CHAPITRE PREMIER

La Régence; achat du diamant dit le Régent. — Louis XV; son sacre; son mariage. — Marie Lcczinska. — Cliangemeut des modes et des parures de la Couronne.

Avec le règne de Louis XV apparaît d'abord l'époque de la Réoeiice : avec elle la caieté succède à la tristesse des dernières années du grand règne, les fêtes remplacent bientôt le deuil, et les diamants de la Couronne ne restent pas longtemps sans reparaître à la Cour.

Dès la deuxième année du règne survient un événement qui accroît le Trésor de plus de la moitié de sa valeur : nous voulons parler de l'achat du diamant connu sous le nom de Régent^ qui fut estimé douze millions dès le siècle dernier, évaluation encore acceptée de nos jours.

Saint-Simon s'attribue le mérite de cette acquisition, qu'il raconte avec complaisance dans ses Mémoires .

« Par un événement extrêmement rare, dit-il', un employé aux mines de diamants du Grand-Mogol trouva le moyen de s'en fourrer un dans le fondement, d'une grosseur prodigieuse, et, ce qui est le plus merveilleux, de ga-

I. Saint-Simon, Mémoires, tome XIV, p. 416. Édition Chcruel. — Paris, Hachette.

IlTSTOIllE DES JOYAUX

giier le bord de la mer, et de s'embarquer sans la précaution qu'on ne manque jamais d'employer à l'égard de presque tous les passagers, dont le nom on l'emploi ne les en garantit pas, qni est de les purger et de leur domier un lavement ponr leui- faire rendre ce ([u'ils auroient pu avaler, ou se caclier dajis le fondement. 11 fit apparemment si bien qu'on ne le sonpçonna pas d'avoir approché des mines ni d'aucun commerce de pierreries. Pour comble de fortune, il arriva e:i iMuope avec son diamant. Il le fit voir à plu-

sienrs princes, dont il passoit les forces, et le .porta enfin en Angleterre, oii le roi l'admira sans pou- \ oir se résoudre à l'acheter. On en lit un modèle de cristal en Angleterre, d'oii on adressa l'homme, le diamant, et le modèle parfaitement semblable, à Law, qni le proposa an régent ponr le roi. Le prix en effraya le régent, (pii icfusa de le prendre.

« Law , qui pensoit grandement en l)canconp de choses, me vint trouver consterné, et m'apporta le modèle, .le trouvai comme lui qu'il ne convenoit pas à la grandeur dn roi de France de se laisser rebuter par le prix d'une pièce iniique dans le monde et inestimable, et cpie plus de potentats n'avoient osé y penser, plus on devoit se garder de le laisser échapper. Law, ravi de me voir penser de la sorte, me pria d'en parler à M. le dnc d'Orléans. L'état des finances fut un obstacle sin^ lequel le régent insista beancoup. Jl craignoit d'être blâmé de faire un achat si considérable, tandis cpi'on avoit tant de peine à subvenir anx nécessités les pins pressantes et qu'il falloit laisser tant de gens dans la souffrance. Je louai ce sentiment; mais je Ini dis (pTil n'en devoit pas user pour le plus grand roi (\v l'Enropc comme ponr nn

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Gravure extraite des Pierres précieuses. (Bib. des Merveilles.)

simple particulier, qui seroit très répréliensible de jeter cent mille francs pour se parer d'un beau diamant, tandis qu'il devroit beaucoup et ne se trouveroit pas en état de satisfi\ire; qu'il falloit considérer l'honneur de la couronne et ne lui pas laisser manquer l'occasion unique d'un diamant sans prix, (]ui efï'açoit ceux de toute l'Europe; que c'étoit une gloire pour sa régence, qui dureroit à jamais, qu'en tel état que fussent les finances, l'épargne de ce refus ne les soulageroit pas beaucoup, et que la surcharge en seroit très peu perceptible. Enfin, je ne quittai point M. le duc d'Orléans, que je n'eusse obtenu que le diamant seroit acheté.

(( Law, avant de me parler, avoit tant représente au marchand rimpossi])ilité de vendre son diamant au prix qu'il l'avoit espéré, le dommage et la perte qu'il souffriroit en le coupant en divers morceaux, qu'il le fit venir enfin à deux millions avec les rognures en outre qui sortiroient nécessairement de la taille. Le marché fut conclu de la sorte. On lui paya l'intérêt des deux millions jusqu'à ce qu'on lui put donner le principal, et en attendant pour deux millions de pierreries en gage qu'il garderoit jusqu'à entier pa^ ement des deux millions.

« M. le duc d'Orléans fut agréablement trompé par les applaudissements que le public donna à une acquisition si belle et si unique. Ce diamant fut appelé le Régent. Il est de la grosseur d'une prune de la reine Claude, d'une forme presque ronde, d'une épaisseur qui répond à son volume, parfaitement blanc, exempt de toute tache, nuage et paillette, d'une eau admirable, et pèse plus de cinq cents grains. Je m'applaudis beaucoup d'avoir résolu le régent à une emplette si illustre. «

Ce diamant, acheté deux millions cinq cent mille livres, fut d'abord évalué six millions, puis douze millions dans l'biventaire de 1791; il acquit une renommée considérable, et il est resté comme le type le plus pur des diamants de l'Inde. Sauf deux légères fentes, presque invisibles, il n'a aucun défaut; sa taille est irréprochable, et sa cristallisa-

4io iirsToruH dks .TO^Au\

tion est aussi éclatante par ses feux qu'elle est nette par sa pureté et sa j)lauclieur. Il demeure encore clans les caves du Ministère des finances, d'où il sortira un jour pour être exposé au Louvre et ra])peler les joyaux de la (Couronne aujourd'lnii dispersés.

Louis XV, quoicjue ejif'ant, se para bientôt du Régent. Le oA mars ijJii, lorsque le jeune monarcjue reçut les ambassadeurs de Turquie, il portait sur un habit de velours couleur de feu la paiiu'c de boutons et de boutonnières faite avec les diamants de la Coui'omie pour Louis XIV; sur son chapeau était placé le Sanry, serti dans une grosse agrafe; enfin, sur son épaule, au milieu d'un nœud de perles et de diamants, étincelait le Régent. C'était la première fois que cette pierre était portée ; elle avait été même montée tout exprès pour la circonstance'.

Cette ambassade ottomane fut reçue à Paris avec le luxe et les prévenances dont on entourait alors les ambassadeurs des pays lointains. Au nombre des curiosités (ju'on montra aux représentants du Grand-Turc, nous devons signaler les diamants de la Couronne. Laurent Ronde, alors garde des joyaux, en fit les honneurs. Ji'ambassadeur, émerveillé, ne put s'empêcher de direcpie son maître n'avait pas d'aussi beaux bijoux".

Un an plus tard, en mars ij'^.'^t, le roi, étant allé à Notre- Dame entendre le Te Denin célébré pour l'heureuse alliance conclue entre la France et l'Lspagne, mit \\\\ habit de veloiu's lilas avec la garniture qu'il avait à la réception des ambassadeuis ottomans; le Régent était à l'épaulette et le Saney en agrafe de chapeau '.

Nous ne retrouvons plus de renseignements sur nos joyaux depuis ce moment juscpi'au sacre de JiOuis XV.

Pour cette circonstance, Laurent Kondé', (pie nous avons