POPULUS

C'est un citoyen franc, bon, vertueux, loyal.

MIRABEAU

Nous lui conserverons le costume royal. »

Au milieu de ce déluge de parodies, de scènes burlesques, de chansons, d'épigrammes qui inonde les pages des. Actes des Apôtres, c'est à peine si on y lit de temps a autre quelque article écrit sur un ton sérieux, et encore ces articles appartiennent-ils généralement à des écrivains étrangers à la rédaction ordinaire de cette feuille royaliste ; j'en excepte cependant les introductions, les prologues et les épilogues, qui sont seuls d'un style sérieux et relevé. Marat ayant publié, dans un de ses premiers numéros, une sorte de paraphrase des commandements de Dieu où il exposait la marche que la Révolution devait suivre, Peltier donna un pendant a cette pièce, et l'inlitula : Qualités requises pour être citoyen actif. Voici quelques-unes de ces qualités, suivant les Apôtres .

« Détourner son roi lestement.

L'humilier à tout moment, • Le garder fort étroitement.

Sous prétexte d'attachement.

Et le mener tambour battant.

Soit à la ville, soit au champ ; Elever jusqu'au firmament Tout ce qu'où fait depuis un an ; Porter cocarde ou bieu ruban ; Malgré soi servir librement, Et s'affubler d'un fourniment ; Violer sa foi, sou serment ; Trouver tout décret excelleut; Prendre assiguats pour de l'argent ; Enrager agréablement, Tout en perdant quinze pour cent. »

Les Actes des Apôtres n'épargnèrent aucune des institutions nouvelles. A ce litre, la garde nationale eut sa pari dans les épigrammes lancées par ce satirique journal. Dans une pièce de vers

PELT1ER. 477

intitulée les Œufs de Pâques ou È pitre à Nosseigneurs, l'auteur indiquait aux constituants ce qu'ils devaient faire pour réparer le mal arrivé depuis la Révolution, Jetant un coup d'œil sur ce tnaL il ne pouvait manquer de mentionner et le journalisme et la garde nationale; voici ce qu'il disait :

. « Dès qu'aux faubourgs, Uouoré Mirabeau Fait retentir sa trompette guerrière, Nos citadins, brûlant d'un feu nouveau, Pendent au flanc leur vaillante rapière. Et sur l'oreille ils mettent leur chapeau. Oh ! quel plaisir d'endosser l'uniforme Ertle paraître affronter les hasards !

Riche harnais, pourpoint qui les transforme , Et de faquins fait autant de Césars.

Pour batailler chacun se croit idoine ; Sous le mousquet chacun se montre allier : Mais ce n'est point l'habit qui fait le moine, Ni le plumet qui fait le cavalier.

Et l'on m'a dit que ces braves soldats, Grands pourfendeurs et ferveuts patriotes. Lorsqu'il s'agit de voler aux combats, Ne manqueut point de salir leurs culoUes. Le piteux cas, et la vilaine affaire ! Certain raillard les appelle culs-blancs ; Du bon côté c'est qu'il les considère, Car à l'envers ils sont bien différents.

Citoyens de Paris.

Dont vous vantez l'ardeur incomparable.

Pour un instant de vous semblent épris ; L'instant d'après ils vous donnent au diable. La mode passe, ou s'accoutume à tout ; Ce qu'ils aimaient leur parait moins aimable Fréquent usage amène le dégoût ; Ejl constamment il est au variable, Leur thermomètre. Invincibles guerriers.

Ils reviendront citadins pacifiques.

Et, renonçant aux palmes, aux lauriers, Fruit encor nul de leurs œuvres civiques, Mieux aimerait faire dans leurs boutiques Ce qu'ils voulaient y faire auparavant, Aimer du drap et tromper leurs pratiques. Ainsi que fait tout honiuHe marchand. »

478 PELTIËR.

A force de railler et d'injurier les patriotes, à force d'insulter la Révolution et les révolutionnaires, à force de blasphémer contre la cause de la liberté, les rédacteurs des Actes des Apôtres Unirent par irriter le peuple : il se montra moins endurant que l'Assemblée nationale, disposée a souffrir la licence des journalistes pour ne pas porter atteinte à la liberté de la presse ; et un beau jour, la tempête populaire éclata sur l'imprimerie de ce journal royaliste : elle fut saccagée, et le libraire Gattey fut obligé de fermer sa boutique pendant quelque temps.

Cette rude leçon ne corrigea guère les quarante-cinq apôtres. En reprenant leur publication chez le libraire Dudoyer, rue et hôtel Coq-Héron, les rédacteurs de ce recueil antirévolutionnaire recommencèrent leurs attaques toujours dirigées contre les partisans du nouveau régime. Il faut les voir s'amuser aux dépens de la fédération et des fédérés. La pluie qui tomba le jour de cette grande cérémonie leur fournit la matière de beaucoup depigrammes. Nous nous bornerons a citer celle-ci :

« Toujours de l'eau, quel temps maudit ! Disait au Champ de Mars Damis le démocrate ;

C'est fait exprès : je l'avais bien prédit Que le Père étemel était aristocrate ! »

Le célèbre auteur Sedaine, soldùt citoyen, ayant chanté, à un repas donné aux fédérés, une chanson sur l'air Ça ira, dans laquelle il vantait les bienfaits dont la France était déjà redevable a la Révolution et à l'Assemblée nationale, les Apôtres lui répondirent sur le même air et par le même nombre de couplets. En voici deux :

<( Oh ! l'on verra, l'on verra, Ton verra Ce que nous devons à cette assemblée.

Ah ! l'on verra, Ton verra, Ton verra Tous les malheurs quelle nous léguera, Tant qu'à détruire elle s'amusera Et que jamais elle n'édiftra.

Oh! l'on verra, etc.,

Du milieu d'un long brouhaha,

Décrets par-ci, décrets par-là.

Toujours sont rendus par cette assemblée. Oh ! l'on verra, Ion verra, l'on verra.

»» Ah ! ya ira, ca ira, va ira, Mais il faut le voir pour le croire,

Ah ! ça ira, ça ira, ça ira,

Ce n'est que le temps qui nous l'apprendra ;

Tant que les choses iront comme ça,

Des jours heureux en vain Ton promettra. .

Ah! ça ira, etc.

En vain le roi sanctionnera

Tous les décrets que Ton voudra, Espérance illusoire, Rien n'ira mieux pour cela.

Ah ! ça ira, ça ira, ça ira. »

Ce fut surtout à l'occasion du décret qui remplaçait le pavillon blanc par le pavillon tricolore, comme couleurs nationales, et supprimait les fleurs de lis, que les Apôtres manifestèrent leur mécontentement. Après quelques articles en prose dans lesquels ils exaltaient le drapeau de Fontenoy, on trouve une chanson sur l'air du Haut en bas, intitulée le Pavillon tricolore. En voici un extrait :

<( Au pavillon Si quelque puissance ennemie,

Au pavillon S'avisait de faire un affront, De cent décrets l'artillerie Vengera de cette infamie

Le pavillon.

« Ça n'ira pas, Ces décrets, fruits de la chimère.

Ça n'ira pas ; Les pavillons, les assignats, Juges, districts, cantons et maire, Tout cela n'est que de l'eau claire :

Ça n'ira pas. »

J'aime mieux arrêter l'attention du lecteur sur les articles qui servaient ordinairement d'introduction ou d'épilogue, on bien sur les paraboles que les Apôtres plaçaient au commencement et a la fin de chacune de leurs versions : ce sont presque toujours, ainsi que je l'ai déjà dit, des leçons puisées dans l'histoire. Il y en a de fort remarquables, quoique toujours empreintes de l'esprit royaliste aristocratique qui caractérisait ce journal. Une surtout, intitulée Tableau rétrospectif, dans lequel le rédacteur y fait, avec bonne foi, la longue énumération des abus de l'ancien régime et des remèdes que ces abus nécessitaient, doit être citée. On y remarque la phrase

480 PELTIEK.

suivante, après une amèrc erîlique de la vie de Henri IV, et un grand éloge de son ministre Sully.

« Louis XIV fut aussi surnommé le Grand, dit le rédacteur, parce qu'il aimait les grandes conquêtes, les grands édifices, les grands palais, les grandes femmes, les grands valets, les grandes perruques ; cela ne l'empêcha pas de mourir bien petitement, après avoir éprouvé de grandes humiliations. »

On lira aussi avec plaisir la Voix du Temps, leçons empreintes d'une grande philosophie. Mais après ces rayons de lumière du Saint-Esprit, les Apôtres retournaient promptement a leurs facéties, à leurs épigrammes, k leurs parodies et à leurs jeux de mots. C'est qu'ils écrivaient pour un parti orgueilleux, vain, ignorant, et dont il fallait sans cesse flatter les petites passions et le petit amour-propre. Un journal royaliste aristocratique qui eût alors parlé raison et bon sens a la noblesse, au clergé et aux anciens privilégiés n'eût pas eu le succès qu'obtint celui de Peltier, si rempli de grossières injures contre les révolutionnaires.

Le serment imposé au clergé, et, plus tard, l'élection et l'installation des nouveaux évéques constitutionnels, appelés par les Apôtres les intrus, les jureurs, leur ouvrit une source intarissable de lamentations et de sarcasmes.

Enfin les jacobins ne cessèrent d'être l'objet de la haine dont les Apôtres poursuivaient tous les patriotes énergiques : ils les suivirent dans toutes leurs transformations, soit à Versailles, sous la dénomination de comité de Bretagne ou de club Breton, sous celle de Palais-Royal, de côté gauche; soit h Paris, lorsqu'ils voulurent les flétrir dans l'opinion en les appelant jacots,jacobites, et en donnant à la salle où ils se réunissaient le nom de Jacobinière. Il faut lire un article qui se trouve dans le trente-septième chapitre des Actes des Apôtres, article intitulé : Caractère d'un membre du club des Jacobins, pour se convaincre encore davantage que la violence était loin d'être le partage exclusif des Marat et des Hébert.

Souvent les Apôtres s'amusaient à faire assister leurs lecteurs à des séances des jacobins, qu'ils rédigeaient eux-mêmes, et dans lesquelles ils versaient sur leurs adversaires le ridicule a pleines mains : les Apôtres prétendaient que, pour faire l'appel nominal des membres de ce club, le président de la Jacobinière n'avait besoin que d'agiter sa sonnette : Gredins ! gredins ! pour que chaque jacobin répondit aussitôt: Présent!

MLTIER. 4§j

Lors de la fameuse scission entre les Amis de la constitution, k journal de Peltier parut s'en réjouir un moment. Mais peu après à reconnut que la monarchie selon son cœur ne gagnerait rien à ce dédoublement des légions ennemies. Aussi le vit-on exprimer ses craintes dans une sorte de dialogue rimé entre Louis XVI et Mirabeau. En réponse a une question du roi, qui désirait savoir ce qu'il obtiendrait enfin pour prix de tous ses sacrifices, les Apôtres prêtaient a Mirabeau les paroles suivantes :

« Sire, tout est perdu, ré pond -il sans effroi: Des deux clubs à la fois vous sentirez les coups : Ceux qui veulent de vous ne veulent plus de roi. Ceux qui veulent un roi ne veulent plus de vous. »

Vers l'époque de la fuite de Louis XVI, les Apôtres ne voyaient déjà plus de salut pour la monarchie et la famille des Bourbons, que dans les mesures extrêmes, au nombre desquelles ils admettaient la guerre des rois contre les révolutionnaires de France, de Brabant, de Pologne, etc. Ils se consolaient en disant que la Révolution fran* çaise n'ayant été qu'une aggrégation de suicides, le tour de ceux qui semblaient l'emporter ne tarderait pas d'arriver.

« Le roi, disait-il, s'est tué lui-même; le parlement s'est tué lui* même; le clergé s'est tué lui-même; la noblesse s'est tuée ellemême ; les états généraux se sont tués eux-mêmes ; Necker s'est tué lui-même ; encore quelques jours, et l'Assemblée nationale se tuera elle-même. »

Or il arriva que les Actes des Apôtres se suicidèrent avant la mort de l'Assemblée constituante, et qu'ils durent cesser de paraître pendant tout le mois de juillet 1791.

Cette seconde suspension forcée ne découragea pas les rédacteurs, et leur recueil reparut a l'époque de l'acceptation de la constitution.

« Forcés, par la sévérité des circonstances, d'interrompre notre œuvre badine pendant plus d'un mois, dirent-ils au public, nous ne pouvons voir arriver le terme des décrets de nos divins législateurs, sans achever de leur donner le dernier tribut de louanges qu'ils ont sj bien mérité. Nous osons croire que deux ans de travaux assidus ont dû nous donner des droits a quarante jours de repos, à l'instar de notre divin Sauveur et maître et de nos prédécesseurs. Nous en avons profité pour reprendre de nouvelles forces, et nous nous proposons bien d'ajouter encore quelques fleurons a la couronne de la

démocratie royale... C'est & célébrer toutes les merveilles et fc publier les prodiges futurs de nos féconds législateurs, que nous consacrerons ce qui nous reste de forces... Malgré nos ennemis» nos envieux et nos détracteurs, nous pouvons les assurer que fa ira. »

Les Actes des Apôtres continuèrent donc à paraître, à partir de leur numéro 501 . Les rédacteurs s'efforcèrent de rentrer dans fat voie au milieu de laquelle ils s'étaient reposés ; ils ajoutèrent même k leurs cahiers une division nouvelle, sous le titre de Petits paquets. Mais, soit que les anciens souscripteurs n'eussent plus de confiance dans la durée de leur abonnement, soit, ainsi qu'on Fa dit, que la liste civile cessât de commanditer cette entreprise contre-révolutionnaire, elle Ait loin de prospérer comme dans le commencement, et les Actes des Apôtres cessèrent définitivement de paraître k leur 31 4* numéro:

Dans le 11e et dernier volume de cette collection, on trouve encore quelques traces de cette verve satirique qui donna tant de vogue aux volumes précédents ; mais, en général, on s'aperçoit que l'esprit de ses rédacteurs était fatigué, usé même.

Une lettre énergique aux rois de l'Europe, dans laquelle on leur reproche de s'endormir au bord du précipice, et un poème en quatre chants et en vers alexandrins, digne de fixer l'attention des lecteurs, sont les deux pièces les plus remarquables de cette dernière partie des Actes des Apôtres. Ce poème, intitulé la Révolution française, est tout en l'honneur de l'abbé Maury, k qui il est dédié de la manière suivante :

« Généreux défenseur du trône et de l'autel, Démosthène français, orateur immortel, Tandis qu'an vil essaim d'imposteurs mercenaires. De la sédition trompettes sanguinaires, Défigurant tes traits de leurs propres horreurs, Du peuple contre toi provoquent les fureurs. Entends, parmi les cris de leur aveugle rage. Des fidèles Français la voix qui t'encourage.

Oui, nous voyons renaître une vertu romaine : Un nouveau Cicéron, sur les bords de la Seine, De nos Catilinas confond les noirs complots ; Politique profond, intrépide héros, Verse snr des ingrats des torrents de lumière, Brave tous les dangers de sa noble carrière.

PfiLTIBB. 4tt

Et l'assaut de ligueurs conjurés à la fois, Et les cris mendiés pour étouffer sa voix, Et d'un peuple égaré la brutale vengeance, Et les plumes de sang qui tracent sa sentence... »

Ce poème, fort bien versifié, contient des tableaux exagérés par l'esprit de parti, faux même, mais tracés par fane main habile. En voici quelques-uns.

« Cependant une secte insolente et hardie,

Se couvrant du manteau de la philosophie,

Du trône et de l'autel sapait les fondements :

Le sage déplorait ses succès alarmants ;

L'autorité muette enhardit son audace.

Bientôt, le sceptre en main, gouvernant le Parnasse,

L'impiété prêcha ses dogmes destructeurs,

Et vomit un torrent de livres séducteurs;

Une jeunesse avide, ignorante, effrénée,

Saisit avec ardeur la coupe empoisonnée,

Y puisa le dédain pour nos antiques lois,

Le mépris du pontife et la haine des rois...

Saint auteur de la race et du sang des Bourbons, Contemplez un moment nos tristes régions ! Voyez de notre foi l'éclipsé menaçante, L'impiété, l'erreur protégée et puissante, Le vrai culte avili par de fiers novateurs, Et le sectaire impur comblé de leurs faveurs; De la religion le frein si nécessaire Sans force et sans vertu sur un grossier vulgaire ; Contre tous les pasteurs le troupeau révolté, Le prêtre méprisé, haï, persécuté ; Des organes impurs de lois incendiaires Traînant hors de Sion les terribles mystères ; Les temples transformés eu de profanes lieux, Théâtres du tumulte et des cris factieux ; Le crime saus pudeur, la débauche effrontée, Et la corruption à son comble portée; La fureur du système et des raisonnements De toute vérité sapant les fondements, Du juste et de l'injuste effaçant la distance, Et des opinions l'anarchique licence; Un peuple pacifique, aimable, obéissant.

Devenu furieux, brutal et menaçant, Toujours prêt à voler aux armes, au pillage. Souriant aux horreurs et chantant le carnage.

m PELTIER.

De toute autorité méconnaissant la voix ; Le magistrat pleurant l'impuissance des lois ; La haine des partis, la discorde des villes. Semences de la guerre et des fureurs civiles ; Le crime audacieux, impuni, triomphant; Le citoyen paisible interdit et tremblant ; L'honneur, la vertu même, aux soupçons immolée ; Le subside engorgé, la dette accumulée ; • L'empire dépeuplé par la fuite des grands ; D'innombrables proscrits, d'illustres émigrants Sur des bords étrangers promenant l'abondance. ' Et nous laissant la faim, la publique indigence Attestant nos fureurs, et semant sur leurs pas L'horreur du nom français et de nos attentats ! . . . Des sciences et des arts l'abandon malheureux, Et le retour prochain des siècles ténébreux !... »

C'était ainsi que ce nouveau Jérémie pleurait sur les prétendus malheurs de son pays, qu'il voyait a travers le prisme de la peur.

On trouve encore dans les Actes des Apôtres un parallèle assez piquant entre Y Assemblée constituante et la deuxième législature.

Enfin, au milieu de quelques poésies légères, la plupart satiriques et mordantes, on lit, a la fin de ce recueil, une allégorie imitée de lfode d'Horace :

0 navis, réfèrent in mare t' novi (Inclus!

« Ah ! rentre dans le port :

Sois heureux et tranquille.

Crains la foule inddeile

Des rameurs forcenés :

Une fois mutinés

Tout cède à leur liceuce : x

Redoute leur démence

Ce morceau de poésie fut le dernier écrit imprimé dans les Actes des Apôtres. Ils cessèrent de paraître vers la tin de janvier 1792.

Après avoir donné une idée aussi complète que possible des divers genres de polémique, des débauches d'esprit de toute nature que l'on trouve dans cette feuille périodique de la Révolution française, je devrais compléter ces études sur les Actes des Apôtres el sur ses rédacteurs, en citant quelques-unes de ces débauches, malheureusement trop fréquentes, qui viennent révolter le lecteur, quelques-uns de ces nombreux morceatix de vers et de prose où la

l'ELTIER. 4*5

décence est sacrifiée au désir de paraître mordant, ou l'intempérance du langage atteint le cynisme le plus révoltant ; de ces vers, de cette prose» de ces mots que le goût réprouve et que la pudeur condamne. Ce serait avec dégoût que j'irais fouiller au milieu de ce ramassis d'ordures, que Ton est étonné et profondément affligé de trouver dans une feuille dont le titre aurait dû être un frein pour l'écrivain, dans un journal destiné k circuler parmi un public d'élite, et à charmer les loisirs de gens qui se prétendaient les seuls comme il faut. J'aime mieux passer sous silence les plaisanteries plus que licencieuses que l'on rencontre assez fréquemment dans une feuille assez riche en gaieté et en esprit pour pouvoir se passer de ces détestables auxiliaires. Je me bornerai seulement a aflirmerque ni Marat. ni les Père et Mère Duchesne, ni aucun des autres journaux patriotes ne se sont jamais permis de déchirer le voile de la décence, comme le faisaient souvent les Apôtres. Marat mérita souvent l'épithète d'énergumène ; Lemaire, Hébert, les auteurs de Jean Bart se servaient des jurons et des termes grossiers qui étaient dans le rôle de leurs personnages; mais, je le répète, aucun de ces journalistes n'eût osé offrir les images sales que l'on trouve dans la plupart des chapitres des Actes des Apôtres *. Aucun de ces hommes, qui semblaient jouer avec les proscriptions et les échafauds, n'aurait osé plaisanter aussi crûment que le faisaient les Apôtres, sur certaines passions ou maladies honteuses de certains hommes en évidence.

Hébert prononçait souvent les mots saL. etc ; mais il eût recule

s'il lui fût venu à la pensée de soulever entièrement le voile qui couvrait certains mystères galants de ses ennemis politiques *, comme les Apôtres le faisaient sans honte ni scrupule au sujet de Mirabeau, du duc d'Orléans, du marquis de Villette, de la jument Buffone, de mademoiselle Théroigne, de mademoiselle Olympe de Gouges, etc. Nul de ces journalistes, réputés si grossiers, n'eût osé broder sans cesse sur l'inépuisable et impudique amour de M. Populus et de la déesse de la démocratie; sur les grandes*qualilés de MM. Lasnier et Lasnon. Lanusse et Dutrou; sur les délibérations de l'assemblée par assis et levé, etic., etc.

i On trouve dans la correspondance adressée aux auteurs des Actes des Apôtre* plusieurs lettres par lesquelles on les encourageait à suivre les traces de VArètin, etc.

' x J'en excepte la déposition d'Hébert lors du procès de la reine, déposition dans laquelle le rédacteur du Père Duchesne s'est montré d'une turpitude et d'un cynisme qui révoltèrent Robespierre, malgré sa haine pour Marie-Antoini'tte.

— « Eu compensation, me dira-t-ou, les journaux que vous appelez patriotes, républicains, jacobins, montagnards, laissèrent bien loin derrière eux, sous le rapport de la violence, toutes les feuilles de l'autre parti. »

Je ne puis pas préjuger ce qu'auraient dit ou conseillé les journaux royalistes si, lors des grandes crises de la Révolution, ils eussent eu le dessus ; je pourrais tout au plus consulter les journaux royalistes de 1815 et 1816. Quant aux gazettes de ce dernier parti qui émirent leurs idées pendant les trois premières années de cette première Révolution, je les laisserai parler elles-mêmes, et Ton sera peut-être étonné d'apprendre que Marat, en demandant, dès 1789, que ànq cents têtes scélérates tombassent pour asseoir la liberté en France» s était montré très-modéré comparativement a certains de ses confrères de l'autre bord.

Le journal les Actes des Apôtres n'a pas laissé, parmi les feuilles publiées alors, une réputation effrayante comme celle de l'Ami du Peuple ; il passait en quelque sorte pour un des modérés de son parti : eh bien ! Ton va voir quels vœux il formait en 1790 et 1791.

Dans un dialogue où l'on cherchait à prouver que les Parisiens révolutionnaires étaient des rebelles à leur roi, l'un des interlocuteurs s'enquérait de ce qu'avait fait Charles Y lors du soulèvement de Montpellier.

« Réponse. Charles, voulant punir les habitants de cette ville de leur rébellion, lit exécuter six cents des plus séditieux (cent de plus que le nombre indiqué par Marat) : deux cents furent décapités, deux cents pendus et deux cents brûlés. Leurs enfants furent déclarés infâmes, leurs biens confisqués, et la moitié de ceux des autres citoyens de Montpellier. (Quel horrible exemple et quel horrible conseil cette phrase renferme !)

« Demande. Et si le roi veut des exemples ?

« Jt. Dans ce cas, ces exemples porteront de préférence sur les chefs et sur les municipaux sans pudeur qui ont osé dire au roi qu'ils l'avaient conquis. (Gare à vous, monsieur Bailly !)

« D. Sur quoi fondez- vous cet espoir ?

« R. Sur ce que Charles VI a fait en pareille circonstance.

« D. Qu'a fait ce roi ?

« R. Le peuple de Paris s'étant soulevé et mis en armes sous la conduite de Hugues Aubriot et de Jean Desmarest, le roi entra dans sa capitale a la tête de son armée, fit pendre les plus marquants à

leurs fenêtres ; trois cents autres principaux factieux Turent décapités; le reste qui tenait prison n'obtint grâce qu'à la prière des princes du sang , et k la charge de payer au fisc la moitié de leurs biens.

« D. A quoi croyez-vous que tout ceci aboutisse ?

« R. A une guerre civile, si le duc d'O reste en France... A

une guerre étrangère, si les princes ont le courage de se foire déclarer rebelles, et si Léopold et Amédée ont celui de les soutenir.

« D. Si Léopold s'y décidait, par combien d'endroits croyez-vous notre frontière de Flandre accessible à ses troupes ?

« R. Par cinq.

« D. Et Amédée, par combien de points pourrait-il pénétrer en Provence ?

« A. Par trois, qu'un général habile peut réduire à deux.

« D. Donnez-en les aperçus.

« A. C'est un secret qui ne doit vous être révélé qu'au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit. Amen. »

Un pareil article n'a pas besoin de commentaire ; il révèle assez les coupables espérances et les vues atroces du parti qui a l'audace de le publier et d'en avouer la portée.

Pour couronner l'œuvre, et afin que les autres révolutionnaires de l'Europe trouvassent aussi une place dans les injures et les épigrammes que les Apôtres prodiguaient à leurs ennemis politiques, ils avaient aussi déclaré la guerre aux Brabançons, alors en révolte ouverte contre l'empereur d'Autriche. On sait qu'après avoir chassé les troupes autrichiennes et le général Bender des Pays-Bas, les patriotes brabançons furent enfin forcés de subir une restauration, le ministère français n'ayant pas voulu le soutenir. La joie des Apôtres éclata en apprenant que les troupes impériales venaient, à leur tour, d'être victorieuses ; ils la manifestèrent sur tous les tons, et principalement dans une pièce de vers qu'ils intitulèrent : Ronde patriote, et dont voici un échantillon :

« Nous aurons incessamment . Des nouvelles du Brabant.

Les prétendus patriotes Pont caca dans leurs culottes ; Us ont fait semblant d'attendre Quelques moments pour se rendre ; Ils parlent de mousquetade,

488 PELT1ER.

Même un peu de canonnade :

La guerre de pétarade N'est au fond qu'une foi rade.

Quinze millions de potence (sic) (Qui seraient très-bien en France) Attesteront la démence Ht la verte vigilance De monsieur l'Empereur, Dont ils ont grand'peur. »

Et de pareilles horreurs aussi platement dites trouvaient journellement la place d'honneur dans une feuille qui passait pour très-spirituelle et de bon ton. Je ne connais qu'un seul journal de l'époque qui se soit montré plus éhonté que les Actes des Apôtres, c'est le Journal des Halles, et c'était encore une feuille royaliste !

Ici finit l'article que nous avons consacré aux Actes des Apôtres et à son principal rédacteur,. Peltier, dans I'Histoire des Journaux et des Journalistes de la Révolution française. Avant d'émigrer, cet écrivain royaliste publia encore, en France, une autre feuille périodique intitulée : Correspondance politique des vrais amis du roi. que le canon du 10 août arrêta à son 84e numéro. Cette nouvelle publication du rédacteur des Actes des Apôtres n'eut aucun succès. Bientôt Peltier se vit dans la nécessité, pour ne pas partager le sort de son ami Durozoy, d'aller s'établir à Londres, d'où il continua ses attaques contre la Révolution française et contre Napoléon, dans un recueil intitulé : l'Ambigu. A l'époque de la paix d'Amiens, le premier consul obtint contre lui un jugement qui le condamnait, comme calomniateur, à une forte amende, couverte immédiatement, en Angleterre même, au moyen d'une souscription.

La restauration lui ayant ouvert les portes de la France, il revint à Paris; mais ses nombreux écrits contre-révolutionnaires ne lui ayant plus procuré les prodigalités auxquelles il était habitué, il retourna de nouveau en Angleterre, et s'y lit l'agent diplomatique du roi Christophe d'Haïti auprès du cabinet de Londres : ce qui a fait dire de lui que, quoiqu'il fût resté fidèle à sa couleur politique, il n'en avait pas moins changé du blanc au noir.

Le fameux rédacteur des Actes des Apôtres et de Y Ambigu mourut à Paris en 1825, où l'avait rappelé le règne de Charles X.

A r\ï ■ ? t<-rl

£&>*+** <r*+ 'UPe~^A&r

fut As par /«fecif/r Se fi 1 n du it tri e Fmtern elle

!'f Ml