I.V OH.v.nr. cKoiv nr diamants

HISTOIllK DES JOYAUX DE LA COURONNE. loi

2" Le pendant de cou formé de la grande tal)le de diamant qui avait été achetée par François l" soixantecin([ mille écns, estimé, dans sa monture d'or émaillé avec une perle pendeloque, soixante-douze mille écus;

3" Une autre table de diamant plus loiigne également dans une montiu^e d'or émaillé avec une perle pendelo([ue, estimée quarante mille écus.

Le tout faisait un total de deux cent deu\ mille écus, et les quatre orfèvres, avant de signer, avaient déclaré que cette évaluation était faite « d'après les connaissances et l'expérience qu'ils avaient acquises dans le négoce des joyaux ». « Jamais, disaient-ils, ils n'avaient eu l'occasion de s'occuper d'objets d'une pareille importance, mais le commerce journalier de pierres plus petites leur permettait d'évaluer ces trois jo\aux qu'ils considéraient comme uniques en grosseur et en beauté. »

L'estimation terminée, la reine était repartie de Paris pour Melun, emportant avec elle les coffres de la Couronne'.

Le 10, Correro vint la trouver et lui présenta, de la part de son gouvernement, les lettres les plus affectueuses. Aussitôt Catherine fit appeler les cardinaux de Bourbon et de Lorraine et ordonna que l'on apportât les joyaux.

Puis, prenant elle-même les bijoux un à un, elle mit ensemble la croix et les deux diamants estimés l'avantveille; d'un autre côté, elle plaça cinq rubis montés de différentes grandeurs; et, s'adressant à l'ambassadeur, elle le pria de choisir lequel des deux lots il désirait, tous deux étant d'ésale valeur.

L'ambassadevu^ jie voulant point avoir la responsabilité du choix, déclara s'en rapporter à la reine. Le cardinal de Lorraine, s'approchant : <( Moi aussi, dit-il, je suis gentilhomme vénitien et je veux, comme membre de cette

I. Bibl. nat.,I\Is. fonds italien. D'ispacc'i dci^P ani/xiscinlori rcncziaiii, filza (">, (Irpt-clie du 10 décembre i5G8.

,02 HISTOTIIE DES JOYAUX

Seip^neiirio, rlioisir le premier lot )> la erolx et les deux diamants .

Catherine de ^iédieis ent préféré, par amitié pour la Ptépublique de Venise, voir l'ambassadeur ehoisir lui-même l'un des lots, ear elle désirait qne le meilleur fût attribué à la Sérénissime Républicpie, et ce fut parce que l'ambassadeur ne se décidait pas, que le cardinal de Lorraine, pénétrant la pensée de la reine, fit choix du premier lot, considéré comme supérieur au second.

Aussi Correro s'applaudit-il du choix du cardinal dans la dépêche qu'il s'empresse d'adresser à son gouvernement : « Ces trois diamants, dit-il, sont connus et réputés comme les plus beaux de cette couronne, et l'on sait coml)ien François I" les paya. Quand le poids des diamants dépasse un certain nombre de carats, la beauté des pierres peut })ien être jugée, mais la valeur n'en saurait être estimée, parce (pi'il faut toujours tenir compte de l'appétit des acheteurs, qui veulent avoir ce qui est unique'. »

D'abord il avait été convenu que les reml)oursements devaient se faire en un seul versement chaque année. L'ambassadeur jugea finement ({u'il valait mieux diviser chaque annuité en deux payements de six mois en six mois, vu (|u'il est toujours plus difficile de payer mie somme en une seide fois (jue de la paver par moitié en deux fois.

Dans le courant de décembre, le Parlement ratifia l'emprunt; le contrat ne parlait point de la garantie des bijoux, mais lui traité privé réglait la question.

A peine les pièces étaient-elles échangées, que la reine supplia encore l'amliassadeur d'obtenir l'argent le plus rapidement possible : « ?s'ous sonmies si pressés, disaitelle, que nous avons déjà escompté pour les avoir quinze jours plus tôt les cinquante mille écus cpie le pape doit nous payer à Lyon le '^o du présent mois. »

I. HihI. liât., Ms. fonds 'iyi\\\<:\\. Disixuci df^T (inilxisiinton i'vnvzhuû, lil/.;i (i, ilrpêclu- (le (lorrcro (lal<'(' de .Mcliiii le lo (h-cciiihic i ")()S.

DE LA COURONNE. io3

En même temps, Catlieriiie faisait partir immédiatement le neveu dn garde des sceaux, 31. de Morvillier, avec les joyaux destinés à la Seigneurie de Venise, et, le f^l janvier 1369, l'ambassadeur Paul de Foix, annonçant au Conseil des Dix la présence de Morvillier, demanda son entrée immédiate. Aussitôt introduit, Morvillier exprima au Conseil toute la gratitude du roi de France et de sa mère envers la Serénissime République; puis il annonça qu'il était porteur des joyaux qui devaient être remis en gage.

Après un long exposé des derniers événements militaires survenus en France, il présenta à la Sérénité les lettres patentes signées du roi et approuvées par le Parlement en demandant cpie l'on voulût bien les vérifier de suite et faire en même temps le récolemeut des joyaux afin qu'on pût au plus tôt lui remettre l'argent'.

Le 3 février suivant, toutes les formalités étant terminées', l'ambassadeur de France, Paul de Foix, après avoir signé en séance solennelle, reçut les cent mille écus. Les bijoux reconnus valables pour une somme de deux cent mille écus hument enfermés dans une caisse de noyer à deux serrures.

En présence de l'ambassadeur, l'un des seigneurs appliqua sur les trous des serrures des bandelettes qui furent scellées des sceaux de la Sérénité et de ceux de l'ambassadeur de France, et, le '2'] du même mois^, l'ambassadeur vénitien à Paris annonça à Catherine que toutes les formalités avaient été remplies et que le versement était fait.

Déjà, sans attendre l'envoi de Venise, la reine mère avait conclu avec divers particuliers, des présidents, des marchands et autres, un emprunt de deux cent cinquante

I. Archivio d'i Slato, à Venise. E.rposizioni princini. Pa|)iers secrets, n°' 3oo à 3()3. Exposé de l'ambassadeur de France au Conseil des Dix.

1. Archivio di Slato, à Venise. Coniniemoriale, vol. XXHl. p. i3c) à i4i. — Bibl. nat., Ms. fonds fr., n" 10397. Emprunt de cent mille écus conclu à ^ enise en i j(')t), par Paul de Foix.

3 Bibl. nat . 3Is. fonds italien. Dispacci dci^V (unlidscialorl t enezhmi . filza (i. dc'pêcbe de Correro du 9.3 février i ')()().

io4 HISTOIRE DES JOYAUX

mille éciis, qui avaient été immédiatement envoyés au duc d'Aumale, dont les troupes menaçaient de se révolter parce qu'elles ne recevaient pas leur solde'.

Du côté de Florence, les choses ne s'étaient pas passées avec la même coiu^toisie et avec la même facilité qu'à Venise. Malgré ses demandes réitérées, Catherine n'avait pu obtenir de son parent ce que la Jlépublique de Venise avait fait de si bon cœur.

Le 20 décembre i568, la reine mère avait envoyé le seigneur de Louve à Florence muni de lettres les plus pressantes pour son cousin. Elle lui demandait cent mille écus : avec les quatre-^ ingt mille prêtés autrefois par le duc, c'était cent quatre-vingt mille écus que la France allait lui devoir.

M. de Louye était chargé de remettre en gage cinq rnbis balais, Y OEiif-de-Napîes ^ la Càte-dc- Bretagne^ le rubis de vingt-cinq mille écus que nous connaissons déjà et deux autres moins importants. Mais le prince François de Médicis, en faisant préparer les cent mille écus, fit estimer les cinq rubis; ses experts lui déclarèrent, chose assez bizarre, que ce n'étaient pas des rubis d'Orient, mais des balais, pierres d'une valeur bien moindre, dont l'estimation ne s'élevait pas à beaucoup près aux cent quatre-vingt mille écus auxquels ils devaient servir de gage".

Aussi François de Mé(hcis écrivit-il au roi le 3o janvier 1669 : (( Gomme je dois me dépouiller, il me faut garantir contre toute perte par des joyaux de valeur suffisante pour que je puisse retrouver les cent quatre-vingt mille écus que j'aurai prêtés; d'autant que Votre Majesté étant dans l'intention de les reprendre, elle ne peut éprouver aucun désagrément à en donner pour \mQ somme encore plus considérable que la créance, dans la certitude où elle est

1. Bil)]. liât., Ms. foiifls italien. Dlspacci dc^'P amlxisciatori vciicziaiii. (\i-pt-c\\o du 10 décembre ij()8 (datée de Meliiu).

2. ytrchh-îo Mccliceo, à Florence. Carlen-n-io dcl principe Don Franccsco df Medici. Minutari regislro, n° a'ii. Lettre du duc de l^'lorence au roi de France, en dati' du 3o janvier iSGg.

DK LA COURONNE. io5

qu'ils seront conservés et rendus. 11 me faut suffisamment de bijoux pour que le prix de leur vente puisse me couvrir de la totalité de ma créance, car je vous aurai prêté une somme considérable pendant douze ou treize ans sans vous en démander aucun intérêt. C'est en raison de ces considérations que l'argent préparé n'a pas été versé, et j'ai prié le sieur de Louye de vous faire parvenir les observations ci-dessus'. »

Ecrivant ensuite à la reine mère, il lui exposait les mêmes raisons : « Je me plains que les cinq balais aient été estimés à plus de cent ([uatre-vingt mille écus tandis que mes experts ne leur donnent qu'une valeur beaucoup moindre. Il a été entendu entre Votre Majesté et mon ambassadeur qu'on me remettrait des bijoux d'une valeur égale à la somme que je vous prête; en conséquence, j'ai dû arrêter le versement des cent mille écus, jusqu'à ce cpie j'aie reçu un supplément de bijoux. »

Cette lettre exaspéra Catherine de Médicis, qui ne put s'empêcher de manifester hautement son mécontentement. Le jour même oii elle apprenait la décision favorable de Venise, elle prenait Correro à part et lui disait' : « Écrivez à votre gouvernement qu'aucun prince, même parent, n'a montré autant d'intérêt à nos affaires que la Sérénissime République; assurez bien la Seigneurie que nous ne serons jamais ingrats envers elle » ; et le même jour, au milieu d'un grand dîner, en présence de tous les ambassadeurs, faisant allusion aux difficultés que soulevait le duc de Florence, elle dit : « Je lui ai écrit dans une forme telle qu'il me comprendra. » En effet, ajoute l'ambassadeur vénitien, le grand-duc avait voidu examiner « les joyaux qu'on lui avait donnés en gage, et ne verser aucun argent avant de les avoir fait estimer. Aussi la reine mère montrait

1. Jrcli'n-io Mediceo, à Florence, registre n° aSi. Lettre du duc de Florence à Charles IX et à la reine mère en date du 3o janvier iSGq, déjà citée.

2. Bibl. nat., Ms. fonds italien. Dispaccl degl' amliusciatovi i'ciieziaiii, filza 6, dépêche du 23 février i56ç).

io6 HISTOIRE Df:S JOYAUX

autant d'indignation ponr ce prince qn'elle témoignait de satisfaction envers la Sérénité'. »

Rien ne ponrra mieux donner une idée de l'aigreur de Catherine de Médicis qne la lettre qu'elle écrivit au dnc de Florence, en date du 21 février i "^(k) :

« Mon cousin, j'ay receu la lettre que vous m'avez escripte, par laquelle j'ay veu la difficulté que faistes de prester l'argent au roy mon filz, par vostre ambassadeur luy avoit esté asseuré et par moy, de quoy suis plus marrie de m'estre tant promise de vous, estant de ma Maison, que a ceste heure le roy mon dict fdz et son conseil congnoissent le peu de compte que faistes de m'auoir faist asseurer une chose que ne voliez faire, veu que toutes les seuretés qiie vous demandiez vous estoient données, et que, ne vous contentant de celles-là, ayez encore fait tellement estimer les bagues que non seulement les avez méprisées, mais seront décriées par toute chose que je ne puis que je ne trouve estrange et que, avecques la privante que je dois pour m'estre parent, je ne vous en mande mon opinion et vous dise que j'en ay grand honte et que les l)agues ne sont pas telles qu'elles vous ayent destourné d'avoir guières de parole, qui est cause qu'il ne savoit ce qu'elles valent, si vostre ambassadeur vous a mandé qu'il y en avoit sept, les deux que j'ay retintes ce fut pour estre bien loin de la valeur de la somme et luy en monstrasmes tout ce que nous avions, affhi qu'il choisist et ne l'ayant voleu faire, je fis comme pour mov mesme, vous priant croire que j'ay vostre conservation en toute chose en telle recommandation que doibt avoir celle qui désire la grandeur de ceulx qui portent son nom et pense ne pouvoir mieux montrer combien je désire vostre bien et grandeur ([ue vous donner moyen de faire service au roy mon filz et à ceste couronne, ce cjue debvez chercher et

I. Bihl. nat., Ms foiuls ilalicii. D'isjxuc'i Jci^T aviliascl'ilorl xciifziaiii. fllza 6, dvpCv.ïic du ïi février i5Gc).

Di: lA COURONNE. 107

vous employer à tout ce qui peiilt faire cogiioistre à ce royaiilme comme estes désirant de le servir et si ne trouvez assez de seuretés aux dictes bagues, j'ay du bien de quoy Madame de Parme jouy sa vie durant, comme vous sçavez très bien, lesquels je vous obligeray en cas que la somme de l'argent que prestez ne vous soit rendue au terme qui vous sera promis, et vous prie m'en faire ime responce de vostre volonté sans que après la changiez'. « De Nancy, le xxi' jour de février loGf).

« A ostre bonne cousine, (( Caterine. »

La difficulté avec Florence ne devait pas s'aplanir facilement. Le 'i mars", l'ambassadeur du duc eut un long entretien avec la reine, dans le but de lui expliquer la conduite de son prince.

Catherine de Médicis l'écouta sans l'interrompre, puis quand il eut fini, laissant déborder son exaspération, elle s'écria, qu'elle était honteuse de savoir que le roi eut appiis les difficultés soulevées par le prince François de Médicis ; qu'elle regrettait de s'être adressée à lui ; que l'infériorité de la valeur des bijoux était une question ridicule puisque ses biens personnels en Italie garantissaient entièrement l'emprunt. Elle déclarait dès à présent que tous ses biens appartiendraient de droit à son cousin si le remboursement ne se faisait pas à l'époque indiquée ; le refus du prince de reconnaître aux cinq balais qui lui avaient été envoyés la valeur à laquelle ils étaient estimés dans les inventaires de la Couronne avait pour résultat de déprécier

1. Extrait des Aichivos de 3Iédicis à Florence, copie et communiqué par M. le comte de Laferrière. Cette lettre figurera dans le troisième volume du Recueil des Lettres de Catlievine de Médicis, que M. Laferrière publie dans la Collection des documents inédits de l'Histoire de France.

2. Archivio Mediceo, à Florence, legazione di Fraiicia, filza 4^98, fol. 4'^- L'ambassadeur de Toscane en France, Jean-Marie Petrucci, au prince François de Médicis. dépêche datée de Metz le i mars i56c). (Communiquée par M. le comte de Laferrière.)

,o8 HISTOTRE DES JOYAUX

les joyaux du roi de France. « Si ou les préseutait de nouveau à un souverain, terminait-elle, on ferait observer que mes propres parents les ont estimés bien au-dessous de la valeur qu'on leur donne en France. ))

S'excitant encore davantai>e : « Vos experts n'y entendent rien, dit-elle, et n'ont jamais vu de pièces semblables. »

Il lui paraissait absurde que le i>rand-duc n'eût pas com pris que pour l'honneur du roi il était impossible de laisser ces joyaux en gage, et qu'à n'importe quel prix il faudrait les racheter un jour.

Le G mars', Catherine revint à la charge auprès de son cousin par une longue lettre, dans la(|uelle elle réclame avec instance les cent mille écus qui lui avaient été promis. Ses arguments enlevèrent la décision du duc de Florence, et, le ij avril i ")()()', ini contrat fut signé entre le duc et l'ambassadeur, Claude d'Angennes, seigneur de I^onye et conseiller du Parlement, en vertu duquel une somme de cent mille écus était prêtée au roi de France. Ces cent mille écus ajoutés aux ({uatre-vingt mille déjà prêtés en i jGa formaient une somme totale de cent quatre-vingt mille écus, en garantie de laquelle le duc de Florence recevait en gage les cinq rubis cités plus haut^

Les remboursements devaient avoir lieu en cinq ans, à raison de trente-six mille écus par an assignés sur la recette générale de Lyon.

Les relations des deux cours devinrent par la suite plus cordiales. Nous en trouvons le témoignage dans l'offre gracieuse que lit en 1571 le grand-duc de Toscane au roi Charles I\, de lui rendie, en signe de bonne amitié et sans attendre le remboiu'sement intégral des cent ([uatrc-vingt

I. Jrchivio Mediceo. à Florence, filza 4756, nuova mimerazioiie, dc'ix'clic du (1 mars 17G9. (CoinrminiqiK'o ]iar M. le comte de I.afcrrièrc.)

•>.. Jrcli'n-io Mcdnt'ii, à l''lorence. Coulral diidit (■iiij)rimt. l'"il/.a 7 et 8 dclla T^egazionc in Francia. (Kenseigneni<'nl coinmiiiiicuu' j)ar !\I. (iiiasti, iiilcndanl royal des Archives de ]''lorence.)

3. ^rclnvio Mediceo, à Florence (section diplonialiqtn). Coiilral d'emprunt dressé le 14 avril iSôj) par Francisco de Giovani, nolaiic <)(l'i(i<l du iliic de l'iorence.

I)K LA COURONNK. loy

éciis prêtés, les joyaux de la Couronne (jn'il avait en sa possession'; mais nous verrons aussi qu'il s'était largement remboursé d'un autre coté.

Quant an\ néi>ociations à Ferrare, elles n'amenèrent point un nouvel emprunt, mais elles eurent pour résultat l'abandon des créances ([ue le duc avait sur le ii,ouvernement français.

Les remboursements par annuités de l'emprunt fait à la République de Venise eurent lieu régidièrement aux époques fixées. Les deux versements de trente trois mille trois cent trente trois écus ini tiers formant ensemble soixante-six mille six cent soixante-si\ écus deux tiers, c'est-à-dire le tiers de la somme empnmtée, étaient effectués déjà depuis longtemps lorsque, le m octobre ijyi, Charles IX écrivit de Blois à son ambassadeur, M. du Ferrier, pour lui recommander de retirer des coffres de la Seigneurie le pins petit des diamants, qui d'après les conventions devait être restitué aussitôt le payement du premier tiers effectué. En même temps, le roi confiait à l'un des seigneurs de sa conr, M. du Blancmesnil, la mission d'aller à Venise porter les instructions et les pouvoirs nécessaires pour retirer ce diamant et le rapporter à Paris"; mais, en raison des formalités cérémonieuses du gouvernement vénitien, l'envoyé royal ne put acquitter cette dernière partie de sa mission. Il était aussi chargé de se rendre à Florence pour y reprendre les bijoux c[ue le grand-duc avait offert de rendre en signe de bonne amitié, et, pressé d'accomplir cette dernière mission, il dut se diriger sur Florence'.

Ce ne fut que le ^.j octobre de l'année suivante [iDyi], après un troisième versement de trente trois mille trois cent

I. Bibl. liât., I\Is. tonds IV., n" 38()(), p. 3oi, lettre du roy au graud-duc de Toscane, du 6 octobre 1571.

1. Bibl. nat., IMs. fonds Brieniic, n° 289, p. 5. Instruction pour le sieur de Blauc mesnil allant en Italie.

3. Arclni,'w di SUilo, à Venise. Coninicmorialc, vol. XXIII, p. i83.

xi„ IIISTOIUK DES JOYAUX

trente-trois éeus, soit eu tout ceut uiille livres, que le diamant fut remis à M. du Ferrier, et le -xH décembre suivant, dans une i^rande cérémonie, en présence du doge, des membres de l'Kxcellentissime (Collège et de deuv notaires charités de dresser les actes, l'ambassadeur de France donna décharge du bijou et reçut en échange une quittance de ceut mille écus versés à la Jlépublique de A enise*.

Dans le courant de l'année i "îj'i, Charles IX faisait savoir à l'ambassadeur de Venise à Paris combien il serait heureux de recouvrer les bagues encore détenues en gage pour les cent mille écus restant dus. Aussitôt l'avis transmis à la Sérénité, les seigneurs de Venise se réunirent en conseil' et délibérèrent conformément au désir de Charles IX, quoique la seconde moitié de l'emprunt n'eût pas été remboursée, et crue le roi eut fait part de sou intention d'en retarder de six mois les auiuiités'.

Le sieiu' Forget, secrétaire des finances du roi, muni de lettres de créance, fut chargé de recevoir les joyaux et de les rapporter à Paris*. Il accomplit sa mission le 14 janvier i57 j, et repi-it les deux diamauts restant siu- les trois qui avaient été engagés en i "îGç)". Quant aux cent mille écus, il paraît certaiu ([ue la France ne les pa) a jamais à son alliée et que la Républi(jue dut les passer dans ses comptes de profits et pertes.

A Florence, le graiul-duc avait piis ses précautions; il se remboursa de la portion pi-incipale de ses avances, comme (Catherine le lui avait proposé, eu se i-endant acquéreur des biens dont la i-eine mère était héiitière en Toscane; mais le compte ne fut définitivement j-églé ({ue le 28 sep-

I. Arclin'io di Sliilo, à Vciiisr. Commenioriale, vol. XXUl, |). i8j.

?.. V>'\h\. nal., I\Is. fonds fr., n° 3767, fol. 35, lettre de du l'enier, ambassadeur de France à Venise au roi. Ihid., V" de Colberl, n° 3G6, fol. 3()8.

3. /A/V/., nis. V" de Colbert, u° 366, fol. 389. Lettre du roi à du Ferrier, en date du 3 août i'J73.

i. //'/V/., foi. |6i) et fonds fr.. n" 3()67. fol. 60. Lettre du roi à du l-'errier, en date du 17 d(cend)re l 'i'-yi .

5. ibid., n° 366, i'ol. 3-23 cl 47^- Lettres de du Ferrier au loi, en date tlu i "> janvier 1674 <^l du duc d'Alcnçon à du Ferrier du 16 février 1)71,

I)K LA COUllONb:. m

tembre inScS, au iiiariaii,(' de Ferdinand T' de Médieis avec Christine de liOrraine'.

Les quelques remboursements qui avaient déjà eu lieu n'avaient pu s'effectuer qu'au moyen de nouveaux emprunts que l'on contractait un peu partout. Ainsi, en ijji, Charles IX emprunta au bour*»mestre du canton de Baie soixante mille écus, et il lui remit en gage un gros collier d'or garni de neuf gros rubis \ Dans l'inventaire de i 370, il n'est pas question de carcan de neuf rubis, mais d'une bordure d'oreillette de neuf rubis ne représentant pas luie valeur suffisante pour pei-mettre de croire que cette pièce ait pu servir de gage à un emprunt de soixante mille écus. l^a parure en question devait donc appartenir personnellement au roi ou à Catherine de Alédicis.

Telles avaient été les mesures fiiiancières du parti catholique durant la troisième guerre de leligion. Les protes tants, de leur coté, avaient e\i d'abord, sur les catholiques, l'avantage de ne pas manquer d'argejit. En septembre i5G8, Elisabeth avait mis à la disposition de Coudé, cent mille angelots, six canons et des munitions de guerre'. Mais tout était épuisé après la défaite de Jarnac : le parti huguenot se trouvait à la fin de i J69 dans une situation des plus précaires.

Il fallait agir et pour cela trouver de l'argent.

Le jeune prince de Coudé, devenu chef de parti par suite de la mort de son père, venait d'arriver à la Rochelle. Il y avait l'ctrouvé Jeanne d'Albret, Henri de Navarre et Coligny. « Le premier acte pour lequel on réclama la signature de Coudé et son intervention était un sacrifice. On lui demanda de livrer à la reine d'Angleterre ses

1. Ârchivio di Stato, à Florence, Diplomalico, proi'eiieiitia Mcdiccc^ acte dressé j);ir Zenobius de Pascalis et Matteus Riccuis, notaires à Florence.

2. Arclî. nat., P, 2340, fol. 423. Mémoriaux de la Chambre des comptes. Lettres patentes portant descharge au sieur de Fleury, charge par le Roy d'un remboursement au canton de Basle.

3. Duc d'Aumale, Histoire des Princes de la Maison de Coude, loiiic II, |). 43- Gaspard de Coligny, par le comte de Laborde, tome lU, p. 81. De Tlioii, Histoire iniieerselle, tome IV, p. 160. D'Aubigné, i/>id., tome I, livre V. cliii|). \.

JI2 HISTOIllE DES JOYAUX

bagues et pierreries, f[ui constituaient alors à peu près son seul liéritage. Il n consejitit sans mot dire'. »

Jeanne d'Albret et l'amiral se dépouillèrent aussi; on forma nn lot ainsi composé :

(( Un collier où il } a douze i>raiuls diamans, celui du milieu en poiiicte, les onze en table, dont l'ung pend au bout dudict collier avec trois grosses perles en poires et douze couplets (le cordèllières d'or, garnie chacune cordellière de huict perles, dont il a défaut de trois perles sur le tout. »

Des orfèvres français l'avaient estimé cent soixante mille écus (somme invraiseml)lablej. Un anti*e carcan estimé quarante-cinq mille écus, dont nous n'avons pn avoir la descriptioji, complétait l'apport de Jeanne d'Albret.

Le prince de Coudé avait appoi té des a bordures de tourets, des oreillettes et nn vase d'agathe estimé le tout en France trente-cinq mille écus. »

Le lot de l'amiral se composait d'nn « vase d'agathe estimé quinze mille écus; une coupe d'agathe, dix mille écus; une croix, quatre mille écus; une oreillette deux mille »; enfin M. du A'ijean apportait « une bague à pendre d'un gros rubis ballai et une grosse perle en poire qui pend an bout », plus un autre bijou sans importance".

Le cardinal de Cliatillon et d'autres agents protestants partn^ent de la Rochelle, apportèrent ces bijoux à Londres à la reine Elisabeth, (pii nejMit retenir sa curiosité. Elle demanda à les voir, et fit appeler un certain nombre d'orfèvres anglais pour les estimer. Ceux-ci prisèrent le tout soixante mille livres sterling, c'est-à-dire deux cent mille écus.

La reine refusa d'abord de faire un prêt sur ces ol^jets,

I. Duc d'Aumalc, Ilisloirc des Princes de la Maison de Conde, l. H, j). 44- ■2. Correspondance diplomati(jue de Bertrand de Salinnac de la Mol/ie-Fenelon, i838, tome n, p. 9î, loî, '}■:>■•}.. ].c Seizième siècle et les Falois, par M. le comte Hectoi- de Laferrrièrc, tl'apirs un registre du Must'c britannique, collection Cotton, Transacta inler Angliam et Franciani^ 1507-1576, p. 245. Duc d'Aumale, Histoire des Princes de la Maison de Condc, déjà cité, tome U, p. <)o. Comte de Laborde, Gaspard de Colif,<^n)\ déjà cité, tome HI, p. 54y.

ii3

mais \c joaillier j)arti('nri(M' (ri^lisal)etli, le sieiir Gressen, se fit fort (rollrir u\\ prix de trente mille livres sterling, soit cent mille éciis.

llevenaiit sur sa première décision, Elisabeth consentit à

JEANNE D AI.BRET (D'iiprès une cire du imisi'-e de Bi'Cslau.)

donner nne somme de vini^t mille livres sterlin»- en ne prenant en gage (pie deux objets, le gi"and collier de Jeanne d'Albret et le pendant de con de M. du A ijcan.

Elle délivra aux protestants français nn reçu de lenrs bijonx qni n'était pas régulier et qne d'Andelot fut obligé d'échanger contre nn second signé et scellé régnlière-

iriST. DES JOVAUX DE I,\ COIUONNK.

1,4 HISTOIllR DES JOYAUX

ineiit'. Peut-être la reine espérait-elle se lojider sur l'irrégularité de cette pièce pour nier la réception du gage. Au surplus, il est probable qu'elle Jie fut jamais remboursée, et que les joyaux eu (jiiestioii i-estèreut dans le trésor de la couronne d'Angleterie.

Au moment où la troisième guerre de leligion venait de se termijier, et où C.atlierine s'occupait de rembourser l'argent ([u'on lui avait prêté de diflérents cotés, elle lit couclure à Charles IX un mariage avec la fille de l'empereur Maximilien.

Aussitôt cette union décidée, Catherine fit remonter les diamants de la Couronne, au moins celles des pièces qui n'étaient point engagées à Venise ou à Florence.

La reine mère connue. son fils Charles, dans son amour pour les joyaux, avait sans cesse trouvé le moyen, malgré la pénurie de ses ressources, d'augmenter le trésor de la Couronne, et y avait accumulé des perles, des rubis, des émeraudes et même des saphirs.

Nous avons déjà vu combien elle aimait à manier les joyaux.. On tiouve dans uji manuscrit de la lîibliothèque nationale' la preuve que cet amour n'était pas platonique : elle dessinait elle-même les objets d'art qu'elle commandait à Dujardin% à Mathurin Lussaut* ou à Hérondelle". Elle

I. Gaspard de Coligny, par le comte de Lul)orde, tome lll. (Pièces justiHcatives, p. 549, lettre de W^alsingliain à Biirleigli, en date du 9.3 septembre ij;!, et dans le même ouvrage, testament de Colignv : dispositions concernant ses bagues engagées en Angleterre, également Pièces juslilîcatives, tome III, p. 55(j.)