PRÉFACE

Depuis cent cinquante ans, mes arrière-^rands-pères, mon i^iand-père et mon père ont été mêlés à Fliistoire des joyaux de la Couronne, (pie j'essaye d'écrire ici.

Lorsque à mon toin% comme Faîne de ma famille, je fus appelé à succéder à mon père dans la maison de commerce qui s'est trausmise de père en fils depuis neuf génératious ii\cv le titre de « .Toailliei" du lloi on de la (Couronne », je devins seul propriétaire des dossicis de papiers et de dessins concernant les diamants de la (ïouroinie de hrance. documents dont un certain nond)re n'existent ])lns dans les dépots de lEtat.

Au moment oii les li'aditions de laniille senihlcnl s affaiblir, j'ai teiui à conlinncr celles (|ni m élaienl Ici^nccs avec la \i('ille maison de counnerce de ma raniillc. \nssi non senlemcnl je reinsai mon concours à la (Icstiiictioii i\c la collection nationale dont mes pic'décessenrs a\ aient ele les i;ai'(liens. mais encore je rcsoins d en cerne I liistowe.

(le tiaxail me tentait dantanl pins (|ne les pouNon's publies, lors de l'élnde i\i\ projcM dalicMiat ion de ces |o\an\, avaient fait paraître, sons le titre de /Itijf/Mnt. un

IIIST. DKS JOVAi;X lu. I.\ ComON.NL.

„ pr»r:F\CE.

liistoii(|U(' (les j()\aii\ de la ( louroniic (lui ne faisait remoii- Ici- rcxislcncc (!('<(' Ii-c'soi' (|ii"à 1 aiinrc i()()i.

()i% c'est en i V)() (|ii(' le roi l^^ancois 1" civa le trésor (les j()\aii\ (le la (lomoinie.

(loiiiiueiil ri\lal ('lait-il (le\eiHi propriétaire de ees pierreries!*

Ktait-ee par (lonatioii on par ae(jnisition ? \ (pielles eoïKJitioiis étaient-elles entrées dans le trésor (le la (Couronne?

Onelle en était l'orii^ine?

\ncniie de ees qnestions n'était tianehée par les documents parlementaires on administratifs. Cependaiit elles étaient importantes, et, connue il était possible d'y répondie, je ji'ai pas hésité à le faire.

ll'abord la tàelie m'apparut longue, diffieile, aride. Aussi ([uel ne fut pas mon étonnement, lors(]ue je m'aperçus que cette étude me faisait approfondir les «grands événements de notre histoire de France et me les montrait sous des aspects nouveaux et de nature à élucider des questions lilstori(pies encore sans solution.

jN'\ axait il pas lieu d'èti'e étonné, en effet, d'appi'endre ([u an seizième siècle l'un des joyaux de la Couronne avait été estimé à la valeui- de la possession de Calais! que l'histoire de ces joyaux constituait à elle seule, vers la même épocjue, riiistoire financière de la France, et (jue si Henri l\ . dans les cii'constances les plus difficiles, ])ar\int à pacifier le p.'i\s et à en chasser les étrani>eis, il dut en grande partie, le succès de son (eux re aux ressouii-es (jue lui procurèrent les pierreries de la (Ronronne!

Dans des temps plus modernes, je ne lus pas moins irappc de xoir (pie Ihistoire de ces jo\au\ m initiait à