CHAPITRE PREMIER

Henri IV. — Pénurie du Trésor. — Difficultés des recherches. — Heuri IV protecteur des arts. — Achat de joyau\. — Parures données à Marie de Médicis

Eu montant sur le trône, Henri IV trouvait la moitié du rovaume en i^uerre contre l'autre moitié, la fortune publique détruite, et l'étranger en armes sur la frontière, prêt à profiter des événements pour se jeter au cœur de la France. Sûr du dévouement de ses partisans, il se tourna d'abord contre ses adversaires de l'intérieui-, qu'il écrasa par d'éclatantes victoires, et força ainsi la plupart des Français à l'acclamer pour roi ; puis, agissant autant par l'adresse que par la force, il acbeta à beaux deniers comptants la soumission des derniers récalcitrants.

Aussitôt la France pacifiée, il attaqua les Espagnols. La guerre devint alors nationale, et les plus ardents ligueurs, ses ennemis de la veille, vinrent se ranger autour de lui. La guerre civile et religieuse, qui durait depuis cinquante ans, était désormais terminée; aussi Hem^i IV eut-il bientôt raison de l'étranger, et la paix de Vervins, signée

avec l'Espagne, suivit de près la pacification intérieure. Pour o])lenir cette (lou])le paix, pour lever des armées et acheter les reljelles, il avait fallu de l'argeut. Heiu^i avait vu, depuis longtemps déjà, son patrimoine employé par sa mère, Jeaime d'Albret, à l'entretien des troupes protestantes, et il ne lui restait aucune fortune à sou avènement au troue. Le Trésor jie contenait pas un écu, i et les impôts n'étaient plus payés. En ^ 3 finances, comme en politique, Henri ^ ^- montra une lia])ileté (pii peut se juger ^ i par les résultats qu'il obtint.

â I Les diamants de la Couroiuie engagés l S. par Henri 111 furent l'objet de ses pré- ^ i occupations. Il s'efforça plusieurs fois, i "J comme nous l'avons vn, de renouveler ■i £ les engagements de pierres faits par sou M .1 prédécesseur, dans le but de les rengager j X plus avantageusement'.

-^ I Malheuieusement il nous sera difficile ^ d'étudier cette période de notre histoire: i par suite de circonstances spéciales, les I" papiers de la maison du Roi, comme les pièces financières de la Chambre des comptes depuis l'avènement de Henri 1\ jusqu'au milieu du dix-septième siècle, n'existent pour ainsi dire plus. L'incendie en a détruit une partie au dix-huitième siècle, le reste a probablement servi à la confection des gargousses de l'artilleiie durant les guerres de la Révolution et de l'Empire. Les monuments ont aussi disparu, et leur figuration

1. Bibl. nat., Ms. fonds Brienno, n» ii, fol. /i?., et V' àc Colbcrl, n° SGg, fol. Ca. Lettres de Henri IV à de Maisse, ambassadeur de France à Venise, hii prescrivant de dégager les bagues qui sont entre les mains di' Huccllaï. — Fonds Brienne, n° ii.

n'a parfois jamais été faite. Les peintures, principalement les portraits, demeureront nos principales sources de recherches sm' les joyaux durant les règnes de Henri IV, de Louis XIII, et pendant la minorité de Louis XIV.

Nous donnerons d'abord, dans l'ordre chronologique, les renseignements épars échappés à la destruction des hommes et du temps. Leur suite paraîtra peut-être insignifiante, mais le lecteur nous excusera : là où la récolte est rare, on recueille jusqu'au moindre grain.

Les documents conservés nous ont appris que, dans son œuvre de relèvement de la France, Henri IV n'avait point oublié les arts. Pour ne parler que de ce qui nous occupe, il reconstitua le trésor des joyaux de la Couronne, ainsi que le cabinet du Roi.

Que Ton regarde les portraits de Henri IV exécutés d'après nature : on retrouvera dans sa physionomie les traits du caractère français avec ses défauts comme avec ses qualités. Aucun roi, peut-être, n'a personnifié plus que lui notre type national, et c'est probablement une des causes de sa popularité.

Spirituel jusqu'à la gouaillerie, lançant à tout propos ces bons mots si goûtés du peuple et du soldat, l'amour des arts ne pouvait manquer à cette intelligence si complètement française. Mais, par suite d'une anomalie des choses de ce monde, la légende ne nous a point représenté Henri IV comme le protecteur des arts ; cependant ce titre lui revenait avec plus de justice qu'à Fiançois F' et à

fol. i42, et V' de Colbei't, n° SGg, fol. G->.. Réponse de de Maisse au roi l'informanl que Rucellai propose de faire une nouA'elle avance de quarante mille écus afin de conserveries bijoux qu'il a engagés. — Fonds Brienne, n° ii, fol. i58, etV'deColhert, n° SGg, fol. 71. Nouvelle lettre du roi, du 8 avril lâgo, insistant pour le dégagement. — Fonds Brienne, n» 11, fol. 200 et 212. Lettres de de Maissê au roi, des i5 juin et 8 août 1690, ct même volume, fol. 232. Lettre du roi à de Maisse, du dernier de juillet lôgo, sur la même question. — Fonds Brienne, n" 12, fol. 188, nouvelle lettre du roi à de Maisse, en date du 14 décembre 1692 au sujet du dégagement des bagues que détient Rucellai,

Arch nat. Ei', fol. 67. Le 26 octobre iSgG. Dégagement des mains de Cénamy d'un collier de quatorze diamants évalué cinquante-sept mille si\ cent écus, que ce dernier avait reçu en gage de Henri III depuis plus de dix ans.

o86 niSTOIRK DES JOYAUX

Louis XIV. La t^lolre militaire et politique attachée au nom (le Henri JV est si considérable, que les antres côtés de ses œuvres, moins saillants, ont été en quelque sorte noyés devant le ii,raud fait de la France sauvée et rendue par lui heureuse et hère, lorsqu'il l'avait trouvée si abattue.

Henri IV, comme François T' et Louis XIV, sut créer des établissements et encourager les arts, mais il eut sur ces deux rois le double avantage de rester Français dans son goût et de respecter les œuvres d'art existant avant lui ; il les conserva saiis sacrifier an goût du jour; tandis que trop souvent François F" et l^ouis XIV, soit par vanité, soit par engouement de la mode de leur époque, firent détruire des chefs-d'œuvre antérieurs à leur règne ou favorisèrent des artistes italiens, an détriment de l'art français, toujours plus natiu'el et plus simple que celui de l'étranger.

Pour refaire la collection du cabinet du Roi, Henri appela à lui nombre d'orfèvres parisiens dont les noms sont restés encore incounus, et il fit exécuter une collection dont la galerie d'Apollon et le Musée de Madrid' ne nous donnent plus aujourd'hui qu'une partie.

Que l'on examine ces différents chefs-d'œuvre et l'on aura la preuve que l'orfèvrerie française était à cette époque supérieure à celle des autres pays, et que le goût et le style français n'avaient rien à envier à personne. C'est par une aberration du jugement qu'en France on a sans cesse attaqué nos industries et nos œuvres d'art pour exalter celles de l'étranger. Peut-être reconnaîtra-t-on un jour, pour Jie parler que de l'orfèvrerie, que les plus Ijeaux monuments de cette industrie ([ui subsistent en France sont des œuvres nationales, et (jue leur grande l)eauté vient surtout de ce qu'ils n'empruntent aucun détail au goût ou au style étranger.

I. Oi) sait que lorsque le duc ilAujou ])ailil pour rEsj)af^ii(' |)(iur piiMulic |>osscssioii du trône, Louis XIV lui fit cadrau de la nioilit- du cahincl du roi. Ces pièces superbes, dues à Ileiiri l\ , soûl eucorc à Aiathitl.

Avant le mariai^e de Marie de Médicis, en i ")()G, Henri IV avait reconvré une partie des pierres de la Couronne; par un arrêt du conseil des finances en date du '^G octobre', il ordonna le remboursement au sieur Cénamy d'une créance, en i:;arantie de laquelle ce dernier reçut un certain nombre de joyaux. Le sieur Cénamy remit en échange au roi ([uatorze grands diamants représentant une valeur de cinquante-sept mille écus. Ce fut le premier fonds de reconstitution du Trésor.

Une autre partie du Trésor fut retrouvée d'une façon plus originale, à en croire la dépêche de l'ambassadeur vénitien Piero Duodo, en date du 5 avril 1597" :

(( Lors de l'entrée des troupes royales à Rouen, écrit-il à son gouvernement, le colonel Balthazar, qui commandait un régiment de Suisses, a fait savoir au roi qu'il ne pourrait maintenir ses soldats sous son ol)éissance si on ne leur payait la solde qui leur était due. Le conseil se réunit aussitôt pour étudier les moyens par lesquels on pourrait distribuer de l'argent aux troupes. Au cours de la délibération, on vint informer le Roi qu'un trésor était caché dans une maison habitée par une vieille dame noble de la ville. Cette maison avait été autrefois occupée par le svu^intendant des finances Wideville, auquel elle appartenait, et, disait-on, il a avait laissé des sommes considérables et des joyaux de la Couronne.

« A cette nouvelle, le Roi ordonna immédiatement une visite domiciliaire, et dans un cabinet dissimulé derrière des tentures en tapisserie on trouva douze mille écus en or et nombre de joyaux, habilement cachés sous des étoffes, dans le bas d'une armoire. La dame cria tellement qu'on dut lui rendre les douze mille écus, mais le conseil du roi s'empara des joyaux, et rendit un arrêt par lequel des fonds étaient assignés pour rembourser le prix de ces joyaux, dans