserez ce malheureux pays exposé aux horreurs de la guerre civile. Voyez ce qui s'y passe. Tous les contre-révolutionnaires du Midi s'y sont donné rendez-vous, et, de la, ils bravent vos décrets. Que de malheurs vous auriez évités si vous eussiez eu le courage de porter ce décret salutaire il y a quelques mois ! Vous n'auriez j)as à vous reprocher aujourd'hui le sang tpie va coûter le siège de Carpcntras, de ce repaire <roù il faut expulser au plus vite les brigands qui s'en sont emparés, si vous ne voulez pas que tout le Midi devienne en feu . »

Il faut voir avec quelle jubilation Brissot annonçait a ses lecteurs le décret rendu poui- la fabrication des petits assignats, fabrication (jui avait été repoussée jusqu'alors. « Le patriotisme l'emporte, s'écriait-il à cette occasion : les assignats de 5 livres sont décrétés ! Grâces en soient rendues h la persévérance de MM. Pétion, Grégoire, Buzot, Robespierre, et surtout h M. Beaumetz cpii. revenani avec franchise et sincérité sur ses premières opinions, a fortement influencé l'assemblée par l'aveu de ses erreurs. »

Brissot avait reçu et inséré dans sa feuille une foule de lettres sur la (piestioM îles rdloiiics. (pieslion dont il s'était occupé avec ;ud<'nr. I>ans la plupart de ces lettres, les membres (pii avaient npin(>

BIUSSUT-VVAHVILLK. 221

t'oiilre rafiVancliisseiueiU des hommes de couleur se (rouvaieiil mal- Iraités. Bariiave surtout y était peint comme s'ctant laissé corrom- |)re pai' l'or des colons. On y encouragcsail Brissot à ])onrsuivre sa |)a(rio(i(|ue carrière. « Soyez toujours palriote sans peur et sans reproche, lui disait-on. Croyez, frère Brissot, que cela vaut mieux que d'insulter ce peuple même à qui nous devons tant, à commencer par Louis XVI et finir par le dernier agent du pouvoir exécutif. Car celui-là aussi apprendra à raisonner, et, pour lors, c'en sera fait de la tyrannie et de ses archontes. »

Brissot, qui avait cond)attu avec tant de courage et de persévérance pour la liberté des hommes de couleur, vit avec joie le décret rendu en leur faveur. « Le genre humain triomphe, dit-il, à l'épocpu' où fut rendu ce fameux décret (8 mai 1791). La idiilosophie vienl de remporter une éclatante victoire sur les prt^jugés : celle vicloii-e prouve que, sous un régime libre, la {diilosophie finit par Iriompher de toutes les erreurs. Imi)rimez, imprimez donc, ne vous lassez |)oint. »

Puis il ajoutait : « Et M. Barnave, qui était présent à la séance, n'a pas parlé ! Qu'aurait-il pu répondre aux paroles si pleines de vérités, si touchantes, que M. Raymond, homme de couleur, a fait entendre au milieu de l'assemblée attentive ! Les noirs eux-mêmes ont été entraînés... Que de peines pour se déshonorer, disait-on en parlant de l'orateur vendu aux colons ! — On ne se déshonore pas si lacilement, répondait M. Menou : M. Barnave n'a pas une réputation d'un jour. — Oui, lui répliquait un vrai patriote; mais il y a dixhuit mois qu'il Tébrèche. — Celte grande question a tracé la ligne de démarcation entre les vrais et les faux jacobins; car on ne j)eut être jacobin et voter contre les principes. Il esta remarquer qu'aux Jacobins, ce que l'on appelait faussement leurs chefs est contre les principes, tandis que la masse est pour. C'est l'inverse de 1780. »

Je l'ai déjà dit, et il est facile de s'en assurer par les opinions de Brissot, ce journaliste travaillait de toutes ses forces h faire triompher la démocratie. Quoiqu'il eût récemment déclaré que les mœurs de la France ne lui paraissaient pas favorables au régime ré|)ul)licain. |»ersonne ne mettait en doute que le rédacteur du Patriote français ne fût républicain lui-même. Il se trouvait donc alors en butte aux attaques des journaux modérés, (pii l'accusaient de travailler à implanter en France le gouvernement dvs Etats-Unis d'Améri(pie. gouvernement dont il avait fait l'apologie dans plusieurs de ses ouvrages

'2±> |]1!ISS0T-WAH VILLE.

«le longue haleine ; et d'un aulre côté, le parti ullraniontain le njaudissait comme un disciple de l'école antireligieuse de Voltaire, en le faisant passer |)()nr un athée. Brissot, qui voulait marcher avec le siècle et ne point se trainer h la remorque derrière la partie éclairée' du peuple, s'inipiiéta fort peu de ces accusations, et n'en continua pas moins la guerre qu'il faisait avec tant de succès au fanatisme et aux préjugés.

A l'occasion de querelles religieuses excitées par les évèques et les prêtres qui avaient refusé le serment, Brissot s'était fort courroucé contre ce qu'il appelait les fauteurs de guerre civile, en même temps qu'il avait applaudi aux choix faits par le peuple pour remj)lacer les prélats ultramontains.

« Personne n'est dupe des motifs qui dirigent la plupart de nos prêtres rehelles et surtout nos prélats, disait-il. — La moitié d'entre nous, conviennent-ils eux-mêmes, sont déjà, par la nouvelle division de la France, destitués de leurs sièges. (Juant aux autres, il faudra qu'ils résident, qu'ils visitent leurs diocèses, qu'ils supportent le poids du joug, (pi'ils travaillent a la vigne comi^ie un simple curé; et pour prix des sueurs du ministère 15,t)00 livres de rente, 30,000 au plus! Avec ces 15 ou 50,000 livres de rente, il faudrait que la plupart vécussent autant que des Mathusalem pour payer leurs dettes. Et si l'on considère que ce sont les plus grands paresseux de France: qu'il ne leur reste aucun pouvoir: qu'on leur a donné, comme dans les premiers siècles de l'Eglise, un conseil de curés avec voix délihérative, que de raisons pour abandonner leurs sièges! »

— « Nos journaux d'hier, ajoutait plus loin Brissot. sont remplis d'articles relatifs aux curés qui refusent de prêter serment. Pourcpioi mettre tant d'importance à ces refus? Ne restc-t-il pas assez de prêtres pour célébrer l'ofiice. La folie des autres ne tarderait pas ii être ouhliée ou corrigée si toutes les paroisses suivaient rexemi)l(' de celle de Ruel K »

— c( Il {)arait un nouveau bref du pape qui excomnuniie les nouveaux évê(pies, s'ils ne viennent à résipiscence, ajoutait encore Brissot au sujet des affaires religieuses du royaume. Le curé de Rome se serait épargné cette comédie, s'il eût connu les dispositions des esprits en France. Finita è la commedia. Adieit jxinier. vcndinujes sont fuites.

> Tous les linliilnnls de celte iiniumnie ;iv;iieiil eiix-jnèines ili;iiilc le> ellkes sin^ r(iri\

liltISSOT-WAHVIl.LK. 225

« Au surplus, ajoulait-il, pour rassurer les àuies liuiorées, nous nous proposons de prouver que le pape n'a aucune autorité sur les églises (le France, et que, s'il excommunie, nous avons le droit de lui rendre son excommunication. »

Puis il annonçait cette nouvelle : « On a lunlé, aujourd'liiii , en grande cérémonie, au Palais-Royal, le maniUMpiin du pa|)e, \v\v\u de ses habits <le grand costume, ayant ;i sa main son l'amcux l)ref; le mannequin de l'abbé lloyou lui tenait compagnie. On a jeté aux llammes les écrits de ces cafards qui défendent une religion à laquelle ils ne croient pas. Il est du devoir des amis de la constitution de répéter la même cérémonie dans tous les pays, afin de l'aire tond)er partout cette idole de Baal. »

Et comme les patriotes des départements étaient aussi iriités que ceux de la capitale contre le pai)e, la ccrémonk i)rovo(]uée par le Patriote français eut lieu dans im grand nombre de localités, qui se tirent un plaisir d'en envoyer le procès-ve)'bal aux Jacobins.

Quoique le journal de Brissot fut toujours grave, toujours sérieux, il crut devoir, a l'occasion des querelles religieuses, déroger a cette gravité, pour mettre sous les yeux de ses lecteurs quelques fragments d'une pièce de. vers publiée sur le clergé. Nous les reproduisons, parce qu'ils sont peut-être le seul morceau de poésie satirique que l'on trouve dans le Patriote français. Les voici :

Honneur, messieurs, au sublime clergé!

Car vous savez que lui seul est cliargé

Do nous conduire auprès de Dieu le père.

Or donc, messieurs, tandis que bien gorgé

Il nous voit tous accablés de misère,

Ne doil-il pas être seul soulagé?

Il a raison, la chose paraît claire.

Frappez, frappez sur le bon citoyen ;

Ecrasez-nous les pères de familles.

Qu'est-ce, après tout, que celte espèce?... Rien !

Les sots ne font que des garçons ou fdlcs!

Mais monseigneur fait tout un autre bien I

Il boit, il mange, il jouit, il digère;

Très-mollement il dort sur le satin ;

II prend fillette au lieu de son bréviaire.

Se couche tard, jouant jusqu'au matin !

Toujours chez lui se trouve nappe mise ;

Le ciel pour lui créa la perdrix grise;

'224 BRISSOr-NVAlU'ILLE.

Tous les bons vins sont pour riioniine au rabat Voilà le corps nécessaire à l'Élat 1 Laissez encore à messieurs nos prélats, Tour leurs plaisirs, cent mille écus de rente. Souffiirez-vous qu'un prélat se tourmente?

Surtout, messieurs, respectez tous les biens

De notre mère sainte Église :

\'oudriez-vous passer pour des païens !

Ils sont acquis par de si purs moyens! Car elle n'obtient jamais rien par surprise !

Nous avons vu le rédacteur de cette feuille applaudir à ceux des décrets rendus par l'assemblée qui lui parurent conformes aux principes : nous allons le trouver aussi b t en colère que son confrère le Père Duchesne contre le projet élaboré par les nouveaux modérés de cette assemblée pour déterminer l'étendue du droit de pétition. C'était évidemment un })as rétrograde que ceux que l'on aj)pela un peu plus tard les reviseurs voulaient imposer à la Révolution. Brissot combattit les vues patentes et secrètes de ces membres, et il le lit avec une cbaleur d'âme qui indiquait une profonde indignation. Plusieurs jours de suite son journal perdit de vue tout autre objet pour ne s'occuper que de parer le coup dont on menaçait la liberté.

« On assure que Mirabeau, avant sa mort, avait formé le projet, disait Brissot ( et il disait vrai ), d'encbainer Paris par le département et la France par Paris. Disposant k son gré du directoire et du comité de constitution, il aurait fait ici la loi et présidé à l'exécution.

« Cette idée acquiert une grande vraisemblance quand on observe la conduite du directoire et du département de Paris, la coalition qui s'y est formée entre ces deux sociétés, les adresses insidieuses de l'un, et les projets abominables de l'autre.

« Lorsqu'on a lu le projet de décret sur le droit de pétition ; lorsqu'on se rappelle que la déclaration des droits n'est pourtant pas une illusion . on ne conçoit point qu'il existe des hommes assez dévergondés pour oser proposer à l'assemblée régénératrice de la France de fouler aux pieds les droits les plus sacrés de l'homme, en interdisant aux Français l'usage delà parole et des plaintes.

« Un décret sur le droit de pétition! s'écriait Brissot. Ne faut-il l)as être bien écolier ou profondément tyran i)oiir en imaginei' un!

lilUSSOT-VVAKVILLK. -i-i';

Un décret en dtx-liuU arlicles pour une chose aussi simple 1 pour régler un droit que l'homme tient de la nature! Mais les valets du despotisme savent hien multiplier les obstacles a raffermissement de la liberté; c'est le secret de ressusciter le despotisme lui-même.

« (h'oirait-on que le comité veut borner aux citoyens actifs le droil

de faire des pétitions? Vous supposez donc que les ptissifs

n'auront jamais occasion de se plaiinlre, on (pie s'ils se plaigneni la législature serait déshonorée de recevoir leurs plaintes?...

« Disons le mot, poursuivait Brissot ; les pétitions des diverses sociétés des amis de la constitution effrayent les ennemis secrets de la liberté. Que font-ils? Ils leur ôtent le droit de faire des pétitions. Et de quels prétextes colorent-ils cette spoliation? De ce que le droit de pétition est un droit individuel. Mais pourquoi des citoyens qui peuvent, comme individus, faire des pétitions, ne le peuvent-ils plus étant réunis? Comment! le nombre dimmuerait le droit? Cesse-t-on de raisonner parce qu'on raisonne en commun?...

« Soyez donc de bonne foi, et dites que vous haïssez les clubs, el que vous voulez les annuler. Ainsi vous voila au niveau des Breteuil à l'aurore de la liberté; vous voulez, comme lui , nous donner des fers.

« Que dirais-je de ces pitoyal)les arguments pour prouver rpie le droit d'afticher est un droit souverain? ajoutait le rédacteur du Patriote.... C'est partout avec la même hypocrisie qu'on veut tromper le peuple, en lui mettant le collier. Croirait-on que M. Chapelieia été applaudi lorsqu'il a crié à l'anarchie, clabaudé contre les républicains ! C'est le mot du guet convenu dans la forêt pour désigner la maréchaussée qu'on redoute, v

Rendant un compte détaillé des débats auxquels ce projet de décret avait donné lieu , Brissot louait beaucoup Robespierre d'avoir défendu les hommes irréprochables qu'on accuse d'anarchie, disaitil, parce qu'ils prêchent la surveillance. « Ces patriotes, ajoutaitil, ne sont eux-mêmes attaqués que par des hommes flétris, qui cherchent, en gênant la liberté de" la presse, a écarter une censure importune. » Le journaliste rapportait aussi un des arguments dont s'était servi Grégoire pour combattre le funeste projet. «Si vous dépouillez les citoyens du droit de se plaindre, aurait dit ce nouvel évê(iue, garantissez-leur donc le bonheur; défendez au malheur de les atteindre: mais si, malheureux, vous leiu" ôtezce droil. la liberté rétrograde. »

220 BHISSOT-WARVILLK.

A l'appui de son opinion et de celle de vses amis politiques, Brissol rapportait queliiucs maximes proclamées par le républicain Clootz : « La liberté, disait celui qui se fit appeler Y orateur du geure Immain, se fonde sur la force des citoyens : le despotisme se fonde sur la faiblesse des sujets. Assemblez-vous, éclairez-vous, armez-vous, voilà le cri d'un gouvernement libre. Dispersez-vous , n'ayez ni lumières, ni armes, voila le cri d'un gouvernement arbitraire. »

Enfin le Pairiote français complétait sa défense du droit de pétition par un article fort curieux, imité sans doute de Machiavel, et qu'il avait intitulé : Des diverses mamères d'enchaîner le peuple lorsqu'on s'est servi de lui pour faire une révolution. Cet article, trop étendu pour trouver une place dans ces études sur Brissot, et trop substantiel pour être analysé, aurait, j'en suis sûr, paru fort piquant après la révolution de 1850.

Brissot, a ([ui l'on ne pouvait refuser beaucoup d'érudition, se faisait un plaisir de citer souvent les anciens auteurs classiques et les bons écrivains modernes. Montaigne et Montesquieu l'étaient journellement par lui. Il savait a peu près par cœur Tacite: aussi reproduisait-il de mémoire , et beaucoup plus exactement que son collègue Camille Desmoulins, divers passages de ce célèbre historien d'un peuple fameux. « Selon les appréciations de Tacite, disait-il, la plus mauvaise des républiques aurait duré plus que la meilleure des monarchies. Montrez-moi que la France, considérée sous le même point de vue que les républiques, ajoutait le journaliste, ait eu, trente ans de suite,'h même forme de gouvernement ; que deux rois se soient ressemblés l'un à l'autre, et que la différence entre eux n'ait pas toujours été telle, qu'il n'en soit ressorti, dans l'administration du royaume, des variantes plus considérables que celles qu'on a pu observer dans les républiques. »

La cause de ces variantes était facile a indiquer : elle se trouve dans la nature elle-même de l'ai'bitraire, qui n'a aucune règle, aucun principe pouvant lui servir de base ; tandis que les républiques s'appuient sur des maximes simples et toujours les mêmes pour tous les hommes qui prennent le timon des affaires publiques.

iSous voici arrivés au mois de juin 1791, époque de la fuite de Louis XVI ; époque de transition des idées, et où le républicanisme, longtemps comprimé, va se montrer au grand jour. Dès avant cette fuite, qui porta le coup mortel a la royauté, la scission parmi les membres réputés les plus patriotes de l'assemblée et du club des

BRISSOT-VVARVILLK 227

Jacobins était complète. D'iiii côte, les successeurs de Mirabeau, ceux qui voulaient que la Révolution n'allât pas plus loin et s'arrêtât au gouvernenient monarchique conslitulionnel tel que l'avait réi^lé l'Assemblée constituante, se servai(Mit <lu mot de RéimblïquL' pouialarmer tous les modérés, tous les gens timides, tous les amis de la paix et du repos, en rendant suspectes les intentions de leurs adversaires politiques. Ceux-ci reprochaient aux Barnave. aux Chapelier, aux Target, aux Duport, aux Dandn'' et même aux Lanieth leur marche rétrograde, tous les mauvais décrets portés depuis (]uelque temps par la Jiiajorité de l'assemblée, dont ils disposaient, ainsi que toutes les mesures impopulaires arrèl('>es j)ai' le directoire du dc'partement. Ils les accusaient de nourrir le j)i'ojel de modiher la constitution elle-même, et principalement, de vouloir introduire dans le gouvernement les deux chambres, pour plaire aux souverains étrangers. Les divers journaux de la Révolution ne restèrent pas neutres dans cette grande querelle.

Quoique Brissot et Camille Desmoulins marchassent dans la même voie et vers le même but, Camille avait plus d'une l'ois reproché b son collègue ses préventions contre certains membres de l'assemblée; ce qui donna lieu entre ces deux journalistes, également patriotes et indépendants, h une ])olémique fort curieuse. On trouve, dans les numéros 656. 657 et 659 <lu Patriote français, trois longues lettres de Brissot a Camille, dont nous extrayons les passages suivants, comme appartenant ii l'histoire de la Révolution française.

« Vous me reprochez d'attaquer MM . Barnave et Lameth , parce que vous les croyez les plus fermes arcs-boutants de la Société des Amis de la constitution ; vous me reprochez d'ébranler cette société parce que vous la regardez comme la plus solide colonne de la constitution elle-même, comme la grande tribune d'où l'on peut parler a la fois a vingt-cinq millions d'hommes, d'où la voix de la liberté et de la raison foudroie les entreprises nationicides. disait Brissot au rédacteur des Révolutions de France et de Brabant.

« Idées exagérées ! et je vous le prouve... Appuyer la constitution sur les jacobins, c'est, comme les Indiens, appuyer le globe sur un éléphant...

« Que me parlez-vous de la tribune des Jacobins pour <'clairer le peuple? Toute la France, que dis-je, le peuple de Paris peut-ii y assister? Cette tribune n'esl-elle pas exclusivement circonscrite? 1/admission des membres ne l'est-elle pas? N'en exclul-on pas sur-

loin les citoyens jxifisifs ', ceiix-Ui (jui, seuls, font les révolulions, el tlerrière lesquels se cachent ces patriotes? Et comment osez-vous dire que tous les citoyens en sont membres, lorsqu'elle est réduite a douze cents sociétaires.... ? Puis cette tribune des Jacobins a-t-elle donc un accès bien facile? Pour y être entendu ne faut-il pas presque toujours, ou être investi d'une grande considération, ou annoncé par une grande réputation, ou précédé par quelque intrigue secrète des membres mjlnentielsy

« Une pareille tribune ne peut donc éclairer le peuple. Elle est trop orageuse, trop sujette auv passions. La tribune du peuple ne peut être privilégiée, partiale, locale : la tribune de l'instruction publique doit embrasser le peuple entier: ses accents doivent frapper les oreilles du publicle plus nombreux . En un mot, cette tribune, c'est la Presse. La mille orateurs lîaranguent le peuple a la fois ; la se forme l'opinion pul)lique : la elle n'est point commandée par des accès passagers d'enthousiasme : la on compare, on juge dans le silence de la méditation, et d'après la comparaison des faits et des raisons apportés |)ar mille canaux ouverts a tous, et dont la distribution est régulière et constante.

« De bonne foi, i)ouvez-vous comparer U cet océan de lumières, ce petit lilet péniblement, obscurément et irrégulièrement transmis par le directoire des jacobins a trois ou quatre cents sociétés, où il se perd ensuite sans laisser aucune trace utile ? Et encore ce filet n'est-il pas toujours pur et homogène. Il est souvent teint par les passions, les intrigues, les vues secrètes : tandis (jue la lumière répandue par la presse, jailHssant de tous les côtés, de tous les partis h la fois, s'élabore, se purifie par une opposition franche et ouverte, et par une comparaison qui précipite le limon pour ne laisser a la surface qu'une liqueur limpide. . .

« Je l'ai déjà dit, ajoutait Brissot. les jacol)ins peuvent passer : mais la Hberté de la ])resse fera insensiblement de tous les Français des jacobins: et la liberté de vingt-cinq millions d'hommes, qui savent et (jui veulent devenir libres, n'a rien h redouter d'aucune force connue, (^.ontinuons d'aller aux Jacobins pour y entretenir sans cesse le feu du patriotisme : mais n'exagérons pas l'influence de celte société et ne prenons pas Vanifirard pour Rome. Continuons d'y aller pour

1 Brissot étiiit alors cii gurnc ouverte, non pas avec la soiiétc dos Jacoliins, mais a\er les iiirmln rlie son bureau et ceux qui dominaient à cette tribune, les Barnave, les Lanieth. (•{■: ; il en voulaii •surtout a r.lioderlos Laclos, serretaire de la société et rédacteur de son journal.

liUISSOT-WAlWILLI'. 229

essayer d'en bannir le Unnulle des débals, l'inipaùence avec laquelle un y entend ceux qui beiirtent le système prédominant, la prédilection manjuée pour ceux qui llaii[ornenl la prostitution des a|)plaudissemenls. la tiédeur sur les matières les plus importantes ou les plus justes, l'insouciance des patriotes...

— « Vous m'accusez de dire constamment du mal de MM. Lametb et Barnave, répétait encore Brissol, dans une seconde lettre a ('amille Desmoulins ; vous m'accusez de n'en pas dire assez de Mirabeau, et d'être dévoué a Lafayette. Examinons ces trois reproches. . .

« La cause de mes démêlés avec M. Barnave est suftisammenl connue; mes écrits existent : il est maintenant jugé, mis h sa place. Ma prédiction s'est vérifiée ; son nom a fml avant lui. Il serait inutile et peu généreux de revenir a la charge. Un Français ne bat i)as un «'unemi a terre.

« Ce mot peut s'appliquer encore îi ses inséparables amis, MM. Lameth, que vous appelez si plaisamment les pères de la consliintïon. Il faut avouer au moins qu'ici l'enfant a précédé les pères, et cpie, depuis, ils ont cruellement déliguré et laissé défigurer cet enfant putatif... Au surplus, en censurant ces pères de la constitulion de leur insouciance ou de leur désertion, je leur ai rendu justice quand ils la méritaient...

« La conduite de MM. Barnave et Lameth depuis le décret des hommes de couleur ne peut pas les rendre plus estimables h vos yeux. Désespérés d'être démasqués, qu'ont-ils imaginé? Ne pouvant attaquer les mœurs, la réputation, la probité de leurs adversaires irréprochables, ils les ont accusés de républicanisme. — Vous renversez la constitution, vous établissez le républicanisme, — disait M. Duport a M. Bobespierre, lorsque ce dernier voulait exclure les députés actuels du ministère et de la législature ! M. Duport ne i)renait-ilpas ici la corruption pour la constitution? et ne faisait-il pas l'éloge de ce républicanisme qui anéantissait les petites ambitions?. . . Est-il généreux, me dites-vous, de les attaijuer quand, de tous côtés, on les harcèle ? Est-il politique de s'attaquer entre jacobins, entre patriotes? Est-ce le républicain Desmoulins qui prêche cette fausse générosité, cette politique condamnable aux yeux de la raison ? MM. Barnave et Lameth sont-ils infaillibles? Sont-ils la constitution? Sont-ils la société des Jacobins ? Que l'erreur vienne des jacobins ou des monarchiens, elle est toujours l'erreur; et l'ami de la vérité ne doit avoir aucun respect pour le voile qui la couvre. La patrie est

230 BUISSOT-WARMLLE.

avant les jacobins : ou plutôt, qui trahit la patrie, trahit les jacobins. Vous l'avez dit vous-même : « Ce ne sont plus les aristocrates que nous avons h craindre, ce sont ceu\ qui ont gagné la confiance du peuple par un masque de patriotisme. ..

« Si je me suis opiniâtre dans cette cause, ce n'est pas une passion particulière, mais parce que j'ai la passion de l'humanité, de la liberté ; parce que je la veux par tout et pour tous : parce que je défendrai tous les honnnes, sous quelle latitude qu'ils habitent, et quelle que soit la couleur de leur épiderme... Vous ne supposez pas, Camille, que ces pauvres noirs se cotisent pour me payer, ou bien que les Anglais me soudoient j)our faire abolir un commerce dont les deux tiers du bénéfice passent dans leurs mains ! Ces pauvretés vous font pitié, sans doute... Qui me paye donc? L'humanité, le plaisir de faire le bien...

« Vous m'accusez d'avoir montré trop d'indujgence pour Mirabeau. Si j'avais la patience de feuilleter mon journal, je vous prouverais que je l'ai traité avec sévérité toutes les fois qu'il m'a paru s'écarter des principes. . .

« Je l'avoue, j'ai toujours eu plus de considération pour Mirabeau que pour ses adversaires '. parce qu'il avait un grand talent, de vastes moyens, parce qu'on pouvait le tiier de ces erreurs et le replacer dans les principes. Il y était attaché par une certaine grandeur d'âme que personne ne lui avait contestée : ses passions seules l'obscurcissaient souvent : il pouvait dire comme Médée :

Video mcliora pioboquc. détériora scqdor.

On pouvait enllammer Mirabeau pour le bien, pour une grande vue. 11 était alors dans son élément : et lors même qu'il se laissait entraîner dans la fange, on voyait encore percer au travers des rayons de grandeur. Peut-on en dire autant de ses rivaux, même dans le plus haut éclat de leur gloire... ? Non est magniis pumUio, dit Sénèque, lieet ht monte constiterit : colossus nuKjnitndinem suam servabit, etiam si steieiii in puteo. «L'atome n'est toujours qu'un atome, même sur une montagne, et le colosse, quoique dans un abime, conserve encore ses formes imposantes. »

« Vous me croyez dévoué a M. Lafayette. disait encore Brissot i»

' Brissol veul dire ses rivaux, rar ses ailvcisniri's étaient les aristocialos avoués.

BIUSSOT-VVAIWII.LI'. 25t

(lainillo Desinouliiis, lui prouvant par la qu'il uo voulait laisser aucune (le ses accusations sans réponse. Et sur quels fondemenls? Parce que je ne le dénonce pas, parce que je ne le calomnie pas p(''riodiquement comme vous, Maratet Marl(;l ^ .le l'avoue, j'ai cru que le moyen de rendre les dénonciations utiles était de ne jamais les hasarder sans preuves ; car les fausses dénonciations justifient et encouragent les méchants, autant qu'elles peuvent affliger les hons... Relisez mes numéros sur les affaires duBrabant, et vous verrez si une plume mercenaire traite avec cette rudesse un homme auquel elle est dévouée?...

« 11 est vrai (jue je ne l'ai pas accus('' de souper avec Mirabeau chez Yelloni, ni d'avoir fait assassiner Rotondo, ni de vous environner vous-même de mouchards, etc., etc. Je vous l'ai dit. ainsi (ju'a vos collègues en dénonciation, donnez-moi des preuves, et je me porte son dénonciateur. Mais des contes bleus, les terreurs d'une imagination en délire, sont-ils des preuves? Vous ne parlez que d'assassinats, et vous les prêtez a un homme dont on ne conteste ni la bravoure, ni la douceur de caractère : ou niez ces qualités, ou n'en faites pas un vieux de la Montagne. Encore faut-il mettre de la vraisemblance dans ses accusations.

(( Eu pensant à M. Lafayette, vous ne vous croyez pas en sûreté si vous ne vous environnez de pistolets, de sabres, de cannes armées... La peur prouve les fantômes, mais ne prouve pas la réalit('' du danger.

(( Que vous mettiez aux gages de M. Lafayette une foule de barbouilleurs qui le déshonorent en le flagornant, cela se conçoit ; mais mettre sur la même ligne un écrivain qui a fait ses preuves d'indépendance, a qui vous avez cent fois rendu cette justice, et (jui a plus rarement encore servi M. Lafayette qu'il ne l'a critiqué, cela est absurde. Moi. vendu a un homme!... Nous nous sommes vus, Camille Desmoulins, nos âmes se sont épanchées l'une dans l'autre; il est diflicile d'être faux dans ces moments ; et vous osez me calomnier ! Je ne vous payerai pas d'un semblable retour, je vous crois facile à tromper, mais pas a corrompre.

« Vous prenez Pétion pour juge entre nous deux: je le veux : il connaît a fond mon âme, ma vie entière, mon existence actuelle, mes moyens, mes vues : interrogez-le... Moi, dévoué a Lafayette!...

1 Maitol olnil le rui'odartpiir do VOralciir du peuple (\[\p riTrnii publiait.

252 KHISSOT-WARVILLE.

Les écrivains qui s'isolent de tous les hommes en place, qui ne ménagent aucun parti, aucun individu, ne sont ni calomniateuis, ni vendus... Vous l'avez dit vous-même :

J'ai poussé h» vertu jusques à la rudesse.

Les hommes tjui se vendent sont plus souples, plus accommodants... »

Brissot terminait cette longue et curieuse polémique par des conseils fraternels (ju'il donnait a son collègue.

« Vous êtes jeune, Camille Desmoulins, la candeur est sur vos lèvres, lui disait-il ; vous comptez toujours écrire sous sa dictée ; mais vous êtes souvent dupe de cette candeur même. Vous la prêtez aux autres, a ces hommes astucieux qui empoisonnent votre esprit en le remplissant de terreurs, de contes, de calomnies ; en échauffant votre imagination contre des chimères qui convertissent votre talent patrioti([ue en un stylet dangereux, avec lequel ils percent vos amis et leurs ennemis.

« Vous accusez avec une légèreté qui a fait douter plus d'un sage de votre probité. Montaigne disait : — Ces gens sont si alertes a vous soupçonner de corruption, parce qu'ils sont susceptibles de s'y prêter. — Ex infirmïtate sua de virtiite fenmt sententicim, dit Sénèque.

a Comment n'avez-vous pas vu que cette facilité a prodiguer des éloges et décerner l'apothéose a des hommes que vous traînez ensuite dans la boue; que votre facilité à dénoncer, sans preuves, ceux que vous avez divinisés ; que votre fécondité en sarcasmes et en injures discréditeraient, sinon les principes, car ils sont maintenant audessus des attaques, comme des inconséquences de leurs défenseurs, au moins les leçons que vous donnez au public? Un journaliste doit le respecter, doit se respecter lui-même dans les combats qu'il livre a ses adversaires ; il doit plus souvent employer la raison que l'arme du sarcasme : et quand il emprunte cette dernière, ce doit être avec sobriété : car ces répétitions dégoûtent, et surtout lorsqu'elles dégénèrent en injures grossières et dignes des anciennes halles...

« Les fonctions de journaliste populaire, dont vous vous êtes chargé, vous astreignent a étudier, a approfondir les principes de la liberté, a connaître l'histoire des républiques modernes, a étudier

HiussoT-vvAiu'iLLi-:. .>:sr>

les détails |)ar lesquels l'arislocratic riis(''(> (h'Iriiil siiccrssivcinnil tous les grands principes...

« En un mot, Camille Desmoulins, voulez-vous être utile aver votre talent? étudiez et méditez. — Voulez-vous être indépendant? dînez chez vous, et ne dinez jamais chez les chefs d<' })arli ou les gens en place. — Voulez-vous toujours les juger sainement et sûrement ?^ugez-les par les faits et leuis oj)inions, et jamais par des historiettes et des suppositions. — Entin, ne divinisez jamais aucun homme'; ne jurez jamais sur aucun nom : et, pour en tinir avec vous par une citation qui convienne il votre luxe d'érudition, dites, avec je ne sais quel saint : Cum enim quis dicat : Eçio qu'idem snm Paul} . alius autem ; Ego Apollo. Quid igitur est Apollo? quid vero Paulus? — Encore un mot... Auguste pouvait attacher à son char Horace et Virgile ; mais Léjùde ou (îéihégus ne n'Missironl jamais à attacher au leur Camille Desmoulins. »

Ou je me trompe fort, ou cette polémicpie entre ces deux écrivains célèbres dans les lastes de la Révolution peint mieux ces hommes que ne pourraient le faire les biographes les plus consciencieux. Quel est celui de ses contemporains qui ne reconnaît pas les défauts, les exagérations, les faiblesses de Camille Desmoulins, dans ces quelques lignes que Biissot lui adresse en forme de conseils.

Un événement grave, prévu dejiuis longtemps par Brissot et les autres journalistes patriotes, désiré par les loyalistes, mais relégué au nombre des choses impossibles |)ar les modérés, vint alors rapprocher, pour quelques jours, les i)alrioles de toutes les nuances, et donner un nouvel essor à l'esprit républicain manifesté par quelques journalistes : je veux parler de la fuite de Louis XVI.

X'ayant point à raconter ici les détails de celle fuite, je me bornerai à faire connaître les opinions de Brissot au sujet de cette affaire décisive, qui acheva de dépopulariser la royauté <mi France. J'ajouterai seulement que Biissol me paraît avoir été, dans cette circonstance, l'organe du parti qui poussait vers la République, et qui aurait probaldement triomphé dès alors, sans les intrigues des modérés réunis aux aristocrates. Voici comment le Patriote français manifesta ses premières impressions sur cet événement.

« Les modérés viendront-ils encore nous vanter la bonne foi des rois, le civisme du nôtre, son attachement a la constitution ? Citoyens, vous vous rappelez tous ces discours mielleux tenus par le roi à l'Assemblée nationale, et ce manifeste démocrali(|ue qu'il a envoyé

23 î BHlSSOT-WAnVll>Li:.

a loulos les cuuis (Je l'Europe. On s'est reposé sur ces belles protestations, on s'est endormi. Eh bien, ce roi patriote s'est enfui...

« Que laut-il faire?... Que tous les bons citoyens, que les amis de la liberté se rallient, se serrent autour des vrais principes. Oublions toutes nos (pieielles privées, tous nos ressentiments occasionnés par la différence des opinions; soyons amis, soyons frères, si nous voulons être libres. Avec cette union nous n'avons rien a redouter. La fuite du roi est sans doute le signal de la guerre : sans doute il a une partie liée : il compte sur les étrangers, sur les mécontents. Vains secours si nous sommes unis, si nous voulons périr plutôt que d'abandonner la liberté conquise 1 Louis XYI a lui-même ici brisé sa couronne. Il était impossible d'espérer de le convertir au patriotisme : on ne convertit point un despote a la liberté : mieux vaut encore qu'il se soit tout a coup démasqué, dans un moment où l'effervescence patriotique règne universellement. Il nous aurait causé de bien plus grandes calamités, si, se laissant entraîner a la Révolution, il se fût borné a en infecter secrètement les sources. La foi des rois est la foi punique, bien fou qui s'y lie. L'épée est maintenant tirée: il faut jeter au loin le fourreau, et ne pas profiter do la leçon à demi.

(( Onze heures du soir. Point' de nouvelles du roi. La tranquillité du peuple est aussi imposante que celle de l'Assemblée nationale. Voila 25 millions de gagnés, dit-il ; et il se repose sur l'Assemblée nationale, qui mérite sa confiance, et que ce beau jour reporte a .sa première hauteur.

« ... On ôte les enseignes du roi aux boutiques qui les portaient : les notaires mettent bas les fleurs de lis. »

Tout annonçait donc une grande révolution dans le gouvernement de la France. Cette révolution allait se faire sous les plus heureux auspices et sans qu'il en contât a l'humanité une seule goutte de sang. Déjà les diverses fractions des patriotes de Paris abjuraient leurs querelles particulières sur l'autel de la patrie ; déjà les jacobins, si déplorablement divisés entre eux, serraient leurs rangs, et ajoutaient a leurs forces celles qu'ils tiraient des autres sociétés populaires de la capitale, ainsi (jue des adresses venues des départements.

Brissot annonça, avec plaisir, qu'après une séance orageuse, occasionnée par un Credo politique que Siéyès avait fait circuler. M. Lafavette était entré aux .lacobins. avec MM. Lameth, Barnave et

BRISSOT-WAHVlLLIi. 255

Cliapelier. et qu'une réconciliation avait été jurée entre ces chefs intluents, aux applaudisseinenis du public. Il augurait bien de cette réconciliation.

Malheureusement pour les |)alriotes, le roi fut arrêté a Varennes.

La grande question a l'ordre du jour fut dès lors de savoir ce (ju'on ferait d'un roi parjure, qui s'était mis Ini-même hors de la constitution.

« Les opinions, disait Brissot, étaient jiartagées parmi les patriotes lorsque le roi était en fuite et qu'on ignoiait encore qu'il était arrêté. Les uns désiraient qu'il s'échappât ; d'autres, qu'il fût ramené. Parmi les premiers, il y avait diversité d<; motifs : ceux qui croyaient que les rois sont une pièce inutile et nuisible dans un gouvernement libre, remerciaient le ciel d'en avoir délivré la France, et espéraient qu'elle s'éclairerait sur les vices de la royauté : d'autres, entraînés par des calculs particuliers, voyaient le trône vacant par la fuite du roi, et le destinaient, dans leur imagination ambitieuse, a l'homme qui pouvait le mieux servir leurs vues perverses. Quant a ceux qui désiraient le retour du roi, leur calcul était simple : ils aiment la paix : ils craignent la guerre, et surtout la guerre civile, et elle semblait disparaître si l'on pouvait ramener le roi.

« Quels qu'aient été les calculs lorsqu'on était encore dans l'ignolancesur le sort du roi, la scène change maintenant: le roi revient : (ju'en fera-t-on? ajoutait Brissot.

«... Que le roi ait fui, déserté son poste de sa propre volont(\ c'est un délit qui ne laisse aucun doute... Où sa fuite conduisaitelle? Evidemment, à la guerre civile... Quand il le voudrait maintenant ; quand il aurait l'air de se repentir, de regretter son parjure, de reconnaître son forfait, conviendrait-il de lui conserver sa couronne ?

« La première opinion qui a été présentée au pulilic est tranchante : Plus de roi, soyons républicains ! Tel a été le cri du Palais- Royal, de quelques écrivains, de quelques sociétés. Mais leur enthousiasme pour le gouvernement républicain n'a pas fait, hors du Palais Royal, tant de prosélytes (|n'on pouvait l'attendre. Les jacobins n'ont reçu qu'avec imj)robation une députation du club des fiOrdeliers qui venait leur présenter celle idée '. Il semblait que ce

I II lie r.iiit pas oul'licr niir les jacobin:; iM.iiriit alors sous rinlluracr des rcviscint,

•23fi BRISSOT-WAKVILLi:.

tut un blasphème îi leurs yeux. Cette répugnance pour le nom d'un état oh l'on est, parut bien singulière aux yeux des philosophes 1 Cette singularité n'est que le fruit d'un calcul secret : nous l'expliquerons ailleurs. Ici nous nous bornerons a copier le parti recommandé par l'auteur d'un journal dont le patriotisme est connu, le rédacteur de la Bouche de Fer '. Voici ce qu'il dit :

(( N'allez pas tomber dans les pièges (pi'on tendait toujours aux « peuples. On changeait le nom des mangeurs d'hommes, et l'on <( conservait toujours, sous d'autres formes, leur race maudite : oui, (( maudite par tous les anciens amis du peuple : et il est écrit dans <( l'Evangile : Le ciel nous a donné des rois dans sa colère.

(I Notre eiiiu'iiii, c'est noire iiiaître; (( .le vous le dis en bon rran(;;iis.

« s'écriait la Fontaine. Ce maitre-la s'appelait jadis un tyran : et nos « enfants riront un jour de piti('' quand on leur apprendra que nous a disions quelquefois un bon roi...

((. Non. mes amis, il ne faut point de manyeurs dliommes , il ne « faut point sur la terre de ces espèces de monstres, qui dévorent « des 25 a 30 millions par an. comme vous un morceau de pain <c bis ; qui tratiquent de la liberté ; qui n'entretiennent dans la plus (( affreuse misère tant de citoyens que pour les forcer de trahir la u patrie pour avoir du pain...

« Que les quatre-vingt-trois départements se conlëdèrent et dé- « clarent qu'ils ne veulent ni tyrans, ni monarques, ni protecteurs, « ni régents, qui sont des ombres de rois aussi funestes à la chose « publique que l'ombre du b(dw)i-upas -, qui est mortelle. »

Ce manifeste en faveur de la Républicpie fut chaleureusement appuyé par les journalistes et les sociétés patriotiques fraternelles. Les cordeliers supplièrent l'assemblée de ne rien statuer qu'après avoir connu le vœu des départements. Beaucoup d'autres sociétés émirent la même opinion. Quelques-unes allèrent plus loin : celle de Clermont-Ferrand soutint qu'il n'y avait plus de roi, ])lus de trône en France : que le peuple avait le droit de se donner le gouvernement qui convenait le mieux a ses lumières; en un mot, que la

1 ("(î-tait l'abhc Faui'hcl, iHiuvelleiiieiil {'lu cvn|iir riii Cyhados.

2 L'arbre-poisoii «nie piodtiisrnt 1rs îles rie l'archiprl Inriicn.

BRISSOT-VVARYILLE. 257

liberté étant ïncompalïble avec la monarchie, il fallait prolilei' do roccasioii pour s'en (lébarrasser, etc., etc.

Ces démonstrations ellrayèrenl cl ceux (|ue l'on appelait les nouveaux modérés et le côté droit tout entier; ils se liguèrent jMjur rétablir le roi sui- le trône.

Brissot dénonça aussitôt cette coalition, (ju'il considérait comme très-danij;ereuse et ayant pour objet de tronipei' le [XMiple.

« Ouel est le but de tous ces intrigants couverts du masque du patriotisme? s'écriait-il. C'est de sauver leur bonté en sauvant le roi. Us n'ont cessé de nous dire que le roi était l'ami de la Révolution ; qu'il était le plus honnête homme de son royaume ; qu'il tiendrait sa parole... Ils n'ont cessé de peindre comme des esprits turbulents, incendiaires, ceux qui prêchaient la défiance.

«... La nuit du mardi au mercredi a mis "a nu leur ind)écillité ou leur hypocrisie. Ils sont restés confondus, pétrifiés. Mais, revenus de leur stupéfaction, ils ont vu leur salut dans leur coalition avec les amis de la cour: et tel est l'empire qu'ils ont repris sur l'assemblée, (jue, tandis qu'au dehors c'est un crime de douter du délit du roi. au dedans c'est presque un crime d'en parler et de soui)çonner qu'A soit en faute, et (|u'on puisse le punir. Je ne sais même si, dans quelques jours, en supposant que la coalition continue a triompher, on n'ira pas demander pardon au loi d'avoir voulu l'arrêter, et le conjurer, les mains jointes, de reprendre la couronne.

« Quant a l'aristocratie, poursuivait Brissot, l'arrestation du roi ayant déconcerté ses mesures, elle n'a rien de mieux a faire que de se réunir aux modérés et aux ambitieux. Le rôle du côté droit devient dès lors fort simple : il se taira, crainte de nuire au plan de ses amis secrets. Ce plan consiste a faire traîner l'affaire en longueur, afin d'amortir l'indignation du j)euple. et de laisser le temi)s a la pitié de lui succéder...

(( Ce n'est pas tout, ajoutait encore le journal qui dénonçait le plan de la ligue : il faut écarter les hommes indépendants et invariables dans leurs opinions ; il faut les rendre suspects : on dira qu'ils sont républicains, après avoir convenablement diffamé le républicanisme ; on fera circuler que ce sont eux (jui soulèvent le club des Cordeliers et les sociétés fraternelles ; que ce sont eux qui provoquent les adresses des sociétés populaires des départements...

« Cette coalition durera-t-elle longtemps? se demandait Brissol. Non ; les méchants ont été <léjoués aussitôt (ju'ils ont étc' d<''niasqu(\s.

•258 BUISSOT-WABVlLLt.

11 faut donc les déniasquer de nouveau. Il faut dénoncer celle coali lion aux jacobins, qu'ils se vantent, tout en ridiculisant leurs nouveaux orateurs, qu'ils se vantent, dis-je, d'avoir 'a leur dévotion, lorsqu'ils ne doivent être et ne sont a la dévotion que de la liberté; il faut les dénoncer aux clubs populaires, aux sociétés fraternelles, (jui, dans cette crise, ne doivent cesser de veiller sur la chose publique : aux journalistes, qui, je le dis avec joie, n'ont qu'un cri sur cette question, et que rien, sans doute, ne saura ébrarder et ne corrompra ; il faut appeler l'attention de tous les corps politiques, des nnuiicipalités, des départements et des assemblées primaires surtout. Quelle (luestion peut les intéresser davantage?... El l'on voudrait leur interdire le droit d'exprimer un vœul...

ce Je le dis avec effroi, concluait Brissot, mais c'est une vérité qui m'est démontrée : la France est depuis quelques jours gouvernée par une demi-douzaine d'intrigants méprisables: le mal le plus grand en résulterait si ce jeu devait durer longtemps : s'il n'existait pas, dans les départements, un contre-poids ; dans la liberté de la presse, un fanal qui dévoile tôt ou tard les pervers: et, dans les honnêtes gens, la volonté de pulvériser ces atomes. »

Gomme on le pense, les moyens indiqués par Brissot furent aussitôt mis en œuvre pour paralyser la ligue des royalistes avec les réviseurs. Et, afin qu'il y eût de l'unanimité dans le vœu émis par les sociétés populaires, les corps constitués et les assemblées primaires, on se rallia à ce point : Si vous conservez la royauté, que le conseil exécutif soit électif par les départements et amovible.

a Telle est l'idée qui paraît réunir, aux Jacobins, le plus de suffrages, annonçait quelques jours après le journal de Brissot : elle a d'abojxl été proposée par M. Danton : les jacobins ne veulent plus de roi qu'a cette condition. Ils ne veulent pas cependant passer pour lépublicains, ajoutait-il avec ironie. Ne disputons pas sur les termes : je ne veux pas d'autre république que cette monarchie. Les jacobins sont des républicains sans s'en douter ; ils font, comme M. Jourdain, de la prose sans le savoir : qu'importe? la prose est excellente. »

La fuite du roi avait mis les partis en présence, s'efforçant de faire prévaloir leur opinion sur la grande détermination que l'Assemblée nationale allait prendre en cette occurrence. Nous trouvons dans le journal de Brissot un exposé de principes qui nous initie aux prétentions de chacun de ces partis.

« Deux questions sont aujourd'hui agitées parmi les patriotes.

HIUSSOT-VVAHVILIi:. -25<»

(lisait ce rédacleur de journal : 1" Abolira-l-on la loyauU'V 2" Si on no l'abolit pas, donnera-t-on nu roi un conseil électif?

(( Les républicains, ajoulail Hrissol, |)ensent, sur la première question, qu'on peut et doit abolir la royauté dès a présent. Ou le peut, disent-ils, sans violer le décret qui consacre la monaicbie, parce que celui qui possédait cette royauté a forfait a sa parole, ayant prolesté contre la constitution ; ])arce (pi'il a, par cela même, abdiqué la royauté, et nous laisse dans le même étal où nous «''lions avant de décréter la monarchie héréditaire. On le doit parce que la conservation de la royauté ne peut être qu'une source de calamités et de désordres.

« Les monarchistes soutiennent, au contraire, qu'on ne peut pas et qu'on ne doit pas abolir la royauté. On ne le peut pas, disent-ils, parce que l'Assemble nationale a décrété la monarchie héréditaire, et a saisi, par la même, tous les héritiers mâles du roi. Or le dé'lil qui peut le faire destituer ne doit pas frapper son successeur, ou l'on violerait les décrets.

rc On ne doit pas abolir la royauté, ajoutent-ils, parce qu'il en n''sulterait une foule de calamités, la guerre civile, la ruine de l'empire. C'est sur ce dernier point que s'élèvent les questions les plus importantes.

<( Les républicains soutiennent que la royauté doit être abolie, parce qu'un peuple sage se déshonore et provoque sa ruine en conservant un oflice abandonné au hasard, et auquel le hasard peut appeler un idiot, un scélérat, comme un homme habile ou vertueux:

« Parce que cet office, n'étant qu'une place d'éclat et de représentation, pèse cruellement sur toute la nation, et i)ar les dépenses qu'il entraine, et par le luxe et la corruption dont il donne le funeste exemple ;

« Parce que 35 millions valent la peine d'être économisés par une nation qui paye, en intérêts, plus de 200 millions par an;

c( Parce qu'on peut avoir un excellent pouvoir exécutif sans avoiide roi ; un bon centre d'unité sans roi ; un mouvement très-actif sans roi ;

<( Parce qu'enlin, un roi n'est qu'un centre de corruption, et, qu'étant indépendant du peuple, il tend toujours a envahir la souveraineté du peuple, sans s'exposer à aucun danger, a aucune peine.

« Dans la circonstance actuelle, ajoutent les républicains, d'après Biissot, la royauté est d'autant plus dangereuse, il esl d'autant plus

2iO BHISSOT-WAHVILLL.

nécessaire de l'abolir, qu'en la conservant vous courez mille dangers, quelles que soient les mains auxquelles vous la contiez ; car vous exposez la nation a l'anarchie si vous rétablissez le roi actuel; personne n'obéira... Ayez un autre roi, on se battra pour relever celui qui est détrôné. Voila donc la guerre pour deux individus, tandis que vous n'en devez plus avoir que pour la chose publique... N'ayez plus de roi, et les mécontents ne peuvent plus s'attacher a aucun nom. et ils deviennent odieux a toute la terre, en voulant donner un tyran h une nation qui n'en veut plus.

« Tels sont les principaux raisonnements présentés par les républicains, ajoutait Brissot : ils valent, ce me semble, la peine d'être discutés. Je voudrais donc qu'au lieu d'ameuter les ignorants contre eux ; qu'au lieu de se jeter dans des déclamations vagues, et dans de misérables objections, cent fois rebattues, contre le républicanisme, on discutât froidement chacun de ces raisonnements, soit aux Jacobins et dans les autres sociétés patriotiques, soit dans les papiers publics. . . Si ces raisons ne paraissent pas assez fortes a l'Assemblée nationale pour la déierniiner a abolir immédiatement la royauté ; si elle croit devoir, malgré les circonstances, observer religieusement son décret sur la monarchie , au moins ces discussions pourront être utiles pour les conventions futures : elles le seront encore pour préparer la décision sur la seconde question que j'ai posée... »

Brissot poursuivait ses observations en disant que si l'assemblée n'abolissait point la royauté, et si elle rendait le pouvoir exécutif à Louis XYl, elle devait au moins l'entourer d'un conseil électif et amovible. « Mettre, sans ce conseil, le roi a la tête d'une nation qu'il a voulu tralîir, disait-il, c'est insulter cette nation : c'est outrager l'opinion publique, les principes de la raison et de la constitution ; c'est semer l'anarchie et la discorde ; car, qui peut obéir h un homme qu'il méprise ! Il y aurait de l'innuoralité a rétablir le roi ; et la nation qui l'accepterait, se jugerait indigne de la liberté... »

« En un mot. concluait Brissot, après avoir passé en revue les dangers que feraient courir a la France un roi mineur et un régent ; en un mot, point de roi, ou un roi avec un conseil électif et amovible. »

Pendant que les journaux de la capitale soutenaient ces thèses contre le roi et la royauté, les patriotes des départements et la plupart des sociétés populaires envoyaient a l'assemblée et aux Jacobins des pétitions énergi(pies pour les engager a mettre Louis XVI en jugement, et il débarrasser la Fiance des éternels ennemis de sa liberté.

BHISSOT-WAHVILLK. 241

Ue toutes parts 011 iiivo(Hiai( l:ui"<''lMil)li(|n('. «Saisissez roccasioii, s'écriaient les sociétés jjopiilaires ; vous n'en aurez janjais de plus belle : faites que le Français n'ait plus désormais d'aulie roi «pie lui-même... »

— « Si vous ])arvenez a soulever le peuple contre celle race maudite, écrivaient les membres de la société populaire d'Arlone aux Jacobins, la postérité vous citera comme le tléau des rois et les bienfaiteurs de rbumanil(''. »

— « Nous voulons la liberl('' sans rois, disaient ceu\ de Dôle; la liberté même avec ses orages... » Et déjà les habitants de cette ville avaient effacé les inscriptions royales.

La France entière paraissait dans l'anxiété de connaître la détermination (pie l'assemblée allait prendre. L'ambassadeur «l'Espagne ayant voulu interposer ses bons oflices «mi faveur du roi, reçut, des patriotes de cette assemblée, une réponse proj)re a le d«''courai>er.

Malgré toutes ces démonstrations et ces pc'litions contre Louis XVI. Brissot augurait fort mal (hi ra})port que l'on attendait avec une si vive impatience, et que les comités diflé'raient toujours. Il était convaincu que ceux qui dirigeaient ces comités allaient jiroposer a l'assemblée de déclarer que le roi ne pouvait et ne devait pas être mis en cause. Brissot, ayant observé les manœuvres de ce qu'il appelaii la faction Duport, avait été conduit a en induire la mise hors de cause du roi ; ce qui, aux yeux des patriotes, eût él('' considéré connue un déni de justice.

« On dirait a les entendre, disait Brissot, (|ue la royauté est une conception profonde , méditée , le fruit d'une sagesse plus qu'humaine. Eh ! quels hommes, quel temps, quelles circonstances choisissent-ils pour nous présenter leurs imbéciles arguments ! »

Ce fut dans ces mêmes circonstances «pie les patriotes de la capitale rendirent aux cendres de Voltaire les honneurs extraordinaires décrétés par l'assemblée. La dépouille mortelle de ce grand philosophe futporté-e au Panthéon français. Brissot, l'un des organisateurs de cette fête, contribua de toutes ses forces au triomphe de la [)hil(isophie, prépan'' par la liberté recoimaissante.

Cette fête ayant mis en ébullition tous les esprits, on s'attendait ii voir ('dater l'orage. Mais ayant appris que les comités feraient leur rapport le surlendemain, les partis suspendirent leurs coups jusqu'après la d(X'ision de l'Assemblée nationale.

En attendant, les patriotes signèn^nt une pétition dans hupielle ils T. 1. r»i

•242 lUUSSOT-WAUVILLE.

priaient les députés de ne rien statuer jusqu'à ce que le vœu de toutes les assemblées primaires eût été manifesté. C'était un moyen détourné d'empêcher toute délibération sur le rapport dont les conclusions avaient transpiré dans le public, et de forcer les constituants à convoquer ces assemblées primaires, dont ils avaient ajourné les ofM'rations pour le renouvellement des députés. Il fut convenu que cette pétition serait présentée dans la séance indiquée pour la lecture du rapport des comités réunis.

Ce rapport fut ftiit le lo juillet, [)ar le député Mugent de Nanthou. Il repoussait la proposition de mettre le roi en jugement, se fondant sur son inviolabilité, et sur ce que l'on ne pouvait incriminer un fait permis h tout citoyen et avoué par les lois. Ce fut en vain que Pétion, Grégoire, Vadier. Robespierre, Prieur de la Marne et quelques autres députés patriotes s'efforcèrent de combattre l'inviolabilité du roi : les modérés prétendirent qu'il ne pouvait être coupable pitisque rien ne prouvait qu'il eût en connaissance du complot tendant à le faire servir à des projets violents. Ce fut encore vainement que le parti républicain fit présenter sa pétition pour consulter la France : personne, si ce n'est Robespierre, ne l'appuya. Mais ce chef des jacobins, qui se sentait soutenu par la foule immense entourant la salle, parla avec une grande véhémence. « Vous avez tous entendu et reçu les serments du roi, dit-il; quel est le juré qui, après son voyage et son manifeste, ne le déclarerait coupable de parjure, et par conséquent de félonie envers la nation?... Oserez-vous prononcer l'impunité du roi, quand la nation le déclare coupable. Mettez-vous aux pieds de cette nation ; consultez son bon sens, puisque le vôtre vous abandonne. »

Mais les réviseurs avaient pris leur parti : ils se mirent à crier contre la République; ils feignirent d'en avoir peur. «Le jugement du roi, s'écria Barnave, serait-il autre chose que la proclamation de la République ? Vous mettez votre gloire a terminer une révolution sans exemple dans les annales du monde, et on vous propose d'en ouvrir une nouvelle M . . . »

Le projet des comités fut adopté a une assez forte majorité, malgré

1 Si Baniavo, qu'on disait alors gagné par la roiiu-, eût appelé à son aide cotte raison supérieure dont il avait fait preuve au romnienccment de la Révolution, il eût compris que l'acte par lequel les constituants voulaient clore celte Révolution, léguait à la France de grandes convulsions. Le décret (jui lui imposa un roi parjure et déshonoré aux veux du peuple, rendit nécessaire la journée du 10 août. On éfit peut-être évité celles rie septembre et tant d'aulies (|iie l'humanité déplore, si la royauté eiM été ahiilie, en France, après la fuite du roi.

BIllSSUT-WAlUlLLb: -iiô

les réclainalioMsde l'evlrèine i^aiiclu'. qui ne cessa de piolesler : le roi fut mis hors de cause comme inviolable. « l'ersonue ne doulailpourlant, a dit a ce sujet un écrivain royaiisle, le marquis de Ferrières: [tersoime ne doutait (jue Louis XVI n'eût eu des intentions hostiles, et (|u'il ne se lïil coalisé avec Bouille et les puissances étrangères. »

Brissot iïil affligé, indigné d'une pareille décision. Pendant plusieurs jours sa feuille ne fut remplie que d'amères réflexions sur ces honteux débats et sur leur triste issue.

« Eh bien, s'écria-t-il, les voila, ces héros de la liberté, ces légivSlateurs si grands, qu'il fallait être insensé, méchant ou stipendié par l'Angleterre i)our avoir osé les dénoncer a l'opinion publi([ue, avant (ju'elle se doutât de la perversité des uns et de l'ignorance des autres I Quel était le but de cette éclatante réunion que semblait avoir opérée la fuite de Louis XVI? La faction Duport amène aux Jacobins les déj)utés qu'elle a le plus déchirés. A cette mémorable époque, toute division avait disparu, et malheur a celui qui ne voyait dans cette comédie que de funestes présages... Il n'a fallu que quelques heures |)our justifier le petit nombre d'hommes auxquels les réputations n'en imposent point, et qui, dévoués depuis longtemps a la cause du peuple, ont appris a connaitre ses faux amis. Non, les hypocrites ne comptaient point que Louis XVI fût ramené. Le maître de poste tle Sainte-Ménéhould n'était pas dans leur confidence; et les aristocrates qui se pressaient de nous dire qu'un plan de conciliation allait terminer tous les débats, ainsi que le travail artificieusement prolonqe delà constitution, levaient déjà la couverture du traité secret (jui allait éclore. On n'a pas plutôt appris l'arrestation de Louis XVI, (pie toute la cohorte de ces réconciliés, si honorables les uns pour les autres, ne parait plus aux Jacobins, dédaigne ses déclarations patriotiques, et dénonce la société entière des Amis de la constitution comme une assemblée de factieux... Certes, on aurait tort de s'étonner de ces perfidies, et il faudrait bien plutôt rougir d'en avoir été un instant la dupe, s'il n'était pas dans le caractère du bon citoyen d'être facilement trompé par les apparences du civisme.

« Aujourd'hui que Louis XVI est déshonoré sans retour; qu'aucune confiance ne peut plus reposer sur lui ; qu'il ne peut plus être (pie le vil jouet des ambitions et des intrigues les plus scélérates, (pie veulent nous persuader ces mêmes sycophantes, qui naguère affectaient pour sa personne le plus souverain mépris?... Qu'il n'a ])as |»éché, et (jue, s'il a péché, il est inviolable ! . . . P^t nous nous donnons

•25 5 HRISSUT-WARVILLE.

la ix'ine de n'Iulcr séiiciiscineiit celle atrocité i)oliti(|iie, et toutes les absurdiU'S (lu'ils jettent au travers de la question, pour l'obscurcir'.' Ils sont jugés ! Ces ignominies auront un terme ; elles sont peut-être nécessaires pour achever de nous dessiller les yeux ; pour appeler eniin au secouis de la chose publique et de la Ri'volution des hommes éclairés, fermes, attachés aux principes, et capables, parleur civisme, de la faire dominer dans les résolutions du corps législatif. Encore (pielques jours, et l'assemblée verra que. par tout l'empire, on veut un systènu' franc el loyal de liberU'. el non ces honteuses iictions (|ui déshonorent et détruisent la constitution.

« Elles paraissent chaque jour, ces fictions, sods un aspect plus |)ropre à les rendi'e méprisables, et a fortitier les citoyens (|ui appellent le règne "du bon sens et de la raison, toujours compagne de la lil)erté. Pensent-ils nous en inq)oser encore, tous ces phraseurs, sur la royauté, l'héréditc', l'inviolabilitc', el sur toutes ces inventions des indiKjenrs d'hommes y... »

Brissot analysait ici les séances où avait été débattue la grande (piestion de l'inviolabilité de Louis XYl. après avoir rompu luimême le pacte juré qui l'unissait ii la liation. 11 faisait ressortir, avec une grande force de logi(pie, toutes les erreurs, tous les sophismes sur lesquels s'étaient apjaiyés les partisans de l'inviolabilité. 11 s'attaquait principalement a Dandré, a Duport, a Barnave, a Desmeuniers, comme ayant fait les plus grands efforts pour innocenter le roi, et siu'tout pour avoir voulu effrayer l'assemblée sur les intentions des républicains.

Relevant avec chaleur uneasserliou de Duport. cpii avait dit que le système républicain était contraire aux mœurs françaises : « Ditesnous donc, lui répondait Brissot, dites-nous donc, profond penseur, en quoi consistent ces iiKeurs si contraires au républicanisme d'un ])euple que vous appréciez d'après la corruption de votre parti : d'un peuple (pii commence îi prendre des nueurs, grâce a l'aurore de la liberté? Donnez-nous votre théorie sur ces relations commerciales ([ue le républicanisme détruirait? Je croyais bonnement, d'après l'expérience, i[iu\ plus les États se rapprochaient de la constitution républicaine, plus le connuerce y était tlorissant. Le commerce est né, il n'a prospéré, il n'a acquis de grandeur cjue dans les républiques. Le commerce est républicain par ses besoins, par sa liberté, pour ses développements. Rien n'inconnnode le commerce comme les rois et leur sécpielh*.

nnissuT-wAiiVKJ.i:. 245

« !^.l(\s-vous aussi (le cciiv qui niciiacciil la Hf'puhrKiuc de Kiancc (.l'une inleriupliou de conimcrce avec ses voisins'.' poursuivait Biissol, s'adressanl loujours à Duporl. A qui pcrsuaderez-vous ces balivernes? I^es i(''[)ublicains laissent-ils leur sol en friche? brûlent-ils les aleliers? perséenlent-ils les arts, les manulactnres, elc, ou bien les Français républicains seraienl-ils moins li(unièles i;ens que les Français monarchistes? Délendez donc vos ridictdes conire-sens; car il est l'atii-ant d'avoii' a (h'velopper vos assertions, pour montrer (pie ni le bon sens, ni la raison ne les avouent.

« Voila pourtant, ajoutait le nklacteur du Patriote fi aurais, voila pourtant le merveilleux galimatias sur lequel la bande a fondé ses plus gi'andes es[)érances. (]omme ces sophismes, comme ces (leurs de rhélori(pie, comme celte insolente loquacité de MM. Duport, Barnave, FiOui)il et compagnie se sont évanouis devant le discours si judicieux de M. Pélion; devant l'énergie de M. Vadier; devant l'imperturbable logiipu' de Robespierre!... Ni rexc(^ll(^nt discours de M. Buzot, ni les réilexions si pleines de justesse de M. l'abbé Grégoire, n'ont ])u dessiller l(\s yeux des membres prévenus par l'effroi (pie leur cause le mot de républicain...

« Toutes ces misérables calomnies, concluait lirissot, n'en imposeront pas au peuple français. 11 voit le dessein des triumvirs, de n'gner sousie n(mi de Louis X\l '. de ce roi qu'ils veulent tenir suspendu; de replanter la noblesse dans la constitution, et d'enchaîner le peuple : et voila poui(pioi on enqiéche son V(eu de i)arvenir à rAsseml)lée nationale! »

Puis s'adressanl au général Lafayette, dont on blâmait les mesures dans ces circonstances, Brissot s'étonnait de le voir concourir au plan des ennemis de la liberté. « (-omment, disait-il, M. Lafayette s'est-il prêté a chasser le peuple des Tuileries et des environs de l'Assemblée nationale? F.omment a-l-il i)u donner l'ordre de ne laisser entrer dans les lril)unes que des hommes et des femmes dévoués aux factieux et munis de caries particulières, tandis (pi'on l'cpousse les patriotes qui n'ont {\ue des billets ordinaires, sans le timbre de la bande? Comment n'a-t-il pas d(''ja puni l'insolence et la barbarie avec laquelle les oHiciers, surtout, S(''parent les groupes, et mallrailentles citoyens (pii parlent (^ontre l'infamie des comités? .le résiste loujours a cr(Mre

1 l.cs iiiiii-iiili's l't'procliaiciil nliirs ;iii iwrli des Ituporl, dos lîarnavc, dos CliaiM'Iicr, dos Daiidrc. des l.;iiii('ih, de n'avoir consfi'NP la l'nvautf' qnc pdur dcvpiiii' iniiiislvcs d'un roi i|iii leur ainait tant d'dhli'^ations.

•2i(> imiSSOT-WAnVILLK.

(|iril ait aiicimc jKirt ii ces iiiniKi'iivres. Il m'a dit. il y a (|uiiize jours, (ju'il n'approuvait |)oint lo projet des se|)l comités. Je l'attends a la décision, c'est ma dernière épreuve; s'il opine avec eux, je le range dans la classe de tous ces faux patriotes dont le nom ne doit passer à la post(''rité(pravec exécration. »

Toutefois, Brissot, (pii. avec ses collègues les autres journalistes |)atriotes, avait si vigoureusement lutté contre l'opinion des comités réunis; Brissot, tout en d(''plorant que les législateurs se lussent déshonorés i)ar l'adoption du décret du 15 juillet 1791, recommanda la soumission, quand ce décret l'ut porté. « Malgré tous les vices du dcV'ret, disait-il, il est rendu, il faut obéir, sauf h le faire réformer j)ar la prochaine législature. »

Malheureusement, cette déplorable décision avait mis le peuple de la capitale en ébuUition. Dès le lendemain, le département de Paris manifesta à l'assemblée les craintes que l'on avait. Dandré saisit cette occasion pour déblatérer contre les factieux. « A entendre les apologistes du décret, disait a ce sujet Brissot, la voix publique était en sa faveur. Mais voila que, ce matin, Dandré dénonce et les clubs et le peuple qui ont la stupidité de ne pas s'agenouiller devant la grande conception des apôtres de l'inviolabilité. 11 demande qu'on fasse vite une adresse aux Français : ({u'on expédie vite des courriers dans tous les départements ; que la municipalité de Paris soit vite mandée pour maintenir la police ; que les accusateurs publics des six tiibunaux poursuivent vite tout motionnaire, pétitionnaire, etc.. 11 faut lemercier la clémence de M. Dandré, ajoutait le rédacteur du Patriote: il faut le remercier de s'arrêter en si beau chemin ; il ne manquait plus que d'inviter l'assemblée a dresser des ('chafauds, des bûchers, a faire un auto-da-fé de tons les patriotes, et la haine de M. Dandré pour la liberté se serait peut-être calmée... 0 l'excellent décret, qui a besoin de tout cet attirail de baïonnettes, d'adresses explicatives, de poursuites judiciaires, de violences, pour imposer le respect ! Gomme la vérité se persuade avec ces doux moyens ! . . .

« 11 est vrai que la tarce qui se jouait au dehors était bien |)ropre a préoccui)er tous les esi)rits, ajoutait Brissot. Les environs de l'assemblée étaient garnis de canons, avec des canonniers mèches a la main; et, comme si l'on avait craint que les uniformes bleus ne succombassent dans le terrible combat (ju'ils allaient essuyer, on leur avait joint les fam('iis(\s picpies et les loris de la halle dans leur

HIlISSOT-WAnVII.LE. 247

(''qnipai»o i>iicm('i', ciloyons rcspoclaljlcscin'oii alnisail par un tlaiiîTcr qui n'cxislait j)as; car le peu|)lt' était partout paisible. Vils cliarlalans ! s'écriait Brissot indigné ; vous ne jouirez pas longtemps de voti-e triomphe! la raison vous poursuit : elle est pom- vous la tête (le Méduse; elle vous pétrillera, et vous subirez le supplice de l'infamie réservé à tous les hypocrites... Ou vous renverserez la libert('' de la presse, ou vous serez renversés par elle. »

Brissot s'effraya de la tournure que prenaient les affaires, lorsque, dans la séance du IG au soir, il vit les ministres et les accusateurs publics aller prendre les ordres de l'assemblée, et quand il entendit le président enjoindre a ces officiers de la justice d'avoir à employer tous leurs pouvoirs pour poursuivre les honnnes qui, suivant lui, voulaient troubler l'ordre et faire dévier ï opinion des principes constitutionnels.

c( Trouve-l-on, dans les discours des empereurs romains, un ordre qui pût engendrer des actes plus tyranniques que cette phrase vague du président*? s'écria Brissot. N'est-il pas clair qu'il veut qu'on persécute ceux qui n'ont pas la même opinion que la majorité de l'assemblée ? N'est-il pas clair que ce discours est un attentat contre la liberté de la presse et contre la déclaration des droits?»

Le soir du dimanche, Brissot annonça à ses lecteurs les scènes déplorables dont le Champ de Mars venait d'être le théâtre. « C'est le cœur navré de douleur, disait-il, que nous avons vu répandre le sang du peuple : nous attendons des informations plus certaines pour rendre compte de ce triste événement. »

Puis il ajoutait ces quelques lignes : « Non, ce n'est pas a coups de fusil qu'il faut dissiper les attroupements ; ce n'est pas avec des lois qui supposent les citoyens insoumis ou méchants cpi'on les rend bons et sages; ce n'est pas avec des drapeaux rouijes qu'on fait naître la confiance, seul moyen de paix et de tranquillité dans les gouvernements libres. Le peuple veut justice et raison, et ce n'est pas lorsqu'il voit l'une et l'autre violées dans la loi qu'il veut comme <'lle... ).

« Une autre scène, non moins aftligeante, a lieu aux Jacobins, disait encore le journaliste patriote. Les ambitieux, que nous avons démasqués, veulent renverser cette société et en créer une autre... Nous éclaircirons demain ce complot. »

1 r.V't.'iit Alf'xandro I.amrlli qui présidait, ot c'est sur lui iii'iiicipalrninil (|iir los patriotes lirent liiinlirr mm le poids do la dcpldialile alTairc du Champ de Mai's.

•248 niUSSOT-WARVlLLl'.

Aux veux de Biissol, coniiiK' à ceux de lous les an Ires t'crivaiiis dévoués a la cause de la libellé, il était ('vident ([u'il entrait dans le plan de ceux qui venaient d'innocenter le roi, de dissoudre les sociétés populaires, et principalement celles des Jacobins et des Cordeliers. Aussi le Pairiute f'rançiiis ne cessait-il de dévoiler les manœuvres des réviseurs, qu'il considérait alors comme les plus dangereux ennemis de la Révolution. Tous les jours il engageait les vrais jacobins et les sociétés affiliées a se tenir en garde contre les pièges qui leur étaient tendus, et U rester unis pour conjurer la conspiration royaliste.

Brissot déi)loyait alors, pour soutenir la cause qu'il d('fendait, et celle de ses amis les jacobins, une activité et une ardeur dont l'iiistoire des journalistes de la Révolution offre peu d'exemples. Tous les jours sa feuille contenait de longs et fort bons articles dans ce but : tantôt c'étaient des lettres qu'il écrivait a la société des Jacobins pour l'éclairer sur le scbisme (ju'on élevait parmi ses propres membres : tantôt il rédigeait des adresses aux sociétés affiliées pour les engager a ne point se séparer des vrais amis de la Révolution. Puis il examinait les circonstances où l'on se trouvait, et s'elforçait d'éclairer les masses.

« Les députés patriotes qui se sont réunis aux Feuillants, disait Brissot, sont dupes ici de l'intrigue de quelques bommes que la soif de dominer tourmente. Ils ont longtemps voulu régner sous le nom du peuple : alors ils vantaient sa souveraineté. Ils veulent aujourd'bui régner sous un fantôme de roi, qu'ils retiennent prisonnier, après l'avoir déclaré inviolable, et ils [)rècbent son inviolabilité absolue. Ils voulaient régner par les clubs, et ils vantaient les clubs : ils les dénoncent et les persécutent aujourd'hui qu'ils sont démasqués. Lorsqu'ils défendaient la bonne cause, ils prêchaient la réunion entre tous les patriotes ; ils excitaient tous les esprits contre une société schismatiqne qui se formait : aujourd'hui ils arborent euxmêmes l'étendard du schisme ; et pourquoi? paice que vous n'avez pas adopté leur opinion ; parce que vous avez eu l'audace d'en avoir une autre : dès lors ils vous appellent des hérétiques, des factieux. J'avais, il y a longtemps, prévu le dénoiunent de la comédie qu'ils jouaient. Un patriote, disais-je, qui sacrifie une seule fois la cause de la liberté, la sacrifiera dans tous les cas où son intérêt lé lui commandera. Défiez-vous, ajoutais-je, des hommes qui, sous le prétexte de raison d'Etat, capitulent avec les principes; c'est la le caractère

HKISSOT-VVARVILLE. 249

(lu Taux patriote. Le vrai patriote est iiidexihle, invariable dans sa conduite; cette homogénéité de principes et de conduite, celte constante probité est son trait distinclif.

« L'événement a démasqué les faux patriotes, et ne laisse plus a découvert que leur ambition de dominer. On voulait, par vous, commander l'opinion publique : cette opinion se déclare contre eux, et aussitôt ils veulent briser l'ouvrage de leurs mains ; ils veulent élever autel contre autel. Ainsi l'on vil, dans les beaux temps de la Grèce, Aratus, le défenseur de la célèbre ligue achéenne, appeler dans sa patrie les barbares et se joindre a eux, plutôt que de se voir remplacer par le célèbre Cléomènes. Aratus trouva dans cette coalition ignominieuse et l'infamie, et la ruine de sa patrie: mais son amourpropre avait été satisfait...

« Ne redoutez donc rien des manœuvres de la coalition, disait Brissot aux patriotes ; l'incapacité, les perfidies, les intérêts opposés de ses chefs la renverseront très-i)romptemenl. Je vois dans ces coalitionnaires beaucoup de Lépides et pas même un Antoine... «

Après avoir publié le rapport de la municipalité sur la triste scène du Champ de Mars, Brissot le commenta et le rectilia par une relation fort détaillée insérée dans sa feuille. Il y faisait l'histoire de la fameuse pétition signée sur l'autel de la patrie, et prouvait que tout ce qu'avait fait la société des Amis de la constitution, dans cette affaire, avait été légal. « Je ne vois, disait-il, dans ces faits, aucun crime qu'on puisse imputer ni aux pétitionnaires, ni aux jacobins : ils avaient le droit de pétitionner, de s'assembler: ils pouvaient rester assembh's jusqu'à la proclamation de la loi... »

Brissot s'indignait de ce que l'on avait désigné comme provocateurs de cette affreuse catastrophe, Pétion, Robespierre et Buzot. (( Comment a-t-on eu l'audace, s'écriait-il, de soupçonner la vertu la plus pure? Comment a-t-on eu l'audace d'inventer et de faiie circuler cette calomnie? Comment a-l-on cherché à soulever contre ces hommes irréprochables et les gardes nationaux, et le peuple? Sommes-nous donc déjà arrivés aux temps malheureux de la démagogie, où l'on faisait boire la ciguë aux Socrate, aux Phocion ?... »

Le Patriote avait jeté un cri d'alarme en voyant les comités de constitution et de jurisj)rudence de l'assemblée proposer l'établissement d'un tribunal exceptionnel, d'une chambre etoilee pour juger les auteurs des troubles du Champ de Mars.

« Connnenl une pareille idée de cliaml)re ardente, de roDunission T. I. Tri

250 BRISSUT-WARVILLE.

sans appeL tl'iin tribunal souverain, a-t-elle pu entrer dans la tête d'hommes qui se disent les amis de la liberté, qui vantent notre constitution? clamait-il. Ont-ils donc oublié que cette constitution déclare que tout homme a droit d'être jugé par ses pairs, par le juge de son domicile, par un juré, et d'appeler à un tribunal qu'il choisit? et, par votre commission, vous renversez h la fois ces quatre droits primitifs de l'homme ! Ce n'était pas assez d'arrêter illégalement des hommes soupçonnés '■ ! vous voulez étendre la même iniquité sur toute la procédure et jusque sur le jugement! Vous voulez renouveler toutes les horreurs des commissions du sanguinaire Richelieu, du rampant Laubardemont, du tyran Jacques II, de ses infâmes bourreaux Kirk et Jeffrics I

« Heureusement, ajoutait plus loin le rédacteur du Patriote français; heureusement, un même transport d'indignation a saisi tout à la fois les honnêtes Buzot, Rewbell, Camus et Robespierre ; leur opposition a effrayé la cohorte, et ramené la majorité pure de l'assemblée. Et Pétion a fait décréter qu'il y aurait appel du tribunal qui serait nommé... Grâce à Camus, a Lanjuinais, au respectable Tronchet et a quelques autres patriotes amis de la constitution, l'exécrable idée d'une commission, si fortement soutenue par M. Dandré. a été rejetée. Cette fois, le bon génie de la France l'a emporté, et l'œil de l'homme libre, fatigué de toutes les ignobles manœuvres de la semaine, a pu enfin se reposer sur un décret dicté par la raison. »

J'ajouterai encore, si le lecteur veut avoir une idée exacte, nette, précise du malheureux événement du Champ de Mars, où périrent, sous le feu de la garde nationale, une cinquantaine de personnes de tout âge et de tout sexe : j'ajouterai qu'il doit lire la lettre que Pétion écrivit a ce sujet a ses commettants, ainsi qu'une adresse des jacobins a l'Assemblée nationale. Elles se ft'ouvent, l'une et l'autre, en entier dans le Patriote français des 24 et 25 juillet 1791. Ce sont deux pièces historiques fort curieuses, mais trop longues pour pouvoir être insérées dans ces études sur Brissot.

Laissons maintenant les y<?î'iseMrs et les jacobins aux prises; nous ne leur avons accordé que trop de place dans cet article : nous nous

i On avait déjà afi'lé deux imiirimcurs, Brune et Monioro, pour avoir pulilic la pétition. In pou plus lard, des décrets de prise de corps furent lancés par l'accusateur public contre ces mêmes imprimeurs, ainsi que contre Santerre, Legendre, (;aniille Desmoulins et plusieurs autres quidams, prévenus d'avoir excité les citoyens :i la révolte. Danton s'était .soustrait aux persécutions en allaiil se lélUifier à Arcis-siir-Aiilie.

BRISSOT-VVARVILLE. 251

ie reprocherions si tout ce que Brissot a dit de cette querelle ik; nous avait paru digne d'intérêt, et si nous n'eussions considéré les détails extraits du Patriote français comme appartenant à l'histoire intime de la Révolution. D'autres affaires non moins importantes, d'autres événemenis majeurs vont, a l'époque où nous sommes arrivés, occuper cette feuille et son rédacteur.

Et d'abord nous allons voir Brissot prendre à cœur les élections générales (pii devaient amener une seconde législature. H avait approuvé, avec tous les patriotes, le décret rendu par l'assemblée pour le renouvellement complet de ses propres membres, sans qu'ils pussent être réélus. Mais il s'était élevé avec force contre celui rendu lors de l'arrestation du roi, pour suspendre les élections. Ce dernier décret venait d'être rapporté sur les sollicitations des directoires, des municipalités et des sociétés populaires, et l'on allait enhn procéder a l'élection des membres de la seconde Assemblée nationale, lorsque le comité de révision crut devoir proposer l'abolition du marc d'argent, précédemment imposé i)our être éligible. Cette abolition eût été regardée comme un retour aux principes, comme un bienfait, si le comité ne se fût avisé de vouloir toucher aussi aux conditions nécessaires pour être électeur. Le comité n'accordait plus le droit d'élire qu'aux seuls Français payant une contribution directe évaluée à quarante journées de travail. Ainsi d'un trait de plume, les réviseurs enlevaient aux cinq sixièmes des citoyens le droit d'élire leurs députés.

Grande fut la colère des sociétés populaires et des journalistes dévoués a la liberté lorsqu'ils eurent connaissance de ce projet liberticide. Brissot se lit remarquer dans cette nouvelle lutte. Par des calculs qu'il était difticile de combattre, il prouva que la constitution de 1789, en exigeant une contribution directe égale h la valeur de trois journées de travail pour être électeur, et en fixant leur âge légal à vingt-cinq ans, avait privé les deux tiers des Français du droit d'élire; et que, parla loi proposée en 1791. cette exclusion frapperait les neuf dixièmes des citoyens. « Ajoutons encore, disait Brissot, que si les législateurs venaient à diminuer l'impôt personnel , le droit d'élire les députés serait concentré entre les mains de cent mille électeurs au plus. »

Les intentions du comité de révision étant ainsi pénétrées, les amis de la liberté aimèrent mieux laisser subsister dans son entier la loi portée en 1789; ils défendirent même le marc d'argent pour

252 BKISSOT-WARVILLE.

qu'oïl n'en prit pas occasion de porter une loi beaucoup plus restrictive des droits du citoyen : et le projet du comité fut heureusement repoussé parla majorité de l'assemblée.

On se prépara alors sérieusement aux élections pour remplacer en entier les membres de l'Assemblée constituante. Cbaipie parti ofTrit ses candidats, et fit ses circulaires pour les recommander aux électeurs. Les jacobins de Paris exhortèrent ceux des départements à choisir de vrais, de bons, d'incorruptibles patriotes. « Le sort de notre liberté, disaient-ils par l'organe du journal de Brissot, dépend des choix qu'on va faire. Employez votre vigilance pour qu'ils soieni bons. » Puis Brissot disait lui-même aux électeurs : « Nous ne sommes pas hors de danger, des députés faibles d'esprit ou de patriotisme nous perdraient infailliblement. »

Comme on le pense, le rédacteur du Patriote français se mit sur les rangs pour représenter le département de Paris a la nouvelle législature. Mais sa candidature fit éclore plus d'un libelle contre lui. Un écrivain ministériel, du nom de Morande, en lança plusieurs dans lesquels Brissot était peint comme un intrigant. Le gant fut relevé aussitôt. Le rédacteur du Patriote français exposa sa vie entière dans un long récit de tout ce qu'il avait fait, soit en France, soit à l'étranger, depuis sa jeunesse ; il y faisait l'énumération de ses nombreux écrits en faveur de la liberté et de l'humanité '. de ses traductions de bons livres, des persécutions qu'il avait éprouvées de la part du despotisme. « Je livre ma vie, disait Brissot en terminant ce long exposé; je la livre au plus sévère examen, et je jure aux méchants une guère éternelle, i»

Cependant les ennemis patents et cachés de Brissot n'en continuaient pas moins a l'attaquer sous toutes les formes. L'un écrivait ({ue sa vie était odieuse: l'autre affirmait qu'il n'était autre chose que le chef de bureaux des traîtres à la patrie : celui-ci lui reprochait iVavoir été payé par les puissances étrangères : celui-là affirmait (pi'il n'avait écrit en faveur des hommes de couleur que pour en recevoir de (jros traitements : c'était a qui s'acharnerait avec plus de violence contre le rédacteur du Patriote français.

« J'en conviens, leur répondit Brissot, ma vie doit être odieuse pour tous les partisans du despotisme, pour les hommes pervers.

I Celle vie Je Brissot de \V;irvillc. c|iic l'on liouve ilans les numéros 759 et 7^0 de son joiiniiil. contient, avec les suppléments, 16 pages iii-i° à deux colonnes, c'esl-à-dirc. en>iron 100 pages in-N 'irdinairi'. Ci'^\ un riii<\iinriit précieux pinir Ic'- hini;raplies.

BHISSOT-WAH VILLE. 2o5

pour les lihellistes soudoyés... Qu'où nouuuo doue les (rallies avec, lesquels je corresponds! Sont-ils Prussiens, Ani^lais, Hollandais?... La mulliplicilé de mes occupations m'a fait rompre même les communications amicales ; je ne vois aucun étranger ; je ne frétjuente pas même les sociétés dont je suis membre, et j'en suis bien marri. Est-ce donc ainsi que se conduit un clielib^ i)arti, un intrigant?... Examinez ma vie de tOus les jours ; suivez-moi dans mon intérieur , vous y trouverez l'honnête médiocrité vantée par Horace, et Je puis dire connue lui :

Non ebiir iieque aiircum Mea renidet iii donio laounar.

La simplicité la plus grande règne dans tout ce qui m'appartient : je n'achète ni terres, ni maisons ; je n'ai ni équipage, ni domestiques ; mon ordinaire lacédémonien ne peut tenter personne ; je n'ai poinl de caisse, point de portefeuille ; le vif intérêt que j'ai pris à la cause des noirs a été extrêmement nuisible a mes intérêts, et je renvoie, à ce sujet, à mes amis, qui me reprochent si souvent, et avec raison, ma négligence sur ma fortune... »

— « J'apprends, disait-il a la veille des élections; j'apprends que de nouvelles distributions de libelles contre moi sont commandées. Mes ennemis, ceux de la cause à laquelle j'ai voué ma vie, veulent in'enlever l'estime publique ; je saurai confondre les calomniateurs. »

Mais en même temps que l'on cherchait à perdre Brissot aux yeux des électeurs, la plupart des sociétés populaires des départements recommandaient sa candidature. Les amis de la constitution de (^diartres, pays qui avait donné le jour au rédacteur du Patriote français, l'appuyaient chaleureusement, et rendaient un témoignage honorable de sa vie, si violemment attaquée '.

Malgré cet appui, Brissot, dont la candidature était repoussée à la fois et par le parti des réviseurs, si puissant alors, et par ceux (pii (remblaient au seul nom de républicain, eut bien de la peine a être nommé. Obtenant toujours des voix nombreuses, mais jamais en majorité, il fut ballo(t('' dix fois et pendant dix jours de suite; chose sans exemple dans les ;inuales des élections i)opulaires eu France :

1 Hrissdl n'avait pas loujoiirs été heureux dans ses cntreiuises lilléiaires. Plusieurs des opérations i|u'il avait conçues n'avaient point réussi; et ses ennemis s'claieni fait une arme contre lui de ses propres désastres.

ce ne fut qu'a la unzième fois qu'il obtint enfin une grande majorité '.

« A pareil jour, il y a sept ans, dit alors Brissot aux électeurs en les remerciant de la confiance dont ils venaient de l'honorer, les portes de la Bastille s'ouvrirent pour me rendre a la liberté. Qui l'eût dit alors, que, sept ans après, le peuple m'armerait de son pouvoir pour faire trembler les tyrans 1... Que de combats, que d'atrocités, que de calomnies ont trempé ma vie d'amertuftie! iMais un seul jour, un seul jour de justice efface des siècles de douleur, des volumes de libelles, et ce jour est votre ouvrage... Patriotes ! cette lutte inouïe , sans exemple, si honorable pour moi , m'impose de grands devoirs. Vous attendez beaucoup de mes efforts, ponrrai-je tromper votre attente lorsque vous avez tant fait pour moi ! Nous sommes environnés de tant de dangers ! 0 vous qu'on a égarés par des calomnies, suivez-moi dans la carrière que je vais parcourir; ma vie y répondra de tout. J'y entre pur et j'en sortirai pur. »

Répondant ensuite aux félicitations que lui adressaient un grand nombre de sociétés populaires sur son élection, il disait aux frères et amis : « La persécution ministérielle m'a fait élire ; j'espère que je l'ai bien méritée, cette persécution, par mon patriotisme : je jure que jusqu'au bout de ma carrière je la mériterai. Je vous engage à me suivre, a me surveiller dans mes nouvelles fonctions; vous m'y verrez toujours sous le drapeau de la liljerté. »

L'élection de Brissot ne l'aveugla pas sur les intrigues que le ministère avait ourdies dans le corps électoral ; aussi ne cessa-t-il de se plaindre de ce qui s'y passait : il voyait avec peine la plupart des candidats patriotes (iresque toujours sacrifiés a des anciens amis de la cour.

« Cette élection, disait-il, en parlant de celle de Debry-, ancien régisseur général; cette élection a été suivie d'un tumulte effroyable, occasionné par l'indignation des patriotes, irrités de la médiocrité des choix faits depuis quelque temps. On doit les attribuer à un club formé à la Sainte-Chapelle, qui tient ses séances a huis clos, et où l'on présume que le ministère a une très-grande influence. Les intrigants, les hommes corrompus qui dirigent cette association clandestine, prennent si bien leurs mesures, qu'il est tel, inconnu et inepte, qui s'est trouvé avoir, a un premier scrutin, deux cent cinquante

i Ce fui dans ces t'amcuscs éleriions do 179» que Xecker oblinl trois voix : exemple frappant de la désaffection du peuple pour ceux qui. dans les révolutions, restent en arriére. 5 Jean Pelirv fut mieux apprécié jdus lard par Brissot lui-même.

voix, tandis qu'un homme célèbre par toute rEnroj)e 1 Brissot entendait parler de Condorcet. déjà inlructueusement ballotté avec ces hommes nuls) ne peut réunir ce nombre ^ ! Les patriotes se sont récriés avec indignation contre cet accaparement des consciences... C'est à l'opinion publique que les amis de la liberté doivent s'adresser pom^ réveiller, dans les électeurs, les sentiments patriotiques qui devraient les diriger. Qu'ils songent que nous sommes sur le bord d'un abîme ; que les finances peuvent éprouver une catastrophe incalculable, si l'on n'appelle pas a la législature des hommes éclairés et capables de réparer les inepties et les déprédations qui ont souillé les années 1790 et 1791. Il s'agit d'opter ici entre la banqueroute ou la prospérité publique. »

On voyait évidemment, par ce passage, que Brissot aurait voulu voir élire son ami Clavière, qui avait publié de forts bons écrits sur. les matières de finance. Clavière ne fut élu que député suppléant; mais ses amis le portèrent au ministère, où il entra en même temi)s que Roland, autre écrivain économiste préconisé par Brissot.

Le 23 du mois de septembre 1791, Brissot annonça que, voulant se dévouer entièrement aux fonctions importantes auxquelles le choix de ses concitoyens l'avait appelé, il se voyait dans la nécessité d'abandonner la rédaction principale du Patriote français a ses collaborateurs. c( Conservant la propriété de ce journal, ajoutait-il néanmoins, et désirant qu'il continue de tracer aux lecteurs qui lui sont restés fidèles les suites d'une Révolution si glorieuse, et les principes qui peuvent la consolider, j'y donnerai une attention constante... Mon caractère, le but principal d^iitstruction nationale que j'avais en vue. et la polémique où j'ai été souvent engagé malgré moi, m'ont empêché de m'occuper avec exactitude et de l'état journalier des puissances étrangères, et de ces anecdotes qui peignent si bien les personnages de la scène du jour : ces deux parties seront suivies avec exactitude, et en même temps avec cette décence dont un patriote, qui ne veut que le bien, ne doit jamais s'écarter, n

Par cet avis, Brissot se démettait évidemment de ses fonctions de rédacteur en chef du Patriote français ; mais ce journal, l'un des meilleurs de répo(iue, restait sous le patronage de son créateui-. Dans mon opinion. Brissot fit une faute giave : arrivé à la fortune politicpui par cette feuille, il avait l'air de laisser tomber le marche-

' (Inndori'f'l fui Riili}) olii Ip 2<I, riri'iiirrjniir tifs olrctioiis.

256 BRISSOT-VVARVILLE.

piod qui lui avait servi a s'élever. Aux yeux du public, le Patriote français, jusqu'alors considéré comme un organe national, pouvait bien, dès ce moment, ne plus être considéré que comme la tribune d'un parti qui ne tarda pas h s'appeler parti Brissot, et, plus tard. parti des brissotiiis.

A dater de la réunion des députés en première Assemblée législative, Brissot s'efface donc, pour quelque temps, de son journal : il ne va plus lui servir personnellement qu'a publier quelques-uns des nombreux discours ou rapports qu'il fera, soit à la tribune nationale, soit a celle des jacobins. Mais le Patriote français reste, et nous compléterons l'bistoire de ce journal en indiquant les opinions qu'il émit dans les circonstances graves au milieu desquelles la France se trouva bientôt, et en suivant Brissot au moment où il s'occupera de nouveau de la partie la plus importante de sa feuille.

Disons d'abord que la rédaction du Patriote parut ne pas avoir éprouvé de cbangements notables. Le journal de Brissot ne dévia pas des opinions républicaines qu'il avait tant travaillé, en dernier lieu surtout, a faire prévaloir. Les principes philosophiques professés par cette feuille furent religieusement adoptés par les successeurs de Brissot, et l'on peut affirmer, sous ce rapport comme sous bien d'autres, qu'on ne s'aperçoit guère du changement de rédaction annoncé officiellement par Brissot lui-même.

L'Assemblée constituante ayant, sous l'influence des réviseurs, rapporté le décret du 45 mai 1791 sur les colonies, auquel le Patriote français avait tant applaudi, on vit ce journal déplorer amèrement ce qu'il considérait comme une erreur funeste.

Voici comment il rendit compte de ces nouveaux débats.

(c L'intrigue l'emporte : un décret qui immortalisait l'Assemblée nationale, qui était propre a faire fleurir les colonies et le commerce, le décret du 15 mai est révoqué. »

Puis il ajoutait : « La douleur dont nous avait pénétrés le funeste décret, qu'on peut regarder comme l'acte d'indépendance des colonies et le signal des plus horribles massacres, ne nous a pas permis de nous étendre sur les débats de la séance d'hier. » Le journal de Brissot rendait justice a Bewbell, Blin, Pétion, Bobespierre, Fermond, Barère et Grégoire, qui, disait-il, s'étaient opposés au décret de toute la force d'un raisonnement qui avait pulvérisé les phrasologies des Dandré et des Barnave. « Le projet des comités, ajoutait-il. a été adopté au milieu des témoignages les plus frappants de l'indi-

biussot-waiivilm:. 257

i;nati()ii du jxMiplo. témoin dos cabales cl (!(;s mana'iivrcs dont celte séance a cl('; si IcTtile. M. Laiayette (il écrivait son nom en capitales), M. Lafayeltc, qui s'était énergi(|uement prononcé en faveur du d(''cret du 15 mai, a trahi, par son absence, la cause de l'iiumanité; c'est sans doute a ce |)rix qu'il est entré dans la coalition. M. Siéyès a eu la faiblesse (pour ne rien dire de plus) de se retirer au moment de l'appel nominal. »

Parlant ensuite de l'acceptation d(^ la constitution ])ar le roi, acceptation dont bien des gens avaient doulé par des molifs divers ', le Patriote français s'exprimait ainsi :

« A Dieu ne plaise que nous cbercliions a faire croire que la démarche du roi n'est pas sincère; mais, en politi(pie, comme en philosophie, le plus sûr est de toujours douter, surtout quand une cruelle e\|)(''rience a montré les dangers d'une crédulité trop facile. Quand on a été témoin de ces scènes d'enthousiasme, que les fripons préparent avec tant d'adresse et que les dupes jouent avec tant de naïveté, le politique philosophe rentre dans le silence du cabinet, et cherche a raisonner sa joie avant de s'y livrer. Il ne sait que penser en voyant, d'un côté, le roi accepter la constitution avec toutes les apparences de l'empressement, et, de l'autre, ses frères redoubler leurs coupables efforts pour la détruire...

« Les vrais patriotes, ceux qui ne sont ni enthousiastes, ni idolâtres, ceux qu'on ne peut persuader que par des faits, qu'on ne peut convaincre que par une conduite constamment droite, attendent le roi a une grande épreuve. Si, avant quinze jours, il n'écrit pas a l'empereur et au roi de Prusse pour se plaindre, au nom du peuple français et au sien propre, de la ligue qu'ils ont formée contre notre libertc' et contre son autorité (la convention de Pilnitz venait d'être connue à Paris); s'il ne témoigne pas son indignation a tous ses parents fugitifs, (pii ne conspirent pas moins contre lui que contre la nation^; s'il ne fait pas une réponse énergique a leur lettre et a l'association des rois, Louis XVI est irrévocablement jugé; son acceptation est une nouvelle comédie, son serment est un nouveau parjure. »

1 « Il acceplcni, avait dit Grégoire, en pleine assemblée, i\ ceux qui supposaient que le roi n'ac- I rpU'rait pas la constitution ; il jurera tout ce qu'on voudra, gardez-vous d'en douter ; mais il ne tiendra pas son serment. » Ces paroles prophétiques prouvent au moins que le pai'li patriote ne s'abusait pas sur les intentions de Louis XVI.

2 Le roi érrivitii ses frères comme le désiraient les patritites. Ses frères lui répondirent secrètement, par un bilb t <lont voici le sens : « Ne vous gênez pas; écrivez-nous, de la part de ces (/ivin-lu, tout ce qu'ils voudront (pie vous nous écriviez; nous n'y ferons aucune attention. «

•258 BRISSOT-WAlïMLLE.

lieiulanl coiiiple au public do la (Icrniôip sc-ance de l'Asseinhléo constituanle, le Patriote /h; ?/rfli6 s'exprimait ainsi :

« Hier, le peuple a donné un grand exemple de justice, qui, sans doule, ne sera pas perdu pour la seconde législature. Au moment où les députés, entrés inviolables dans l'assemblée, en sortaient simples citoyens, une foule innombrable payait a chacun le prix de ses travaux : on poursuivait de huées et de sifflets MM. Lameth, Barnave, Goupil, Dandré, etc., etc. : ou couvrait d'applaudissements et de bénédictions les Prieur, les Buzot, les Grégoire et tous ceux qui n't)nt jamais varié. Lorsque les deux Gâtons de la Gonstituanle, c'est-adire MM. Pétion et Robespierre, parurent, on les couronna du chêne civique, au l)ruit d'applaudissements unanimes, et aux accords d'une musique militaire, placée sur la terrasse des Feuillants. — Recevez, leur disait-on, le prix de votre civisme et de votre incorruptibilité: en vous couronnant, nous donnons le signal a la postérité. — Pouiéchapper au ])euple (jui accourait de toutes parts avec la musique, ajoute le Patriote en continuant le récit de cette ovation, les deux héros de la l'été se sont empressés de monter en liacre. Aussitôt, les chevaux sont dételés, et des citoyens, qui craignaient de n'avoir pas assez témoigné leur reconnaissance, traînent eux-mêmes la voiture. A cette vue, les députés s'étaient élancés à terre et voulaient se sauver. De bons citoyens sont parvenus a les retenir, et a persuader le peuple qu'il ne devait point s'avilir par celte idolâtrie d'esclave, el donner ainsi des armes à la calomnie. On les a donc laissés partir au bruit des fanfares, des applaudissements et de ces acclamations faites pour payer trois années de courage et d'incorruptibilité. »

Avant de dire son opinion sur la nouvelle Assemblée nationale, le Patriote français crut devoir faire connaissance avec cette foule d'honnnes nouveaux, envoyés par les électeurs pour consolider la Révolution .

Il vit d'abord avec peine les chicanes que l'on lit a l'évéque Fauchet, dont les nouveaux modérés voulaient annuler l'élection comme étant en état d'accusation, et par conséquent suspendu des droits de citoyen actif. En effet, le tribunal de Bayeux avait cru devoir frappeid'une accusation, pour un prétendu délit de la presse, le courageux rédacteur de la Bouche de Fer. Mais la constitution exigeait que l'étal d'accusation fût prononcé par le jury et non par un agent de l'autolité, l'assemblée eut le bon esprit de rejeter ce moyen invent(' par le parti ministc'riel pour excbu'e un réjuddicain.

lîmSSOT-WAnVILLE. 2.W

(( Dès Kl seconde séance ih) la léiçislaUire, on a pu enlivvoir r»^s- |»rit (|iii la guidera dans sa carrière, disait i» ce sujel le Patriote. Les Iransporls avec lesquels elle a applaudi a sa jtropre di'îcision sur la validité de l'élection de l'ardent patriote Fauchet, et l'impatience avec laquelle elle a entendu le niinistérialisme insiiuiei- sa doctrine perverse, prouvent que l'intrigue, <pioi(pie aidc'e de la liste civile, aura bien de la peine a remporter ces triomphes fréquents qui ont déshonoré la décrépitude du corps constituant.»

Mais, deux jours après, le Patriote se mit en colère en entendant im jeune député, Dumolard, prendre la ])arole contre les sociétés populaires.

« Toutes les attaques dirigées jusqu'ici contre les sociétés i)atriotiques, dit alors le journal de Pirissol, ont été faites a l'ombre de (juelques prétextes plus ou moins spécieux. On aurait renoncé d'attaquer de front et a (b'couvert les asiles du patriotisme et les remparts de la Révolution. Il était réservé a M. Dumolard d'aller |)lus loin que M. Chapelier lui-même. Ce jeune compatriote de M. Barnave n'a pas craint de demander qu'on sui)primàt la dénomination d'Amis de la constitution, sous pn-texte que tous les bons citoyens étant amis de la constitution, aucun ne pouvait s'attribuer cette dénomination.

« Quel pitoyable raisonnement ! s'écriait le Patriote. Quoi ! on ne pourrait prendre un titre parce (pi'on le partage avec tous les autres I Je ne pourrais me dire citoyen français parce que tous mes compatriotes le sont comme moi!... Il était bien inutile de s'arrêter a r*'futer ces absurdités : cependant M. Sarrazin s'est chargé de pulvériser les sophismes du jeune compatriote de M. Barnave \ et l'assemblée a eu la sagesse de passer a l'ordre du jour. »

Comme il n'en résultait pas moins pour Brissot la conviction (pie les sociétés populaires trouveraient des ennemis au sein même de la législature, il saisit cette occasion pour publier, dans sa feuille, un extrait du discours qu'il avait lu, peu avant, aux Jacobins pour démontrer l'utilité de ces sociétés, et la nécessité de les maintenir et de les multiplier.

« Puisque les sociétés populaires sont, a juste titre, l'effroi des tyrans et de leurs valets, y disait Brissot ; puisque le despotisme tend sans cesse a les miner sourdement ou h les détruire ouverte-

' It Palrinte fnnirnis <iC plaisait à fnirr rfmarqiiPr c|iir niiniolard rt Papiavr ptainit roinr; Ii'intr^.

•260 nmSSOT-WAHVILLI'.

ment, il faut donc que les amis du peuple développent sans cesse leurs eribrts pour soutenir ces sociétés ; il faut cpie les fonctionnaires publics i)alriotes, en se mêlant perpétuellement dans leur sein avec les simples citoyens, leur prêtent un appui vigoureux. Eh ! (ju'au- /raient-ils a craindre de cette communication constante? Si l'erreur s'y glisse, ils aideront a la réformer; si la vérité y brille, ils en profiteront. »

A cette époque, la société des Amis de la constitution séante aux Jacobins de Paris prit une grande mesure, a laquelle Brissot ne fut pas étranger : se fondant sur un article de son règlement intérieur poi'tant que tout membre qui voterait contre les droits de l'homme serait à jamais exclu de la société, les jacobins réijénérés déclarèrent (|u'ils ne pouvaient plus conserver dans leur sein AOL Charles et Alexandre Laraeth, Barnave, Duport et Goupil de Préfeln ; en conséquence ils les rayèrent, en séance publique, de leur registre d'inscription ^ .

Peu de jours après, le bureau de cette société fameuse ayant été renouvelé, Brissot fut élu président, et Bobespierre secrétaire.

Brissot fut aussi l'un des nouveaux secrétaires de l'Assemblée législative. On sait que le premier bureau de cette assemblée fut totalement composé d'hommes sympathisant avec le Patriote français. Ce sont ces hommes nouveaux, au milieu desquels se trouvaient Vergniaud, Guadet, Condorcet, etc., que les anciens députés de la noblesse et du clergé appelèrent va-iui-pieds ou sans-culotte ; « dénomination, disait le Patriote fraiirais, que ces messieurs ont substituée a celle de républicain, de factieux, dont ils nous ont longtemps honorés. »

Si l'on veut maintenant apprécier l'idée que les patriotes arrivés a l'Assemblée nationale se faisaient de leur mission de représentants du peuple français, il faut méditer le discours que Condorcet prononça, le 2 novembre 1791, pour s'opposer a ce que les ministres eussent des conférences particulières avec les membres du corps législatif. Comme le Patriote français approuva chaleureusement les principes émis a cet «gard par Condorcet, nous extrairons de ce discours le passage suivant :

f( Bien n'est plus dangereux pour la liberté, répéta le journal de

I La siicictc (li^ Amis de In constitulion de Poiiloise, vilU' mi 1h UmMf Laniolh ;ivait de nomlirnix clirnts. prit l,i nirnu^ rfsolulinn, rt raya de ses registres les deux frères.

l!lllSS()T-\VAliVILLl". 2<>l

Hi'issol ; l'ion n'est pins (lanj^civnx (jne les liaisons cndc les niinislivs et les nieniljres iln c<)r[)s léi^islaliC: elles ne penvenl jamais eni<endrer que la corruption. El (piand on supposerait (pi'elles pussent avoir (piel(in<'rois un nioliC louable, elles seraient enc(u-e un danger dans ce cas, parce qu'elles leraienl naitre le soupçon, et que l'honneur des législateurs, connue celui de la femnie de (iésar, ne doit |K)inl èlre soupçonné. C'est donc avec beaucoup do, laison (pie M. Condorcet s'est élevé contre les coidérences (pie le ministre de l'intérieur désire avoir avec les dé|)utés des vini;t-(pialre départements auxquels on doit accorder des secours... Ou le ministre, ajoutait le Patriote français, cherche a ])lacer sa responsabilité a l'abri de l'inviolabilité des députés qu'il veut assembler chez lui, ou c'est un moyen imaginé [)Our établir des divisions quelcon(jues de la législature en chambres. »

Quelle différence entre les principes posés par Condorcet a l'ouverture de la deuxième législature, et les usages corrupteurs que l'on a laissé s'établir en d'autres tenqjs! Oui ne se rappelle les scandaleux dîners ministériels où tant de consciences furent vendues enire U\ bordeaux et le Champagne ! (ï'est de l'épocjne de la restauration que datent aussi ces intrigues corruptrices qui ont eu pour résultat l'avilissement de la représentation nationale.

Nous avons déjà dit que le journal de Brissot se montrait satisfait de l'esprit de la nouvelle assemblée: mais il aurait voulu qu'elle prit une attitude plus décidée a l'égard des traîtres du dedans et du dehors. Aussi le voyait-on appuyer les pétitions envoyées de toutes parts contre les émigrés qui menaçaient les frontières, et contre les prêtres réfractaires qui troublaient dt'ja la Vendée. Le Patriote français remplissait aussi journellement ses cxtionnes d'une foule de lettres oii les projets de l'émigration étaient dévoilés. C'est ce journal qui nous apprend que la princesse de Lamballe, l'une des favorites de la reine, était rentrée en France, après avoir été conférer avec les princes et les Polignac. Le Patriote ne cessait de réclamer les mesures les plus éuergiipies pour punir ces Français qui allaient ouvrir les portes de leur patrie aux i)uissances coalisées pour lui ravir sa liberté, et (jui j>réludaient ainsi a la guerre civile. On savait que les émigrés ne cessaient d'écrire a leurs amis de rintérieur : « Remuez, et nous entrerons : » et (jue ceux-ci leur répondaient : <( Entrez, et nous nous remuerons. » Personne ne doutait de la coalition liberlicide qui existait entre les i)nnces banc'ais et les souverains

262 BRISSOT-WAUVILLE.

étrangers; personiic, <'\('('])t('' (vux (|ui rorniaieiit K's yeux pour no pas voir, ne pouvaient plus traiter de cliiniérique la part active (pie Louis XVI prenait a l'organisation et aux manilestalions hostiles des émigrés. Aussi vit-on le journal de Brissot applaudir de toutes ses forces an l'anieux décret porté dans le mois de novembre contre les émigrés ; décret que Brissot, en sa qualité de député, contribua beaucoup a (aire rendre.

« Nous avons une Assemblée nationale digne de nous et digne de la liberté, s'écria le Patriote le jour où ce décret lut rendu : cWo a déployé une fermeté qui va faire trembler les rebelles, et avorter les ()rojets des puissances étrangères. »

Mais lorsque le journal qui se proclamait la Sentinelle avancée de la liberté, vit frapper ce décret salutaire du veto royal, il ne garda plus aucune mesure contre le chef de l'Etat. « Jusqu'ici, dit -il, placé dans un juste milieu entre une aveugle crédulité et une incri'dulité que le passé justiliait cependant, l'homme sage avait attendu, pour prononcer sur les intentions du roi, une épreuve grande el peu équivoque; jusqu'ici il avait fait taire les préventions les plus légitimes. Le décret sur les émigrants était cette épreuve décisive ; el si le roi se fût hâté de le sanctionner, et de détourner, en le faisant exécuter promptement, les dangers qui menacent la patrie, on eût pu croire qu'il la préférait à ses frères et à leurs partisans. Mais il a fait signiiier a l'assemblée, par ses ministres, qu'il exerçait sur ce décret sa prérogative funeste du veto, et le ministère de la justice a prononcé la fornude fatale : Le roi examinera.

« Ainsi, le roi examinera si des rebelles, h la tête desquels on voit ses frères, doivent être dissipés; le roi examinera s'il faut mettre un terme a leurs menaces insolentes; le roi examinera s'il faut laisser continuer leurs criminels préparatifs ; le roi examinera s'il faut empêcher une contre-révolution d'éclater ; le roi examinera s'il faut sauver la |)atrie.

« L'assemblée a reçu avec dignité et sans étonnement cette notilication. Elle n'a pas voulu entendre le ministre, qui se préparait à expliquer les motifs du refus du roi... L'assemblée est passée à l'ordre du jour. iMais l'ordre du jour est le salut de l'État, et elle saura le sauver sans le roi... »

Et le journal de Brissot s'élevait avec force contre les ministres Montmorin, Delessart et Bertrand de Molleville, qui, disait-il, ne sont que trop [lorlés a entrelenir le l'oi dans les sentiments qu'il ve-

IMUSSOT-WARVILLK. 2(55

liait (lo (hWoilcr. On vil alors lo Patriole lairo une l'iici-rf» acliariK'c an pouvoir cxccnlirct a ses agcnls; i-ncirc (jni cnl ponr ivsnilal le renvoi (les niinislres royalistes, et leur remi)lacement snccessifpardes ministres patriotes, dont la plupart étaient les amis de Brissol.

Nous lisons dans son journal de la lin de novembre 1791 un arlicle intitulé : de F État actuel de l'Esprit et du Patriotisme, ipii nous initie assez bien à la situation où la France se trouvait vers la fin de la deuxième annc'e de la Révolution.

« Beaucoup de villes, sans être infectées d'aristocratie, connue elles pouvaient l'être au milieu de tous les robins, les prêtres et les nobles qui y abondent, disait le journaliste, sur la foi des correspondances, ne présentent cependant pas encore les caractères que d<''sirent les amis de la liberté. L'ancienne bourgeoisie est entièrement indolente : si l'égalité lui plait, c'est pour n'avoir pas de supérieurs, et non pour avoir des égaux. L'aristocratie bourgeoise est peut-être un des plus grands inconvénients qu'aient fait naître les décrets (|ui ne sont pas entièrement d'accord avec les bases de notre constitution ; et ce vice, qui n'est pas bien aperçu dans les départements, peut un jour la renverser. Le bourgeois vent se mettre a la place du noble, et laisser l'artisan a la sienne. Cependant l'artisan est partout le vrai défenseur, l'ami sincère de la Révolution; lui seul fréquente les assemblées électorales ; lui seul forme la garde nationale, qui a maintenu la Révolution ; lui seul enfin est digne de la liberté, parce qu'il a seul de bonnes mœurs. Malheureusement il n'est point instruit, et on éloigne de lui toute instruction. On ne saurait croire combien les administrations, remplies d'hommes qui ne doivent qu'au peuple leur élévation, dédaignent maintenant sa surveillance ; combien elles se croient au-dessus de l'opinion publique. Pétitions, plaintes, on s'en moque ; on ne rend compte de rien ; les décrets ne sont publiés ({ue lorsque par hasard on veut bien y songer ; on ne met a exécution que ce qui plait... L'esprit de corps, l'orgueil et par conséquent les petites simagrées de la société titrée se sont emparés de la |)lupart de nos administrateurs. . . »

« Malheur a ceux que le peuple a chargés de ses intérêts, s'il est obligé de reprendre lui-même la défens(^ de sa liberté ! Son défaut d'instruction lui a fait tirer, pour toutes les places, ses représentants de la classe la plus dépravée, celle des riches. Mais ils portent en vain, dans toutes les administrations, la corruption et la perfidie de leurs co'urs; ils ne feront pas retomber leur j>alrie dans l'esclavage.

et ils coureiil le risque d'èlre viclimes de leur i)eiicliant pour l'aiistoeratie et pour le desi)Olisme '.

« C'est surtout dans nos campagnes, concluait l'auteur de cet article, que règne la plus déplorable ignorance sur l'exercice des droits du citoyen. Elles veulent la liberté, et personne n'est là pour les instruire. Le peuple veut qu'on l'instruise; il ne peut l'être que par les sociétés populaires. L'éducation nationale ne portera ses fruits que dans quelques années. Les clubs, dont la Révolution a couvert la France, ont porté les leurs subitement. Pailer de détruire ces sources de nos vertus civiques, c'est évidemment proposer d'étouffer la liberté : ce serait un blaspbème punissable si, depuis la Révolution, les représentants du peuple français s'étaient élevés à la hauteur de leurs destinées, et avaient gravé dans toutes leurs lois cette majesté du peuple qu'on n'insultait pas h Rome, connue chez nous, impunément, et devant laquelle il faut faire |)lier tous les ennemis du peuple, sous peine de le voir retomber dans l'avilissement et l'esclavage. »

Vers latin de 1791, tout Paris s'agita pour la nomination d'un maire, en remplacement de Railly, qui avait déposé son écharpe : on devait aussi renouveler les officiers municipaux. Comme on le pense, chaque journal présenta les titres de ses candidats. Le Patriote frauçuis, après avoir passé en revue ceux de ces candidats qui avaient des chances pour obtenir les suffrages des électeurs, arrêtait son choix sur Pétion, chaleureusement recommandé par les autres feuilles révolutionnaires.

« Un parti nojnbreux réunira ses voix sur le ci-devant général (Lafayette), disait le Patriote français. S'il suiïisait, pour être maire de Paris, d'avoir de l'améniié, de savoir parler au peuple, et de le llatter au besoin, nous croyons que M. Lafayette remplirait bien cette place. Mais il faut un homme versç dans l'administration, un homme habitué au travail; nous croyons que M. Lafayette est loin d'avoir ces qualités...

« S'il n'y avait dans les sections ni aristocrates, ni ministériels, ni amis de la Uste civile, ni endormeurs, M. Pétion serait, a coup

1 Si j'ai r.tpporlé f|iicliiurs fr:iç;nini(s ilo cet arliilc, ("est paivc qu'il nous peint à iiitrveille la c!a>se bourgeoise, telle qu'elle était alors et telle quelle est encore de nos jours. On y trouvera aussi les motifs (le la haine (|iie les hommes de 1793 et 179i maiiifest("rent pour les premiers fonctionnaires constitutiimnels (Mus par les populations, haine (|ni fut plus fnne^te à celte classe qu'à celle des einemis ouverts de la Hevoluiion.

HniSSOT-WAUVILIJ;. 2(io

sûr, iioMinK'. i\l;iis il a coiilic lui de s'rirc coiislaiiMiiriil inoiitii' palriolc, /('Icdélbuseur des droits du jxuiplc, de ii'avoir jamais inli'iiçiK' ni cahalé : il a d'ailleurs de la prohilé, d(is nuiMirs |)iir(>s ; il est hoii lils, 1)011 époux, bon jtèrc, hon ami cl bon ciloven. Avec Ions CCS lllres-Fa ou doit ncccssaircnKMil être ri^jclc. »

Le Patriote français ne semblait ainsi désespérer d(^ la majorilc' des électeurs que parce qu'ils avaient t'ait d'assez mauvais cboix pour les administrations départementales. Mais lorscpi'il ap|)ril (pic le jacobin Rœdercr, venait <rclre élu il la place de i>rocui'(MU-syndic du département de Paris, on entendit Brissot s'écrier : « Du courage, citoyens, du courai^c !... Cette nomination fait espérer aux amis de la liberté ([u'ils auront bientôt a se réjouir d'un nouveau triomplie, et que le maire de Paris sera digne, par ses vertus et son patriotisme, de rivaliser avec notre procureur-syndic. »

En effet, malgré les efforts des ministériels, et les calomnies dont les journaux aristocrates gralilicrentl'étion, cet ancien niend)rc de la Constituante l'emporta sur tous les autres concurrents aux fonctions de maire : il obtint six mille se|)t cent luiit voix, tandis <|ue Lafayetle ne put en réunir que trois mille cent vingt-trois, l^c Patriote français laissa éclater sa joie de cette élection. « Iloimeur aux citoyens patriotes de Paris ! s'écria-t-il ; M. Pétion est maire... Voila encore tous les calculs de M. Dandré dérangés. Le pauvi-c homme ! — M. Lafayette avait (piilté son Immble retraite d'Auvergne; il était a Paris; il s'en ira comme d était venu... »

Le journal de Brissot ne tarda pas a se réjouir encore de l'élection de Manuel aux fonctions de procureur delà comnunie. « De la probil('>, des talents, des lumières, du patriotisme, beaucoup de pliilosopbie, tels étaient, disait le Patriote-, les litres de Manuel. » La nomination de Danton aux fonctions de substitut de Manuel, et celle de Diétricli, élu maire de Strasbourg, remplit aussi de satisfaction Brissot et ses amis.

« Il y a beaucoup de fermentation a la cour, disait, quelques joins après, ce même journal. Le roi est très-mc'content de la nomination du nouveau maire, et cela ne nous ('tonne pas. »

Ces lignes du Patriote démentent ce qu'ont avancé quelqiu^s historiens au sujet de la nomination de Pétion : suivant ces auteurs, la cour l'aurait préféré a Lafayette, parce qu'elle croyait diriger jdus facilement le députe de (Chartres. Il me semble (|ue la cour devait savoir ii (pioi s'en tenir sur les opinioiis (l(> IN'tion, dont le nom ('tait

•266 BRISSÛT-WARVILLE.

devenu inséparable de ceux des Rol)espien'e, des Grégoire, des Prieur, des Buzot. et autres chefs du parti populaire. L'accueil que Pétion venait récemment de recevoir des patriotes de Londres, elles couronnes civiques qui lui étaient alors envoyées de toutes les parties de la Fiance, démontrent assez combien la cour eût été aveuglée en appuyant, comme l'ont dit ces historiens, la candidature de ce républicain.

Si Brissot se montrait satisfliit du patriotisme des électeurs de "la capitale, l'opinion de l'Assemblée législative sur les grandes questions dont elle avait alors à s'occuper le rassurait aussi contre les intrigues de la cour. « On a dit et répété que le minislérialisme, que Vimpartialisme dominait dans l'Assemblée nationale, lisait-on dans le Patriote français: on a dit aussi que la liste civile s'y était déjà formé un parti puissant. Rien de plus faux ; et, nous le disons avec d'autant plus de plaisir que les vérités consolantes sont plus rares, la grande majorité, la presque totalité de la législature est composée de patriotes ardents et de gens froids par tempérament, ou faibles par caractère, mais bien intentionnés. Ce parti ministériel tant prôné se réduit aune quarantaine d'hommes, qui portent le cachet de la cour empreint sur leur front, qui perdent tous les jours le peu d'influence que leur avait acquise leur hypocrisie, et dont plusieurs, désespérant de former un côté droit bien conditionné, l'ont déserté eux-mêmes.

« Ah ! si le ministérialisme eût triomphé dans l'assemblée, eutelle rendu ce décret si justement rigoureux contre les émigrés : eûtelle adopté certains articles du projet de décret sur les troubles religieux, articles })ropres, par leur fermeté, a mettre un terme a ces désordres? »

Mais pour que cette fermeté dont Brissot félicitait l'Assemblée législative ne fût pas déployée en vain contre les émigrés, les prêtres perturbateurs et les aristocrates , il appuya de toutes ses forces la réorganisation d'un comité de surveillance.

Ce fut encore Brissot qui demanda que la liquidation des charges et de la dette publique de l'ancien régime fût suspendue : il prononça, contre cette liquidation, telle qu'elle avait eu lieu jusqu'alors, un fort bon discours pour prouver que la caisse des liquidations était devenue la caisse des emicjre's.

« C'est surtout dans la liquidation de la dette contentieuse, disait-il . que la contre-révolution a eu le plus de succès. On l'avait créée, cette liquidation, pour la R('volution: elle a tourné contre elle : on l'avait

BRISSOT-WAK VILLE. 267

créée pour la justice; elle a été la source de uoiiihreuses injustices : on l'avait créée pour le peuple ; elle n'a profité qu'aux grands et aux riches. C'est a payer les dettes de leurs tyrans, dettes que le peuple n'avait point contractées, dettes contractées tantôt pour river ses l'ers et enchaîner sa langue par la terreur, tantôt pour acheter, au prix de son sang et de sa misère, des trionii)hes qu'il ne pouvait célébrer que par ses pleurs ; c'est, dis-je, a payer ces dettes que l'on sacrilie les richesses de la France... Peut-on excuser cette précipitation avec laquelle on a remboursé les brevets de retenue, ces contrats odieux par lesquels un homme vendait une faveur qu'on lui retirait, vendait le droit de piller et de s'enrichir, dont il avait déjà tant abusé ; contrats [)ar lesquels un courtisan, saturé du joug du peuple, vendait a son successeur la facilité de s'en goi'ger h son tour ; contrats contre lesquels la nation n'a cessé de réclamer, et dont les notables de 1017 avaient demandé la destruction par une loi fondamentale ! Comment n'a-t-on pas senti qu'il était absurde de payer, aux dépens du peuple, cette simonie ministérielle : qu'il était impolitique, en la payant, de fournir des moyens a ceux qui ne soupirent qu'après la destruction de l'ordre de choses que la Révolution a établi 1 Si nous ne parvenons pas a déplacer insensiblement la richesse, concluait Brissot, nous n'aurons eu que l'inquiétant frisson de la liberté. »

L'Assemblée nationale ayant goûté les rétlexions de Brissot, de Cambon et de Clavières, rendit, sur leur proiX)sition, un décret par lequel, suivant l'expression du Patriote français, elle coupait court à ces nombreux canaux qui portaient toutes les richesses nationales dans le trésor de la rébellion. Pour être admis a recevoir le montant des reconnaissances des liquidations, il fallait présenter les certiticats de résidence exigés par le décret rendu le 15 décembre contre les émigrés.

Brissot ne fut pas non plus étranger au décret qui ordonna la fabrication des petits assignats de 10 sous et au-dessus : il regardait cette mesure comme devant attachera la Révolution les populations de la campagne et les classes peu aisées.

Nous voici arrivés a cette grande époque oîi le peuple français , latigué de se voir le jouet de la diplomatie, et convaincu que les rois (le l'Europe se disposaient a lui taire la guerre, prit la résolution de la leur déclarer. Brissot fut l'un des journalistes et des députés qui contribuèrent le plus a cette détermination. Nous allons faire connaî- Ire les motifs par lesquels il nppuxa cette grande mesure : nous le

•268 imiSSOT-W AH VILLE.

(levons |)ai'(r que ce l\il la mic des plus graves accusalions que les montagnards aient, plus tard, formulées contre ce député journaliste el contre lesii;irondins, ses amis : nous le devons encore parce que de la divergence des oi)inions qu'émirent alors aux Jacobins Brissol et Uohespierre. résulta cette haine fatale qui <livisa irrévocablement ces deux (ItHenseurs de la cause du peuple et de la liberté.

Dès la lin de novembre de 1791 , Brissot avait considéré la guerre avec les princes allemands comme inévitable : il avait pensé et écrit (ju'il ne fallait pas laisser a nos ennemis Yhonneur de nous la déclarer. « Le décret rendu contre les émigrés, disait-il plus tard, ne fail (pie redoubler leur rage, sans dompter leur obstination, el le veto du roi n'a fait qu'augmenter leurs espérances. Leurs préparatifs conlimient avec plus d'activité que jamais. Les politiques ne seront pas tlupes des ordres donnés aux émigrés par l'empereur et l'électeuide Bavière de quitter leurs États respectifs. On n'a voulu que leur fournir un prétexte pour se rapprocher sans nous alarmer. »

Et a l'appui de son opinion, Brissot citait une foule de lettres de Liège, devienne, de Stuttgard. de La Haye, de Strasbourg, d'Italie et d'Espagne où les pi'ojets des ennemis de la Uévolution fran(;aise étaient dévoilés.

Toutefois. Brissot pensait toujours que nous n'aurions jamais la guerre avec l'Angleterre ; il en donnait d'assez bonnes raisons. La demande faite, h cette même époque, par les whigs de ce pays, qui venaient d'envoyer une députation à Paris pour féliciter l'Assemlilée nationale et y fraterniser avec les jacobins, était, pour le rédacteur du Patriote, une preuve consolante de la sympathie (pie les hommes éclairés de la Grande-Bretagne éprouvaient pour les Français '.

« La guerre ! ré[)était encoreBrissot quinze jours après avoir jel(> son i)remier cri ; la guerre ! tel est le v(jeu de tous les patriotes français, tel est le vœu de tous les amis de la liberté répandus sur la surface de l'Europe, qui n'attendc^nt plus que cette hejneuse diversion p(tur attaquer et renverser leurs tyrans '.

1 L'adresse de la société des uliisjs, société iniiiieiise qui conviait l'Aiii;leleire de ses tiraiiclies, [nvclamait que tous ses nicnilpres étaient prêts il sacrifier leur vie, leur fortune et leurs intérêts les plus chei-s pour secourir les P'raiiçais, si leur liberté était attaquée, et qu'ils contriliueraient d(! tous leurs moyens à ronihattre la tyrannie et ;"i détruire l'esclavage. «La France accepte vos vœux, leurinaii l'épondu le président Lemontéy ; elle reçoit de vous le grand exemple d'un amour iini)érissalilc et sans mélange pour la liberté. » •

2 .V l'exemple de la société des whigs, un grand nombre de citoyens de plusieurs villes d'.Mlenuigne cl de la Suisse venaient d'adresser ii la société des Amis de la constitution de Strasbourg un pacte le-

liMISSOT-VVAUVILLE. ^«î)

« C'est ;» cette guérie çxpiatoiie, (iiii va reiioiivelei' la l'ace (h\ monde, et plaiitei réteiRlaid de la liberté sur les palais des rois, sur le sérail des sultans, sur les châteaux des petits tyrans féodaux, sur les temples des papes el des muphlis; c'est a celte i^uerre sainte, ajoutait Brissol, qu'Anacliarsis Clootz est venu inviter T Assemblée nationale, au nom du genre humain, dont il n'a jamais mieux mérite'' d'être appelé l'orateur. »

Le 14 d(''cendjre 1791, le roi se rendit a rassend)lée pour lui déclarer que, si les princes allemands ne taisaient pas cesser, dans leurs Etats, tout attroupement et toutes dispositions hostiles de la part des Français (pii s'y étaient réfugiés, il ne verrait ])lus, en ces princes, que les ennemis de la France, et qu'il proposerait la guerre contre eux.

Le discours du roi fut beaucoup applaudi. Mais les patriotes les plus ardents crurent dès lors que la guerre proposée })ar le roi devait cacher quelque piège auquel la nation ne devait pas se laisseï' prendre. De ce jour, les esprits se divisèrent, non pas précisément sur la guerre, que chacun, regardait comme inévitable, mais sur son opportunité, ('/est ainsi que. dans la société des Jacobins surtout, un parti assez fort s'opposait a ce que la guei're fût dc'darée [)ar nous dans un moment où l'armée française se trouvait désorganisée ])ai' la désertion, et où nos places fortes et notre matériel ne présentaient pas les garanties nécessaires de succès.

Tandis que Robespierre et quelques-uns de ses amis s'opposaient à ce que la guerre fût déclarée par nous aux [)uissances (pii protégeaient l'émigration, Brissot soutenait, aux Jacobins, les opinions qu'il avait déjà émises dans son journal , et l'emportait même suison adversaire. Voici conniient le Patriote raconta sa victoire.

« La société des Amis de la constitution, dit-il, était partagée sur la question de savoir s'il fallait faire actuellement la guerre, ou attendre (pi'on nous attaquât. Plusieurs mend^res, éclairés par l'expérience, avaient fait ce raisonnement bien simple, et qui n'est que trop bien justitié par les événements ultérieurs : Le pouvoir exécutif propose la guerre, donc nous ne devons pas la vouloir.

« Mais il restait deux questions : Le roi. en proposant la guerre, la veut-il 7 La veut-il telle (pie les patriotes la voudraient? La divi-

•ii'iMiir |iiir l('i|iii'l ils ili'claiiiicnl muiIoii' ï;\hc imiim' coniimiiir avec ks !■' nuirais, si les tyrans les allaqiinii'iii.

-270 BRISSOT-VVARVILLE.

sioii des patriotes sur la nécessité de la guerre n'a pas attendu, pour cesser entièrement, la solution de ces deux questions : un discours de M. Brissol a levé tous les doutes ; les applaudissements qu'on lui a accordés sont autant de cris de guerre ; et, contre l'attente des ministériels, peut-être même contre le but de l'initiative, la guerre sera décidée. »

— « Certes, disait encore Brissot en parlant du nouveau veto apposé par le roi sur le décret rendu à l'occasion des troubles religieux; certes, la cour a grand sujet de se plaindre de ce que plusieurs patriotes ne veulent plus la guerre au moment où elle semble la vouloir, elle qui a laissé croître et s'étendre les racines de la contre-révolution dont on nous menace; elle qui s'est opposée à l'unique guerre que nous dussions faire a nos ennemis, celle des confiscations et des arrêts de mort. Certes, elle est bien fondée a accuser ceux qui la soupçonnent de connivence avec les ennemis du dehors, elle qui ne cesse de protéger les ennemis du dedans; elle qui vient de lever l'étendard de la guerre religieuse, en frappant de son funeste veto le décret qui, seul, pouvait contenir les prêtres séditieux et fanatiques.

« Il examinera!... poursuivait Brissol en répétant la formule du veto, et cependant la torche du fanatisme incendiera nos départements: et cependant on nous fera une guerre cruelle au dedans, tandis qu'on emploiera nos forces actives au dehors. // examinera !. . . Juste ciel! et quand la patrie sera perdue, il se décidera!

« Mais non. Français! vous sauverez la patrie; vous la sauverez malgré la cour, sans la cour, puisqu'elle méconnaît et paralyse votre volonté solennellement exprimée par vos représentants dans vos adresses, dans vos pétitions ; vous ferez en sorte que cette volonté ne soil pas vaine; vous surveillerez les ennemis quels qu'ils soient, et si l'on vous trahit , malheur aux traîtres ! »

Puis, revenant sur la nécessité de rompre cette paix fallacieuse (|ui seivait si mal a déguiser la haine des eimemis de notre Révolution, Brissot s'écriait, au sein de la société des Jacobins : « Peuton balancer un seul instant à les attaquer? notre honneur, notre sûreté, notre crédit public, la nécessité de consolider notre Révolution, tout nous en fait la loi...

« Quoi ! Louis XIY déclare la guerre à l'Espagne parce que son aml)assadeur est insulté a Londres par l'andiassadeur espagnol, et nous, dont les conciloMMis soiil depuis iWxw ans 1rs ^icliules des

RRISSOT-WAR VILLE. 271

outrages, des perséculions dans presque louW'S les j)arties de l'Europe; nous, dont les frontières sont a cliacjue instant nienaeées par des armements qui deviennent de jour eu jour plus formidables; nous, dont les réquisitions sont traitées avec ignominie par de misérables princes; nous. Français; nous, hommes libres, nous balancerions un instant?...

« Il faut donc nous venger ou nous résoudre a être éternellemenl le jouet de l'Europe entière et dn plus misérable de ses tyrans; il faut nous résoudre a la mort politi(pu\ car une nation couverte d'opprobre cesse d'exister. »

Répondant ensuite a ceux qui craignaient que la guerre n'offrit au roi l'occasion de se mettre à la tète d'une armée puissante et d'étouffer la Révolution. Rrissot soutenait que nous n'étions plus aux temps où l'on pouvait craindre le pouvoir exécutif h la suite d'une guerre '. <( Lorsque les soldats n'étaient pas citoyens, disait-il; lorsqu'ils ne connaissaient pas leurs droits, ils pouvaient prêter leurs forces au tyran dont ils avaient secondé les exploits ; mais aujourd'hui nos soldats, nos gardes nationaux ne se déshonorent plus a être les satellites d'un homme.

« Français, concluait Rrissot, vous avez voulu la guerre ; vous êtes fondés : le pouvoir exécutif va la déclarer; il fait son devoir, et vous devez le soutenir quand il fait sou devoir ; en le soutenant il vous reste à le surveiller, et s'il vous trahit, le peuple est là... »

Peu de jours après (20 décembre 1791), un membre de l'Assemblée nationale ayant proposé de déclarer la patrie en danger, et cette proposition ayant excité des murmures, Rrissot l'appuya dans son journal. « Quoi ! la patrie n'est pas en danger ! s'écria-t-il. Et la fureur des émigrés amoncelle des orages sur nos têtes ; et la perfidie des conspirateurs creuse des mines sous nos pas; et le fanatisme distille ses poisons dans notre sein ; et la persévérance de la cour a contrarier, à avilir, à paralyser le corps législatif, menace le gouvernement d'une prompte dissolution ! La patrie n'est pas en danger ! . . . \\ faut donc que la foudre vous frappe, pour vous faire croire h l'orage ! »

Comme cela devait être, le journal de Rrissot se fit un devoir de mettre sous les yeux du public tous les principaux discours pronon-

1 Nous forons ionii;iilrr, ;i l'iii'lirli' HofiKSPlK.RliK, los ;M'£>niiiniil< qiiP lui cl ses ;iniis op|M><;ii('iil :i l'iMix (Ir Rrissot.

272 RRISSOT-WARVILLK.

ces, (anl à TAssiMiiliUr iKttioiialo qiraiiv Jacobins, on Cavciir de l'opinion (jn'il avail soutenue sur la nécessité île déclarer la guerre aux princes de l'Allemagne et au roi de Bohême et de Hongrie, c'est-àdire a l'empereur d'Autriche. C'est ainsi qu'il publia successivement les discours reniarqual)les de Rœderer, de Fauchet, de Manuel, de Bancal, de Vergniaud, de Doppet, de Louvet, de Carrier, etc. ', ainsi que i)lusieurs autres discours qu'il prononça lui-même sur ce sujet ; c'est encore dans ce même esprit qu'il inséra l'excellent rapport que lit Gensonné, au nom du comité diplomatique. Le manifeste de l'Assemblée nationale, rédigé par Condorcet, fut aussi publié à l'appui des opinions de Brissot, qui, sur cette grave question, eut l'assentiment d'une très-grande majorité, tant parmi les députés, que dans la société des Jacobins.

Mais, alîn que l'on ne pût se méprendre sur ses intentions , Brissot ne cessait de répéter que la guerre qu'il voulait n'était pas la guerre défensive , celle qui tuerait la nation de la cause de la liberté : mais bien la guerre offensive, la seule qui pût faire triompher la llévolution et affranchir l'Europe entière. Bépondant a quel- (|ues patriotes qui ne voulaient pas ({u'on prit l'oflénsive par cela seulement que la cour avait opiné dans ce sens-là : « Oui , s'écriait Brissot. la cour l'a demandée un instant, ou plutôt elle a semblé demander la guerre offensive; mais elle ne l'a jamais désirée, et aujourd'hui elle la désire moins que jamais. » Brissot avail raison : la guerre offensive n'entrait nullement dans les projets des contrerévolutionnaires : ils ne voulaient autre chose que fournir aux émigrés et aux troupes qui devaient leur servir d'auxiliaires des motifs suflisants pour commencer la guerre liberticide arrêtée à Pilnitz. Xous verrons, plus tard, comment les ministres de Louis ]^V1 furent amenés à proposer sérieusement la guerre.

J'ai déjà parlé de la division qui avait éclaté, de|)nis quelque temps, entre Brissot et Robespierre. Je vais en indiquer sommairement les causes.

Le lecteur a pu voir avec quelle affection Brissot parla toujours de Bobespierre : selon le Patriote français le député d'Arras s'était constamment montré l'un des plus chaleureux défenseurs de la liberté et de la cause du peuple. Brissot l'avait souvent désigné

1 La soriétc des .laroliins envoya aux sociélés aflilirrs imis les ilisrmiis, siii- cpitp (pirslidn. (Idiu l'ilo avait ordonné l'impression à ses frais.

lîniSSOÏ-VVAHVILLi:. -273

comme le Caton d(^ l'Assemblée constituaiile ; on le vit applaudir IVancliement aux félicitations que les paliioles de Paris et des d(''parleiiienls avaient adressées au collèi;ue des Pélion, des Gréi^oire. des Prieur et autres ennemis des couis et de la royauté.

CependanI Robespierre s'élait loujouis leiui siu' une cerlaine n'*servc a l'éi^ard du rédacteur du Patriote ; n'aimant pas Lalayelte, le député d'Arras avait vu avec peine quelques éloges donnés direclement ou indirectement à ce général dans la lenille de Rrissot. Mais, a r(''poque des élections, ce dernier ayant déclaré que le cbef de la garde nationale avait |)erdn sa conliance, Robespierre ne fut |)as fâché de voir arriver a l'Assemblée législative l'homme de lettres (pii avait rendu des services à la Révolution.

Rientôt ces deux honnnes célèbres se trouvèrent en présence dans la société des Jacobins, dont Rrissot fut élu président le même jour où Robespierre fut désigné j)our remplir les fonctions de secrétair(\ La morgue de Robespierre souffrit de se trouver au-dessous de Hrissot, lui qui se considérait le premier en patriotisme et en popularité ; lui qui n'avait cessé de dominer dans la société depuis la radiation des Lameth '.

Rientôt les vifs et patriotiques débats qui eurent lieu aux Jacobins sur la guerre, mirent de l'aigreur entre les deux athlètes de la société. Comme on l'a déjà vu, Rrissot ne cessait de crier que la France devait déclarer la guerre aux princes d'Allemagne. Robespierre, par cela même que la cour semblait provoquer ces hostilit(''S, ne voulait pas que les Français prissent l'initiative : s'effrayant d'une guerre entreprise au milieu de tant de circonstances défavorables, il soutint de toutes ses forces une opinion contraire à celle que Rrissot et ses amis les girondins firent prévaloir. Le soupçonneux Robespierre cria que l'on voidait perdre la cause de la Révolution.

Il n'en fallut pas davantage pour brouiller ces deux chefs des jacobins, et pour diviser la société en deux camps. Chacun des (\en\ rivaux se jdaignit de son adversaire.

« Hier, a la société des Amis de la constitution, lisait-on dans le Patriote français du 19 janvier 1702. M. Robespierre, h propos de la guerre, a dénoncé notre feuille du 18 décembre comme renlér-

1 Dans CCS clioix, 1rs j;ifohiiis ;iv:iit'iit eu pins égard ;i la lilf'riii'rhif de l'à^'i' ((n'a il'aiili't's cniisiilora lions; Itvissni. avant i'lni| a s|\ ans do pins qnr Itolipspioirc, avail oliti-nii la inrsidenci-.

274 BRISSOT-WAUVILLK.

inanl une Icllrc où so Irouvait l'éloge de M. Lafayetlo. cl il n'a pas niaïuiiK' d'en l'airo un criiiic a M. Brissot. Pour pirmièro réponse, j'engage mes lecteurs a relire cette lettre, et ils verront (jn'U est faux qu'on y fasse l'éloge de M. Lafayette : en second lieu, ils verront, ce que M. Rol)es|)ierre s'est bien gardé de dire, ({u'elle est extraite du Moniteur... Je dois ajouter que i\l. Brissot. en avertissant le public qu'il reprendrait la rédaction des séances de l'Assemblée nationale, a déclaré qu'il ne répondait que de cette partie '. Enlin, pour que ma façon de penser sur M. Lafayette soit bien connue, je ne craindrai jamais de l'exprimer hautement, et je déclare que je le regarde comme un de ces hommes qui ont le plus nui à la cause de la liberté. Quant aux soupçons que M. Robesjjierre s'est efforcé de répandre contre celte feuille, j'ai méprisé les calomnies des aristocrates et des ministériels ; je puis bien endurer la mauvaise humeur d'un patriote. »

Quoique cet article fût signé par (iirey-Dupré, jeune littérateur méridional, qui s'était attaché a la rédaction du Patriote français. on ne peut pas mettre en doute (ju'il n'appartienne au rédacteur en chef de ce journal : on n'a d'ailleurs (pt'a jeter les yeux sur la note qui l'accompagne pour rester convaincu que c'était Brissot luimême qui se déiéndait des soupçons de Robespierre. Voici cette note.

« Enlin la presque unanimité des patriotes est convaincue ([ue le désir que la cour a semblé manifester pour la guerre n'était qu'une comédie. Les journaux qu'elle paye, criaient : La guerre ! la guerre ! et maintenant ils prêchent la paix. Ses bons amis a l'Assemblée nationale criaient dans les comités : La guerre ! la guerre! et maintenant ils vantent les avantages d'un système pacifique et modéré. Patriotes égarés I ajoutait-il en s'adressant évidemment à Robespierre et a ses amis, ouvrez les yeux, et ne vous laissez pas retenir |»ar la mauvaise honte d'avoir été dupes des sycophantes ministériels. »

dette leçon, que Brissot voulait donner à son rival, devait déplaire souverainement a un homme aussi rempli d'amour-propre

1 Dès le l" (lu nif-me mois de .janvier 1792, Brissot, revenant sur la ilctprmiiialion aniioncoe par lui (i'aliandoiincr la rédaclioii de son journal à ses collahorateurs, avait déclare qu'il rédigerait seul la partie de sa feuille concernanl les séances de l'Assenililce nationale, et qu'il ne répondrait personnellement que de celle partie, conliant le reste à ses amis politiques et collaborateurs, et principaleiiiciil à (ilrev-nnpre.

HIUSSOT-WAKVILLl!;. 27 ?i

que liolx'spicric, cl la (IIUM'cIIc allail s'ciivciiiiucr. lorsijuc liciirciiscmcnl les aiiiis de ces deux lioiniiies célèbres dans les fastes de la Kévolutioii interposèrent leur médiation.

I^e surlendemain, on lut dans le Palriole fraiiçdis une note signée encore (liiiKY-Dui'RÉ, conçue en ces termes :

(( Depuis quelque temps, tous les bons citoyens gémissaient de la division (jui régnait dans cette société. Dans plusieurs de ses discours, M. Robespierre avait répandu des soupçons contre M. Brissot. M. Brissol a parlé aujourd'bui. et, ai»rès avoir |)rouvé la nécessité de la guerre, il a l'acilement dissip('' tous les images (pi'oii s'était plu à amonceler sur sa conduite. Cependant il a rendu juslice aux inlenlions de M. Robespierre, et a lini |>ar déclarer (pi'il ne conservait ni baine, ni ressentiment. L'on a demandé de toutes parts l'impression de son discours ; mais l'orateur s'y est opposé lui-même pour effacer jusqu'aux traces d'une division funeste.

«Le respectable M. Dussaulx, ajoutait le join'iialisle, a dit (pi'il man(|uerait quelque cbose a un aussi beau momeni, si ces deux excellents |)atriotes ne s'embrassaient aux yeux de la société. A peine avait-il lini, cpie MM. Robespierre et Rrissol étaient dans les bras l'un de l'autre, au milieu des applaudissements unanimes de la société attendrie par ce spectacle toucbant. M. Robespierre (;sl alors monté à la tribune : il y a prolesté de son altacbemenl pour M. Brissol, a invité l'assemblée a s'occuper de rim[)orlante question de la guerre, alin d'examiner les mesures nécessaires pour la faire avec avantage, et a fait espérer que M. Brissol el lui se concilieraient aisément sur ce point. )^

Malheureusement, la réconciliation ne lut pas durable, el nous verrons bientôt les funestes effets de celte division.

Mais avant de rei)roduire ces déplorables querelles, arrêtons-nous un instant sur celles qui éclatèrent, à la même époque, entre le rédacteur du Patriote français et l'ancien rédacteur des Révolutions de France et de Brabant, Camille Desmoulins. Cette fois l'agresseur fut Brissol, ou, ce qui revient au même, son collaborateur (jirey-Dupré, cai- il est probable que ce second rédacteur du l*(itriote ne lit (pie donner son nom '.

I l'eu (le juiirs avaiil. IJri^scil. liaiis un île ses disauirs aux .laeobius, avail dit de DesuKuilias (|n'il l'iuiisiil t:uil son esprll el loulc sdii l'iiidiliciu \Mm souleiiii' la lliése des arisluci-alcs. el iioiii' di'cuul'aiîiT le peniile.

'27(J BlUSSOT-WARVILLI^.

Or. voici a quelle occasion (Camille Uesmoulins fut fortement tancé par son collègue.

Après avoir loué la vigilance que le nouveau maire, Pétioii, exerçait sur toutes les branches de sa vaste administration, le Patriote français s'exprimait ainsi :

(( Trois sortes de fléaux inft'ctent surtout la capitale : les filous, les joueurs et les chiens. On sait avec quelle ardeur notre maire patriote donne la chasse aux premiers : il vient aussi de déclarer la guerre aux derniers : on assommera tous les chiens vagabonds cpie l'on trouvera dans les rues passé dix heures du soir.

« Toutes les murailles, poursuivait le Patriote français, sont salies d'un placard rouge signé Camille DESMouLI^s. dans lequel, après une justification sophistique de quelques banquiers et souteneurs de tripots condamnés par le tribunal de police correctionnelle : après de grossières injures vomies contre des juges qui ont fait leur devoir, on trouve une invective abominable contre les mœurs, et une scandaleuse apologie des jeux de hasard. « — a C'en vserait fait de notre liberté, dit l'auteur, si elle reposait sur les niœurs. » — (( Cet homme, ajoutait le journal de Brissot, ne se dit donc patriote que pour calomnier le patriotisme? »

On comprend combien Camille dut se sentir blessé de ce vif reproche. Il écrivit immédiatement au rédacteur du Patriote français une lettre datée du 51 janvier, l'an III de notre ère, par laquelle il reprochait a son adversaire d'avoir mutilé son placard, en ne mettant sous' les yeux de ses abonnés que des lignes isolées. <~< Les journalistes n'ont commencé à m'attaquer. disait Desmoulins, que depuis que j'ai quitté la carrière polémique. » Ce qui voulait dire : Prenez garde que je ne laille de nouveau ma plume si redoutable'. Puis il les déliait de trouver ses écrits coupables. -:( Jamais, ajoutait-il, je ne fournirai le plaisir de me faire rougir de mes écrits a ceux (pii semblent a l'affût de mes prétendues fautes... Ceux qui se croient des honnnes d'État et qui voient différemment, auraient du imprimer ces pages, ces lignes si criminelles de mon afliche, non pas en les isolant (car avec cette méthode on pourrait envoyer l'auteur de l'Évangile a Bicètre). mais prises dans leur ensemble. Faites donc lire mon crime à tous les yeux : je n'aurai jamais

1 Eiiel'IVt, (;;Miiilli' nt-siiiiiiiliii> nv i;ii(in pas ;i imlillri un iiiiiivo;iii .ioiini;il (|ii'il inliitil;i : la Trihiim des l'alriolis-

besoin d'autre réponse à mes détracteurs (|uc de les renvoyer à l'ouvrage même qu'ils calonniient, et de prendre le publie, le j/(/t' d'opinion pour juge entre eux et moi. Pour le passé, le ()résenl et l'avenir, cette justilication seule suffira aux écrits de

(jAmille Desmouliks. »

— « Nous ne pouvons satisfaire à la demande de M. Camille Desnioulins, répondit aussitôt Girey-Dupré, parce que son placard est trop long, et parce (jue notn^ feuille ne doit pas servir de véhicule au poison qu'il renferme; mais nous devons h M. Desmoulins une réponse catégorique, et nous ne la lui ferons pas attendre. »

En effet, peu de jours après, le Patriote français publia deux lettres adressées à Camille Desmoulins par Girey-Dupré, dans lesquelles ce dernier démontrait que, comme homme de loi, Camille avait justifié par des sophismes les tripotiers auxquels il prenait un si tendre intérêt, et que, comme citoyen, il avait eu doublement tort de chercher à prouver que les mœurs sont un suijeillu à la liberté. ((Le peuple en masse a des mœurs, lui criait Girey-Dupré;

il ne souffre pas qu'on insulte aux mœurs Vous êtes jeune,

ajoutait le rédacteur du Patriote, eh l)ien , vous vous êtes fermé a jamais la carrière des honneurs populaires. Les amis des mœurs, armés contre vous de votre placard, vous l'opposeront sans cesse ; et ni l'intrigue, ni l'hypocrisie, ni l'enthousiasme ne pourront surmonter cette barrière... Je renonce à répondre aux quinze pages d'injures grossières et de plates pasquinades que vous avez écrites contre M. Brissot et contre moi. Dévoués l'un et l'autre' à la cause de la liberté, nous n'occuperons pas le public de querelles personnelles (pi'il doit ignorer. Je vous conseille donc de renoncer a la noble tâche que vous avez entreprise ; ce seraient des calomnies perdues, i)uisque nous ne voulons ni répondre à vos discours, ni acheter votre silence ' . »

On comprendra facilement jjourquoi Camille Desmoulins fut dès lors l'un des ennemis les plus inq)lacables de Brissot, et comment il devint, par ses pamphlets, une des causes les plus actives de la mort de ceux qu'on appela les Brissotins. Nous le verrons plus lard s'écrier, en parlant de Brissot et de ses amis les girondins, et

I Ces iiisullrs éiaicnt signées par (Jirey-Dupi'é ; mais aliii de prouver qu'il s'y associait, Brissot luiinème s'exprimait ainsi en rendant compte des séances de l'asseml)lée : « Malgré les immorales déclamations ^\l' quelques sophistes corrompus et corrupteurs, il doit exister des nueurs chez un peuple lihre; les nufurs affermissent la liberté, et la lilierté le^éiicre les iiiirurs et niénic les crée. »

278 BKISSOT-WAR VILLE.

en déplorant leur condamnalion : <c C'est mon Biissot dévoilé ' qui les a tués ! »

Si je me suis étendu sur ces querelles, c'est parce qu'elles furent la prélace de toutes les inimitiés auxquelles Brissot, l'un des journalistes les ])lus réservés à l'égard des personnalités, se trouva en butte l'aujiée suivante.

Il faut ajouter encore que déjà Brissot s'était fait d'autres ennemis, même parmi les journalistes réputés patriotes, tels que Duquesnoy, rédacteur de VAmi lU'.s Patriotes; Cerisier, rédacteur de la Gazette universelle ; et qu'il ne cessait d'attaquer les rédacteurs des suppléments au Journal de Parts, qu'on publiait alors sous le titre de Postillon. L'un des rédacteurs de ce supplément, ayant déterré l'un des nombreux écrits publiés par Brissot bien avant la Bévolution, prétendit que cet écrivain avait avancé, sur la propriété, considérée dans sa nature, des principes contraires au droit de proi)riété, el qu'il avait même justifié le vol, dans l'état civil. Brissot se défendil en citant textuellement le passage sur lequel ses ennemis avaient basé leur accusation : et comme il en résultait évidemment que Brissot avait dit le contraiie de ce qu'on lui reprochait, il lui fut facile <le confondre l'anonyme a qui le Journal de Paris livrait les colonnes de son supplément.

« Voulez-vous connaitre, lecteur, la source de celte diffamation au moment où les malintentionnés ne cessent d'alarmer les Fran- (;ais sur le respect des propriétés? s'écriait Brissot. Vous pensez bien que l'anonyme, assez lâche pour taire son nom quand il attaque, n'est pas assez maladroit pour im|»rimer graluilement dans un journal qui ne lait rien gratis. Qui paye donc? le voici. Il existe des agents du ])ouv()ir exécutif salariés pour décrier les patriotes inflexibles dont ils n'ont pu séduire la sévérité; il existe de bas valets de l'ancienne littérature qui faisaient métier de flagorner le despotisme, et (pii, pour le ressusciter, font des libelles a tant la page : c'est a cette coalition im|)ure que vous devez attribuer ces articles du Journal de Paris, de VAmi des Patriotes, etc., où l'on déchire régulièrement les hommes les plus respectables qui ne sont j)as de l'avis des ministres, articles prônés et colportés par les surnuméraires de la liste civile. Si je voulais soulever le voile, ou je me trompe fort, ou je trou vivais un lâche courtisan des Lenoir et des

I l'aniiililci imlilic par Camillr Itcsmouliiis nu iiioit' d'iionl I70S.

BmSSOT-VVAHVILU:. 279

V<'rii,(Mni(\ lioiumo don! le nom seul aiiiioiicc la hasscsso ; je trouverais un ai^iMil (lu pouvoir (^\(''<*iilir(|iii, si jiislicc élail l'aile, mérilerait léchalaud. »

On voit par ces lignes coinl)i(Mi Brissol élail indii^né el iriiU' des calomnies répandues sur son compte par les ennemis (pii lui snri^issaieut de loules parts. Plus il se défendait contre les Iraits de ces emiemis, plus ceux-ci redouidaient leurs attacpuîs. (h-oyant leinleriner la bouche, il leur répondil ime dernière fois en ces ternies (Voyez le mnnéro 949 <hi Piilrlote l'nni{-n\s, {\\\ 15 mars 179'i) :

« Je ci'oirais manquer aux tievoirs cpie me prescrit le poste où le patriotisme m'a placé, si je m'annisais a réfuter les dissections ministérielles qui se font de mes premiers écrits, et si je m'amusais à prouver qu'avant la Révolution j'écrivais contre les despotes et le despotisme avec la même énergie qu'à présent. Je renvoie mes lecteurs impartiaux h ma Théorie des Lois criminelles, à mon Traité de In Vérité, etc.. etc., ouvrages écrits avant 1780. Je ne prends ici la plume (jue pour un seul tait, artitîcieusement glissé dans le dernier libelle.

(( L'anonyme du Journal de Paris a l'air de croire que j'ai été an service de Kancienne police... Théodore Lameth et Louis-Marthe Gouy ont imprimé l'année dernière la même calomnie ; je les ai démentis; je les ai défiés de citer un seul fait, une seule preuve : je lés ai traités de calomniateurs : ils se sont tus. Voila ma réponse à l'anonyme : je le défie de signer son nom, et de prouver cette atroce calomnie... Moi aux gages de la police ! s'écriait Brissot. Cette idée me fait bouillonner le sang. Moi qui n'ai ii rougir d'avoir jamais eu aucune faveur de l'ancien régime! moi qui puis me glorifier de n'en avoir sollicité aucune! moi qui, loin d'avoir encensé les ministres, les ai constamment poursuivis! moi toujours libre, toujours indépendant... Mais c'est trop m 'arrêter à de pareilles impostures : je déclare que j'y réponds pour la dernière fois. »

Quelle que fût sa résolution, Brissot se vit encore dans la nécessité de répondre. V anonyme, délié par lui de signer son nom, se lit connaître : c'était François Pange, homme de lettres, décon'', je crois, du titre de marquis, et l'un des familiers des ministres! « Son petit acharnement n'a rien qui m'étonne, dit alors Brissot ; il se souvient du comité des recherches (Brissot avait été membre de ce comité^ qui déi'angeait si cruellemejit les combinaisons de ses |)rolégés. Casti(\antem remord''t... Il n'ose pas articuler ses lâches

calomnies ; il ne fait que les insinuer : il veut percer, sans risquer de . l'être ; c'est un assassin qui vous donne un coup de poignard dans l'ombre... Que François Pange et compagnie continuent de me disséquer dans leurs minces pamphlets, en suppléments ; qu'ils stipendient la plume de ces misérables avortons qui, dans l'impuissance de faire des ouvrages utiles, les déchirent, et ne pouvant espérer de réputation, détruisent celle des autres ; je les laisserai tomber d'euxmêmes dans l'oubli : l'insolente médiocrité n'excite pas même le sourire de la pitié... Sous un régime populaire, l'homme du peuple, qui joint au talent une âme de feu et une austère inflexibilité, ajoutait Brissot, cet homme est au-dessus des calomnies : elles peuvent quelquefois l'atteindre, mais elles meurent en l'atteignant. Sa conduite de chaque jour est la meilleure réponse à toutes les satires : on prend quelquefois son silence pour l'impuissance, et ce n'est que le mépris... »

Laissons un moment ces disputes personnelles pour nous occupe!encore une fois de l'opinion de Brissot sur les mesures que la gravité des circonstances exigeait. Aussi bien serons-nous obligés de parler bientôt de la guerre implacable qui éclata a cette époque entre le rédacteur du Patriote français et Robespierre : c'est-à-dire, entre les deux chefs qui divisèrent si déplorablement la société des Jacobins, et dont les luttes de tribune eurent pour résultat les journées des 31 mai et 2 juin 1795, ainsi que la destruction du parti appelé Brissotin.

Si je pouvais analyser chacun des numéros du journal dont Brissot était resté évidemment l'âme, le lecteur trouverait ici les détails les plus curieux et les plus circonstanciés sur tous les événements quotidiens qui signalèrent cette époque à jamais célèbre. Obligé, par les bornes du cadre que je me suis imposé, à passer sous silence la plupart de ces événements', afin de pouvoir dire quelques mots de ceux auxquels Brissot prit une part plus active qu'aux autres, je ne puis pas même indiquer sommairement les faits ou objets importants dont il a dû s'occuper, et qu'il a presque toujours

1 Si l'on réllécliit que la plupiirt des journaux de la Révolution dont j'ai n m'or ruper dans ce livre forment chacun des collections de 10, 12 et U volumes de 5 à 600 pages, on se fera une juste idée de l'immensité des matières qui y sont traitées, et du travail que j'ai dû faire pour en extraire la quintessence. L'article Brissot, le plus long de tous ceux que nous publierons, par les raisons que j'ai déjà fait connaître, et parce qu'il présente l'histoire du parti girondin, n'est cependant que le lésunic de plus de 6.000 pages in-i" à deux colonnes, sans compter les supplémeni-i.

BRISSOÏ-WAUVILLK. 281

traités avec les (léveloi)penients nécessaires i)oin' (pie le lecteur pûl se rendre com|)le de tout ce (|ni se passait.

S'il en était autrement , et ([u'il nie iïit permis de m'étendre davantacie sur cette foule de sujets intéressants dont Brissot eut a enti'etenir ses lecteurs pendant sa longue carrièi'c de journaliste, j'aurais il faire connaître ses opinions, toujours très-sensées, sur la politi(jue des puissances étrangères , qu'il aimait à exposer et a deviner souvent : sur le cumid des jilaces et des traitements, (pi'il combattit de toutes les forces de sa logique : sur la création des passe-ports, a laquelle il se montra favorable ; sur les joueurs, les tripots, les courtisanes, qu'il ne cessa de poursuivre ; sur les encouragements à donner aux arts et à l'agriculture ; sur la fabrication des armes à feu et des piques dont il s'occupa de manière à stimuler le pouvoir exécutif; sur les mœurs publiques, qu'il voulait réformer ; sur les richesses littéraires de la France qu'il désirait de voir utiliser; sur les gardes nationales et les troupes de ligne, dont il aurait voulu faire autant de vrais soldats citoyens ; sur les sociétés populaires, auxquelles il ne cessait de recommander une bonne tenue; sur les tinances, dont il s'occupa beaucoup dans son journal jusqu'au jour où il les vit entre les mains de ses amis, Clavières et Cambon ; sur les accaparements , la disette , et les émeutes qui en furent souvent les suites ; sur les troubles du Midi et du Nord, qu'il ne cessait d'attribuer aux; aristocrates, aux prêtres, et surtout aux fonctionnaires, dont il déplorait le mauvais choix, etc., etc.

Brissot ne cessait aussi de dévoiler les manœuvres contre-révolutionnaires que l'on employait dans toute la France, et principalement a Paris, pour susciter des ennemis à la cause de la liberté ; et il les attribuait, souvent avec raison, à l'inlluence du pouvoir exécutif et à l'or de la liste civile.

« Comment voulez-vous ne pas être édifiés sur l'emploi civique que la hste civile fait des 25 millions qu'elle prélève sur le peuple, disait ironiquement le rédacteur du Patriote, lorsqu'il résulte du procèsverbal de l'interrogatoire d'un sieur Royer et de quelques subalternes, que la liste civile les paye pour prêcher partout l'ordre et Iti paix, pour faire des motions pacifiques sur la terrasse des Feuillants, et pour s'opposer aux factieux dans les spectacles ? N'est-il pas avéré aujourd'hui que, pour ces importants services, ces honnêtes molionuaires recevaient, savoir, \c pacificateur en chef, 50(1 livres par

•282 BRISSOÏ-WAHMLLK.

mois, (M ses agents. 40 sons, pins on moins, par jonr; el qne celle réti'ibnlion lenr élait compléc par le nommé Reiclie, secrétaire de la liste civile ' ? »

El a rapi)ni de ces faits constatés, le Patriote français racontait les désordres, les Ironbles. les rixes snrvenns depnis qnelque temps dans les diverses salles de spectacle de la caj)itale.

Ici c'était nne représentation tont aristOjcratique donnée, anx Italiens, en i)résence de la reine; an milien de cette représentation, les assistants dn parterre avaient été obligés d'administrer, disait le journal de Brissot. des corrections poînofiçîies aux courtisans, anx valets et a tous ceux des sppclateurs qui avaient fait preuve du délire de la servitude. Peu dejouKS après, il racontait comment les amis de la Révolution avaient, malgré les aristocrates, forcé l'orchestre du théâtre de Monsieur h jouer deux fois le Ça ira , et comment les patriotes avaient, au Théâtre-Français, fait mettre la cocarde nationale à tous les individus qui n'en portaient pas ce soir-fa. A quelques jours d(^ distance, le Patriote eut encore a raconter une vraie bataille qui avail eu lieu au Vaudeville, toujours entre les patriotes et les aristocrates, bataille dans laquelle un garde national reçut des blessures mortelles. Ce jour-fa (c'était le 24 février 1792), les aristocrates, en majorité, avaient eu le dessus dans la salle, et ils avaient lteaucou|> crié à bas les jacobins. Mais le lendemain les i)atriotes obtinrent une revanche complète, revanche (pie le journal de Brissot raconte longuement el emphatiquement. Puis encore il parle d'une représentation de la tragédie de Brutns au Théâtre-Français, dans laquelle, dit-il, renlhousiasme patrioticpie a été porté à son comble. <( Hier, disait encore le même journal, en parlant d'une nouvelle représenlation de Brutns au Théâtre-Français; hier, les bravos, les applaudissements, l'air chéri de Ça ira, l'air si bien appliqué. Oit peut-on être mieux qu'au sein de sa famille, ont été pour M. Pétion un témoignage bien llalteur de l'estime et de l'attachement de tous les patriotes... Qu'on ose comparer a cette scène touchante l'enthousiasme a froid, les ai)plaudissements convulsifs, les bravos mercenaires, les plates allusions que fournit à une foule d'esclaves

1 En .ifliriiinnt rcs (■,i\{<; Tîrissnt disait vrai : Ips prouves de ces manœuvres existuieiil au comité de surveillance. Pins tard, on trouva parmi les papiers découverts dans l'armoire de ter le plan complet de l'organisation de ces motionnaires de carrefour, de ces claqueurs de lliéfitre, et de ces hommes (|ui avaient la mission d'aller applaudir les députés aristocrates; ce plan, dont l'exéiiition coritait beaucoup d'arseni ,i la liste civile, appartenait à Rivarol.

[{RISSOT-WARVILLE. 285

la pn'sciK'c (le leurs nuiitrcs dans un des siurlaclcs l'avoiis de la liste civilt! ! »

En racontant ces scènes et plusieurs autres (jui se passai(;nt journellement dans les diverses salles de Paris, le journal de Brissol ne cessait de rép<'ter qu'on ne saurait assez purger les théâtres de ces pièces immorales ou aristocrati(iues que l'on y leprésenlait encore. Aussi se montrait-il triomphant en apprenant à ses lecteurs (|ue, tel jour, les patriotes avaient lait brûler, sur le théâtre même, une de ces pièces dai»s les([uelles les aristocrates avaient saisi des allusions ; (lue tel autre jour , on avait arboré le bonnet de la liberté au milieu du partcM-re, et que des pages, en costume, avaient été traînés dans le ruisseau.

c< Maintenant, ajoutait le Patriote, nous dirons Iranchement cpi'il est temps que les spectacles cessent d'être autant de champ de bataille où la fureur des aristocrates ou la juste vengeance des patriotes triomphe tour a tour, et d'où bientôt n'oseront plus a|)procher les gens paisibles qui vont y chercher une honnête récréation, et le sexe timide qui doit en être l'ornement. Il est temps qu'une police rigoureuse en bannisse ces pièces immorales où la pudeur, les lois, la liberté et ses défenseurs sont insultés avec autant d'effronterie (jue d'audace. La déclaration des droits n'assure la libre manifestation des pensées, qu'autant qu'elle ne trouble point l'ordre public. y>

A cette même époque (premier mois de MiH), le Palais-Uoyal occupa aussi très-souvent le journal de Brissot. Ce fameux jardin et ses galeries, naguère appelés le forant (h la Révolution, étaient tout à coup devenus le lieu du rendez-vous des plus turbulents aristocrates de la capitale : les patriotes, les jacobins connus qui s'y montraient encore parfois, y étaient très-souvent maltraités : plusieurs fois des scènes graves, sanglantes, avaient suivi les insultes ; mais toujours les aristocrates étaient restés les maîtres de ce chanq) de bataille, d'où ils ne cessaient d'expulser, avec des voies de fait, les amis de la Révolution. Les patriotes songèrent enfin h débarrasser ce centre de la cai)itale des ennemis qui semblaient y avoir arboré le drapeau de la contre-révolution : et voici comment ils s'y prirent.

(( Un grand nombre de patriotes, raconte le journal de Rrissol de la fm de février 1792, indignés de l'insolence que les ennemis de la liberté aflichaienl depuis quehpie temps, et persuadés (ju'elle avait i)our bnt^le faire croire (|ue l'aristocratie triomphait a Paris.

284 BHISSOT-WAHVILLE.

se sont rassemblés, hier, au Palais-Hoyal, et, précédés de musiciens qui jouaient Ça ira, ont visité tous les cafés et caveaux du Palais- Royal, en arborant paitout des cocardes nationales, et jurant de venger les outrages que les patriotes et le patriotisme pourraient essuyer dans ce berceau de la Révolution. Aucune voie de fait n'a eu lieu, et ceux des aristocrates dont l'insolence était bien connue, en ont été quittes pour crier : Vive la nation ! vive la Uberle ! »

Vers cette même é[)oque (fin de mars 1792], quelques journaux venaient d'agiter la question de la coiffure que les patriotes devaient adopter : des thèses avaient été soutenues pour démontrer que le chapeau, quelle qu'en fût la forme, n'avait rien de gracieux, et qu'au contraire, il privait les hommes qui le portaient de l'avantage de laisser voir le front, siège de l'intelligence humaine. Un grand nombre de patriotes, séduits par l'idée de porter sur leur tête le signe de l'affranchissement des anciens, adoi)taient déjà le bonnet phrygien, qui, depuis quelque temps, figurait sur les piques arborées dans plusieurs lieux publics '. Mais, sur quelques observations qui furent faites a ce sujet dans la société des Jacobins, cette coiffure fut d'abord abandonnée. Voici comment le Patriote français s'exprime h l'égard de la mesure adoptée provisoirement par la société :

« Depuis quelques jours, plusieurs patriotes avaient paru avec des bonnets ronges. Cette coiffure symbolique, outre qu'elle rappelait une idée bien chère, celle de la liberté, leur plaisait encore parce que, abandonnée jusqu'ici a la partie la moins fortunée du peuple, et adoptée ensuite i)ar des patriotes de tout état et de toute fortune, elle semblait détruire la plus injuste, la plus avilissante des aristocraties, celle des richesses. Ce que n'ont pu ni les plaisanteries fades des bouffons aristocrates, ni les graves raisonnements des pliilosoj)hes ministériels, une simple lettre de M. Pétion aux jacobins et quelques observations de Robespierre l'ont opéré. Ces deux patriotes ont fait sentir qu'il y aurait ([uelques inconvénients à adopter im nouveau signe de patriotisme ; ils ont pensé que la cocarde nationale et la devise vivre libre ou mourir, devaient suffire aux amis de la constitution. Ces réflexions ont été vivement applaudies, et la

i Tous les historiens de la Révolulion ont assigné pour l'époque de l'apparition du bonnel ronge en l-'rance le jour de la fête donnée par les Parisiens aux soldats suisses du régiment de Cliàteau-Vieux : c'est une de ces erreurs qui passent iiiaperrucs dans des résumés, mais qu'il faut rrriilier ici pour rendre hommage à la vérité de l'histoire. •

BniSSOT-VVAUVlLLE. 285

société a invilé ses membres à s'absteiiii- de porter le iHumet lonije en public '. »

Les trois h quatre premiers mois de 1792 marquent encore dans l'histoire de la Révolution par la i>uerr(^ acharnée (pie les journaux patriotes tirent aux ministres du roi, et par celle non moins active (|U(; ces ministres, joints aux princes du Nord, ne cessèrent de faire à la société des Jacobins. Connue on V' pense, Brissot ne resta pas indifférent dans cette lutte violente : on le voyait journellement défendre les sociétés populaires, et attaquer le pouvoir exécutif, qui voulait les dissoudre.

a II parait que les ministériels n'ont pas perdu Tespoir de dissoudre les sociétés patriotiques, disait Brissot dans son journal, après avoir entretenu plusieurs fois ses lecteurs des tentatives faites pour amener cette dissolution. C'est surtout contre les jacobins qu'ils dirigent toutes leurs batteries : ils veulent en écarter tous les membres de l'Assemblée nationale, en les faisant insulter [)ar quelcjucs aboyeurs qui cachent leur perfidie sous le masque de l'extravagance, et en ciiant qu'un député ne peut être membre d'aucune société patriotique. Samedi soir, dans un très-volumineux [plaidoyer pour le directoire du département, M. Corguereau a surtout insisté sur ce point : et l'on doit observer que, le lendemain, M. Pardaillan, aussi député de Paris, a fait distril)uer un discours où il tâche de prouver l'incompatibilité du titre de député avec celui de membre d'un club... Jacobins ! il vous est facile de déjouer ces lâches combinaisons. Plus de calme dans vos séances, plus de tolérance pour les opinions, moins d'idolâtrie pour tel ou tel individu % et tous les députés patriotes et bien intentionnés s'empresseront de se rendre dans votre sein. »

— a On annonce que le ministère fera connaître demain à l'Assemblée nationale la lettre de l'Empereur, disait quelques jours après, le Patriote français. On la vante comme un chef-d'œuvre de déclamation dirigé spécialement contre les jacobins et les républicains... »

Il faut lire les réflexions que lui arrache celte réponse. « Connue

1 On trouve dans lo numéro 910 du Patriote français un article fort reuiar(|ual)lo aur la réforme à faire dans le costume des Français. L'auteur y entre dans des détails curieux sur les inconvénients et les ridicules attaches surtout à la coiffure que les hommes (lortaient avant la Révolution, coiffure ([ue l'on voulait proscrire par une foule de motifs ([ue Thygiéne et le goût pouvaient avouer.

5 Hrissol avait en vue le desiiolisme (|u'il accusait Itobespierre d'exercer sur la société des .lac(d)ins.

tout le monde connaît le Chaut du Coq, \'Amï des Patriotes, la Gazette uuiverselle, la Gazette, et le Journal de Paris, etc.. etc. s'écriait Brissol, nous nous dispenserons de donner une longue analyse de ce message, qui n'est qu'une paraphrase tudesque des morceaux les plus saillants des papiers ministériels... On y parle de la Révolution comme aux Tuileries et aux Feuillants. On y peint le royaume en proie à V anarchie populaire, et l'assemblée dominée par un parti républicain dont elle accueille les discours, parti qui veut exciter une guerre étrangère pour plonger la France dans la guerre civile ; parti qui, par ses fureurs, empêche le ramènement de cette classe (la noblesse^ qu'on pouvait regagner par des adoucissements : c'est-a-dire, ajoutait Brissot. la résurrection de la noblesse, et la chambre haute...

ce On ne s'attendait guère à voir l'Empereur s'ériger en avocat de la constitution, poursuivait le rédacteur du Patriote: mais c'est encore ce qu'il a de commun avec les feuillants... Il ne dissimule pas que s'il conserve une armée en état d'observation passive, c'est pour empêcher cette terrible puissance des jacobins de renverser la monarchie libre de France, pour laquelle il se sent un tendre intérêt. Tel est encore le but du concert qu'il a formé avec diverses puissances : ce n'est pas trop d'une pareille ligue contre celte secte formidable... On pense bien, concluait Brissot, quç ces terreurs et ces menaces ont été accueillies par les plus vifs éclats de rire ; les ministériels semblaient rougir eux-mêmes de ces déclamations ; ils eussent bien voulu quelques tirades contre les républicains et les jacobins: mais en faire une puissance, c'était couvrir de boue elles souffleurs et l'écolier ! »

Parlant ensuite de l'impression que la lettre de l'Empereur avait produite dans le public, le Patriote français s'exprime ainsi :

a La déclaration de guerre de l'Empereur contre les jacobins a été regardée, par le peuple, comme une nouvelle preuve de la nécessité de défendre celte société contre tous ses ennemis. — Léopold est notre ennemi, disait le peuple: il n'en veut aux jacobins que parce qu'ils sont nos amis ; on ne veut les dissoudre que parce qu'ils ont fait la Révolution, et que le jour de leur dissolution serait le dernier jour du règne de la liberté. — Quant au reproche de républicanisme, ajoutait Brissot, le peuple n'en est pas dupe: nous avons entendu sur ce point un argument bien simple dans la bouche d'un artisan. — On nous peint, disail-il. les ré|)ublicains comme <\oi^ monstres :

BRISSOT-VVAH VILLE. 287

lions savons (pic los jacobins sont d'cxccllcnls |(alrio(cs; il faiil donc on ((lie les jacohins ne soienl pas r(3|)ul)licaiiis, on (|nc les n'pnblicains ne soient pas des monstres. »

Malgré ces di'inonstralions po[)nlaii'es en laveni' des jacobins, et niali>ré rap|)iii (pie pillaient à celle société les jonrnanx vrainu^nl pali'iotes, il n'en est pas moins vrai que toute l'artillerie de la cour, des aristocrates et des diplomates était alors dirigée contre ce fanienx club ; jamais il n'eût couru d'aussi grands dangers, sans l(\s eflbrls et l'énergie dont cliaipie jacobin lit |)renve (!ii celle circonstance. Les ministres, dans leurs journaux -, les aristocrates, dans leurs feuilles, et les princes, dans leurs manifestes, ne cessaient d'accuser les jacobins d'être uon-seulement la cause des troubles qui éclataient sur tous les points de la France, mais encore le seul obstacle qui s'opposât à un accommodement avec les puissances étrangères, et, par conséquent, la cause la plus immédiate et la plus active de la guerre qui allait fondre sur l'Europe. On com[nend combien ces accusations devaient ébranler les esprits faibles, les amis de la tranquillité, et tous ceux (pie la guerre effrayait ; on com])rendra aussi combien les jacobins durent déployer de courage et d'audace pour tenir tête il leurs nombreux ennemis, favorisés par les circonstances qui semblaient se déclarer contre les clubs.

« L'intrigue et la scélératesse, disaient au peuple, par l'organe du Patriote, les chefs de cette redoutable société, arment contre nous tous les hypocrites et les ambitieux qui veulent anéantir notre constitution, et qui, pour essayer d'y réussir, feignent de la vouloir, n(; cessent d'imputer les troubles dont ils nous agitent précisément a la société patriotique et nombreuse qui défend avec le plus de vigueur et de constance cette même constitution que leur orgueil déteste, que leur fanatisme redoute, et que leur égoïsme abhorre.

« Cependant, citoyens, qui de vous pourrait être dupe encore de leurs suppositions et de leurs calomnies, toutes plus abominables, toutes plus incendiaires, et toutes plus absurdes les unes que les autres ?

« Les émigrés sont-ils jacobins? les prêtres réfractaires sont-ils jacobins? les ministres sont-ils jacobins? tous les aristocrates en place sont-ils jacobins? les nombreux émissaires stipendiés du despotisme sont-ils jacobins? les libelles et journaux inconstitutionnels sont-ils faits par des jacobins? les pièces de théâtre qui prêchent la servitude sont-elles faites par des jacobins? les fourberies diploma-

tiques sont-elles imaginées ])ar les jacobins? les accaparements sont-ils faits par les jacobins'.* les faux assignats sont-ils fabriqués par les jacobins ? le numéraire qui passe ebez l'étranger est-il envoyé par les jacobins? les grains qui sortent du royaume sont-ils exportés par les jacoltins? et. enfin, le dernier office de l'Empereur est-il fait par les jacobins?

« Non, certainement non.

« Il est donc clair (]u'on vous abuse insolemment, et qu'on veut vous donner le cbange sur les véritables auteurs de tous nos maux.- II est donc clair que ce sont les aristocrates, les ministériels et leurs ligues infâmes qui conspirent seuls contre la constitution et contre la tranquillité publique. Il est donc clair que c'est uniquement pour détourner les regards de dessus leurs exécrables complots qu'ils les prêtent, avec tant de perfidie et d'acbarnement, a la société courageuse et inébranlable qui les a toujours démasqués, ([ui, pour cela même, a fiiit leur désespoir, et qui n'a jamais répondu à leurs affreux libelles que par la publicité de ses séances et l'utilité de ses discussions. Il est donc clair que sans la résistance vigoureuse de cette société, la contre-révolution aurait pu s'opérer, peut-être même très-paisiblement, quels qu'eussent été les efforts fidèles et multipliés de nos législateurs patriotes.

« Quel est l'bomme de bonne foi qui puisse mettre en doute que ces patriotes intrépides, réunis dans la société en butte aux attaques de tous les ennemis de la Révolution, ne soient la digue inébranlable contre laquelle se sont brisés et se briseront toujours les flots furieux qui voudraient ébranler l'édifice de la liberté? Gardons-nous, citoyens, de rompre ou de laisser rompre cette digue salutaire ; c'en serait fait de notre Révolution, de notre liberté, et de l'affranchissement du genre bumain (jn 'elles nous promettent. »

C'est ainsi que les jacobins se défendaient aux yeux du peuple français; et ce peuple, qui n'avait plus de confiance qu'en eux, leur prouvait tous les jours, par son dévouement a la cause de la liberté, qu'il était prêt à soutenir les sociétés populaires contre leurs nombreux ennemis.

Et comme l'on devait nécessairement placer au premier rang de ces ennemis un ministère au milieu duquel figuraient les Rertrand de Molleville, les Montmorin, les de Lessart, tous les efforts des patriotes se réunirent pour faire tomber ces ministres. Ils turent tous successivement dénoncés, non-seulement a la tribime des .ïacobins.

HUISSOT-WAHVILLi:. -iS!»

iii;iis cncoi'c ;iii s<'iii de rA,ss('niI)l(''(' iialioiinlc, coiiimc ( oinpiiccs des i'OMli'c-révoliiliomiaiivs dc^ rcNlc'iicnr.

Brissol lui nii dos joiiriialislcs cl des (h'piih's (|iii se liicnl le pins i('inar<|ii('r dans ('(Mlc i^iiene, doiil les cliancos rmcnl soiivciil halaiimvs.

Goininencôo l)i(3n avant le mois do janvior ITO'i, (cllo InlK; S(; lalonlil un njonionl à l'époque où le roi donna le porlefeuille de la i^noiTo à M. de Narbonno. Comme e'élail alors le minislère le jdiis imporlani, Ions les regards se lonrnèreni vers nn minisire (jni siil se faire applaudir |>ar les patriotes en les berçant d'illusions. Brissol, (pii ne man(piait pas de tact pour jnger les lionnues publics, comprit immédiatement tout ce cpi'i! y avait de légèreté et de présomption dans ce jeune militaire : il le compara aussitôt aux béros de VOEU-de-Bœuf, et ne tarda pas a l'assimiler à ses autres collègues.

Déjà on l'avait vu attaquer vigoureusement et le ministre de l'intérieur Montmorin. qu'il considérait comme un traître que l'assemblée aui-ait du envoyer devant la baule cour nationale d'Orh-ans, el Bertrand de Molleville. qu'il dénonçai I avec raison connue le désorganisateur de la marine de l'Etat, et de Lessart, dont les actes diplomatiques lui paraissaient marqués du coin de la plus grande impéri tie ou de la i)lus noire trabison.

c( Tandis que M. de Narbonne seml)le tout préparer pour la guérie, s'écriait le rédacteur (\u Patriote en présence des tergiversations du pouvoir exécutif, M. Lessart prècbe sans cosse la paix... Le pouvoir exécutif, ajoutait-il, veut-il la guerre? ne la veut-il pas? on n'en sait rien. Tout ce qu'on sait, c'est qu'il dort... ou bien qu'il nous endort. Au reste, s'il dort, il ftiut avouer qu'il a pai'fois de fort mauvais rêves... »

Puis il ajoutait, à l'occasion de l'arrestation de quelques agents secrets du pouvoir exécutif qui avait eu lieu aux frontières :

« Il est temps de porter le flambeau dans les ténèbres de noire diplomatie. Pour tout bonime qui examine, en observateur, le cours des événements et nos rapports extérieurs actuels (15 février 1792), il reste prouvé que, outre les ministres avoués <le la nation Irançaise auprès des cours étrangères, il existe des agents secrets cliargés de missions ténébreuses et suspectes. Quand on coimail les bases sur les(|uelles repose notre Bévolution, on ne conçoit i)as trop la n(''('essit(' de j)i(>diguer de l'argent \\ des bomnies, très-snspects T. I. 57 .

2m nniSSOT-WARVILLC.

dans Umiis (ipiiiioiis. |Mini dmuivrir ou di'viiior ce qui se passe dans le cahinel ou dans le Itoudoir d'un [uinco... »

Ayant ai)i)ris par \c Moniteur (|u'un minisire considéré comme patriote. Cahier de Gerville. venait de donner sa démission, Brissol cliereha a ouvrir tous les yeux sur les mano'uvres des contre-révolutionnaires. « Depuis (juelque temps, dit-il. M. Cahier éprf>nvait bien des dégoûts a la cour. Où en sont donc réduits les ministres, s'il existe une espèce d'inconq)atil)ilité tacite entre la prohitt' et le ministère?... Cette retraite ne surprend pas tant ceux qui suivent les trames secrètes du château... Quels que soient les motifs qui aient dicté cette démarche, concluait le Patriote f'ruiiçais. }i\. Cahier doit "a sa patrie, il se doit a lui-même de motiver sa démission : s'il a ce courage, l'estime de ses concitoyens le dédommagera des caprices de la cour... »

Ouant h Bertrand, les patriotes de l'assemblée avaient voulu faire (h'clarer (pi'il ne possédait |)as la conliance de la nation, mais une majorité de douze voix le soutint au ministère. Lequinio, qui n'avait pu parler conliv ce ministre a la tribune, fit paraître, dans le Patriote français, une lettre par laquelle il accusait ce ministre d'avoir sciemment désorganise l'armée navale '. et d'avoir retardé, autant qu'il était en son pouvoir, les armements que l'assendjlée avait votés. Après lui avoir démontié que lui, ministre chargé de faire exécuter la loi sur la résidence des fonctionnaires, avait enfreint cette loi avec de mauvaises intentions, Letiuinio lui disait : « Ou vous ne connaissiez pas la loi de la résidence, et, si vous ne la connaissiez pas, vous êtes un ministre grossièrement ignorant et totalement incapable de fonctions publiques ; ou vous la connaissiez, et vous êtes un imposteur : et de l'imposteur an traître quel est l'intervalle? choisissez. Dans l'un et dans l'autre cas. il est sûr que la confiance de la nation ne peut plus reposer sur vous. »

— (( A mesure ([ue le ministre Bertrand devient plus suspect aux patriotes, la cour le dédommage par ses faveurs, «ajoutait Brissol.

Un peu plus tard, lors de la retraite de Narbonne, le Patriote français s'écriait encore : c< Narbonne est congédié, et Bertrand reste. Quelle confiance peut inspirer le pouvoir exécutif, quand il s'obstine a conserver Bertrand, contre lequel, a Viinanimite, l'as-

1 l}enraiu\ do Mollfvillc ;i (Icimis avoue fnuu'lu'iiiciil, «laiis ses Ménuiircs. (|m' tmili' sa solliciimlc. i-omnii' niinisliT. avait ru pdur liui tic perdre la Itévtilulloii.

I51USS0T-\VAMVILLI< nj\

s(Miil)liV a adressé des observations an roi (iiii aiiraieiil du le Caire chasser de sa place comme nn mauvais citoyen, cononc un Irailrc ;i sa pairie !

<* Le roi vient d'annoncei' a l'assendjlée, réj)élait encore Hrissoi, qu'il ne croyait pas, après la lecture {\vs observations contre M. Her Irand, devoir retirer sa coniiance a ce ministre. En elïet, il n'était convaincu (pie de mensonge et de connivence avec les émigrés : on sent qu'il n'y a pas la de «pioi chasser un homme (]\i ministère. »

Ce lui surtout contre de Lessart (pie lîrissot se déchaîna 'a répo(|ue où ce ministre des affaires élrangènïs, sommé de mettre sous les yeux de l'Assemblée nationale sa correspondance avec le cabinet de Vienne et notre ambassadeur a cette n'îsidence, attira sur lui la haine de tcHis ceux ([ui purent ai)préciei' l'indignité de cette cori'espondance. Ce fut Brissot qui demanda h; décret d'accusation conlic ce ministre qui, dit-il dans un long et remarquable discours, avait ou n(;gligé ou trahi ses devoirs. Les (léput(''S Maillie. Vergniaud, r.nadet, Gensonné, Aréna et [)lusieurs autres ayant appuyé la proposition de Brissot contre le ministre Lessart, ce décret fut rendu à une grande majorité. Claude Lessart, ministre des affaires étrangères de Louis XVI, fut solennellement accusé, dans un décret |)oitant seize chefs d'accusation motivés par Brissot, d'avoir négligé et (rabi ses devoiis, compromis rin(lé|)endance, la dignité, la sùielé et la constitution de la nation française, et, en conséquence, il fui renvoyé devant la haute cour nationale séante a Orléans (dc'cret ou 10 mars 1791). Personne ne s'(''lant levé pom- d(''fendre le ministre accusé, l'Assemblée nationale ordonna au pouvoii- exécutif de faire arrêter Lessart, et tle faire mettre les scellés sur ses [>apiers, ce (|ui fui exécuté immédiatement, à la grande salislaction de Brissot et des autres patriotes (jue la corres|)on(lance de ce ministre avec le prince de Kaunitz avait indigiK's.

Le parti patriote considéra cette mesure rigoureuse, mais jj(''cessaire, comme une grande victoire remp<H'tée sur le comiU' aiitrichien. Elle eut, en effet, pour résultat la dislocation complète du ministère auquel de Lessart et Bertrand appartenaient, et pré|)ara ainsi les voies aux ministres que Louis XVI choisit, i)en de (enqts après, [)armi les patriotes amis de Brissot et des girondins.

« Notre atmosphère politique est encore lr(q) cbarg(''e de vapeurs malfaisantes, disait a ce sujet Brissot . il faut plus d'un coup de foudre poin la pnrilier complètement » El d(''ib l'on proposait d'(''len(lre

292 BlUSSOT-WARVILLE.

l'acciisatioii an miiiislit' de la juslice, DiiporI, cl à cehii do la gucnv. Xaiiioiinc.

Loi'S(iuc lo Patriote français apprit les pieniiors cliangcmeiiLs opérés dans le ministère, il s'en réjouit. Mais il ne négligea pas de donner ses eonseils aux nouveaux ministres, et de dire franchement son opinion sur chacun d'eux.

« On assure que le patriote Dumouriez, dit alors Brissol, est nommé ministre des affaires étrangères. Jamais ministre ne se trouva dans des circonstances aussi favorables au développement de ses talents et de ses vertus civiques. ^]. Dumouriez n'oubliera pas, sans doute, qu'il est cher aux patriotes, et il ne s'en souviendra que pour penser qu'ils seront pour lui des juges d'autant plus sévères, que leurs vœux l'appelaient a la place qu'il va occ(q)er ; il se sonviendia que la rigueur de la responsabilité h laquelle il va être soumis sera en raison du patriotisme qu'il a montré'. »

— « M Lacoste succède a M. Bertrand, poursuivait Brissol. après s'être félicité que ce dernier ministre eût enfin conq)ris qn'ii devait se retirer. M. Lacoste, dans sa mission à la Marlini(jue, a lutté avec courage contre l'aristocrate Béhague : il va être entouré d'ennemis plus dangereux; puisse-t-il déployer la même vigueuj'. »

— c( Le roi, ajoutait quel<iues jours après Brissol, a nommé M. Clavière au ministère des contributions publiques, et M. Roland

de la Platrière) au ministère de l'intérieur. Les noms de ces deux ministres doivent faire concevoir les plus heureux augures pour la piospérité et le maintien du gouvernement populaire. Ce sont deux fervents jacobins, qui, tous deux, réunissent lumières, activité, patriotisme et caractère bien prononcé... Les patriotes doivent espérer (]ue ces deux membres du conseil exécutif suivront invariablenumt la ligne de la liberté, et (pi'ils sauront quitter le ministère au moment où il faiidi'a s'en écarter, différents de ces hypocrites (jui ne singent le patriotisme (|ue pour [)arvenir et restei" ;» leuis places, malgré le peujde. »

La marche (pie Brissol semblait tracer aux nouveaux ministres, et le conseil (pi'il leur donnait de remettre leurs portefeuilles dans le cas où ils ne pourraient pas faire le bien, n'était pas une de ces

I l'oiir se faire uni' idée ilu cliiili'uii'iix |i;iui(ilisiiii' iiiic DiiniDiirlc/ iiiolcssiiil iiloi's, il Uwi lire liilisi'oui's qu'il |irtinonça au rhili de Nioil, (lour engagoi' les niililaircs a se dévouer à la cause de la liherlé. ('e discours, l'un des plus curieux de lepiuiue, se tnuiye lians le uuuiéio 9-2i du Ptiliioli franfdit.

lilUSSOT-WAHVIl.Li:. 21)5

loiimilcs iMiialcs ([lie l'on proiMtiicc loiijoiirs en pareil cas. Le ré- (laclciir (lu Patriote frauçals élail Iroj) hieii inloniié de ce (|(ii se passait h la cour, cl siirloul dans ce conseil sccrol (|iic le peuple appelait comité autrichien, ponr ne |)as averlir ses amis, devenus niinislres. des pièges qu'on leur lendrail. Désespch'ée de ne itouvoir dissoudre les jaco])ins, la cour s'élail d'ahord arrêléc au parli d'appel(n' au conseil du loi les chefs de ce cluh, llobes})ierre, Danlon. r.ollol-d'lTerhois el autres palrioles (U'olessanl des o|tiuions extrêmes, et de les confondre, dans le même jnijiislère, avec Neckei', l/alayeUe et Barnave. C'était le moyen de rendre toutgouverncmenl impossible, el de démontrer par là (pu> le système constitutionnel ne pouvait |)as fonctionner en l^'rance.

(^e plan ayant été rejeté comme laissant a[>ercevoir trop ouvertement les intentions désorganisatrices de la cour, elle s'était arrêtée alors au |)arli de prendre les minisires parmi les jacobins, convaincue (pi'elle était que ces (jens-là m\ larderaient pas ;» donner des preuves de lem- impéritie, et a nécessiter de nouveaux choix, au moyen descpiels le comitc aiitrichie}i pourrait continuer ses Irames conire-révolutionnaires.

Le ministère qu'on appela patriote fut donc le fruit de ces cond)inaisons secrètes. Brissot les connaissait : aussi ne cessait-il dédire ;i ses amis de ne point comi)rometlre leur i)opularité, car c'eût (Hé' servir la cyur.

Le roi, qui voulait n^jeter toute la responsabililé des actes de son nouveau conseil. [)rotesta (pi'il avait enq>loyé tous les moyens indi- <piés par l'opinion pour rétablir la tranquillité et faire respecter la loi.

(( Vous m'avez dit souvenl, écrivit-il a l'Assemblée nationale, (pu' le seul moyen de faire marcber le gouvernement, c'était de prendre des ministres accrédités par leurs opinions populaires. J'ai cru devoii- l'employer, afin qu'il ne reste plus îi la malveillance aucun pr(''lexte de douter de la bonne volonU' (pie j'ai tU' concourir de toutes mes forces au bien de notre l>ays. »

Le Lo(iO(iraj)he, journal de l'opinion des /t'Hi//ft//f.s\ ayant dit (pie Hrissol était le beau-frère de [{oland. ce joiUMialisIe s'en (h'fendil aussitôl. « Je ne suis ni le beau-frère, ni même l'allié de M. Il(dand (de la Platrière). répondil-il: je suis seulement son ami, el je m'en fais gloire ; car j'ai la plus profonde cerlilude (|u'il cessera d'êlre n)inislre au moment où il ne lui sera plus possible d'(Mre en tout

29 i lîUISSOT-WARVlLU:.

pulriolc (le rohfiiTVdUvc' Ut plus l'iijoiireiise : ri c'est à ce prix seul que je puis être l'ami d'un niiuislre. »

Lorsque Duranllion fut nommé minislie de la jusiice, poui- eonipléler le ministère dit patriote, le journal de Brissot s'em[)iessa d'annoncer que ce nouveau garde des sceaux, l'un des fondateurs de la société des Amis de la constilulion de Ijordeaux, avait assure» ses frères et amis qu'il porterait, dans ses nouvelles fonctions, le même patriotisme, la même fermeté, le même amour (\u Itien public (pi'il avait déployés dans ses fondions administratives.

Voila donc les amis de Brissot au pouvoir. Le Patriote français devait les y soutenir de toutes ses forces : il le lit de son a|)pui el de ses conseils.

A l'époque où ce ministère entra en fonction, des troubles plus ou moins graves, des désordres réprébensibles agitaient |)lusieurs contrées de la France. La guerre civile avait éclaté dans les dépar tements de l'Ardèchc, de la Lozère, du Cantal, des Boucbes-du Rbône, etc. Brissot, de même que les autres journalistes patriotes, n'avait cessé d'attribuer ces désordres a l'incurie et aux fausses mesures de l'ancien ministère el de ses agents.

« On doit remarquer que les hommes qui afiichent l'amour de l'ordre, avait-il dit, sont souvent les protecteurs du désordre: que les amis de l'indulgence sont souvent les promoteurs des motions les plus sévères et même les plus sanguinaires; ces coijsé(iucnces tiennent a l'esprit de parti. L'ordre est le mol favori des ministériels, el cependant, (juand il s'agit de punir les désordres des prêtres réfractaires ou des nobles rel)elles, on les voit alors s'élever, et réclamer les principes de la ])hilosophie el de la tolérance. S'agil-il du |)euple el des patriotes, alors tous nos ministériels se convertisseni en Dracons: ce n'est cpi'avec du sang (pi'on [»eut expier leurs délits et même leurs fautes. Que conclure de ces variations'.' s'écriail Brissol. Que ces sentiments d'ordre el de paix ne sont (pie pure hypocrisie... Le peu[tle est cent fois plus ami de l'ordre et de la paix que ces hommes qui déguisent mal sous ces mots d'ordre el de paix leur haine contre l'égalité et contre le [)euple... »

— « Il n'est [tas de cause plus certaine et plus immédiate des désordres, ajoutait plus loin le rédacteur du Patriote fraurais, que les mauvais choix des différents fonctionnaires publics. En vain plusieurs d'entre eux doivent leur élévation à la Révolution : le lorreni de l'opinion aristocratique qui les euvironiK' les enlraine. >)

BRISSOT-WAHVILLL'. 29o

Ay;ui( ;i|>|»ii.s (|ii(' les IMarscillais avaicnl, de leur propre iiioiivi'iiK'iil, marclK' coiilro les aris(<tcia(('s d'Arles, et, qu'en [)assanl à Ai\. ils avaienl désarmé un régiment de Suisses. Drissol s'écriail :

(( Si, au lieu de faire de |)om|u'uses déelamalions contre les s()ei('lés palrioti(|ues ; au lien de conjurer leur peile, dùl-on ne l'ohlenir «pie par la perte de l'Elal : au lieu de semer la discorde et la corruj)- I ion dans le corps léiiislatif; au lieu de rédiger des proclamations ou inconstitutionnelles, on insolentes, ou inutiles; au lieu d'inonder, ii grands frais, le royaume de pamphlets au moins minist(''riels ; si, au lieu de faiie tout, excepté son dev(»ir. l'ancien ministère eût voulu d«> honne loi réiuimer rarislocratie et le fanatisme triomphants dans le Midi : s'il ne se fût pas obstiné a cacher h l'assemblée la véritable situation de celle partie de l'empire, on ne verrait pas aujourd'hui le scandale d'une armée agissant en son nom, à sa pro|)re ré«piisition, pour faire respecter la liberté, insultée [)ar des hommes qui n'avaient plus de frein légal. C'est ce (|ue viennent de faire les Marseillais... »

l*]t alin que de pareils ('vénemenls ne se rei»roduisissenl plus sous le ministère de ses amis, Brissot leui- conseillait sans cesse de ne pas suivre ces déploraliles errements. « Les causes des désordres <pn ont désolé renq)ire depuis la Uévolulion, leur répétait souvent l(; rédacteur du Patriote, n'omit écha[)pé à aucun observateur; mais personne ne les a l'approchées et retracées avec ])lus de force et d'éloquence que M. Jean Debry ne l'a fait aujourd'hui (séance du 'il) mai 17012). L'inertie du pouvoir exécutif pour l'exécution des lois, son activité funeste pour élever des obstacles contre l'affermissement du nouvel ordre de choses, sa connivence avec les puissances liguées contre nous, sa complicité avec les traîtres émigrés, telles sonl les principales causes de nos maux... »

— « Les aristocrates qui cherchent a exciter des troubles, disaitil encore en s'adressant aux ennemis de la Révolution . sont des insensés ; ils ne voient [)as qu'ils met lent eux-mêmes le feu" a une mine donl l'explosion doit leur être funeste. Le peuple s'a|)erçoil tôt ou lard (pie des émeutes partielles el sans but le ruinent en i)ure perte; il s'aperçoit cpu' c'est contre lui «ju'on veut diriger les armes (pi'ou met entre ses ntains : il s'aperçoit que ses agitateurs sont ses plus cruels ennemis . et il linil par se venger sur eux des erreurs qu'ils lui incidqiieni, des excès (pi'ils lui fout commettre. >>

•2% BIWSSOT-WARVILLE.

Brissol ne )ii;m((ii;i [vàs de faire romaniuor ((u'aii inomenl où les cmieniis de la Hévoliitioii cliercliaieiil à semer la division pailoiil. et principalemenl parmi les jacobins, les feuillants rcj)renaienl Icnrs séances. << Ils vont se rassembler dans l'église Saint-Honoié, disaitil, M. Adrien Duporl doit être leur président, et M. Barnave, (\\\\ est de retour a Paris, sera le secrétaire. Cela promet!.. »

Puis le rédacteur du Patriote ajoutait ces réllexions :

« C'est au moment de la renaissance de celte sociét('' , qu'on excite, au sein des jacobins, les plus violentes convulsions, et qn'on emploie les déclamations virulentes, les calomnies atroces, les sourdes man(euvres ])our en éloigner les déj)Ulés îi rAssemlth'c nationale et les meilleurs citoyens. Quel (pie soit le but de ce plan incivique, soit qu'il ait pour principe la vanité, le désir de briller ou de dominer exclusivement, soit (ju'il ait pour objet la dissolution d'une société contre laquelle les ennemis étrangers et domesticjues réunissent tous leurs elïorls, on peut assurer que ses auteurs sont les coopérateurs les plus zélés des feuiJlaiits, et les alliés les plu.s précieux de la maison d'Autriche.

« Mais, (pi'ils ne s'y trompent point ; ils ne sont pas encore près du but. On s'apercevra bientôt du double précipice où ils veulent nous entraîner. Les bons citoyens, ceux qui ont pi'épan'' la conquèlc de la liberté, ceux qui l'ont opérée, ceux (jui l'ont assurée, ceux qui ont toujours marché d'un pas ferijic dans la carrière du patriotisme, ceux-là ne courberont jamais leur tête sous (pielque despotisme que ce soit : ceux-là résisteront avec un égal courage a tous les intrigants, (]uels que soient les titres dont ils se parent, le langage qu'ils affectent, les services dont ils se vantent; ceux-là triompheront, parce qu'ils cond)altront toujours sous les enseignes de la déclaration des droits de l'homme.

t( Et (pi'on n'esj)ère i)as pouvoir les diviser. On peut répandre des calonmies ; mais la vertu les repousse aisément : on peut élever des soiii»çons ; mais la franchise les dissipe sans peine : on peut s(;mer des germes de haine ; mais les patriotes sont faits pour s'aimer tous comme ils aiment tous la patrie ; ils ne tarderont pas il se rapprocher, a s'exi)liqner, à s'embrasser, et tout le poids de la haine retombera sur ceux (jui l'ont soulevée. Faux amis du peuple, concluait Brissot, fenillauts, charlatans politiques, dédamateurs haineux, intrigants de toute espèce, on vous arrachera le masipie ; vos petites vues, vos petits moyens, vos petites

BRISSOT-WARVILLK 297

haines, paraitmnl an i^raud jour, cl vous nTuoilleroz les fruits amers (le la discorde (|ue vous semez. »

Pour bien comprendre la colère qui arracliait à Brissol des pages aussi éloquentes , il ne faut pas perdre de vue que le rédacteur du Patriote était alors en butte aux calomnies que lançaient journellement contre lui et la Gazette aïiiverseile, et le PostïUon du Journal (le Paris, et VAmi du peuple^ et Y Ami du Roi. Au sein même des jacobins, Brissol ne cessait d'être altaciué par des révolutionnaires, qui commençaient à lui reprocher ce qu'ils appelaient ses intrigues pour faire porter ses amis au ministère, et pour y arriver lui-même. Son journal lui suscitait aussi des ennemis ; et il se voyait sans cesse obligé de répéter que ses nombreuses occupations ne lui permettant pas de porter un œil attentif sur tout ce qui s'y insérait, il ne voulait et ne devait répondre personnellement que du compte rendu des séances de l'assemblée. {Patriote français du 42 avril 1792.)

Mais le lendemain il était encore obligé de se défendre contre d'autres coups qu'on voulait lui porter.

« Lorsque les scélérats qui vivent de calomnies, disait-il , sont convaincus de mensonges sui' un point, ils répondent en fabricant une calomnie nouvelle : telle est la marche que la liste civile foil tenir aux gazetiers universels. Ils impriment aujourd'hui que j'ai vécu à la table de M. Lafayette, lorsqu'il commandait l'armée parisienne... J'ai diné, je crois, deux ou trois fois, en 1789, chez M. Lafayette, et depuis je n'ai pas mangé une seule fois chez lui, ni avec lui... Je déclare, a un autre parti qui me calomnie en sens inverse, et qui fabrique des contes de déjeuners et de conciliabules avec M. Lafayette, que je n'ai pas vu ce général depuis le 25 juin 1791, jour où sa coalition fut complètement scellée. »

Peu de jours après (23 avril 1792), Brissot fut attaqué aux Jacobins, et par Collot-d'Herbois, et par Chabot : on le peignit comme un intrigant dont toute la sollicitude n'avait eu d'autre objet que de faire arriver ses amis au ministère, et qui voulait placer la France

1 Voiri coninicnt lo Patr/ole fmncnis s'oxpiiniiiit sur la résun'cctioii du journal de Marat ilô avril 1792), dont il venait de paraître deux nouveaux numéros, remplis d'injures sur le compte de l'Assemblée nationale :

« Les conspirateurs qui ont lâché contre les patriotes cette bêle furieuse, sont dans une grande erreur s'ils croient pouvoir égarer le peuple par ses hurlements insensés. Le peuple est trop instruit sur ses intérêts; il est trop éclairé sur les principes; il connaît trop bien ses vrais amis pour être dupe d'un titre : il lira Marat ressuscilé. et il verra du même o'il, il confondra dans le même mépris VAmi (tu l'euple et IMw/ du tini. ••

298 HRISSOT-VVAR VILLE.

SOUS le />ro/(T/o?7// (lu grnrral Laiayelto. Ou lui icpiodia eu uulio SOS opiuious pour la guerre, aiusi qu'uue loulc d'aulres griefs formuh's j)ar les patriotes les plus ardeuts contre ce député do Paris.

Brissol s'en énnil. « M. (lollot-d'IIerhois, s'écria-t-il au sortir do la séance, a dénoncé MM. Rœderor, Brissot, Condorcet et autres. M. Merlin a (h'uoncé M. Condorcet ; M. Robespierre a appuyc' ces dénonciations, et ou a promis une volumineuse collection pour vendredi. ]\I. Chabot a dénonce'^ MM. Condorcet, Faucbet, Yerguiaud, Guadet. enfin toute rAssend)lée nationale, excepté trente membres (dont M. Chabot est un ) '. Vendredi l'on a déclaré la guerre au roi de Hongrie, et voila h (pioi l'on s'occupe 1 Puisqu'il faut dénoncer, nous dénoncerons aussi : le juré de l'opinion prononcera entre tous les patriotes et quelques hommes corrompus ou turbulents , instruments du comité autrichien , qui paye les uns et égare les antres. »

La manière dont Prissot se défendit de l'accusation portée contre lui, et le zèle ({u'il mit a défendre son ami Condorcet, appartiennent d<' trop près a l'histoire de cette époque, pour que nous ne nous fassions pas un d(;voir do citer quelques passages do son discours, comme aussi de celui que Cuadet prononça a la même occasion, et que l'on ne retrouve guère aujourd'hui que dans le Patriote français. Ces passages contiennent des portraits tracés de main de maître, dont le lecteur reconnaîtra sans peine les originaux.

« Les agitateurs du peuple se fabriquent à dessein des épouvantails, dit Brissot dans son discours aux Jacobins, et ils en prêtent ensuite la fabrication a ceux qu'ils veulent perdre. Ainsi, depuis quelque temps, ils parlent de protecteur et de protectorat. Ils veulent effrayer les esprits par ce mot, afin de pouvoir les familiarisoiavec ceux de tribun et de tribunat... Insensés ! ils ne voient pas que le protectorat est une chimère, et qu'eu dépit de toutes leurs intrigues, le tribunat n'existera pas davantage ! Et qui aurait donc la fatale audace do vouloir se faire protecteur ?... Qui peut imaginer que la race des Brutus est éteinte?...

c< Vous qui voyez dans Lafayette un nouveau Cromwell, un nouveau protecteur ^ vous ne connaissez ni Cromwell, ni Lafayette, ni le

1 Ces treille mcuilires étaient ceux qui avaicnl voté contre la déciaralion de guerre décrétée trois jours auparavant. Ils forniereiit dés lors, aux Jacobins, le parti opposé à ceux qui avaient contribué à cette déclaration, et l'on ne tarda pas à désigner ceux-fi sous la dénomination de Brissoliiis.

2 Ceci s'adressait à Camille Desnioulins, qui croyait toujours voir Lafayette prêt à chasser le parlement français, et à s'emparer de la diitature.