CHAPITRE PREMIER

EmpriiDls à Venise, Florence, Ferrare, en i56c). Emprunls dos Protestants

eu Angleterre

Au seizième siècle, jusqu'à l'avènement de Charles IX, l'histoire des diamants de la Couronne se confond avec celle des cérémonies de la cour. Dans la seconde partie du siècle, au contraire, on ne voit presque plus les (hamants dans les fêtes ; ils servent de gage aux prêts d'argent qu'exige l'entretien des armées.

Les emprunts à l'étranger sont de tous les temps, mais jamais ils ne furent aussi fréquents qu'à partir de 1 50^, date de la première guerre de religion. En cette année, le crédit du roi de France était encore intact, et Charles IX put contracter auprès du pape, des ducs de Florence, de Ferrare et de la république de Venise, des emprunts sans intérêts et sans gages. Leur remboursement était assuré par les revenus des recettes générales ou par certains impôts désignés dans les contrats.

La guerre civile, qui venait d'éclater et qui allait durer un demi-siècle, couvait depuis longtemps. C'était une

poussée formiclal)le que le protestautisme, eucore toiituouveau, tentait eoutre la vieille Europe catholique.

Aussi le loi (FEspague, les princes italiens, et naturellement le pape le premier, comprirent que du succès ou de la défaite de la royauté française dépendait le maintien ou la destruction du catholicisme dans leurs Etats. Durant cette hitte de cinquante ans, Philippe 11 fournit continuellement des troupes et des armes au parti catholique ; quant à l'argent, le pape s'efforça auprès des différents États italiens d'eu faire procurer le plus (ju'il fut possible.

Il restait encore au roi de Erance une ressource financière importante : les revenus des biens considérables du clergé; et il faut dire qu'en aucune circonstance ce corps privilégié ne refusa son concours à la royauté aux abois.

A chaque moment de crise les biens du clergé' formeront la part la plus considérai )le de numéraire qui entrera dans les caisses du roi; et ce ne sera qu'après avoir puisé h cette source si commode que le souverain s'adressera en second lieu à des Etats voisms ou a des particuliers.

Les diamants de la Couronne avaient déjà servi de rançon poiu^ la conservation d'une place forte, maintenant ils serviront de garantie pour les emprunts.

Catherine de Médicis, avant même les négociations relatives à la possession du Havre, avait emprunté, en i562% des sommes considérables à Elorence, à Venise et à Ferrare pour faire face aux besoins delà guerre. La paix faite, on s'occupa de rembourser (en 1 565 et i5()6) quelques-uns des États prêteurs, mais les annuités promises étaient loin

I. Dr rjiiiortisscitient des dctles de VÉlal^ par 3Iaurico Roy, in-8, Imp. nat., p. 7.

■).. Jicliivio di S/alo, à Venise. Commcmoriale XXIU, j). 99, dos 9,9, juillet et ■x\ août iSGa. — Jrc/iirio di Stato, à Ferrare, Registre dcl crédite di S. A S™" con S. I\I. Clirist""'. — Bil)l. nat., Ms. fonds italien. Dispacci de<il' awhasciatori veneziani in Francid. l'"il/a .\. — Bihl. de l'Arsenal, Ms. n° 4^37, p. iiH v\ (".oiilract l'aicl pour le pavement des ecnt mil cscii/. (|ue la S('-r(''nissime 1î('-|)id)li(|U(' a prcsu' an roy, oii date du x novcnihic 1 V)>..

d'avoir été versées exactement aux dates fixées, lorsque, en i5()7, la seconde guerre de religion éclata.

Charles IX venait d'être surpris à Meaux; mais, grâce aux efforts de la garde suisse, il avait pu échapper aux protes-

CATHEKINE DE pEDICIS

(D'après une cire du musée de Breslau.)

tants et arriver à Paris, oii il se trouvait en sûreté. Il fallut soutenir une nouvelle guerre. Catherine, après avoir demandé au clergé des secours immédiats, s'adressa au pape, aux ducs de Florence, de Ferrare, et à Venise.

En jajivier i jGy, avant même l'ouverture des hostilités,

la reine mère avait envoyé M. de Montmorin' à Ferrare ponr ol)tenir du dnc, sinon de l'argent, an moins dn temps pour le reml)oiu'sement des sommes qu'elle Ini devait.

Au même moment l'ambassadeur du duc de Ferrare à Paris était mandé par Catherine, qui lui déclarait que tous les engagements pris par elle seraient fidèlement remplis, mais que pour l'année présente elle priait le duc de patienter, parce que la situation était plus que précaire.

C'était un premier avertissement, qui devait prendre une forme plus énergique avec l'ouverture des hostilités.

Quinze jours à peine après la surprise de lleaux, la reine, déjeunant avec Gianella Freole, ambassadeur du duc de Ferrare, le prit à part à la fin du repas et lui dit : a Nous comptons sur votre prince, il faut (ju'il nous abandonne l'argent que nous lui devons encore sur les assignations qui ont été affectées au remboursement de sa créance. Sa parenté, l'affection qu'il porte au roi mon fils, l'obligent à agir ainsi dans un moment aussi grave. Si la pacification a bientôt lieu, le duc recouvrera l'intégralité de son argent'. »

L'ambassadeur se borna à répondre qu'il en référerait.

Le 10 novembre suivant, Francesco-Maria Novelli, successeur de Gianella Ei'cole, introduit devant le conseil que présidait Catherine, annonça à la reine que le duc lui donnait satisfaction et c|u'il regrettait même beaucoup de ne pouvoir faire plus. A cette même date, le duc de Savoie envoyait douze mille écus et des chevaux à Charles IX".

Les négociations avaient commencé à Florence en même temps qu'à Ferrare. Catherine demandait à son cousin le prince François de Médicis deux cent mille écus. « Je suppose, dit l'ambassadeur Petrucci, qui transmet la requête

1. ÀrchU'tu (Il SlaU), à Modono. Dispacci (h'i;r amlnisclalori dcl iliua di Ferrare in Francia, du 24 janviei- i5()7.

2. Ârclnvio di Stalo, à Modènc. Dépeclie de Giaiii'lla Ercolr, auiljassadcur du duc de Ferrare, en date du 7 octoljre 1S67.

3. Arclùvio di Stalo, à Modèue. Dépêclie de l''raacois-Maric Novelli, iuuhassadeur du duc de Ferrure à Paris, en date du 7 novembre 15G7.

(le (Catherine, que la reine demande deux eeiit mille écus pour en avoir eent mille, qui, avec les qnatre-vingt mille déjà prêtés, seraient garantis par le produit d'une recette générale. »

Le lendemain, 11 octobre ijGy, la reine mère reçut l'ambassadeur en audience, et le prenant aussitôt à l'écart : (( Je désire, dit-elle, que le duc de Florence me prête deux cent mille écns; je lui en ferai une ol)ligation de trois cent mille, bien qu'en réalité, avec les quatre-vingt mille déjà prêtés, ce nouvel emprunt n'élève ma dette qu'à deux cent quatre-vingt mille écus. Je lui assurerais alors le remboursement de cette somme sur la recette des douanes de Lyon'. »

Ces pourparlers n'eurent point un résultat immédiat, et la guerre, qui fut de courte durée, se termina sans que le duc eût répondu favorablement à sa parente.

C'était à Venise qu'avaient lieu les négociations les plus importantes, mais qui, pas plus que les autres, ne devaient aboutir immédiatement.

Au mois de septembre de cette année, Rucellaï, Romain de naissance, moitié homme d'affaires, moitié diplomate, était envoyé à Rome et à Venise. Il ol)tenait d'abord du pape un bref en fiweur de la mission financière qu'il était chargé de remplir auprès du gouvernement vénitien'. Ainsi muni, il se présentait devant le Conseil des Dix en compagnie de Paul de Foix, le nouvel ambassadeur à Venise \ Aussitôt introduit, Rucellaï expose la situation terril)le de la France ; il annonce que les dépêches n'ont pu parvenir à Venise parce que les courriers ont été pillés par les rebelles, et déclare qu'il est nécessaire pour le salut de la

I. Canestrini. jSégociations diplomatiques de la France avec la Toscane, tome III, p. 542 et 545. (Collection des documents inédits de l'Histoire de France.) Archivio Mediceo, à Florence. Filza 4726. (Communiqué par M. le comte de Laferrière.)

a. Archivio di Stato, à Venise, carte 244» vol. I, et Esposizioiii priiicipi. Sccrela. Collegio III. Reg° i54i-i569, du 2-2 octobre iSôy.

3. Archivio di Stato, à Venise. Esposizioiti principi . Papiers secrets u»* 25o à 253, du 22 octobre 1567.

90 flTSTOTUE DES JOYAUX

France et de la elirétieiité de venir en aide an roi en Ini prêtant qnatre eent mille écns. An point de vue de la situation politique de l'Jtalie, il démontre qne, plus que tout autre, la Hépuhlicpie de ^ enise a un vif intérêt à empêcher le protestantisme de se propager, et il termine en ajoutant que prêter au roi de France pour combattre les rebelles, c'est défendre l'Italie.

Le Conseil répondit, par l'un de ses membres, que les dépenses récentes que la Sérénissime République venait de faire en Orient pour armer ses places fortes, la mettaient dans l'impossibilité de disposer de sommes c[uelcoJiqnes pour le moment.

Alors Rucellaï, reprenant la parole, raconta ses entrevues avec le pape : « Sa Sainteté, dit-il, vous demande ce secours pour la France en son propre nom, car c'est la papauté même que vous obligez en obligeant le roi très chrétien. ))

La négociation ne fut pas poussée plus loin : la paix venait d'être conclue; mais, à peine la deuxième guerre était-elle finie, que la troisième éclatait, et il fallait à toute force payer les troupes que commandait le duc d'Anjon.

Des deux cotés, protestauts et catholiqnes cherchèrent à se procurer de l'argent. Ce fnt à Venise, sa fidèle alliée, que s'adressa d'abord Catherine. Cette fois, elle ne demanda cjue cent mille écus.

Elle entama les pourparlers simultanément à Paris auprès de l'ambassadeur de Venise, Giovanni Correro, et à Venise auprès de la Sérénissime République par son ambassadeur, Paid de Foix.

Son premier négociateur à Paris fnt Jean-Raptiste Gondi, marchand florentin. Cet homme d'aft'aires, souvent employé par la reine mère, se présenta chez l'ambassadeur de Venise, le 1 1 septembre i ")(i8\ mnni d'une lettre de recom-

I. Piil)l. nat., Ms. fonds ilalicii. Dispacci dcgl^ amhasc'iatori ^'cncziam in Frauda, jil/.;. (i, |). ...68.

iiumdation du cardiiml de Lorraine, dans laquelle il était fait grand éloge des eapaeités du porteur.

Gondi fut immédiatement reeu par Correro; il lui montra eombien il était nécessaire pour la France de réprimer promptement la gueire civile qivi venait d'éclater; que pour en finir il fallait dépenser des sommes considérables, que Ton n'avait pas; que si la rébellion n'était pas promptement étouffée, la France et tous les Etats catholiques seraient détruits; que la reine d'Angleterre avait déclaré qu'elle était prête à s'allier avec les huguenots et tous autres hérétiques; que l'occasion était belle pour la Sérénissime Uépul)lic[ue de montrer, en même temps que sa puissance, son attachement à la religion et son amitié pour la France; enfin, que l'emprunt demandé et celui de 136-2 seraient garantis par un impôt sur le vin particidièrement affecté au remboursement de la llépublique, et qu'on remettrait en outre à la Seigneurie autant de joyaux de la Couronne qu'Elle le désirerait.

L'ambassadeur répondit que si la Sérénité était en possession de sommes suffisantes, il était probaljle qu'elle s'efforcerait d'être agréable à la reine m-^e'.

Un mois après, le 11 octobre i 568, Paul de Foix, qui avait pu recevoir des instructions précises de Catherine, demanda une audience secrète au Conseil des Dix". Ces audiences ne manquaient pas de solennité; ce n'était pas sans une certaine émotion qu'un ambassadeur ou tout autre personnage pénétrait dans ces salles si belles, à la décoration orientale, du palais des Doges, oii les dix souverains de la Sérénissime llépublique, assis en demi-cercle, drapés dans leurs longues robes rouges, ressemblaient plutôt à des juges implacables qu'à des financiers chargés de traiter une affaire d'ari>ent.

Reçu en audience solennelle, comme il l'avait été un an

I. Bibl. nat., 3l8. fonds italien. Dispacci degl' amhasciatori P'cncziani^ fil/.a Ct, p. 2C)3. 3. Arcitu'io di Slalo, à Vrniso. Esposlzioni piiiicipi. Papiers secrets, ii" -lyu à 2(j j.

auparaviint en compagnie de Rncellaï, il présenta au Sérénissime Prince les lettres du roi Charles IX et de la reine mère adressées à la Seigneurie et à l'Illustrissime Collège'.

Il les lut à haute voix, en remit l'original aux intéressés, et aussitôt après il prononça un long discours dont les archives secrètes de Venise" nous ont conservé le texte :

« Profondément attaché au service de mon roi et de mon pays, la nouvelle de nouveaux troubles m'a plongé dans une profonde douleur. La première sédition m'avait causé une grande affliction qu'avait augmentée l'apparition de la seconde, enfin la troisième a fait déborder la douleur de mon cœur. »

Puis, s'étendant sur les événements, il annonce que ce n'était pas une forte somme, mais seulement cent mille écus, qu'il est chargé de demander au nom de son souverain, qui- promet, foi de loi, de les faire rendre, ainsi que les cent mille prêtés antérieurement, dans les délais qui seraient déterminés. Il conjure l'Excellentissime Collège de prendre en considération cette demande, car, ajoutet-il, « il s'agit de l'hoiuieur de Dieu et de la conservation de la religion dont le roi s'est fait dans son royaume le vaillant défenseur au mépris des plus grands périls. C'est le devoir de la chrétienté de nous secourir. Il ne s'agit pas seulement de querelles religieuses, il existe surtout un esprit de révolte qui entraîne les sujets contre leurs gouvernants; en cas de succès dans un pa}s, la révolte apparaîtrait dans les autres États, chez ceux-là même oii les gouvernements paraissent le plus solides. »

Après ime réponse du Sérénissime Prince et une réplique pressante de l'ambassadeiu^ le Conseil fut d'avis de rendre service au roi très chrétien. Il désigna deux sages du Coii-

1. yirclih'ii) dl Sidio, à Venise, lîspusizioiii i>ruutj)i . Papiers secicls. I.ellres du roi Cliaries l\ el tic la reine mère à la seigneurie de V^enisc, daU'es de Sainl-Waur-lcs- Fossès, le 2G sepleml)re i5G8.

1. Archivio dl Statu, à Venise. Esposizioni prliuipi. Papiers secrets, u"" ayo à 2i)4-

I)K lA COURONNE. 93

seir, Vincent Moresinl et Jean-Baptiste Foscarini, ponr entrer en ponrparlers directs avec Paul de Foix et établir les bases de l'emprunt à leur satisfaction commune.

Le I ') suivant, les deux sages se rendaient, après dcjcuncr, au domicile de l'ambassadeur et lui demandaient quelles seraient les conditions et les cautions de l'emprunt.

Paul de Foix leur dit que le roi avait décidé de demander à tous ses créanciers un versement en argent comptant d'une somme égale à celle qui leur était due. Comme le roi' de France devait un million deux cent mille écus, il en toucherait aini^i un million deux cent mille autres et resterait devoir deux millions quatre cent mille écus qu'il rembourserait au bout de six ans à raison de quatre cent mille par an. Ces payements annuels seraient garantis par un impôt spécial sur le vin'; et enfin, pour plus de sûreté, on remettrait en gage aux créanciers des joyaux de la Couronne.

Sur une observation de l'un des deux Vénitiens, Paul de Foix répondit que si la Seigneurie l'exigeait, on lui allouerait une recette spéciale, celle de Lyon par exemple, en dehors des quatre cent mille écus dereml)oui*sement annuel.

Les deux sages demandèrent si les joyaux de la Couronne seraient remis en gage conjointement avec la garantie spé"ciale de la recette générale de Lyon. L'ambassadeur répondit aftirmativement, néanmoins les deux membres du Conseil se retirèrent en déclarant que les ofl'res faites directement à l'ambassadeur de la Seigneurie à Paris étaient plus avantageuses que celles qu'ils venaient d'entendre.

Le surlendemain i5 octobre', Paul de Foix retourna au

I. Pour toutes les dignités de Venise et les détails sur l'organisation du gouvernement vénitien, voir Yriarte : la Tie d'un patricien à f'i-nisc, et Armand Bascliel, /es Arcbi\-es de T'enise, p. 665.

a. Jrclii\io di S/ato^ à Venise. E.'^posizioni principi. Papiers secrets, n"' ■>,()() à 398.

3. Suivant l'instruction du roi en date du ij septembre i568. BihI. uat., Ms. V" de Colbert, n" 344, fol- 83.

4. Archiiio di Stato, ù Venise. Esposizioni principi. Papiers secrets, n" •.>.i)4 et agS, déjà cités.