I. H. Yule, Tlic History of the Pilt Diamond, Londoii

Evance, chevalier, de s'occuper du placement du Rcgeiit en Europe. Voici la lettre qu'il lui écrivait à se sujet :

<( Fort Saint-George, 0 novembre 1701.

« Monsieur,

« La présente accompagne le modèle d'une pierre que j'ai vue dernièrement : elle pèse trois cent trois juaiigelius^ ou quatre cent vingtsix carats; elle est d'une excellente eau cristalline, sans aucun défaut; il y a seulement à une des pointes de la partie plane nnc ou deux petites glaces qui disparaîtront à la taille, ne se trouvant qu'à la surface de la pierre; le prix qu'ils en demandent est prodigieux, étant de deux cent mille pagodas", bien que je pense qu'avec cent de moins (cent mille) on pourrait l'acheter. Si elle est destinée à rester d'un seul morceau — je crois qu'elle ne perdra pas plus d'un quart à la laille et qu'elle sera la plus grosse pierre du Mogol — je la prends. Au prorata de la situation des pierres, elle est inestimable. Depuis que je l'ai vue, j'ai pensé à celle de Tavernier, et il n'y aura pas de pierre aussi grosse que celle-ci quand elle sera taillée. J'écris ceci uniquement à vous et à nul autre; je désire que cela demeure secret et que vous soyez le premier qui, par delà 'les terres et les mers, m'envoyiez votre opinion sur cette pierre; car elle est d'une si grande valeur, que je crois qu'il y en a peu ou pas du tout qui puisse l'acheter. Je l'ai mis (le modèle) dans une petite boîte, marquée S. E., que le capitaine vous remettra. ]Mes cordialités et je suis, INIonsieur, votre plus obligé et serviteur.

« T. PiTT. »

A cette lettre, sir Stepen Evance lui répondait par celle-ci :

« Londres, i*"" août 1702.

« J'ai reçu votre lettre avec le modèle d'un gros diamant du poids de quatre cent vingt-six carats, dans laquelle vous détaillez son eau et sa beauté (certainement, on n'a pas encore entendu parler d'inic pierre semblable) et dites qu'ils en demandent le prix de deux cent mille pagodas, bien que vous pensiez qu'on pourrait l'acheter pour moins de cent mille. Nous venons d'entrer dans une période belliqueuse; le roi de France a les bras et les jambes liés; il ne peut donc pas acheter une telle pierre. Il n'y a pas de

I. Mangcliiis ou mangelin : mesure indienne en usage poiu- les jiierreries, variant entre un carat un quart et un carat trois cjuarts.

a. Monnaie divisionnaire indienne : ('quivalant environ, selon le cours, à huit shillings, soit douze francs (juatrc-\ingts, le shilling valant alois, pour cette époque, un franc soixante.

prince en Europe {|ui puisse i'aclieter. Par conséquent, je vous conseille de ne prendre aucun enga<^ement, vu que le fort intérêt annuel produirait une grosse somme d'argent immobilisée, comme pour les diamants reçus par thc Duchess, que je n'ai pu vendre huit shillings le pagoda'. M. Alvarez [da Fonseca] me dit qu'il a reçu quelques diamants, six shillings le pagoda, ce qui n'est guère encourageant pour l'importation des diamants. »

Par ce qui précède, on peut voir que si les Indiens estimaient déjà le Rcgciit à sa juste valeur, Pitt ne l'appréciait pas moins; aussi chargeaitil son fils Robert d'apporter le précieux joyau eu Angleterre. Le Loyal Cook, parti de Madras le 10 octobre 1709,, amena le fils de Pitt et le Régent, en Europe.

Après ces deux lettres, nous reproduisons quelques pièces publiées dans la brochure du colonel Yule, qu'il nous a paru utile de faire connaître pour l'histoire du Rcgcnt.

D'abord une lettre adressée à un certain JNL Lrban, et publiée autrefois dans le tlic (jcntlcninns Magazine^ :

« ^lonsieur,

« Dans le Journal des Scacans de juillet 1774? P- ^53, se trouve un extrait d'une lettre d'un missionnaire français, avec ce singulier passage :

« L'un des principaux diamants de la Couronne de France, acheté d'un Anglais, était un des yeux du Jagrenat, fameuse idole placée dans la pagode de Chandernagor, au Bengale ; cette divinité a depuis conservé son œil unique, malgré tous les efforts des Français pour l'aveugler entièrement, parce qu'elle a été mieux gardée.

« Cette version diffère, je crois, de celle, la plus communément répandue sur ce diamant, par laquelle il aurait été apporté de son lieu d'origine, caché dans une blessure qu'un esclave s'était faite à la jambe. Dans quel état était ce diamant lorsqu'il arriva entre les mains de M. Pitt? S'il était brut et pas taillé, le sacrilège supposé n'est pas douteux pour moi; car j'imagine qu'un diamant à l'état naturel n'aurait pas fait une plus brillante figure au milieu du visage de Jagrenat qu'une pièce d'alun.

Le colonel Yule rapporte ensuite, d'après le joaillier Streeter, une anecdote dont nous n'alfirmons pas l'authenticité^.

1. Ce passage démontre que dans ce temps-là les fonctionnaires de Sa Majesté britannique savaient heureusement concilier leurs intérêts personnels avec ceux de leur pays.

2. The Gentleman^ s Magazine, vol. xlvi, p. 64, London, 1776.