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KÉVOLUTION FRANÇAISE.

BARËRE.

REDACTEVB DU P0I5T DU JOm

BcBTRAKD BftBiBB DB ViECSAc, oé à Tirbcs, le 10 septembre 1755 ; avocat au parlement de Toulouse; membre de Tacadémie des Jeux floraux; puis conseiller à la sénéchaussée de Bigorre ; député aux états généraux de 1789 (Assemblée constituante] ; membre de Li CoiiTention nationale et du comité de salut public; condamné à la déportation lors de la réaction thermidorienne; membre de la chambre des représentants des cent jours, et auteur d'une foule d'ouvrages littéraires et politiques ; Barèrc est mort dans son pays natal, en 1841; il était âgé de près de quatre-vingt-sept ans.

Nous voici arrivé k Tun des écrivains les plus marquants de la Révolution, ii Tun des personnages les plus fameux de cette grande époque, k Bertrand Barère de Yieuzac. Doué d'une heureuse mé~ moire, de beaucoup d'instruction, et ayant acquis, par le travail, un style correct, élégant, riche en images, un style qui rappelle l'école voltairienne, Barère, dont la prodigieuse facilité est devenue pro vcrbiale, ne pouvait rester étranger à la noble impulsion qu'im-

1 U portrait de Barèrf quo nous donnons iri a été gravé d'après le dessin de Gnérin. T. II. 1

2 PARÈRE.

prima a toutes les intelligences supérieurei; le suhlime spec(acl<^ offert au monde par la Révolution française : aussi le voyons-nous, l'un (les premiers, se multiplier pour servir la cause (|ue son âme ardente avait embrassée.

A peine les états généraux se sont-ils transformés en Assemblée nationale, que Barère s'impose des fonctions plus actives encore que celles qu'il tient de son mandai de dépi^lé ; il crée le journal intitulé : LE PoiM DU Jour, ou Heaml de ce qui s'est passé la veille à f Assemblée nationale. C'est le 19 juin 1780 que le premier numéro de cette excellente publication parait, et, ainsi que nous l'avons déjà dit, deux mois après, le 27 août de la même année , nous voyons encore Barère s'associer avec Louvet du Couvray pour lancer une autre feuille quotidienne, qu'ils intitulent : Journal des Débats et Décrets.

Comme ce journal des débats et décrets n'offre pendant le cours de la Révolution, et jusqu'en l'an VIII de la République, qu'mie analyse assez sècbe des séances des assemblées nationales, et qu'il n'est, k proprement parler, qu'un recueil des décrets, lois et acles du pouvoir législatif et du gouvernement, nous ne nous y arrêterons pas, et nous n'apprécierons ici le journaliste Barère que par nos études sur sa feuille de prédilection, le Point du Jour.

Ce volumineux recueil ^ n'est point une gazette, dans l'acception que nous donnons aujourd'hui a ce mot générique ; car on n'y trouve ni nouvelles, ni détails sur les événements et sur les hommes de l'époque , autres que ceux qui résultent des séances de l'assemblée, ni des articles de variétés, ni rien enfin de ce qui constitue le nouvelliste. Le Point du Jour n'est que l'accomplissement du programme annoncé par son second titre : Résultat de ce qui s'est passé la veille ii l'Assemblée nationale. C'est un compte rendu de toutes les séances de TAssemblée constituante, depuis celle du 18 juin 1789 jusqu'à celle du l'' octobre 1791 \

Pour que l'histoire de l'Assemblée nationale d'après elle-même fût encore plus complète, les éditeurs du Point du Jour ont iait pré-

1 Le Point du Jour se comimsc, à lui scal. de 25 volâmes in-8^, chacun d'environ 180 pages bien pleines, non CDiupris I volume d'iuiroduction contenant 35 pages de Discours préUminaire, et 413 pages de numéros suppItMueniaires anu>rieurs; en tout. 9i volumes, formant ensemble plus de IS,iOO pages!

* Dans les 835 jours que dura ce prcinicr nrte de la Hcvolution, le Pomt du Jour a donné 815 numérut. Ce nombre, ajouté à 30 jours de fêle, pendant lesquels rassemblée n"a ptnnl siégé, funne esMtenent le total des numéros qui auraient dA paraître.

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céder leur iielle coUecliou d'un volume supplémentaire, iiUitulé : Résultat de ce qiii s'est passé aux états (jénéraux, deptm le 27 ai>rU 1789, jour annoncé pour leur ouverture^ jusqu'au 17 juin de la même année, époque où les communes se sont comtituées en Assemblée tiationale. Ce volume» publié en 1790, chez Cussac, imprimeurlibraire, au Palais-Royal, n""' 7 et 8, qui fut aussi Timprimeur de tous les vingt-cinq autres volumes, a paru sous le nom de M. D.«., député extraordinaire. Cependant, k la manière dont les événements qui ont précédé l'ouverture des états généraux sont racontés, et les séances antérieures au 18 juin analysées, on croit reconnaître souvent la même plume qui a reproduit la suite.

Quoi qu'il en soit du plus ou moins de participation de Barère à ce complément au Point du Jour^ nous pouvons aflirmer que nulle autre part on ne trouverait les détails curieux que nous fait connaître le rédacteur de ce volume sur les intentions de la cour pour humilier le tiers état, sur les vues secrètes du conseil royal, sur les distinctions établies par l'étiquette, et sur toutes les puérilités dont on s'occupait au château de Versailles en présence de la Révolution l)olitique et sociale qui allait éclater, et dont la France entière se réjouissait hautement par instinct.

Nous allons mettre sous les yeux du lecteur quelques fragments de cette sorte iV introduction aux états généraux de 1789; mais il ne faut pas qu'il oublie qu'elle a été écrite postérieurement, c'est-kdire en 1790, alors que la Révolution avait déjk fait tant de chemin.

Les journaux de cette époque qui remontent le plus haut ne vont guère au delà du 5 mai 1789, ainsi qu'on a pu le remarquer dans le Coup d*œU qui précède Y Histoire des Journalistes : k l'exception du Journal de Paris ^ qui parut, avec sa nouvelle rédaction, le V mai, et des Lettres de Mirabeau à ses commfttants, dont la première est du 2 de ce même mois, les autres feuilles n'ont commencé k rendre compte de ce qui se passait k Versailles que lorsqu'il y avait déjk bien des événements accomplis. Le Point du Jour. au moyen de son voliime rétrospectif, de même que le Moniteui\ par son Introduction et ses numéros complémentaires, commence son récit k partir du 27 avril, jour solennellement indiqué d'abord pour l'ouverture des états généraux.

« Ce jour-lk, dit le rédacteur, le roi d'armes, précédé de trompettes et suivi de hérauts, annonça publiquement que le jour de la procession était renvoyé au 4 mai. Le l"*' mai, la même cérémonie

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eut lieu, pour apprendre encore ausc députés de toutes les provinces qu'ils seraient présentés au roi...

c( Eniin cette présentation a eu lieu samedi 2 mai. On a scié en trois chaque province et chaque bailliage. Le clergé est entré chez le roi ^ onze heures ; la noblesse \k une heure après midi, et les communes k quatre heures, par ordre de bailliage : celles-ci, rassemblées d'abord dans le salon d'Hercule, et représentées par environ cinq cent soixante députés, ont offert une confusion qui n'a pas été débrouillée par les maîtres des cérémonies, malgré toute leur sagacité. En appelant les divers bailliages pour les ranger suivant leur ordre, ces hommes, qui se sont donné tant de mal pour préparer ces évolutions, ont oublié plusieurs feuilles de leurs cahiers d'indication : il a fallu les aller chercher, et faire perdre aux députés un temps considérable ; puis intercaler ceux omis dans le rang qui leur était attribué. Les uns ont été déplacés pour placer les autres. Enfin, après trois heures d'attente ; après leur avoir fait traverser tous les appartements et une grande partie de la galerie, ils ont été reçus dans la chambre du roi, où ils n'ont fait que passer avec rapidité : on n'a annoncé à haute voix ni les provinces, ni les bailliages. C'est ce qu'on a prétendu, à Versailles, faire connaître au roi les représentants de la nation. Un troupeau de moutons détile ainsi, forcé de précipiter sa course par les aboiements des chiens qui le pressent et l'épouvantent... »

Se récriant ensuite contre cette foule de distinctions de toutes les sortes que la cour avait imaginées pour séparer les trois ordres, le rédacteur nous apprend que le premier mouvement manifesté avec véhémence parmi les membres des communes avait eu pour objet de porter une réclamation au pied du trône, comme on disait encore alors ; mais la modération ayant prévalu, on s'était borné à prendre la décision suivante :

«... Le code de l'étiquette a été jusqu'ici le feu sacré des gens de cour et des ordres privilégiés. La nation ne doit pas y attacher la moindre importance. C'est lorsqu'elle demandera que les distinctions humiliantes soient toutes aboîies ; que les témoignages de respect décernés au monarque, et qui ne sauraient être trop grands, puisqu'un peuple s'honore lui-même en honorant son prince, soient uniformes et universels, parce que les variétés en ce genre ne sont phis un tribut d'honneurs, mais un symbole d'esclavage : c'est alors qu'on pourra citer cet exemple récent des rites serviles. Aujour-

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d'hui nous oe sommes que des individus à qui le législateur provisoire n'a pas encore ouvert les lèvres. Eh ! quand nous pourrons parler, ne nous occuperons-nous pas d'objets plus sérieux, que de la nomenclature des escaliers, des portes et des salons par où le maître des cérémonies obus a fait passer ? » .

Nous copions volontiers cette protestation, parce que nous ne nous rappelons pas de l'avoir lue dans aucune autre relation : elle sert d'ailleurs k prouver que les députés du tiers état ne se soumirent pas k ces ridicules formes d'étiquette sans les avoir 8ar4echamp flétries comme ailles le méritaient, et qu'ils surent dire d*amples réserves. C'est ainsi qu'en compulsant les divers journaux de la Révolution, il ne saurait échapper, k l'historien futur de cette grande époque, rien de ce qui peut servir k la manifestation de la vérité.

C'est encore dans le volume supplémentaire de cette feuille recommandable que nous puisons l'anecdote suivante, si digne de figurer dans l'histoire des états généraux de 1789.

c< Un incident d'un autre genre, raconte plus loin le Tédacteur, est venu se mêler k cette cérémonie. Une députation irrégulière, nommée, en Provence, par cette partie de la noblesse qui ne veut point contribuer aux diai^es publiques, ni consentir k la réforme des états du pays, s'était fait inscrire chez le grand maître des cérémonies, pour avoir l'honneur d'être présentée au roi, comme formant la députation de la noblesse provençale. Le roi a refusé de la recevoir ; et la seule députation légale, nommée dans les sénéchaussées, a été admise. »

Nous avons déjk dit, et nous ne saurions assez le répéter, que le volume complémentaire du Paint du Jour nous parait le seul écrit sur l'époque dans lequel soient consignés tous les préliminaires de l'ouverture des états généraux, et cela dans les plus grands détails. Le rédacteur n'a rien voulu négliger : aussi trouve-t-on dans ce volume la description la plus minutieuse des costumes des différents ordres dans lesquels les députés ont été obligés de paraître. Ces détails sont accompagnés de réflexions aussi sensées que piquantes. « Il est probable, disait k ce sujet le rédacteur, qu'établie pour faire des lois, l'assemblée ne voudra pas en recevoir elle-même du maître des cérémonies. »

— « Nous nous sommes étendu sur ces détails et sur ceux de la présentation, ajoutait-il plus loin, parce qu'ils donnent k l'obser^

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valeur politique le spectacle singulier d'un gouvernement qui ne s'occupe que d objets futiles « au moment où il va être question de prescrire des bornes à son autorité. Vain orgueil, misérable ressource des deux ordres, qui cherchent k se maintenir par Tétiquette, ne le pouvant pas par les forces de la raison et de la saine politique ! Mais la grandeur d'àme des communes qui dédaignent ces petits riens imaginés pour les humilier, et ne s'occupent que de l'importance de leur mandat, forceront bientôt les deux ordres a venir se confondre dans leur sein. »

Où trouve encore dans cette introduction une liste des sénéchaussées simples ou réunies, des bailliages, villes impériales, villes, provinces, évéchés, pays hauts et bas, pays et jugeries, vicomtes, royaumes, principautés, colonies, îles, etc.^ qui envoyèrent des députés k ces célèbres états généraux. Cette liste nous paraît d'une exactitude incontestable ; tandis que dans celle donnée par le Moniteur^ il s'y trouve des erreurs et des omissions, par cela seulement qu'on a voulu présenter le tableau des députés par ordre alphabétique.

Entin, ie rédacteiur n'a pas négligé de donner le programme de la grande procession du 5 mai, qui a précédé l'ouverture de la session, et de l'assaisonner de ses spirituelles observations.

A partir de la séance d'ouverture, le Point du Jour ne contient plus autre chose que l'analyse quotidienne des autres séauces de l'Assemblée nationale; mais il les donne toutes sans exception, et sur une large échelle. N'ayant eu à s'occuper que de ce seul objet, le rédacteur y a concentré toute son attention : aussi ces procèsverbaux sont-ils le miroir fidèle des débats de cette célèbre assemblée. Ils y sont présentés avec toute la vérité possible, quoiqu'au point de vue patriotique : presque tous les discours importants et les opinions les plus remarquables s'y trouvent a peu près textuels. On reconnaît dans le rédacteur de ces séances un écrivain consciencieux, qui a su s'attacher plutôt a l'esprit qu'à la lettre, sans rien négliger de ce qui méritait de passer à la postérité. Sa plume habile nous a transmis les discussions les plus orageuses avec tout Tintérét dramatique qu'elles pouvaient offrir. En un mot, le Point du Jour nous parait le meilleur journal que puissent consulter les historiens.

1 Cea yinsi que U France $c iruuvail (iivhu^e avaui la Révolution.