PREFACE

L'histoire des Juifs, depuis leur dispersion, n'avait guère fixé, jusqu'à ce jour, l'attention du monde littéraire. L'objet de cet ouvrage est d'en offrir un précis rapide depuis la lin de la captivité # de Babylone jusqu'au dix-neuvième siècle. Les personnes qui né lisent une histoire que dans la seule intention de se distraire ou de* s'amuser pourront bien ne pas goûter un livre qui va leur présenter non pas une variété piquante d'événemens extraordinaires, mais une triste série de misères et de persécutions. En revanche, l'homme éclairé trouvera sans doute , dans cette histoire , une source d'intérêt et d'instruction.

Les Juifs, plus que tout autre peuple de la

persécutions qu'ils ont essuyées. Leur origine, aussi ancienne que le 'Mtmde, leur imprime un caractère imposant. Distingués du reste des

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hommes par leur prédestination miraculeuse, par leurs mœurs, par leur religion, ils nous offrent, depuis la destruction de Jérusalem et leur dispersion, l'étonnant spectacle d'un peuple subsistant, pendant nombre de siècles, sans gouvernement ni civil, ni religieux, et survivant, pour ainsi dire, à son existence politique.

L'Histoire des Juifs acquiert un nouveau degré d'intérêt et d'importance si l'on' considère cette nation comme ui> monument qui atteste la vérité de la religion chrétienne , comme l'Église primitive à laquelle Dieu avait confié le dépôt sacré de ses oracles , comme un peuple choisi entre tofcs les peuples pour propager et conserver la connaissance du vrai Dieu.

C'est aux Juifs que TËvangile fut d'abord prêché; et la première église chrétienne se forma dans Jérusalem» Ce sont les Juifs qui nous ont transmis et l'Ancien et le Nouveau Testament. Ils reçurent , les premiers,! l'esprit prophétique e% le pouvoir de faire des miracles. l}u milieu d'eux est sortie une suite illustre de prophètes et d'apôtres; enfin , pqi|r nous servir des expressiops

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d'un écrivain sacré,« c'est à eux qu'appartiennent l'adoption , la gloire , le service de Dieu et ses promesses ; c'est parmi eux que le Christ se fit homme. »

On a souvent eu recours, dans la première partie de cet ouvrage , à l'Histoire des Juifs de Basnage, savantréfugié français , mort en 1713. On a pareillement consulté les écrits de l'abbé Grégoire : son éxcellent Essai sur la régénération des Juifs a fourni des données importantes, et son Histoire des sectes religieuses , des détails intéressans tant sur les différentes sectes chrétiennes que sur les Juifc en particulier. On a puisé, dans le Traité de David Lévi, des notions sur les dogmes et les cérémonies religieuses , et,

dans les voyageurs modernes, des particularités curieuses sur l'état actuel du peuple Juif. Les ouvrages du docteur Buchanam , surtout ses Recherches sur l'Asie ont présenté des do eu me h s authentiques sur les Israélites d'Orient. On a recueilli, sur ceux d'Europe, des renseignemens plus récens encore dans le Monde religieux dévoilé (F Ad a m s. Ce dernier ouvrage est d'autant plus

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précieux qu'il se trouve presque entièrement rédigé sur des notes fournies par Josué Van Oven, savant distingué, membre du consistoire Israélite d'Allemagne. On rencontrera un grand nombre d'autres écrivains cités dans le cours de cet ouvrage, dont les lumières ont été non moins utilement mises à proÇt.

On sentira combien il était difficile d'écrire l'Histoire d'un peuple dont l'existence, devenue si obscure , se rattache , dans sa dispersion , aux Annales de tous les peuples de la terre tant du moyen âge que des temp§ modernes. Puissent les suffrages du public encourager cet essai laborieux et pénible !