MARA

Maral se vantait d'avoir provoqué les journées d'octobre 1789. En effet, sur la nouvelle du repas des gardes du corps et de ce qui s'était passé à Versailles, il lança, dans son journal du 5 au matin, le brûlot suivant :

« Les faits nous manquent, disait-il, pour prononcer si c'est une conjuration réelle. Mais fût-elle chimérique, tous les bons citoyens doivent se montrer en armes, envoyer de nombreux détachements pour enlever toutes les poudres d'Essone. Chaque district doit retirer ses canons de l'Hôtel-de-Ville. La milice nationale n'est point assez dépourvue de sens pour ne pas sentir qu'elle ne doit jamais se séparer du reste des citoyens ; que, loin d'obéir à ses chefs, s'ils s'oubliaient au point de donner des ordres hostiles, elle doit s'emparer d'eux. Enfin, si le péril devenait imminent, c'en est fait de nous si le peuple ne nomme pas lui-même un tribun, et s'il ne l'arme pas de la force publique. »

Ce tocsin fut dénoncé à la commune de Paris, qui, par une délibération prise le surlendemain, nomma des commissaires pour déférer au Châtelet la feuille incendiaire de Marat, afin que le procureur du roi eût a s'opposer aux excès aussi dangereux qu'inquiétants de la presse.

Marat n'avait pas eu seulement le tort d'exciter les passions ; aux yeux du conseil communal il avait eu aussi celui de dénoncer Necker. ce Homme petit et vain, avait-il dit en s'adressant au contrôleur général, vos lauriers sont flétris ; ils ne reverdiront plus... C'est en vain que le sage chercherait en vous l'homme d'État; il n'y trouverait qu'un chevalier d'industrie; et sans être prophète, il peut vous prédire la fin de Law..»

La coïncidence de cette dénonciation contre le ministre avec les poursuites intentées contre Marat, fit croire que le principal motif de ces tracasseries était de venger l'homme que naguère encore on proclamait le sauveur de la France. Les journalistes prirent donc la défense de Marat, dans l'intérêt de la liberté de la presse, à laquelle il leur semblait qu'on avait porté atteinte. « Nous sommes fâchés, disait Prudhomme dans ses Révolutions de Paris ; nous sommes tachés de voir que les partisans de ce ministre prostituent son nom à la plus lâche persécution, persécution telle, que, s'il ne la désavoue, il mériterait tout ce que M. Marat a dit de lui '. »

i Brissot, Camille Desmoulins, Kréron, Gorsas, etc., prirent aussi le parti de Marat.

Malgré ces protestations, le Chàtelet fit saisir les presses de Y Ami du Peuple, et lança contre Marat un décret de prise de corps. Celui-ci fut obligé de se cacher, après avoir jeté un cri d'alarme qui fut entendu par tout le district des Cordeliers.

« J'avais informé deux districts, raconte-t-il lui-même, des dangers que je courais. L'un fit faire de fréquentes patrouilles devant ma porte ; l'autre m'envoya quelques officiers pour me mettre en sûreté. Plusieurs amis m'enlevèrent de chez moi et me conduisirent à Versailles... Là, j'appris que le Chàtelet venait de lancer contre moi un décret de prise de corps.

« À peine eus-je passé huit jours dans ma retraite, que ce genre de vie parut suspect au traiteur qui me servait : il alla me dénoncer à la garde nationale. Deux officiers, sans armes, entrent dans ma chambre. — Nous venons savoir qui vous êtes. — Je suis l'ami du peuple. — L'ami du peuple ! Il est en sûreté parmi nous, qu'il y reste; nous sommes tous prêts à le défendre... » {Ami du Peuple, numéro 71.)

Malgré cette hospitalité, Marat qui s'ennuyait loin de la capitale, revint à Paris, où le comité des recherches le fit arrêter. Il ne fut retenu que le temps nécessaire pour l'interroger ; le comité le fit mettre en liberté, en le consolant de sa disgrâce. C'est qu'une seconde révolution avait eu lieu à la suite des journées d'octobre provoquées par Marat, et que le soleil de Necker pâlissait

Le premier usage que Marat fit de sa plume et des presses qu'on lui rendit fut d'attaquer l'ordonnance sur les crieurs publics.

On a dit de Marat que c'était un fou atrabilaire * : atrabilaire, je le veux bien ; mais un fou, il est permis de le nier, à moins que l'on n'ait voulu l'assimiler à l'un de ces fous dont parle notre Béranger.

Au reste, rien ne peut mieux le faire connaître que ses propres écrits ; aussi le laisserai-je parler lui-même le plus souvent qu'il me sera possible; car c'est là le but que je me suis proposé en mettant sous les yeux du public mes études sur les journalistes de la grande époque de notre Révolution.

Or, voici comment il s'exprimait sur les questions importantes agitées au sein de l'Assemblée nationale, ainsi que sur les circonstances où la France se trouvait.

« Que le veto eût été proposé dans l'Assemblée nationale par les

t Cette expression est de Pétion. Marat lui répondit par ces mots : • C'est répitbéte qae les Harmonie!, les d'Alembert, les Condorret et autres charlatans encyclopédistes donnaient a Jean- Jacques. »

MAttAT* 497

ministres d*un monarque ambitieux, il n'y aurai! ta rien d'étrange : ils auraient fait leur métier ordinaire d'ennemis de la patrie ; qu'il eût été proposé par quelques membres avides de faveurs, il n'y aurait FaVien d'étrange encore : jusqu'où ne va pas l'avilissement de certaines âmes ! Mais qu'immédiatement après une révolution eu chacun cherche à paraître patriote, et dans un moment où la nation connaît toute l'étendue de, ses droits, un grand nombre de ses représentants l'aient osé proposer, agiter, retourner dans tons les sens, c'est ce que l'on aurait de la peine à croire si l'on méconnaissait l'empire des passions et des préjugés. La nation peut apprécier au* jourd'hui la vertu de ses députés : elle connaît ceux qui sont dignes de sa confiance. 9G est sur eux qu'elle se repose du soin de rejeter les lois qui flétriraient sa gloire, en ruinant sans ressource les fondements de sa liberté et de son bonheur» Serait-elle réduite k la triste nécessité de les annuler, en notant d'infamie les lâches députés qui en seraient les instruments? »

Au moment où le rédacteur de Y Ami du Peuple crut que le gouvernement français allait soutenir l'Espagne, en vertu du pacte de famille, dans la lutte vers laquelle l'affaire de la baie de Noutia la poussait ; au moment où il put croire à la folie d'une guerre, trèsimpopulaire alors, contre l'Angleterre, Marat sonna l'alarme.

« C'en est fait! s'écria-t-il, mille désastres terribles sont prêts à fondre sur nous. Vous êtes dans un état de guerre ; vos lâches ennemis ne cessent de conspirer contre vous. Lorsqu'ils s'agitent pour vous perdre, resterez-vous dans une inaction criminelle devant eux? vous prosternerez-vous en silence devant leurs volontés?... Ne souffrez pas que d'indignes mandataires vous dépouillent de vos droits pour les conférer à un despote. Prévenez surtout, par votre improbation, les hostilités qu'ils sont prêts à commettre contre une nation amie... Que la crainte d'être jeté à la mer retienne les officiers sur le rivage, et nos vaisseaux dans le port. Et si à forée de perfidie la flotte appareillait, que le premier coup de canon soit le signal de votre juste vengeance; que le glaive de la justice immole sur l'autel de la liberté ces ministres atroces qui travaillent à vous perdre, et lavez de leur sang tous leurs noirs forfaits. *> (Ami du Peuple du 7 juillet 1790.)

C'était toujours ainsi que Marat s'exprimait, soit qu'il jetât son cri d'alarme, soit qu'il sonnât le tocsin. Les actes des ministres de cette époque l'avaient amené a leur vouer une haine vigoureuse, et

celle haine il retendait également, et sur les membres aristocrates de l'Assemblée constituante, qu'il appelait les noirs, les archi-noirs, et sur les impartiaux, désignés par lui sous la dénomination de corrompus, et sur les fonctionnaires qui ne se montraient pas assez patriotes selon lui. Lafayetle, Bailiy, Necker étaient devenus ses bêtes, noir es. Il appelait le maire de Paris ï automate trembleur et larmoyant des ministres. Necker n'était k ses yeux qu'un jongleur; quant a Moittié (Lafayette), il lui disait brutalement dans son journal : « En m'éievant contre vous, je sais k quels dangers je m expose; mais n'espérez point me réduire au silence. Je vous voue une haine éternelle tant que vous machinerez contre ia liberté. » Puis il lut reprochait son dévoilement k la cour, dont, selon lui, Lafovette feignait de négliger les intérêts pour mieux tromper ; sa déloyauté pour le peuple, qu'il faisait semblant de servir ; sa connivence occulte avec les ministres, dont il paraissait ostensiblement combattre les perfidies.

Quant k Mirabeau, Marat n'avait pas craint de l'attaquer sur son char de triomphe. Depuis longtemps il le peignait comme l'homme te plus corrompu et le plus dangereux qui eût jamais figuré sur la scène politique. « C'est k ce zélé suppôt de l'autorité, couvert du masque du patriotisme, disait-il ; c'est à cet orateur dangereux que nous devons les funestes décrets du veto suspensif, de la loi martiale, du marc d'argent, de l'indépendance du député, du droit de paix et de guerre, et des deux journées de travail. Quoiqu'il ne Manque pas d'éloquence, c'est surtout k ses vastes poumons qu'il doit ses succès et l'ascendant prodigieux qu'il a sur nos députés habitués h opiner de la calotte. Aussi lui ai-je cent fois souhaité une coqueluche éternelle ; car sa santé est k mes yeux mie vraie calamité. »

Et lorsque le bruit courut que Mirabeau allait remplacer Necker au ministère des finances, Marat, par ses cris, empêcha peut-être la réalisation de cet arrangement. « On assure que Riquetti l'ainé doit remplacer M. Necker dans l'administration dés finances, dît-il ; cette place est le prix de sa vénalité aux ordres de la cour : il s'est engagé k rétablir le despotisme ; on lui livre, en échange, les dernières dépouilles de la nation... Quelle plus grande indignité que de livrer k an dissipateur la gestion des revenus de l'État. . . ! »

Marat en voulait beaucoup aussi k la reine, qu'il appelait la suttane germanique, etc., etc.

MARAT. 49ft

Ob comprend aisément que les violentes attaques que Maral dirigeait tous les joufs contre ces hommes puissants durent lui suscite» beaucoup d'ennemis et l'exposer à de grands dangers : aussi, à peine débutaifeil dans la carrière du journalisme, que déjà il avait dû in* terrorapre plusieurs fois la publication de sa feuille, et se soustraire lui-même aux divers arrêts de prise de corps lancés contre lui par le Gbâtelet, chargé encore de poursuivre les crimes politiques.

Déjà il avait vu les presses qui servaient à son journal saisies plusieurs fois, et n'avait lui-même dû son salut qu'à la fuite. L'Ami du Peuple offre, à cette époque (1790), diverses lacunes : on le voit tantôt sortir des presses de la veuve Hérissant ; tantôt de celles de Yimprimerie de Matai ; puis de Y Imprimerie patriotique, et ensuite de celle de Lebrun, etc., etc : se vendant aujourd'hui chez Dufour. rue des Cordeliers; quelque temps après chez madame Meunier, rue de F Ancienne-Comédie ; puis en cachette ; puis successivement chez Chevalier, rue Percée; chez Grand, rue du Foin; chez Rochette, rue Saint-Jean-de-Beauvais, etc., etc. Ne pouvant atteindre la personne de Marat, le Ghâtelet s'avisa de sommer l'imprimeur de Y Ami du Peuple d'avoir à faire connaître le domicile de l'auteur, sous peine de 100 livres d'amende : l'imprimeur s'y refusa.

Quoique le journal de Marat ait toujours conservé son format in-8°, on reconnaît, en le parcourant, les nombreuses vicissitudes qui l'ont frappé. Ainsi on le voit alternativement impriméjavec des caractères de différents types ; plusieurs numéros ont même paru en placards, c'est-à-dire imprimés sur un seul côté de la feuille et laissant le reeto en blanc.

Il faut l'entendre raconter lui-même, à son ami et collègue Camille Desmoulins, ses divers démêlés avec le Chàtelet :

« Depuis dix-huit mois, disait-il à son frère d'armes, condamné à toute espèce de privations, excédé de travail et de veilles, rendu de fatigue, exposé à mille dangers, environné d'espions, d'alguazils, d'assassins, et forcé de me conserver pour la patrie, j'ai couru de retraite en retraite sans pouvoir dormir deux nuits consécutives dans le même lit * : et toutefois, de ma vie je n'ai été plus content.

i On sait que Danton tint longtemps Marat caché dans une cave, et qu'il l'encourageait à continaer la publication de sa feuille, en loi disant : « Écris, Marat, écris toujours ; les bons patriotes te soutiendront » Le boucher Legendre le garda aussi chez lui pendant près d'un an. — A cette mén: e époque, l'imprimeur de VOialenr du Peuple était sommé judiciairement de rrsscr l'impression de re journal.

La grandeur de la cause que je défends élève mon courage audessus de la crainte : le sentiment du bien que je tâche de faire, des maux que je cherche k prévenir, console mon infortune, et l'espoir d'un triomphe brillant pénètre mon âme d'une douce volupté. »

Puis après avoir ri avec Camille des divers déguisements sous lesquels il avait échappé aux poursuites de Talon, de Boucher, d'Argis, de Necker, de Lafayette et de Bailly, il finit son récit par ces mots : « Cher Desmoulins, toi qui sais si bien égayer ton lecteur, viens apprendre a rire avec moi des burlesques fureurs de nos ennemis; mais surtout continue a combattre sans ménagement les ennemis de la Révolution, et reçois l'augure de la victoire. »

Ici se classe naturellement une longue lettre de Marat trouvée dans les papiers de Camille Desmoulins. Suivant son habitude, le rédacteur de l'Ami du Peuple indiquait, sous la forme d'une pétition k l'assemblée, les points principaux qu'il engageait Camille k traiter dans sa feuille.

« Pères conscrits, y disait-il en s' adressant aux députés formant l'Assemblée constituante; pères conscrits, vous avez détruit les privilèges héréditaires ; vous avez mis plus d'égalité dans l'état civil des premières classes de citoyens, phis de proportion dans la répartition des impôts. Ces formes, tout k votre avantage, nous sont encore étrangères. Après avoir mieux proportionné les impôts aux fortunes, vous les avez laissés peser sur le pauvre : le pain qu'il mange, le vin qu'il boit, l'étoffe dont il se couvre sont assujettis k des droits onéreux. Comment n'avez-vous pas senti qu'il était juste d'en excepter ceux qui ne possèdent rien ? Comment n'avez-vous pas senti que l'impôt doit même se changer en rétribution pour celui que son indigence met au-dessous des besoins physiques ?

« Loin de venir k notre secours, vous nous avez dépouillés barbarement. Les biens de l'Église étaient le patrimoine des pauvres: vous les leur avez enlevés pour payer les folies du gouvernement, les dilapidations des ministres, les rapines des administrateurs, le faste scandaleux de la cour, les prodigalités, les profusions , les friponneries, les brigandages des vampires de l'État...

« Enfin de ces biens de l'Église enlevés aux pauvres sous prétexte de payer les dettes de l'État, on vient de nous arracher 15 millions pour tous les faméliques du royaume. A gagner laborieusement dans les ateliers de charité, c'est environ 35 sous par tête, une fois payés; tandis que vous avez assigné de votre chef i 9 mil-

Hoos pour achever le payement des dettes d'un mauvais sujet né près du Irène (le comte d'Artois), d'un dissipateur scandaleux dont les sales débauches sont les moindres mébits, d'un ennemi de la patrie, qui a tini par devenir un affreux conspirateur...

a Jusqu'ici le nouvel ordre de choses est tout en laveur des riches et des intrigants ; nous restons aussi étrangers à la Révolution que si nous n'étions pas membres de l'État. Mais ce n'est & encore qu'une partie de leurs prérogatives. Pères conscrits, vous avez affecté de stipuler avec un soin extrême l'égalité des droits de tous les citoyens aux bénéfices de la société ; et vous n'avez fixé d'autres titres aux emplois, aux places, aux dignités, que les talents et la vertu. Gela aurait paru merveilleux, si vous ne vous étiez pas empressés de détruire votre propre ouvrage. Semblables k ces joueurs de gobelets, bientôt on vous a vus escamoter, l'une après l'autre, toutes ces concessions. A peine eûtes-vous reconnu que des hommes, égaux par leur nature, doivent être indistinctement appelés aux emplois qu'ils sont en état de remplir avec éloge, que vous ajoutâtes : toutefois, sans une contribution directe d'un marc d'argent, Bs ne pourront représenter la nation-; sans une contribution directe <te 10 livres, ils ne pourront devenir électeurs ; sans une contribution directe de 3 livres, ils ne pourront être citoyens actifs &. Ainsi an moyen de ces petites clauses, vous avez trouvé l'art de nous fermer la porte du sénat, des tribunaux, des directoires, des municipalités. Vous nous déclarez, au nom de la loi, incapables de posséder aucun des emplois auxquels vous nous avez appelés, en valu de nos droits naturels; et pour comble d'injustice, vous allez jusqu'il nous déclarer inhabiles a nommer ceux qui doivent les remplir, jusqu'à nous dépouiller de notre qualité de citoyens. Votre fameuse déclaration des droits n'était donc qu'un leurre pour amuser les sots, lorsque vous redoutez leur courroux, puisqu'elle se réduit, en dernière analyse, à conférer aux riches tous les avantages, tous les honneurs du nouveau régime : ce serait donc en faveur des seuls heureux du siècle que s'est opérée la glorieuse Révolution?... »

J'ai déjà émis mon opinion sur la manière d'écrire de Marat; à

i « 0 le mauvaise politique que la vôtre, écrivait, en octobre 1789, C. Desmoulins a son père; ô la mauvaise politique de m'a voir envoyé deux louis a deux louis, avec lesquels je n'af jamais pu trouver le teeretd'ivotr des meubles et in domicile! Et quand je pense que ma fortune a tenu à saoa donloUe ; qu'avec un domicile j'aurais été président, commandant de district, représentant de la commune de Paris; au lien que je ne suis qu'un écrivain distingué : témoignage vivant qu'avec des vertus, des talents, l'aseur du travail, un caractère et de grands services rendus, on peut n'arriver à rie». •

m MAHAT.

mes yeux, son style est loin d'être aussi correct 411e celui de Brissot, de Camille Desmoulins et de la plupart des autres journalistes de l'époque. Mais je dois ajouter que, lorsqu'il avait le temps de soigner son style et de corriger ses épreuves, il sortait alors de sa plume brûlante de très-belles pages. On peut s'en convaincre par le passage suivant, extrait de Tune des brochures qu'il publia lors de la suspension de son journal ; l'homme et l'époque y sont peints admirablement bien.

a Les ennemis du peuple, qui sont les miens, disait le fameux journaliste, débitent que ma plume est vendue. Et à qui, de grâce, serais-je vendu ? Est-ce à l'Assemblée nationale, txmtre laquelle je me suis élevé tant de fois, dont j'ai critiqué plusieurs décrets funestes, et que j'ai bien souvent rappelée à ses devoirs ? Est-ce k la couronne, dont j'ai toujours attaqué les odieuses usurpations, les redoutables prérogatives ? Est-ce au ministère, que j'ai toujours dénoncé pour l'éternel ennemi du peuple, et dont j'ai signalé les membres comme traîtres à la patrie? Est-ce aux princes, dont j'ai demandé que le faste scandaleux fût réprimé, les dépenses bornées aux simples revenus des apanages; aux princes coupables que j'ai voulu faire traduire en jugement? Est-ce au clergé, dont je n'ai cessé d'attaquer les débordements, les prétentions ridicules, et dont j'ai demandé que les biens fussent restitués aux pauvres? Est-ce a la noblesse, dont j'ai frondé les injustes prétentions, attaqué les privilèges iniques, dévoilé les perfides desseins? Est-ce aux financiers, aux déprédateurs, aux concussionnaires, aux sangsues de l'État, à qui j'ai demandé que la nation fit rendre gorge? Est-ce à la municipalité, dont j'ai découvert les vues secrètes, dévoilé les desseins dangereux, dénoncé les attentats, et qui m'a Sut arrêter? Est-ce aux. districts, dont j'ai dévoilé l'alarmante composition et proposé la réforme? Est-ce à la milice nationale, dont j'ai attaqué les sots procédés et la sotte confiance dans des chefs suspects ?

a Reste donc le peuple, dont j'ai constamment défendu les droits, et pour lequel mon zèle n'a point eu de bornes. Mais le peuple n'achète personne; et puis pourquoi m'àcbeter? Je lui suis tout acquis ; me fera-t-on un crime de m'étre donné ?

« Depuis longues années, mes amis, témoins de mon insouciance sur la fortune, voyant que je me refuse le nécessaire pour faire construire des instruments de physique, me regardent comme un original, un homme indécrottable, en prenant le mot dans son

BfABAT. m

sens naturel. Peut-être nv ont-ils pas toit. Mats ce caractère n'est pas, je crois, celui des intrigants qui cherchent k se vendre.

« Je n'ai ni place ni pension ; jamais je n'en solliciterai, et n'en accepterai jamais ; je ne voudrais pas de la place de premier mnèstre des finances, pas même pour m'empécher de mourir deAim. J'ai mis centre moi le gouvernement, les princes, le clergé, la noblesse, les parlements, les municipalités, le Chûtelet, les districts, l'étatanajor de la garde soldée, les avocats, les procureurs, les financière, les agioteurs, les déprédateurs, les sangsues de l'État et Par* mée innombrable des ennemis du bien public; serait-ce donc 1k te plan d'un homme qui cherche k se vendre ?

« Et pourquoi me suis-je fait ces nuées de mortels ennemis? Pour le peuple, ce pauvre petiple épuisé de nwsère> toujours vexé, ton* jours foulé, toujours opprimé, et qui n'a k donner ni places, ni pensions. C'est pour avoir épousé sa cause que je sois en botte aux' traits des méchants qui me persécutent, que je sois dans lès lient d'an décret de prise de corps comme un malfaiteur. Mais je n'éprouve aucun regret ; ce que j'ai fait, je le feras encore si fêlais k commencer.

« Je ne ferai point de reproches aux folliculaires qui se prêtent h me noircir. S'il en est un seul qui doute que ma plume n'est conduite par mon cœor, qu'il vienne me voir dîner.. <.

« Mais je me flatte d'en avoir dit assez pour tas détromper de cette calomnie, la seule qui eût pn porter conp k la canse que je défends. Quant aux antres, je laisse libre la carrière k mes dHfcmatenrs, et je ne perdrai pas k les confondre un temps qne je 4m donner k ma pairie.

« Victime da civisme, concluait Maint, je vais donc sertir d'exemple k ceux qui seront tentés de défendre les droits de te nation ! Peuple ingrat et frivole, qui encenses les tyrans et abandonnes les défenseurs, je me dévoue pour toi : je t'ai sacrifié mes veilles, mon repos, ma santé, ma liberté; deux fois, pour prolonger •es jours, j'ai abandonné le soin de m» vie ; et aujourd'hui tu me vois en silence poursuivi par tes ennemis et forcé de fuir ponr échapper k leur fureur ! Mais non, je ne te fais point de reproche : ma vertu serait-ellç pure si j'avais compté sur ton amour? »

— « Voilk, s'écriait Camille Desmoultns, en reproduisant dans son journal cet extrait des écrits de son collègue; voilk, je ne dirai pas seulement un des plus beaux morceaux d'éloquence que j'aie

jamais lus ; mais voilà do courage, de rime* et un grand cane tère. »

Aussi vit-on Camille féliciter Marat sur l'issue de l'accusation intentée contre lui, ou plutôt contre la liberté de la presse; il se montra heureux d'annoncer que l'Assemblée nationale, en désapprouvant l'excès de ferveur de l'Ami du peuple, avait, disait-il, rendu justice k la pureté de ses motifs et de ses intentions f.

Lorsque Marat put enfin reprendre la publication régulière de sa feuille, il laissa éclater sa haine, non-seulement contre les hommes auxquels il attribuait les saisies de ses numéros et les poursuites dont il avait été l'objet, mais encore contre ceux qui, sous prétexte de continuer son œuvre patriotique, avaient lancé dans le public une foule d'Ami* du Peuple* qu'il répudiait.

« Depuis le 22 janvier 1790, jour à jamais mémorable dans les fastes de la Révolution, jour également signalé par l'audace avec laquelle le ministre des finances entreprit d'enchaîner les écrivains patriotes en m'immolant, dit-il en reprenant le cours de sa polémique ; depuis ce jour, où, par leur lâche complaisance, les chefs de la municipalité et le commandant d*> la garde parisienne se prêtèrent aux desseins criminels du Chàtelet, en même temps que le zèle des bons citoyens s'opposait a cet attentat, j'ai gardé un triste silence, et, de tant d'écrits dont on m'a fait le père, il n'est sorti de ma plume que mon appel à la nation, ma lettre sur l'ordre judiciaire et une seconde dénonciation contre M. Necker. »

Marat explique alors les lacunes qui existent dans ses numéros à cause de la saisie de ses feuilles et de l'enlèvement de ses presses 2.

Puis, reprenant le cours de ses dénonciations quotidiennes et de ses critiques amères sur les actes de l'autorité publique, comme sur ceux de l'Assemblée nationale elle-même, il s'écrie :

« Lorsque j'entends les Parisiens chanter leur victoire quelques jours après la grande fédération ; lorsque je les vois regarder les ennemis de la Révolution comme vaincus, accablés, terrassés ; lorsque je les vois se prosterner devant l'Assemblée nationale, adorer indistinctement ses décrets, jurer de les maintenir jusqu'à la mort

i La majorité de l*Asscmbléc constituante souffrit Marat, comme elle supporta Pettier et l'abbé ltoyoa, ponr ne pas porter atteinte à la liberté de ï» presse.

* Les numéros de VAmi du Peuple qui n'ont jamais para, sont : 1° de 41 a 44 ; 2° de 45 à M ; 8* de 57 à 70. fl existe ensuite une lacune de plusieurs mois entre le numéro 105 et le numéro M6, qui date du jour où Marat reprit sa publication si souvent interrompue.

MABAT. 505

et bénir la Providence du grand œuvre de sa constitution, je crois entendre un moribond, tranquille sur son état, se louer de sa bonne santé. »

Lie fameux décret constitutif sur le droit de paix et de guerre inspira à ce journaliste des réflexions non moins sensées que celles que lui avait arrachées le veto.

ce Les ministres, disait-il, ont mis tout en œuvre pour conserver au prince l'affreux privilège d'épuiser ses peuples, de les immoler à ses caprices, de les envoyer au carnage; mais ils redoutaient l'opinion publique : ils tremblaient pour leurs jours. N'osant braver la juste fureur du peuple, ils se sont attachés à lui donner le change. La soif de l'or leur en a fourni les moyens. Un dissipateur ambitieux, pour qui rien n'est sacré, est entré dans leurs vues1. Bientôt les ressources de son esprit ont été employées a sacrifier les intérêts de la patrie, ceux de l'humanité : tout ce que la finesse, l'astuce, la fourberie peuvent enfanter de plus captieux a été fondu dans un projet de décret, chef-d'œuvre de rubriques politiques, où le faux patriotisme a su ménager mille ressources a un monarque dont il feint de saper le pouvoir absolu. »

En présence du décret porté, il ne restait plus à l'Ami du peuple, disait-il lui-même, qu'à répandre l'alarme avec cette énergie d'un écrivain qui se dévoue pour le salut public.

« Il importe de ne pas laisser oublier, s'écriait-il, que si les peuples ont toujours le plus grand intérêt à vivre en paix pour jouir de ses avantages, les princes ont toujours le plus grand intérêt de les engager dans les guerres, pour s'en rendre maîtres; car la guerre fournit au gouvernement des prétextes éternels pour demander des subsides, et pour accabler d'impôts ceux qu'ils appellent leurs sujets : elle lui ménage les moyens de mettre sur pied de nombreuses années, de séparer le soldat du citoyen, de lui foire oublier la patrie dans le tumulte et la licence des camps... C'est encore ainsi qu'on arrache la nation au soin des affaires publiques, en l'occupant d'une fausse gloire, et qu'après l'avoir appauvrie, démoralisée, on lui oppose des légions nombreuses de vétérans et de satellites prêts à tout entreprendre sous des chefs expérimentés. Souvenez-vous des légions de César : en quittant Rome pour se porter dans la Gaule, elles étaient composées de bons citoyens.

i II *'*KiftMit toujours de Mirabeau P*lne.

o06 MARAT.

aimant leur patrie par-dessus tout; après la guerre, ces mêmes hommes netaient plus que les soldats de César. Les lois de leur pays leur défendaient de passer le Rubicon en armes; César leur ordonna de le franchir, et ils le franchirent en foulant aux pieds les lois qu'ils avaient juré de maintenir. »

Le séjour de Louis XVI et de sa famille à Saint-Cloud ayant donné de justes inquiétudes au.v patriotes sur la fuite du roi, qu'on disait très-prochaine, Maral, effrayé par les mouvements des troupes étrangères sur la frontière, lança dans le public, en dehors de son journal, un écrit dans lequel il dénonçait la conspiration de la coût en des termes d'une violence inouïe, et que lui seul pouvait surpasser. Ce pamphlet, en date du 26 juillet 1790, était intitulé : Cen est fait de nous !

« Citoyens de tout âge et de tout rang, y disait Marat, les mesures prises par l'assemblée ne sauraient vous empêcher de périr. C'en est fait de nous pour toujours si vous ne courez aux armes, si vous ne retrouvez cette valeur héroïque qui, le 14 juillet et le 5 octobre, sauvèrent deux fois la France. Volez à Saint-Cloud; s'il en est encore temps, ramenez le roi et le dauphin dans vos murs; tenez-les sous bonne garde, qu'ils vous répondent des événements: renfermez l'Autrichienne et son beau-frère, qu'ils ne puissent plus conspirer ; saisissez-vous de tous les ministres et de leurs commis, mettez-les aux fers ; assurez-vous du chef de la municipalité et des lieutenants du maire; gardez à vue le général ; arrêtez l'état-major; enlevez le poste de l'artillerie de la rue Verte ; emparez-vous de tous les magasins et moulins a poudre ; que les canons soient tous répartis entre tous les districts; que tous les districts se rétablissent et soient à jamais permanents ; qu'ils fassent révoquer ces funestes décrets. Courez, courez, s'il en est encore temps, ou bientôt de nombreuses légions ennemies fondront sur vous. Bientôt vous verrez les ordres privilégiés se relever ; le despotisme, l'affreux despotisme reparaître plus formidable que jamais. Cinq à six cents têtes abattues vous eussent assuré le repos, la liberté, le bonheur; une fausse sécurité a retenu vos bras et suspendu vos coups : elle va coûter la vie a un million de vos frères. Que vos ennemis triomphent un instant, et c'en est fait de la liberté, et le sang coulera à grands flots ; ils vous égorgeront sans pitié ! »

Un pareil cri d'alarme, des provocations de cette nature devaient nécessairement mettre la capitale en ébullition : tout le inonde s'en

émut. Les journaux royalistes sonnèrent la charge contre l'écrivain qui avait osé tenir un pareil langage. Brissot traita Marat d'énergumène. Un journaliste du nom de Baillio, qui publiait alors une feuille intitulée la Lanterne, dénonça le pamphlet de Màrat, et le traduisit devant l'opinion publique.

« Surtout, mes frères, mes camarades, disait ce journaliste, donnez-vous de garde, dans ce moment sérieux, de la lecture du pamphlet dangereux de Marat. Que sais-je? peut-être Marat est-il un honnête homme, un patriote trop zélé, qu'on rappellerait aisément de son délire: mais s'il est vertueux, s'il est citoyen, qu'il déchire lui-même, qu'il efface de ses larmes son écrit pestiféré intitulé : C'en est fait de nous ! Si c'est k vomir de telles horreurs que le mène son délire, qu'il pose sa funeste plume, au moins pour quelques jours; qu'il cesse d'intimider la vertu de l'humble citoyen et d'irriter les hommes simples qui troubleraient l'ordre à force de patriotisme, de distiller des poisons dans les cerveaux faibles et les cœurs timides; qu'il laisse en paix notre bon roi citoyen, et qu'il se repose de la sûreté de son asile sur la vigilance des héros de la nation. » (5e numéro de la Lanterne.)

Camille Desmoulins, qui avait renoncé k son titre de Procureur général de la Lanternef se montra affligé lui-même de voir familiariser le peuple avec de pareilles doctrines ; il gourmanda Mirât.

« Monsieur Marat, lui dit-i), vous vous ferez de mauvaises affaires. Cinq à six cents têtes abattues?... vous êtes le dramaturge des journalistes. Les Danaides, les Bramécides ne sont rien en comparaison de vos tragédies. Vous égorgeriez tous les personnages de la pièce et jusqu'au souffleur. Vous ignorez donc que le tragique outré devient froid?... Pardonnez si ma verte jeunesse donne des conseils: mais vous compromettez véritablement vos amis, et vous les forcez !i rompre avec vous *. »

Le Père Duchesne, de Lemaire, attaqua aussi très-durement Marat à cause de ses cinq cents têtes. « Je ne finirai pas cet article, dit-il, sans donner un coup de gueule a Marat. C'est un vrai chien, trop sanguinaire. 11 aurait mieux fait d'être boucher qu'écrivain. II voudrait faire assassiner le genre humain. Un conseiller pareil est

bon a conduire des chiens au combat... Un ami pareil est un h

dont il faut n'aimer que le silence. C'est mon avis, f..... ! »

i HrrolHtioni tle trame *t île Dr «l'Ait, 57* ngmèrn

rm MAKAT.

— « Vous n'y entendez rien, répondait Marat a ceux qui lui reprochaient ses exagérations. Eh ! mon Dieu, laissez-moi dire : on n'en rabattra que trop ! »

Néanmoins, l'écrit provocateur fut dénoncé à l'Assemblée nationale par Malouet, et la majorité décréta que le procureur du roi au Châtelet poursuivrait, comme coupable de lèse-nation, les auteurs, imprimeurs et colporteurs de la feuille intitulée : C'en est fait de nous, ainsi que l'auteur du dernier numéro des Révolutions de France et de BmbanU comme coupables d'avoir poussé le peuple à l'insurrection contre les lois, à répandre le sang et à renverser la constitution.

« Ce sont les noirs et les impartiaux, s'écria Maral, qui veulent anéantir la liberté de la presse... Que faire? ajouta-l-il. Regarder l'infâme décret du 31 juillet comme non avenu : se moquer de l'autorité injuste que prétendent usurper les traîtres, à la nation qui dominent l'assemblée, et aller son train, en prenant les précautions dfusage contre les tyrans. Si les auteurs patriotiques mollissent et battent en retraite, adieu le fruit de la Révolution : elle n'aura servi qu'a appesantir nos fers et à les river à jamais. »

Quelques jours après, Marat allait son train, et publiait, dans son journal, un article intitulé : Au Tocsin, dont on se fera facilement une idée par le style du précédent.

« La contre-révolution, s'écriait-il encore lors des déplorables collisions de Metz et de Nancy ; la contre-révolution commence par la milice aristocratique de Metz, et se poursuit par le bourreau du directoire du département. » Et il eugageait les Parisiens à manifester leur improbation des mesures rigoureuses prises par Bouille à l'égard des soldats patriotes de Nancy et des Suisses du régiment de Chàteau-Vieux, en s'insurgeant contre les décrets rendus à ce sujet par l'Assemblée nationale, et contre les menées du commandant général de la garde parisienne. « Le sieur Moiltié, ajoutait-il, met sa gloire a singer nos augustes représentants. » Puis il adressait lui-même une proclamation à l'armée parisienne, dans laquelle il lui peignait les événements de Nancy et la conduite du général Bouille comme les premiers échelons de la contre-révolution ( numéro iil 3).

Revenant sur le passé, il déplorait l'aveuglement du peuple de Paris, qui, disait-il, avait toujours été dupe des charlatans el des traîtres. «Rien n'a plus servi à prouver le défaut de vues, l'ignorance

extrême des Parisiens, répétait-il sans cesse» que la manière dont ils ont laissé échapper cette victoire que la fortune semblait avoir pris plaisir de mettre dans leurs mains après la prise de la Bastille. Il ne s'agissait plus alors que de marcher sur Versailles, de pendre les ministres, et de balayer l'Assemblée nationale, tous les nobles, les prélats, les gros bénéliciers et l'agence, plus dangereuse encore, des intendants, des robins, des gens du roi et praticiens ; puis de taire consacrer immédiatement les droits de la nation et des citoyens. Au lieu de s'occuper de ces grands objets, les Parisiens se sont amusés à s'enivrer de leur ridicule triomphe; et bientôt une foule de fripons se sont mis a leur tête pour les tromper et les enlacer, en les amusant comme des enfants... »

Marat en voulait surtout aux juges du Chàtelet qui, par des décisions empreintes de l'esprit contre-révolutionnaire dont ils étaient tous animés, venaient, a l'occasion de diverses procédures, et principalement de celle instruite sur les journées d'octobre, de se rendre plus impopulaires encore ; aussi ne cessait-il de démontrer la nécessité de proscrire des nouveaux tribunaux ces juges, de même que ceux de la cour des aides, des requêtes de l'hôtel, de la Tournelle criminelle, et surtout, ajoutait-il, les gens du roi et tous les suppôts de la chicane.

Enfin il ne cessait de dénoncer les journalistes vendus au ministère, et publiait souvent des listes nominatives des suppôts de Moittié, ainsi que celles des quinze cents mouchards et alguazils dont il disait que le vertueux Bailly était le père nourricier.

Tel fut l'auteur de Y Ami du Peuple sous l'Assemblée nationale constituante, et tel il continua de se montrer pendant la session de la Législative, et même sous la Convention : gourmandant sans cesse ces assemblées de leur timidité: dénonçant toujours les hommes qui, à ses yeux, trahissaient la cause de la liberté, et faisant une guerre acharnée aux ministres, aux généraux, aux députés qui ne marchaient pas dans la voie politique qu'il indiquait.

Sous la Constituante, il avait poursuivi de toute sa colère et de sa haine Necker, Lafayelte, Bailly, Mirabeau et les autres membres des classes aristocratiques, qu'il désignait sous les dénominations de noirs et (Yarchi-noirs : il avait encore harcelé les ministériels ou corrompus; en un mot, il avait fait une guerre à outrance et de tous les jours à ceux qu'il considérait comme les ennemis du peuple, aux apôtres de l'absolutisme, aux aristocrates de toutes les classes.

SIO MARAT.

Peu de personnes en évidence avaient été épargnées par sa plume acérée ; et comme la suile des événements avait justifié la plupart de ses dénonciations, de ses patriotiques prévisions, il s'était cru lui-même et le peuple l'avait considéré comme un esprit d'une rare sagacité, dont la pénétration servait merveilleusement la cause de la libefté, en démasquant les traîtres couverts du masque du 9 patriotisme.

Quant à ses idées politiques, considérées d'abord comme extravagantes, puis seulement comme hardies ou intempestives, le peuple les avait adoptées assez facilement, et Marat passait, aux yeux de la multitude, comme un homme d'État supérieur, comme un publiciste formé à l'école des grands maitres.

Le succès de ce journaliste, à qui de nombreuses persécutions avaient donné une grande importance, fut donc prodigieux durant les deux premières années de la Révolution. Et quand l'Assemblée constituante, toute meurtrie des coups que Y Ami du Peuple lui avait portés, cédait sa place à de nouveaux législateurs, Marat était une grande autorité.

Sous la seconde législature, le rédacteur de Y Ami du Peuple ne cessa d'être le même. Il attaqua sans cesse le parti royaliste dans la personne des Vaublanc, des Dandré, des Pastoret, des Lacretelle, des Quatremère, des Lemontey, des Dumas, des Jaucourt, des Dumolard, des Lagrèvole, des Gentil, des Hanssy, etc., etc., qu'il appelait les royalistes gangrenés.

Bientôt il fut plus loin : il dénonça aussi la faction des endormeurs, dans laquelle il plaçait au premier rang Brissot, Guadet, Vergniaud et les autres chefs des girondins. Quant aux ministres de l'époque, il les considérait tous, depuis Bertrand de Molleville jusqu'à Monlmorin, comme des traîtres; il ne tarda pas même à désigner comme tels la plupart de leurs successeurs pris dans la société des Jacobins et sur la proposition du parti de la Gironde. Lessart, Narbonne, Dumouriez, Roland, Clavière, Degrave, Lacoste ne furent, à ses yeux, que les continuateurs de leurs devanciers, ou les dupes du roi et de Y Autrichienne.

Toujours dominé par les mêmes appréhensions, les mêmes craintes, Marat ne cessait de dénoncer a l'opinion publique ceux des hommes politiques que ses soupçons, trop souvent réalisés, lui présentaient comme des traitres avoués ou cachés. 1) répétait toujours, en des termes fort durs, que la cause de la liberté n'avait

rien de bon à attendre de P Assemblée nationale législative, et qu'elle Unirait dépopularisée comme la Constituante.

« C'est dans la séance de lundi dernier, disait-il dans son numéro du 44 décembre, c'est dans celte séance désolante pour les patriotes et dont il fallait être témoin, qu'on a pu reconnaître à quel point l'assemblée est pauvre en membres éclairés et intègres, en amis de la libellé et du bien public; à quel point elle est vile et corrompue, à quel point elle est gangrenée, à quel point elle est ennemie de la Révolution, à quel point elle est prostituée aux volontés du. prince. Les ministériels y sont très-puissants : rien n'égale leur audace ; et dans la poignée de patriotes qui auraient pu s'opposer à leurs menées, à leurs machinations, a leurs atteintes sacrilèges contre la souveraineté de la nation et «es droits, il ne se trouve pas un seul homme pénétrant, pas un seul homme de caractère, pas un seul homme qui se dévoue pour la patrie. »

Le lendemain, Marat, dont les presses avaient été saisies peu avant, et qui était au moment d'être appréhendé lui-même, fut de nouveau obligé de suspendre la publication de sa feuille et de fuir. Pour la seconde fois, il se réfugia en Angleterre, et ne revint en France qu'après une absence de près de quatre mois *.

A son retour a Paris, une grande députation du club des Cordeliers fut le prier de reprendre sa plume énergujue, en l'assurant que tous les bons citoyens avaient gémi de son absence forcée, et qu'ils l'engageaient a secourir la patrie aux abois en reparaissant sur la scène politique.

Le 12 avril 1791, Marat céda au vœu de ses amis, et reprit la publication de son journal, en tête duquel il transcrivit, pendant plusieurs jours, la délibération du club des Cordeliers, dont Y Ami du Peuple se montra très-fier.

« Plus que jamais, disaient les cordeliers en se félicitant de ce que Marat avait cédé à leurs désirs ; plus que jamais Marat va percer les vices au cœur, soutenir les amis de la liberté, encourager, éclairer le ] khi pie, étonner les esclaves, (aire pâlir les méchants. »

Et Marat ne démentit pas le club des Cordeliers. Voyant les dangers s'amonceler sur la patrie, il osa proposer un dictateur qui eut le pouvoir de la sauver en punissant tous les traîtres qui vendaient

t \jt dernier numéro de son journal, à l'époque de sa fuite, est le «26e, daté du 45 décembre 1791 ; le 627* porte la date du 42 avril de Tannée suivante.

trl* MARAT.

la liberté et le peuple; mais il voulait que cette autorité ne durât que tant que durerait la crise salutaire qui devait faire triompher la Révolution de ses ennemi^ intérieurs et extérieurs.

Il faut lire son journal k l'époque où l'assemblée décréta la guerre à l'Autriche. Marat était alors au nombre de ces jacobins soupçonneux qui ne. voyaient, dans cette déclaration de guerre, qu'un piège infâme tendu a l'exaltation du patriotisme. Il ne cessa de dire que la guerre était le vœu secret du roi et de la reine, et qu'en la proposant, les ministres et les girondins avaient été ou les dupes de l'astuce du roi, ou des traîtres qui voulaient sacrifier la liberté et la patrie *. Marat ne fut pas le seul de cette opinion : Robespierre, Merlin de Thionville et la plupart des plus ardents jacobins pensèrent comme lui, et déplorèrent l'erreur du parti qui avait si aveuglément servi les projets de ce que l'on appelait le cabitiet autrichien des Tuileries. Tous ces jacobins étaient convaincus qu'après toutes les trahisons qui avaient affaibli et désorganisé sciemment l'armée, la France ne pouvait manquer d'être envahie et la Révolution vaincue par la force des baïonnettes étrangères. Cela aurait inévitablement eu lieu sans les efforts héroïques que les jacobins et les patriotes firent alors pour repousser du cœur même de la France les armées de la coalition.

Marat s'était encore trouvé dans la nécessité de cesser momentanément la publication de son journal, vers le commencement de juin 1792 : il y avait été forcé par une nouvelle saisie de son imprimerie, et par la loi rendue alors pour réprimer les abus de la presse, loi qui, dans son opinion, équivalait à la destruction de cette précieuse liberté. Nous ne pouvons donc mettre sous les yeux du public son opinion sur la journée du 20 juin ; mais il est facile de la deviner.

Le 7 juillet, son journal reparut de nouveau. Il y exprima vivement sa désapprobation des entraves mises a la presse, entraves qui ne changèrent en rien son système.

Du 7 au 13 août il y a encore une autre interruption dans son journal. Ses ennemis lui ont reproché de s'être caché durant le combat du 10 août. Il s'en est défendu en disant qu'il était au poste le plus dangereux, puisqu'il faisait, ce jour-là, partie de la commune insurrectionnelle.

t On peut voir, a l'article Brissot, comment ri lui-ci explique les intentions qui portèrent les girondins » pousser à la guerre, et à la proposer.

ce Grâces soient rendues à l'esprit de délire du conseil des Tuileries, disait-il en célébrant la victoire du peuple ; grâces soient rendues a la lâcheté de la garde nationale contre-révolutionnaire, de l'état-major des Suisses, à l'ineptie de Louis Capet, le peuple a vaincu l'hydre du despotisme ! »

Marat s'étonnait de ce que les contre-révolutionnaires, qui pouvaient disposer de tant de moyens, eussent tenté le sort des combats avec dix-huit cents Suisses seulement. ce Ils comptaient sur la trahison, disait-il ; le peuple y a mis bon ordre. » Marat faisait ici allusion à la punition du commandant général Mandat, immolé à la fureur populaire. Puis attaquant la majorité de l'Assemblée législative, il s'exprimait ainsi sur son compte :

a Le iO août, à neuf heures du matin, les deux tiers de l'Assemblée nationale, archi-gangrenés, se montraient effrontément contrerévolutionnaires et oppresseurs effrontés du peuple, et, une heure après, ils s'en déclaraient les défenseurs imperturbables. Et vous vous extasiez sur cette merveilleuse transformation ! Et vous applaudissez h ce beau zèle! Et vous jouissez des tendres soins de leur sollicitude paternelle ! Et vous chantez victoire ! 0 Français ! serez-vous donc toujours de vieux enfants, toujours d'aveugles visionnaires dignes plus que jamais des Petites-Maisons! Et d'où, je vous prie, serait venue cette étrange transformation de nos pères conscrits? Du bruit de quelques coups de canon qui ont frappé les oreilles de ces traîtres? De la vue de quelques têtes de quelques-uns de leurs complices, promenées autour de l'enceinte de lçur manège? Sans doute, la peur peut bien les forcer à se couvrir du masque de l'hypocrisie ; mais refond-elle les cœurs des scélérats?... N'en doutez pas, les ennemis de la liberté seront éternellement les suppôts du despotisme, et les traîtres àt la patrie machineront éternellement contre elle *. »

Quelques jours plus tard, il dévoilait le complot formé, disait-il, parles contre-révolutionnaires pour perdre le peuple: complot qui, suivant lui, consistait à vouloir dissoudre l'assemblée des commissaires patriotes des sections pour rétablir l'ancienne municipalité, déposée par le peuple dans la nuit du 10 août, ce Ne quittez le timon des affaires publiques remis en vos mains, criait-il aux mem-

i Napoléon a traduit ainsi, à Sainte-Hélène, et un peu trop tard, cotte sentence de Marat : « Ceux qui étaient Meus seront biens; ceux qui étaient blancs resteront blancs. *

bres de la nouvelle commune, que lorsque la Convention nationale nous aura débarrassés du despote et de sa race indigne. » (Voyez, à ce sujet, l'article Brissot.)

Marat, que ses nouvelles fonctions de membre de la commune empêchaient de se livrer à ses travaux habituels, a de nouveau laissé ici une dernière lacune dans sa feuille périodique. Son journal ne parut pas du 21 août au 15 du mois suivant : nous perdrions, par conséquent, son opinion sur les journées de septembre, si la fameuse circulaire de la commune, au bas de laquelle se trouve son nom, ne nous indiquait comment il considéra ces déplorables événements.

On sait que Marat fut porté à la Convention nationale par l'appui des jacobins et surtout des cordeliers. Il fut l'un des vingt-quatre élus par le département de Paris, et arriva a cette assemblée en même temps que plusieurs autres journalistes et écrivains patriotes, tels que Camille Desmoulins, Fréron, Lavicomterie, Collot-d'Herbois, Robespierre, Robert et Fabre d'Églantine. Son orgueil fut très-flatté de cette élection, et s'en accrut. Ce fut alors qu'il cessa de foire paraître le fameux Ami du Peuple, et qu'il le remplaça par une autre feuille intitulée : Journal de la République française.

Marat avait la prétention de croire que lui et le petit nombre de patriotes de sa trempe pouvaient seuls sauver la France de la crise où elle se trouvait. Aussi se prit-il à douter de l'énergie et des lumières de la nouvelle Assemblée nationale, même avant son installation.

« Une seule réflexion m'accable, dit-il à ce sujet dans ses pamphlets des premiers jours de septembre ; c'est que tous mes efforts pour sauver le peuple n'aboutiront à rien sans une nouvelle insurrection. A voir la trempe de la plupart des députés a la Convention nationale, je désespère du salut public. Si dans les huit premières séances, les bases de la constitution ne sont pas posées, n'espérez plus rien de cette assemblée : cinquante ans d'anarchie vous atten dent, et vous n'en sortirez que par un dictateur, vrai patriote et homme d'État... 0 peuple babillard, si tu savais agir!... »

Aussitôt les girondins, qui ne demandaient qu'un prétexte pour attaquer Marat et pour provoquer son expulsion d'une assemblée qu'ils comptaient dominer, dénoncèrent à la Convention, dans une de ses premières séances, l'écrit par lequel ce journaliste insultait, selon eux, la représentation nationale et provoquait la dictature.

Danton, que l'on avait souvent accusé <Fétre Fauteur ou l'instigateur des placards de Marat, profita de l'occasion qui lui était offerte pour s'en défendre. Il invoqua à cet égard le témoignage de Pétion. « J'en appelle, dit-il, k notre président, et je lui demande de déclarer si, dans la commune et aux comités, il ne m'a pas vu souvent aux prises avec Marat. Au reste, ajouta Danton, cet écrivain tant accusé a passé une partie de sa vie dans les souterrains et les cachots ; la souffrance a altéré son humeur, et il faut excuser ses emportements. »

Paraissant pour la première fois à la tribune, Marat déclara que c'était à tort qu'on attribuait le projet de dictature à la députation de Paris, et notamment à Danton et à Robespierre. « C'est moi le premier, et le seul en France, s'écria-t-ilaudacieusement, qui ait songé a cette mesure comme le seul moyen d'écraser les traîtres et les conspirateurs. Le peuple a senti qu'il ne lui restait plus que ce moyen ; et c'est en se faisant dictateur lui-même qu'il s'est délivré des traîtres... J'ai frémi, ajouta-t-il en faisant allusion aux massacres de septembre ; j'ai frémi plus que tout autre à l'idée de ces mouvements terribles, et c'est pour qu'ils ne fussent pas éternellement vains que j'aurais désiré qu'ils fussent dirigés par une main juste et ferme. Si, à la prise de* la Bastille, on eût compris la nécessité de cette mesure, cinq cents têtes scélérates seraient tombées à ma voix, et la paix eût été affermie dès celte époque. Mais faute d'avoir déployé cette énergie aussi sage que nécessaire, cent mille patriotes ont été égorgés, et cent mille autres sont menacés de l'être ! Au reste, la preuve que je ne voulais point faire de cette espèce de dictateur, de tribun, de triumvir (le nom ne fait rien a la chose), un tyran tel que la sottise pourrait l'imaginer, mais une victime dévouée k la patrie, dont nul ambitieux n'eût envié le sort, c'est que je voulais, en même temps, que son autorité fût bornée au pouvoir de condamner les traîtres ; qu'elle ne durât que quelques jours, et même qu'on attachât au dictateur un boqlet au pied, aiiu qu'il fût toujours sous la main du peuple. Mes idées, quelque révoltantes qu elles vous parussent, ne tendaient qu'au bonheur public. Si vous n'étiez point vous-mêmes à la hauteur de m'entendre* tant pis pour vous... Telle était mon opinion écrite, signée, publiquement soutenue : si elle était fausse, il fallait la combattre...

« On m'a accusé d'ambition, ajoula-t-il, mais voyez et jugez-moi. Si j'avais seulement voulu mettre un prix a mon silence, je serais

gorgé d'or, et je suis pauvre ! Poursuivi sans cesse, j'ai erré de souterrains en souterrains, et j'ai prêché la vérité sur le billot... »

Malgré les girondins, qui ne cessaient de demander le décret d'accusation, Marat en Tut quitte cette fois pour une désapprobation.

« Si vous m'eussiez décrété d'accusation, j'avais de quoi rester libre, s'écria-t-il en appuyant sur son front un pistolet qu'il sortit de sa poche ; je me serais brûlé la cervelle à cette tribune même... Voila le fruit de mes travaux, de ma misère, de mes souffrances I Eh bien ! s'écria-t-il en se tournant vers les girondins, je resterai parmi vous pour braver vos fureurs. »

— « Me demander une rétractation, répétait-il souvent lorsqu'on l'accusait de dénoncer à tout propos, c'est exiger que je ne voie pas ce que je vois, que je ne sente pas ce que je sens, et il n'est aucune puissance sous le soleil qui soit capable de ce renversement d'idées. Je puis répondre de la pureté de mon cœur ; mais je ne puis changer mes pensées : elles sont ce que la nature des choses me suggère l. »

Durant le procès du roi, Marat ne parut pas k la tribune ; mais il publia, dans un de ses numéros,, un discours qu'il devait prononcer sur l'appel au peuple. Les opinions qu'il ne cessa d'émettre sur ce jugement sont que Louis XVI devait être traité en ennemi. Elles se résumèrent par son vote :. La mort dans les vingt-quatre heures*

Après, il ne cessa de crier contre ceux qui n'avaient pas eu le courage de voter comme lui, et contré ceux qui avaient voulu jeter un brandon de discorde dans la République par Y appel au peuple.

La guerre à outrance que Marat ne cessa de faire aux riches égoïstes, aux aristocrates, aux robinocrates, aux marchands de luxe, aux monopoleurs, aux accapareurs, trouvait un nouvel aliment à chaque crise qui ébranlait la République. Au mois de février 1795. alors que la Convention résistait encore aux sociétés populaires qui demandaient que le prix des denrées fût fixé par un maximum, Marat se récria vivement contre l'accaparement, qui, disait-il, était un des moyens les plus puissants employés par les ennemis du peuple pour le forcer à se remettre sous le joug. « Quand les lâches mandataires du peuple, disait-il, encouragent au crime par l'impunité \ on ne doit pas trouver étrange que le peuple, poussé au désespoir, se fasse justice lui-même. Laissons là les mesures répressives

i Histoire de la Convention nationale 'l'api es clle-mêmr. » Journal dé la République française, di 28 lévrier 1795.

des lois ; il n'est que trop évident qu'elles ont -toujours été et seront toujours sans effet. Dans tout pays où les droits du peuple ne sont pas de vains titres consignés fastueusement dans une simple déclaration, le pillage de quelques magasins, à la porte desquels on pendrait les accapareurs, mettrait fin aux malversations... »

C'était le 25 février au matin que Marat ventilait cette effrayante opinion ; le 25 février au soir les boutiques des épiciers en gros de la rue des Lombards et de celle de la Vieille-Monnaie forent envahies et vidées au prix du maximum fixé par les pillards eux-mêmes. Les jacobins s'émurent en apprenant ces graves désordres : leurs chefs firent entendre des paroles propres k calmer et contenir le peuple. Marat blâma le pillage qu'il avait prêché, en disant que l'opinion émise par lui dans son journal n'était qu'un ventilage qu'il ne fallait pas prendre k la lettre.

La Convention ne pensa pas ainsi : sur la dénonciation que Salles fit de la provocation de Marat, le décret d'accusation fut de nouveau demandé contre ce député journaliste ; celui-ci rejeta les désordres de la veille sur les manoeuvres de la faction Roland, « Us veulent m'écarter de l'assemblée, s'écria-t-il en parlant des girondins ; ils me dénoncent k cette tribune parce que je les importune en surveillant leurs complots... Je croyais qu'il y avait quelque pudeur dans cette partie de l'assemblée ; je n'y trouve ni pudeur ni justice... Ce sont les hommes de Y appel au peuple qui veulent assassiner l'Ami du peuple... Vous ne pouvez me décréter. d'accusation puisque vous avez décrété la liberté de la presse et des opinions... » Tallien, Bazire, Thiriou et quelques autres montagnards soutinrent que la Convention n'avait pas le droit de décréter d'accusation l'un de ses membres, avant qu'un tribunal eût fait une procédure.

« Je n'attribue point k Marat l'intention formelle d'avoir voulu faire le mal, reprit le journaliste Carra ; mais il a été au moins, égaré, et je dois dire que son égarement est continuel. Marat est crédule, et par ses emportements il fait tort k ses amis; il jette de la défaveur sur la Montagne, où je connais d'excellents patriotes. » Boyer-Fonfrède demanda la question préalable sur le décret d'accusation; il voulait que la Convention se bornât k déclarer k la France que, la veille, Marat avait prêché le pillage, et que, le lendemain au soir, on avait pillé. Pénières voulait que Marat fût déclaré fou. Plusieurs autres membres firent des propositions analogues. Bancal demanda que Marat fût enfermé comme un fou dangereux, « Je

518 MAHAT.

propose d'aller aux voix sur le décret d'accusation, dit le girondin Boileau, afin que l'on connaisse les amis de Ma rat, et les lâches qui craignent de le frapper. — Eh bien ! l'appel nominal, s'écria Bazire ; on connaîtra les contre-révolutionnaires. — Je provoque moi-même le décret d'accusation contre moi, dit Marat, mais c'est pour vous couvrir d'infamie. — Tais-toi, imbécile! lui crie Thomas. Dans l'opinion de Buzot, le décret d'accusation était impolitique et dangereux : « Impolitique, parce que, à la faveur de la liberté illimitée (Je la presse, Marat serait acquitté de toute accusation; dangereux, parce qu'il donnerait de l'importance à un homme qui, disait ce chef des girondins, n'agissait pas par lui-même, et n'était que l'instrument d'hommes pervers. — C'est une des calomnies de Buzot! s'écria la Montagne. — Les cochons ! les imbéciles ! disait Marat en regardant les girondins â. »

Cette fois encore, le décret d'accusation sollicité contre Marat par le côté droit ne fut pas porté : la Convention se borna a renvoyer aux tribunaux l'écrit par lequel Marat avait prêché le pillage, et elle enjoignit au ministre de la justice d'avoir à faire poursuivre les auteurs et instigateurs de ces délits.

La trahison de Dumouriez, que Marat avait prédite depuis longtemps, et la crise du mois de mars 1793, avivèrent encore les haines qui couvaient dans la Convention entre le parti de la Gironde et celui de la Montagne : elles irritèrent violemment le peuple contre les anciens amis de ce général. Les jacobins ne gardèrent plus de mesure ; et, dans leur indignation contre les girondins, à leurs yeux complices de Dumouriez, ils ne craignirent pas de provoquer une insurrection pour forcer les principaux d'entre ces députés à sortir de la Convention. Marat, après avoir beaucoup crié contre ceux auxquels il avait donné la qualification à* hommes d'État, et qu'il appelait alors des traîtres, encouragea les jacobins. Une adresse fut, à cet effet, votée par la société; le bureau la rédigea et la signa avec Marat. « C'est là, disaient les jacobins de Paris à leurs frères et amis des départements, c'est dans cette assemblée que de criminels délégués tiennent les fils de la trame qu'ils ont ourdie avec la horde des despotes qui viennent nous égorger! C'est là qu'il faut frapper. Allons, républicains, levons-nous et marchons-y...! »

1 Histoire i$ la Cwrcmio* nationale (C après ellt-méme.

Aussitôt Guadet dénonce à la Convention l'adresse provocatrice, et demande le décret d'accusation contre Marat. Celui-ci se lève, et le demande à son tour contre tous les hommes d'État. Danton se pose comme conciliateur : il s'étonne que l'on fosse tant de bruit pour quelques excès que les circonstances rendent naturels. Il reproche à ses collègues du côté droit de se montrer trop sensibles a des expressions exagérées, offensantes, mais qui ne devaient point atteindre des hommes forts et sincèrement animés de l'amour de la liberté. « Ma tête aussi a été proscrite et demandée par le parti contraire \ s'écria-t-il : je n'en ai pas moins marché à la République. »

Sans avoir égard aux observations de Danton, l'assemblée, sur la proposition de Lacroix (d'Eure-et-Loir) % mit immédiatement en état d'arrestation le signataire de l'adresse dénoncée, et elle ordonna que l'acte d'accusation contre Marat lui serait présenté le lendemain.

« Puisque mes ennemis ont perdu toute pudeur, s'écria alors Marat, je demande que l'on me fasse accompagner par deux gendarmes aux Jacobins, atin que j'aille leur recommander d'être tranquilles et de ne pas faire un mouvement à cause de moi. »

Robespierre se chargea de ce soin : il le fit, après avoir vanté l'énergie de Danton et la modération de Marat pendant la séance conventionnelle. Il recommanda à la société le plus grand calme, afin que les ennemis des jacobins ne pussent pas dire qu'ils avaient (ait insurger Paris pour délivrer un de leurs amis, a Réservez votre énergie pour des occasions plus importantes, leur dit-il; elles ne manqueront pas de se présenter. » Sa voix fut écoutée ; elle fit taire l'indignation de la société.

Le lendemain, comme on discutait k la Convention l'acte d'accusation contre Marat, dressé par Delaunay au nom du comité de législation, et que le côté droit se montrait pressé d'en finir, les jacobins, qui s'étaient emparés des tribunes, interpellaient vivement les girondins en leur reprochant la précipitation avec laquelle ils voulaient voter l'accusation d'un député. Robespierre ne cessait aussi

i Peu a Tant, les nouveaux fédérés appelés a Paris avaient parcouru les rues de cette capitale en demandant les têtes de Robespierre, de Danton et de plusieurs autres montagnards : c'est a cette manifestation des amis du côté droit que Danton faisait ici allusion.

» II ne faut pas confondre ce Lacroix avec celui qui avait été le collègue de Danton dans sa mission en Belgique : Lacroix (d'Eure-et-Loir) était le collègue de députation et l'ami de Brissot.

de répéter qu'on ne pouvait porter le décret sans en avoir discuté les motifs.

« Je demande immédiatement le décret d'accusation, s'écria Buzot; la Convention doit enfin réprimer un homme qui a dégradé la morale publique , un homme dont lame est toute calomnie, et la vie entière un tissu de crimes* Les départements béniront le jour où vous aurez délivré l'espèce humaine d'un homme qui la déshonore. » — « Je déclare que je sais apprécier Marat. dit alors Robespierre : il a commis des erreurs, des fautes de style ; mais les conspirateurs et les traîtres sont de l'autre côté... Je demande qu'à la suite du rapport que l'on veut envoyer aux départements, il soit constaté qu'on a refusé d'entendre un accusé qui n'est pas mon ami, dont je n'ai point partagé les erreurs, qu'on travestit ici en crimes, mais que je regarde comme un bon citoyen, un zélé défenseur de la cause du peuple, et tout à fait étranger aux crimes qu'on lui impute... Ce n'est pas contre lui seul que l'on veut porter le décret d'accusation, ajouta-t-il, c'est contre vous, vrais républicains; c'est contre vous qui avez voté la mort du tyran, qui avez déplu par la chaleur de vos âmes, et par votre détermination bien connue de périr plutôt que de souffrir un maître quelconque l. »

On sent que les jacobins, les cordeliers et les plus ardents républicains de la capitale durent se mettre en mouvement pour faire acquitter Marat. On célébra, aux Jacobins, les grandes qualités de celui qu'ils regardaient comme un philosophe austère formé, disaient-ils, par le malheur et la méditation. Suivant les jacobins et les cordeliers, Marat joignait à une âme de feu une grande sagacité, une profonde connaissance du cœur humain ; il savait pénétrer les traîtres sur leur char de triomphe, dans le moment où le stupide vulgaire les encensait encore. En un mot, son éloge était dans la bouche de tous les républicains, et sa condamnation eût évidemment donné le signal de la guerre civile dans Paris.

Marat fut acquitté à l'unanimité, et aux applaudissements du nombreux auditoire qui assistait k ce jugement. Cette foule de citoyens de tous les états voulut alors le ramener en triomphe au sein de la Convention. Il eut pour cortège une immense population composée

i On était alors convaincu qoe la trahison de Dumooriez et ses intrigues avec les ennemis de la République n'avaient d'autre but qne de mettre sur le trône le jenne due de Chartres, en le plaçant sons l'égide de la constitution de 1791. Celte conspiration fut fatale an dnc d'Orléans (Égalité), <n>i< personnellement, s'était toujours montré patriote sincère et bon républicain.

de jacobins, de cordeliers, de sans-culottes des sections, entremêlés de forts de la halle, d'ouvriers, de femmes et d'enfants, faisant retentir l'air des cris : Vive Marat! vive la liberté! Plusieurs détachements des sections en armes, et même des officiers municipaux en écharpe, se joignirent au cortège populaire, et Marat fut porté sur les bras de vigoureux sapeurs jusqu'au Palais-National (les Tuileries).

L'un de ces sapeurs, orateur du cortège auprès de la Convention, annonça à cette assemblée qu'ils ramenaient dans son sein le brave Marat, sorti pur et intact du tribunal devant lequel on l'avait jeté. « Marat a toujours été l'ami du peuple, s'écria le sapeur en brandissant sa hache, et le peuple sera toujours l'ami de Marat. »

Le cortège ayant enfin obtenu la permission de défiler sous les yeux de l'assemblée, non sans opposition de la part des girondins, les citoyens qui accompagnaient l'Ami du peuple envahirent la salle et la firent retentir de chants patriotiques et des cris de vive Marat !

« Marat parait enfin, dit un historien; il avait à ses côtés plusieurs officiers municipaux en écharpe. On avait placé une couronne de feuilles de chêne sur sa tête. Les tribunes l'accueillirent avec des trépignements de joie portés jusqu'au délire ; ses collègues de la Montagne le félicitèrent, plusieurs l'embrassèrent. »

Se dérobant aussitôt à ces bruyantes démonstrations, il monte à la tribune, fait signe qu'il veut parler : on l'écoute dans le plus profond silence.

« Législateurs du peuple français, dit-il, les témoignages éclatants de civisme que vous venez de voir dans votre sein ont rendu au peuple un de ses représentants, dont les droits avaient été violés dans ma personne. Je vous présente en ce moment un citoyen qui avait été inculpé et qui vient d'être complètement justifié. Il vous offre un cœur pur : il continuera de défendre, avec toute l'énergie dont il est capable, les droits de l'homme, la liberté, les droits du peuple1.»

Marat, dont les paroles avaient été couvertes d'interminables applaudissements, descendit de la tribune, et le cortège défila aux cris de vive la République! vive la liberté! vive la Montagne! vive l'Ami du peuple !

En sortant du Palais-National, les amis de Marat le conduisirent

i HUloire de la Convention nationale d'aprèê elle-même.

aux Jacobins oiï une foule immense des deux sexes l'attendait. Là r Ami du peuple obtint une nouvelle ovation. Des femmes lui avaient préparé les couronnes que la société devait lui offrir : le président lui en remit une, et un jeune enfant monté sur le bureau en plaça une seconde sur sa tête.

«Citoyens et amis, dit-il à ses frères les jacobins ; indigné de voir une faction scélérate trahir la République, j'ai voulu la démasquer, et lui mettre la corde au cou : elle m'a résisté en me frappant d'un décret d'accusation. Je suis sorti victorieux. La faction est humiliée, mais elle n'est pas écrasée.

«Ne vous occupez point de décerner des triomphes; défendezvous d'enthousiasme. Je dépose sur le bureau les deux couronnes que l'on vient de m'offrir, et j'invite mes concitoyens k attendre la fin de ma carrière1. »

— « L'acquittement de Ma rat, a dit le conventionnel Levasseur de la Sarthe, ne fut sans doute qu'un événement de peu d'importance en lui-même ; mais il eut malheureusement d'immenses et déplorables résultats. Une issue judiciaire avait été donnée aux querelles des partis qui divisaient la Convention, et ce fait isolé faisait planche pour d'autres accusations. En envoyant Marat au tribunal révolutionnaire, les girondins avaient, les premiers, foulé aux pieds l'inviolabilité des élus du peuple, et cette fatale mesure fut le précédent qui amena bientôt le 31 mai, et qui finit par les traîner eux-mêmes à l'échafaud. »

Après son acquittement, Marat reprit sa vie toute d'activité. Tour à tour aux Jacobins, aux Cordeliers, dans les sections et à la Convention, il employait ses matinées à une correspondance suivie avec les principaux patriotes des départements et de la capitale, ses journées a l'Assemblée nationale, ses soirées aux sociétés populaires, ses nuits à écrire son journal. (11 publiait alors le Publiàste de la République française, faisant suite à son Journal de la République française. )

Cette feuille était journellement remplie de dénonciations contre les généraux nobles ou qui paraissaient servir mollement la République. Mais c'était surtout contre ceux qu'il appelait les hommes d'État, les conspirateurs, que Marat se déchaînait, tout en ne pas épargnant le parti opposé. « Personne n'est plus pénétré que moi,

» séance des jacobins, du 24 avril 1792.

disait-il très-souvent, des scènes scandaleuses dont la Convention est le théâtre : personne n'est plus douloureusement affecté des dissensions qui ont éclate dans cette assemblée, dans laquelle on voit lutter deux partis, dont l'un ne veut pas sauver la patrie, et l'autre ne sait pas la sauver... Mais peut-on trouver étonnant que l'indignation publique poursuive les hommes qui ont voté l'appel au peuple et qui veulent conserver la tyrannie? » . Jusqu'alors, c'est-à-dire jusqu'au mois d'avril 1795, Marat, tout en déclamant contre les girondins, protestait encore de son respect pour la représentation nationale, dont il soutenait toujours l'inviolabilité. On l'avait souvent entendu modérer l'indignation des sociétés populaires, et les engager à faire un rempart de leurs corps à la Convention, si e\\p était menacée. « Et vous, avait-il dit aux girondins, si la sincérité, l'amour du bien public sont dans vos cœurs, je vous engage à vous montrer toujours d'accord avec les patriotes : voilà le seul vœu que je forme ; voilà le seul moyen de sauver la patrie ! »

Mais, lorsqu'à l'époque de l'envoi de nombreux commissaires montagnards aux armées et dans les départements, il vit le côté droit dominer de nouveau la Convention ; lorsqu'il put apprécier les dangers que la République courait par l'effet de la trahison de Dumouriez, il changea de langage : il voulait alors que la Convention examinât avant tout la conduite de certains de ses membres, celle des généraux, des ministres, des fonctionnaires qui, disait-il, sont dénoncés de toute part ; et il ne cessait de crier : « Frappons les traîtres quelque part qu'ils se trouvent. » Ce fut lui qui demanda la formation d'un comité de sûreté générale, composé de membres inspirant la confiance au peuple et ayant le pouvoir de faire arrêter toutes les personnes suspectes ; ce fut lui encore qui réclama l'organisation d'un comité de salut public assez fort pour sauver la liberté menacée.

Poussant alors les sociétés populaires et les sections à un mouvement qu'il appelait patriotique, il avait proclamé la doctrine que chaque portion du peuple français, étant souveraine dans son ressort,-pouvait prendre telle mesure de sûreté qu'elle jugerait à propos. Mais quand il vit l' assemblée centrale de salut public, réunie à l'Évêché, menacer de lutter avec la Convention, Marat, de même que Robespierre, dénonça l'illégalité de cette réunion, et les vues subversives qu'on y avait développées.

Marat voulait qu'on respectât la Convention ; mais il ne craignait pas d'écrire journellement qu'une partie de cette assemblée ne méritait plus la confiance des patriotes, et qu'il était impossible que la Montagne pût sauver la patrie tant qu'elle se trouverait en face de ceux qu'il appelait les hommes d'État. « Ce n'est pas nous qui avons nommé les conspirateurs contre-révolutionnaires, disait-il plus loin; c'est Dumouriez lui-même qui a dévoilé ses complices. »

Et les paroles de l'Ami du peuple étaient aussitôt formulées en pétitions par les sociétés populaires et les sections, pétitions dont Marat était toujours l'instigateur, et souvent même le rédacteur.

« Ce n'est pas seulement dans ses légions que le traître Dumouriez a trouvé des complices, disait la section de Bonconseil à la Convention ; le peuple n'est-il pas fondé k croire qu'il y en a jusque dans votre sein? La voix publique nous indique les Brissot, les Guadel, les Gensonné, les Louvet, les Yergniaud, les Barba roux, les Buzot, etc., etc. »

Cette première fois, les pétitionnaires furent fort mal accueillis par l'Assemblée nationale; on voulait même les chasser de la salle. « Avez- vous refusé d'entendre ceux qui venaient me dénoncer! » s'écriait Marat.

La dénonciation n'eut pas de suites ce jour-là ; mais Marat n'était pas homme à se regarder comme battu définitivement, et il se jouait des lois portées récemment contre les provocateurs et les calomniateurs.

Quelques jours après, la section de la Halle-aux-Blés, que présidait Marat, rédigea et fit colporter aux Jacobins, à la commune et aux autres sections, une nouvelle pétition, dont Marat avait été le provocateur dans son journal, et dont il fut le rédacteur. La section de la Halle-aux-Blés demandait que Roland fût décrété d'accusation; que les employés des bureaux des ministères et l'armée fussent sévèrement épurés; que les fonctionnaires et employés suspects fussent arrêtés ; que les officiers aristocrates ne pussent plus servir dans les armées de la République; qu'une loi sévère fût portée contre les accapareurs et les déprédateurs des assignats ; que Ton envoyât dans les départements des députés patriotes et énergiques, avec les pouvoirs nécessaires; que les députés coupables fussent décrétés d'accusation, et que ceux qui n'avaient pas eu le courage de défendre la République fussent destitués et remplacés par leurs suppléants. « Montagne de la Convention, ajoutait la section, saii-

vez la République, ou, si vous ne vous sentez pas assez forts pour le faire, osez nous le dire avec franchise, nous nous engagerons à la sauver. »

C'était le résumé des idées que Marat émettait quotidiennement dans son journal; c'était le langage qu'il tenait depuis quelque temps ; c'était littéralement les expressions dont il se servait. Pétion, après une véhémente improbation de cette adresse, demanda aussitôt l'arrestation et l'envoi devant un tribunal révolutionnaire du président de la section (Marat) et du secrétaire qui avaient signé et fait circuler la pétition coupable. « Tous les jours, dit alors Danton, il nous arrive des pétitions plus ou moins exagérées ; mais il faut les juger par le fond. Le peuple n'a-t-il pas le droit de sentir les bouillonnements qui le conduisent à un délire patriotique?... J'en appelle à Pétion lui-même. Ce n'est pas d'aujourd'hui qu'il se trouve dans les orages populaires ; il sait bien que lorsqu'une nation brise la monarchie pour arriver à la République, elle dépasse son but par la force de projection qu'elle s'est donnée. Que doit faire la représentation nationale? profiter de ces mêmes excès. Dans l'Assemblée constituante, Marat n'était ni moins terrible aux aristocrates, ni moins odieux aux modérés ; eh bien, Marat y trouva des défenseurs. 11 disait que la majorité était mauvaise, et elle l'était. Je ne crois pas qu'il en soit de même de la Convention... Il existe des lois, des tribunaux, concluait Danton ; que ceux qui croient devoir poursuivre cette adresse l'y poursuivent. Mais si vous délibérez sur cet objet, pourquoi ne délibéreriez-vous pas sur l'adresse de Marseille1? N'allons pas nous faire la guerre, animer les sections, les mettre en délibération sur des calomnies, tandis que nous devons concentrer leur éhergie contre les Autrichiens. Marchons'nous-mémes au salut de la République, sans nous inquiéter des calomnies de nos ennemis*. )>

Cette pétition, dont le côté droit demandait vivement la désapprobation, fournit à Robespierre un motif pour lancer sa fameuse dénonciation contre les complices de Dumouriez. « Celui qui dit que la majorité de la Convention est corrompue, dit-il, est un insensé ; mais celui qui nierait que cette assemblée peut être quelquefois égarée par une coalition composée de quelques hommes profondé-

t Danton faisait ici allusion à une pétition rérente adressée ft la Convention par la commune de Marseille, et dirigée contre les principaux montagnards. * IIMoire He le Contention nntiftmle d'après dle-wittic.

ment corrompus, serait un imposteur... » Tel fut le thème sur lequel il broda sa mordante diatribe contre les girondins et les orléanistes.

« Une faction puissante, poursuivit-il, conspire avec les tyrans de l'Europe pour nous donner un roi avec une espèce de constitution aristocratique; elle espère nous amener a cette transaction honteuse par la force des armées étrangères et par les troubles du dedans. Ce système convient à Pitt, l'âme de toute cette ligue; il convient à tous les rois ; il plaît a tous les ambitieux, à tous les aristocrates bourgeois qui ont horreur de l'égalité, a qui Ton fait peur même pour leurs propriétés ; il plait aux nobles, trop heureux de retrouver dans la représentation aristocratique et dans la cour du nouveau roi les distinctions orgueilleuses qui leur échappaient. » Développant ensuite la trame que son imagination effrayée lui montrait dans les anciens rapports des girondins avec Dumouriez, il présentait ce parti comme n'ayant jamais cessé de conspirer contre la République1. C'était ainsi que Marat n'avait cessé de parler depuis la réunion de la Convention ; avec la différence qu'au lieu de déclamations, Robespierre appuya sa dénonciation sur une foule de probabilités morales propres à produire un grand effet sur l'assemblée.

De ce moment, les scélérats, comme les appelait Marat, ne cessèrent d'être journellement attaqués, à son instigation, par les jacobins et les cordeliers. «La Convention, disait-on aux jacobins, est en partie composée de traîtres dont il faut faire justice ; il faut que tous les partisans de Dumouriez el tous les conspirateurs périssent ! » — « Il faut profiter du premier tumulte k la Convention, ajoutaient hautement les cordeliers, pour enlever les complices de Dumouriez el les faire disparaître. » Les sections dévouées a la Montagne renchérissaient encore.

La crise violente du 31 mai approchait : elle paraissait inévitable, el Marat ne cessait de la provoquer dans son journal. Pourtant, l'idée de porter atteinte à la représentation nationale faisait naître encore en lui quelques sentiments de modération. On l'entendait dire parfois, en parlant des girondins : « Us n'ont qu'un moyen de prouver leur civisme : c'est de marcher d'accord avec les patriotes, de se mettre aussi la corde au cou, en se joignant à eux pour décréter la mise à prix de la tête des fils d'Orléans et de tous les Capets. »

i Histoire de la Contention nationale d'affres elle-même.

11 tînt encore le même langage en demandant la suppression de la commission des douze, qui lui paraissait instituée pour faire le procès à la révolution du 10 août. « Je demande, disait-il à la veille du 31 mai, que la commission des douze soit supprimée comme ennemie de la liberté, et comme tendant à provoquer l'insurrection du peuple, qui n'est que trop prochaine par la négligence avec laquelle vous avez laissé porter les denrées h un prix exorbitant. » Puis s'adressant une dernière fois aux girondins, il leur disait : « S'il est vrai que la perfidie ne soit pas dans vos cœurs, joignez-vous k moi pour demander la suppression de cette commission liberticide ; mettons-nous tous la corde au cou pour sauver la liberté. »

Si Marat prit une grande part k la suppression de la commission des douze, qui avait fait arrêter Hébert, il en prit une plus grande encore aux journées des 31 mai et 2 juin. Ce fut principalement lui qui organisa, dans son journal, Y insurrection morale pour expulser les girondins ; ce fut encore lui qui épura la liste des vingt-deux dont les sections demandaient la mise en arrestation. Lui seul, dans la Convention, insista pour que l'on fit droit aux désirs du peuple ; car Robespierre, Danton et les autres chefs de la Montagne seraient encore entrés en accommodement avec leurs adversaires. « Avezvous épuisé tous les moyens légaux avant de proposer les moyens extrêmes? » disait encore Robespierre aux jacobins. Malgré toutes ses récentes menaces contre les modérés, Danton semblait reculer au moment décisif; l'idée d'une mutilation de la représentation nationale l'effrayait, et toute sa colère n'allait pas au delà de la suppression de la commission des douze : aussi les sociétés populaires disaientelles qu'il fléchissait. Legendre lui-même, qui, le lendemain, devait parler et agir avec tant de violence, contestait aux jacobins le droit de recourir aux moyens extrêmes, et se faisait traiter d'endormeur dans cette société.

On sait qu'avant de porter le décret d'arrestation contre les vingtdeux girondins, le comité de salut public proposa une mesure ayant pour objet d'inviter les membres dénoncés k se suspendre euxmêmes de leurs fonctions pour un temps déterminé. Quelques girondins y avaient déjà souscrit : mais Marat dit qu'il ne fallait pas donner k des accusés dç conspiration les honneurs du dévouement. « 11 faut cire pur, s'écria-t-il, pour offrir des sacrifices k la patrie ! C'est a moi, vrai martyr de la liberté, de me dévouer. J'offre donc

528 MAKAT.

ma suspension du moment où vous aurez ordonné la détention des contre-révolutionnaires... »

El en effet, dès le lendemain du 2 juin, il se suspendit lui-même de ses fonctions de député, et déclara qu'il ne rentrerait au sein de l'Assemblée nationale qu'après lé jugement de ceux qu'il appelait les traîtres, les conspirateurs. Il voulut ainsi se donner une importance qu'il était loin d'avoir parmi les montagnards.

Toute son activité se concentra alors au bout de sa plume : jamais il n'avait tant écrit. On le vit presser, de tous les moyens que lui donnait son journal, le jugement des membres mis en arrestation. Mais du moment où la plupart des girondins eurent pris la fuite. Ma rat se crut délié de son serment, et revint à la Convention, où il prit part à la discussion sur quelques-uns des articles de la constitution de 93.

Atteint depuis longtemps d'une maladie inflammatoire, ce ne fut que lorsqu'elle eut fait les derniers progrès qu'il se résigna à rester cbez lui pour s'y soigner. Quoique son mal empirât incessamment, il passait ses jours a écrire non-seulement son journal, qu'il ne voulut jamais confier k aucun de ses amis, mais encore une foule de lettres tant aux sociétés populaires qu'aux sections. Suivant sa manie, de son lit de douleur même il ne cessait de vouloir diriger la Convention, sans perdre son habitude de dénoncer.

Dans la dernière lettre qu'il écrivit à cette assemblée, où l'on n'attachait aucune importance à ses réflexions, à ses terreurs, il lui dénonçait les généraux Custines et Biron, dont le premier, disait-il, imitait en tout, à l'armée du Nord, la conduite de son maître Dumouriez, et l'autre trahissait la République dans la Vendée. « Custines et Biron, disait Ma rat, sont les deux Dumouriez du moment ; le salut de la République exige qu'on les fasse arrêter. » Il conseillait aussi de mettre a prix la tête des Bourbons fugitifs, et de traduire devant le tribunal révolutionnaire ceux des membres de cette famille qui étaient sous la main de la nation.

« C'était, comme on le voit, dit un historien â, la même vanité, la même méfiance et le même besoin de dénoncer. Malade et mourant, il accourait encore au-devant des soupçons populaires en prenant l'initiative. Il ne faut donc pas s'étonner si sa réputation effrayait tous ceux qui ne partageaient pas son délire, et si l'on se servit avec

i Histo&e de la Courent ion nationale d'après elle-wème.

succès de la terreur que son nom inspirait pour soulever les fédéralistes contre la Montagne, que Ton représentait aux départements comme étant toute composée de maratistes, c'est-à-dire d'anarchistes, dans le langage des modérés-. »

Tout le monde sait comment Marat périt. Une jeune fille, Charlotte Gorday, partie de Caen. où étaient alors les Girondins, arriva a Paris, dans le dessein de venger les députés frappés par la journée du 2 juin, sur celui qu'elle considérait comme leur plus ardent ennemi. Elle aurait voulu tuer Marat au faite de la Montagne ; mais il n'allait plus à la Convention : elle fut donc obligée de se rendre chez lui, où le mauvais état de sa santé le retenait. S'y étant présentée d'abord sans avoir pu être admise, elle lui écrivit pour lui dire qu'arrivant du Calvados, elle avait des choses importantes fe lui apprendre.

Le 13 juillet (1793), elle se présenta de nouveau, a huit heures du soir, et fut introduite par la gouvernante de Marat, jeune femme avec laquelle il vivait maritalement, et qu'il avait prise pour épouse un jour de beau temps, à la face du soleil, suivant la pittoresque expression de Chaumette. Marat était dans son bain, entouré de papiers et de plumes. Restée seule avec lui, Charlotte Gorday rapporte ce qu'elle a vu h Caen. Marat lui demande avec empressement le nom des députés réunis dans cette ville : elle les nomme. II en prend note aussitôt en disant : « C'est bien, ils iront à la guillotine. » Charlotte, indignée, tire alors un couteau de son sein, frappe Marat sous le teton gauche, et enfonce le fer jusqu'au cœur. A peine a-t-il la force de crier : A moi, ma chère amie ! Ainsi périt Marat, a une époque où la vie semblait lui échapper naturellement. Charlotte Corday, arrêtée au moment où elle fuyait, avoua son crime avec sang-froid, et fut conduite en prison, d'où elle ne tarda pas d'aller à l'échafaud !.

i Dans mon Hhtoire de la Contention nationale j'ai dA répéter ce qne l'on a dit vulgairement de la pureté des mœurs et des principes de Charlotte Corday. Mais l'ancien député à la Convention nationale, Choudieu, l'un des vénérables débris de la Montagne, m'écrivit, à ce sujet, une lettre que je me fais un plaisir de reproduire ici :

« Je ne puis être de votre avis lorsque vous présentez Charlotte Corday comme ayant embrassé la cause de la Révolution, et dont l'imagination s'était enflammée à l'idée de la République. Les renseignements qui me sont parvenus sur son compte, sont directement contraires a ceux qui Pont peinte comme fuyant le monde et ayant des mœurs pures.

« Je n'ignore pas que quelques hommes ont cherché à honorer son crime, comme les Pères de l'Kglise ont sanctiûé celui de Judith, comme le massacre de la Saint-Barthélémy la été à Rome, par le pape lui-même. A mes yeax, un assassinat est toujours un assassinat, et ce crime est encore plus odieux lorsque l'assassin n'est parvenu auprès de sa victime qu'en invoquant 5a commisération. Du reste, ce ne sont là que quelques ombres dans un beau tableau, etc. »

Les montagnards, les jacobins, les cordeliers, courroucés, jurèrent de venger cet assassinat sur les ennemis de celui qu'on regardait comme le martyr de la liberté, et il devint évident dès lors que les girondins seraient les premiers immolés aux mânes de l'Ami du peuple. « Renoncez k d'inutiles discussions, avait dit Robespierre aux jacobins, et vengez Marat d'une manière plus digne de lui. »

Une section, se rendant l'organe des sentiments de la grande ombre de Marat, le fit parler lui-même en ces termes : « Ce n'est pas moi qu'on a voulu assassiner, c'est la République; ce n'est pas moi qu'il faut venger, c'est la République , c'est le peuple, c'est vous. Mais les républicains ne doivent verser qu'une larme, et songer ensuite h la patrie. » Le président de la Convention annonça, sur la tombe de Maral, qu'il serait bientôt vengé, et que sa mort ne ferait que consolider la liberté.

Marat, dont le corps fut déposé en grande pompe dans le jardin des Cordeliers, devint un objet de culte pour les républicains, et la vénération qu'on portait à l'Ami du peuple s'accrut encore lorsqu'on sut qu'il n'avait été trouvé chez lui qu'un assignat de 5 livres. Les cordeliers ne l'appelèrent plus que le divin Marat l.

Pendant toute sa carrière de publiciste, Marat se crut l'apôtre de la liberté : son apostolat fut aussi sincère qu'actif; on peut même affirmer qu'il fut pénétré de la plus profonde conviction. Mais il exagéra ses moyens jusqu'à l'extravagance, jusqu'au délire. Le premier peut-être parmi les hommes de la Révolution, il avait professé cette maxime de Robespierre et de Danton, que, dans les circonstances où la France se trouvait, outrer la Révolution avait moins de péril et valait encore mieux que de rester en deçà, parce qu'un corps tourmenté par une surabondance de sève laissait plus de ressources qu'un cadavre. Marat savait qu'il outrait, qu'il exagérait tout; aussi disait-il souvent : On me marchandera, on n'en rabattra que trop. C'est par cela même qu'il allait toujours au delà des limites imposées par la raison, que ses feuilles acquirent une immense popularité ; non pas qu'elles fussent rédigées avec beaucoup de talent, mais parce qu'elles résumaient quotidiennement la pensée de la multitude ; parce qu'elles se rendaient l'écho de ses soupçons,

i Que Ton ne croie pas qu'il n'y ait en que le stupide vulgaire qui ait ainsi préconisé et sanctifie Marat : Camille Desmoulins, dans le 5e numéro de son Vieux Cordelier, se vante d'avoir défendu presque seul l'Ami du peuple. « Sans craindre, dit-il, les assassins de Lotis ta lot et les sentences de Talon, j'osai, il y a trois ans, le proclamer le divin Marat » Le sévère Saiul-Just disait aussi de Maral que, seul, il avait eu d'excellentes idées révolutionnaires ; mais qu'il les avait emportées dans la tombe.

de ses accusations. Heureusement l'exagération de Marat n'exerça jamais une grande influence sur la Convention. Mais il n'en fut pas de même du conseil communal, des jacobins et des cordeliers : Marat fut longtemps l'oracle infaillible de plusieurs sections.

Au milieu de cette grande popularité, Marat vécut sans amis per- ' sonnels et comme isolé : aucun de ses collègues de la presse ou sur la Montagne ne sympathisa avec lui; tous, au contraire, gémirent souvent de ses incartades. Mais ils souffraient Marat, parce que ses exagérations même avaient eu pour résultat de ne pas laisser refroidir le peuple et de le maintenir à la hauteur des circonstances ; ils supportaient son caractère soupçonneux et irascible, parce qu'ils le savaient patriote sincère : sa vanité, ses extravagances, ses dénonciations ne leur paraissaient nuisibles qu'aux ennemis de la liberté, qu'aux faux républicains, qu'on lui abandonnait volontiers.

« Les montagnards le conservaient parmi eux, dit un contemporain, comme une espèce de maximum démocratique que les démagogues aux gages de l'étranger ne pouvaient dépasser, et qui, par cela même, était une sauvegarde. »

— «Vous direz tout ce qu'il vous plaira, ne cessait de répéter Camille Desmoulins aux chefs de la Gironde, Marat, contre qui vous demandez un décret d'accusation, est peut-être le seul homme qui puisse sauver la République d'un côté dont personne ne se doute, et qui est cependant la seule brèche praticable. Marat est notre seul retranchement de ce côté. On ne peut vous prendre que par les hauteurs, ajoutait Camille, et en s'emparant du sommet comme d'une redoute, c'est-à-dire, en captant les suffrages d'une multitude imprudente, inconstante, par des motions plus populaires encore que celles des vieux cordeliers, en suscitant de plus chauds patriotes que nous, et de plus grands prophètes que Marat... Heureusement nous avons Marat, qui, par sa vie souterraine et ses travaux infatigables, est regardé comme le maximum du patriotisme, et a cette possession d'état si bien acquise, qu'il semblera toujours au peuple qu'au delà de ce que propose Marat, il ne peut y avoir que délire, extravagances, et qu'au delà de ses motions il faut écrire comme les géographes de l'antiquité à l'extrémité de leurs cartes : Là il n'y a plus de cités, plus d'habitations ; il n'y a qae des déserts et des sauvages, des glaces ou des volcans \ »

t Deuxième numéro du Vieux Cordelter.

— « Marat finit au moment où les chefs de la République, travaillant a créer un gouvernement fort, concentré, terrible, mais réservé et respectable, ne pouvaient plus s'accommoder d'un collègue maniaque, dont les boutades auraient dérangé tous leurs profonds calculs; et ils n'auraient pas tardé k s'en débarrasser, comme ils se débarrassèrent des Hébert, des Ronsin, des Ghaumette, des Cloots. Le poignard d'une jeune fille exaltée sauva la tête de Marat de la hache révolutionnaire, a laquelle elle était inévitablement destinée, et fit très à propos un martyr de cet homme étrange ft. »

Son buste fut placé au-dessus du bureau de toutes les sociétés populaires ; on le vit dans toutes les municipalités, dans toutes les administrations, et jusque dans les niches qu'occupaient autrefois les saints sur les portes et aux coins des rues *. Mais la réaction thermidorienne ne tarda pas à les briser tous, après avoir jeté les cendres de Marat dans le ruisseau !

i Histoire de le Contention nationale d'après elle-même.

s On trouve encore assez communément de nos jours une gravure de l'époque représentant le tombeau de l'Ami du peuple dans la cour des Cordeliers. Ce tombeau y parait l'objet de la vénération publique : on y voit tout autour des femmes a genoux. Il existe aussi une autre gravure dans laquelle se voit l'apotbéose de Lepellctier, de Chai lier et de Marat, considérés comme les martyrs de la liberté.

tZsih t\., A o

A^/^/k/cw// </}» /'inouslnc ? ratfrnellr