RÉDACTEUR DU PÈRE DUCHESKE

Jacques-René Hébert, né à Alençon, en 1755, d'abord étudiant en médecine, puis employé au théâtre des Variétés, fut l'un des premiers à écrire en foreur de la Révolution. A l'époque du 10 août, il fit partie de la commune insurgeante de Paris, qui l'élut soit procureur général. Condamné à mort par le tribunal révolutionnaire, il fut exécuté le 4 germinal an II (24 mars 1794). Il avait alors trente-neuf ans.

J'ai déjà dit quelques mots sur cette foule de Père et Mère Duchesne qui furent publiés pendant les années 1790, 91, 92 et 93. Le lecteur sait combien il est important de ne pas les confondre entre eus, car, parmi ces feuilles, il en est beaucoup de bâtardes, ainsi que le disait souvent Hébert; plusieurs même ne furent que des espèces de contrefaçons royalistes ou aristocratiques. Les Père Duchesne qui eurent de la consistance, comme journaux, se réduisent a trois.

Le premier appartient à Lemaire. C'est ce journaliste constitutionnel qui publia les Lettres b t patriotiques du père Duchesne.

Quoique ces lettres ne portent aucune date, et qu'elles ne se distinguent entre elles que par leurs numéros d'ordre, il est facile de reconnaître que la première fut publiée vers le milieu de 1790. Les

lettres b I patriotiques sont au nombre de 400 : elles forment

aujourd'hui 4 forts volumes in-8°. Le Père Duchesne de Lemaire a pour épigraphe ce distique : Castigat bibendo mores. Lorsqu'il vit paraître d'autres feuilles sous ce même titre, Lemaire mit en tête de ses lettres une image représentant un militaire qui fume sa pipe; puis il y appliqua une sorte de timbre contenant ces mots : Véri-

i Le portrait d'Hébert que nous donnons ici est la reproduction exacte du dessin fait par Guérin, rn 1793 : il est d'une grande ressemblance, et le représente sous le costume propre et élégant qu'Hé- Ixrt portait à cette époque.

551 UKBERT.

table Père Duchés ne. On le distingue encore des autres membres de cette nombreuse famille, et principalement du journal d'Hébert* par deux espèces de croix de Malte placées à la lin de chaque lettre.

Le second de ces Père Duchesne est celui qui a pour titre : la

Trompette du père Duchesne, pour faire suite aux Lettres b (

patriotiques : cette nouvelle variante de la famille appartient aussi à Lemaire. La Trompette vit le jour en 1792, et cessa de paraître en 1793. Il en existe 147 numéros, devenus fort rares, quoiqu'ils forment 3 volumes in-8°. On reconnaît l'esprit de son rédacteur à son épigraphe : In vino veritas.

Gomme je n'ai point k m'occuper ici des écrits de Lemaire, je me bornerai à dire qu'ils eurent d'abord une grande ressemblance avec ceux d'Hébert : à peu près même style, mêmes jurons, mêmes opinions politiques. Seulement Lemaire semble beaucoup plus modéré qu'Hébert; il n'attaque pas aussi vivement les aristocrates, et ménage assez les ministériels. Plus tard Lemaire ne parut plus qu'un endormeur, comparativement a son homonyme.

Le Père Duchesne d'Hébert n'a commencé k paraître qu'en janvier 1791. Néanmoins, dans plusieurs des notes adressées à ses lecteurs pour démasquer, disait-il, les faux Père Duchesne, il s'annonce comme étant le premier de la famille, et cite les autres écrits du même genre, qu'il faisait paraître depuis longtemps1. «Je prie mes lecteurs, disait-il dans le mois de février 1791, de se rappeler depuis quel temps ma feuille a paru ; elle existait plus de six mois avant que tous ces bàtards-lk eussent vu le jour, et elle n'a cessé de paraître chez Tremblay, mon imprimeur. »

Quoi qu'il en soit, le Père Duchesne d'Hébert, celui qui fut en effet publié, sous les numéros 1 à 355, par l'imprimerie de Tremblay, rue Basse, Porte-Saint-Denis, 1 1 , et qui paraissait trois (ois par semaine, pour le prix de 50 sous par mois, se distingue très-facilement au fleuron placé en tête de chaque numéro. Ce fut d'abord le marchand de fourneaux, ce que nous appelons aujourd'hui fumiste, fumant sa pipe, et tenant une carotte de tabac k la main.

i J'ai va, par hasard, quelques numéros d'un Père Dnehesne publié en 4790 : ils sont du même format que celui numéroté, et se font remarquer par le même style et par les mêmes opinions. Hais, tomme ils ne portent ni la signature d'Hébert, ni les fourneaux caractéristiques, étant simplement signés : le père Duchesne, il me Serait impossible d'affirmer si ce sont la ceux dont |>arie l'auteur, ou bien les bâtards qu'il renie. Les premiers essais d'Hébert ont dû être des feuilles détachées, fugitives, et, probablement, sans importance alors; ils paraissent perdus aujourd'hui pour le* biNiotliequcs.

Au 12e numéro, cette gravure fut remplacée par une autre plus expressive : elle représente le père Duchesne, toujours fumant, mais avec des pistolets à sa ceinture, et brandissant une hache dont il menace un abbé suppliant; au bas de cette grossière image, on lit ces mots : Mémento mon * ; puis encore :

Je mis le véritable père Duchesne, f....e!

À partir du 25e numéro, on trouve a la fin de chacune des feuilles d'Hébert deux fourneaux, dont l'un est renversé; ces fourneaux remplacent les croix de Malte en guise de scel. Enfin, la signature autographiée d'Hébert est apposée à tous ses numéros, à dater de cette époque.

J'entre dans ces détails, parce que je connais beaucoup de personnes qui croient avoir lu le journal d'Hébert, lorsque effectivement

elles n'ont eu sous les yeux que les Lettres b t patriotiques du

père Duchesne, publiées par Lemaire, ou bien la Trompette.

On se tromperait beaucoup si l'on jugeait Hébert sur les assertions de la plupart des biographes et même sur son propre journal. Sa feuille était d'un genre à part, genre que les royalistes avaient aussi adopté. Mais a travers la grossièreté du style et des images, il faut reconnaître que le rédacteur du Père Duchesne montre autant de tact que d'esprit et d'instruction. Hébert avait étudié la médecine; il l'avait même exercée quelque temps. Suivant l'expression de Camille Desmoulins, il avait été « un respectable frater, faisant des saignées pour 12 sous. » Lors de la Révolution, Hébert fut employé au contrôle du théâtre des Variétés, et c'est à cette époque que ses idées se tournant vers la politique, il commença la publication de son Père Duchesne. Ce journal, écrit en style plus que libre, fut d'abord destiné aux troupes, alors travaillées par les aristocrates : de là ces jurons, ces expressions gaillardes et énergiques qui l'assaisonnent. Mais que de bon sens sous cette enveloppe grossière! que de raison sous cette intempérance du langage 1 Aussi le Père Duchesne obtint-il un grand succès, non-seulement parmi le peuple et les militaires, auxquels il s'adressait plus directement, mais encore dans les autres classes de lecteurs.

La feuille dite le Père Duchesne n'était pas, à proprement parler, un journal : on y chercherait en vain des nouvelles, des faits, des récits divers : chaque numéro ne se composait que d'une sorte de

i Camille Desmoolins e n avait Tait mémento Maury, par allusion a ce chef des noire.

sermon patriotique, tout d une haleine, sur le sujet à Tordre du jour, ou sur celui qu'Hébert voulait traiter. Il y a ainsi trois cent cinqtiante-cinq sermons, chacun exactement de sept pages et demie, y compris le sommaire. Ces sermons sont tellement variés, que c'est à peine si l'on s'aperçoit de quelques redites : et cependant Hébert est souvent revenu sur le même sujet, sans se répéter ; tant sa verve b t patriotique était inépuisable!

Hébert n'affichait point la portée de vues révolutionnaires dont Marat se vantait sans cesse; mais aussi n'avait-il pas la ridicule manie de parler toujours de lui-même : il ne le taisait que très-rarement et lorsqu'on l'y forçait. Il s'était personnifié dans son Père Duchesne, et c'était toujours le vieux marchand de fourneaux qui exhalait sa grande colère ou manifestait sa grande joie.

L'auteur du Véritable Père Duchesne avait adopté l'idée de faire constamment précéder ses numéros d'un sommaire de sa façon, dans lequel il indiquait l'objet ou les objets traités dans sa feuille du jour. Ces sommaires réunis formeraient, a mon avis, une sorte de résumé de la Révolution ; car il n'est aucun événement dont Hébert n'ait parlé, aucune grande mesure qu'il n'ait passée en revue. Ce sont ces sommaires, si curieux, que les colporteurs du Père Duchesne criaient dans les rues de Paris ; et, si l'on veut se reporter à l'époque où Hébert lançait ses numéros, on conviendra que de pareils programmes étaient de nature à piquer la curiosité publique.

Les anciens possesseurs des maîtrises s'assemblaient-ils pour sauver leurs privilèges, le lendemain on entendait les aboyeurs du journal d'Hébert crier a tue-tête : « Grande colère du père Duchesne ce contre les maîtres perruquiers et les privilégiés qui se sont assem- « blés à l'archevêché pour aviser aux moyens de faire la barbe à la « municipalité de Paris; ses boits avis au peuple, etc. »

Le jour suivant, le Père Duchesne exhalait sa grande colère contre le comte d'Artois, le prince de Coudé et l'archevêque de Paris. Puis après c'était un renouvellement de colère contre la municipalité de Paris qui, s'écriait-il, souffre des académies et des tripots de jeu, cause de la ruine des citoyens.

Les gardes nationaux d'un district désignaient-ils pour les commander un personnage réputé bon patriote, les colporteurs d'Hébert annonçaient ainsi cette nouvelle : « Grande joie du père Duchesne « a l'occasion de la nomination de M. Mirabeau au commandement

« du bataillon de la section Grange-Batelière; sa grande ribote avec « lui, et l'accolade de l'abbé Maury.»

Ce même Mirabeau soutenait-il des principes qui ne plaisaient pas au marchand de fourneaux, aussitôt on entendait clamer : « La « grande colère du père Duchesne contre le ci-devant comte de Mice rabeau, qui a f.... au nez de l'Assemblée nationale une motion « contraire aux intérêts du peuple, en prenant la défense des « princes fugitifs et de tous les émigrants. »

L'Assemblée nationale rendait-elle quelques décrets favorables au peuple, on entendait le Père Duchesne crier : « Le coup de grâce « des fermiers généraux, des commis des barrières et des chasseurs « soldés (les préposés aux droits). Grande joie du père Duchesne « sur le décret qui f... à bas les droits d'entrée sur le vin, sur la a viande et toutes les denrées. Grande ribote du peuple à la santé « de ses amis. les patriotes de l'assemblée. »

Le clergé protestait-il contre les décrets, le Père Duchesne annonçait : « La grande conspiration des calotins de Paris pour ressaisir <c les richesses volées au peuple. Les bons avis du père Duchesne « aux braves curés qui ont tout sacrifié sur l'autel de la patrie. »

Parlait-on des conseils contre-révolutionnaires que les aristocrates donnaient à la reine, les colporteurs de la feuille d'Hébert criaient aussitôt : « Les bons avis du père Duchesne h la femme du « roi; sa gratide tolère contre les j...f..... qui lui conseillent de « partir et d'enlever le dauphin. »

Était-il question du départ des tantes du roi, aussitôt le Père Duchesne faisait hurler : «Elles ne partiront pas, f..... ! »

Quelques jours après, l'on entendait crier : « La rencontre du a père Duchesne et du général Lapique à la Gourtille, et le grand « serment qu'ils ont fait de s'unir ensemble contre les aristocrates « pour les f..... a bas. »

Le rédacteur de Y Ami du Peuple était-il jeté devant les tribunaux. Hébert, tout en déclarant qu'il avait eu à se plaindre de Ma rat, annonçait aussitôt : <c Le coup de tambour du père Duchesne, pour « assembler les patriotes, et défendre l'Ami du peuple et les vaince queurs de la Bastille. »

Tant que dura la session de l'Assemblée législative, on entendit les crieurs du journal d'Hébert exhaler les colères du Père Duchesne contre le comité autrichien et contre les traîtres qui voulaient perdre la cause de la liberté. Toujours rangé du côté des jacobins et des

cprdeliers, Hébert se déchaîna contre ce qu'il' appelait la faction brissotine, et surtout à l'occasion de la déclaration de guerre à l'Autriche. Quand le canon du 10 août renversa le trône de Louis XVI, le Père Duchesne chanta victoire. Hébert était alors à la commune. Il s'y trouvait encore durant les journées de septembre 1792.

Sous la Convention, et à mesure que les circonstances devenaient plus graves, plus irritantes pour les républicains, les cris des colporteurs de la feuille d'Hébert, ou plutôt ses sommaires devinrent plus colériques, plus sinistres, plus effrayants. On entendait hurler : « Oraison funèbre du dernier roi de France, prononcée par le père « Duchesne en présence des braves sans-culottes de tous les dépar- « tements. Sa grande colère contre les j...f..... de calotins qui « veulent canoniser ce nouveau Desrues, et vendent ses dépouilles « aux badauds pour en faire des reliques. »

Les armées républicaines éprouvaient-elles des revers, le Père Duchesne ne manquait pas de se mettre en grande colère contre les généraux, qui, disait-il, trahissaient la République; et il y ajoutait toujours : « Ses bons avis à tous les républicains pour qu'ils aient « à chasser tous les nobles et tous les gredins qui cherchent à dis. (( soudre l'armée républicaine, pour mieux faire la contre-révolu- « tion.»

Dumouriez se laissait-il battre en Belgique, le Père Duchesne s'empressait d'accuser ce général : « La grande colère du père Duce chesne contre l'infâme Dumouriez, faisait-il crier par ses porteurs, ce qui, après avoir fait massacrer la fleur des sans-culottes, veut dé- << truire la République, et nous donner urf roi de son acabit. Ses « bons avis à tous les Français pour les engager à poignarder tous « les lâches qui oseraient proposer de rétablir la royauté. »

Marat était-il décrété d'accusation par la majorité de la Convention nationale, Hébert annonçait : « La visite du père Duchesne à Marat « dans son souterrain pour le consoler, au nom des braves sans-cuti lottes, de tous les tourments que les biissotins lui font endurer :

« l'entretien b patriotique qu'ils ont eu ensemble pour con-

« fondre les scélérats qui veulent perdre la République. »

La guerre civile de la Vendée causait-elle des alarmes à la capitale, Hébert faisait crier : « La grande colère du père Duchesne de « voir les sans-culottes s'amuser à la moutarde, au lieu d'aller f..... « la danse aux prêtres et aux brigands qui ravagent le département a de la Vendée. Ses bons avis aux lurons du faubourg Saint-Antoine

ce pour qu'ils s'arment de fouets de poste et de gourdins pour faire « rentrer dans les caves tous les courtauds de boutique, tous les « saute-ruisseaux des ci-devant procureurs et les garçons marchands « de sucre qui" veulent faire la contre-révolution à Paris. »

Quel est le lecteur que cet exposé n'initie pas à ce qui se passe dans la capitale? Les moyens d'Hébert ne sont-ils pas dévoilés, lorsque, le jour suivant, il fait crier : a La grande colère du père ce Duchesne de voir que les têtes à perruque veulent détruire la Ré- « publique et rétablir la royauté. Sa grande motion pour forcer les « riches à nourrir les femmes et les enfants des sans-culottes qui vont « se f..... un coup de peigne avec les bandits de la Vendée pour dé- « fendre les propriétés des j...f..... qui restent les bras croisés?»

Hébert est-il peiné des divisions qui déchirent la Convention, aussitôt il fait crier dans tout Paris : « La grande colère du père Duce chesne contre les ouvriers que le peuple a chargés de construire « le temple de la liberté, qui veulent le détruire, et qui, au lieu de ce prendre cœur à l'ouvrage, se prennent parles crins pour allumer ce la guerre civile. Ses bons avis, etc. »

Craint-il que les modérés ne refroidissent l'élan national, on l'entend donner aux braves sans-culottes des faubourgs ses bons avis pour qu'ils désarment tous les viédases qui pissent le verglas dans la canicule, et qui, au lieu de défendre la République,' cherchent à allumer la guerre civile entre Paris et les départements.

Mis bientôt lui-même en état d'arrestation par ordre de la fameuse commission des Douze, on entendit crier : « La grande colère du ce père Duchesne de se voir obligé de siffler la linotte dans la prison ce de l'Abbaye, 'par les ordres du comité d'inquisition de la Convencc tion nationale...»

Il faut l'entendre exprimer sa grande joie au sujet de la grande révolution qui, s'écrie-t-il, vient de f..... à bas l'infâme clique des brissotins et des girondins, qui vont, à leur tour, siffler la linotte; ses bons avis aux braves montagnards pour qu'ils réparent le temps perdu, et nous f. une bonne constitution.

Puis, quand cette constitution est acceptée, il fait crier : ce Ses ce bons avis aux riches et aux pauvres pour qu'ils se tiennent par la ce main, au lieu de se manger le blanc des yeux. »

La disette réelle ou factice se fait-elle sentir dans Paris, le Père Duchesne exprime sa colère sur les tripotages que l'on emploie, ditil, pour affamer la capitale de la République. Puis il renouvelle ses

bons avis aux sans-culottes, pour qu'ils continuent, ajoute-t-il, à lever les cottes des sal.... soudoyées par les Anglais pour assiéger les portes des boulangers, et a les étriller comme elles le méritent.

Peu après, Hébert plaisante les girondins réunis dans le Calvados : « Grande revue de l'armée buzotine faite par le père Duchesne. « fait-il crier dans tous les carrefours. Grands détails de tous les « préparatifs du siège de Paris par tous les pousse-culs et recors de « la Normandie. Corps de cavalerie montés sur des ânes et comte mandés par Lanjuinais. Partage de la France entre les brissotins « et les rolandins, qui ont créé Pétion roi des honnêtes gens de « Paris, et Guadet empereur de la Vendée, etc. »

11 faut lire les sommaires d'Hébert au moment où la République éprouve de nouveaux revers à ses frontières; il s'en prend alors aux généraux, et ses colères deviennent des fureurs atroces.

« Grande colère du père Duchesne, crie-t-il à tue-téte, au sujet (Je « la capitulation de Mayence, livrée aux Autrichiens par les ordres « de l'infâme Custine, qui a placé dans toutes nos villes de guerre « des traîtres pour les vendre de la même manière. Sa grande joie « de voir le général Moustache (Custine) jouer à la main chaude l en « présence des braves bougres des départements qui arrivent pour « la fête du 10 août. »

Puis il dirige les mêmes accusations contre le général qui, vainqueur des Anglais à Hondescoote, n'a pas su profiter des chances que sa victoire lui offrait. « Grande colèrejAu père Duchesne, contre « le palefrenier Houchard, crie-t-il encore, qui, comme son maître « Custine, a tourné casaque à la sans-culotterie. Sa grande joie de « voir bientôt ce butor mettre la tète à la fenêtre *. Ses bons avis « aux braves soldats républicains pour qu'ils livrent dorénavant « tous les j...f..... qui regrettent la royauté, et qui préfèrent por- « ter la livrée du tyran, plutôt que d'endosser l'habit des hommes « libres. »

Lorsque Cloots, Chaumette et Gobel eurent, de leur autorité, aboli le culte catholique, le Père Duchesne manifesta sa grande joie de voir que les sans-culottes des départements donnaient le tnanle aux cal o tins y et de ce que, disait -il, tous les magots d'or et d'argent, que nos vieilles grand'mères appelaient des saints, sont dé-

t — * Expressions cruellement dérisoires, par lesquelles on désignait ceux qui allaient a la guillotine les mains attachées derrière le dos, et ceux qui subissaient ce supplier.

nichés, et arrivent à la Monnaie pour servir à payer les frais de la guerre et a nous délivrer enfin de la peste des. rois et des prêtres. « Grande colère du père Duchesne, ajoutait-il plus loin; de voir <( que toutes les vieilles bigotes font feu des quatre pieds pour con- « server leurs vieilles reliques. Ses bons avis aux sans-culottes peur « qu'ils aillent s'instruire a la comédie, qui vaut mieux que les série mons des capucins... Ses bons avis à tous les républicains pour « qu'ils continuent k ne reconnaître d'autre culte que celui de la lice berté et de l'égalité, en dépit de la gente calotine et des intrigants ce qui cherchent a se raccrocher aux branches pour tromper encore ce le peuple et l'égarer. »

La grande colère du père Duchesne s'étendit aussi, à la même

époque, sur les marchands, ce qui, disait-il, se f. du maximum, et

ce qui accaparent comme de plus belle toutes les denrées; sur les ce épiciers, qui volent à la journée les pauvres sans-culottes ; sur les ce marchands de vin, qui les empoisonnent plus que jamais avec leur

ce b de mélange; sur les bouchers, qui n'ont plus que de la ré-

ee jouissance pour les petites pratiques ; sur les cordonniers, qui ce n'ont plus de cuir pour chausser les sans-culottes, mais qui ne ce manquent pas de carton pour fabriquer les souliers de nos braves ce défenseurs. Sa grande joie, ajoutait-il, de voir que petit à petit la ce vertu de sainte Guillotine nous délivrera de tous ces mangeurs ce d'hommes. Sa grande motion pour que les bouchers qui traitent ce les sans-culottes comme des chiens et qui ne leur donnent que des ce os à ronger, jouent à la main chaude , comme tous les ennemis de ce la République, ainsi que les marchands de vin, qui font vendange ce sous le Pont-Neuf et qui empoisonnent, avec leur ripopée, les ce pauvres sans-culottes. »

Les dernières colères du Père Duchesne s'exhalèrent, comme on sait, contre ceux qu'il appelait les phWppotins. Déjà il était tombé à bras raccourci sur Chabot, Bazire. Fabre d'Églantine et autres anciens montagnards; bientôt enfin, il eut maille à partir avec l'auteur du Vieux Cordelier. Sa dernière grande joie eût été d'apprendre à ses lecteurs que les nouveaux modérés, ceux qu'il appelait la queue du parti brisso tin, étaient démasqués.

Mais Hébert précéda lui-même sur la fatale charrette les dantonistes, et le Père Duchesne cessa de paraître à son 355e numéro.

Jusqu'ici je ne me suis occupé que des étiquettes qui enveloppent le Père Duchesne : je me suis peut-être trop étendu sur les sommaires

de ses feuilles ; mais il m'a semblé que je ne devais pas négliger ce qui a joué un si grand rôle dans la vie politique et littéraire d'Hébert. Le lecteur connaît maintenant l'extérieur de ce journaliste si redoutable et si redouté ; je vais Taire connaître l'homme tout entier par son style et ses pensées.

Nous allons d'abord le voir rempli d'enthousiasme pour les grandes réformes opérées par l'Assemblée constituante. Le Père Duchesne du commencement de 1791 récapitule tous les bienfaits que le peuple a retirés de la Révolution, malgré l'opposition royaliste; puis il s'écrie :

a Quand j'examine tout ce qu'il a fallu de raison, de lumières, d'intrépidité, de prudence pour concevoir, suivre, exécuter tant et de si belles idées, oui f...... j'en conviens sans rougir, je suis

comme l'aveugle à qui l'art ou un heureux hasard rend l'usage des yeux, et qui jouit, pour la première fois, de l'aspect du soleil... Je ne puis apprécier chaque partie du tout, mais son ensemble me parait admirable... »

On comprend qu'Hébert a dû parler, dans son journal, de toutes les institutions dont l'Assemblée constituante avait doté la France. Voici comment il s'exprimait sur la garde nationale :

« Je sais, f...... que la garde nationale abuse quelquefois du pouvoir qui lui est confié; mais parce qu'elle abuse, il ne s'ensuit pas qu'elle est inutile. Il faut corriger les abus : j'approuve fort le projet de détruire les états-majors ; ils sont très-coûteux et très-dangereux. Ceux qui les composent deviennent les courtisans du général, et un général, mille f..... ! ne doit avoir que des soldats honnêtes gens. »

Hébert, qui, plus tard, ne ménagea personne, hésitait encore, en 1791, à considérer Mirabeau, La layette, Bailly, etc., du même œil que son collègue Marat, toujours le premier lorsqu'il s'agissait de flairer des trattres. Quoique le père Duchesne se fût déjà plaint des opinions émises par le premier dans certaines questions importantes, il ne se refusa pas d'aller, au nom de sa section, féliciter Mirabeau sur son élection au grade de commandant d'un bataillon de la garde nationale : le discours du vieux fumiste est très-curieux : mais ce qui l'est encore davantage, c'est que sur l'épée offerte a Mirabeau, on avait écrit ces mots : Point de trahison. Mirabeau n'était pas assez pur pour se fôcher sérieusement : il prit l'épée et jura tout ce que le père Duchesne lui fit jurer.

Quant à Lafoyette, voici comment le Père Duchesne lui parlait dans les premiers mois de 1791 :

« Je te somme, au nom de tes vertus apparentes, qui ont mis entre tes mains la force publique ; je te somme de te laver des imputations qui te sont faites dans l'affaire de M. Rotondo, patriote ardent, que des despotes ont arrêté et fait incarcérer... Il est temps, f...... que Ton sache à quoi s'en tenir avec toi : le peuple ne peut

rester dans une inquiétude alarmante pour lui, coupable pour celui qui la cause et qui la prolonge, quand un seul mot de sa bouche pourrait la calmer. Si, ce qui est impossible, ta réputation et ta gloire ne te touchent pas, considère la situation dans laquelle est placé ce peuple qui avait mis en toi ses plus chères espérances. Harassé par le flux et reflux de la chose publique, également incertain sur le mal et sur le bien; toujours en alerte; forcé de donner et de recevoir tour a tour l'éveil sur ses propres intérêts, il est armé pour sa défense, et cependant tyrannisé quelquefois par ceux-là même qu'il a décorés .de l'épauletle de capitaine ou de lieutenant, comme il daigna t'honorer de celle de général... »

Hébert se montrait aussi très-peu satisfait des agents du gouvernement, qu'il appelait des viédases marchant avec des béquilles dans la carrière que la Révolution avait ouverte. « Vous tous administrateurs publics, leur disait-il, renoncez au fol espoir de vous ériger en despotes ; songez bien que tous les yeux sont ouverts sur vous, et

que le peuple ne vous pardonne rien. Tremblez, f ! il est une

espèce d'hommes dévorés par l'amour de la patrie, de la liberté, de la vérité, qui ne respirent que pour soulager la classe indigente et opprimée, que pour peser votre conduite dans la balance de vos devoirs, et qui vous dénonceront, f. aussitôt que vous franchirez

les limites de puissance que nos saints décrets vous ont imposées... »

Le père Duchesne avait une grande tendresse pour un Jean Bart, fictif ou réel, avec lequel il s'entretenait souvent des affaires publiques : leurs dialogues, assaisonnés de jurons respectifs, sont aussi curieux que plaisants; et l'on peut se convaincre que les deux vieux amis ne devisaient pas trop mal lorsqu'ils étaient censés en présence d'une bouteille de bon vin. « Lorsque Jean Bart et le père Duchesne se réunissent pour boire, disait le journaliste, ils ne perdent jamais de vue les intérêts du peuple, qui leur sont plus chers que les leurs même. D'ailleurs, c'est toujours le moment de répéter

54 i HEBERT.

des vérités utiles; car, comme dit cet autre, in vino veritas, et le père Duchesne n'est pas f.... pour ne pas faire tout ce que le bien public lui indique... »

Hébert était brouillé avec Marat ; mais lorsque celui-ci fut traduit devant les tribunaux; pour avoir défendu les vainqueurs de la Bastille, le Père Duchesne prit son tambour et battit la générale, afin

que le peuple assistât en masse à ce jugement. « J'ai lieu, f.

de haïr Marat parce qu'il m'a fait du mal, qu'il m'a calomnié, dit-il; mais j'oublie tout : la cause de ce patriote ardent est celle de la liberté de la presse... Je ne me permets point de juger, f...... le

fond de l'affaire ; mais j'ai été révolté de la manière dont on a traité Marat, qui n'était que l'organe d'un club de patriotes, de ces patriotes dont l'heureuse audace et l'intrépide courage ont sauvé l'empire français, de ces glorieux vainqueurs de la Bastille qui ont placé sur les créneaux de ce donjon l'étendard triomphant de la liberté. Depuis quand, chez un peuple libre, osera-t-on venir enlever les épreuves d'un auteur pour lui faire payer 25,000 livres de dommages-intérêts prononcés en faveur d'un homme trop protégé pour qu'il ne soit point ce que Marat l'accuse d'être?...

« Qu'on se souvienne, ajoutait le Père Duchesne, que la publicité est la sauvegarde des intérêts du peuple, et l'on sentira de quelle importance doit être une cause qui peut influer infiniment sur la liberté de la presse... Jugez maintenant, f...... de la nécessité de

votre présence à l'audience. En avant, tambour, f....-moi le rappel

des patriotes... Ran, tan, plan; ran, tan, plan... »

La joie du Père Duchesne fut bien grande lorsqu'il apprit que le décret sur la création des assignats venait de passer, malgré la vive résistance des contre-révolulionnaires : il l'exprima à sa manière.

« Longtemps, dit-il, nos j.. .!'..... de contrôleurs généraux, jaloux de se maintenir à la tête des finances, de conserver dans leurs

mains cupides le timon des affaires; longtemps ces s gueux,

qui se faisaient un jeu de sucer le peuple, ont pourvu, par des moyens forcés, par des impôts énormes qui pesaient toujours sur le peuple, aux besoins de l'avarice, au pillage, aux dépenses innombrables des courtisans et des princes. Aussi avaient-ils épuisé cet état florissant, ce corps robuste, qui ne devait point mourir, malgré tes charlatans qui le soignaient. Il était réservé à nos représentants de trouver des ressources incalculables, qui doivent remplir les déficit énormes de l'État, et qu'eux seuls pouvaient employer.

HEBEBT. 545

Vainement les j...f de cul-de-sac de Noirs ont rugi; vainement

ils ont hurlé comme des loups enragés à qui on enlève une victime qu'ils se réjouissent de dévorer; vainement les Malouet, les Déprémesnil, les Cazalès, les Montlosier, les Maury se sont-ils élevés avec autant d'indécence que de force contre une opération qui mettait un terme à nos maux, les assignats ont été décrétés : ils l'ont été de manière qu'ils pourront se subdiviser en sommes assez peu considérables pour qu'ils descendent dans la main de l'homme le moins riche, et qu'ils soient comme ces eaux salutaires qui portent la fertilité et l'abondance dans le sol le plus ingrat et le plus éloigné des sources. Nous touchons, f...... a cette bienheureuse époque où

les petits assignats vont porter la vie dans les ateliers et jusque dans les moindres branches de notre commerce. Grâces soient rendues aux Montesquieu, aux Barnave, aux Merlin, aux Robespierre, aux Mirabeau et a tous les patriotes ardents qui nous ont arrachés aux horreurs et à l'infamie d'une banqueroute... »

— « Malgré l'énumération des bienfaits de la Révolution et un grand nombre d'autres que je n'ai point rappelés, ajoutait-il plus loin, nous étions f..... et réf..... sans les assignats : ils ont paru, et la France est sauvée... Mes amis, je suis si content, que je vais échanger, k la Courtille, un petit assignat contre six pintes de vin que Jean Bart est allé faire tirer. Adieu, je f... le camp. »

C'est ainsi que le Père Duchesne envisageait la création des assignats, surtout celle du petit papier -monnaie; et l'on voit s'il y avait du bon sens dans ce vieux marchand de fourneaux. Que l'on supprime de ses articles les jurons et quelques expressions triviales . amenées exprès pour rester dans son rôle, et l'on sera forcé de convenir que, si Hébert eût écrit aujourd'hui que nous avons plus d'expérience du journalisme, il n'eût pas été déplacé parmi les écrivain* polémiques les plus appréciés du public.

J'ai déjà dit que le journal d'Hébert est un assez bon miroir de l'histoire du temps; il la reflète assez fidèlement, parce qu'il s'est occupé de tout ce qui s'est passé d'important durant la période qu'il a embrassée. Je ne connais guère que le journal de Brissot et celui de Camille Desmoulins qui puissent être consultés avec plus de fruit, et qui nous initient mieux qu'Hébert à tout ce qui se faisait. Marat est loin d'offrir le même intérêt historique : il parle beaucoup trop souvent de lui, et néglige les événements pour ne s'occuper que de personnalités.

Les évêques et les prêtres contre-révolutionnaires refasent-ils de prêter serment, il faut voir l'attitude du père Duchesne :

« Oh 1 mille noms d'un tonnerre ! s'écrie-t-il ; quel tapage dans ce Paris pour ces f..... calotins qui ont refusé d'être citoyens I Gomment I il faudra que nous ayons toujours l'air de vivre au milieu d'une ville de guerre, parce qu'ils n'aiment point la paix? Mais il faut espérer que ça ne durera pas. C'est aujourd'hui le coup de grâce pour eux : quand le délai accordé par la municipalité va être

expiré, je me f. à leurs trousses d'un grand cœur ; je f. au

feu toutes leurs protestations épiscopales, curiales, sacerdotales, leurs rabats et leurs calottes, et je les abandonnerai à leur conscience ! Oui, oui, k leur conscience, k laquelle ils ne cessent d'en appeler, comme s'ils ignoraient, les Tartufes, ce qui fut répondu au fanatique de Beaumont, ancien archevêque de Paris, grand persécuteur des jansénistes : « Votre conscience, monseigneur, est une

lanterne sourde qui n'éclaire que vous. » Voilà où en sont nos b

de calotins, qui nous donnent tant de mal ! Ahl f...... les rusés! ils

ne se vantaient pas, il y a deux ans, d'avoir une conscience! Elle ne les a point empêchés, pour la plupart, de libertiner avec nos femmes; d'étaler un luxe scandaleux et des mœurs dissolues ; de violer à chaque instant les saints canons ; d'être ambitieux, avides, voluptueux, sensuels, gourmands ; de traîner les sept péchés capitaux dans de superbes voitures ; de manger des poulardes les jours de jeûne, tandis qu'on nous permettait a peine de manger des œufs; d'emporter h tous les marchands et artisans le prix de leurs sueurs et de leurs travaux; enfin, d'être criblés de dettes »

Et lorsque le père Duchesne vit que ses chers assignats étaient devenus l'objet d'un agiotage effréné, il faut voir sa grande colère contre les agioteurs !

« S'imaginent-ils donc, ces b -&, qu'ils seront les Seuls brigands épargnés parle peuple! s'écriait-il. Quoi! f...... on aura écrasé

la noblesse, les parlementaires, le clergé, les financiers, les procureurs, et ces cœurs de bronze seront épargnés? Qu'ils tremblent, les monstres ! un jour viendra que la fureur du peuple, arrivée au comble, leur fera sentir les effets d'un terrible mais juste châtiment ! »

Qu'on ne croie pas que le père Duchesne n'eut qu'une corde a son arc : s'il était souvent en colère, il savait aussi manier la plaisanterie. Rien de plus comique que le récit qu'il fait d'un duel entre l'abbé Maury et l'abbé Royer; c'est une scène de bonne comédie

dans laquelle il fait intervenir la fameuse amazone Théroigne de Méricourt, dont les exploits belliqueux et autres ont fourni au royaliste Peltier le sujet dé tant de facéties.

Jusqu'à la fin de 1791, le PèreDuehesnes' était peu occupé du duc d'Orléans; la réputation de patriotisme acquise par ce prince avait en quelque sorte imposé silence au marchand de fourneaux. Mais lorsqu'il apprit que l'opulent époux de M,,e de Penthièvre réclamait quatre millions pour la dot constituée k la fille du régent ', le père Duchesne entra dans ses grandes colères. « Ils sont donc tous de la famille, f.....! s'écria-t-il. Il leur faut donc k tous des millions, toujours des millions ! Eh ! mille noms d'un tonnerre ! ils ne savent donc pas que pour leur donner ces millions, des milliers d'hommes, qui valent autant qu'eux, sont obligés de manger du pain noir k la fumée de leurs splendides festins 1 Ah ! si la nation se montrait enfin bonne mère, qu'elle n'eût plus de préférences ni pour les aines, ni pour les cadets, le superflu des uns irait consoler bien des malheureux et féconder bien des sources desséchées. Quand on a eu le courage, f...... de débarrasser les peuples de toute la vermine qui les

rongeait, on ne doit pas s'arrêter en si bon chemin. Un seul frelon suffit pour dévorer les économies de toute la ruche : il ne faut pas

que les abeilles meurent de faim pour de pareils Gargantuas. F -

les donc, comme les autres, k la portion congrue ! »

On comprendra facilement qu'une feuille comme celle du Père Duchesne ne peut s'analyser en aucune manière ; elle est trop variée : nous ne pouvons tout au plus que donner une idée générale des raisonnements du vieux marchand de fourneaux, en transcrivant ici quelques passages de ses sermons ; et même, en procédant ainsi, éprouverons-nous encore l'embarras du choix; car, on ne saurait trop le répéter, il n'est pas un seul des numéros du Père Duchesne qui ne soit curieux k lire.

Voici comment Hébert s'exprimait sur l'éducation qu'il convenait de donner aux jeunes républicains.

« Ce n'est qu'avec des lois sévères, et surtout par l'éducation que l'on corrigera les vices et que les bonnes mœurs s'établiront ; mais attendons peu de ceux qui ont sucé le lait du despotisme et * qui ont croupi dans l'esclavage. Les hommes sont comme les ar-

i L'affaire de cette réclamation se trouve parfaitement exposée par Dri&ol. i Voyez l'article de ce journaliste.)

bres : celui qui a été planté par un bon cultivateur, qui a été greffe k temps, dont les rameaux ont été é mondés, dont une main salutaire a éloigné toutes les plantes vénéneuses ou parasites qui auraient dévoré sa sève, croît k vue d'œil et rapporte bientôt d'excellents fruits. Mais le triste sauvageon, qui se trouve jeté au hasard sur une terre aride, et qui est abandonné k lui-même, est étouffé par les épines ; les chenilles le dépouillent de sa verdure,' et il dessèche sans rien produire.

« Non, f...... non, jamais on n'aura de bons généraux, de bons

magistrats, jusqu'à ce qu'une bonne éducation ait réformé les hommes ! Empressons-nous donc de former nos enfants dans les principes républicains. Que leurs mères soient leurs nourrices, la nature l'ordonne ; que les premiers mots qu'elles leur feront balbutier soient ceux de liberté etd' égalité; que leurs vieilles grand'mères, au lieu de leur apprendre des contes de fées et de revenants, leur racontent, dès le berceau, tous les crimes des rois : ils apprendront de bonne heure k détester ces ogres véritables, qui ne vivent que de chair humaine. L'histoire de Capet leur fera plus d'horreur que celle de la Barbe bleue. Il faut, f...... qu'entendant prononcer

le nom de roi, qu'en voyant l'effigie d'un roi, l'enfant républicain recule de peur, comme s'il voyait un loup ou un tigre prêt k fondre sur lui!

« Aussitôt qu'il marchera, f...... qu'il soit placé dans des écoles

publiques, où on lui apprendra, avec l'A B C, la constitution (c'était alors celle de 93); ce sera lk son premier catéchisme. Surtout, que les prêtres n'approchent jamais de lui, car ils corrompraient bientôt sa jeunesse ; ils lui apprendraient k être fourbe, orgueilleux, intrigant. La liberté des cultes étant permise, il choisira, quand il aura l'âge de raison, la religion qui lui conviendra le mieux : s'il veut être chrétien, s'il croit que quelques mots de latin et un peu d'eau salée puissent laver son âme et effacer un crime qu'il n'a pas commis, alors il se fera arroser la tête ; s'il veut être , juif, il se fera raccourcir tout ce qui lui plaira, quoique la nature n'ait rien (ait de trop ; s'il veut adopter la foi de certains peuples indiens qui ne veulent manger ni chair, ni poisson, qui croiraient étouffer s'ils avaient dévoré les entrailles d'un être vivant, il fera bien, f...... car je ne crois pas que les hommes aient le droit de

tout détruire, de s'engraisser du sang des animaux, qui ont autant coûté au Créateur que l'homme, qui prétend être le roi des animaux,

et qui Test en effet, puisqu'il les mange* Je ne serais pas fâché, f...... que tous les habitants de 1' «ni vers fussent koakers, car ces

braves gens ont le sang en horreur : ils se laisseraient plutôt égorger eux-mêmes que de porter la main sur leurs semblables; et c'est dans l'Évangile qu'ils ont puisé ces principes d'humanité ; tandis, f...... que les prêtres catholiques, cet Évangile a la main, ont fait

égorger la moitié de la terre par l'antre moitié. Oui, cet Evangile, sans les prêtres, serait le meilleur livre que l'on puisse donner aux jeunes gens ; il formerait leur cœur k la vertu : ils trouveraient le modèle de toute perfection dans le bon sans-culotte qui a fait ce livre divin. Je ne connais pas de meilleur jacobin que ce brave Jésus. C'est le fondateur de toutes les sociétés populaires : il ne les voulait pas trop nombreuses, car il sait que les grandes assemblées dégénèrent presque toujours en cobues, et que tôt ou tard il s'y glisse des brissotins, des rolandins, des buzotins. Le club qu'il créa n'était composé que de douze membres, tous pauvres sans-culottes ; encore, dans ce nombre, se glissa-t-il un faux frère, appelé Judas. ce qui signifie, en langue hébraïque, un Pétion. Avec ces onze jacobins, Jésus enseigna l'obéissance aux lois, prêcha l'égalité, la liberté, la charité, la fraternité; fit une guerre éternelle aux prêtres, aux financiers, anéantit la religion des Juifs, qui était un culte sanguinaire; il apprit aux hommes k fouler aux pieds les richesses, k honorer la vieillesse, a pardonner l'offense. Toute la sans-culotterie se rangea bientôt autour de lui. Plus les rois, les empereurs persécutèrent ses disciples, plus le nombre en augmenta. Malheureusement, f. l'ivraie se mêle avec le bon blé. D'autres Judas succédèrent k celui qui le vendit, et, après sa mort, ils le crucifièrent encore, en devenant papes, cardinaux, évéques, abbés, moines et chanoines. Cette f.... canaille, au nom de ce divin législateur qui

n'aimait que la pauvreté, s'enrichit des dépouilles des sots, en imaginant un purgatoire, un enfer ; en vendant au poids de l'or les indulgences! C'est ainsi, f...... que les feuillants, comme les prêtres,

ont voulu perdre la liberté, en la déshonorant, et en volant de toutes mains.

a En formant le cœur et l'esprit de nos enfants, habituons-les au travail; qu'ils apprennent à supporter la fatigue, à endurer le froid et le chaud; que leurs bras s'exercent au maniement des armes, pour défendre leur patrie, et purger la terre de tous les rois et de tous les monstres qui ne veulent pas le bonheur de l'humanité.

Quels hommes nous aurons dans vingt ans! C'est alors, f...... que

la République s'établira sur des bases inébranlables. Si elle rencontre tant d'obstacles, c'est que les hommes ne sont pas assez mûrs. Chacun veut jouer au fin, et tirer son épingle du jeu. Étouffons l'intérêt particulier, et nous ferons le bonheur de tous, f..... »

(277° numéro.)

Veut-on connaître encore quelques-unes des idées que le Pète Duchesne émettait sur l'homme, sur sa nature et sur les vicissitudes qui l'assaillent depuis le berceau? on n'a qu'à lire son numéro 297, et on y trouvera la philosophie du vieux marchand de fourneaux mise k la portée de ses souscripteurs. Voici ce qu'on y lit:

« Ceux qui disent que le Père éternel a fait l'homme k son image et a sa ressemblance, lui font un f.... compliment ; car il n'y a pas dans le monde d'animal plus méchant que celui qui marche k deux pieds. Il se vante d'être le chef-d'œuvre de la nature, et il est pétri de défauts et de vices. Il a des mains fort adroites, et il ne s'en sert que pour nuire k ses semblables. Il tire les métaux du sein de la terre, il leur donne la forme qu'il lui plaît, et il en fait des armes pour tuer, pour massacrer tout ce qui l'entoure. Il a l'orgueil de croire que le monceau de boue qui le compose est animé par un autre esprit que les autres monceaux de boue, qui pensent mieux que lui, puisqu'ils se conduisent mieux.

— «Te voilà donc dans ton humeur noire, vieux radoteur: ne va-t-il pas te prendre fantaisie de marcher k quatre pattes, et manger de l'herbe, pour faire croire que tu es plus sage que les autres hommes? Il convient bien k un sac k vin tel que toi de faire des raisonnements k perte de vue et de parler de choses que tu ne comprends pas? Tu oses nous comparer avec les brutes? A t'en croire, l'instinct des animaux vaut mieux que notre raison. Vois donc les merveilles que la tête de l'homme a enfantées ; vois les chefs-d'œuvre qui sortent de ses mains? »

« Je réponds au b d'endormeur, qui monte sur ses grands

chevaux pour combattre mon raisonnement, qu'il n'est rien de si facile que de prouver la vérité de ce que j'avance. Oui, f...... il n'y

a pas d'animal dans le monde qui n'ait plus d'intelligence que l'homme, puisque tous trouvent moyen d'exister et d'être heureux sans avoir besoin des autres. Les petits oiseaux ont encore la coquille sur la queue, qu'ils trottinent dans les champs : presque ans-

sitôt que leur bec peut s'ouvrir, ils maagent seuls; tandis qu'il faut pendant deux à trois ans torcher , empâter avec de la bouillie le monstre orgueilleux qui s'appelle homme, qui prétend être le roi de tous les êtres vivants, et qui l'est en effet, puisqu'il les mange. Il faut le mener presque autant de temps k la lisière, avant qu'il puisse marcher, et il est obligé de ramper pendant plusieurs mois, et de porter des bourrelets pour ne pas se casser le cou, quand il essaye de se jucher sur ses deux pieds.

« Jusqu'alors il n'a fait que souffrir et crier ; cependant c'est encore le temps le plus heureux de sa vie ; car quand il commence à parler, il devient esclave. Au lieu de jouer et de gambader, comme il le désire et comme la nature l'exige, il est obligé d'être enfermé dans une école, entouré de férules, de verges, de martinets. Il ne rit qu'à la sourdine ; il a toujours sur les épaules un cuistre maudit qui le fait bâiller sur un grimoire latin : s'il parle, on le fait taire ; s'il rit, on le fait pleurer ; s'il pleure, on veut qu'il rie ; s'il veut se servir de sa main gauche, on lui rappelle la civilité puérile et honnête.

« Quand il a enduré ce supplice pendant dix à douze ans, il lui reste bien d'autres chats à tondre ; c'est alors qu'il va manger de la vache enragée ! Demande-t-il un métier, on lui en donne un autre ; a-t-il du goût pour être militaire, il faut qu'il soit calolin. Pour se consoler de toutes les misères qu'il a endurées, la vue d'une jeune fillette fait palpiter son cœur ; il la cherche ; elle lui répond de la prunelle ; tous deux se serrent la main, s'embrassent innocemment ; ils s'aiment ; ils semblent faits l'un pour l'autre ; ils croient être unis. Mais un père avare, une mère acariâtre mettent leur veto k leur bonheur : l'amoureuse n'est pas assez riche, ou le garçon n'est pas d'un état assez brillant. Bref, voilà nos deux aimables enfants séparés pour la vie : le jeune homme est obligé d'épouser une vieille sempiternelle, qui serait sa grand'mère ; la fille un vieux pingre qu'elle abhorre, et qu'elle enrôle dans la grande confrérie, pour s'en venger : les femmes ont du moins cette consolation.

« Voila, f , trait pour trait le tableau de la vie humaine : l'enfonce se passe dans les larmes; la jeunesse dans le désir; l'âge viril dans le travail et la peine, et la vieillesse dans les infirmités : la mort termine tout, et un homme mort ne vaut pas un chien vivant, f.....

« On me répond que l'homme a des plaisirs et des jouissances proportionnés à ses maux. Les animaux sont condamnés a brouter

552 IIÉBËBT.

l'herbe, tandis que nous savourons les mets les plus eiquis. Oui.

f. mais pour rassasier notre appétit dévorant, il fout faire la

guerre a toute la nature ; il faut étouffer la colombe pour dévorer sa chair ; il faut égorger l'agneau pour manger ses entrailles. Nous avons de beaux palais où règne l'abondance ; mais à côté est la cabane du pauvre, où la plus affreuse misère existe. Nous construisons des vaisseaux ; mais c'est pour aller chercher l'or et l'argent au fond des Indes, et avec ces trésors, on nous amène la corruption. Nous lisons aux astres pour prédire les éclipses, la pluie et le beau temps ; mais nous ne voyons pas sur la terre le précipice où nous nous jetons à chaque pas. Nous avons inventé l'écriture et l'imprimerie; en sommes-nous plus instruits, en valons-nous mieux? Le grand livre de la nature est ouvert; c'est celui-là qu'il faudrait consulter; il nous éclairerait davantage que toutes les rêveries des marchands d'esprit.

« Vous qui voulez être républicains, f...... voyez une fourmilière

amasser pendant l'été les provisions de l'hiver. Insectes qui remuez sur cette partie de la terre, prenez exemple sur ces insectes beaucoup plus sages que vous. Celte famille est encore plus nombreuse que la vôtre, et elle trouve le moyen de vivre en paix, et de s'approvisionner. Il n'y a pas 1k de paresseux ni d'ambitieux; chacun travaille pour la communauté; l'un apporte autant que l'autre; l'un ne veut pas plus manger que l'autre. Voilà pourquoi les fourmis vivent en paix. Point de bonheur sans le travail et l'égalité. Si les

b qui nous gouvernent, au lieu de vouloir tout dévorer comme

les aigles et les vautours, n'étaient que des fourmis laborieuses comme les autres, la République serait bientôt heureuse et triomphante... »

Hébert, qui était l'ennemi le plus ardent des rois, des prêtres, des aristocrates de toutes les nuances et des endormeurs, ne cessait de les attaquer successivement et à tout propos : beaucoup d'entre ses prônes sont dirigés contre ces ennemis de la Révolution, et personne ne fut plus conséquent que le Père Duchesne dans ses idées révolutionnaires. Il établit d'abord que l'ignorance est la principale cause des maux qui affligeaient l'humanité.

« Le plus grand malheur de l'homme, disait-il, c'est l'ignorance, f..... ; elle est la cause de presque toutes les sottises et de tous les crimes qui se commettent sur la terre. C'est elle, f. qui a engendré tous les maux qui nous affligent : le despotisme est son ou-

vrage, le fanatisme est son chef-d'œuvre; car, f , si les hommes

avaient eu le sens commun, jamais ils n'auraient été dupes des tours de gibecière des charlatans k calotte, et ils ne se seraient pas laissé lier, garrotter et museler pendant tant de siècles par des faquins qui osent s'intituler princes, rois, empereurs. Le premier qui

fut prêtre fut un b un peu plus dégoisé que les sauvages avec

lesquels il vivait. Il avait remarqué que son chat se frottait le museau ou que son âne remuait l'oreille toutes les fois que le temps devait changer. Tout fier d'avoir fait cette grande découverte, il s'en servit pour tromper les autres et pour les voler, en leur disant que le Père éternel ou même le diable lui soufflait dans l'oreille pour lui annoncer la pluie ou le beau temps. Comme on sait qu'il n'y a que le premier pas qui coûte, f...... l'imposteur, après avoir une fois

trouvé des dupes, imagina d'autres sornettes pour embêter les sots qui l'écoutaient. Il se joignit ensuite a d'autres fourbes qui lui servirent de paillasses, et qui imaginèrent d'autres tours de force pour

jeter de la poudre aux yeux. Voilà, f , la véritable origine du

métier de calotin, qui est devenu si bon pour ceux qui l'exerçaient, et si funeste pour les peuples qui se sont laissé gourer par ces bateleurs. C'est donc, f. parce que de pauvres badauds qui ne savaient ni A ni B, n'avaient pas examiné pourquoi les chats se grattaient, c'est parce qu'ils ne savaient pas toute la science qu'il y a dans les oreilles d'un âne qu'ils ont eu des prêtres, et que le chancre du fanatisme a si longtemps rongé l'espèce humaine.

« Si on veut également remonter au premier roi, on trouvera un brigand farouche et cruel, un véritable chouan, qui n'a eu d'autre mérite que d'avoir une crinière plus longue et plus noire que celle des autres sauvages, et une barbe si touffue, qu'il avait l'air d'un loup-garou ; et s'il osa le premier faire la loi k ses semblables, c'est qu'il savait jouer du bâton k deux bouts. Yoilk, f...... le premier

sceptre qui a existé sur la terre : ce n'était qu'un casse-tête qui servait, k ce mangeur d'hommes, k fendre les crânes de ceux qui osaient lui disputer la meilleure part de la chasse. Quoique ce sceptre ne paraisse plus qu'un hochet entre les mains des muscadins couronnés qui régnent encore aujourd'hui, c'est cependant l'arme h plus terrible : il écrase des milliers d'hommes k la fois ; il donne le signal de l'incendie, du vol, du meurtre, du carnage, et il détruit plus d'hommes que la peste et la famine.

« C'est donc encore l'ignorance qui a fait les rois, et» comme je

554 nÉBEHT.

le soutiens, si les lâches qui, les premiers, ont pu se donner un maître n'avaient pas été des poules mouillées; s'ils n'avaient pas eu peur d'une grande barbe; si, au lieu de se laisser rondiner par le premier scélérat qui osa lever la main sur son semblable, ils avaient aussi appris à jouer du bâton, ou. plutôt, s'ils avaient mis leur tête dans un bonnet pour étouffer ce monstre, ils eussent continué de vivre libres et heureux : au lieu de se déchirer et de se dévorer les uns les autres, ils seraient restés unis comme des frères.

« Les tyrans, f...... qui savent bien que leur pouvoir est fondé

sur l'ignorance, ont grand soin de l'entretenir; car il ne faut qu'un souille de la raison pour renverser tous leurs châteaux de cartes. Us protègent la superstition, parce que la superstition abrutit l'homme et lui ôte tout son courage et son énergie. Ils veulent que le peuple

soit trompé; car, f. tandis qu'il a la tête pleine de sorciers, de

revenants et de tous les contes du diable et de l'enfer, il ne songe pas au véritable enfer, à l'enfer de l'esclavage. Aussi, f...... le plus

grand crime aux yeux des desfxHes, c'est de parler raison et de prêcher la vérité. J'ai vécu dans ce temps de malheur, où il n'était permis aux sans-culottes que de lire l'almanach de Liège et le Messager boiteux. Malheur au pauvre barbouilleur qui osait, dans son grenier, griffonner un livre pour éclairer le peuple. Je me souviens d'avoir vu brûler, au pied de l'arbre de la Basoche, tous les écrits des braves b qui nous ont appris k devenir libres. Je me souviens de tous les mandements d'évéques et d'archevêques contre le bonhomme J.-J. Rousseau, de tous les arrêts du parlement, de toutes les lettres de cachet qui pleuvaient comme la grêle sur la tête de cet ami de l'humanité. Gomme Marat, il était obligé de se cacher de cave en cave pour n'être pas grillé tout vivant en place de Grève. Le paillard, le crapuleux Louis XV n'aurait jamais pardonné à Voltaire d'avoir fait Brutus et d'avoir turlupiné toute sa vie les calotins, si ce même Voltaire, pour se tirer de presse et pour éviter la brûlure, ne s'était pas avili en flagornant les rois et en faisant

des couplets muscadins en l'honneur de toutes les p royales et

des m du roi très-chrétien.

« Il est donc clair, comme deux et deux font quatre, concluait le Père Duchesne* que le grand secret de la tyrannie, pour écraser les

hommes, c'est de les tenir dans l'ignorance : il faut donc, f ,

que tous les b qui ont du sang dans les veines, et qui savent

aussi que la raison est la botte secrète pour tuer la tyrannie, ne

cessent de prêcher la raison ; il faut donc, si ou veut sincèrement établir la liberté, combattre, étouffer les préjugés; il faut instruire

tous les hommes : car, f , si nous continuons de laisser toujours

tous les œufs dans le même panier, c'est-à-dire si les sans-culottes ne peuvent se procurer autant d'instruction que les riches, bientôt ils redeviendront esclaves ; il y aura bientôt un accaparement de science, et les gueux porteront toujours la besace.

ce Ah! f. si l'Assemblée constituante avait joué beau jeu, bel

argent; si elle avait été de bonne foi comme la Convention, les écoles primaires seraient établies depuis quatre ans, et il n'y aurait pas un seul sans-culotte datas toute l'étendue de la République qui ne sût lire et écrire. Nous ne serions pas a la merci des gens de loi et des calotins qui occupent toutes les places, et qui feront la pluie et le beau temps jusqu'à ce que les sans-culottes soient instruits. Pour réparer le temps perdu, et pour écraser une bonne fois toutes les vermines de l'ancien régime, je voudrais que tous les amis de la liberté se réunissent pour donner un grand coup de collier ù l'instruction publique.

« Sociétés patriotiques, quelle belle tâche je vous propose! Désignez tous les hommes purs et éclairés pour remplir les places dans les écoles primaires ; chargez- vous vous-mêmes d'instruire les sansculottes, et ouvrez, toutes les décades, des cours d'instruction pour les pauvres sans-culottes ; donnez des prix à ceux qui composeront les meilleurs ouvrages pour cette instruction, et pour les livres élémentaires que la Convention a décrétés ; obligez chacun de vos membres a payer le tribut qu'il doit à la patrie. Quand tous les hommes qui savent penser et écrire auront couché leurs idées sur le papier, vous ramasserez tout ce que vous trouverez de bon. C'est vous, f...... qui avez fondé la liberté; mais ce n'est pas assez, vous devez nous apprendre a la conserver : délivrez-nous donc du mensonge et de l'ignorance, et vous donnerez le coup de grâce a toute espèce de tyrannie, f..... » (349e numéro du Père Duchesne.)

Quelle réponse péremptoire a ceux qui, n'ayant jamais Iule journal d'Hébert, l'ont accusé de vouloir faire régner l'ignorance! Et sa feuille renferme plus de 20 numéros dans lesquels il réclame à grands cris l'organisation de l'instruction nationale!

Il est vrai qu'à côté de ces thèses toutes philosophiques, Hébert en soutenait d'une autre nature, et qu'après avoir applaudi aux sentiments philanthropiques des quakers, il ne craignait pas d'applaudir

556 UEBERT.

aux exécutions révolutionnaires ; il est vrai encore qu'il poursuivit avec un acharnement, qui tenait de la rage les ennemis de la cause qu'il défendait. Mais il faut se reporter aux circonstances pour comprendre cet acharnement.

« Voilà pourtant les deux espèces d'hommes qui sont en guerre maintenant, disait-il encore après avoir fait comprendre sa haine contre les aristocrates et les traîtres. La raison est aux prises avec le mensongère vice avec la vertu, la probité avec le crime. Riches égoïstes, vous avez engagé la danse, eh bien ! f...... vous payerez les

violons. Le combat est commencé, c'est un combat à mort; nous allons voir comment vous en sortirez. Braves sans-culottes, plus de faiblesse, plus de pitié pour les lâches qui vous ont abandonnés ou trahis. Saisissez la balle au bond. Si vous ne portez pas le dernier coup à l'aristocratie, vous «allez bientôt lui voir lever encore une fois sa tête hideuse, pour vomir sur vous tous les poisons. Si, dès le 14 juillet, vous aviez fait main basse sur vos ennemis, vous seriez maintenant libres et heureux. Vous vous levez en masse pour sauver la République : il faut que cette masse écrase les tyrans et leurs esclaves ; il faut, avant de vous rasseoir, qu'il n'existe plus ni aristocrates, ni royalistes, ni feuillants, ni modérés. Vous voulez tailler dans le vif; il faut employer les grandes mesures pour vous sauver. Eh bien ! f...... le Père Duchesne va vous les indiquer.

ce Faites-moi rafle, sans pitié, de tous les j...f. qui se sont

montrés les ennemis de la Révolution, non pas seulement pour les tenir en cage jusqu'à la paix, car alors qu'en feriez- vous? en relâchant toute celte ménagerie, vous devriez vous attendre à une nouvelle guerre civile. Tous ces coquins ne rentreraient dans la société que pour brouiller les cartes : jamais ils ne vous pardonneraient de vous être rebiffés contre eux et de les avoir tenus un moment enchaînés. Leur rage n'aurait fait qu'augmenter, et il faudrait toujours que vous Unissiez par les étouffer, si vous ne vouliez pas être dévorés par eux. N'allons donc pas par deux chemins, et marchons droit au but. Notre ennemi est là: tombons dessus. Occupons-nous de tous les traîtres, de tous les faux patriotes, de tous les royalistes ; traitons-les comme les Anglais ont traité les loups : qu'il n'en reste pas un seul sur le territoire de la République. Qu'ils soient tous embarqués pour le Mississipi, et qu'on les envoie, à la garde du Dieu de la Vendée, fonder une colonie à la Chine, au Japon, en Afrique, dans les Grandes-Indes, où on voudra enfin, pourvu que

ce soit bien loin de nous. C'est là qu'ils pourront, s'ils le veulent, se donner un autre roi et sacrer l'avorton du Temple.

« C'est là, f. qu'obligés de travailler pour exister, tous ces

muscadins sentiront les obligations qu'ils avaient aux sans-culottes qui les nourrissaient et les habillaient. Ils ne sauront pas arroser la terre de leurs sueurs pour la rendre féconde ; ils seront obligés de se manger eux-mêmes, et la nature sera vengée, f..... Sans-culottes mes amis, si vous ne vous empressez d'embarquer cette pacotille de malédiction, vous ne ferez que de l'eau claire.

<€ N'oubliez pas surtout les calotins qui troublent la cervelle de vos femmes et de vos tilles, et, pour l'amour de Dieu, vous enrôlent dans la grande confrérie. Je vous recommande cette b de

canaille qui ne veut que plaies et bosses, et qui, depuis tant de siècles, vit aux dépens des sots, qui empoisonne tout ce qu'elle approche, qui a fait périr plus d'un milliard d'hommes depuis mille sept cent quatre-vingt-treize ans, et viendrait à bout de faire disparaître tout à fait l'espèce humaine, si on lui laissait faire plus longtemps ses tours de gibecière... »

Nous ne copierons pas ici les phrases que prononce le père Duchesne a l'occasion du supplice de Marie-Antoinette : on sait qu'il avait voué à la reine mère une haine implacable, et qu'il l'a poursuivie jusqu'au tribunal révolutionnaire, où les dépositions d'Hébert contre celle qu'il appelait la nouvelle Measaline révoltèrent l'auditoire et le tribunal lui-même. Voici néanmoins comment il établit son opinion au sujet de ce procès.

Après quelques tirades sur les rois, nés, disait-il, pour détruire l'espèce humaine, il s'exprimait ainsi :

« Une autorité qui est assez puissante pour détrôner un roi, commet un crime contre l'humanité si elle ne profile pas du moment pour l'exterminer lui et sa b de race. Que dirait-on d'un

benêt qui, en labourant son champ, viendrait à découvrir une nichée de serpents, s'il se contentait d'écraser la tête du père, et qu'il fût assez poule mouillée pour avoir compassion du reste ; s'il disait en lui-même : c'est dommage de tuer une pauvre mère au milieu de ses enfants; tout ce qui est petit est si gentil : emportons ce joli nid à la maison, pour divertir mes marmots? Ne commettrait-il pas, par bêtise, un très-grand crime? Car, f...... les monstres qu'il aurait

réchauffés, et auxquels il aurait ainsi conservé la vie, ne manqueraient pas, pour le récompenser, de darder, lui, sa ménagère et sa

petite marmaille, qui périraient victimes de sa pitié mal entendue. Point de grâce : autant qu'il nous tombera sous la main d'empereurs, de rois, de reines, d'impératrices, délivrons-en la terre. Mieux vaut tuer le diable que le diable nous tue. Jamais nous ne ferons autant de mal à ces monstres qu'ils nous en ont fait, et qu'ils nous en veulent faire... »

Répondant a un représentant du peuple qui l'engageait à poursuivre les fripons et les traîtres, le Père Duchesne s'écriait qu'il ne manquerait de faire main basse sur ces fléaux. «Je ne vous quitterai pas plus que votre ombre, vous qui vous engraissez aux dépens du peuple ; vous qui accaparez nos subsistances ; vous qui avez deux visages, qui tendez les mains aux sans-culottes en signe d'amitié, et qui, dans le fond du cœur, voudriez les voir aux cinq cent mille diables ; vous qui voulez vous emparer de l'autorité, et qui vous servez de la patte du chat pour tirer les marrons du feu; vous qui, encore encrassés de la bourbe du marais où vous avez barboté, osez paraître sur la cime de la montagne ; vous qui portiez la besace avant la Révolution, et qui nagez maintenant dans Tor; vous qui avez été les avocats de Dumouriez, et qui avez partagé avec lui les dépouilles de la Belgique ' . Point de quartier pour les voleurs, les intrigants, les ambitieux. J'y périrai, f...... ou les projets des traîtres

s'en iront en eau de boudin.

« C'est vous surtout que je dauberai, riches fermiers, pour qui la Révolution a tout fait, et qui ne voulez rien faire pour elle. Si on vous eût dit, il y a dix ans, que la taille, la corvée, la chasse, la pèche seraient détruites ; que vous deviendriez les égaux de ces hobereaux qui vous faisaient pourrir dans des cachots, et vous envoyaient aux galères, et quelquefois pendre, pour avoir f.... du plomb dans les ailes des pigeons qui détruisaient vos moissons, ou tué le lièvre qui mangeait vos choux ; si on vous avait prédit alors que toutes les vermines de la chicane seraient écrasées; que les robes rouges des parlements seraient pendues au croc; que les évè

ques, archevêques, cardinaux et toute la b de calotte s'en irait

au f...... ainsi que tous les b de muscadins de la cour, qui vous

traitaient de Turc à Maure, et qui avaient toujours le bâton levé sur vos épaules, sans que vous osiez souiller le mot; qu'enfin l'ogre royal, qui, avec ses m et ses p , dévorait, à lui seul, tout le

i Ceci s'adresse a Danton et à son collègue Lacro.x.

produit de vos soeurs, et qui s'abreuvait de votre sang, serait raccourci, ainsi que l'infâme Autrichienne, qui, seule, 'vous a fait plus de mal que toutes les grêles et les ouragans qui ont ravagé vos campagnes, n'auriez-vous pas regardé toutes ces promesses comme les rêves d'un échappé des Petites-Maisons? N'auriez-vous pas tout sacrifié ; n'auriez-vous pas donné votre sang même pour voir arriver un aussi beau jour que celui où tous ces miracles seraient arrivés?

« Vous jouissez de tous ces avantages ; vous étiez les plus vils des hommes, les plus malheureux des esclaves, et vous êtes aujourd'hui des hommes libres. Vous ne sentez donc pas la dignité du titre de citoyen, qui vous élève au-dessus de tous les rois de la terre ? Vous craignez de faire quelques sacrifices pour vous assurer la possession de tant de biens, f..... ! »

Il faut lire la grande joie du père Duchesne au sujet de la prise de Toulon. Le vieux marchand de fourneaux ne se possède plus.

«Victoire, f...... victoire! s'écrie-t-il. Aristocrates, que vous

allez manger du fromage! Sans-culottes, réjouissez-vous; chantez, buvez à la santé dé nos braves guerriers et de la Convention. Nos

ennemis sont à quia. Toulon est repris, f. Brigands couronnés,

mangeurs d'hommes, princes, rois, empereurs, papes, qui vous disputiez les lambeaux de la République, tous vos projets s'en vont ainsi en eau de boudin... »

— « Je suis d'une telle joie, disait ailleurs le Père Duchesne à l'occasion des bonnes nouvelles qui arrivaient de toute part; je suis d'une si grande joie, f...... que je ne me possède pas. Ah! quelle

pille je vais m'en donner, en réjouissance ! Quelle carmagnole on vous fait danser, Autrichiens, Prussiens, Anglais! Messieurs les

b , vous savez maintenant ce que peut le bras des patriotes,

depuis qu'ils ne sont plus trahis! Il y a longtemps, f...... que je

vous ai prédit que vous vous en tireriez comme Arlequin, et qu'à la fin du bal. vous payeriez les violons. Brigands couronnés, ours du Nord, tigre d'Allemagne, vous croyiez qu'il n'y avait qu'à se baisser et à prendre des villes, des provinces, des départements ! D'avance vous vous partagiez nos dépouilles... Vous n'aviez d'espérances que dans nos divisions; eh bien! f...... nous allons être

plus unis que jamais pour vous détruire... »

— a Oui, ça ira, f. ajoutait-il plus loin ; ça ira, malgré les fripons, les traîtres et les ambitieux qui jettent des bâtons dans les roues. Mais pour que ça aille plus promptement, il faut que dans

560 UBBEfIT.

toutes les villes et campagnes de la République, on arrête k la fois, et k la même heure, tous les hommes suspects ; qu'on les enferme dans les caves et dans les églises, comme je l'ai déjà demandé, et que le canon, chargé k mitraille, soit braqué devant les lieux où ils seront détenus... Alors la paix régnera dans l'intérieur; alors les citoyens pourront partir sans crainte, et marcher en masse pour chasser les brigands qui ravagent nos frontières...

« Puisque le peuple a dit qu'il voulait la liberté et l'égalité, tous ceux qui n'en veulent pas sont ses ennemis ; ils doivent périr. Ceux qui osent regretter un roi, ceux qui voudraient s'élever d'une ligne au-dessus des autres sont des monstres k étouffer!

— « Tu ne parles que d'étouffer, de tuer, de raccourcir, de mas- « sacrer, me diront les feuillants; tu as donc grande soif du sang, « misérable marchand de fourneaux; n'en a-t-on pas assez versé?

— Beaucoup trop, f.....; mais a qui la faute! C'est la vôtre, b

d'endormeurs, qui avez arrêté le bras vengeur du peuple quand il était temps de frapper. Si on avait lanterné quelques centaines de scélérats dans les premiers jours de la Révolution, il n'aurait pas péri, depuis, plus d'un million de Français. . . Nous avons agi comme des poules mouillées; nous avons donné le temps k nos ennemis de se réunir, de se fortifier, de s'armer jusqu'aux dents, et, k nos détiens, de nous diviser. Ce n'était qu'un peloton de neige au commencement ; mais ce peloton est devenu une masse énorme qui a manqué de nous écraser. Que le passé nous serve de leçon ; profitons des sottises que nous avons faites pour ne plus en faire par la suite. Plus de grâce k des coquins que nous avons trop longtemps ménagés, qui ne nous en feraient pas s'ils avaient un seul instant le grapin sur nous. Le combat k mort, entre les hommes du peuple et les ennemis du peuple, est engagé; il ne peut finir que lorsque l'un des deux côtés aura anéanti l'autre »

Nous terminerions ici ces citations du genre adopté par Hébert dans son Père Duchesne ; mais si nous voulons donner une juste idée des matières traitées par lui dans les 355 numéros de son journal, il faut que nous poussions les exemples aussi loin que nous le permettront les bornes du présent article.

Nous voyons d'abord le Père Duchesne déplorer la mort de Marat, et s'écrier que l'Ami du peuple ne doit pas être la dernière victime des scélérats. « Nos ennemis, dit-il, n'ont plus d'autre moyen de mettre Paris sens dessus dessous que de massacrer en détail

tous les bons citoyens : Robespierre, Pache, Chaumette et moi, nous sommes les premiers sur leurs listes. Tous les jours je reçois des billets doux dans lesquels on m'annoncç que je dois être massacré, pendu, rompu, brûlé à petit feu ; d'autres me mandent qu'ils mangeront mon cœur en papillote; d'autres, qu'ils boiront mon sang; d'autres, qu'ils fendront mon crâne et boiront dedans à la santé du roi... Je me f... des menaces, et tant qu'il me restera un souffle de vie, elles né m'empêcheront pas de dire la vérité, et de défendre les droits du peuple et ma République, f......

Puis, s'adressant à l'ombre de Marat, dont il jurait de suivre les traces : .

a Oui, f...... lui disait-il, je profiterai de tes leçons. Ombre chérie, inspire-moi : je te jure de braver les poignards et le poison, et de suivre toujours ton exemple. Guerre, guerre éternelle aux conspirateurs, aux intrigants, aux fripons: voilà ma devise, f.....! »

— « Mon pauvre Marat, lui disait ailleurs le Père Duchesne, si tu revenais en ce bas monde, tu ne t'y reconnaîtrais plus. Depuis qu'ils t'ont assassiné, les intrigants, les fripons et les traîtres ont beau jeu : ils redoublent d'audace ; et pour mieux nous .donner le change, ils singent de leur mieux les sans-culottes. A les croire, ils dégotent les plus chauds patriotes, et tout ce qu'il y a de cordeliers et de jacobins ne sont plus que de la Saint-Jean : ils se vantent d'avoir été républicains dès le ventre de leur mère, et avant d'avoir dit papa, maman, ils soutiennent qu'ils ont crié vive la République! Enfin, tous les muscadins aux petites bottines, aux culottes étroites, sont devenus des fier-à-bras . Ils portent maintenant des moustaches postiches qui, d'une lieue, font fuir les petits enfants et trembler la volaille; ils traînent tous de grands sabres à leur c. de chien. On ne voit plus que Je larges pantalons et des vestes de sans-culottes. Lès rues de Paris et les promenades sont comme des champs de coquelicots : on y voit fourmiller les bonnets rouges. Bientôt, pour ne pas être confondus avec les j...f. — qui ont pris leur costume, il faudra que les sans-culottes prennent des culottes étroites, et se fassent, à leur tour, friser et bichonner. Le grand secret des contre-révolutionnaires est de tout embrouiller, et de mettre les patriotes à chien et à chat. Les véritables agents de Pitt et de Gobourg accusent les meilleurs patriotes... Sur les rapports les plus faux, les plus mensongers, les plus atroces, ils viennent d'en imposer à la Convention, et de lui escamoter un décret pour

562 HÉBEHT.

mettre en état d'arrestation le patriote Vincent. . . J'invite mes braves amis du comité de sûreté générale à examiner sa conduite et à lui accorder prompte justice. Si, comme tant d'autres, il a changé, ce que je ne saurais croire, il faut qu'il soit puni; s'il est innocent, il faut lui rendre la liberté... »

Malgré l'appui des jacobins et des cordeliers, Vincent et Ronsin ne furent rendus à la liberté qu'après une assez longue détention. Ce jour-là, le Père Duchesne chanta victoire contre les intrigants, les fripons et les traîtres.

« Ronsin, Vincent, mes vieux camarades, leur disait-il, ne vous plaignez pas de votre sort, f ! Déjà vous pouviez vous vanter d'avoir été persécutés par les royalistes et les aristocrates : après avoir fait face à l'avant-garde du corps d'armée des contre-révolutionnaires, vous deviez vous attendre à quelques chiquenaudes de la part des

traineurs. Toi, général de l'armée révolutionnaire, b a poil,

dont la plume et le sabre sont également redoutables aux ennemis de la liberté , ceux qui t'ont accusé de lâcheté oseraient-ils ôter un seul poil de ta moustache? Quand tu te donnais de si bons coups de peigne avec les brigands de la Vendée, que faisait ce phélippotin qui a voulu te lâcher le coup de pied de l'âne? Dans son carrosse doré, il fuyait à toute bride, et il tournait lec. aux intrépides lurons qui faisaient danser la carmagnole à l'armée royale et catholique... F... -toi de toutes les calomnies des intrigants, et Va ton train... Et toi, véritable sans-culotte, ami Vincent, qui n'as jamais bronché d'un pas depuis la prise de la Bastille ; franc cordelier, que les phélippotins de 1789 appelaient un factieux, un désorganisateur, un anarchiste ; toi qui n'échappas au fer des assassins du peuple au Champ de Mars que pour être plongé dans les cachots de la Conciergerie ; toi que j'ai toujours vu, pauvre et vertueux, batailler sans relâche avec les ennemis de l'égalité; toi que j'ai vu environné de poignards, quand on a donné de la pelle au c. a tous les muscadins qui étaient à la tête de nos armées ; toi qui as flairé de cent lieues l'infâme Dumouriez, qui as prédit sa trahison dans le temps où il jetait de la poudre aux yeux des meilleurs patriotes; toi, f...... qui

as de même dévoilé toutes les manigances du traître Custine et de son palefrenier Houchard, tu avais à dos trop de coquins pour ne pas être persécuté... Toi, pauvre diable, qui sortiras aussi pur de ta place que tu y es entré, ne va pas jeter le manche après la cognée. Frappe à coups redoublés sur les fripons et les traîtres; sois

toujours inflexible pour les aristocrates, et ne cesse d'être le soutien des patriotes... »

C'est ainsi qu'Hébert encourageait ses amis a persévérer dans leur marche révolutionnaire, malgré les désagréments qu'ils avaient éprouvés, et de repousser toutes les séductions dont ils étaient entourés.

« Un sans-culotte en place, disait-il en faisant allusion à Chabot qu'on disait s'être laissé corrompre, est environné, comme saint Antoine, d'un million de diables : l'un lui présente des monceaux d'or, l'autre des poignées d'assignats. Une fois que le premier pas est fait, mon pauvre Job ne va plus qu'en clopinant, jusqu'à ce qu'il se soit cassé le cou. Presque toujours quelque diablesse en falbala agace le patron sur son sofa. N'est-il pas vrai, paillardin Chabot, -qu'on ne résiste pas à pareille épreuve ? Tu peux nous en dire des nouvelles, ainsi que toi, godelureau Bazire, et toi de même, Julien, l'apostat de la sans-culotterie, toi qui viens de faire un trou dans la lune. Quelle était donc votre espérance, misérables étourneaux ? Quoi ! si près du port, vous avez fait naufrage ?

« Les mêmes j...f..... qui vous ont graissé la patte, et qui ont

trouvé les véritables jacobins cuirassés, désespérés de voir la mine éventée, ajoutait le Père Duchés ne, cherchent, comme Samson, à s'ensevelir, avec les patriotes, sous les ruines du temple. Ils font courir le bruit que j'ai été dénoncé par Chabot; partout on me salue de ces propos : déjà même il a couru le bruit que je sifflais la linotte. J'en ai ri de bon cœur, et j'ai demandé s'il existait encore un comité des Douze. Mais, f...... il n'y a point de feu sans fumée.

Tu me menaces, infâme frocard, pour me faire peur, et m'empëcher de dégoiser sur ton compte : tu enrages de ce que je ne me suis pas plus laissé chaboter, que l'on n'a pu me brissoter. Ce n'est pas pour des prunes, je le vois maintenant, que tu m'as tant de fois offert le potage et la côtelette pour me faire faire connaissance avec ta Bohémienne f. Je n'ai pas été curieux de savoir ma bonne aventure ; je n'ai pas donné dans le panneau : car je ne me fie pas plus aux moines défroqués qu'aux Autrichiens convertis. Au surplus, je te défie de mordre sur moi. Je suis ferré à glace ; on peut tourner et retourner mes fourneaux, examiner toute ma vie,

* Chabot avait épousé une sœur des frères Frey, Autrichiens. C'est ce mariage qui a perdu re chef des jacobins; car c'est par sa nouvelle famille qu'il s'est laissé corrompre. Ses beaux-freres ont été ensuite guillotinés comme agents secrets de l'Autriche.

et l'on saura si je suis un franc républicain. En attendant, perfide moinaillon, je ne quitterai pas plus ton capuchon que le chef cornu du vieux Roland : le vin est tiré, il faut le boire, f..... ! »

En ce moment-là, ceux que Ton appelait les hébertistes avaient k se défendre contre les attaques dont ils étaient journellement l'objet de la part des dantonistes et des phélippotins. C'était une rude lutte que celle qui s'engageait entre ces deux partis également patriotes, également révolutionnaires, mais malheureusement divisés par des questions personnelles, et par leur manière de juger la marche du gouvernement.

« Braves sans-culottes, disait le Père Duchesne en faisant allusion aux numéros du Vieux Cordelier que Camille Desmoulins Tenait

de lancer ; braves b qui êtes encore environnés de conspirateurs.

défiez-vous des j .. .f. .... qui veulent vous endormir. Veillez plus que

jamais. Ceux qui n'ont pu vous réduire par la force vont employer la ruse pour vous perdre. Déjà, f. . . . . , des serpents se sont glissés au

pied de la Montagne pour darder leur venin ; on veut diviser la Convention; on cherche k armer les patriotes contre les patriotes. Brissot et Gorsas sont ressuscites. Oui, f...... leur voix s'est déjà fait

entendre. Des patriotes ont été dénoncés, accusés par les amis de Custine et de Dumouriez. On ose blâmer hautement toutes les mesures révolutionnaires qui ont sauvé la République. On pleure la mort des scélérats qui ont voulu égorger la patrie. Un bourriquet k longues oreilles ', qui n'eut jamais ni bouche, ni éperons, fait feu des quatre pieds depuis quelques jours. Il parait, f...... qu'il veut

gagner son avoine, et depuis qu'on lui a f.... sous le nez force picotins d'Angleterre, il rue k droite, k gauche, et, comme on dit, il donne le coup de pied de l'âne k tous les patriotes, que les aboyeurs du roi George Dandin outragent et calomnient. Il ose se dire l'avocat du diable. Après avoir défendu tous les tripotiers de Paris ; après avoir plaidé la cause du muscadin Dillon, et soutenu que, sans la protection des talons rouges, la République ne pouvait se sauver,

il devient aujourd'hui le champion de tous les j. ..f qui sifflent

la linotte. — ce Ouvrez les prisons, dit-il, k ces deux cent mille « citoyens que vous appelez suspects. » — Ouvrir les prisons, tonnerre de Dieu! combien l'infâme Pitt a-t-il payé cette b de

i Camille Desmoulins crut se reconnaître a celle désignation; de là son fameux article contre Hébert, article que nous feions connaître à sa place.

motion de Coblentz ? Ouvrir les prisons ! est-ce donc pour recruter la Vendée, ou plutôt pour en former une nouvelle?... *

ce Suivant maître Camille, ajoutait-il, il faudrait que les sans-culottes tombassent aux pieds des aristocrates pour leur demander grâce. Où en serions-nous, f...... sans la sainte guillotine ? Sans elle

existerait-il un seul jacobin ? aurions-nous la République ? aurionsnous une Convention? toutes nos armées ne seraient-elles pas détruites? Si le rasoir national cessait un seul instant d'être suspendu sur la nuque des contre-révolutionnaires, que deviendraient les patriotes ? Bientôt ce serait leur tour, et on ne ferait pas tant de façons pour s'en débarrasser... Tel est le langage, f...... d'un mi-

. sérable intrigailleur qui ose s'appeler le vieux cordelier, le doyen des jacobins. Déjà les cordeliers ont fait justice du viédase qui, sous leur étiquette, ose débiter un semblable poison, et ils font chassé de leur sein. »

La guerre ayant ainsi éclaté entre les dantonistes et les hébertistes, elle n'eut plus de terme que ces deux factions ne fussent détruites. Hébert, qui vit le gouvernement révolutionnaire attaqué successivement par Phélippeaux, par Bourdon de l'Oise et par Camille Desmoulins, prit parti pour le comité de salut public et celui de défense générale, en attaquant, à son tour, ce qu'il appelait la nouvelle faction brissotine, les endormeurs, les transfuges, la queue des brissotins. *

ce C'est lorsque les sans-culottes triomphent partout, s'écriait-il en présence des écrits de Phélippeaux et de Camille, qu'on redouble d'efforts pour les perdre. Les escrocs, les voleurs, les plus vils intrigants osent accuser les hommes les plus purs. Croient-ils que le peuple prendra le change? C'est un juge redoutable qu'on ne saurait tromper. Celui qui fut un pilier de tripots; ajoutait-il en parlant de Camille, qui écornifla les diners des aristocrates, qui fut Y avocat consultant de tous les talons rouges, qui défendit les complices de Lafayette et de Dumouriez; celui-là, f...... aura beau dire : Je suis

le vieux cordelier, le doyen des jacobins; on lui répondra qu'à bonne auberge il n'y a pas besoin d'enseigne. Plus il vantera ses anciennes prouesses, plus on se défiera de lui, mieux on le tancera, s'il a tourné casaque à la sans-culotterie. Après s'être autrefois intitulé le procureur général de la lanterne, s'il devient le procureur général de l'aristocratie et de la phélippoterie ; s'il propose de former une nouvelle Vendée, en mettant en liberté ses bons amis les muscadins

et muscadines qui sifflent la linotte ; s'il ose appeler les hommes révolutionnaires des hommes de sang, des çeptembristes qui lèchent le collier de la guillotine, on lui répondra qu'il frise de près la fatale cravate ; ou plutôt on ne lui répondra rien, on lui donnera une loge aux Petites-Maisons, et il sera fustigé comme un fou. Mais si cet écervelé, au lieu de profiter de son brevet de folie, continue, dans sa fureur, a déchirer les meilleurs républicains, ou l'étouffera comme un enragé. »

Répondant ensuite k ce même Camille, que le Père Dnchesne appelait alors le niais dont Pitt se servait, Hébert, accusé par le Vieux Cordelier d'avoir volé la République, ajoutait, k l'un de ses numéros, le post-scriptum suivant :

« Encore une petite bouffée de ma pipe à Poincinet-Camille.

« II n'est pas si fou qu'on s'imagine, le benêt Camille ; et si on le prend pour un niais, je dis, f....... que c'est un niais de Sologne,

car il sait amadouer les aristocrates et leur escamoter joliment leurs corsets. 11 a vendu plus de cent mille exemplaires de son Vieux Cordelier, k 20 sous le numéro, et il me fait un crime d'avoir débité mes feuilles k 2 sous la pièce pour les armées. Il prétend que je suis riche comme un Crésus parce que, depuis le mois de juin, j'en ai débité neuf cent mille, ce qui fait 90,000 livres. Une telle somme k un misérable marchand de fourneaux! Mais Camille doit rabattre de son calcul plus de 45,000 livres de dépenses pour achat de presses et de caractères, le papier, les frais journaliers, les dépenses de bois et de chandelle, la paye de dix ouvriers, les gratifications de nuit, une augmentation de loyer ; ce qui reste est bien peu de chose, et encore n'en ai-je que la moitié, puisque j'ai un associé. Au surplus, j'ai placé mon bénéfice dans l'emprunt volontaire : c'est la ce que Camille appelle voler la République ! »

Hébert revint souvent sur la prétendue conspiration des nouveaux modérés, et, ainsi qu'il le disait lui-même, il ne les quitta pas plus que son ombre.

a II existe cependant encore des b assez audacieux pour

vouloir nous barrer le chemin, s'écria-t-il encore après avoir énuméré les succès que la France devait au gouvernement révolutionnaire. Les mêmes viédases qui voulaient la guerre quand nous n'étions pas en force pour la soutenir, demandent aujourd'hui la paix k hauts cris, pour nous arrêter au milieu de nos victoires. La paix, tonnerre de Dieu ! nous ne devons la faire que lorsque tous les bri-

gands couronnés nous la demanderont à genoux ; que lorsqu'ils auront payé les frais de la guerre. La paix, f..... ; non, il ne peut en exister entre des hommes libres et des rois... Quels sont donc les j...f..... dont la voix mielleuse ose prononcer ce mot de paix! Ce sont les scélérats qui ont la rage dans le cœur et qui nous préparent, dans l'intérieur, la guerre la plus meurtrière; ce sont les mêmes qui déjà nous ont proposé d'ouvrir les prisons et de donner la clef des champs aux corbeaux que nous avons mis en cage. Croient-ils donc que la Convention donnera dans un pareil panneau, et qu'elle soit disposée k faire une nouvelle Vendée?... »

— « Ce ne sont pas seulement les patriotes que l'on veut perdre, ajoutait encore Hébert en poursuivant la guerre k outrance qu'il faisait, de concert avec les chefs des cordeliers, aux nouveaux modérés; c'est la République, f. Les feuillants, les brissolins de

nouvelle fabrique, en même temps qu'ils répandent le poison du modérantisme, osent blâmer les mesures révolutionnaires qui ont sauvé la liberté; ils minent sous main le gouvernement, afin de s'en emparer. Un comité de salut public, un comité de sûreté générale, composé de phélippotins, serait le chef-d'œuvre de l'aristocratie: Bientôt de nouveaux crapauds barboteraient dans le marais; bientôt recommencerait un combat meurtrier entre le crime et la vertu.

« Et c'est la veille du grand coup de peigne ; c'est au moment où nos braves guerriers brûlent d'impatience d'exterminer les esclaves des despotes, que l'on jette ainsi des bâtons dans les roues! Oui,

f. les patriotes ont raison d'exprimer leur indignation ', en

voyant se former de pareils complots : il faut sauver la République, et pour la sauver, il faut faire justice de tous les fripons, de tous les intrigants, de tous les conspirateurs. Braves sans-culottes, il ne faut pas jeter le manche après la cognée. Ceux qui prêchent le modérantisme sont vos plus grands ennemis. Il n'y a plus k reculer, f..... ; il faut que la Révolution s'achève... Un seul pas en arrière perdrait la République. Jurons donc, f . — , la mort des modérés, comme celle des royalistes et des aristocrates... »

Ce furent Ik les derniers mots qu'ait prononcés Hébert dans son fameux Père Duchesne. Le lendemain il était arrêté par ordre de

i Hébert faisait ici allusion a une séance des cordeliers dans laquelle son parti s'était déclaré en insurrection contre les nouveaux modérés.

Eouquier-Tinville, en vertu du décret rendu, le 22 ventôse an III, sur le rapport de Saint-Just, portant que le tribunal révolutionnaire continuerait d'informer contre les auteurs et complices de la conjuration ourdie pour usurper le pouvoir de la Convention nationale, ou pour attenter a sa dignité ou k sa sûreté, directement ou indirectement.

Il serait fort difficile de comprendre aujourd'hui comment le rédacteur du Père Duchesne put être accusé de subversion de pouvoirs et de vouloir attenter à la sûreté de la Convention, car cette feuille prêcha toujours le respect et la soumission aux délégués du peuple. , A une époque assez éloignée de celle où nous sommes arrivés (voyez son numéro 262), il lui était bien échappé de former le vœu du renouvellement de la Convention, de la réorganisation du pouvoir exécutif el même du comité de salut public ; mais s'étant aperçu du mauvais effet qu'avait produit sa motion, il s'empressa d'en expliquer l'intention.

« Comme mon compère Audouin, brave montagnard et journaliste de mon acabit, ajouta-t-il plus loin (numéro 292), je rends justice k la Convention ; la majorité est excellente : elle veut sauver la République, et son vœu serait accompli, si tout ce qu'elle décrète était exécuté. Mais, par malheur, il y a bien des j. . .f. . . . . qui mettent des bâtons dans les roues....; puisqu'il est décrété que les hommes suspects doivent être mis k l'ombre, pourquoi, f...... certains montagnards de nouvelle fabrique, qui jappaient comme des roquets, il y a quelques mois, au milieu des crapauds des marais, ne sont-ils pas aussi regardés comme suspects... Que la Convention fasse donc elle-même un grand exemple; qu'elle commence par se purger de tous les intrigants et de tous les fripons qu'elle renferme. S'ils

restent impunis, f. ils vont recommencer leurs fredaines : elle

verra encore deux partis se former dans son sein ; et au lieu de travailler au bonheur du peuple, elle sera déchirée et avilie...»

Comme on le voit, le Père Duchesne ne faisait alors que prédire k la Convention ce qui lui arriva, en effet, peu de temps après, lors de la levée de boucliers de Chabot, de Fhélîppeaux, de Bourdon de l'Oise et autres anciens montagnards devenus les ennemis du comité de salut public.

Mais lorsqu'il vit se former cette opposition, qui devait être si funeste k la liberté, il se rallia fortement k la majorité montagnarde, et ne parla plus de renouveler la Convention.

On le vit dès lors faire l'éloge de cette assemblée, et l'encourager à mettre la dernière* main à la tâche que le peuple lui avait confiée.

« On nous annonce de nouveaux complots, de nouveaux coups de chien contre la Convention, écrivait-il lors de l'affaire de Chabot et de Bazire; eh bien, f...... c'est autour d'elle qu'il faut se rallier,

comme je n'ai cessé de le dire. Ceux qui voudraient y exciter le trouble, la diviser, doivent être regardés comme les plus mortels ennemis du peuple... C'est du haut de la Montagne que partira la foudre qui doit les écraser; c'est là, f...... qu'est le trône de la

liberté ; c'est de là que la Convention nationale va pulvériser tous les trônes des despotes, et verser ses bienfaits sur les humains. Le comité de salut public est son bras droit : elle lui a remis la massue qui écrasera tous les traîtres. Bons citoyens, mettez toute votre confiance dans ceux qui ont détruit la tyrannie et fondé la République... Vingt fois le comité de salut public a sauvé la République; il la sauvera encore!... » (Numéro 324.)

Loin de demander le renouvellement de cette célèbre assemblée, en voyant encore surgir des factions dans son sein, le Père Duchesne conseillait aux législateurs de ne point abandonner la barque avant de l'avoir conduite au port. « Vous ne quitterez votre poste, leur criaitil, que lorsque la République sera sauvée, et le règne de l'égalité assuré. Vous ne devez pas abandonner le temple de la liberté, que vous avez eu tant de peine à construire, à des intrigants qui détruiraient bientôt son culte. » ( Numéro 337. )

Enfin, peu de jours avant son arrestation, Hébert faisait encore le plus grand éloge de la Convention. « Je suis tranquille, 'f......

écrivait-il dans son 350e numéro ; la Convention nationale, au milieu de tous les orages et environnée de toutes sortes d'intrigues, est toujours au pas... Courage, braves montagnards, continuez de mériter les bénédictions du peuple, en rendant tous les jours de bons décrets. Frappez le fer tant qu'il est chaud, et ne remettez jamais a demain ce que vous pouvez faire aujourd'hui. Tandis que d'une main vous tenez la foudre pour écraser les despotes et leurs vils esclaves, tendez l'autre aux malheureux ; assurez du travail à tous les citoyens ; accordez des secours aux vieillards et aux infirmes, et, pour couronner votre ouvrage, organisez promptement l'instruction publique : ce sera là votre chef-d'œuvre; car, f...... sans

instruction, point de liberté, f ! »

Avec de pareils antécédents, il eût été impossible de pouvoir t i. 72

57u HEBEKT.

accuser sérieusement le Père Duchesne d'attenter à l'autorité de la Convention nationale ou à sa dignité. Hébert et ses amis, les chefs des cordeliers, furent les victimes de leur zèle ullra*révolutionnaire. et non de manœuvres contre la Convention et la cause de la liberté; encore moins furent-ils, comme on a voulu le faire croire dans le temps, les agents de l'étranger.

Voici comment ils se perdirent.

Irrités de l'appui que la nouvelle faction des modérés semblait trouver au sein de la Convention, et même au milieu des jacobins, les cordeliers, dans leur fameuse séance du 44 ventôse, dénoncèrent formellement cette nouvelle faction, comme tendant k dénigrer les meilleurs patriotes et a déchirer la Convention elle-même. S'emportant contre Chabot, Bazire, Bourdon, Phélippeaux et Camille, le cordelier Vincent vit, dans les écrits et les manœuvres de ces députés, une conspiration plus à craindre, selon lui, que celle de Brissot : il affirma qu'elle renverserait infailliblement la liberté, si on ne s'opposait aux projets des factieux et si on ne déployait toute la terreur nécessaire pour comprimer les ennemis du peuple *.

Renchérissant sur son ami, Hébert dévoila les projets de cette faction, tels qu'ils s'offraient à son imagination.

« Depuis deux mois je me retiens, s'écria-t-il ; je me suis imposé « la loi d'être circonspect, mais mon cœur ne peut plus y tenir. Je « vous nommerai ceux qui veulent sauver les complices de Brissot, « ceux qui veulent rallier autour d'eux les royalistes pour s'en faire « autant de créatures, ceux qui veulent régner. Mais les cordeliers « ne le souffriront pas. — Non ! non ! s'écrient les assistants. — Ces « hommes, continue Hébert, qui ont fermé la bouche aux patriotes « dans les sociétés populaires, en vain voudraient-ils attenter a ma « liberté. Je sais ce qu'ils ont tramé ; mais je trouverai des défen- « seurs. — Oui I oui ! clamait-on de toutes parts. — Père Duchesne, « parle, et ne crains rien, lui criait Boulanger; nous serons, nous, « les pères Duchesne qui frapperont. — Parle, nous te soutiendrons. « — ajoutait Momoro. Et tous les amis d'Hébert lui reprochaient de « n'être plus le même, de s'être tu trop longtemps *. »

Encouragé par ces approbations, Hébert parla longuement encore contre les complots des nouveaux modérés, qui. dit-il, étaient vendus à Pitt.

» Histoire de la Convention nationale d'aprto ellf-même. t Ibtd.

« Douteriez-vous encore qu'il existe une faction qui veut anéantir u les droits du peuple? conclut Hébert. Non certainement. Eh bien ! « puisqu'elle existe, puisque nous le voyons, quels sont les moyens « de nous en délivrer ? L'insurrection, oui, l'insurrection, et les corce deliers ne seront pas les derniers à donner le signal qui doit frap- « per a mort les oppresseurs. »

Hébert n'avait pas eu beaucoup de peine à faire partager sa colère par la société déjà si aigrie; son discours fut couvert d'applaudissements, et on se sépara bien convaincu qu'il faudrait encore arriver aux moyens extrêmes pour frapper les hommes qui, suivant les cordeliers, travaillaient à faire revivre les factions, pour perdre la liberté *.

Le lendemain de cette séance, mal rendue, et diversement commentée par les journaux, on ne s'entretint plus, dans Paris, que du projet d'insurrection des cordeliers, projet qui n'avait cependant été que conditionnel. Camille Desmoulins en parla dans son dernier numéro du Vieux Cordelier, qui parut ce jour-lk même; et après avoir tourné les cordeliers en ridicule, il finit par une phrase qui fut funeste aux chefs de ce club.

ce L'imagination des nouveaux conspirateurs, dit le Vieux Cordelier, ne s'est pas mise en frais pour inventer un plan de contre-révolution : au premier jour, Ronsin serait venu à la Convention, comme Cromwell au parlement, a la tête d'une poignée de ses fiers rouges, et, répétant les propos du Père Duchesne, nous aurait débité absolument le même discours que le protecteur : Vous êtes des j...f...... des viédases, des sardanapales, des fripons qui buvez

le sang du pauvre peuple, qui avez des gens à gages, tandis que le pauvre peuple est affamé, etc., etc. »

Ainsi attaqué, Hébert consacra l'un des numéros de sa feuille ( le 354e et avant-dernier) à expliquer ses paroles et les projets de ses amis, rejetant toujours sur les furets de Pitt les manœuvres opérées pour dénigrer les cordeliers, et armer l'une contre l'autre les deux sociétés fameuses qui, disait-il, avaient f.... le trône du tyran en cannelle, et fondé la République.

« Les cordeliers. raconte-t-il. indignés de voir lous les fripons aller la tête haute, tandis, f , que les meilleurs patriotes étaient

t Histoire de la Convention nationale auprès elle-même. Le projet des hébertistes consistait, s'ils y étaient forcés, à organiser un nouveau 2 juin rontre les nouveaux modérés, afin de purger la Convention de la queue des brmotins.

572 UKBERT.

persécutés ; ayant les oreilles rebattues de tous les projets de contrerévolution de nos ennemis ; s'apercevant que les modérés, les feuillants et les royalistes osaient lever la crête, et menaçaient de former une faction pour dissoudre la Convention et anéantir la liberté, la moutarde leur a monté au nez, et, encore une fois, ils ont prouvé aux aristocrates qu'ils avaient bec et ongles, et qu'ils sauraient les faire rentrer cent pieds sous terre. — « Tremblez, ennemis du peuple, « se sont-ils écriés; vous voulez une insurrection, eh bien, f......

« nous en ferons encore une, mais ce sera la dernière ; le peuple « encore une fois se lèvera en masse, mais ce sera pour vous exter- « miner : les jacobins et nous, toujours unis k la Convention, nous (( allons tous mettre nos têtes dans un bonnet, pour purger la Ré- « publique de tous les traîtres. » —

«A ce mot d'insurrection, continue Hébert, tous les j...f.....

qui craignent pour leur peau, parce qu'ils ont volé la République, ou conspiré contre la sans-culotlerie, ont commencé à jeter feu et flamme ; ils ont osé dire que les cordeliers, qui ont cent fois sauvé la Convention, voulaient la dissoudre. Les jacobins, alarmés parce bruit, répandu par les journalistes et les gazetiers de Coblentz et de la Vendée, sont venus demander une explication fraternelle à leurs frères les cordeliers. Déjà, f...... les aristocrates riaient sous cape,

et s'applaudissaient d'avoir jeté une pomme de discorde entre les deux sociétés. Les cordeliers ont rendu compte de leur conduite à leurs frères, qui, loin de les blâmer, ont juré de s'unir à eux plus intimement i»our exterminer tous les conspirateurs. Cette scène touchante a iini par des embrassements... Ainsi donc, f. tous les

aristocrates qui croyaient voir les patriotes aux prises ont tiré un coup d'épée dans l'eau... »

Deux jours après ce récit fait par Hébert dans son Père Duchesne, ce journaliste et ses amis Vincent, Ronsin, Momoro, le général Laumur et le banquier hollandais Kock étaient arrêtés par les ordres de Fouquier-Tinville. Le jour suivant, et à la suite d'une nouvelle séance des cordeliers, Fouquier tit arrêter encore Ancard, qui l'avait présidée, Bourgeois, Ducroquet, Leclerc et Mazuel. Bientôt on joignit à ces accusés de la conspiration tramée par les puissances coalisées contre la République, Anacharsis Cloots, Descombes, Desfieux, Pereyra, Proly, Dubuisson, Laboureau et la femme Quétineau.

Ixnir jugement ne se lit pas attendre. Ces accusés comparurent, au nombre de vingt, devant le tribunal révolutionnaire. Ce fut vaine-

ment que Vincent, Ronsin, Hébert, Momoro et leurs amis se défendirent sur tous les points, et qu'ils rappelèrent tout ce qu'ils avaient fait pour la liberté : leur condamnation était prononcée d'avance ; et à l'exception du médecin Laboureau, acquitté, les dix-neuf autres furent envoyés k la mort le même jour.

« Us y marchèrent, dit un historien, au milieu de la foule de leurs ennemis personnels, qui les accablèrent d'injures, et de la foule plus grande encore de ces patriotes sincères qui croyaient réellement que la République était sauvée par la punition de ceux qu'on regardait comme de grands coupables, ou tout au moins comme des désorganisa teurs... Les hébertistes entraînèrent bientôt les dantonistes '. »

Hébert, que l'on se représente comme un croquemitaine, était un fort bel homme, d'une figure ouverte, enjouée et bienveillante. « Sous le masque brutal et rébarbatif qu'il avait adopté, dit l'historien des Femmes célèbres de la Révolution, M. Lairtullier, d'après la Révolution en Vaudeville, il cachait l'extérieur le plus agréable et les manières les plus élégantes. Chez lui se réunissait une société tont épicurienne, k laquelle présidait une des femmes les plus spirituelles du temps, Marie Goupil, ex-religieuse du couvent de la Conception-Saint-Honoré, k Paris, et devenue sa femme. »

On ne peut guère se faire une idée de la vogue qu'eut le journal le Père Duchesne. Non-seulement il se trouvait entre les mains de tous les militaires patriotes, qui ne juraient plus que par la pipe du vieux marchand de fourneaux ; non-seulement il était lu avec avidité par les classes populaires, mais encore, assure Paganel, il avait pénétré dans les boudoirs des grandes dames républicaines, et l'on vit plus d'une fois le soucieux Sieyès se dérider en lisant les grandes colères ou les grandes joies du brutal sermonneur.

Hébert savait fort bien k quels désagréments son journal l'exposait, mais il ne cessait de dire qi'il ne reculerait pas d'une semelle. « Quand on souffre pour sa patrie, ajoutait-il, on est trop heureux. Le sort de Marat, toujours menacé du poison et des poignards, n'estil pas préférable a celui de ces j...f..... qui ne sont ni chair ni poisson, et qui ne vivent que pour eux? Quant k moi, f...... si j'avais

cent têtes, j'aimerais mieux les perdre l'une après l'autre que de vivre inutile... Ce que j'ai été au commencement de la Révolution,

• Histoire de In Convention nationale d'après elie-màne.

Vît HÉBERT.

je le suis encore. Si mes ennemis se croient assez forts pour m'accabler, j'appellerai les sans-culottes k mon secours. Ce sont eux qui seront mes juges. Je leur demanderai d'examiner toute ma vie : s'ils ne me trouvent pas les mains nettes; si j'ai cessé d'être leur défenseur, eux-mêmes me condamneront. Que l'on crie, que l'on jappe contre moi ; je suis bon cheval de trompette : je ne m'effraye pas du bruit, f. »

— .« Ah! quel b de métier, disait-il encore dans un de ses

numéros (le 324°) destinés k récapituler tout ce qu'il a fait comme journaliste depuis le commencement de la Révolution; ah! quel

b de métier que celui de se faire imprimer tout vivant, et de

dire, pour 2 sous, la vérité k ceux qui ne veulent pas l'entendre! Il n'y a pas de cheval de bât qui souffre autant qu'un pauvre diable qui s'est lui-même imposé la tâche de dénoncer tous les fripons et les traîtres qui lui tombent sous la patte, et de dévoiler tous les complots que l'on manigance contre la République. S'il a de trop bons yeux, on veut les lui crever ; s'il ne ménage ni Pierre ni Paul dans ses discours, on trouve bientôt le secret de lui couper la parole, soit en l'amadouant, soit en l'épouvantant. Sur quejle mauvaise herbe avais-je donc marché le jour où il me prit fantaisie de quitter mes fourneaux pour me mettre k broyer du noir? »

Et, après cet exorde, le père Duchesne racontait tous les combats qu'il avait été obligé de livrer depuis l'instant où il avait commencé k se mettre en colère contre le ministre Jean-Farine (Necker), jusqu'à sa lutte avec les phélippotins. « Le secret de bien conduire toujours sa barque, et de la conduire jusqu'au port, malgré tous les orages et les bourrasques, concluait-il, c'est de ne consulter que le bon sens et la probité, de ne croire que sa conscience... »