TOURNON ET LOUSTALOT

M. Necker, qu'il s'était purgé avec un grain d'émétiqne. Enfin, après avoir observé dans le château et jusque chez les princes la savanle dissimulation ou celle qui se trahit, les premiers mouvements de la joie ou de la douleur, de la surprise ou de l'indignation ; après avoir assisté k la séance du 15 ; après avoir tout vu, jusqu'aux cavaliers et aux chevaux casernes dans l'Orangerie, aux hussards postés h l'ombre du parc de Trianon, nous nous sommes ngnfermés en nousmêmes, pour comparer et pcéserver notre jugement de l'enthousiasme, de l'admiration ou de la haine, qui exagèrent également. »

Le 1" numéro des Révolutions de Paris, dédiées à la nation et au district des Petits-Àugustins, porte la date du 12 au 17 juillet 1789. II contient une relation fort détaillée, jour par jour, de tout ce qui se passa de remarquable, à Paris et a Versailles, dans le courant de cette semaine. La troisième édition de ce numéro, que nous avons aujourd'hui sous les yeux, est ornée de plusieurs gravures, représentant la prise d'armes au Palais-Royal, les anxiétés de la nuit do 12 au 15, l'invasion de la maison de Saint-Lazare, l'incendie des barrières, le camp du Champ de Mars, le si^ de la Bastille et un plan de cette forteresse. Ayant possédé une édition dans laquelle ces estampes ne se trouvaient pas, nous pouvons affirmer que les premiers numéros de la feuille de Prudhomme n*en eurent point, et que ces ornements n'ont été ajoutés qu'en 1790, en même temps que ceux qui iigurent dans l'introduction.

Comme le mérite des Révolutions de Paris ne consiste guère dans ces glfivures, généralement mauvaises et quelquefois ridicules, nous en parlons pour la dernière fois, aimant mieux attirer l'attention du lecteur sur ce que ce recueil révolutionnaire renferme de bon et de curieux.

Ici nous serions bien embarrassé si nous voulions faire un choix, car tout est intéressant dans les numéros de Prudhomme, soit qu'ils aient été rédigés par Tournon ou par Loustalot, soit que Prudhomme lui-même y ait mis la main, ainsi qu'il n'a cessé de TalBSurer au public. Sa feuille, qui n'est d'abord qu'un livre dans lequel sont enregistrés, jour par jour, tous les détails que l'auteur a pu apprendre sur les mouvements du peuple, sur l'attitude des districts, sur les délibérations de la commune et de la municipalité, sur les séances de l'Assemblée nationale, sur les actes du gouvernement, etc., etc., n'étend pas ses observations au delà de Paris et de Versailles. Mais les détails quotidiens qu'elle donne sont tellement

190 PRDOilOHM£,

complets, qu*oii pourrait fort bien écrire l'histoire de la Révolulioii sur les seuls matériaux contenus dans ce recueil.

On comprendra facilement qu'un rédacteur k TalTùt de tout ce qui se dit et se fait d'intéressant, et qui dispose, tous les huit jours, de 50 pages, dont les quatre cinquièmes sont destinés k enregistrer ces faits, devait ne laisser que fort peu k glaner après lui. C'est dans ces détails que consig^ le principal mérite des premiers numéros de cetle feuille, c'est-à^ire de ceux écrits par la société Prudfaomme et Toornoû. Loùstalot y mit ensuite le cachet de son incontestable talent.

A partir du 8* cahier, un avis inséré au commencement nous apprend que des contestations se sont élevées entre les deux premiers associés, k la suite desquelles Toumon livrait au public, soos le titre de Nouvelles Révolutiotis de Paris, des numéros faisant suite k ceux publiés en société. Prudhomme s'y récrie contre ce qu'il appelle une supercJ^erie, et engage les souscripteurs k lui con* tinuer sa confiance. « Ces publications, dit-il, n'ont rien de commun avec la nôtre, quoiqu'on ait annoncé qu'elles étaient fiiiles par les rédacteurs et auteurs des premiers numéros ^ »

A partir de cette protestation, Prudhomme ajoute k son titre primitif les énonciations suivantes : avec un extrait des papiers trouvés dans la Bastille, et le résultat de l'Assemblée fiationale; nouvelles des provinces, et autres pièces.

Au W numéro, il dit encore ces mots : « Pour reconnaître les bontés dont le public nous a honorés, nous ferons paraître une Introduction aux Révolutions, ouvrage qui contient un tablêftb historique et politique de tout ce qui s'est passé en France depuis la première assemblée des notables, et qui démontre les causes politiques de l'étonnante révolution qui vient de s'opérer. Cet ouvrage parviendra gratis k nos abonnés. » Prudhomme promet en outre que ses Révolutions seront accompagnées de gravures anal(^es aux circonstances.

Il annonce enfin qu'k partir de son 15** numéro, il adoptera une nouvelle marche, afin de mettre plus d'ensemble dans l'ouvrage, plus de diversité dans les matières, et plus d'uniformité dans le style.

i Camille Desmoulins était convaincu qac Prudhomoie s'était emparé des idées et da travail de Toamon, et il cunsidérait le jugement intcrveno comme spoliant riMiame de lettres an proQt de rédttcur. Nous devons dire ici que Toomon n*a signé que le 4^ numéro, et que les suivants portent tous la signature de Prudbomme; son timbre, comme édUeur taU propriétaire, ne fut apposé que plus tard.

TOURNON ET LOUSTAU)T. f»l

Lors même que nous n'aurions pas eu sous les yeux les volumes entiers que Tournon fit paraître de son côté, tous ces avis, toutes ces promesses d'améliorations nous auraient convaincu qu'il y avait lutte et concurrence enti-e les deux fondateurs des Révolutions de Paris. Prudhomme nous Tappi^end lui-même, en prévenant ses souscripteurs, dès la lin d'octobre, de se tenir en garde contre une contre faction de tous les précédents numéros, dans lesquels, disait-îK on avait omis des matières afin de pouvoir livrer les numéros contre&its k un prix inférieur; et il rappelait de nouveau que sa publication, k lui, serait ornée de gravures qui tenaient k l'hisloire de la Révolution. Prudhomme aurait été plu^ vrai, sll eût' pafl^ijdç concurrence et non de contrefaçon.

Là contestation qui existait entre Prudhomme et Tournon ayant été portée devant le comité de |)olice, ce comité déclara, sous la date du 4 novembre 1789, que le sieur Prudhomme, comme chef de l'entreprise du journal intitulé : Révolutions de Paris , pouvait continuer cette publication, et qu*il était propriétaire des souscriptions K

La victoire resta donc k l'éditeur, qui continua régulièrement son intéressante et volumineuse publication, avec le secours de Loustalot, jeune avocat, ancien condisciple et ami de Camille Desmoalins. Ce fut toujours k ce jeune publiciste que le public attribua dès lors les meilleurs articles qpe continrent les RévohUions de Paris jusqu'k l'époque de sa mort.

ToiVDon ne se découragea pas : il continua sa^publication pendant près de deux ans encore; mais aivbdut de ce temps; ne pouvant plus soutenir la concurrence avec Prudhomme,.^ la comparaison avec Loustalot, il cessa cette concurrence '.

1 Celle décisioa Ait loin (i*(!ire*jipprDat^ par les hommes de lettres. Camille Brânoalin; sVii mollira fort mécontent : il parla ^nn&Aon joumaU de la disrussiobVntre les doax prétendanu; eomup d*wie bUU iàégwie^ Toamon étant pauTrt.

t Du numéro 1 à 16, les livralfoos de Tuirnon ar composent des mêmes récits qa*oii lit dans fellm de Pmdhomme, mtfs avee qnelqaeB abfévjetions; de manière qu*il y a moins dr pages, quoique \c cinetèif soit plas |ibs. Cette simMtuéc res»c à l^fli de i|j|rcmbrc 1789 ; les livraison de Tournon nlDOl dès lors rien de commun avec celles de Prummme 411e les si^ets traités dans leurs feilllef» respectives.

Au SS* nuaéro. Tournon prefld le titre de : RéroMumê de Péri* et de l'Europe; cette série flolt avec le deuxième trimestre de 1790 (4i numéros).

Au S Juillet de cette même apnée 1790, la feuille de Tournon né porte plus d'autre titre 41e rchii de : RtvoLUTioKs m L*BiiMj|^yMniii des mmUcipaUtè$, C'est ia deuxième série de ses nuniérM; au 19*,' H étanfçe encore son tfihv, on plutôt il Pallonge ainsi : HirournoNs dk L^l^iutPG et Nercihik tiauohal uton», fmmal dfmecnlique, Enfln, an S1« numéro. «• dernier titrf est renvené, fi le i«»urnal de Toomun porte celui dfrtllBMPKB SATibJiAt ou Révolftioks ns L*Ei!Rur>K, donnai iéwo-

192 PBUDUOMHE,

Voilà bien des détails arides, mais que nous ne pouvions passer sous silence, car c'est une, partie de Thistoire du journal en luimême qu'ils apprennent àû publie. Il nous reste à faire connaître les opinions des rédacteurs; et ici noire tâche devient tellement difficile, à c^use de Ttibondance des matières sur lesquelles nous devrions nous exercer, qu'iKfaut ou renoncer k la remplir, ou nous berner à quelques simples citations.

Nous adoptons -ce dernier parti, avec d'autant plus de raison que le joûfaal de Prudhomme contenant, dans les plus grands détailSi^jout ce qui e^BSt dit et Tait, surtout au commencement de ndbe KévoldUon, nous mettrait dans la nécessité de répéter 1[)ien liés pnosés dont nous avons déjà parlé dans les articles de Brissof, de Camille Desmoulins, de Marat, etc. , etc. Ce sont ces détails, que lés lecteurs se montraient si avides de connaître alors, qui tirent la fortune des Révolutions de Paris. Âujourd*bui ils ne peuvent plus ^re considérés que comme des matériaux précieux, dont une plume joflicieuse élaguera tout ce qui ne mérite pas d'être conservé par Thisbire.

On aurk une idée de l'immensité de ces matériaux quand on considérera que chaque trimestre des Révolutions de Paris fonne un volume de près de 700 pages, que la totalité de cette collection ne renferme pas moins de dix-sept trimestres, et que tout, dans ces vdltlnies, est eiclusivement consacré aux affaires publiques.

Il est peut-être utile de remarquer que, jusqu'après la nuit du 4 au 5 août 1*789, daps laquelle fut abattu l'arbre de la féodalité, le journal:de Prudi^omme ne s'otcupa pas plus de l'Assemblée natiQnale ni dé ce^i se faisait à Versailles que si cette ville et la réunion qu'eHe renfermait n'existsdent pas. Doit à cause du titre de sa feuille, soit (jue son propre bon sens lut indiquât que Paris sei4 faissAl la Révo1uti(|^, et que seul il Taoc^mplirait, le rédacteur oé pçi^c sQi^ attention ^ue sur les événements qui ont lien dans la ville qui vient de détruire la Ba3tiHe. Ses articles quotidiens fie présenteqt que les actes du oonsei^communa], ceux des districts, ceux des citoyens armés pour la^éiM^ ^^ 1^ Hl^prté et du peujde, ceux des gardes françaises eè des vainqueui*s de la Bastille, etc. ; il ne fait point d*excursion ailleurs. ^ *

rrMiipi», W fit «intlnité aliisi jadpi'à la 5I« liyrabton. Le JcMrnil pttlilié par

ToamoD se.conpnM

TOURNOIS ET LODSTALOT. 195

Ce journal, dont la fameuse épigraphe est connue de tout le monde :

Les grands ne nous paraissent grands Que parce que nous sommes à genoux ; . . . . . . . levons-nous!

ce journal, disons-nous, avait compris que, dans la Révolution, le peuple était tout, et qu'il fallait d'abord commencer a s'occuper de lui.

Ce fut encore pour lui faire abhorrer le despotisme que Prudhomme publia les pièces trouvées dans les archives de la Bastille, pièces fort curieuses, qui occupent, en partie, plusieurs numéros des Révolutions de Paris. Ce ne fut qu'à son 10* nnméro que le rédacteur commença à parler de l'Assemblée nationale, et encore se borna-t-il 'a publier un bulletin fort exigu du résultat de ses séances.

A la ihéme époque, Prudbomme inséra aussi quelques nouvelles 'des provinces, et beaucoup de lettres sur les affaires publiques. Mais ce qui se passait à Paris avait toujours la préférence.

Rendant compte de la nomination des officiers de la garde nationale par les districts, le rédacteur se montrait affligé des intrigues nouées pour porter Tépaulette.

« Nous sommes tellement encore plies et façonnés au joug de la basse servitude, disait-il , que les membres de nos districts se croient toujours honorés de choisir pour chefs des nobles ou des gens titrés ; et lorsqu'on ne s'agite que pour anéantir les abus, l'on ne met en place que des gens qui en vivent ! Il semble pourtant qu'ils devraient être nécessairement exclus de tons les postes publics. Ici l'on nomme un fermier général, là un ex-secrétaire de r^rchevéque de Sens; plus loin un grand seigneur, ou même un procureur, et puis des feuilletistes qui se louent, et disent que tout est bien. Il ne faut désespérer de rien ; incessamment ces messieurs auront recouvré tout ce qu'ils avaient perdu, et tout ira le mieux du monde dans le meilleur des mondes possibles. »

Il faut lire, dans les Révolutions de Paris, la colère de son rédacteur cx)ntre le veto accordé au roi. C'est dans ce journal que se trouvent les détails de la fermentation'du Palais-Royal, de ses délibérations, de ses démarches pour empêcher ce veto, qu'on considérait comme la ruine de la liberté et le triomphe de la contrerévolution.

T. lî. 25

194 PRUDllOMME,

« Il S éleva, sur le soir, difTérentes motions dans le calé de Foi. raconte le rédacteur après avoir fait connaître les avis qui arrivaient de Versailles où s'agitait cette grande question du veto : les uns voulaient que Ton fît assembler les districts ; mais la lenteur de leurs opérations, Tincertitude de la réussite, le manque de caractère pour former une députation légale qui put être admise par les représentants de la commune, Tabsence du patriotisme dont Topinion de certains particuliers inculpait quelques-uns de ces membres, semblaient enfin devoir faire rejeter ces démarches insuffisantes.

« Cependant il faut agir, disait-on ; dans trois jours la France est esclave, et l'Europe suivra son sort ! — Dans ces alternatives cruelles, Ton ne prit conseil que d'un patriotisme ardent. Dans la chaleur des débats, quelqu'un rédige une motion, qui porte en substance que, sur-le-champ, il faut partir pour Versailles ; déclarer que l'on n'ignore point quels sont les complots de Tailstocratie pour faire passer le veto absolu; que Ton connaît tous les membreé de cette ligue odieuse ; que s'ils ne se rétractent, quinze mille hommes sont prêts à marcher ; que la nation sera suppliée de briser ces infidèles représentants, et d'en nommer d'autres...

a Déjà l'on savait, dans Paris, qu'au Palais-Royal on délibérait en tumulte. Ces chefs militaires, qui venaient de jurer a la nation qu'elle serait Hbre, s'alarment en voyant des amis de la liberté voler pour la défendre! Ils donnent des ordres : des grenadiers se portent sur le passage de ces braves citoyens; ils les arrêtent, et comme ceux-ci sont sans ordres et sans existence légale, il faut, si la patrie est en danger, qu'elle périsse tranquillement, plutôt que de la sauver contre les règles de cette légalité...

« Remarquez que lorsque ces citoyens furent arrêtés, k peine étaient-ils cinquante. Néanmoins on traîne du canon, tous les postes sont sous les armes, l'alarme est dans Paris ; des courriers la portent à Versailles ; l'eflfroi s'y répand ; l'on se met sur la défense : les Parisiens... quinze mille hommes... l'on est perdu...

ce Non, Broglie et son armée d'assassins n'eussent jamais produit plus de troubles et de crainte que l'action de ces citoyens! Il faut qu'il y ait encore parmi nous beaucoup d'esclaves et de mauvais citoyens, puisque le cri de la liberté et les démarches du patriotisme jettent une épouvante plus terrible que les détestables attentats du despotisme ! »

TOURWON ET LOUSTALOT. 195

Celle crise dura plusieurs jours, et le rédacteur des Révolutions ne manque pas de nous apprendre et l'indignation du Palais-Royal contre TAssemblée nationale , et «es nouvelles démarches , et la tiédeur des représentants de la commune, et l'intervention de la garde citoyenne. Toutes ces pages, acquises à l'histoire de notre Révolution, mais que les historiens ont trop négligées jusqu*ici, sont du plus haut intérêt; car, à défaut des recherches du style, elles l)ortent le cachet de la vérité.

« Ce soir, racontait encore le rédacteur des Révolutions de Paris sous la date du 1*' septembre, le café de Foi élait rempli de citoyens qui écoutaient avec avidité la lecture de l'opinion de M. Schmilz sur le veto : chaque phrase excitait les plus vifs applaudissements, et ceux qui étaient dehors demandaient le lecteur. Tout a coup les applaudissements ont changé en cris d'indignation : .4 bas! non y non! c'est infâme! On lisait un plan de constitution avec veto, sénats etc. Les cris du dehors répondaient a ceux du dedans. La patrouille a cru qu'il y avait tumulte ; elle est entrée au café : la vue des armes a effrayé quelques auditeurs; ils ont cassé les carreaux pour sortir par les fenêtres ; plusieurs ont été blessés par le verre. Le café a été bientôt vide et fermé... »

Et que Ton ne croie pas que ces bouillonnements du volcan révolutionnaire cessassent dès le lendemain. Le Palais-Royal entrait en fermentation toutes les fois que la liberté courait quelque danger: alors il remuait la commune et les districts, et le peuple et Paris.

a Les discours tenus a l'Assemblée nationale au sujet du veto ou de la sanction royale, ajoutait deux jours après le rédacteur des Révolutions de Paris, sont l'objet de toutes les conversations. L'horreur qu'a causée le veto absolu a été telle, qu'on se regarde comme sauvé, si on n'accorde au roi que le veto suspensif... Nous avons passé rapidement de l'esclavage à la liberté; nous marchons plus rapidement encore de la liberté à l'esclavage : on endort le peuple au bruit des louanges qu'on lui prodigue sur ses exploits ; on Tamuse par des fêtes, des processions et des épaulcttes...

(c Le premier soin de ceux qui aspirent à nous asservir, ajoutait Loustalot, sera de restreindre la liberlé de la presse ou même de rélouffer ; et c'est malheureusement au sein même de l'Assemblée nationale qu'est né le projet d'écraser les hommes libres, les écri^ vains généreux qui se dévouent pour la cause de la liberté.

a Pour nous, qui nous sommes sentis dignes d'écrire l'histoire

im PRUDHONME,

de celte époque intéressante, nous jurons une haine irréconciliable aux oppresseurs et aux ambitieux, quels qu'ils soient. Nous les prévenons que la crainte et l'intérêt ne peuvent rien sur nous ; qne nous dénoncerons k l'opinion publique toutes les atteintes qui seront portées k la liberté publique, civile et delà presse, soit k notre préjudice, soit à celui du dernier des citoyens. Nous les prévenons qu'ils tenteraient en vain contre nous l'épreuve de la persécution : que la cbaine de ceux qui coopèrent à cet ouvrage est trop longue pour qu'ils puissent se promettre d'en atteindre les extrémités; que nous nous expatrierons, s'il le faut, pour être vrais, et que si la violence nous en Atait la faculté, le tyran qui aurait osé l'employer n'aurait qu'un moyen de nous réduire au silence, celui de nou8 arracher la langue, si toutefois, pour le priver de ce plaisir barbare, nous n'avions pas le courage d'imiter Ânacharsis... »

Près d'un mois s'était écoulé sans que l'agitation se fût calmée : seulement elle changeait souvent d'objet, et des causes diverses Tentretenaient, au grand chagrin des modérés et des aristocrates, désespérés de ne pouvoir surprendre ni tromper une population qui avait des sentinelles aussi vigilantes.

« Il n'y a point eu de patrouilles hier au Palais-Royal, racontait encore le rédacteur des liévolutiom de Paris sous la date du 20 septembre : aussi ce forum était-il tranquille ; le peu de soldats nationaux que l'on y voyait se comportaient si bien, que personne n'avait été troublé.

c( Mais ce soir« entre cinq et six heures, des détachements sont entri's de tous les côtés, et se sont jetés avec violence a travers les grou|>es de censetus ; il y a même eu des soldats qui ont affecté de porter la crosse de leurs fusils de manière qu'elle blessait les reins de ceux qui ne se retiraient pas assez tôt. Le public honnête, composé de bons patriotes de Paris, des provinces et de quelques étrangers, a munnuré hautement. Des murmures il a passé aux huées et aux sifflets. Une |)atrouille arrête un citoyen paisible yC était Pabbé Robin* écrivain distingué par des ouvrages qui respirent le plus (Hir patriotisme ) : on se récrie en sa faveur : on repousse la patrouille : on rtsistf à roppression. et le citoyen est relâché.

(( Le janlin ivssemblail assez à un champ de bataille. M. le doc d'Aumont* commandant de bataillon* est assis vis^vis le calé de Foi : dt^s ailles île camp* ou des ofliciers qui en ont les fondioBS, ctMirent d*um' iialnmille k Taulre. Elles vont et viennent : dits font.

TOURJNON ET LOUSTALOT. 197

au milieu des groupes, des évolutions si précipitées, qu'elles sont ridicules. Les citoyens s'indignent, jettent un cri, et s'avancent. Une patrouille présente la baïonnette... Jouissez, aristocrates, le moment de votre triomphe n'est pas éloigné...

c( Cependant les soldats se sont reposés sur les armes ; on a |)arlementé, chaque citoyen a adressé la parole a un soldat; et, au milieu de cent questions, de cent propos qui s'entrecoupaient, on entendait les choses les plus sublimes.

— «Je ne porte point d'uniforme, disait un avocat, parce que c'est c( un instrument de despotisme. Si je le portais, et que j'eusse k c< obéir a des ordres aussi contraires à la liberté, je le mettrais à bas (c ici méme,[et je m'en irais chez moi en chemise, aux applaudisse- « ments de mes concitoyens. »

— a Je suis officier de la garde nationale, disait un homme qui (( avait en effet la redingote militaire; je vais demain au district (c donner ma démission ; je connais plus de cent cinquante jeunes c( gens appartenant a des familles honnêtes, qui imiteront mon (( exemple, et qui ne resteront pas dans un corps k qui l'on fait « perdre, de gaieté de cœur, la considération qu'il doit avoir. »

— a II faut que nous 1^ cassions, ce corps, reprenait un autre ; « nous n'avons pas vu le pi^e qu'on nous tendait, en isolant ainsi a trente mille hommes armés des autres citoyens ; tout corps est a aristocratique. Il n'y a pas un seul citqyen qui n'ait aussi bien « le droit d*étre armé et de faire le service public que ces trente (C mille messieurs. »

— « Armons-nous de sifflets, ajoutait un plaisant; un homme « libre peut siffler quand bon lui semble. Or, tant qu'il y aura des c( patrouilles dans le Céramique, nous sifflerons; ce sera la conjura- « tion des sifflets. »

— « Nous méritons notre sort, s'écriait un patriote. Pourquoi (!c avons-nous placé k notre tête des ducs, des comtes, des barons et « des agents de change ? (Un agent de change était k la tête de la « patrouille dont on avait eu le plus a se plaindre.) Nous avons « parmi nos chefs de division jusqu'à l'auteur du mémoire des (( princes : il y a dans le corps des officiers plus de soixante joueurs « de Vhôlel d'Angleterre. »

Quelques jours après la publication de ces détills par le rédacteur des Révolutions de Pari^ détails qui indiquent, et l'esprit de celte feuille, et la direction qu'elle voulait imprimer k l'opinion publique.

198 PAUDHONMË,

OD étalait cbez les marchands d'estampes une caricature intitulée : le PatrauUlotisme chassant le Patriotisme du Palais -Royal : ony voyait les citoyens poursuivis dans le jardin par des gardes nationaux ayant un bandeau sur les yeux, et donnant ainsi des coups de baïonnette. Pour démontrer qu'ils servaient les projets des ennemis de la Révolution, on avait coiiTé ces gardes nationaux avec (les mitres, et ils avaient k leur cou des cordons et des croix. Le cher de ces soldats (on avait voulu désigner Lafaycite) tenait la pointe de son épée appuyée contre la poitrine d'un citoyen, qui avait k sa main un livre sur lequel étaient écrits ces mots : Droits de VHomme^ Constitution^ Liberté 1

Nous regrettons beaucoup de ne |)ouvoir reproduire en entier les plaintes et les réflexions très-sensées qu'arrachèrent au rédacteur (les Révolutions de Paris le fameux décret du marc d'argent^ celui qui divisait les citoyens en actifs et non actifs , la loi martiale, la 'nouvelle organisation des municipalités, ainsi que plusieurs autres actes de l'Assemblée nationale, qui parurent, aux yeux de ce rédacteur, autant d'attentats contre la liberté.

(c Une loi, dont le nom seul devrait choquer les hommes qui viennent d'éprouver toutes les horreurs du gouvernement militaire, disait-il en parlant de la loi martiale, a paru destinée a favoriser les menées, les projets des aristocrates, et à forcer le peuple k tendre ses mains k de nouveaux.fers. Le district de Sainte-Elisabeth, auquel une suite de sages délibérations donnent quelque prépondérance, a déclaré que l'effet de cette loi était d'armer les citoyens contre les citoyens... 11 fut proposé, dans une séance longue et orageuse du district Saint-Martin-des-Champs, de s'opposer k l'exécution de cette loi, et de faire défense aux membres du district de porter l'habit uniforme, tant qu'elle subsisterait ..

c( C'est en vain qu'on nous dit que la loi martiale rendra au citoyen la tranquillité, la liberté aux travaux de l'Assemblée nationale, et préviendra des sacrifices sanglants. Ce n'est que pour nous priver de l'insurrection des citoyens, ressource funeste et désastreuse, mais la seule qui nous aitsauvés jusqu'ici ; c'est l'insurrection des citoyens qu'ils veulent étouffer... Ce sont de ces coups terribles qui, quand ils portent, forment une plaie profonde : ce coup était prévu depuis longtemps. M. de Mirabeau l'annonçait, afin d'y ac(X)utumer nos esprits; et le boulanger et les aeux hommes exécutés le lendemain sont peut-être trois victimes qui devaient'le préparer :

TOURNOîi ET LOUSTALOT. 191)

on n*a produit ces scènes sanglantes que pour avoir occasion de demander la loi martiale. Si c'est le hasard qui a produit cette scène, ils en ont profité comme des gens prêts k tout événement... »

— « Où sommes-nous? s'écriait Loustalot après avoir déploré tous les mauvais décrets dont celui du marc d'argent lui avait paru renfermer les germes. Est-il vrai, citoyens, que nous ayons combattu pour la patrie ? que nous ayons terrassé le despotisme et l'aristocratie? Est-il vrai que la Bastille n'existe plus? Qu'est devenue cette liberté si brillante dès son aurore ? Elle s'est éclipsée devant une nouvelle aristocratie... l'aristocratie de nos mandataires!... »

Et il se plaignait de fascendant que la municipalité, c'est-à-dire le maire et les ofliciers municipaux prenaient sur la commune, c'est-k-dire sur le conseil général communal, considéré comme le corps législatif de la commune.

Le rédacteur des Révolutions de Paris avait, sur la plupart des autres feuilles de l'époque, un immense avantage, en raison de la latitude que lui laissaient ses nombreuses pages pour bien cooi^ donner ses récits, les rendre complets, et pour développer son opinion sur les matières qu*il traitait. Ainsi, par exemple, lorsqu'il s'occupait de la situation de Paris, il Texposait sous toutes ses faces ; lorsqu'il parlait des subsistances et des approvisionnements, objets si importants dans les. circonstances où l'on était, le rédacteur traitait cette matière avec tous les développements qu'elle exigeait ; s'il voulait faire connaître l'état des provinces, il rassemblait toute sa correspondance, en faisait le dépouillement, et oflrait ainsi k ses lecteurs le résumé de tout ce qui se passait hors de Paris, de sorte qu'on pouvait, d'un coup d'œil, embrasser toute la France; ce qui était bien préférable a ces nouvelles éparpillées dans les journaux quotidiens : le journal de Prudhomme écrivait ainsi des pages d'histoire. On trouve dans les Révolutions de Paris une foule d'articles remarquables et complets, soit sur le conseil général de la commune de cette ville, soit sur sa municipalité ; soit sur les districts, et principalement sur celui des Gordeliers; soit sur le minislèi*e ; soit sur les conjurations des aristocrates ; soit en faveur de la liberté de la presse : soit sur le despotisme militaire, sur le clergé, sur l'organisation du pouvoir judiciaire, sur les préjugés et les mœurs.

Le principal rédacteur de ce journal, qui était alors Loustalot, commençait toujours sa feuille par un article fort développé dans

SOO PRUDHOHNE,

lequel il examinait la situation des afTaires publiques : il y traitait les questions à l'ordre du jour. Rien de plus curieux k lire qœ Texamen qu'il fait des pensions dont les courtisans jouissaient a^ant la Itévolulion.

Ce jeune publiciste rédigeait la feuille de Prudhomroe avec un talent incontestable et avec les principes de liberté les plus larges. Il disait et voulait souvent les mêmes choses que Mèrat ; mais il les disait et les demandait avec le calme de la raison. Il avait compris que la politique absorbant alors toutes les focultës des hommes qui s'étaient lancés dans la Révolution ou qui y applaudissaient, une feuille portant le titre de Révolutions devait, avant tout, s'occuper de la Révolution, de ses progrès, des obstacles qu'elle rencontrait, des espérances que concevaient les amis de la liberté, de leurs déceptions. Ce fut ainsi que Loustalot parvint en peu de temps \k donn^ une vogue immense aux Révolutions de Paris.

Ce journal ne cessait aussi d'avoir les yeux fixés sur les bonrmies entre les mains desquels les destinées de la France semblaient remises : il suneillait Mirabeau, Lâfayette, Barnave, le duc d'Orléans, les Lameth et autres chefs, en même temps qu'il surveillait la cour et les principaux aristocrates. Quoique son rédacteur se livrât beaucoup moins aux personnalités que Marat, Camille, et même Brissot ; quoiqu'il abordât plus rarement le terrain de h polémique, on le voyait néanmoins proposer souvent pour modèles aux patriotes, et Robespierre, et Danton, et Pétion. Loustalot ne regardait pas Marat comme un extra^-agant : il le prenait parfois pour son modèle lorsqu'il avait à développer les théories de la liberté. Si Loustalot n'avait pas la même perspicacité que Ton accordait k Marat; si, comme l'Ami du peuple, il ne possédait pas la finesse de Fodorat nécessaire {Hnir flairer les traîtres et pour les découvrir sous le masque du patriotisme, le jugement qu'il porUat sur les hommes en évidence, d'après leur conduite, n'en était pas moins sAr.

Ainsi, |)ar exemple. Loustalot ne vit jamais en Mirabeau qu'on homme prêt k se vendre : en Labyette qu'un ambitieux dont les ^cultes étaient loin d*être à la hauteur du rôle qu*il pouvait jouer, et il ne nK^1ageaît ni l'un ni l'autre de ces personnages. L'opinioa q^ril lui arrivait d\Hnettre sur ses confrères indiquait aussi un écrivain consciencieux et d'un sens droit.

IV's Tannck' ITiMK Loustalot appréciait dc'jJi Ji sa juste valeur

TOURNON ET LOUSTALOT. m

TÂssemblée nationale constituante. Il pensait que la grande minorité était ouvertement ou secrètement contre-révolutionnaire; que la majorité eût été bonne, si une partie ne se fût pas laissé dominer par des intrigants et des charlatans en patriotisme. Il n'y voyait donc qu*un petit nombre d'hommes à grandes idées, et, par conséquent, capables de soutenir les principes de la Révolution. Loustalot avait déjà écrit des choses fort sensées contre le marc d'argent, contre la division des citoyens en actifs et passifs, contre le droit de veto, contre celui accordé au roi de faire la guerre ou la paix, et contre une foule d'autres décrets qu'il considérait comme autant d'atteintes portées aux droits de la nation : il attribuait tous ces décrets liberticides k l'influence de Mirabeau et du comité de constitution, dans lequel il ne voyait que des aristocrates couverts du manteau populaire.

Lors de la déplorable affaire de Nancy, Loustalot se prononça si énergiquement contre les ordonnateurs de cette atroce boucherie d'hommes; il vit avec tant de douleur TAssemblée nationale, entraînée par les hommes de la légalité, voter des remerciments au général Bouille, qu'il en tomba malade de chagrin. Cet écrivain patriote n'avait alors que trente ans ; mais, malgré la force de Tige, il succomba en moins d'un mois, le 19 septembre 1790.

Beaucoup de bruits circulèrent alors sur la cause de la mort de ce jeune et vigoureux athlète de la liberté. On paria d'empoisonnement, de guet-apens, d'assassinat. Plusieurs journalistes contribuèrent à donner de la consistance à ces suppositions. Mais, quoiqu'on ne cessât de parler des assassins de Loustalot. en indiquant indirectement soit les aristocrates, soit même les agents de Lalayette, on finit par s'accorder sur la véritable cause de la mort de ce patriote. Camille Desmoulins, qui donna des regrets si vifs h son condisciple et collègue, contribua beaucoup h faire tomber ces bruits; mais il aflirma que les progrès de la contre-révolution, et la trahison de plusieurs personnages en qui le peuple avait placé sa confiance, avaient seuls abrégé les jours de son ami.

Les funérailles du rédacteur des Révolutions de Paris eurent lieu avec une grande pompe et au milieu d'un immense concours de patriotes : plusieurs hommes de lettres et journalistes prononcèrent des discours sur sa tombe, et Camille Desmoulins se fit remarquer par son zèle et par sa douleur.

Mais plus Camille donna des regrets publics à celui que l'on con-

^H raUDIiOMME,

sidérait comme le premier parmi les rédacteurs du journal de Prudhomme, plus il lit Téloge de ses talents, plus le propriétaire de ce journal se fSicha. Il crut entrevoir, dans les éloges prodigués par le rédacteurdes Récolutiom de France et deBrabant kranden rédacteur des Révolutions de Paris. Tintention de laisser croire que, Loustalot mort, ce journal n'oiïrirait plus le même intérêt. Pnidhomme se récria donc contre ces intentions : il s'ensuivit, entre lui et Camille DesmoiilÎDS • une correspondance fort aigre, dans laquelle Prudliomme assure que sa feuille fut toujours dirigée par lui-même, et qu'il D avait point cessé, depuis le commencement, d'en être le prineiptil rédacteur.

Prodhomme sentit dès lors le danger, pour sa réputation et pour celle de sa feuille, de s attacher des collaborateurs prépondérants. H voulut passer pour le principal parmi ceux-ci , pour le direclair réel de sa publication, et agit de manière k ce que le public n'attachât phis aucun autre nom que le sien k un journal qui lui procurait et réputation et richesses. Son nom se trouve dès lors partout : MMhseulement il continua de le placer k la fm de chaque numéro, et de le mettre en relief au commencement, en appliquant sur la IHremièfe page un timbre |H>rtant les mots : Prcdhoiue, seul proprietmre ediienr des llÉvoumoss ine Paris, mais encore toute sa corre$|HNiibnce des déiiartements, des sociétés, des armées, etc., lui fut aJre5$tv i^r^onuellement, et c'est lui qui signe les réponses. 1^. est em*t)iv en son nom que son joiirnal s'exprime toujours: en un HH^. o*e>t plus que jamais le journal de Prudhomme.

Ou comprend déjà quels efforts ce libraire-journaliste dut laire, aprt's la mort de celui que Ton appelait plaisamment son (m(urier, |HUir que le |Niblic ne s*aperçût pas trop de la perte que les RivolutkOHs de Paris venaient de faire. On suivit donc le même |dan de rtnlactioii adopté par Loustalot, afin de cx)nserver k cette feuille la uu^mo vigueur i>atriotique, la même énergie de style, les raénws opinions sur les choses et sur les hommes. Par ces moyens, Pmdhoiiinie n'ussit à faire oublier Loustalot ; et sa feuille continua le ouirs de ses succès. Elle ne cessa' d'être la publication b plus iwIhmyIhv. et la plus fructueuse pour son propriétaire.

H ne finit que lirt\ encorç aiijçurd'hui, la feuitle de Prudhomme iHHir st* n*iMlri* iH>niple de ce succès. Si son journal fut umhus bien \A\\ qut* ivlui de HrissoL moins curieux a lire que ceux de Camille ^H llolvrt. moins t»\allé que celui de Maral, moins philosophique

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que les écrits de Condorcet et de Fauchet, il eut pour lui les détails : nulle autre part on n'en trouve autant sur les événements ou la question du jour que dans la revue de Prudhomme, la plus volumineuse de toutes les feuilles hebdomadaires de l'époque'. Ajoutons que cette feuille ne dévia jamais des principes qu'elle professa dans ses premiers numéros ; que, sous ce rapport, elle se maintint toujours a la hauteur des écrits les plus populaires; et enfin, qu'après avoir lu les relations des Révolutions de Pafi9f il ne reste, h l'historien qui rassemble les matériaux pour l'histoire, que fort peu de chose à apprendre. Le Moniteur, le Point du Jour de Barère, le Patriote français, le Courrier de Provence de Mirabeau, et plusieurs autres feuilles contemporaines, ont présenté, avec plus de détails spéciaux, les séances de nos assemblées nationales; d*autres, telles que le Journal des Débats de la société séante aux Jacobins, le Journal des Clubs, le Journal de la Montagne, nous font beaucoup mieux connaître les sociétés populaires ; d'autres feuilles encore ou se sont faites les organes d*un parti, ou ceux des ministres et de la cour, ou enfin ceux de la commune de Paris ; mais nulle part on ne trouve un ensemble embrassant aussi généralement tout ce qui s'est passé de remarquable durant les quatre premières années de notre Révolution.

Nous devons maintenant donner k nos lecteurs une idée de ce que fut le journal de Prudhomme après la mort de Loustalot, et nous ne saurions mieux nous acquitter de cette tâche qu'en reproduisant les divers passages qui peuvent le mieux caractériser et Tesprit de cette feuille, et celui de ses rédacteurs.

Vers l'époque de la mort de Mirabeau, en avril 1791 , et alors que tout semblait se préparer pour opérer une sorte de contre-révolution par les lois, les Révolutions de Paris eurent à s'occuper de l'inviolabilité du roi. Voici la conclusion d'un article fort remarquable sur celte question, que l'on trouve dans le numéro 92 :

«Il n'y a que Dieu d'inviolable; et il ne l'est peut-être que parce qu'il échappe à nos sens, et qu'il se tient hors du monde connu. Mais un roi étant dans l'État, et sa personne n'étant rien moins qu'une idée abstraite, il doit être responsable, non-seulement de ce qu'il fait par lui-même, mais encore de ce qui se fait en son

1 Les RiPolHiion» de Paris se c4)inpo8ent de SXS numéro^ doot le premier porte la date dn li jatl- U't 1789, et le dernier celle du 40 ventOse an II ( fln février 1794 ) ; elles forment 17 volomes, de plus de 700 pages chjcun. Chaque volume a sa table alpbabétiqiie.

iM PRUUUOMME,

nom, et surtout par des agents dont on lui abandonne ineonskiéfément le choix , sans préjudicier toutefois a la responsabilité des ministres. On ne saurait donner trop de prise sur les gens en pboe. La justice la plus sévère, la plus exigeante, voire même la médisaiiee et la calomnie, doivent s'exercer sans ménagement sut les fooetionnaires publics, a commencer par le premier de tous. Le droit de surveillance appartient encore plus au peuple sur ses chefe, qu'aux chefs sur le peuple : le salut de la république ^ tient k cette réaction réciproque. Chez une nation jalouse de son indépendance et de sa liberté, il ne doit y avoir d'esclaves que le roi et lee ministres. »

Communiquant plus loin à ses lecteurs les réflexions que loi suivraient les décrets rendus ]M)ur déterminer les fonctioiis minis* térielles, le rédacteur commençait par jeter un coup d'œil sor les manœuvres employées pour renforcer le pouvoir aux dépens de h nation.

a C'est le dernier degré de l'avilissement et de la servitude cbex une nation, disait-il, lorsque la vertu y devient un sujet de scandale, et le courage un titre de proscription. Voilà, citoyens,, oh nous en sommes réduits : vos plus Intrépides défenseurs sont indignement calomniés ; leur persévérance dans le bien est traitée d*etprit de révolte; on les signale, à vos yeux, comme des ennemis de la patrie. Les noms d'incendiaires^ de factieux leur sont prodigués jvsqu'au dégoût; leur sainte indignation contre les déserteurs des vrais principes leur est imputée à blâme, et, pour toute récompense, ils n'ont que leur propre estime et la paix de leur conscience.

« Qu'on se donne la peine de réfléchir sur la vraie significadon de ces expressions magiques avec lesquelles on s'empare de l'opinion, on verra que les temps n'y ont rien changé; toujours le mot de factieux a été le m de ralliement pour les tyrans, dont lé bit est de rendre odieux au peuple les véritables amis de la liberté!

« Jean-Jacques Rousseau a dit : c< Dans le langage de la liberté, je ne connais de révoltés que les tyrans. » Eh bien l sous le r^^ime de la liberté, il ne peut y avoir de factieux que ceux qui vendent aux ministres les intérêts de leurs commettants. Les factieux sont ceux qui ont l'art de vmler, sous une modération feinte, leur ambition criminelle ; ceux qui n'ont gardé pour un instant le masque du

1 Ce mot n'êuii pris tri que comme signifiant la cbose publique.

TOURNON ET LOUSTALOT. afi»

ptriotisinc que |)our se faire acheter plus cher; ceux qui, |)our fournir aux I)esoins toujours renaissants d'un jeu effréné, se livrent aux exi)é<]icnts les plus honteux ; ceux enfin que la déflaii;ration de tous les vices conduit a tous les excès, k toutes les turpitudes. Voila les véritables révoltés, les seuls séditieux, et non ceux qui, toujours fidèles k la cause du peuple, sont animés d'un saint enthousiasme pour la liberté; ceux qui, pour mieux la senir, ont renoncé à toutes les places, et dont les mains n'ont jamais été souillées de For ministériel. Ces hommes courageux se sont opposés de toutes leurs forces aux décrets que les factieux du comité de constitution viennent de faire adopter i l'Assemblée nationale pour l'organisation du ministère... »

Les |>ersonnes qui connaissent l'histoire de la Révolution savent qu'une tentative de fuite fut faite par le roi le dimanche 17 avril 17!)1. Sous prétexte d'aller à Saint-Gloud, les voitures du château étaient prêtes, quand le peuple s'opposa au départ, ilc fut en vain que Lafayette et une |)artie de la garde nationale prêchèrent pour que Louis XYl pût jouir de la liberté que lui assuraient les décrets; le peuple leur répondit que le premier de tous les décrets était la loi de salut public. Dans la relation de cette tentative, le journal de Prudhomme assure que les événements n'ont que trop justifié les reproche^ accumulés qu'il avait adressés à Louis XYI sur la mauvaise foi de ses protestations.

« La conduite de Tabbé Maury, ajoutait-il, est plus estimable : il n'a jamais montré deux visages. Heureusement que le peuple était là ; et, dorénavant, il conviendra de dire : Le roi propose, le peuple dispose... Jamais le peuple de Paris ne montra une énergie plus soutenue ; c'était pour la première fois peut-être qu*il se permettait d'apprécier la royauté h sa juste valeur. Si l'on eût saisi ce moment pour recueillir les suffrages pour ou contre les rois» l'urne du scrutin ne leur eût point été favorable. Paris serait une république... i>

Qu'on ne pense pas que ce fût la première fois que le rédacteur des Révolutions de Pam professait des opinions 'républicaines. Plus d'un mois avant cette circonstance, il avait osé demander la suppn^ssion de la royauté, et cette proposition avait trouvé de l'écho |)armi ses lecteurs et ses correspondants. Dans leur opinion, il ne restait au |)euple que deux partis a prendre, ou d'adopter b répu-^ blique, ou de renoncer à la liberté.

Depuis ce moment, le journal de Prudhomme oe laissa passer

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aucune occasion pour (aire prévaloir son opinion. Dans son numéro du 24 mai 1791, le rédacteur s'exprime ainsi relativement 2i Tabolition de la royauté :

a Proposer d'abolir la royauté, disait-iU c'est proposer sans doute d'abolir le plus grand fléau qui ait jamais désolé le genre humain.

a On est toujours embarrassé toutes les fois qu'on commence par où l'on devrait finir ; et nos architectes politiques ayant débuté par construire le faite de l'édifice avant d'en avoir établi les bases, il ne faut pas être surpris si ses parties ne sont pas d'accord, ne sont point cohérentes entre elles ; il ne faut point être surpris si l'importance et la pesanteur du faite écrasent Tédifice de son poids, et s'il ne finira pas tôt ou tard par le détruire entièrement.

« La grande base de toute institution libre est ce principe d'é> temelle vérité, déclaré par l'Assemblée nationale elle-même : Que tous les hommes naissent et demeurent libres et égaux en droits. Yoilë la mesure de toute égalité, ou plutôt l'égalité elle-même.

a Or, ce principe vraiment fondamental, et sur lequel repose toate notre constitution, n a-t-il pas été évidemment renversé dans Finstitution de notre pouvoir exécutif? et cette grande et belle mesure de Tégalité naturelle et politique ne vienl-elle pas se briser cralre les marches du trône?

« Tous les hommes naissent et demeurent libres et égaux en droits : et cependant vous décrétez une dynastie dans laquelle dés générations d'individus viennent au monde avec des droits que les autres hommes n'ont pas, et qu'ils ne sauraient jamais avoir! et vous décrétez que ces individus les auront par cela seul qu'ils sont nés, quels que soient leur ignorance, leur ineptie, leur bassesse oo leurs vices !

« On a peine à concevoir une plus grande inconséquence : ee- |>endant nos représentants l'ont ])ortée encore plus loin. Us ont placé le monarque hors de la loi ; ils l'ont mis hors de la sphère de l'humanité; et, n'osant pas précisément lui décerner un autel sar la terre, ils ont été, pour ainsi dire, le placer dans le ciel, et ils ont déclaré sa personne inviolable et sacrée. Un simple mortel, quelque méprisable qu'il puisse être d'ailleurs, déclaré inviolable et sacré!

« On a donc voulu violer nos droits, concluait le rédacteur; oq a voulu transformer en loi constitutionnelle de l'État la contradielioii des principes. On a donc déclaré, ou a donc voulu qu'un fou, un imbécile, un fri|)on ou un être sanguinaire pussent hériter du

TOURNON ET LOUSTALOT. Wi

dépôt le plus précieux qu'il y ait parmi les hommes, celui de leurs lois, et du pouvoir le plus délicat, celui dont Texercice influe sur le sort de vingt-cinq millions d'individus ! Déléguer un pouvoir k celui qui parait le plus digne de lexercer pour l'avantage commun, le faire d'une manière aussi libre que volontaire, et sous l'égide de la responsabilité, parait la manière la plus propre li conserver la jouissance et la dignité de ces droits. Mais déléguer sans discernement et sans choix, déléguer a perpétuité, sans restriction et sans retour, le plus important et le plus terrible de tous les pouvoirs, le rendre inamovible et héréditaire, en faire une propriété de famille, et l'hé ritage du premier-né de la dynastie royale, fût-il le dernier des hommes, fût-il un scélérat et un monstre, est tout li la fois le comble de la lâcheté et de la démence! Non, nous osons le dire, la nation assemblée même en personne n'a pas le droit de décréter un pareil crime, et d'outrager assez la nature pour oser dire qu'une telle institution est conforme à ses lois. »

Pnidhomme et ses collaborateurs eurent bientôt l'occasion de demander Tapplication de leurs tliéories : la fuite de Louis XYI leur ouvrit la carrière.

a Le plus honnête homme de son royaume^ s'écrient-ils, ce père des Français (comme l'appelaient les lâches écrivains, les folliculaires ineptes ou gagés), a donc aussi quitté son poste, et s'évade avec Tespoir de nous envoyer, en échange de sa personne royale, une guerre étrangère et ihtestine de plusieurs années ! Ce complot, digne au reste des maisons de Bourbon et d'Autriche coalisées, ce complot lâche et perfide, médité depuis plusieurs mois, s'est enfin ciïectué.

c( Citoyens ! c'est une justice que vous devez nous rendre : rappelez-vous en ce moment que nous n'avons pas attendu le dénoûment du 21 juin pour vous dire ce dont les rois sont capables. II |)art, ce vil monarque, le dernier sans doute dont vous serez dupes. Qu*il parte, pour ne plus reparaître! nous aurions eu trop à rougir de le garder plus longtemps à notre tète... Le roi est parti... Ce mot donna d'abord un moment d'inquiétude. On se porta en foule au château des Tuileries pour s'en assurer; mais tous les regards se tournèrent presque aussitôt sur la salle de l'Assemblée nationale. Notre roi est là dedans, se disait-on; Louis XYI peut aller où il voudra... II nous fallait un monarque inepte ou félon pour appuyer nos prineii»cs, et amener le besoin et le moment de leur application... »

iOB PRUDUOMME,

Entrant ensuite dans les détails les plus minutieux et les plus intéressants de cette crise, le journaliste affirmait que rofmiion dominante du jour était une antipathie pour les rois et un mépris pour la personne de Louis XYI. c< Cette opinion, ajoutait-il, s'est manifestée jusque dans les plus petits détails. A la Grève, on fit tomber éa morceaux le buste de liOuis XTV, qu'éclairait la célèbre lanterne, Teffroi des ennemis de la Révolution, etc... Si le préûdenl de l'Assemblée nationale eût mis aux voix, sur la place de Grève, dans le jardin des Tuileries et au palais d*Orléans, le gouvernement répn- Mtcain, la France ne serait plus une monarchie... »

Il faut entendre le rédacteur des Révolutions de Parié exhaler sa colère contre l'Assemblée nationale au sujet du décret qui snq^endait la réunion des collèges électoraux pour les nominations k la nouvelle législature.

ce Avei^les citoyens, qui croyez que cetle mesure a pour objet d'amener préalablement la suppression du marc d* argent, s'écriait-ih vous croyez donc a la vertu de votre sénat aristocratique ! Mais lisez, lisez les débats de la séance, et vous verrez qu*il est loin de penser Il la réforme d'aucun de ses décrets. La disparition d'un traître semblait avoir ébranlé l'empire et la constitution ; un nouveau jour luisait k h France; f instinct naturel de la république avait parlé au cœur des citoyens, et Ton demandait impérieusement que l'assemblée ne prit aucune décision sur la forme du gouvernement 2i donner à l'État, avant que les quatre-vingt-trois départements eussent émis leur vœu. Or l'Assemblée nationale, qui ne prétend pas être sujette de Topinion publique, et qui craignait que les corps électoraux ne rémissent ce vœu redouté, a suspendu tout à coup les rassemblements des membres du souverain, afin, dit-elle, qu'il ne soit pas porté atteinte aux bases de la représentation. Ce n'est pas la liberté, ce ne sont pas les droits inaliénables du peuple que nos législateurs ont pris sous leur protection, et pour lesquels ils montrent un attachement si tenace, c'est pour ce qu'ils appellent leur ouvrage. L'amour-propre a pris, dans leur cœur, la plac« de l'amour de la patrie... »

Cette cx)lère contre l'Assemblée nationale éclata plus fortement encore, dans les Révolutions de Paris, lorsqu'elle innocenta Louis XYI. Il faut lire les réflexions que ce décret inspire au rédacteur de cette feuille : il n'y garde aucune mesure.

Aussi, quand par l'eflet du déplorable événement du Champ de

TOURKON ET LOUSTALOT. 209

Mars les républicains furent momentanément mis en déroute, Prudhomme et ceux de ses collaborateurs qui étaient connus de l'autorité se virent, comme Marat, Fréron, Camille Desmoulîns, Danton et tant d'autres, dans la nécessité de se dérober pendant quelques jours aux poursuites des constitutionnels royalistes.

Mais en reprenant la plume au milieu des circonstances toujours plus graves où la France se trouvait, la plupart de ces journalistes, appuyés par les sociétés populaires, ne cessèrent de professer les principes pour lesquels le peuple s'était laissé immoler.

On comprend que Prudhomme ne devait plus garder aucun ménagement envers Lafayette ni envers ceux des membres de l'assemblée qui s'étaient laissé gagner à la cause de la royauté. On trouve dans le 8* volume des Révolutions de Paris une longue et piquante histoire intitulée : V Éléphant blanc, où le rédacteur tourne en dérision le culte des Siamois pour cet animal. Il en raconte les faits et gestes, et prédit la fin prochaine de cette idolâtrie. Nous n'avons pas besoin de dire que Yéléphant blanc n'est autre chose que le général Lafayette. Nous regrettons de'ne pouvoir placer sous les yeux de nos lecteurs un autre article non moins curieux, présenté sous la forme d'examen de conscience des députés : il contient une foule de traits dont l'application est tellement facile, que chacun reconnaît les personnages traînés au tribunal de la pénitence. Il faudrait pouvoir lire encore les méfaits du comité de comtitution, et une foule d'autres réflexions qu'arrachent à ce journaliste» et l'atteinte portée au droit de pétition et d'afliche, et le décret qui maintient la peine de mort. La feuille de Prudhomme contient d'excellents articles contre cette peine, qu'il considère comme n'étant ni nécessaire ni utile. Nous pouvons ajouter ici que tous les journalistes patriotes furent de la même opinion, et qu'on ne doit imputer qu'aux anciens magistrats qui siégeaient dans l'Assemblée constituante la conservation du dernier supplice dans le nouveau code criminel qu'ils rédigeaient pour la France. Que de malheurs l'abolition de la peine de mort, sollicitée par les philosophes et les hommes de lettres patriotes, n'eût-elle pas évités!

Nous voici arrivés au milieu de 4792; la patrie est au moment d'être déclarée en danger. En appelant les patriotes des départements à la fédération de ce troisième anniversaire national, le journal de Prudhomme rend compte aux fédérés de la situation où ils trouveront la capitale.

210 PRUDflOMME,

c< Vous avez su, leur disait-il, tous les mouvemeuls qui oui agité cette grande ville, foyer immense du plus ardent patriotisme, et en même temps réceptacle immonde de tout ce que Tempire a produit de plus vil, de plus corrompu, de plus scélérat. Depuis qu'à pareille époque vous nous aviez renvoyé le Bourbon déloyal, dont peut-être vous auriez dû nous épargner la présence importune, vous avez su tous les dangers que nous avons courus, tous les pièges qui ont été dressés |)Our nous surprendre...

c< Vous avez lu la lettre audacieuse du héros-marquis, et son dis cours plus effronté encore qu*il est venu tout exprès débiter, à la barre de l'Assemblée nationale, contre cette journée du 20 juin et contre les sociétés populaires. Vous avez été révoltés autant que nous de le voir retourner paisiblement à son armée, tout fier de son ascendant sur la grande majorité du corps législatif. Vous avez gémi avec nous de la bonhomie du brave Luckuer, qui s'est rendu, sans s'en douter, l'écho cx>mplaisaut et machina] de Lafayette. Vous arrivez a l'instant où nous venons d'obtenir la cassation de l'étatmajor parisien, rempli de petits Bouilles impatients de laver dans le sang du peuple l'outrage prétendu fait à leur maître.

c< Âh ! soyez les bienvenus : nos bras et nos cœurs vous sont ouverts, ainsi que nos maisons. Mais nos sections de 1792 n'imiteront pas les districts de 1790. La fraternité peut se passer de ces banquets somptueux, de ces bals, de ces concerts qui furent donnés sur nos places publiques aux fédérés, comme pour les distraire des grands intérêts de la patrie et pour insulter à la misère du peuple» qui semblerait n*avoir fait la Révolution que pour le compte et les menus plaisirs des riches. . . Venus ici comme des Spartiates, vos prédécesseurs s'en retournèrent comme des Sybarites ou des ilotes... c'est qu'il y avait encore des idoles à Paris... Oh ! non, sans doute, il n*en sera pas ainsi; sans doute que du sein de la foule un chaud Marseillais, ou un Dauphinois plein d'énergie, ou un ardent Breton élèvera au haut de sa pique ]e bonnet de la liberté...

a Louis I profite du pardon que la nation généreuse t'offre encore une fois ; c'est pour la dernière. N'attends pas les jours de sa justice : elle sera terrible ; n abuse pas plus longtemps de sa longue patience : elle touche a son terme. Nous sommes las de souffrir; sois-le de nous tromper ! »

Qui ne juge, sur ces seules lignes extraites d'un long article où tout est sur le même ton, la véritable situation des affaires pubU-