On trouvera plus loin des renseignements sur Montarsis

lier de la Couronne, en lui enjoignant de la monter dans la décoration de la Toison d'or.

Cet insigne devait être un chef-d'œuvre de joaillerie autant qu'un objet de grand prix. On joignit à la Cote-de- BretagJie une des plus belles pierres de la Couronne, qui mérite qu'on dise ici son origine.

Lorsque le voyageur Tavernier revint en France, après avoir parcouru la Perse et l'Asie centrale, il fut l'objet de la curiosité générale, et Louis XIV se le fit présenter.

Tavernier rapportait de ces pays des pierres précieuses dont l'éclat seml)lait encore plus resplendissant en raison de leur origine lointaine et cpielque peu mystérieuse.

Le roi fut séduit par la pureté des diamants que Tavernier lui montra. Il chargea Colbert d'acheter un certain nombre de ces diamants' : le plus beau était un brillant bleu de cent douze carats. Le prix de deux cent vingt mille livres proposé et accepté, le diamant entra dans le Trésor, où il fut désormais connu sous le nom de Diamant bleu de la Couronne. Il était d'une taille qui de nos jours porte encore le nom du pavs où on la pratique : « taille de l'Inde » .

Cette taille, en raison de son irrégularité et surtout de sa grossièreté, ne donne pas à la pierre tout l'éclat qu'elle peut avoir. Aussi le Diamant hleu^ malgré l'éclat qu'il avait alors, était susceptible de devenir encore plus resplendissant. Le sieur Pitau*, diamantier du roi, fut chargé, en 1673, de le recouper; il lui donna alors la forme en cœur, qu'il conserva jusqu'au moment où il fut coupé en deux.

Une fois retaillée, cette pierre figura à diverses reprises dans les costumes de Louis XIV et de Louis XV, simplement attachée sur un chaton. Elle était dans cette monture au moment où la Toison d'or fut commandée.

Jacquemin chargea Gay, le graveur sur pierres dures, employé souvent par Aime de Pompadour, de tailler la

I. Bibl. nat. Ms. Mélanges de Colbert^ n" 281, aunée 1669. Achat à Tavernier du grand Diamant bleu au prix de deux cent vingt mille livres.

1. Bibl. nat. Ms. Mélanges de Colbert^ aunée 1678, tome CCXCI.

Cote-de-Brctagîie en forme de dragon, et de faire disparaître les trois trous qui la déparaient. L'ordre fut exécuté, mais de deux cent six carats le poids du ruijis tom])a à cent cinq.

La taille réussit; le rubis passa dès lors pour un des plus beaux monuments de la glyptique. Suivant le goût mis à la mode par Mme de Pompadour, Gay donna à sou œuvre lui caractère de sécheresse qui rappelle le style de l'extrême Orienta

Le rubis et le Dicunant hleu furent alors sertis l'un au-dessus de l'autre dans la plaque de la Toison d'or.

Le rubis formait le corps et la tète d'un dragon dont la queue composée de petits diamants s'enroulait autour d'un brillant hexagonal, et venait s'attacher par ses replis à la l)élière où passait le cordon de l'ordre. Les ailes du dragon, faites en joaillerie, étaient ornées de diamants.

Le dragon était entouré de palmes en brillants; de sa eueule sortaient des flammes d'or rehaussées de topazes, et la toison pendait au-dessous. Au milieu des flammes d'or

I. Le ciseleur Honoré, qui vil ce rubis, criil à première vue que sa taille était japonaise.

LA TOISON d'or (face)

montée par Jacqueniin.

Grandeur réelle. — Dessin de Hirtz.

DE LA COUROrsNE.

et des topazes, bnlhnllc DiaDia/it b/cu^doiii Téelat d'acier

resplendissait par toutes ses

facettes.

La Toison d'or ainsi montée est reproduite dans les Pierres précieuses^ ouvrage de M. Poiiget', mais, comme dans tous les dessins et repoductions des olrjets d'art du dix-huitième siècle, la planche de l'ouvrage précité n'est qu'une calonmie gravée. Malgré tons les détails donnés par les papiers de la Maison du Roi, nous n'aurions pu arriver à en présenter une reproduction exacte ; heureusement que, conformément aux principes indiqués plus haut par nous sur les modèles des pierres conservés en plomb, les joailliers de la Couronne du dixseptième et du dix-huitième siècle faisaient exécuter é^alement en plondj le surmoulé des bijoux montés.

Bien que la Toison d'or soit détruite, le plomb conservé par les joailliers successifs de la Couronne existe encore. Les dessins ci-contre la représentent exactement'.

Les deux autres rubis, \ OEiif-dc-Naples et \ A-romain^

I. Pougcl fils. Traite (les pierres précieuses. Paris, i-Os. Planches, p. 69.

••». Le ploml) en question est la propriété de M. Charles Bapst. Son père, M. Fré-

LA TOISON d'où (kEVEKs)

montée par Jacqucmiu.

Grandeur réelle. — Dessin de Hirtr.

ajo

compagnons ordinaires de la C ùte-de-Bretagnc ^ eurent une destinée presque identique. Huit ans après la transformation du premier rul)is, le \ mai 1707, ils furent à leur tour remis à Jacquemin pour servir de centre à une plaque de Tordre du Saint-Esprit'.

Jacquemin fit tailler VOEuf-de-N((j)lcs en forme de colombe, et scia en plusieurs morceaux X A-romain. Les morceaux, lapidés et gravés en manière de flammes, furent sertis autour de la colombe pour servir de fond au centre de la plaque. L'entourage et les fleurs de lis étaient en diamants dont plusieurs peints et montés sur paillons de différentes couleurs, suivant le goût du temps \

Cette façon de lapidairerie avait fait perdre à \ OEuf-dc- Naples et à \ A-romnin une partie de leur valeur, et dans l'inventaire de 1791 ils n'étaient plus estimés conjointement que quinze mille livres'.

En 179*^, lorsque les joyaux de la Couronne furent réunis, les décorations royales étaient encore intactes et se trouvaient placées dans une boîte, sur une commode, dans une salle du Garde-meubles. Lors du fameux vol de septembre, elles furent, en raison de leur place, les premières enlevées.

La Toison d'or fut prise par un nommé Cadet Guillot, qui l'emporta à Londres, où il la cassa. Le Diamant bleu fut vendu et coupé eii deux morceaux d'une inégale grandeur. Cette mutilation était évidemment destinée à empêcher la recomiaissance de la pierre et à parer à une récla-

déric Bapst, et lui dirigcrcnl hi fabrication de tous les objets de la Couronne depuis i8i5 jusqu'en 1870. C'est à son père qui est due la couronne de Charles X et c'est lui qui exécuta les principales parures du dernier Empire.

I. Le dessin de la grande croix du Saint-Esprit telle qu'elle fut montée à cette époque existe encore dans les papiers de uotre maison de commerce. Nous le reproduisons ci-contre à moitié de la grandeur réelle.

3. Voir l'enseigne de G. -F. Stras, gravée par Cocliin. Voir aussi l'inventaire de Marie-Josèphe de Saxe.

3. Arch. nat. 0', Z'i-iG.J/isloire des Irais grands nthis de la Couronne, déjà cité; c'est dans une pièce manuscrite conservée dans les papiers du Garde-meubles, que sont tous les détails sur la monture de la Toitoa et de la plaque du Saint-Esprit.

matioii postérieure. La fraetiou la plus considérable est encore aujourd'lHii à Londres, dans la collection laissée par feu Mme Hope; l'autre, plus petite, a figuré dans la vente du duc de Brunswick.

Quant à la Cote-de-Bretagne ^ deveiuie dragon-rubis, Cadet Guillot la garda longtemps et la confia en 179G à un