Precious Stones et Geins, p. 118, London

43o HISTOIRE DES JOYAUX

« On dit que Pitt ii obtenu lu pierre de Golconde dans Tannée lyoa,. Elle provenait des mines de Parkal, situées à quarante-cinq milles de Golconde. Elle fut trouvée par un esclave (|ui, pour la cacher, se blessa à la cheville et dissimula la pierre sous le bandage. A la longue il fit part de sa découverte à un matelot, auquel il promit la pierre s'il voulait lui assurer sa liberté. Le matelot introduisit Tesclave à bord, lui prit le diamant et jeta Tesclave à la mer. Le meurtrier vendit le diamant mille livres sterling (trente-deux mille francs^) à Pitt, les dépensa promptcmcnt dans des excès de tous genres, et de meurtrier devint un suicidé. »

Cette dernière version parait. avoir été la plus accréditée à cette époque, grâce surtout aux ennemis de Pitt c[ui n'allèrent rien moins jusqu'à l'accuser de complicité morale avec le matelot dans ce meurtre de l'esclave. Devant une telle accusation, Pitt publia une déclaration datée de Bergen, le 29 juillet 1710, par laquelle il affirme avoir acheté le Bég-e/it, de ijoo à ijoi, du plus fort marchand de diamants du Mogol, nommé Jaurchund. Celui-ci demandait deux cent mille pagodas de la pierre; Pitt en offrit d'abord trente mille et monta jusqu'à quarante-huit mille pagodas, soit six cent C[uatorze mille quatre cents francs, somme à laquelle aurait été conclu le marché, passé régulièrement par un acte de vente signé de deux parties contractantes et de deux témoins indigènes.

Yoici maintenant une note manuscrite de Philippe, deuxième comte Stanhope et petit-fils de Pitt, qui nous donne des détails circonstanciés sur la vente du Rcgeni au duc d'Orléans.

« Diamant vendu en 1717 pour deux millions de livres^. Avant son envoi en France, quarante mille livres sterling avaient été déposées en Angleterre comme acompte sur le montant du prix du diamant. Sur cette somme payée d'avance, cinq mille livres sterling étaient allouées à mon grand-père pour le dédommager de ses frais de déplacement, dans le cas où la vente n'aurait pas eu lieu.

« Il lut taillé par Ilarris et non par Van Huflin. La taille coûta six mille livres sterling. Les débris furent évalués à dix mille livres sterling, bien que tous n'aient pas été vendus. C'est mon grand-père qui l'apporta à Calais; il était accompagné de ses deux fils, lord Londonderry etM. John Pitt, et de son gendre, M. Cholmondeley. Là, il se rencontra avec un joaillier du roi chargé d'examiner et de recevoir le diamant, et de remettre en échange (je crois) quelques boîtes de joyaux de la Couronne

I. La livre stcrliui; avait alors une valeur rclali\(' do trenlc-dciix francs. ■X. Par livres, il faut entendre livres françaises.

DE LA COURONNE. 43i

(le France, comme i^aranlie du payemeiiL du surplus de la somme déposée, payement qui fut divisé en trois échéances.

« Après la taille, le diamant pesait cent vingt-huit carats.

« Le surplus de la somme déposée n'a jamais été payé, — ajoute ladv Stanhope, qui a bien voulu nous communiquer ce document historique ; — et lorsque les enfants du gouverneur Pitt le réclamèrent au gouvernement français, la dette fut parfaitement reconnue, mais on opposa un refus de payement basé sur Timpossibilité de revenir sur les affaires passées du temps du régent. "

Nous ne chercherons pas à réfuter ici cette assertion de Lady Stanhope, que nous avons tout lieu de croire peu fondée; et nous terminerons en citant le passage d'une lettre que Pitt adressait en 170J à Alvarez da Fonseca, mentionné plus haut.

«< Je ne veux pas m'en séparer [du Rcgr/it], dit-il, à moins de quinze cents livres sterling le carat, ce qui n'est pas plus cher, j'en suis sûr, qu'une tranche de bœuf; car dès qu'un potentat l'aura acheté, il vaudra le lendemain un million de livres sterling. »

Pitt prophétisait juste : peu de temps après son acquisition par le duc d'Orléans, le Régent était estimé douze millions de francs après avoir été payé seulement le quart de ce prix.

Nous remercions ici vivement M. le colonel H. Yule de l'envoi de sa brochure avant sa publication et de nous avoir mis ainsi à même de connaître un des premiers le résultat de ses recherches sur le Régent en Angleterre et de pouvoir en faire profiter nos lecteurs.

CHAIMTIIE 11

Louis X^ I. — Marie-Anloincltc. — CiOiits sinij)Us de ]a rciiio. — Simi)liric;ui()ii des parures. — Histoire du collier de la reine. — Taille des diamants de la Couronne. - — ■ La |)arine rul)is de la Ct)uroune donnée à la reine.

Sous ce rèi^ne, qui seml)le être ujie époque d'attente et (le recueillement précédajit de grand-s évéuemcjits longtemps attendus, les diamants de la Coiu'onne sont relégués au second plan. Les guerres, peu nombreuses, n'exigent paslenr mise en gage, et les cérémonies ne les voient pins si fréquemment. Avec l'arrivée de Marie-Antoinette, la pompe de rétic{uette de la cour seml^le céder le pas à la simplicité; les fêtes de Louis XIV et de Louis XV sont remplacées par des réunions presque intimes : le hameau de Trianon a snpplanté la grande galerie des Glaces du château de ^ ersallles.

Marie- Antoinette n'aime pas les lonrdes parures; elle répond au joaillier Brebmer, qni lui propose le fameux collier connu plus tard sous le nom de Collier de la Reine, que la Franee a plutôt besoin d'un vaisseau que d' une jjarure de diamants .

Dans le portrait longtenq)s attril)ué à Roslin le Suédois, et que Henri Boucbot' vient de restituer à Mme \ igée- Lebrun, la reine, en grand costume de cour, ne porte pas de collier; sa robe n'a pas davantage de ces énormes broches qui composaient le devant du corsage de Marie Leczinska; les girandoles à ti'ois pendeloques s'amincis-